Проще сказать, чем сделать, и как только Хью с Романом оставили меня, ощущение того, что все произошедшее было по-настоящему, накрыло меня.
Сет это Кириакос.
Кириакос это Сет.
Даже после того, как я наблюдала за происходящим своими глазами, не думаю, что поверила бы этому если бы что-то во мне... какой-то слепой инстинкт... не сказал мне, что все это правда. Не то, чтобы я когда-либо подозревала это. Или мечтала об этом. Меня необычайно сильно тянуло к Сету, без вопросов, также как и к другим его воплощениям. Я всегда чувствовала, что именно в Сете было что-то особенное, и теперь я задавалась вопросом, как такое возможно, ведь эту жизнь нельзя отделить от остальных. Какая-то часть меня — или какая-то часть его? — осознает, что для нас это последний шанс быть вместе? Именно поэтому все так серьезно? Или потому что прошло много времени и я изменилась? В последние годы я пресытилась моим существованием как суккуб, и я подумала, может быть, именно поэтому в данный момент я так ценю его и нашу любовь
Нашу любовь, которая только что разлетелась на осколки у меня на глазах.
Я назвалась больной, чтобы не идти на работу на следующий день, что на самом деле не являлось хорошим делом. Это был канун Рождества, один из самых загруженных дней для Санты и его команды из торгового центра, но мне было все-равно. Я бы ни за что не согласилась столкнуться со всем этим хаосом, только не после того, что произошло с Сетом. Мне коротко сообщили о том, что если я не явлюсь на работу, тогда едва ли мне следует рассчитывать на трудоустройство в следующем году. Мне чуть не рассмеявшись, едва удавалось придерживаться клочков профессионализма, по мере того, как я серьезно сообщала моему менеджеру, что все-таки пойду на подобный риск. Следующее Рождество я скорее всего буду в Лас-Вегасе. И даже если не оказалась бы, то я была практически уверенна, что как-нибудь обойдусь без крошечной заработной платы и моего платья из фольги.
Найти Сета оказалось гораздо сложнее. Он не отвечал на мои телефонные звонки, и когда я пришла к нему на квартиру, никто не ответил. Ни его автомобиль, ни автомобиль Маргарет не были припаркованы перед входом, наводя меня на мысль о том, что либо они совершают последние рождественские покупки, либо навещают Терри и Андреа. В первом случае не было возможности легко найти Сета. Во последнем случае, я не собиралась вваливаться в дом Терри и требовать, чтобы Сет со мной поговорил. Ситуация могла бы быть ужасной, но я все еще придерживалась рамок приличия.
Было бы довольно легко использовать эти препятствия , как средство, уклонения от разговора с Сетом в целом. Несмотря на мои заверения Хью и Роману, я в действительности не хотела видеть Сета. Ну, та честь меня, которая любила его, хотела. Та часть, которая была в агонии каждый раз, когда мы не были вместе. Но остальная часть меня не хотела встретиться с тем выражением снова, с той чудовищной мукой на его лице. Я не хотела предстать перед реальность того, кем я являлась.
Несмотря на то, что я согласилось увидеть Сета, я не могла выразить Роману и Хью насколько мучительны были мысли о моих грехах. Если я не смогла справиться с неприятностями тогда, у меня бы едва получилось сделать это сейчас. Я продала душу, отравленную воспоминаниями о тех, кого я любила. ...всё потому, что я не хотела брать на себя ответственность за те ужасные вещи, что я сотворила. Можно подумать, что после почти полтора тысячелетия, страх и опасения за себя должны были пройти. Я полагаю, что этого не случилось.
А может так и было. То, что я пыталась найти Сета теперь, доказывает, что я немного изменилась, достаточно, чтобы пытаться поговорить после его непреклонного отказа от меня.
-Кинкейд?
Я посмотрела вперёд. Я стояла перед кофейней, в которой Сет время от времени сидел и писал. Приехать сюда было рискованным предприятием, и я была удивлена, не застав его здесь.Я знала, что в последнее время, после того, что происходило с его семьёй, он нечасто заходил сюда. Видимо, у этого места были и другие поклонники, о которых я не знала.
- Даг, - удивлённо сказала я. Я быстро заказала себе мокко с белым шоколадом, после чего помахала Дагу, идущему ко мне. Он только что вошёл, и капли воды покрывали его чёрные волосы. - Что ты будешь? - я указала на бариста. Даг выглядел немного удивлённым, но, поколебавшись лишь несколько мгновений, заказал себе ужасающих размеров чашку напитка.
- Спасибо, - сказал он мне, когда я передала её ему.
- Не хочешь присесть на минутку? - спросила я. Сначала я собиралась просто схватить мокко и уйти. Я не знала, какие планы были у Дага, но какое-то извращённое желание, заставляло меня хотеть провести время с ним.
"Конечно,"сказал он, выглядя немного неопределенным. "Но только на минуту.Я должен быть на работе в час"
- Не хотелось бы, чтобы ты опоздал, - согласилась я, присаживаясь за маленький столик, с которого открывался потрясающий вид на мокрый снег за окном. На Рождество Сиэтл ещё не разу не был полностью белым. - Все эти покупатели, пытаются в последний момент купить упакованные наборы.
Тень улыбки скользнула по его лицу. - Тебе это знакомо. Я удивлен, что ты не на работе. Это правда? Я слышал, ты работала, эм, эльфом в торговом центре в Истсайде.
Я скривилась. - Болезненно признавать. Но я ушла сегодня.
Его брови поползли вверх. - В Сочельник? Это жестоко, Кинкейд. По отношению к детям.
- Я знаю. Но, кое что произошло... - Я отвела взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза, поскольку все переживания отражались на моем лице.
- Да, я понял, - сказал он.
Я осмелилась взглянуть на него. - Что ты имеешь в виду?
Даг пожал плечами: - Не знаю. Когда ты грустишь я всегда это чувствую. Для всего мира ты одеваешь улыбку, но когда что-то тебя ранит - твоя энергетика меняется. Иисус, - он сделал большой глоток кофе, - Сейчас я говорю как фанат Нью Эйджа и прочего дерьма.
- Ну, кем бы ты ни был, твои инстинкты верны. - Я подумала: - Хотя "грустишь" явное преуменьшение. Скорее хандрю. Или даже депрессую.
- Мортенсен? - догадался он.
Я покачала головой и снова отвернулась. - Ты не захочешь слушать об этом. - Хотя возможно какой-то его части будет приятно слышать, что между мной и Сетом всё кончено. Это реабилитирует нас после того, что мы сделали с Медди.
- Скажи мне, - произнес Даг. Я промолчала, и он вздохнул. - Кинкейд, я тебя не ненавижу. Не могу сказать, что я рад из-за произошедшего, но я по-прежнему забочусь о тебе, хоть и в какой-то странной извращенной форме. Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне сказать. Мортенсен обидел тебя?
- Нет, - сказала я. Потом: - Ну, да, но не без причины. Сначала я сделала ему больно.
- А-а.
Я снова посмотрела на Дага. Его глаза были темны и серьезны, никакого следа удовлетворения от моих страданий. - Я пытаюсь найти его весь день...пытаюсь встретиться с ним. Думаю, он меня избегает. Нет, знаю - он меня избегает.
- Ты справишься, - сказал Даг.
- Не знаю. Не думаю, что смогу.
На этот раз, - он усмехнулся. - Кинкейд, в первый момент, когда я видел тебя и Мортенсена вместе, что-то в этом было. Я не знаю, как описать это. Я всегда удивлялся, что вы, ребята, никогда не встречались. Я был удивлен, когда он начал встречаться с Мэдди, хотя они, казались, вполне довольны, пока. . . ну, ты знаешь. Пока он не понял, он должен быть с тобой. - Он сделал паузу, размышляя. - Во всяком случае, я неплохо сочиняю песни о любви, но, чёрт, реально не знаю о ней в действительности. Из того, что я знаю, хотя, я чувствую, что это значит больше, чем любой аргумент, чтобы держать вас двоих друг от друга.
- Спасибо, - сказала я. - Так мило с твоей стороны..но ты не в курсе. То, что сделала - ужасно.
- То, что вы, ребята, сделали с Мэдди было ужасно, - сказал Даг. - Но я тебя прощаю.
- Правда? - спросила я пораженно.
-Да.- Он, казалось немного удивился подобному заявлению. -Я имею ввиду, что все это, даже пошло на пользу, потому как этот нейрохирург пригласил ее на прошлой неделе. Я могу простить многое за то, чтобы иметь шурина доктора. Но если серьезно? Я знаю, вы, ребята не хотели причинить ей боль, равно как и ты не хотела ранить Мортенсена сейчас. Что вы действительно натворили, так это закрутили все так по большей части, что это стало неизбежным делом.
-Неизбежным? - Повторила я.
Он отмахнулся. -Какая разница. Это слова. Если вы, ребята, были честны с собой и с ней, вы, возможно, спасли всех от боли. Помните это теперь.
- Ты - постоянный гуру отношений,- сказала я, зарабатывая себе другую насмешку. Все же, сколь мудрыми бы его слова не звучали, я все еще не думала, что был какой-нибудь способ исправить эту тысячилетную боль. Прежде, чем я собралась продолжить, мой телефон зазавонил. Я посмотрела на дисплей с удивлением. - Это Сет.
- Лучше тебе ответить, - сказал Даг.
Со вздохом я ответила.
- Алло? Да. Ага...конечно. Ладно.... Поняла. Да. Пока.
Я разъединилась и Даг вопросительно посмотрел на меня: - Прозвучало совсем не тепло и не ясно.
- Сет хочет чтобы я пришла завтра на Рождественский ужин, - сказала я не веря.
- Хороший знак, - сказал Даг.
Я покачала головой: - Не думаю. Он сказал, что не хочет расстраивать девочек и только хочет, чтобы я появилась там. Он пояснил, что ничего не изменилось, и не ожидает измениться.
- Думаю, звучит всё же лучше, - сказал Даг.
Я вздохнула, но Даг ободряюще коснулся моего подбородка.
- Не унывай, Кинкейд. Ты хотела поговорить с ним. Это твой шанс, не важно что он сказал. Не трать шанс впустую.
Я вымучила улыбку: - Когда это ты стал таким мудрым, Даг?
Он покончил со своим кофе одним глотком. - А хрен его знает. Слова Дага были будто из фильмов или книг, будто всё пролетает перед глазами на большой скорости. Это был мой шанс, мой шанс прорваться через стены Сета и преодолеть наши непреодолимые проблемы. Но Сет уверен будто у меня нет шансов.
Я приехала самостоятельно, нагруженная подарками, и сразу же была направлена, чтобы развлекать девочек. Сет попросил об этом, так как он и большинство других взрослых (за исключением Иена, который лишь незначительно считался взрослым) были заняты на кухне, и это казалось очень разумным. Обычно, я не возражала бы, кроме того у меня есть ощущение, Сет преднамеренно держит дистанцию и постоянно окружен людьми.
Итак, я играла с девочками, и только наполовину слушала, как они взволнованно сказала мне о том, что они получили на Рождество. Единственный раз, когда мои мысли переместились от Сета был, когда Бренди сказала о том, что этим утром под елкой обнаружилось больше подарков, чем можно было бы объяснить.
-Никто не говорит, что положил больше подарков. Родители думают, что дядя Сет сделал это. Он думает, что бабушка сделала это,- сказала Бренди мягким голосом так, чтобы младшие не услышали ее.
- Что за подарки? - спросила я.
Она пожала плечами. - Только игрушки... но очень много. Родители подарили Морган Принцессу Пони. Но этим утром? Там были и другие Павер призм понис.
Я смутно помнила как Картер и Морган обсуждали эти самые пони. - Может быть, Санта приходил, - сказала я.
Бренди закатила глаза, выглядя при этом скептично. - Возможно.
Когда подошел обед, уже было не избежать находиться рядом с Сетом. Все ожидали, что мы сядем вместе, и он едва ли мог пересесть куда-либо еще. Но опять таки с огромным количеством людей вокруг, так что это не имело значения. Я не собиралась переходить к каким-то опасным темам посреди Рождественского обеда, и Сету это было известно. Мы оба молчали, просто слушая как другие взволнованно говорили об этом дне и как они счастливы, что Андреа становилось лучше.
Когда же ужин подошел к концу, Сет был тем, кто предложил, что парням следует перемыть посуду сегодня, в то время как женщины освобождались от домашних дел и отправлялись в гостиную. Всех обрадовала это идея, за исключением Йена и меня.
-Что с вами, ребята, ведь Рождество? - спросила Андреа заговорщически.
Я сидела с ней на диване и смотрела, как Кендал отравляет пони Морган на верную смерть в военном сражении. - А?- Я спросила, отводя взгляд от поля боя.
- Ты и Сет,- сказала Андреа. - Я помню прошлое Рождество, вы, ребята, вели себя также. Разве не полагается этому дню быть самым счастливым в году?
Я выдавила гримасу. Прошлое Рождество, я узнала, что Сет переспал с Мэдди, в попытке "защитить" меня от отношений с ним. Да-уж. Это не было великим праздником также.
- Я ничего не имею против Рождества, - я сказала мрачно. - Просто....нужно разобраться в некоторых дела.
Она нахмурилась. - Это из-за его тура? Я полагала, что ты была бы только за.
- Какой еще тур?
- Его издатель хочет, чтобы он отправился в турне сразу после Нового Года. Сет по началу отказался из-за.... ну, меня. Но я мне стало намного лучше, я сказала, что ему не следует упускать шанс.
Я не знала о поездке. Я задумалась, произошло ли это вчера, или Сет просто не хотел рассказывать мне раньше времени. Турне начиналось задолго до моего перевода в Лас Вегас, и Сет вполне мог отказаться от него, чтобы провести больше времени со мной. Ну, по крайней мере, прежде, чем дела стали плохи.
- Дело не в этом, - сказала я спустя пару секунд, пока я обдумывала какой ответ от меня она ждет. - Всё...сложно.
- Как всегда, - сказала она мудро.
Я посмотрела мимо неё на кухню, где мужчины Мортенсены возились с посудой. - Просто сейчас мне нужно побыть одной.
Она никак не прокомментировала мои слова, но позже, когда парни вернулись в гостиную, как бы вскользь бросила: - Сет, ты не мог бы принести сверху мой красный кардиган? Я оставила его возле кровати.
Сет собирался сесть - подальше от меня,конечно - но тут же вскочил по просьбе. Как только он скрылся наверху лестницы, Андреа подтолкнула меня локтем. Я обернулась к ней, пораженная, и она кивнула головой в сторону лестницы.
Иди,шепнула она одними губами.Я огляделась вокруг, увидела, что никто не обращает на меня особого внимания, и поспешила за Сетом.
Я нашла его в спальне, с любопытством осматривающегося в поисках свитера, которого вероятно даже не существовало. Когда он заметил меня в дверном проёме, он тяжело вздохнул, понимая, что был обманут.
- У меня нет на это времени, - сказал он, пытаясь пройти мимо меня.
Я вытянула руку, чтобы заблокировать дверь. - Сет,пожалуйста. Просто выслушай меня. Только на несколько минут.
Он стоял там, на расстоянии всего нескольких дюймов, а затем отошел. Так как он,очевидно, не хотел прорываться, рискуя при этом прикоснуться ко мне, он должно быть решил, что расстояние было лучшим, даже рискуя оказаться в ловушке в комнате. - Джорджина, ты ничего не можешь сказать. Ничего , чтобы могло изменить то, что произошло между нами .
- Я знаю это. - сказала я.- Я и не буду пытаться.
Он посмотрел на меня подозрительно. - Не будешь?
Я сглотнула, все слова и мысли исчезали, когда я смотрела ему в глаза. Там было кое-что - взгляд. В этом взгляде была такая же боль и полное опустошение, как у Кириакоса много веков назад. И теперь это все читалось во взгляде Сэта.
Я кивнула. - Нам нужно узнать о твоем контракте. Мы просто хотим знать некоторые детали.
- Чтобы помочь тебе? - спросил Сэт.
- Чтобы помочь нам обоим. Из того, что мы выяснили получается, что Ад нарушил мой контракт, когда они писали твой. Это делает условия твоего контракта противоречащими. Мы могли бы добиться признания обоих контрактов недействительными. . . но для этого мы должны понимать твой лучше.
терновая королева читать Сет прислонился к стене, его взгляд был пустым, обращенным в себя. - Я даже не понимаю деталей контракта. Я почти не помню. . . . Я имею в виду - и помню, и не помню. Что-то открылось. . . с гипнозом. . . это реально и нереально.
Я хотела шагнуть вперед, ужасно желая дотронуться до него и утешить, так как он был явно растерян. Осторожность удержала меня. - Ты должен попробовать. Прямо сейчас, если ты этого не сделаешь, то ты отправишься в ад, как только умрешь. Не важно, если ты был святым до этого. Этот контракт заклеймил твою душу. . . пока, хорошо. . . мы не уверены, есть ли какое-либо условие, что если ты и я снова будем вместе, то ты освободишься. Это то, что мы должны узнать.
- А это имеет значение? - спросил он. - Теперь, кажется, этого не произойдёт... Кажется, что никогда и не могло произойти, даже если все эти жизни всё шло к тому.
- Ну, я имею в виду, да. . . это имеет значение, что чем больше у нас информации, тем лучше для нашего дела.
- Разве Хью не может просто глянуть на контракт?
Я покачала головой. - Не обойдется без привлечения внимания. Будет лучше, если мы сможем получить от тебя детали.
- Ну, тогда простите. Я ничего не помню, кроме того, о чем уже сказал. И, честно? Мне все равно.
-Почему тебя это не волнует? - Я спросила недоверчиво. - Сейчас мы говорим о твоей душе!
- Я рискну, - сказал он.
Искра гнева проникала в горе, которое цепляло меня прошлые пару дней. - Нет никаких ‘возможностей’. Это - заключенная сделка. Твоя душа принадлежит аду. Ничто не может изменить это.
- Это действительно имеет значение? Ты отдала свою душу аду.
- Для тебя! - Я плакала. - Я сделала это для тебя. Чтобы спасти тебя. Я бы сделала это сто раз, если бы я должна была.
Сет насмехался. - Почему ты просто не обманула меня один раз?”
- Я была молода и глупа, - сказал я, пораженная тем, как спокойно я мог признать это. - Мне было страшно, и я чувствовала, что ты был так далеко от меня. Что я больше не была частью твоих приоритетов. Все это было в работе и музыке для тебя.
- И ты никогда не думала о том, чтобы поговорить об этом сначала со мной? Ты знаешь, что можешь всегда обратиться ко мне.
Я вздохнула. - К тебе, возможно. Не к Кириакосу. Он... ты..., возможно, хотел как лучше, но не всегда было легко подойти к тебе.
- Но я – он, - утверждал Сет, хотя и говоил немного неуверенно. – То есть, был.
-Да и не, - сказала я. - Послушай, я не эксперт по перевоплощению, но от того, что я знаю, даже при том, что душа и некоторые части характера являются постоянными, есть еще, например... развитие. Ты растешь и изменяешься. В этом суть перевоплощения. Ты - тот же самый человек, но это не так. Ты не был совершенен тогда. Черт, ты не теперь. Возможно ты — Сет — можешь разговаривать об этом... возможно после десяти жизней, ты достаточно зрелый. В те времена? Я в этом не уверена. У меня, очевидно, не было этого также.
- Очевидно, - он повторился. Его пристальный взгляд держал меня в течение долгого времени, и на сей раз, я не могла сказать то, что он чувствовал. По крайней мере, не было никакой откровенной ненависти или чего-нибудь. Или это, или он просто научился скрывать это. Наконец, он сказал, - Я имел в виду. Я не помню детали контракта.... только, что мне разрешили бы продолжать находить тебя.
- И это все? - Спросила я. - И больше ничего? Если есть что-нибудь другое... Я имею в виду, ставки здесь огромны, Сет. Я знаю, что ты сказал, что будешь рисковать, но помни, когда мы говорим о душе, мы смотрим за рамки одной человеческой жизни. Мы смотрим на вечность.
- Там ты идешь снова, - сказал он с маленькой, жалкой улыбкой. - Приводя аргумент в пользу неприкосновенности души, свою душу ты выбросила.
- Я тебе уже говорила, я сделала бы это снова.
-Таким образом, ты не должна была бы столкнуться со мной и смотреть мне прямо в глаза после того, что ты сделала.
- Частично, - сказал я. - Но также и спасти твою жизнь. Дать тебе шанс на счастье. Так как в тот момент... это было более важным чем моя вечность.
Сету потребовалось много времени, чтобы ответить, и мне снова было жаль, что я не знала то, что происходило за этими карими глазами. Чьи мысли шевелились там? Его или Кириакоса? Или кого-либо из других мужчин, с которыми у меня были бурные романы?
-Ты не хотела сталкиваться со мной тогда,- наконец вымолвил он. - Но ты все же здесь. Почему? Чтобы спасти свою собственную душу?
- Спасти наши души, - сказала я.
Сет распрямился, отошел от стены и направился к двери. - Я не могу тебе помочь. Я имею ввиду - я больше ничего не помню. А сейчас. Не будешь ли так любезна, чтобы придумать какой-нибудь правдоподобный предлог для других, чтобы уйти, Я был бы благодарен за это.
Он подошел и встал напротив меня в дверях, и на долю секунды время замерло, пока мы рассматривали друг друга всего в нескольких дюймах, разделявших нас. Тысяча чувств сражалась внутри меня, подпитываемые тысячами лет жизни. Медленным кивком я дала согласие и позволила ему пройти мимо меня.
Он не обернулся. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Следующая неделя была самой длинной в моей жизни. Каждое мгновение было мгновением без Сета и напоминанием того, что я потеряла любовь всей своей жизни.
Даже если бы я не ушла с работы помощника Санты, в любом случае эта работа была бы сделана сейчас, так что мои дни стали еще более длинными и пустыми. Хью был занят большую часть недели и иногда они с Романом пытались подбодрить меня или хотя бы отвлечь. В основном они скрывались вместе, работая над моим обращением в Ад. Иногда они советовались со мной по этому поводу, но Хью должен был собрать всю информацию, которая ему была нужна, вместе и предоставить все в соответствующей манере. Второй из них обсуждал и другие вещи, в основном связанные с правовой системой Ада в целом. Я не совсем понимаю почему, но Роман был непреклонен к изучению каждой его детали. Это было словно он пытался сдать экзамен или что-то в этом роде.
Я старалась занять себя сборами в Лас Вегас. Даже с моим обращением я не могла рассчитывать на какие-либо изменения моего нынешнего статуса в Аду. Поэтому я должна идти вперед, словно моя жизнь в Вегасе была определена. Сборы были достаточно бессмысленными, однако это не отвлекало меня на столько, как вдруг предоставляется время для размышления и мучений по поводу Сета.
Но в сборах тоже были свои нюансы, потому что я продолжала избегать вещи, которые напоминали мне о нем. Самое худшее было, когда я нашла коробку с реликвиями собранными на протяжении веков. Последней новинкой было кольцо, которое Сет мне подарил на прошлое Рождество, как раз перед тем, как мы расстались. Оно было современное, очень похожее на византийское обручальное кольцо, украшенное дельфинами и сапфирами. Даже после того, как мы снова сошлись, я оставила его лежать в коробке. Он не знал, что в практически такой же коробке лежало мое обручальное кольцо, оставшееся с пятого века. Оно сносилось с возрастом, но все равно еще не потеряло свой блеск. Глядя на оба кольца, у меня был странный момент дезориентации, когда я пыталась понять, что технически, они были даны мне одни и тем же лицом.
В течении этой недели я получала достаточное количество электронных сообщений от ребят из Лас Вегаса. Фиби, Бастьен, Луис и даже Маттиас остался на связи со времени моего визита, и все, казалось, только увеличивало их волнение в ожидании моего переезда. Сообщение, которое я нашла бы остроумным и трогательным неделю назад, теперь вызывало у меня неприятный вкус во рту, когда я знаю правду о переводе. Луис просто помогал, чтобы организовать грандиозный план Ада, чтобы держать меня и Сета друг от друга, и я не верила ни единому слову, которое он мне говорил. Тем не менее, он был демоном, и можно ожидать от него определенного количества неискренности. Фиби и особенно Бастьен причиняли боль больше, потому что они действовали под предлогом дружбы. Я не сомневалась, что Бастьен по прежнему был моим другом, но все, что он мне посылал, казалось вынужденным, так как он должен был следовать порядкам тех, кто был выше его.
Маттиас был своего рода загадкой. Я не знала, какую роль он играл здесь, или он был просто удобным смертным, которого они нашли, чтобы взять меня, или он был в сговоре с Адом. Многие люди были с ним в сговоре, в надежде, что получат за это грандиозную награду. При всем, что я знала, Маттиас мог быть обычным парнем, который думал, что преуспел в поиске танцовщицы. Не имея возможности ничего точно сказать, я не получила никого удовольствия от его писем.
Примечательно отсутствует Джейми во всей переписке с бандой Лас Вегаса. Я не получила никаких дружелюбных «Не могу дождаться, чтобы встретиться с тобой!» сообщений от него, и это было что-то, что я подозревала, являлось так же результатом прямых указаний из Ада. Они не хотят снова рисковать по поводу Милтона. Когда я рассказала об этом Роману и Хью, они сказали, что было удивительно, что Джейми до сих пор был в Лас Вегасе. Если Ад считал его ответственным, за путаницу, которая может случайно разоблачить двойной контракт, Хью чувствовал, что шансы были хорошие, если они просто убрали его, чтобы помешать мне его найти. Если так, то я надеялась, что это был просто вопрос передачи и, что чертенок не был наказан за пьяно выданную информацию, которая, он не подозревал, была настолько опасна.
В канун Нового Года, Хью и Роман сказали, что мое обращение было закончено. Они показали мне его, эту ошеломляющую стопку бумаги, заполненной юридическим языком, и показали где мне подписаться. Вокруг них был воздух, полный гравитацией и гордости, словно они только что создали кропотливое произведение искусств. Учитывая насколько редко было такое событие, эта оценка была не такая уж и плохая.
Я отдала стопку Хью, подписавшись в ней раз пятнадцать. “И что теперь?” - спросила я.
- Теперь я отдам все Мэй и скажу, что ты дала мне это, чтобы передать в Ад. Так же я буду утверждать, что ничего не знаю об этом деле, но факт, что прошение прошло через меня подскажет ей, что есть очевидцы всего этого. Не то, что бы она могла "потерять это" или что-то типа, но...с демонами лучше быть осторожными.
- Действительно ли они поверят, что ты несчастный посланник? - Спросила я.
Хью криво улыбнулся и указал на документы. - Ну, они конечно не поверят, что ты сделала это по своему усмотрению. Но нет никаких реальных способов доказать мое участие, и в любом случае, технически я не сделал ничего плохого. Я черт. Я веду дела для Ада. Вот что это такое.
Накопившиеся за несколько дней эмоции захватили меня и я обняла Хью. - Спасибо,- сказала я. - Большое спасибо.
Было неудобно, так как он пытался перебирать бумаги, но ему все же удалось погладить меня по спине. - Ничего, милая, - сказал он немного растерянно. - Я просто надеюсь, что это действительно что-то решит.
Я отступила назад, пытаясь держать себя под контролем. - Как мы узнаем, что это сработало?
- Когда тебя вызовут в Ад, - сказал он.
- О,- мое сердце замерло от страха. - Я действительно... действительно должна идти туда?
Роман прислонился к стене и скрестил руки. - А как еще, по-твоему, это можно решить?
- Я вроде как надеялась что они пришлют письмо, - сказала я. - Ну, знаете, как о зачислении в колледж.
Хью фыркнул. - Боюсь, нет. Если они отреагируют на это, они призовут тебя в Ад и проведут слушание для рассмотрения контракта, твои жалобы, и могут собрать все свидетельства обеих сторон. "
Я обхватила себя руками, пытаясь представить на что будет похоже это слушание. - Я никогда не бывала в Аду. А кто-нибудь из вас?
Они покачали головами, что не было неожиданностью. Малых бессмертных набирали на Земле, где они потом и служили. У нас не было причин, чтобы посещать область наших работодателей, даже у черта типа Хью. Роман, как нефилим, был и на небесах, и в Аду в расстрельном списке. Прогулка в Ад все равно, что появление в логове льва и представление себя на блюде.
- Я всегда представлял Ад как нечто среднее между ожиданием в очереди в ДТС (департамент транспортных средств) и просмотром сериала "Прекрасные незнакомцы. - заметил Хью.
Роман выстрелил в него взглядом. - Что плохого в этом шоу?
Поборов себя, я снова обняла Хью, а затем Романа. - Спасибо вам, ребята. Я должна вам... больше, чем когда-нибудь смогу вернуть.
- Только выиграй, - сказал Роман отчаянно. - Это вся плат, что мне нужна.
Хью поместил бумаги в свой портфель и надел свое пальто. “Сейчас я собираюсь забросить их к Мэй, затем направиться на вечеринку и пропить воспоминания о том, как я пробирался через весь этот юридический жаргон.”
“Вы идете к Питеру?” - спросила я. Неудивительно, что наш вампирский друг проводил весёлую вечеринку с танцами, чтобы отметить приход Нового Года.
"Неа" - сказал Хью. “Там не очень много шансов заняться сексом. Я иду на вечеринку, которую устраивает одна из моих медсестер.”
Мы пожелали ему счастливого Нового года и простились с ним. Как только он ушел, Роман обратился ко мне: “А ты? Ты идешь к Питеру?”
Я знала, что Питер рассчитывал на это. Но было трудно заставить себя испытывать желание праздновать. “Нет. Я не в том настроении. Кроме того, я не уверена, что хочу рискнуть столкнуться с Джеромом, так как я уверена, что Мэй доложит ему об обращении. Я просто продолжу собираться.”
“Да ладно” - сказал Роман. “Сегодня вечером ты не можешь просто сидеть без дела. Это - Новый год... новые возможности. Возможно, даже шанс освободиться от Ада.”
Я кивнула, хотя мне до сих пор было трудно представить, как это выглядело бы, освободиться. Это было то, о чем мы все говорим, но я действительно еще этого не чувствовала. И даже разговоры с Сетом о целости души и вечности были гораздо важнее, чем любые другие земные заботы, все это казалось тусклым без него. -Я знаю -, сказала я Роману. - Но любое празднование сейчас будет вынужденным. Если я буду несчастна, я бы предпочла делать это в другом месте, где я чувствовала бы себя комфортно.
Он посмотрел на часы. “По крайней мере, давай сходим куда-нибудь пообедать? Нарядимся и вкусно поедим. Тогда, когда вернемся, посмотрим все новогодние шоу.”
У меня не было аппетита, но если отказаться, Роман был бы обречен на такое же самостоятельное лишение свободы, как и я. Я не хочу, чтобы его ночь не удалась из-за меня, особенно после всего, что он сделал на этой неделе. Оставалась одна проблема.
-Уже почти пять,- сказала я. – Мы никогда не получим столик в любом месте за такой короткий срок. Если мы не хотим одеваться для Тако Белл. Хотя я на самом деле не против.
Роман уже потянулся за сотовым телефоном. -Я знаю одного шеф-повора в Итальянском ресторане на Грин Лейк. Мы получим столик.
И конечно. Один мистический звонок и спустя час мы уже на пути в ресторан. Я не разрабатывала дизайн своего наряда и оделась по-простому для Нового Года в атласное платье с открытыми плечами и уложенными каскадом волосами в идеальные волны. Роман предупредил меня «ничего черного», поэтому одежда была темно фиолетового цвета, который до сих пор соответствовал моему настроению. Я сочетала его со сверкающим ожерельем из белого золота и аметистов, которое было подарком Тайного Санты для меня. У меня отличный вкус.
-Ты сделала что-нибудь, чтобы выставить свою квартиру на продажу?- спросил Роман, ока он вез нас через весь город. - Связалась с агентом по недвижимости?
Я смотрела на яркие огни города на горизонте. В это время года тьма пришла рано. -Нет. Но надо. Если только…- я взглянула на него. - Ты хочешь остаться там? Я сохраню квартиру и сдам, если ты хочешь.
Он покачал головой, и кривая улыбка играла на его губах. -Нет. Это уже будет не то место без тебя. Я найду другое место. Продай квартиру или сдай кому-нибудь еще.
-Легче продать,- я задумалась. – Ну, в теории. Но я не о прибыли, а это уменьшает хлопоты со скринингом и разборками с ...- я остановилась, как вдруг поразительная мысль пришла ко мне. -Эй. У нас есть время для, ох, пятнадцатиминутной остановки? Будет ли твой друг избавляться от нашего столика?
-Нет, если я позвоню. Куда тебе нужно пойти?
-Район U. Квартира Сета. Не волнуйся, -добавила я, увидев его сигнализирующий вид. –Я не собираюсь делать что-то сумасшедшее или безумно влюбленное. Я даже не иду увидеть Сета. Пожалуйста. Только быстрая остановка.
Роман согласился, хотя выражение его лица говорило, что это противоречит его здравому смыслу. Я чуть не сказала ему, что его опасения излишни, потому что я собралась остановиться, только если Маргарет была дома, а Сета не было. Шансы на такую возможность казались ничтожными, в частности из-за того, что моя удача пыталась сбежать от меня.
Вселенная, по-видимому, была обязана мне помощью, потому что когда мы подъехали к дому Сета, я увидела машину Маргарет, но не его. Свет в окнах дал мне надежду, что они не собрались все вместе и не уехали.
-Нужно ли мне пойти с тобой?- спросил Роман, как только он въехал на мое место парковки.
-Нет, но спасибо. Я скоро вернусь.
Я вышла из машины и направилась к двери, надеясь, что по дурацкой случайности не окажусь лицом к лицу с Сетом. Не то чтобы я не любила смотреть на него. Господи, я так скучала по нему. Но я знала, что ничего хорошего из нашей встречи не получится. Я позвонила в звонок и ждала с тревогой. Через несколько мгновений Маргарет ответила.
- Джорджина, - сказала она, явно удивленно. - Что ты здесь делаешь?. - Она оглядела мою внешность. - Ты должна встретиться с Сетом?
"Нет...могу я зайти на минутку? я ненадолго, обещаю." На ней было пальто. Это заставило меня думать, что она собиралась уходить. Или она пыталась сэкономить деньги Сэта на счетах за отопление.
Она пропустила меня внутрь и закрыла дверь. -Я собиралась ехать к Терри. Сет уже там.- я не стала спрашивать где Йен. Он, наверно, отмечает Новый год 3 Января, лишь бы все у него было наоборот.- Тебя не было рядом некоторое время.
Я засомневалась, что Сэт сказал его семье о нас, если он вообще что-либо им сказал. Может быть он не будет им ничего говорить до тех пор, пока кто-нибудь не заметит мое отсутствие.
- Ну ладно, - сказала я. - У нас с Сэтом возникли разногласия.
Она недовольно цокнула языком. - Тогда вам двоим нужно сесть и исправить это.
Как бы я хотела, чтобы все было так просто. Я нейтрально улыбнулась. -Посмотрим,- сказала я.- Но дело не в этом… Я, наверно, перееду. Нет, я переезжаю. У меня новая работа… и мне бы хотелось, чтобы вы остались в моей квартире, когда я уеду. Я помню, вы говорили, что не хотите навязываться Сету, но хотели бы остаться, чтобы больше помогать. Ну, теперь вы можете остаться. Можете иметь свое собственное жилище. Мое.
-Я не могу себе позволить держать место в Чикаго и платить за аренду где-то здесь, - сказала она грустно. –В этом проблема.
- Вам не нужно будет платить аренду, - сказала я. - Вы можете оставаться там совершенно бесплатно.
Она посмотрела на меня серьезно. -Как ты можешь позволить себе ипотеку?
Да, действительно, как это бедная девушка была в состоянии оплатить(?) это? -Квартира оплачена, - объяснила я. Пусть она думает что это передавалось в семье через поколения или еще что-то.- И моя работа хорошо оплачиваемая. Послушайте, я действительно не возражаю, если вы там останетесь. Это бы стоит того, чтобы я знала, что вы можете помочь девочкам. Я имею в виду, что им же нужна сильная женщина рядом, правильно?
Маргарате задумалась на несколько минут, прежде чем ответить: "Верно, только я думала, что этой женщиной будешь ты."
"У судьбы другие планы," ответила я. Разве это не была чертова правда...
"Из-за этого вы с Сэтом больше не вместе? потому что ты переезжаешь? Удивлена, что он не едет с тобой..."
-Нет, нет, дело не в этом,- заверила я ее. -Это...сложно. Если бы все было так просто, как переезд, он хотел бы... вы знаете, когда Андреа будет чувствовать себя лучше. - я колебалась, боясь ответа на следующий вопрос, но это было то, что я должна была знать. Без связи с Сетом состояние Мортенсенов было загадкой. -Как Андреа? С ней по прежнему все в порядке?
"Да, она поправляется. Мы не узнаем деталей, пока она не увидется с доктором через пару недель, но внешне она выглядит замечательно. Мы все молимся."
Я заметила, что улыбаюсь, не в силах справиться с моей радостью и облегчением. Андреа хорошо выглядела на Рождество, но я беспокоюсь с тех пор, чтобы демон не сделал с ее болезнью, прежде чем он опять вернется на днях. Опять же, врач будет иметь окончательный ответ, но я приняла личные наблюдения Маргарет, как хороший знак.
-Спасибо Вам,- сказала я.-Вы даже представить себе не можете, насколько это улучшает мою ночь. Мне нужны были какие-то хорошие новости.
- Хорошо, спасибо тебе за предложение жилья. Могу я дать тебе свой ответ позже?
- Конечно, - сказала я.
Я пожелала ей счастливого нового года и сказала спокойной ночи. Я поспешила, чтобы удержаться от соблазна и не передать через неё сентиментальное сообщение Сету. Мне нравилась компания Романа, но я всё ещё не могла избавиться от ощущения того, как неправильно проводить этот вечер с ним, а не с Сетом. После провальной встречи нового года в прошлом году, я надеялась, что эта пройдёт лучше.
- Это так мило с твоей стороны, - сказал Роман, когда я объяснила ему, что мы обсуждали с Маргарет.
- Для меня это просто, но может помочь многим людям, - сказала я. - Никакой причины не делать этого.
Он недоверчиво покачал головой. - Тебе даже не нужно соблюдать формальности, чтобы Ад отстал от тебя. Они должны сделать это из принципа.
Ресторан оказался маленьким, но изысканным... и переполненным. Я всерьёз сомневалась, что какие бы то ни было связи Романа помогут нам найти здесь место, но как по-волшебству, официантка позвала нас через толпу и проводила к столику со свечами в уютном закутке. Стол был накрыт старомодной скатертью и сервирован хрусталём и фарфором - на троих.
Я посмотрела на нее с удивлением. - Но там только...
- Хэй, надеюсь я не опоздал. - Картер неожиданно вышел из толпы, одетый в свою обычную потрёпанную одежду. Официантка даже бровью не повела. Он взглянул на нас, собираясь присесть, и улыбнулся: - Догадываюсь, что нет.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я. Я посмотрела на Романа, который был также ошеломлен как и я.
- Я ничего не объяснял ему. Он позвонил, пока ты была у Сета, чтобы узнать, собираемся ли мы к Питеру, и я сказал, что вместо этого мы собираемся поужинать. Это всё.
Картер отмахнулся: - Это как сигнальный огонь. Мне нравится это место. Вы заказали вино, не так ли?
Не то чтобы я не хотела увидеться с Картером. Просто обычно, когда Картер появлялся для этого была причина.
- Так ты слышал, - сказала я , как только, обойдясь без светской беседы, мы сделали заказ.
Картер налил вина в свой бокал. Мы бы заказали хорошее старое вино, которое, вероятно, было бы израсходовано на него, если уж он пил. - Что вы пропускаете вечеринку Питера? Да, слышал. Он будет зол.
Я закатила глаза. -Это не то, что я имею в виду. Ты здесь из-за обращения, которое мы подали?
-Я здесь, чтобы поужинать с моими друзьями,- сказал Картер скромно. - Но если уж вы об этом…
-Быстро же слухи распространяются, а? – спросила я. Прошло всего пару часов, как мы виделись с Хью, более чем достаточно времени, чтобы доставить документы Мэй и достаточно, чтобы она рассказала об этом Джерому.
-О, я узнал от него,- сказал Картер, кивая в сторону Романа.
-Он спросил, когда звонил мне раньше,- объяснил Роман. - Он знал что я работаю над этим.
- Как? - спросила я испуганно
-Хью и я советовались с ним на счет некоторых вещей на этой неделе,- сказал Роман. –Ничего, что нарушает правила, конечно. Картер дал ему издеваться над тостом за это(?!).-Но достаточно, чтобы прояснить пару моментов, касающихся чертовой системы Ада.
Я думала, что они нуждаются в консультации Картера, но сомневаюсь, что они хотели мне об этом говорить. Я была поражена тем, что на этой неделе я была так вне себя, что даже не знала, что мои юристы сотрудничают с ангелом. Нет, если задуматься, то я не была удивлена. Мои страдания были довольно всепоглощающи.
-Так что ты думаешь, каковы наших шансы?- спросила я.
Картер покачал головой. - Я не могу ответить.
- Потому что это противоречит правилам?
-Потому, что для меня это слишком заманчиво ответить шуткой, на то, как это опасно запускать снежки в Ад.
Я вздохнула. - Это не очень утешает.
-Ты ужасно мрачна на этот счет, -сказал Картер. –Я полагаю, что у того, кто хочет получить свою душу обратно, должно быть немного больше волнения.
- Всё не имеет значения без Сета, - ответила я.
- О, ради Бога, - сказал Роман. Он дотянулся до бутылки вина. - Ты почти что получила назад свою душу и свою жизнь... и он всё ещё мешает твоему счастью? Тебе не нужны отношения, чтобы быть счастливой, Джорджина.
"Нет", согласилась я. "Но Сэт - это не просто какие-то там отношения. Он связан с моей душой. Он нашел меня в Стране снов. Мы проживали вместе жизнь за жизнью. Я не какая-то девчонка, которая просто нуждается, чтоб рядом с ней был парень. Сэт и я связаны. Мы оба делали ужасные вещи друг другу... но так же мы приносили великие жертвы ради друг друга. Ощущение, что это только половина победы - вернуть мою душу, но не быть с человеком, который так этого жаждал"
Роман, что меня удивило, признал это. - Окей. Я вижу к чему ты ведёшь.
- И, - вежливо добавил Картер, - тебе нужно вспомнить собственные слова. Вы с Сетом возвращались друг у другу, жизнь за жизнью. Что заставляет тебя думать, что это не повторится?
- Ну, во-первых, его последние поступки, - с горечью заметила я. - Это и... Я не знаю. Просто его взгляд.
- Сейчас в Сете много всего перемешано. Кстати, а чья была идея с гипнозом?
- Моя, - сказал Роман. - И отбрось этот обвиняющий тон. Это был самый быстрый и лёгкий способ получить информацию, в которой мы нуждались.
- Возможно, - сказал Картер. - Но есть причина, по которой смертные забывают свои предыдущие жизни. Слишком многое возвращается слишком быстро.
- Хью выразился похоже, - сказала я.
Картер кивнул, серые глаза подобрели. - Не отказывайся от Сета сейчас.Я думаю он сможет нас удивить, как только всё уляжется. Он любил тебя достаточно, чтобы каждый возвращаться к тебе. Он любил тебя достаточно, чтобы помнить даже тогда, когда Ад пытался стереть тебя из его разума. Это очень сильная вещь, дочь Лилит.
Он был прав, и я вдруг засомневалась, насколько справедливо я подходила к этому вопросу. Мои застарелые страхи удерживали меня от настоящей борьбы за Сета. Я даже ни разу не задумалась каково это ему иметь одновременно десять человек в своём разуме.
- Это может занять какое-то время, - сказала я, не находя сил посмотреть Картеру в глаза. - Я имею в виду, ему потребуется время, чтобы прийти в норму. И аду тоже, чтобы рассмотреть моё обращение, не так ли? - мужчины кивнули. - И что мне тогда делать? Что мне делать со всем этим временем?
- Жить, - сказал Картер. - Ты продолжишь жить своей жизнью, со всеми возможностями, которые у тебя есть. Тебе нужна твоя душа. Тебе нужен Сет. Если в твоих силах добиться всего, сделай это. Если нет, прими, и узнай чего ещё ты хочешь.
Я запуталась в его словах. - Часть моей настоящей жизни диктует всои условия. Я должна ехать в Лас Вегас.
- Что ты будешь делать там? - спросил Картер.
- Буду счастлива... если получится, - я знала, что это звучит мелодраматично, но ничего не могла с собой поделать. - Если мне придётся быть там, я бы хотела получить шанс, устроить для себя счастливую жизнь. Не ту, что подстроил ад, - я задумалась. - Мне бы хотелось узнать, что для Бастьена важнее, наша дружба или служение аду.
"Правильно,"- сказал Картер. "Начни с этого. Сфокусируйся на том, что ты можешь контролировать."
- Ещё мне бы хотелось помочь семье Сета, - добавила я, немного в ударе. - Я уже пытаюсь сделать что-то для его мамы, но прежде чем я уйду, мне бы хотелось сделать всё, на что я способна. Даже если ад оставит Андреа в покое, кто знает, как всё пойдёт дальше. Даже если Сет решит, что никогда не захочет увидеть меня снова, это всё ещё заботит меня. И им это всё ещё нужно.
- Действительно. Они ещё не собрали полную коллекцию пони, -Картер задумался. Когда я снова посмотрела на него, я увидела, что ангел улыбается мне. - Видишь? Ещё не всё потеряно. Что бы с тобой ни случилось, у тебя есть план. Это обнадёживает.
- Ты сказал мне однажды. . . что бы ни случилось, всегда есть надежда. Неужели ты все еще веришь в это? - Спросила я.
Картер ответил поверх наших бокалов. - Я ангел, Джорджина. Я бы не сказал этого, если б это не было так.
- И даже если ты составляешь планы, ты все ещё считаешь, что я могу выбраться из всего этого? - Я придвинулась. - Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
- На данный момент? - Признался он. - Не больше, чем ты. Разница лишь в том, что я думаю, что я больше верю в тебя, чем ты.
- Ты ангел. - заметила я в ответ. - Разве ты не должен верить в каждого?
- Вы были бы удивлены.- Он засмеялся. - Я верю в некоторых больше, чем другие. А ты? Я всегда был одним из твоих самых больших поклонников. Если ты не веришь ни во что другое, поверь в это.
- Сюда, сюда, - сказал Роман, поднимая свой ??стакан. - За веру и новый год.
Я чокнулась с ним и поймала взгляд Картера. Он подмигнул. Было ли это достаточно? Его вера? Я бы отметила, что его тяга к Мортенсену была сильной.Слова ангела, что он верит в тебя, давали уверенность. Но я боролась не с обычным противником. Я боролась с Адом, единственной силой, которая могла выступить против Неба.
Я всегда был одним из твоих самых больших поклонников.
Я хотела бы узнать как можно скорее. А пока я выпила и попыталась обрести надежду. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Несмотря на сожаления по поводу Сэта, я все еще была готова к "шторму". Заявление еще не было зарегестрировано, но, когда я проснудась с вызванной вином головной болью, я приняла поразительную правду: я бросила вызов Аду.
Кто делал это? Никто. Мои друзья намекали, и, конечно, существовало множество сплетен и популярных версий, которые просветили меня о тщетности желаний порвать с адом. У меня имелся и свой опыт. Я бы продала свою душу навечно. Существовал такой простор для манёвра. Но всё же, не смотря на то что я повидала, на всех тех людей, которые потерпели поражение, у меня хватило смелости обвинить ад в неправоте.
Я думала, что сразу же услышу об этом. Я думала, что Джером появится в моей квартире, во всём своём серном великолепии, расписывая к чему приведёт моя дерзость. По крайней мере, я ожидала письмо от ада, что-то вроде " Благодарим за ваш запрос. Мы свяжемся с вами в течение 4-6 недель"
Ничего. Новый год прошёл спокойно. Так продолжалась и дальше. Я продолжала упаковывать вещи и готовиться к поездке в Лас Вегас, всё поутихло, в преддверии Следующего Большого Происшествия.
Я была совершенно уверена, что что-нибудь произойдёт неделю спустя, когда придёт время долгожданного турнира по боулингу. Джером и Нанетт бросили жребий, и вышло, что его проведут здесь, в Сиэтле. Это спасло нас от поездки в Портленд, но из справедливости, Нанетт должна была выбрать кегельбан. Вместо нашего подвальчика у Бёрта, она выбрала место классом повыше, недалеко от торгового центра, где я работала.
Я не видела Джерома с тех пор, как отправила прошение, и сейчас была готова принять на себя его гнев. Я не знала, осведомлены ли служащие Нанетт о запросе, но была уверена, что она сама уже в курсе. Они с Джеромом были соперниками по духу, но оба радели за победу ада. Я пыталась помешать этому, и не удивилась бы, узнав, что она негодует вместе с Джеромом.
-Удачи,- сказал Роман, когда я готовилась покинуть квартиру. -Не забывай следить за своими шагами.
Я вздохнула. - Как бы я хотела, чтобы ты пошел со мной.
Он улыбнулся мне в ответ. -Я тоже. Столько работы, а я даже не увижу финальный экзамен моих студентов.
Роман умел скрывать свою сущность нефилима от высших бессмертных, но на него вроде бы велась охота, так что мы решили, что ему лучше держаться подальше от Нанетт, пока она будет в городе. Согласие Джерома позволить Роману остаться было одновременно необычным и опасным. Если другой архидемон узнает правду, и у Романа и у Джерома будут большие проблемы.
-Я боюсь того, с чем мне придется столкнуться в лице Джерома,- сказала я.
-Не стоит, - Роман сделал шаг вперед и положил руку на моё плече. "Ты не делаешь ничего плохого. Это все они. Ты сильная, Джорджина. Сильней чем они, сильней чем Ад."
Я склонила голову к нему. - Почему ты так мил со мной?
- Потому что Картер не единственный твой фанат. - Я обернулась и увидела убийственную серьёзность в зелёных глазах Романа. - Ты по природе своей удивительная женщина. Умная. Забавная. Сострадательная. Но по-настоящему удивительно, то, как просто тебя недооценивать. Я делал это, когда мы впервые встретились. Это происходит сейчас и с адом. Не важно, какова их реакция на твой запрос, гарантирую, большинство из них сомневается, что у тебя есть шанс. Ты докажешь, что они были неправы. Ты поколеблешь непоколебимое. И я буду помогать тебе изо всех сил.
-Ты сделал достаточно,- сказала я. -Больше чем достаточно. Больше чем я когда-либо могла попросить. Теперь тебе следует просто отойти в сторону и позволить мне сделать то...ну, что мне там будет необходимо сделать теперь.
-Джорджина, есть кое-что, что ты должна знать...,- на его лице появилось беспокойство.
Что?,- спросила я. -Господи. Ты же не слышал ничего такого от Джерома, чего не слышала я?
- Я... - он прикусил губу и замолчал, затем покачал головой. Его лицо разгладилось. - Забудь. Я просто волнуюсь по пустякам. Сосредоточься на боулинге сегодня, окей? Покажи этим портлендцам... чёрт, я не знаю что. Что в боулинге ты сила, с которой стоит считаться.
Я засмеялась и обняла его. -Я посмотрю, что смогу сделать. Как насчет того, чтоб поговорить, когда я вернусь? Захватим выпивку,- я знала, он что-то мне недоговаривает, не важно, что он несомненно пытался от этого отмахнуться.
-С удовольствием. Удачи.
Когда я приехала в боулинг, Питер почти застонал от облегчения, при виде меня. Я думаю он боялся, что я появлюсь без своей рубашки «Нечестивых роллеров». По средствам Ада, все посетители в баре играли на одной стороне. Другая половина была пустой, за исключением двух дорожек, которые занимали мои коллеги. Я пришла последней и неуверенно поздоровалась
Джером развалился поудобнее в кресле, и хотя здесь было лучше, чем у Берта, но я не совсем уверена, что ему шло такое высокомерие которое он выражал. Нанетт сидела напротив него, выглядя в определенной степени царственно. Ее бледное лицо, светлые волосы, которые были спрятаны под элегантным платком, придавали ей вид Грейс Келли. Платье на ней было бледно-голубого цвета, поверх был накинут серый кардиган, невинный внешний вид, с ненужными солнечными очками, вот как она была одета
-Ах, Джорджия, - сказал Джером. - Точно вовремя, и в цветах команды. Он одарил Нанетт ленивой улыбкой. - Готовы к поражению?
-К твоему? - спросила она. - Всегда.
Не уделил мне достаточно внимания, чем должен был дать последнему пришедшему игроку команды. Никакого упоминания о контракте, не упоминания о моем заявлении. Оглянувшись, я поняла, что все здесь, я увидела, что Мэй тоже пришла смотреть шоу. Демоница была одета в корпоративный черный, соответствующий ее прямым черным волосам и тяжелой подводке для глаз. Только ее красные губы выбивались из цветовой палитры. Она, безусловно, знала о моей ситуации, но, как и ее начальство, она едва взглянула в мою сторону.
Картер был там, чего я неожидала. Нанетт и ее дружки были явно не рады этому. Хотя все больше бессмертных, будь то ангелы или демоны, в силу общей усталости определенной миром бессмертия и Большой игры, мало кто смог иметь такие хорошие связи, как Картер и Джером. Их отношения были уникальны, и Нанетт явно не чувствовала дух товарищества с ангелом. В то время я получила немного внимания от нее просто потому, что я была подчиненным, Картера она игнорировала, как будто он даже не существует.
Он одарил меня небольшой улыбкой, как и я его, сел, его серые глаза, наполнились развлечением. Он сидел с друзьями, совершенно непринужденно, в то время как команда Нанетт относилась к нему настороженно. Я надеялась, что, может быть, его присутствие внесло бы свой ход в игру. Их было четверо, как и нас, хотя они на самом деле были составлены Нанетт: капитан демонов, Малахия, суккуб по имени Тиара, черт по имени Роджер, и вампир по имени В.
-Что означает "Ви"? - спросила я.
Он просто посмотрел на меня с пустым лицом.
Они выглядели впечатляюще. Темно-красные рубашки для боулинга и черные вышивки Devil May Care на спине
"Это даже не настоящее имя команды," Питер шепнул мне неодобрительно. "А те, блестки просто налеплены"
Как и наши, у них были простые рубашки на пуговицах с именами на спинах. Только у Малахии была другая, со значком капитана. Я задумалась, не нужно ли было ему подтверждать свой статус перед низшими бессмертными. В нём было что-то убогое и зловещее, так что я почувствовала себя милой и приятной в нашем голубом.
Подошла официантка с напитками, и как только у Джерома в руке оказался скотч, он решил, что нам пора уже начинать. Я бы не отказалась от парочки гимлетов, но сейчас алкоголь был не лучшим выходом. Он не поможет поднять командный дух или улучшить мою игру. Если ты в компании незнакомых ненадёжных бессмертных, лучше быть настороже. А когда ад наблюдает за тобой, это просто необходимо.
С моей-то удачей, я конечно оказалась первой. Со всеми волнениями по поводу Сета и контракта я всё никак не могла сосредоточиться на наставлениях Романа, но я прилагала все усилия. Я выбила семь кеглей, и затем ещё одну. Не выдающийся результат, но и не ужасный. Участники моей команды громко зааплодировали, во-первых из-за длинного письма по поводу "командного духа", которое Питер разослал всем по е-мэйлу, а во-вторых, учитывая наши прежние достижения, девять было не так уж и плохо.
За мной шла Тиара, и пока она брала шар, Коди шепнул мне, как ей недавно досталось из-за того, что она хотела выйти на дорожку на шпильках. В конце концов, она видимо смирилась с необходимостью носить обувь для боулинга, но всё же внесла в неё существенные изменения, применив свои способности, чтобы туфли больше соответствовали её вкусу. Теперь они были золотыми и с инкрустацией.
Однако, это было ещё не самым худшим в её наряде. Скорее её форменная рубашка Devil May Care, которая, я уверена, стала меньше размера на три с тех пор как я пришла. Пуговицы, которые пока ещё были застёгнуты, выглядели так будто сейчас лопнут. Я вздрогнула, когда она прошла мимо меня, а как же мне захотелось закрыть глаза, когда она, подойдя к дорожке, чересчур низко наклонилась, выставляя напоказ свою задницу. Её джинсы были едва ли не теснее рубашки.
“Это не позиция регулирования,” объявил Питер. Он изучил ее критически в течение нескольких моментов. “Я полагаю, что она пытается отвлечь нас.”
Я усмехнулась. - О,неужели?
- Эй! - Питер толкнул локтем Коди и Хью, которые в отличие от нас повелись на уловку Тиары. - Сосредоточьтесь. Помните зачем мы здесь: ради хорошего настроения у Джерома.
- Нет ничего дурного в том, что мы посмотрим, - сказал Хью. - Кроме того, никаких шансов, что она выбьет хоть что-нибудь...
Он замолк, как только Тиара ударила. Её шар сбил все десять кеглей. С лёгкой ухмылкой, сильно покачивая бёдрами, она гордо прошла к своему сидению.
- Дерьмо, - сказал Хью.
- Вы уже готовы сосредоточиться? - спросил Питер.
Бес качнул головой, всё ещё под впечатлением. - Я не думаю, что это будет иметь значение, если все они бросают шары подобно этому броску.
-Они не смогут бросать так же, - возразил Коди. Но и он не звучал уверенно.
Заметив наш ужас, Тиара благосклонно улыбнулась своими покрытыми блеском губами. - Если вы хотите, мы можем закончить прямо сейчас. Мы сможем пойти ко мне в номер и устроить вечеринку. - Она перекинула свои сияющие волосы на плечо, и её взгляд задержался на мне. - И я конечно же смогу дать вам несколько советов по стилю.
- О мой Бог, - пробормотала я. - Вот почему я ненавижу других суккубов. - То, что меня посчитали достаточно привлекательной для Вегаса почти подняло ад в моих глазах, даже если это и было частью более сложной схемы.
Как только игроки из команды Тиары включились в игру, она стала нашей наименьшей заботой. Страйки и спэа раз за разом обыгрывали нашу смесь из хаотичных спэа и... ну того, что проделывал Питер. Как только мы втянулись в игру, я взглянула на Джерома и увидела, что улыбка исчезла с его лица, как и его самоуверенность. По крайней мере, я могла быть уверена, что она не относилась к моему контракту.
Ви оказался самым потрясающим игроком в боулинг. Как только подошла его очередь, он решительно встал, даже не прицелился, и выбивал страйки раз за разом. Снова и снова. Не произнося ни слова.
-Как он это делает?! - воскликнул Коди. Он взглянул на Картера, который наблюдал за всем этим, тихо забавляясь. - Он использует какую-то силу?
- Ничего против правил, - сказал Картер. - Только его собственный Божий... то есть, Адский дар.
В действительности я не волновалась по поводу Нанетт, помогающей им, или другого мошенничества команды. Я знала, что Джером будет контролировать ее, а ангельское присутствие Картера было гарантией против нечестной игры. Но его слова выбили почву у меня из-под ног.
- Конечно, - пробормотала я. - Он только использует то, что у него есть: улучшенные рефлексы и чувства. Он - вампир. Он физически лучше во всем.” Неудивительно, казалось, что ему вообще не нужно целиться. Так оно, вероятно, и было; он просто делал это быстро, действительно быстро. Я повернулась к Коди и Питеру: - Парни, так почему же вы не можете делать то же самое?
А в ответ тишина.
- Коди - наш лучший игрок, - заметил Хью.
- Действительно, - признала я. Коди учился очень быстро, и я полагаю, что различие между его способностями и Ви в том, что Ви просто играет намного дольше. - А что на счёт Питера?
Никто не знал ответа, еще меньше других - Питер.
Казалось, Коди фактически черпал вдохновение у Ви и начал осознавать, что вампиру по природе обеспечены некоторые способности. Уже твердое выступление Коди скоро улучшилось, и мне жаль, что Роман не видел его. Однако, было недостаточно спасти нас в той первой игре. Мы проиграли, и довольно ужасно. Так как Джером и Нэнетт согласились на “лучшие из трех”, значит у нас было еще две возможности для выкупа. У меня были смешанные чувства об этом. Лицо Джерома становилось все более угрюмым, и я находила утешение в размышлениях, что мы могли быть в состоянии препятствовать его гневу.
С другой стороны, я бы не возражала закончить игру побыстрее. Может быть, дьявола не волновало, но я все больше и больше уставала от другой команды. Я была почти уверена, что броски Тиары становятся все более жесткими и показательными. Хотя он никогда не говорил, Ви в самодовольном выражении показывал нам свое снисхождение, что словами никогда бы не смог.
И тем не менее, ни один из них не был так плох, как бес Роджер. Каждый раз, когда он выбивал страйк или спэа, он трубил победу в выражениях, так или иначе связанных с деньгами: "Джекпот!" Или "Спасенный пенни - это заработанный пенни!" Иногда они даже не имели никакого смысла в ситуация, например, когда он закричал: "Это как бросать жемчуг перед свиньями!" А когда он начал необъяснимо цитировать песню "Can’t Buy Me Love" в начале второй игры, я действительно начала думать, что я собираюсь потерять ее.
Коди подтолкнул меня локтем. - Он начал уставать. Как и Тиара.
Я посмотрела на табло. Были небольшие изменения, но эти двое показывали меньше страйков, чем спэа, а иногда даже и его не получали. Малахия показывала стабильно хорошие результаты, Ви так же было не остановить. Что же до нашей команды, Питер и я не изменили ситуацию, но Коди продолжал - и преуспевал в этом - пытаться доказать свое мастерство вампира. Феномен, но у Хью также были небольшие улучшения, которых мы не видели с Романом. Как будто бесу необходимо было разогреться, чтобы вспомнить, как его рукам избежать тенденции кривых бросков.
Я обменялась взглядом с Коди. - Я не знаю, достаточно ли этого.
- У тебя получается даже лучше, чем на тренировке, - мягко проговорил он мне. - Я знаю, что с тобой много чего приключилось, но постарайся подумать о том,как если бы здесь был Роман. Что бы он сказал. Взгляни на лицо Джерома и скажи мне, что ты не хотела бы,чтобы мы победили.
В действительности меня не волновало сможет ли Джером поддержать свою гордость перед Нанетт, но я заботилась о благополучии моих друзей. Я знала, что их счастье будет напрямую зависеть от несчастья Джерома. Вздохнув, я ответила Коди с решительным кивком и попыталась улучшить свою игру, воскрешая в мозгу все слова наставлений, которые Роман давал мне последние пару недель. Признаюсь, я не всегда уделяли им столько внимания, как могла бы.
Тем не менее, я поднажала. Мне было далеко до профессионала, но мы с Коди и Хью медленно нагоняли команду Нанетт. Это происходило так постепенно, что когда мы вырвались вперёд на два очка, всем, в том числе и членам команды, было трудно в это поверить.В полном молчание мы ошеломлённо уставились на табло. Только у Картера хватило сил сказать что-то.
- Вот, - бурно сказал он Роджеру, - Это как птица в руке преждевременно встает перед червем.
- В этом нет никакого смысла, - ответил Роджер.
А Картер указал на табло:
- Никто не сделал это и вот, что мы теперь видим.
Холодное самообладание Нанетт исчезло. Я не знаю, что значило для нее так много, победа над Джеромом или люди в Портленде действительно относились серьезно к боулингу, но она немедленно потребовала пятиминутный перерыв. Мы смотрели, как она повела свою команду к противоположной стороне дорожки и сделала им выговор. Судя по ее диким движениям рук и случайным ругательствам, это не походило на ободряющий разговор. Я бегло взглянула на Джерома, который все еще, казалось, был в сомнении.
Какие-нибудь наставления для нас, босс? - спросила я.
Он поразмышлял. - Да. Не проиграйте.
Коди уже вцепился в руку Питера. - Ты должен пойти до конца для нас. Мы едва ли сможем побить их сейчас, и ты знаешь, она вложила Божий страх в них. Это само по себе делает их лучше. Если ты сможешь, просто.. Я не знаю. Бей поменьше сплитов. Сделай же что нибудь! Мы можем выиграть, но ты нужен нам!
Питер всплеснул руками: - Не думаете ли вы, что я бы не сделал это, если бы мог?
Когда Нанетт и команда вернулись, они показали нам, что добавили новую стратегию к своему репертуару: освистание. Каждый раз, когда один из Unholy Rollers поднимался для игры, нам исполняли серенаду с оскорблениями обо всем, начиная с нашей внешности и способностей, заканчивая рубашками. Из-за последнего Питер действительно был уже на грани, а Тиару это увлекло.
- Ты купил её в благотворительном магазине? Ох, постойте-ка, они сначала проверяют свои товары. Они бы никогда не выставили на продажу такое дерьмо как это.
- А что за цвет? От него что отказались на детской вечеринке с подарками?
- На ваших отстойных футболка написано "Нечестивые роллеры", так не должны ли вы по крайней мере катить шар? А то это больше похоже на толкание бревна.
Питер хранил молчание, но я видела, что он становился все более взбудораженным. Хью cгримасничал и склонясь ко мне, прошептал:
- Она действительно не настолько забавна. От суккуба я ожидал большего.
- По крайней мере, у Питера получается ни чуть не хуже, - сказала я. - Сплит он выполняет все новыми и интересными способами.
- Которые вряд ли нам помогут, хотя.. - угрюмо протянул Коди.
Это было чертовски верно. Мы шли вровень с ними, еле-еле удерживая позицию. Но когда прошло пол игры, стало ясно, что наше положение только ухудшается. Джером опять выглядел взбешенным, а к Нанетт вернулась ее уверенность.
Давайте, ребята! - сказал Картер, от которого я не ожидала, что он станет болельщиком. - Вы можете сделать это. Вы лучше их.
Ангельский энтузиазм не изменил хода игры, однако.. это произошло, когда Ви, наконец, заговорил. Питер только что бросил свой шар и удивительным образом сбил четыре кегли, оставил позади себя трехсторонний сплит. Я никогда не могла себе представить, что такое возможно. Мы все развернулись.
- Ты худший вампир, которого я когда либо встречал, - сказал Ви, уставившись широко открытыми глазами на кегли.
Я не знаю, как такое возможно, но этим словам удалось то, где провалились наша поддержка и колкости Тиары по поводу нашего стиля. Неожиданно Питер стал вампиром. И не просто вампиром. А вампиром, который умел катать шары!
С этого момента всеми бросками он выбивал страйк. И так же, как и Ви, Питр не рассчитывал бросок. Он просто подошел и бросил, позволчч рефлексам вампира делать свое дело. Он быстро превзошел всех в нашей команде по части мастерства, даже Коди. Действительно, единственный, кто мог состязаться с ним был Ви.
И так или иначе, но этого было достаточно и, не смотря на все трудности, мы выиграли третью игру. Хью, Коди и я разразились радостными "Ура" и дали пять Картеру. Питер остался более мужественным, однако, и не оставил без внимания другую команду, проговорив хладнокровно:
- Не считай цыплят до того, как они вылупились, - Роджеру. А для Тиары: - В этом оттенке красного ты выглядишь так, как будто у тебя желтуха. - и сделав паузу, добавил - И, как шлюха.
Что же до Ви, Питер не сказал ничего.
Нанетт и Джером сразу начали сыпать друг друга аргументами, большинство из которых включали ее диковинные заявления о том, как несправедливо было иметь двух вампиров в одной команде и какой из пяти факторов был определяющим. Джером же весело подтрунивал ее. Он был такой самодовольный из-за нашей победы, что вы бы подумали, будто он собственноручно бросил каждый шар. Видеть ее оцепенение было для него, словно глазурь на торте.
- Ну, - сказал он, ставя точку, - Мы могли бы сыграть еще пару игр, но твоя команда кажется ужасно переутомленной. Возможно, как только они восстановятся морально и физически, мы сможем..
Джером остановился и приподнял голову, словно он слушал музыку, которую остальные из нас слышать не могли. Странное выражение промелькнуло на его лице.
- Дерьмо, - сказал он.
- Что? - спросила Нанетт. Она, казалось, догадалась, что нечто иное помимо боулинга привлекло его внимание. Стоящий возле меня Картер не издал ни звука.
- Я должен идти, - сказал Джером.
И он ушел. Просто так, взял и исчез. Я быстро огляделась, но люди, казалось, этого не заметили, во многом благодаря тому, что в нашей части дорожки боулинга быть пусты. Тем не менее, телепортация таким образом в общественном месте - непостоянное поведение у высших бессмертных. Даже непочтительные демоны, как правило предусмотрительно вели себя осторожно среди людей.
- Ну, - сказал Нанетт. - Я думаю, что хороших победителей не бывает. Спортивное мастерство - потерянное искусство.
Я подумала, что она преувеличила, особенно после словесной тирады ее команды. В самом деле, вскоре они опустились до споров между собой, и каждый предъявлял свой довод Нанетт о том, что проигрыш был по чужой вине. - Джорджина, - сказал Картер, вернув мое внимание обратно. Его улыбка по поводу нашей победы пропала. - Я думаю, будет лучше, если вы разойдетесь по домам.
- Почему? - спросила я. - Нам следует отметить. - В-первые после проблем с Сетом, я действительно веселилась со своими друзьями. - Нам так же нужно позвонить Роману.
- Пойдём ко мне, - сказал Питер. - Я могу быстро приготовить Meze platters.
-Хорошо, хорошо,- сказал Картер, бросая взгляд на Мэй. Она до сих пор оставалась на своем месте, стараясь быть в курсе всех разговоров. - Давайте просто уйдем сейчас. Я телепортирую вас, когда мы будем на стоянке.
Я попыталась возразить, но Картер был очень настойчив только на том, чтобы выпроводить нас отсюда. Через несколько минут, мои товарищи по команде и я направлялись к стоянке, до сих пор злорадствуя нашей победе и тому, какой бесспорный герой сегодня ночью был Питер.
- Джорджина?
Я остановилась. Там, стоя рядом с моим автомобилем, был Сет. Даже в суровом свете парковочных фонарей, все, связанное с ним, было мягким, и было приглашением. Грязные волосы. Он стоял, засунув руки в карманы. Футболка Стая Чаек, которую я запросто могла вытащить из-под его пальто.
-Что ты здесь делаешь?- спросила я, делая несколько шагов вперед. Мои друзья неопределенно остановились позади меня. Они все знали о моих не гладких отношений с Сетом и смотрели на меня нервно.
Сет взглянул мне за спину, а потом на меня. -Я... Я хотел поговорить с тобой.
-Это не то, что ты мне сказал в последний раз, когда мы с тобой разговаривали, - сказала я. Резкие слова вырвались из меня раньше, чем я смогла их остановить Я знаю, я должна уцепиться за возможность поговорить, с его готовность к этому наконец...но некоторые больные места во мне ответили первее.
-Я знаю,- сказал Сет. – Я, наверно, не заслуживаю этого. Но… Я думал о многих вещах, и тогда произошли все эти странности, я не совсем понимал… например, моя мама переезжает к тебе? И знаете ли вы, почему все эти игрушечные пони обнаруживаются на пороге дома Терри?
-Почему бы тебе не поехать к нам и не поговорить сердечно там?- сказал Питер. –Это будет лучше с хумусом и вином.
Глядя на Сета, я почувствовала, как болит мое сердце. Это должно быть так же, как заявил Картер на Новый Год, о том, как Сет и я вернулись бы друг к другу. Я сглотнула испугано и тревожно.-Почему бы нам с вами, ребята, не встретиться позже,- сказала я. –Сет и я можем пойти куда-нибудь и поговорить для начала.
- Джорджина, - сказал Картер с тревогой, - тебе действительно нужно...
Автомобиль появилась ниоткуда, и, учитывая, как функционирует мой мир, он, наверно, так и сделал. Все, что я знаю, это то, что в какой-то момент мы все стояли на темной парковке, а на следующий момент, автомобиль мчался к нам. Точнее ко мне. Я не могла определить какую-нибудь марку или модель, конечно, я не водитель. Я, вероятно, не знала бы его или ее в любом случае. Все, что я видела, это быстрое приближение фар, направляющихся туда, где я стояла одна между моими друзьями и Сетом.
Когда машина ударила меня, был замедленный момент боли, которая расходилась по всему моему телу. Тогда, я ничего не почувствовала. Мое зрение смещалось, и я сюрреалистически чувствовала, смотрев вниз на мое развалившееся тело, в то время, как мои друзья поспешили ко мне и автомобиль умчался. Кто-то пытался говорить со мной, кто-то звонил 911. Кто-то разговаривал с другими людьми.
Сцена стала растворятся в моем видение, исчезать в черном. И не только сцена. Я. Я стала исчезать. Я потеряла всю сущность. Я стала ничем.
Но так же, как и я исчезала, так же и исчезал весь мир, и я услышала несколько последних слов своих друзей, перед тем, как их голоса тоже исчезли.
- Джорджина! Джорджина! - Это был Сет, повторяющий мое имя как молитву.
- Она не дышит, - сказал Коди. - И у нее нет пульса. Хью! Сделай что-нибудь. Ты же врач.
- Я не могу, - сказал Хью мягко. - Это сверх моих возможностей. Ее душа... ее души нет здесь.
-Конечно же она здесь,- сказал Коди. -Душа остается со своими бессмертными.
- Не в этой ситуации, - сказал Хью.
-О чем вы говорите? - воскликнул Сет, срывающимся голосом. -Картер! Ты можешь исправить это. Ты можешь исправить все. Ты можешь спасти ее.
- Это также сверх моих возможностей, - сказал Картер. - Мне жаль.
-Есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать,- сказал Хью. -Одна вещь, которую ты должен сделать.
- Да, - согласился Картер, его голос был полон горя. - Я пойду приведу Романа...
И затем они все ушли.
И я ушла. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Темнота стала рассеиваться в водовороте цвета, цвета,который в конечном счете сложился в очертания и формы вокруг меня. Я огляделась, окружение сформировалось, и вскоре почувствовала почву под ногами. Моё собственное тело снова стало приобретать облик, ощущения света и пустоты исчезают. Чувства и моторика вернулись ко мне, и на полсекунды я подумала, что всё произошедшее на стоянке - просто привиделось.
Затем меня поглотило внезапное и подавляющее чувство неправильности.
Прежде всего, когда я проморгалась и сфокусировалась, стало понятно, что я больше не в боулинге. Я была в комнате со сводчатыми потолками, где не было ни одного окна. Она выглядела, как зал суда, завершающаяся трибуной судьи и скамьей присяжных заседателей. Все декорации были черными: черный мрамор с красными прожилками на стенах и полу, черная деревянная отделка, черные кожаные кресла. Все было очень гладким и современным, невероятно чистым, даже стерильным.
Следующая мысль, поразившая мой мозг - я оказалась в другом теле. Я взирала на мир с большей высоты. Части моих конечностей и мускулы так же ощущались по-другому, и вместо рубашки "Нечестивых роллеров" на мне оказалось простое платье. И хотя я не могла посмотреть на себя со стороны, я понимала, в каком теле оказалась: в самом первом. В моём смертном теле. В том, что принадлежало мне при рождении.
Тем не менее ни тело, ни незнакомая комната не были ненормальными для меня. Да - это был большой сюрприз, но ничего из того, к чему я не могла адаптироваться. Неестественными были не материальные вещи. Было что то такое в воздухе - ощущение, что пронизывало каждую клеточку моего тела. Даже несмотря на сводчатые потолки, в комнате было душно и жарко, и вообще не ощущалось циркуляции воздуха. Однако там не было никаких специфических запахов, но чувствовался застой и распад. По моей коже прошли мурашки. И хотя я чувствовал себя подавленной от жаркого, влажного воздуха - меня до косточки прошиб холодный пот.
Я была в Аду.
Я никогда там не была, но в действительности это и не требуется, чтобы знать наверняка.
Я сидела за столом, на левой стороне комнаты, лицом к помосту судьи. Позади меня, за невысокими перилами, располагались места для зрителей. Я выгибалась, рассматривая все вокруг. Прямо на моих глазах, люди начали материализовываться на скамьях. Внешне они были абсолютно разные: мужчины и женщины всевозможных рас, одетых в разнообраные стили одежды. Некоторые из них были чопорны и аккуратны, как зал суда. Другие выглядели так, словно для них было тяжелым испытанием просто встать с постели. В их появлениях не было никакой согласованности. Я не чувствовала и намека на бесмертные ауры, но готова поставить все на то, что они все демоны.
Шум разговоров начал заполнять комнату - демоны говорили друг с другом - сливаясь в жуткий рокот, пугающий не меньше, чем тишина, оглушавшая меня тут первоначально. Никто не говорил со мной, хотя большинство глаз изучюще поглядывали на меня и выражли неодобрение. Я не встретила ни одного знакомого лица и чувствовала себя уязвленной и напуганной. Рядом со мной было свободное место и мне безумно хотелось, чтобы кто-нибудь присоедился ко мне. Было ли у меня право на адвоката для защиты. . . Как бы то ни было? Здесь были все внешние атрибуты зала суда, но вряд ли можно было ожидать, что Ад будет разумным и предсказуемым. И я честно не имела понятия, что должно произойти. Я знала, что это связано с моим контрактом, но Хью не сказал ничего конкретного, когда обмолвился, что мое дело в конечном итоге "будет пересмотрено".
На правой стороне зала стоял стол, в точности как мой и расположенный зеркально от меня. Человек с седыми, серебристыми волосами и усами сел за него, положив портфель перед собой. На нем был полностью черный костюм - включая рубашку - и был больше похож на духовника, чем на прокурора, кем он, полагаю, и был. Почувствовав мой внимательный взгляд, он посмотрел на меня своими темными глазами, и я не смогла бы точно сказать, где заканчивался его зрачок и началась радужная оболочка. Его холодный взгляд пронзил меня, и я изменила свою оценкуна счет него. Духовник? Скорее палач.
Как только зал заполнился зрителелями, боковая дверь спереди открылась. Двенадцать человек вышли друг за другом к трибуне присяжных заседателей, и у меня перехватило дыхание. Я все еще не могла ощущать бессмертные ауры в этой комнате. Возможно в этом не было необходимо в Аду или здесь было слишком много бессмертных, чтобы чувствовать себя комфортно. Независимо от этого, я была уверена, что все зрители в зале были демонами, а так же могла сказать, что половина присяжных заседателей была ангелами. Это было в их глазах и их расположении. Ощущалось в том, как они преподносили себя, они выделялись из окружения, даже при том, что были одеты так же, как все остальные. Кроме того, ангелы, казалось, ощущали, что я чувствовала себя здесь неправильно. Когда они оглядывались вокруг, на их лицах читалось отвращение. Сначала, казалось отчасти сумасшедшим, что ангелы находятся в Аду, но тогда я осознала, что, в отличие от Небес, тут не было никаких ворот или барьеров, чтобы не пустить любого. И в отличие от смертных, у ангелов была возможность уйти отсюда, когда они захотят. Я предполагаю, что это облегчило им такие посещения как это. Тем не менее, меня радовало присутствие ангелов тут. Если они собираются быть вовлеченными в то, чтобы вынести решение по моему делу, то, конечно, они будут сочувствовать мне.
-Не рассчитывайте на какую-либо помощь от них.
Это было обвинение демона с темными глазами, который опирался на стол и обращался ко мне, понизив голос.
-Прошу прощения? - Сказала я.
Он наклонил свою голову к присяжным заседателям. - Ангелы. У них есть только незасыпающее чувство справедливости, и нет никакого сочувствия к тем, кто продал свои души. Они полагают, вы сами выкопали себе могилу, и вы должны лежать в ней. Претенциозные ублюдки, большинство из них.
Я повернулась обратно к жюри и почувствовала, как мой желудок упал вниз. Некоторые из ангелов наблюдали за мной, и хотя не было открытого презрения на их лицах, как у демонов, я видела только снисходительность и презрение тут и там. Сочувствия не было нигде.
Из-за большого количества разговоров в переполненной комнате, было трудно вообразить возможность выбрать один голос — но у меня получилось. Возможно это было так, потому что это именно тот голос, который стал для меня настолько узнаваем за прошлые десять лет, тот, от которого я уже привыкла вскакивать всякий раз, когда его слышала. Отрывая свой пристальный взгляд от жюри, я осмотрелась вокруг, пока не нашла владельца этого голоса.
Конечно же. Джером только что вошел в зал суда. Даже в Аду, он все еще носил облик Джона Кьюсака. Мэй была с ним, и мое внимание привлекла их беседа. Они двигались к местам на противоположной стороне комнаты от меня, которые как я предположила, был оставлены свободными для них. Муки облегчения пронзили мою грудь. Наконец, знакомые лица. Я открыла рот, чтобы обратиться к Джерому... в этот момент его глаза нашли меня. Он сделал паузу в своей беседе, сверля меня взглядом, который проник прямо к моему сердцу. Тогда, без любого другого вида признания, он отвел взгляд и продолжил свою беседу с Мэй, пока они шли на свои места. Слова застряли у меня на губах. Неприветливость в его пристальном взгляде не оставила никаких сомнений, что вся непринужденность в кегельбане была жульничеством.
Джером был не на моей стороне.
И мой пустой стол означал что нет никого на моей стороне.
Парень в намного более веселом костюме чем у обвинителя прошел к центру комнаты и открыл заседание суда. Он объявил о входе судьи Ганнибала, чье имя показалось бы мне более веселым и абсурдным при других обстоятельствах. Все встали, и я последовала их примеру. Демонстрация уважения отчасти удивила меня. Приверженность процедуре нет.
Судья Ганнибал зашел через дверь напротив присяжных. На мгновение я подумала, что он настолько молод. Я подумала о нем как о человеке. Но никто в этой комнате — кроме меня — не носил их фактическую форму (внешность). Все они были существами бесчисленного возраста. И появление судьи Ганнибала в виде светловолосого серфингиста около двадцати лет было только оформлением витрины (внешней оболочкой).
Он оглядел всех с усмешкой, показав при этом прекрасные белые зубы, выделяющиеся на фоне его загорелой кожи. Он пролистал какие-то бумаги, лежавшие перед ним. “Хорошо” - сказал он. “Значит так... у нас есть спор по поводу контракта с суккубом? Летой?” Он поглядел вокруг, как будто была большая тайна в том, кем я была. Его пристальный взгляд остановился на мне, и он кивнул. “Кто обвинитель по суду? Ты, Марсель?”
- Да, Ваша Честь. - Сказал демон в темном костюме.
Судья Ганнибал усмехнулся. - Это даже менее честно, чем было на самом деле. - Он посмотрел на меня. - У тебя есть адвокат, дорогая?
Я сглотнула. - Э-э,нет. Не уверена. Нужно ли? Можно мне нанять кого-нибудь?
Он пожал плечами. - Мы могли бы выделить вам какого-нибудь беса, если вы не хотите выступать в роли защиты самой себя. Или же мы можем вызвать кого-то повесткой в суд, если таковой вообще имеется на примете.
При упоминании о чертях, имя Хью сразу же выплыло в моей голове. Я бы даже не стала волноваться об аспекте обороны. Я просто хотела увидеть здесь дружелюбное лицо. Легко ли это? Я могла просто попросить, и они доставят Хью сюда... в ад? Едва подумав об этом, я отклонила эту мысль. Хью и так уже много рисковал ради меня. Как я могу просить его выступить против наших начальников, чтобы защитить меня от всех этих холодных впивающихся глаз? И что хорошего выйдет из этого? Он, скорее всего, и так оказался бы в более сложном положении, если бы я победила, что кажется маловероятным, судя по комментариям Ганнибала.
Я была на грани того, чтобы сказать им,что я просто защищала себя, когда проход рядом со мной озарила вспышка света . Я вскочила на ноги в страхе и не одна я.Вихрь из серебряного и белого света постепенно материализовался в знакомую и очень приветствуемую форму: Картер. Как и все, не было никакой разницы в том,как он одет в день суда, кроме того, что он был одет в кашемировую шляпу,полученную от меня в последнее Рождество. Взглянув вверх на судью, Картер снял шляпу и держал ее перед ним в попытке уважения. Я хотела броситься рыдая в его объятия.
- Что это? - потребовал ответа судья Ганнибал. Те, кто больше всех волновались, разошлись обратно по своим местам.
- Извиняюсь, - дружелюбно сообщил Картер. - Я хотел зайти обычным способом, но не знал, как ещё доставить её адвоката.
Картер собрался быть моим адвокатом? Внутри меня промелькнула надежда, но только до тех пор, пока рядом не показалась ещё одна вспышка света... и появился Роман.
И вдруг, вспышки очагов хаоса прокатились по всему залу, и я почувствовала себя тут второстепенным персонажем. На лицах ангелов и демонов отразилось возмущение. Половина зрителей вскочили со своих мест. Я до сих пор не могла ощущать бессмертные ауры, но я чувствовала растущие толчки силы от каждого, кто наступал на Романа.
- Нефилим!
- Уничтожте его!
Мы были на краю широкомасштабного нападения толпы, когда Ганнибал ударил молоточком по столу. Это звук был похож на раскаты грома, сильно ударяя по барабанным перепонкам. От него расползалась ощутимая волна власти, почти сбивая некоторых людей с ног. И вдруг растущее волшебство в комнате рассеялось.
- Садитесь! - отрезал он. - Это не то место и время для игр в героев!
- В комнате находится нефилим! - Кто-то за спиной запротестовал.
- Да-а, да. Спасибо, Капитан Очевидность, - сказал судья Ганнибал. - И я осмелюсь сказать, что приблизительно сотня из нас сможет взять его, если он переступит черту. И это не обсуждается. Тем не менее, хотелось бы знать, почему он здесь и не должен быть немедленно удален? - Этот вопрос был направлен Картеру.
- Он ее адвокат, - сказал Картер.
Брови Ганнибала поднялись в истинном удивлении, без признаков его раннего самодовольства. - Нефилим?
- Правила этому не противоречат, - мягко произнес Картер. - Любой бессмертный может встать на защиту, не так ли?
Ганнибал беспокойно взглянул на женщину, сидящую за столом в углу, и постоянно печатающую на ноутбуке. Я бы назвала её судебным обозревателем,но она так же являлась и какого-то вида консультантом. Её лицо стало непроницаемым.
-Технически, он может им быть, - сказала она. - В наших законах ничего не указано.
- Но в законе так же указывается, что любой, выбранный ответчиком, освобождается от наказания, - сказал Картер, уклончиво, как любой юрист.
Жестокая ухмылка проскользнула на её лице. - Кого бы ни вызвали в суд повесткой,как адвокат, он освобожден от наказания на время проведения заседания суда,и позже,когда он вернется к своим обычным обязанностям. Полагаю, на это.. существо у нас нет досье.
С Адом, дьявол действительно был в мелочах. Хью всегда просил меня быть осторожной с даже самыми маленькими формулировками, потому что Ад будет использовать их для своего преимущества. Мне потребовался момент, чтобы полностью понять, почему она была настолько рада. Любой бессмертный мог служить адвокатом в случае как этот. И, продолжая первую часть того, что она сказала, никто ничего не мог сделать Роману, в то время как он был моим адвокатом, несмотря на нормальную бессмертную реакцию быстро уничтожить нефилима. В зале суда не было бы никакого поражения массы. Это была вторая часть ее слов, которая была хитрой. Призванные адвокатами предположительно не могли быть наказаны за их юридические выступления, когда они возвращались к их регулярным обязанностям, которые был бы хорошо, чтобы знать, когда я рассматривала вызов Хью (хотя я знала, что был миллион тонких способов, которыми раздраженный демон мог все еще отомстить кому-то втихаря).
Но у Романа не было никаких постоянных обязательств перед Адом, за исключением соглашения с Джеромом, которое, я не сомневаюсь, мой архидемон отрицал бы. Роман не сможет защитить себя, когда он "вернется к своим обычным обязанностям", потому что он не работал на Ад. В мгновение этот суд закончился, и он перестал быть адвокатом, он был прихотью Ада.
- Ладно, - сказал Ганнибал, посмотрев на меня сверху вниз. - По крайней мере, это дело станет более интересным. Несомненно, как угодно. Вы хотите, чтобы нефилим стал вашим адвокатом?
Я хотела дать отказ. Какая-то часть меня тихо надеялась, что если я откажусь и Роман никогда не станет моим адвокатом, его не коснется возмездие, которое ожидает его позже, что сейчас он просто смог бы сбежать. Но как только я взглянула не него и Картера, ужасная уверенность охватила меня. Не имело значения, станет ли Роман моим адвокатом или нет. Он не выберется отсюда. Это можно было прочесть в глазах Романа, когда он встретил меня. Когда Картер перенес его сюда, это было путешествие в один конец. Если я не соглашусь на его защиту, я просто ускоряю его приговор.
Я кивнула и почувствовала, что мое сердце ёкнуло, когда я решила его судьбу. -Эм, да. Да, ваша честь. Я хотела бы,чтобы он был моим адвокатом.
В зале суда повсюду были несогласные перешептывания. Картер ободряюще похлопал Романа по спине, затем прошел дальше, отыскать место в аудитории. Роман занял свободный стул рядом со мной. Он остро контрастировал с Марселем. У Романа не было с собой портфеля, даже ни кусочка бумаги, и он всё ещё был одет в ту же одежду,в которой был раньше: джинсы и свитер.
- Что ты творишь?! - сердито прошептала я ему, благодарная за то,что на фоне других голосов нас не было слышно. - Это самоубийство!
- Ты действительно думала, что я отправлю тебя одну к ним, не так ли? - спросил он. - И кто знает твоё дело лучше, нежели я?
- Они убьют тебя когда все это закончится, вне зависимости от того выиграю я или проиграю.
Роман криво улыбнулся. - Это гораздо, гораздо лучше то, что я -...
-О, закрой рот, - сказала я, боясь, что начну плакать. -Ты идиот. Тебе не следовало здесь появляться.
- Ты помнишь наш разговор о смысле жизни и предназначении? - спросил он меня,его улыбка исчезала. - Ну, так вот, я думаю, что это и есть моё. Я думаю, что это то,что я должен сделать, Джорджина.
- Роман...
Но времени для обсуждения не было. В это время, судья Ганибалл стучал молотком, в попытке успокоить каждого. Все они были всё ещё одержимы идеей о нефелиме, спокойно проходящий между ними.
- Достаточно, достаточно, - сказал Ганнибал. - Я знаю, что все мы шокированы и испуганы происходящим, но смиритесь с этим. Мы разберемся с ним позже. Если больше не ожидается спектакля на подходе, то не против, если мы начнём? - Он взглянул на адвокатов.
-Я готов когда скажите, ваша честь, - сказал Марсель.
Роман кивнул. - Давай сделаем это. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Не смотря на призыв Ганнибала к порядку, было очевидно, что каждый по-прежнему был зациклен на присутствии Романа в зале суда. Я знала, что нефилимов презирали среди большинства бессмертных,но до сегодняшнего дня я не настолько сильно осознавала это.Ситуация проливала свет на то, почему Роман и его собратья были зачастую одержимы идеей возвращения сил в первоначальное состояние. Я задумалась,что было бы неплохо,если часть внимания переключится с меня или если бы я просто перестала обрекать себя на неудачу по средствам сравнения.
- Итак, - сказал судья Ганнибал. - В вашем контракте допущена ошибка. Присоединяйтесь к клубу. - По залу прокатился приглушённый смешок.
Роман откашлялся,заглушая хихикающих. - Ваша честь,мы имеем больше чем просто жалобы.У нас есть доказательства, что ад не только нарушил ее контракт, но и привлек еще один под ложными предлогами.
-Это абсурд, - сказал Марсель. Мы не можем рассмотреть каждого в мировом контракте. Если у кого-то есть проблема, они могут провести собственные испытания.
-Другой контракт принадлежит человеку, который всё ещё жив, - сказал Роман. Он не в состоянии подать иск, поэтому был привязан к документам, что привели её в суд.
Ганнибал пренебрежительно взмахнул руками. - Итак, мы ещё не разобрались, что не так с её контрактом, так что давайте для начала уладим этот вопрос.
- Можем ли мы увидеть ее контракт? - спросил Картер.
- Дорис? - Ганнибал обернулся к женщине с ноутбуком. Она вытащила из под стола тяжёлый металлический сейф с кодовым замком. Она посмотрела что-то в компьютере, а потом набила ряд цифр. От кромок сейфа сочился дым. Мгновение спустя, она открыла его и вытащила оттуда длинный богато украшенный свиток. Она взглянула на судью.
- Копию?
- Да, пожалуйста, - сказал он ей.
Дорис повторила процедуру еще пару раз, а я склонилась к Роману.
- Как это работает? - прошептала я. - Существует ли какой-то определенный порядок? Кажется обвинение должно выступать первым?
- Возможно, в американском зале суда, - прошептал он. - Но здесь? Просто каждый приводит аргументы, какие может, и для судьи этого достаточно, чтобы принять решение.
Это удивило меня. Здесь на каждом шагу вникают в детали с особым пристрастием, поэтому я ожидала особой значимости и скурпулезности данного мероприятия. Но почему то обычная политика рассмотрения иска не была той линией поведения, которую выбирал Ад.
Раздали свитки для судьи и адвокатов.Хотя эта была копия, все таки было немного страшно, когда Роман разложил свиток на нашем столе.Это было оно,тот самый контракт связан с моей бессмертной душой.Одно маленькое решение со столетиями последствий. Это было написано на английском и я предполагаю, что волшебная коробка Дорис со свитками должна иметь полномочия перевода,так как оригинал был на греческом.
- Могу ли я обратить ваше внимание на раздел 3А, - сказал Роман громко, а потом понизив голос объяснил мне, - Остальное является в значительной степени стандартными пунктами договоров Ада.
Действительно. Свиток был большим, мы не могли открыть его полностью. Из того,что я могла увидеть, большинство являлось кропотливым описанием деталей,связанных с деятельностью суккуба и аренда твоей души Адом. В их защиту, там было не много того, что они могли бы вычеркнуть Тогда,раньше, я не прочитала контракт. Нифон выделил для меня самые важные пункты, но невозможно было сказать, что они не разрешили мне удостоверится в этом. К счастью, это не являлась сегодня нашей заботой.
Роман прочел громко.
- Взамен собственности вышеупомянутой души ( смотрите пункты 1Б, 4А, 4Б, 5Б часть 1, 5Б часть 2, и приложение 574,3) и извещений, упомянутых ниже ( смотрите пункты 3А, 3Б, 6А-Ф, 12C) как выполняется контракт (впредь названный, как "Проклятый"), Всемогущее Королевство Ада и его представители согласны следовать:
- 1. Даровать "Проклятой" способности суккуба описанные в пункте 7.1 А и 7.3 А 2. У всех смертных, знакомых с "Проклятой" в ее человеческой жизни, должны быть стерты все воспоминания о ней и никогда не восстановлены, согласно стандартной процедуре стирания памяти (см. приложение 23). Тут Роман взглянул на судью, закончив читать:
- Сейчас, - сказал он. - Мы можем зачитать приложение 23, если вы хотите, но суть в том, что Ад не сдержал обещания в этой части договора. Кто-то, кто знал ее, когда она была человеком - смертный - воскресил ее в своей памяти.
- Тогда почему же это не всплыло раньше? - спросил Ганнибал.
-Потому что это произошло пару месяцев назад, - сказал Роман. -Лицо, о котором идет речь, является человеком с реинкарнационным контрактом, который был жив тогда и в наши дни.
-Если этот человек был перевоплощен, то данный пункт не имеет значения, - сказал Марсель. -Технически больше это не тот же самый человек. Поэтому, контракт остается.
- Но не согласно положению 764 "Трактата Человечности" - сказал Роман. - Согласно ему, о всех личностях - будь то люди или низшие бессмертные - судят по их душам. Не имеет значения какой образ они принимают, душа остается неизменной, она то и делает этот образ личностью. Я уверен, что Дорис может предоставить копии, если это необходимо.
Дорис испытывающе посмотрела на Ганниабала.
- Не беспокойся, - сказал он. - Я знаком с Трактатом. Итак. Предпологая, что души неизменны, а личности определяются их душами, что вы можете предоставить в доказательство, что перевоплощенный человек помнит истца?
Я ожидала, что Роман скажет что-то, но затем поняла, что он ждал моего слова. У меня до сих пор не укладывалось в голове, что все просто вставали и говорили.
- Он назвал меня моим именем, ваша честь, - сказала я. - Моим первым человеческим именем из пятого века. Единственное, под которым он знал меня тогда
- Слышал ли он ваше имя прежде - в этой жизни? - побудил меня к ответу Роман.
- Нет, - сказала я.
-Кто-нибудь был свидетелем этого? - Спросил Марсель.
- Нет, - ответила я.
- Понятно, - проговорил он, заставляя меня сжаться от одного-единственного слова. Его тон подразумевал, что это просто чудо, что мы зашли так далеко, не имея основательных доказательств.
- Хорошо, -сказал Роман. - По скольку мы знаем больше. Этот перевоплощенный субъект под гипнозом вспоминал её в нескольких других жизнях.
- Есть ли свидетельство этого?-спросил Ганнибал
- Мы оба свидетели этого, - ответил Роман. - Так же, как и бес, работающий в Сиэттле. Хью Митчел. Фактически, он единственный, кто совершил гипноз, если хотите, то вызовите его.
Я напряглась. Несомненно, Хью был неопровержимым свидетелем — поскольку не был истцом этого дела или существом, презираемым и Небесами и Адом — но вернулись мои ранние худшие опасения. Я не знала, сможет ли он предоставить ключевые доказательства и не попасть в неприятности.
- Мы в нём не нуждаемся, - сказал Марсель. - Вы и он - свидетели того же самого события?
Я кивнула.
Марсель посмотрел на присяжных. - Вы можете сказать,если она лжет.Говорит ли она правду?
Шесть глав кивнуло. Я была удивлена, не подумав про это раньше. Ангелы могут сказать,если смертный или бессмертный врет.Это было более справедливо. Я также была удивлена помощи Марселя, как эта.
- Вы предполагаете, - сказал он. - Она думает, что она слышала, как объект, находясь под гипнозом, вспоминал её. Мы можем предположить, что и этот бес так же мог поверить в это.
-Эй,- заспорила я. - Я не просто так "думаю". Он действительно помнит меня.
Марсель пожал плечами. - Как скажите. Мы можем только поверить вам на слово, что вы думаете, что вы это слышали. Нет никаких объективных доказательств, что он помнит, и лишь по этой причине считаете нашу часть сделки оспаримой.
- О-о-о, мы может обеспечить доказательства. - сказал Роман. - И они связаны с одним контрактом. Сама его суть противоречит ее договору. Можете ли вы принести его, Дорис?
Ганнибал кивнул в знак согласия и она повернулась к ноутбуку. - Имя?
-Кириакос, - сказала я, стараясь не запнуться в слове. - Так его звали в пятом веке, по крайней мере. На Кипре. Сегодня он Сет Мортенсен.
Судья выгнул бровь. - Мне нравятся его книги. Не думал что он один из наших.
- Ну, пока еще нет, - пробормотала я.
Тем верменем Дорис уже печатала что-то в своем ноутбуке. Она должно быть уже нашла правильный номер контракта, потому что скоро развернулась к коробке, испускающей пар, и произвела еще три копии свитков. Копии были розданы и когда Роман открыл его, мной овладело еще более странное чувство, чем то, когда мы просматривали мой свиток. Это был он. Договор Сета. Или договор Кириакоса. Он существовал без моего ведома все эти года, неуловимо влияя на мою жизнь. Это произошло из-за меня. Роман опять перескочил ко второму разделу, который несомненно согласовывался с контрактом, который, как всем известно, заключила "Проклятая".
- "Проклятому" предоставляется десять полных жизней, одна из которых уже прожита. Последующие девять жизней должны проходить в близости от любимой, которая, как ты предполагаешь, пропала из твоей первой жизни, в надежде, что вы найдете друг друга. После окончания этих десяти жизней, душа "Проклятого" становится собственностью Ада согласно разделам 8Д, 9А и 9Б.
Роман затих, нахмурив свое лицо. Я так же чувствовала тревогу, но не думаю, что по тем же причинам. Сет ничего не подтверждал, да и мы не были уверены, будет ли проклята его душа, в зависимости от успеха моих поисков. У меня была небольшая надежда, что Ад дал ему сказочный шанс, если он найдет и воссоединится со мной, вернуть обратно свою душу. Это предположение оказалось неверным. Ад дал ему лишь шанс быть со мной. Ни больше, ни меньше. В любом случае исхода дела, его душа принадлежала им. Результат наших романтических отношений не имел значения. Я задавалась вопросом, хотел ли он включить в сделку еще что-то или он настолько отчаялся, что благодарил за шанс просто быть со мной, не прося ничего больше.
Марсель ухмыльнулся.
-Я не вижу, чтобы Лета была упомянута здесь. Не было никаких нарушений ее договора.
- Но заметьте кто-то продолжал помнить ее, - продолжил Роман. - У вас должны быть записи обо всех его жизнях. И он встречался с ней в каждой из них. Таким образом мы можем удостовериться, что эта часть договора была выполнена - он воссоединялся со своей потерянной любовью из первой жизни. С ней. Кого он, как предполагалось, должен был забыть по условиям ее договора. Они противоречат друг другу.
Роман говорил уверенно, разумно приводя доводы, но я ощущала беспокойство, исходящее от него. Я знала, что его удручает — тот же самый момент, на котором подскочил Марсель. Мое имя не было прописано здесь. Где-то должна была быть запись этого, ведь Ад позволял Сету каждый раз перевоплощаться именно возле меня, но мы не знали, где об этом говорилось. И Ад, конечно, не собирался помогать нам в поисках.
- Это могло быть просто совпадение, - сказал Марсель. - Возможно он встретил кого-то еще в своей первой жизни, кого полюбил, и кого потерял молодым, и кого стремился разыскать последующие столетия.
- Кого-то еще, кто бессмертен и будет жить в течение следующих полутора тысяч лет? - спросил Роман. - Это уж слишком большое совпадение.
Марсель выглядел самодовольным.
- Будь это правдой, Лета должна упоминаться в его договоре. Все эти обстоятельства побочные, и нет никаких доказательств, что Ад зафиксировал это здесь, ваши претензии не обоснованы.
Внезапная мысль пронзила меня и я начала пытаться развернуть свиток, ища определенную информацию. Тут было слишком много разделов, подразделов, пунктов и приложений, что я никак не могла уловить смысл.
- Кто заключил его? - спросила я Романа. - Должен ли он быть прописан в договоре?
-Раздел 27А, - сказал Роман автоматически.
Я приостановилась, чтобы недоверчиво на него взглянуть. - Откуда ты знаешь?
- А чем по-твоему я занимался последнюю неделю? - ответил он вопросом на вопрос.
Он помог мне найти соответствующий раздел, и я вдохнула с облегчением, когда увидела имя, на которое я и надеялась. Только, чтобы убедиться, я нашла соответствующий раздел в своем собственном контракте. Роман, следил за тем, что я делала, и немедленно заговорил о моей находке.
- Ваша честь, эти контракты были заключены одним и тем же бесом. Нифоном. Он должен был знать, что они противоречат друг другу. Он должен был знать, что Лета - возлюбленная Кириакоса, которую он искал.
- Не обязательно, что он "должен был знать" о чём-либо, - возразил Марсель. - Это могло быть совпадением.
-Ладно, тогда давайте вызовем его и выясним, - сказал Роман.
Ганнибал обдумывал все в течение нескольких секунд. И я уверилась, что он совершенно определенно не хотел вызывать Нифона, но несколько ангелов-присяжных выжидающе следили за ним. Если бы это был действительно справедливый суд с тщательным рассмотрением доказательств, то не было никаких причин не вызвать нашего главного свидетеля - Нифона.
- Ну ладно, - подвел итог Ганнибал, взглянув на парня, седящего в изящном кресле. Того, что открыл слушание. Я приняла его за некое подобие "помощника шерифа". - Приведите его. А пока я объявляю десятиминутный перерыв.
Ганнибал ударил своим молоточком и все разом зашептались, в то время, как судебный пристав спешил покинуть зал.
А я склонилась к Роману.
- Нифон знает. Он должен знать. Я когда-нибудь рассказывала тебе полную историю о его приезде в прошлом году?
Роман когда-то слышал часть, но страстно желал повторения истории, мне пришлось рассказать все заново. Нифон якобы приехал, чтобы доставить Тауни - нашего нового суккуба. Однако, пока он был рядом, не было конца проблем, вызванных им, и мне и Сету. Он попытался вбить клин между нами, и действительно, некоторые из его действий попали в точку, так что в конечном итоге Сет стал полагать, что разрыв был бы лучшим решением для нас. Нифон также попытался заключить договор с Сетом, чтобы мы могли быть вместе без вредных влияний суккуба во время секса. Конечно, это стоило бы Сету души.
Я сделал паузу, обдумывая сказанное.
- Я понимаю остальное... его желание держать нас подальше друг от друга. В то время Хью сказал мне, что эти знаки указывают на то, что он пытается скрыть некоторую ошибку — и довольно значительную. И это имело смысл. Он хотел разлучить нас и избежать открытого конфликта. Но почему он беспокоился о заключении другой сделки? Ведь душа Сета уже была связана договором.
Глаза Романа загорелись.
- Потому что он смог бы внести исправления в старый договор, убрав противоречие. И душа Сета была бы ему обеспечена.
У нас не было времени обдумывать это и дальше, потому что перерыв вскоре закончился. Ганнибал призвал всех к порядку, а судебный пристав возвратился... с Нифоном.
Мой живот взбунтовался при виде него, как и в прошлый раз. Нифон всегда напоминал мне горностая. Он носил серый костюм, выглядел по-деловому, как и все бесы, но в слишком сильно приглаживал гелем волосы, что отнимало способность внушать доверие. У него были тонкие губы, маленькие глаза, и жёлтовато-коричневый цвет лица. Казалось он убежит, если дать ему хоть малейший шанс. Ошибка, которую он попытался скрыть, теперь вскрылась. Его препроводили к месту для дачи свидетельских показаний на скамью. Нифон осторожно сел, явно потея. Я волновалась о Хью, если он будет втянут в это подобным образом, боялась последствий, с которыми он столкнется. Нифон, вероятно, боялся того же: быть наказанным за помощь в моем деле. Различие было в том, что Хью, по крайней мере, испытает некоторое удовлетворение от помощи мне. У Нифона же, в любом случае, не было никакой выгоды от этого.
- Пожалуйста, сообщите ваше имя, - сказал Ганнибал.
Бес облизал губы. - Нифон, ваша честь. В вашем распоряжении.
- Ты ли заключи эти два контракта? - спросил Ганнибал, указывая на свитки, которые Дорис только что поднесла к месту дачи свидетельских показаний.
Нифон демонстративно изучил их и ответил:
- Я полагаю да, Ваша честь. Мое имя на них, но это было так давно. И мне нелегко их вспомнить.
Я усмехнулась. - А казалось, что в прошлом году ты помнил, особенно, когда старался прикрыть свою задницу.
- Давайте сохранять цивилизованность и справедливость суждений, - проговорил Ганнибал снисходительно. В самом деле? Я, тем не менее, не рассчитывала на любезность и справедливость?
- Знали ли вы, когда составляли контракт Кириакоса, что Лета был той, кого он искал? - спросил Роман. Видя, как Нифон скорчился, Роман добавил, - И будьте осторожны в своих высказываниях, если вы "не помните" - уважаемые Ангелы-присяжные узнают, если вы солжете.
Нифон сглотнул и бросил тревожный взгляд на скамью присяжных, после чего пристально посмотрел на Романа.
- Я... да. Я знал.
-И с тех пор, как вы составили контракт Леты, вы знали, что её условие включало в себя, чтобы все, кого она знала,как человек, забыли её. Факт, что он вообще отыскал её, был знаком, что контракт нарушен. Вы были не в состоянии заставить его забыть.
Нифон скривился. - Он не упоминал её имя. Он просто помнил, что она исчезла.
Роман громко шлепнул мой контракт на стол.
- Контракт не определяет, в какой степени о ней должны были забыть, только то, что она существовала. Точка.
Пот лился с Нифона так, будто его окатили ведром воды. Он дернул один из свитков к себе и раздраженно просмотрел его глазами.
- "У всех смертных, знакомых с "Проклятой" в ее человеческой жизни, должны быть стерты все воспоминания о ней....
Тут он оторвался от свитка.
- Это - перевод. Я думаю, что в оригинале на греческом языке все становится более понятным, забывают ее лишь те, кто знал ее в человеческой жизни . Поэтому, если бы он помнил ее позже, не было бы никакого нарушения. Мы сейчас можем получить греческую копию?
- В этом нет смысла, - сказал Роман. - Даже если это действительно так. Мы уже установили, что душа определяет личность человека в любом его перевоплощении. Даже теперь он формально - все еще человек из ее человеческой жизни, и он помнит. Вы были неспособны выполнить условия договора.
- Едва ли это моя ошибка! - воскликнул Нифон. Теперь было неясно, с кем он говорил: со мной и Романом, или же с начальством в зале.
- Я сделал стандартное предложение на потерю памяти для ее договора. Я не знаю, почему это не сработало. И да. Я знал, что он был ее мужем, когда подготавливал его договор, но я не думал о нем с этой точки зрения, что это нарушение ее контракта. Я только обеспечивал другую душу.
Марсель обратился к присяжным: - Он говорит правду? Он заключил второй контракт из невежества и при этом не было злонамеренного умысла? Я имею в виду, больше злонамеренного умысла, чем обычно требуется в этих ситуациях.
Некоторые ангелы кивнули, явно неохотно.
- Не имеет значения, было ли это невежеством, -сказал Роман. - Это никогда не было оправданием для нарушения закона. Ты ошибся и при этом, ты лишил законной силы оба контракта.
- Да ну, - сказал Марсель. - Но ни один из "Проклятых" не был обижен. Это все технические детали, она действительно была стерта из воспоминаний всех, кого она знала. А он получил еще девять жизней. Целых девять жизней! Все мы знаем, как редки соглашения о перевоплощении. Он получил только то, что он попросил. Он даже воссоединялся с нею. Ад выполнил эти условия договоров настолько, насколько это было возможно, и Вы не можете считать всех ответственными за неудачу одного, при том, что о ней никто больше и не знал.
О-о-о, - протянул Роман с хищными нотками в его голосе. - Я думаю, что есть и другие, кто знал о сбое. Другие на более высоком посту. Ваша честь, я могу вызвать другого свидетеля?
- Кого? - спросил Ганнибал.
- Моего отца, - ответил Роман. - Джерома, Архидемона Сиэтла.
Многие затаили дыхание, но было ли это результатом того, что Роман назвал Джерома своим отцом или просто того, что вызвали такого высокопоставленного свидетеля, - я не могла сказать. Ганнибал кивнул.
- Допустим. Нифон, вы можете спуститься. Джером, пожалуйста, подойдите к нам сюда.
Нифон не мог выйти оттуда достаточно быстро. Он фактически несся на Джерома, когда они были в проходе. Со своей стороны, Джером двигался вперед небрежно, как если бы все это было ниже его, и было большой уступокй с его стороны. Он сел, скрестив аккуратно руки и смотря скучающим взглядом.
- Джером, - произнес Роман. - Это правда, что вы знали о связи между Сетом и Джорджиной? Точнее, между Кириакосом и Летой?
Джером пожал плечами. - Я знал, что они оба - души, заключившие контракт.
Это был ответ, достойный ангела. Часть правды, но не вся. Я надеялась, что некоторые ангел укажут на эту неполность ответа, пока прискорбный факт не поразил меня. Демоны могли лгать без обнаружения. Не было никакого способа доказать, говорил ли он правду.
- Вы знали условия ее контракта? - спросил Роман.
- Конечно, - ответил Джером. - Я делаю всё для своих работников.
- Так вы знали, что контракт позволяет ей ичезнуть из памяти всех тех, кого она знала, когда была человеком?
- Да, - сказал Джером.
-И вы знали, что Сет был когда-то её мужем с контрактом, который затрагивал её.
- Нет, - категорически ответил Джером. - Я определенно не знал этого.
Ложь, ложь, подумала я. Но не было никакого способа это доказать.
-Если так, - сказал Роман, - тогда почему вы использовали Сета Мортенсена чтобы помочь вернуть Джорджину, когда она была захвачена онейридами в прошлом году?
-Я не помню особенностей того инцидента, - сказал Джером деликатно.
— Хорошо, - сказал Роман, — если тебе нужно освежить память, тут присутствует ангел, которой был очевидцем всего этого, и который может рассказать всю историю вкратце. И чьи слова, я уверен, жюри не будет подвергать сомнению.
Черты лица не выдавали Джерома, хотя ловушка Романа захлопнулась у него над головой. Джером мог был неуязвим к ангельскому распознаванию правды. Джером не говорил правды, но Картер на поклялся соблюдать Библейские законы. Картер не мог лгать. Если бы он сказал, что Джером использовал Сета, чтобы спасти меня, то все поверили бы этому, даже если бы Джером продолжал все отрицать. Видя тщетность своего прикрытия, Джером признавался.
- А-а-а, - протянул он. - Э-э-ти Онейриды.
— Ты использовал человека - экстрасенса, что бы найти ее, — начал Роман. — У него была сила, и он знал ритуал, но в действительности не было ни единого шанса найти ее в пустоте, где онейриды держали ее. Ты предложил использовать Сета для того чтобы найти ее душу, и это сработало. Почему? Откуда ты знал об этом?
Джером пожал плечами.— Они всегда сохли друг по другу. Я считал что если вообще есть какое-то преимущество в этой чепухе про настоящую любовь, то мы могли бы использовать это.
- Это не то, что говорила Мэй. - Я использовал в своих интересах диалоговый характер слушания, в то время, как мой разум, ворошил давно забытые воспоминания.
- Мэй сказала, что это противоречит всему, и как бы мы друг друга ни любили, все было обречено на провал.
Джером сверкнул недобрым взглядом куда-то позади меня, и я могла предположить, что Мэй ощутила на себе всю его пронизывающего силу.
-Джорджина была поймана в ловушку на просторах мира грез, - добавил Роман. -Одна душа потерялась среди снов. Для кого-то другого чтобы найти её и вернуть назад потребовалась бы ошеломляющая связь двух душ с нитью, связавшей их сквозь время.
-Пожалуйста, не будь сентиментальным, - сказал Джером. -Это тошнотворно.
Роман покачал головой.
- Это всего лишь констатация фактов. Все здесь знают, что это правда. Их души, должны были быть связаны, чтобы он смог добраться до нее, и ты знал это, вот потому и предложил использовать Сета. Ты знал о договорах и их истории. Это не было всего лишь небольшой ошибкой невежественного подчиненного. Ты знал об этом. И ты знал, что это проблема.
- По этой же причине вы убили Эрика и назначили перевод для меня! - воскликнула я. Наблюдая за Джеромом, который сидел там так спокойно, так беззаботно... что убедило меня в правдивости сказанного. Он все это время знал, что происходило у нас с Сетом, и что это значило. Я никогда не думала, что Джером и я были друзьями, но было поразительно наконец осознать, насколько он использовал это против меня, в угоду моей дальнейшей службы Аду.
- Ох, Джорджи, - сказал он. - Неизменно, ты и твои мыльные оперы...
- Это не так! Мы можем получить доказательства!
Роман положил свою руку на мою. - Это не так легко, - пробормотал он, -Я уверен, что нет никаких бумаг, подтверждающих это. И это не относится к этому случаю прямо сейчас.
Я подумала о добром, щедром Эрике, истекающем кровью на моих глазах. - Это относится ко мне.
Джером издал многострадальный вздох.
- Есть ли что-то еще? Я могу вернуться на свое место? Пожалуйста..
Судья бросил взгляд на Романа, потом на Марселя. Оба мужчины покачали головами.
Когда Джером ушел, Роман вынес вердикт.
- Ваша честь, уважаемые присяжные... мы предоставили более, чем достаточно доказательств, чтобы показать, что ее договор не был выполнен. По несчастному стечению обстоятельств, ее помнят в человеческой жизни. По статье 7.51.2 "Летописи душ" договор Джорджины считается расторгнутым. Она получает свою душу назад и остаток этой своей жизни свободна от дел Ада, по статье о убытках и компенсациях 8.2.0 - аналогично, и контракт Сета Мортенсена также лишается законной силы, потому что был заключен обманным путем. Бес, который заключал его, знал, что сами условия для Сета нарушают ее договор — ее поиск и возмещение ущерба — включает степень забывания. Его существование невозможно, не противореча ее договору. Он также имеет право восстановить свою души.
- Ваша честь... - начал Марсель.
Судья Ганнибал приподнял руку. - Тишина. Я заключу с вами сделку.
В зале суда беспокойно заерзали, в предвкушении. Демоны любили контракты и сделки.
- Продолжайте, - сказал Роман.
- Я готов прекратить дело без голосования присяжных и допустить, что договор Леты не был соблюден. Я готов дать ей все, описанное в общих чертах в статье 8.2.0.
Мы открыли рты от удивления. Мои глаза расширились, и я повернулась к Роману с немым вопром. Действительно ли это так легко как кажется? Я не знал всех деталей статьи 8.2.0, но понимала, если контракт будет лишен законной силы, то я могла бы вернуться на Землю и прожить оставшуюся часть моих дней как человек. Владея своей душой. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Тем не менее, - продолжил Ганнибал. - Я не вижу достаточно подтверждений в пользу освобождения второй души. Ваших необоснованных аргументов для этого будет недостаточно.
- Но это не так! - Плакала я.
- Если мы не согласимся, то что тогда? - Спросил Роман.
Ганнибал пожал плечами. - Тогда присяжные смогут вынести вердикт об обоих контрактах.
Роман задумчиво кивнул. - Можно пару минут, чтобы я мог посоветоваться со своим..гм..клиентом?
Свидетелям не нужно было повторять дважды. Невообразимо . Освобождение души не было чем-то обыденным, на такое соглашение мы даже не рассчитывали.
- В чём подвох? - приглушенно спросила я Романа.
Он сощурил галаза.
- Ну, я предполагаю, Ганнибал думает, что рискует потерять сразу две души и пробует сократить потери. Ваши доказательства довольно тверды. Сета так же. Хотя не настолько хороши — без непосредственного присутствия Сета. Однако, Ганнибал скорее позволит тебе просто уйти, зато обеспечит сохранность одой душу в этом неразберихе.
- Но если доказательства неоспоримы, мы должны обратиться к присяжным. Ты только что сам сказали, что они крепки и для Сета тоже.
- Это так, - согласился Роман. - Но вот, что сказал мне Хью об этих присяжных. Все спорные договоры оцениваются поровну ангелами и демонами — ради справедливости. Ангелы будут голосовать честно, отталкиваясь от своих чувств, чтобы оставаться правыми. Если доказательства были необоснованными, они проголосуют против вас. Для них ничего не значит, если душа получит свободу при благоприятных условиях. У демонов нет таких нравов. Джером и Нифон могли даже открыто признаться в заговоре о конфликтующих договорах, и все равно каждый демон из присяжных будет голосовать против вас.
- Это не справедливо, - сказала я.
- Джорджина, - сказал он просто. - Мы в Аду.
- Но что происходит, если голоса разделятся поровну? Они прибегнут к тем же порядкам проведения голования присяжных какие нам известны?
- Если голоса разделятся поровну, будет вызван тринадцатый демон или ангел, выбранный наугад, который вынесет решение. Если дойдет до этого, ваши шансы на победу очень просто вычислить - пятьдесят на пятьдесят.
- Отсюда и сделка, - пробормотала я. - Если я оставлю душу Сета, то я гарантирую свою свободу.
Роман кивнул. - И если ты этого не сделаешь, то, возможно, вы оба отправитесь в Ад. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я думала об этом не больше половины удара сердца, и даже это было слишком долго. Не существовало никаких сомнений, каким могло быть мое решение. Сет и я были связаны друг с другом. Даже если это было выгодно Джерому, Сет нашел мою душу даже в недосягаемых пределах мира грез. Сет и я находили друг друга, жизнь за жизнью, и постоянно влюблялись. Даже если мы сознательно не помнили друг друга, какой-то внутренней частью нас мы были связаны между собой. Я вспомнила слова Романа.
Снова и снова, ты находишь и теряешь друг друга, споришь и борешься, бросая все из-за сомнений и отсутствия информации. Так и будешь продолжать это?
Одназначно нет, я собиралась закончить это. На моих условиях. Эти жизни, которые мы прожигали... причиняли боль... все это было пустым. Не имело значения, если Сет ненавидел меня и никогда не захотел бы видеть меня снова. Я не откажусь от него — ни теперь, ни потом.
-Никакой сделки, - сказала я Роману. Сэт и я сделаем это вместе,независимо от того знает он это или нет.
Роман не пытался меня отговорить. Он просто сказал: - Ты понимаешь, что поставлено на карту?
- Да, понимаю. - Если сейчас мы потерпим неудачу, я не просто потеряю свою душу. Я с нетерпением буду ждать вечности в аду, в компании начальства, недовольного моей потерей статуса-кво. Я не сомневалась, что существует какая-то статья, запрещающая наказывать меня за то, что я сказала здесь, но, как я уже говорила ранее, у ада есть множество возможностей наказать человека, не преступая при этом закон. Никакого мне Лас Вегаса, скорее всего меня заставят переехать в какое-нибудь совершенно ужасное место.
Ганнибал вновь призвал суд к порядку, и Роман объявил моё решение.
Ганнибал неодобрительно прищёлкнул языком. - Рискуешь всем ради новой машины, да? Итак, господа присяжные, теперь всё снова в ваших руках. Вы услышали все доводы, и их недостаток. Вы уверены, что представлено достаточно "доказательств" для удовлетворения прошения? Должны ли оба этих контракта, заключённых по доброй воле, быть признаны недействительными? - Вот вам и правосудие слепых.
Мне показалось интересным, что голосование проходило анонимно. Небольшая уступка в пользу объективности, созданная для защиты тех, чей голос не в интересах их стороны. И из того, что говорили мне Роман и Марсель, я могла судить, что исходило это в основном от ангелов. Случалось ли такое с демонами? Даже если они точно знали, кто прав, они всегда старались заработать ещё одну душу для ада. Будет ли кто-нибудь из них настолько колебаться, чтобы пойти на сделку с совестью? Могли ли какие-то искры добра уцелеть в этой тьме? Судя по тому, как они нацарапали свои ответы на бумажках, шансов никаких. Никаких сомнений. Демоны были дерзкими и самоуверенными. Все демоны когда-то были ангелами, но мне говорили, что когда они проводят здесь достаточно времени, всё ангельское уходит из них. Их не волновало, что станет с моей душой.
Все голоса были переданы судебному приставу. Он сложил в две на удивление одинаковых стопки и передал судье. Ганнибал быстро сосчитал их, и кивнул себе, прежде чем обратиться к нам. В зале снова повисла тишина.
- Поехали, - пробормотал Роман.
- Судья говорит, - сказал Ганнибал. - Шесть против шести. У нас ничья.
Все в комнате разом вздохнули, а затем напряженность спала, поскольку все ждали следующих действий. Я не должна была удивляться равному счету, но все же часть меня надеялась чуть-чуть, совсем чуть-чуть, что какой-нибудь своенравный демон проголосует в мою пользу. И я получила ответ. У них не было и искорки добродетели . Такое чувство не могло сохраниться в Аду.
- В соответствии со статьей... черт, я не знаю... той или этой статье, мы будем следовать при повторном голосовании, - сказал Ганнибал. Судебный пристав вернулся с богато украшенной вазой, которую он вручил судье. Ганнибал положил туда поочередно белый и черный мрамор.
- В этом случае это действительно столь же просто как черное и белое. Если вытянут черный, демон вынесет решение. Если же белый, то решит ангел. - Он сделал паузу, выглядя смущенным. - Это клише. Возможно, мы могли бы изменить цвета? Единожды? Нет? Хорошо, давайте продолжим.
Он просмотрел на присяжных заседателей и указал на ангела с вьющимися рыжими волосами и голубыми глазами с длинными ресницами.
- Вы сделаете это. Вы вытяните жребий.
Она кивнула в одобрении и изящно подошла к скамье. Снова, повторная попытка правосудия. Если бы Ганнибал вытягивал мрамор, я бы с подозрением отнеслась к результату. Для справедливости будущего решения, он заставил ее поклясться тянуть беспристрастноо, не используя ее способностей.
- Клянусь, - сказала она, помещая мрамор в вазу. Встряхнула ее и запутила туда руку, бросая на меня взгляд и — если я не ошибаюсь — сочувствующий. Ее рука появилась, зажатая в кулак. Когда она раскрыла его, никто не мог видеть мрамор, но ее лицо говорила красноречивее.
-Дерьмо, - сказал Роман.
В ладони ангела обнаружился черный мрамор. Она вручила его судье, который даже не пытался скрыть своей радости. Он поблагодарил ее, когда она вернулась на свое место и показал мрамор залу, чтобы все видели. Ропот волнения поднялся среди демонов, восхищенных тем, что выиграли азартную игру, развернувшуюся перед нами.
У меня был момент сожаления, но только маленький. Я могла бы уйти отсюда с моей душой и жизнью без изменений. Я могла бы никогда не доводить до этого и продолжать жить спокойно,как суккуб, в своей мечте сценарии в Лас Вегасе. Вместо этого я рисковала всем, чтобы получить шанс освободить себя и Сета. И я потеряла это для нас обоих.
Это стоило того?
Да.
- Жребий брошен, - сказал Ганнибал, все еще восхищаясь мрамором. - Право решения выпадает тринадцатому присяжному заседателю, который будет случайным образом выбран из прославленных слуг Ада. Дорис?
Дорис защелкала на своем ноутбуке. Через несколько мгновений она кивнула в сторону судебных приставов. Один из них направился к заднему выходу, по-видимому, чтобы сопроводить тринадцатого присяжного.
Мое сердце налилось свинцовой тяжестью, и я вздрогнула, когда Роман снова положил руку на мою. - Мне жаль, - сказал он, понизив голос. - Я должен был бороться упорней. Или уговорить тебя принять сделку.
Я сжала его руку. - Нет. Ты все сделал прекрасно. Единственное, чего тебе не стоило делать, так это связываться с этим балаганом. Невозможно поверить, но какая бы судьба не ждала меня после отказа в моем иске, она будет и в половину не так плоха, как его.
Он ответил мне игривой улыбкой. - Что, и упустить шанс посмеяться в лицо раю и аду? Кроме того, ничто не заставит меня оставить тебя одну с...
Зал суда наполнился болтовней, когда пристав ушел, и теперь, после его возвращения, снова наступила тишина. Настроенность Романа говорить пропала, так как он вместе со мной оглянулся назад, чтобы увидеть демона, который вынесет последний решающий голос. Увиденное, заставило меня взглянуть внимательней.
Это была Ясмин.
Я почти не узнала ее. Прошел год с того момента, как я видела ее, тогда, я стала свидетелем ее падения, превращения из ангела в демона. Ясмин совершила множество тяжких грехов, как ангел, и она пала из-за любви. Любовь к одному человеку сама по себе запрещена среди небесных существ, но хуже всего то, что она влюбилась в нефилима по имени Винсент. Винс был отличным парнем, но, как и в случае с Романом, на него у ангелов и демонов возникла стандартная реакция, то есть стремление немедленно уничтожить. Этот импульс подействовал на одного ангела, а Ясмин бросилась защищать Винса, и в процессе убила ангела.
И за это она была отправлена в ад.
Я видела произошедшее. И это было ужасно. Смерть одного ангела, падение для другого. Всё это произошло ночью, когда Никта была найдена и возвращена. Винс и я оказались посреди перекрестного огня. Я сделала, что смогла для него, но я ничего не могла сделать, чтобы остановить правосудие небес.
Перед тем, как покинуть город, Винс сказал мне, что не имело значения, что я думала и что знал о Ясмин. Он поведал, что, как только она проведет достаточно времени в Аду в окружении других демонов, станет такой же, как они. Так происходило со всеми падшими ангелами. Как кто-то вроде Картер мог стать кем-то вроде Джерома? Я не верила этому в то время, но могла понять теперь лучше, окруженная безнадежностью и неправильностью этого места. И теперь, когда я осмотрела ее, я смогла увидеть, что тоже произошло и с ней.
Я вспомнила улыбку и смех молодой девушки, с черными блестящими глазами и волосами. Волосы и глаза не изменились, вот только в них уже не было света и искорок смеха. Ее глаза казались бездонными, темными и холодными, когда она смотрела перед собой, идя к передней части зала. В прозрачном черном платье она напоминала мне о гот куртизанках, а ее длинные, распущенные волосы сливались с шелковой тканью. Даже если бы я никогда не встречалась с ней прежде, и не знала ее историю, я бы сразу сочла ее демоном. Так же, как и у других в этой комнате, было что-то в том, как она выглядела и держалась.
Меня собираласяь осудить та, кто раньше была мне другом.
Ясмин достигла передней части зала суда и указала на стол свидетелей. Она села, озираясь по комнате с нечитаемым выражением лица.
Вы следили за развитием суда? - спросил судья Ганнибал.
- Да, - ответила она, таким же невыразительным голосом, как и её лицо. Как именно она наблюдала, для меня осталось загадкой. Учитывая, что это Ад, то можно ожидать чего угодно, например наличие некоторого подобия внутреннего телевидения или каких-нибудь волшебных зеркал для подобных мероприятий.
- И ты понимаешь свою обязанность? - спросил Ганнибал.
- Да, - ответила она.
Ганнибал пытался изобразить некое подобие соблюдения формальностей процедуры, но его самодовольная ухмылка перечеркивала это. Он был слишком доволен собой и такому повороту событий.
В таком случае, отдай свой голос, на основе доказательств и аргументов, которые видела. Если ты считаешь, что два контракта являются независимыми и не противоречат друг другу, тогда проголосуй против заявителя.
Все молчали и заговорил Роман. - А если она думает, что оба контракта не действительны?
- Да, да. - Ганнибал сделал пренебрежительный жест рукой, очевидно недовольный лишней тратой его времени на пояснения. - Если ты считаешь, что контракты противоречат друг другу, отдай свой голос за заявителя.
Ясмин дали клочок бумаги и ручку, так же, как и другим присяжным. И точно так же, как другие, не тратя времени понапрасну, она написала свое решение - ее движения были быстрыми и уверенными.Когда она закончила, она подняла спокойный взгляд, никаких изменений в ее выражении, никаких признаков, что мы когда-то знали друг друга. Ни смотря на страх, который я испытывала, размышляя о своей судьбе, я не могла не думать о том, что Ад мог сотворить с кем-то столь хорошим и добрым, как Ясмин. И в ту же секунду осознала. Не только Ад. Несомненно, Небеса были также виновны. Как такая группа может защищать добродетель, и не позволять своим участникам любить?
Ганнибал забрал у нее клочок бумажки и развернул его перед собой, чтобы прочесть. — В соответствии с законами этого суда, и непогрешимым Королевство Ада, присяжные приняли решение...— Здесь последовала пауза, и следующая часть вышла в виде вопроса. — В пользу истца?
Лучик света в темноте...
Мгновение ничего не происходило. В Зале суда стояла тишина, словно остановили время. Затем произошло сразу несколько вещей прямо друг за другом.
Я услышала, как позади меня выругался Джером, - Дерьмо.
Ясмин подмигнула мне.
Роман обнял меня.
Ганнибал перечитал клочек бумаги, взглянул на Ясмин, затем сглотнул перед тем, как заговорить. - Оба контракта недействительны, аннулированы и свободны.
Большинство в комнате стояли на ногах, в голосах бушевала ярость. У меня не было времени,чтобы разобраться в их словах, хотя бы потому, что я исчезала.
- Нет, ещё нет! - воскликнула я.
Я ощущала отчаяние Романа, чьи руки обнимали меня, но я больше не могла его удерживать. Я становилась ничем - слабый след, не способный схватить что-либо. Как бы то ни было, но все же... Я попыталась схватить его и забрать с собой, потому что не было никакого желания оставлять его здесь - посреди кучи разочарованных демонов, только что потерявших две души. Я даже попыталась произнести его имя, но это не сработало. У меня уже не было ни рта, ни голоса. Я покидала это место, а он оставался.
Последнее, что я увидела, были его глаза цвета морской волны, смотрящие на меня как с счастьем, так и сожалением. Мне казалось, я слышу, как он говорит о какой-то "весьма,весьма значительной вещи", но затем я перестала воспринимать что-либо. Я хотела было крикнуть в ярости, если бы только могла, но я исчезла. Я стала ничем.
Только темнота. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Вы могли подумать,что первые моменты моей новой жизни,с душой,были бы волшебными и замечательными. По большей части, они только причиняют боль.
-Ой.
- Совсем не так, как прежде - с бессмертным исцелением, да, милая?
Я покосилась на ухмыляющиеся лицо Хью. Он стоял перед огромным окном с подсветкой в ослепительном сиянии. Повернув голову, я медленно оценила окружающую обстановку, заметив больничную палату. Я лежала на кровати, с иглой в руке,рядом была пикающая машина с неразборчивыми показаниями.
Я оглянулась на Хью. -Можешь закрыть шторы? Или отойди в другую сторону от меня?
Он закрыл шторы частично, сохранив комнату, освещенной, но уже не настолько чтобы жечь глаза. "Лучше"?
- Да. Спасибо! - Я приходила в себя, пытаясь оценить повреждения своего тела. Я ощущала болезненность в ребрах, чувство сжатия, когда дышала. Отчасти из-за ущерба, который они перенесли, а отчасти от бандажей, плотно обернутых вокруг моего туловища. Предпологаю, чтобы я не могла сделать себе еще хуже .
- Как... сколько времени я уже здесь?
Недавние события были все еще размытым пятна. В некоторой степени я ощущала, что судебное заседание было вего лишь несколько секунд назад.Так же было сказочное чувство, что это произошло в прошлом столетии. Это все не укладывалось в моей голове.
- Нууу, - протянул Хью, - твоё тело находится здесь около четырех дней. А если ты имеешь в виду другую "себя", то.. ты вернулась к нам около двух дней назад.
- О чём ты? - спросила я.
Он криво усмехнулся. -Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь. Когда ты была в аду, у тебя не было души.
- Тогда у меня не было души, - уточнила я. - Я имею в виду, что, технически, она принадлежала Аду.
- Фактически да, но даже если она не принадлежит тебе, ты все равно обладаешь ею. Твое тело не сможет функционировать или существовать без него. Наши души похожи... х-м-м, даже и не знаю. Это похоже, будто они заключены в янтарь. Они в вас, и я могу их видеть. Но они недостижимы, что и отличает вас от людей. Когда ты ушла, внутри не было ничего. Даже меченой души. Это выглядело, как... полная темнота внутри, в то время как ты лежишь здесь.
Я задрожала, не представляя это.
- И что теперь?
- Теперь? - лицо Хью смягчилось. Удивиляюсь, но прежде я никогда этого не видела у обычно грубого и лицемерного беса.
- О-о, дорогая. Когда ты вернулась, я был здесь... и это походило... черт, не знаю. Я ужасен в сравнениях. Это походило на солнце после затмения. Ты думаешь, что это ярко? - кивнул он в сторону окна. - Это - ничто. Когда душа возвращается назад, освобожденная и несдерживаемая... это удивительно! Это красиво, безумно красиво. Я никогда не видел ничего подобного.
- Душа...она запятнана? Я имею в виду те вещи, которые я сделала..
- Ты получила ее новый и сияющей. Это прописано в пункте 13.2.1. Это для уверенности, что никогда не будет необходимости отдать душу Аду. Не волнуйся, - добавил он. Глупая улыбка озарила мое лицо.
- Даже самые хорошие люди совершают ошибки. Ты разрушишь свою душу в мгновение ока. Это как автомобиль. Он теряет свою ценность, когда ты много ездишь на нем.
- Надеюсь не до такой же степени, - пробормотала я. Новая, паническая мысль пронзила меня. Я была достаточно уверена в ответе, но все равно должена была спросить:
- А мое тело? Какое оно?”
- Та же Джорджина, которую мы все знаем и любим. Этот пункт прописан в договоре суккуба. Это было бы нарушением, вернуть обратно твое первоначальное тело и наблюдать, что ты будешь делать в этом времени и местоположения. Итак, тебе просто возвращают душу в любое тело и местоположение, которое было последним. - Он сделал паузу. - Я вполне уверен, что это никогда не происходило ни с кем из суккубов прежде.
- Спасибо Господу, что моё тело не напоминало тело Тауни, когда Джерома призвали, - прокомментировала я. У неё был действительно ужасный облик,и когда мы были лишены наших сил, до того, как Джерома восстановили, она пребывала в нём. Хотя, если честно, я бы приняла такое тело, если бы это означало наличие моей собственной души. Я бы приняла своё первоначальное тело. Я бы приняла что угодно. Физические признаки были ничем.
- Картер в кратце рассказал нам все, - сказал Хью. Он покачал головой, улыбаясь. - Я не могу поверить, что ты вела рискованную игру за оба договора. Я бы не задумываясь принял предложение.
— Я не могла, — сказала я, мысленно возвращаясь к событиям в зале суда.— Даже если он ненавидит меня, я не могла предать Сета. Я не смогла бы наслаждаться остатком своей жизни, зная что он проклят.
- Он не ненавидит тебя.
- Но он...
- Я знаю, знаю. - Хью не дал мне закончить. - Я знаю, что он сказал, но он еще чувствовал последствия этого чертового гипноза. Такое слишком для любого смертного. Картер говорил с ним, когда вы вернулись, объяснил, что случилось.
Мое сердце забилось сильнее. Хорошо ли это или плохо? Я извлекла некоторые проблески истины в том, что Картер обыявился в моей ситуации (и Сета), но в действительности ли ангел был в состоянии так легко все устроить?
- Смог ли... Изменил ли Картер мнение Сета обо мне или нашей ситуации?
Хью пожал плечами.
- Не думаю, что он нуждался в этом. Если бы не произошло то, что было той ночью — с автомобилем — я думаю, что у тебя и Сета был бы очень интересный разговор. Я думаю, что он начал приходить в себя - вот почему он был там.
-Нет, - сказала я, не веря.
- Я говорил с ним, милая. Ты действительно думаешь, что всю вашу любовь можно так легко выбросить? Он был здесь, ты знаешь. И он был у твоей кровати, пока... ладно, вчера, на самом деле. Потом он вынужден был уехать в турне.
- Его турне...- Я определенно помнила, как Андреа упоминала это - это стало возможно после ее выздоровления. Говоря об Андреа... если бы мой договор до сих пор лежал в стола, то у Ада не было бы никакой причины продолжать доставлять ей неприятности. Ее можно было спокойно оставить, она может жить самостоятельно.
- Он уехал вчера?”
- Куда-то на Восточное побережье, - сказал Хью. - Я уверен, ты сможешь найти это на его официальном сайте. В конце концов, ты всегда заставляла его обновлять информацию.
Я улыбнулась тому, как неохотно Сет жил в цифровом веке. Я неопределенно указала на мое тело.
- Вероятно, так и есть. Но я должна выздороветь. Возможно... возможно мы поговорим, когда он вернется.
Хью молча смотрел на меня.
- Что? - Потребовала я.
- Он собирается исчезнуть на две недели. - Сказал Хью. - Я это знаю. Ты уверена, что хочешь ждать так долго?
- Я уже давно жду. - Сухо отрезала я
- С моей точки зрения. Подумай, у меня нет заблуждений о своей душе. Я сделал свой выбор и доволен судьбой. Но что до вас? Если бы я получил свою душа и потенциал для новой жизни? Черт, Джорджина. Я бы следовал за Сетом везде, где бы он ни был, даже хромая из своей кровати. Ты смертна теперь. Было легко "подождать еще немного", когда у тебя вечность впереди. Но ее у тебя больше нет. Вы потратили впустую столько время, играя с Адом в игры, ссорясь и мирясь с Сетом, кем бы он ни был. Заканчивай это. Поезжай к нему, как только сможешь, и уладь все наконец!
- Ты говоришь, прямо как Роман. - Едва я произнесла его имя, как миллион воспоминаний обрушилось на меня. - О, Боже, Роман. Не могу поверить, что он это сделал.
- Я знаю, - сказал Хью печально. - Картер нам рассказал это тоже.
- Зачем он сделал это? - Я спросила я, зная, что не получу удолетворительного ответа. - О, Господи, Хью. Я его оставила там. Я бросила его.
- Ты ничего подобного не сделала, - проворчал Хью. - У тебя просто не было выбора. И его вовсе не обманули и не подставили. Он знал,чем всё обернётся, и всё равно хотел сделать это. После того, как мы подали прошение, он постоянно меня расспрашивал о деталях, касающихся контракта и об процессуальных нормах Ада. Он хотел сделать это. И он готовился к этому. Он просто ждал своего шанса.
Я зажмурилась, боясь, что буду плакать, поскольку помнила, как он защищал меня в Аду.Неясное воспоминание всплыло в моей голове - ночь перед игрой.. Роман.. хотел что-то сказать мне, но сдержался. И когда я воспарила над телом, непосредственно перед тем, как исчезнуть, Картер сказал, что должен был пойти и найти Романа. Они запланировали все заранее. Роман знал, что происходило и готов был умереть. Хью был прав. Роман хотел этого.
Но это не делало все проще.
Я открыла глаза. - Что мне делать?
Лицо Хью наполнилось добротой, когда он смотрел на меня. - Сделай так, чтобы жертва Романа не была напрасной. Он хотел, чтобы ты была счастлива. Так что иди, и будь счастлива, милая. Иди к Сету.
Медсестра прервала нас, не дав мне ответить, и войдя, обнаружила, что я была в сознании. Она отругала Хью за то, что он не нашел ее и пошла позвать доктора. Хью робко взглянул на меня, когда она ушла. Это было существенное преимущество, чтобы быть бессмертным, когда я заживала настолько быстро, что могла легко отклонить помощь современной медицины. Мой доктор - сороколетняя женщина по имени доктор Аддисон, вскоро появилася и провела несколько предварительных тестов, после кратко разъяснила мне мое состояние.
Когда она закончила, я спросила. - Как думаете, я долго здесь пробуду?
- Если заживление будет подвигаться как должно? - Она задумалась. - Я бы сказала, Вас могут выписать через три дня. А Вам необходимо успокоиться.
- Еще три дня, - повторила я мрачно. Будучи человеком, я собиралась привыкнуть к этому. Как суккуб, я выздоровел бы уже через двадцать четыре часа. После всего случившегося, будет не так трудно расслабиться.
Доктор Аддисон осмеяла мои тревоги.
- Если честно, после всех повреждений, что вы получили - недельное пребывание здесь неплохой результат. Некоторые из них были довольно опасны, но в действительности все могло быть намного хуже.
Когда она и медсестра ушли, я увидела,что Хью изучает что-то в телефоне.
- Что ты там ищешь?
-У Сета график. Через три дня он будет в Сент-Луисе.
- Хмм, - сказала я.
- А через четыре дня он будет в Сан-Франциско.
- Это близко, - сказала я. - Относительно.
“Это дало бы тебе дополнительный день,чтобы оправиться,” сказал Хью
- Дополнительный день, ха-х? - передразнила его я. - А как же "не трать ни одного лишнего дня будучи смертной"?
- Моя точка зрения прочна - не трать лишнее время, - сказал Хью. Он усмехнулся. - Но даже я могу быть реалистом. Лишь один дополнительный день. Тебе это нужно, чтобы прикрыть тылы своего путешествия, ничего больше. И ни дня больше.
- Бросай все и начинай жить, так?
- Если ты готова к этому.
Я думала о его словах, думала о Сете. Я кивнула, не заботясь о том, что прыгать в самолет сразу после выписки это сумасшествие. Сейчас я человек. Значит сумасшедшая по определению.
- Я принимаю это, - сказала я. - Закажи мне билет в Сан-Франциско.
Хью опять сосредоточил свое внимание на телефоне.
- Дорогая, я уже заказал. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Долететь до Сан-Франциско очень просто, даже проще чем до Лас-Вегаса. Перелет занимает меньше двух часов, и каждый день совершается множество рейсов. Поездка обещала быть легкой. Я имею в виду, что бывали дни, когда мне приходилось тратить больше двух часов только на то, чтобы добраться от центра Сиэтла к пригороду.
Но я никогда не летала на самолете будучи смертной. Я по прежнему была полна решимости добраться до Сета, поэтому мне в любом случае предстояло лететь - несмотря на то, что я сильно боялась. Я сидела в самолете, ожидая взлета и обращая внимание на то, чего раньше не замечала. Двигатели всегда работали так громко? Неужели топливо всегда так пахло? Была ли эта трещина на стекле всегда, и если да, то выдержит ли окно, когда мы поднимемся в воздух? Я всегда всего лишь вежливо наблюдала, как стюардессы демонстрируют меры безопасности, но в этот раз я впитывала каждое слово. Слишком многим мне приходилось рисковать — например, моей жизнью. Бессмертные могут выжить в авиакатастрофе. Последствия конечно были бы тяжелыми, но это возможно. А теперь? Теперь я рисковала так же, как и все остальные в человеческом мире.
Конечно, мои страхи были безосновательны. Полет прошел плавно и легко, и так быстро, как я и ожидала. Перелет на самолете действительно был самым безопасным видом путешествия. Это не изменилось. Чего не скажешь о моем восприятии мира. На протяжении всего путешествия я сидела сжав кулаки так, что аж костяшки побелели, и вздохнула с облегчением, когда самолет приземлился.
После того как я арендовала машину и заселилась в номер, у меня оставалось ещё пара часов до встречи с Сетом. Моя гостиница находилась в паре кварталов от книжного магазина - как и планировалось - и мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Ждать и мучиться. Я провела много времени перед зеркалом, оценивая свою внешность. Даже когда я могла изменять облик, я всегда гордилась умением создавать свой образ. Конечно, когда Джерома призвали и избавили меня от способностей суккуба, я поняла, что далеко не так подкована в этом, как мне казалось. Я постоянно жульничала, внося незначительные поправки при помощи моих способностей. Без них, я обнаружила все мельчайшие детали, которые упускала ранее, в то время, как наносила тени, выпрямляла волосы и проводила другие манипуляции, приводя себя в надлежащий вид.
Сейчас было не исключение. У меня больше не будет этого гарантированного идеального образа. Всегда будут недостатки в моей внешности. Я буду стареть. Сколько пройдет времени, пока это не наступит? Смотря на себя в зеркало в ванной отеля, я искала все мелкие недостатки, которые я могла бы улучшить, и затем пыталась устранить их. Когда я закончила, то была так разочарована, что не знала приблизилась ли к прежнему совершенству или нет. Единственная вещь, которой я была довольна, в действительности не имела значения. Решение Сета простить меня не имело ничего общего с тем, как лежит моя челка, или что макияж подчеркивал золотистые крапинки в моих зеленых глазах.
Я приехала за десять минут до начала вечера Сета, и само собой люди прибывали еще какое-то время. Небольшая ностальгия по Изумрудному городу выбила меня из колеи, когда я осматривалась вокруг и оценивала профессионализм персонала книжного магазина, что они делали, чтобы разместить толпу. Подиум был размещен перед большой зоной мест для сидячих, стулья которой уже были заняты. Персонал смещал мебель, чтобы улучшить вид для тех из нас, кто стоял, и я сдерживала себя, чтобы не предложить им помощь. Я намеренно осталась позади толпы. Я могла видеть подиум, но надеялась, что мое место обеспечит мне слабую освещенность. Все взволнованные читатели вокруг меня сжимали в руках книги Сета, некоторые даже принесли огромные стопки.
Атмосфера в помещении была напряженной, и когда Сет наконец появился под громовые аплодисменты, я поняла, что всеобщее волнение передалось и мне. Мое сердце бешено забилось. Как давно мы разговаривали в последний раз? Неделю назад? Казалось, что прошла целая вечность, возможно потому, что все это время было для меня настоящим испытанием. На нем была футболка от Бреди Банч, и хотя было видно, что он причесался, я уже заметила, что волосы начинают приобретать свой обычный растрепанный вид. Он не брился несколько дней, но с щетиной выглядел великолепно, и она только дополняла беззаботную внешность писателя. Улыбка заиграла на моем лице, и глядя на него, я вспомнила нашу первую встречу, когда он пришел в Изумрудный Город, чтобы встретиться с фанами, а я не узнала его.
- Привет, всем.. - сказал он в микрофон, как-только аплодисменты затихли, - спасибо что пришли сюда сегодня.
Вспоминая ту первую встречу с ним, я также осознала, насколько сильно он изменился за последние полтора года. Он никогда не будет чувствовать себя абсолютно комфортно перед толпой — тем более, что людей становилось с каждым разом все больше и больше — но он безусловно чувствовал себя еще непринужденней, чем в тот раз. К восторгу публики он широко улыбнулся и установил зрительный контакт, в прошлом для него это было проблематично. В том, как он стоял и говорил чувствовалась уверенность. И это заставило меня полюбить его еще сильнее, хотя иногда трудно было представить, что это возможно.
Иногда он зачитывал отрывки из новой книги, но в этот раз сразу перешел к вопросам. Множество рук взметнулись вверх, и я отступила за книжную полку, когда он осматривал аудиторию и называл людей. Я еще была не готова раскрыться. Я просто хотела упиваться возможностью наблюдать за ним.
Меня развеселил первый вопрос, который ему задали: "Откуда вы берете свои идеи?". Мы шутили по этому поводу во время первой встречи, ведь это был самый простой вопрос, который ему задавали. Я тогда предположила, что это должно быть утомительно — отвечать на одни и те же вопросы, но Сет сказал, что совсем нет. По его словам, для того, кто спрашивает, этот вопрос новый, и он воспринимает его также. И не важно, сколько раз это повторяется. Люди в восторге от его книг, и для него это главное.
Задавали все больше вопросов, как общих так и конкретных, и Сет отвечал на них всем с дружелюбием и юмором, который его поклонники любили. Особенно много людей хотели знать о следующей книге, последней книги в его серии о Кейди и О'Ниле. Мои чувства все больше усиливались и усиливались, когда я наблюдала за ним, и я чувствовала, что была готова уйти, будучи не в состоянии наблюдать за ним без его ведома. Наши последние встречи были не совсем дружественными, и это было облегчением для меня наблюдать его теплоту и доброту, из-за которых я влюбилась в него.
Все шло слишком быстро. Я была настолько погружена, наблюдая и слушая его, что я едва осознавала, как летит время. Пока я не уловила движения персонала, которыми они выдернули меня из задумчивости, и я поняла, что эта часть встречи подходила к концу. В ближайшее время он начнет подписывать книги, и толпа вокруг меня встанет в длинную линию - и это может растянуться на несколько часов, прежде чем закончится. И что тогда? Я внезапно растерялась. Зачем я сюда приехала? Чтобы увидеть Сета. . . а потом? Я не была уверена что потом. У меня не было грандиозного плана, не хватало небольшой подготовки, чтобы добраться сюда. Так или иначе, я думала, что этого будет достаточно, но, конечно же, это не так. Если я хотела сделать что-то, я должна была делать это сейчас - до того, как он превратится в машину для подписания книг.
Необъяснимо, но моя рука взметнулась вверх, и взгляд Сета немедленно обратился ко мне. Я не знала как это произошло. Как и я, остальные понимали, что их шанс задать вопрос истекал. Нетерпеливые руки взметнули вверх отовсюду, некоторые нетерпеливо помахивали в надежде что могут привлечь его внимание. Как я — стоя сзади и будучи ниже, чем большинство людей вокруг меня — добилась успеха, осталось загадкой. Возможно, это было как в тот раз, когда Эрик использовал Сета, чтобы спасти меня от онейридов. Возможно после всего что случилось, мы были все еще связаны.
Глаза Сета расширились, когда он понял, что это была я, но его рука уже указывала в моем направлении, давая мне разрешение говорить. Он заколебался на секунду.
-Да-а?
Мне казалось, что я ощущала себя так, словно взоры всего мира были сосредоточены на мне. Или даже целой Вселенной. Все застыло в ожидании моих слов.
- Кейди и О'Нил когда-нибудь будут вместе?
Без понятия, почему именно этот вопрос пришел мне в голову. Когда Сет и я встретились в первый раз, был другой банальный вопрос, который он и я обсуждали, и я поддразнила его. Удивительно, что никто не задал его сегодняшним вечером, но судя по напряженным взглядам, обращенным к Сету, можно было сказать, что он был в большинстве умов людей.
Его янтарно-карие глаза вымученно смотрели на меня, а затем он ответил на мой вопрос вопросом.
- А вы думаете, они должны?
- Ну-у, - сказала я, - они через столько прошли вместе. И если это последняя книга, кажется, их время заканчивается.
Призрачная улыбка мелькнула на его губах.
- Я предполагаю, вы правы. - Он обдумал сказанное и мгновеньем позже добавил. - Я не знаю, будут ли они вместе. Я думаю, чтобы узнать, вы должны прочитать следующую книгу.
Его ответ встретили разочарованными стонами, и штат книжного магазина использовал его в качестве вступления, чтобы перейти непосредственно к подписанию книг и увести Сета к более удобному столу. Он смотрел на меня еще несколько секунд прежде, чем уйти, слабая улыбка все еще играла на его лице. Он выглядел задумчивым.
Тем временем мое сердце билось в ускоренном ритме. В оцепенении, я стала вместе с другими в линию, не заботясь, как далеко сзади я оказалась. Боли в ребрах и некоторых частях моего тела начали ныть, но я собралась с силами и проигнорировала их. Потребовалось полтора часа, чтобы достичь начала очереди, но все больше задаваясь вопросами, все меньше обращала внимание на время. Только, теперь это было не потому, что я была столь восхищена тем, что я видела. На сей раз я была просто испугана. Я хотела видеть Сета... но так же и очень боялась.
Он закончил подписывать человеку книгу передо мной и одарил той же улыбкой, что и всех остальных. Я предположила, что у него было время, чтобы подготовиться ко мне, идущей через всю очередь, и практически смог скрыть потрясение от моего присутствия.
- Привет, - сказал он. Я вручила ему свою книгу, не проронив ни слова. - Вы проделали долгий путь.
- Я довольно большая ваша поклонница, - ответила я.
Он улыбнулся и небрежно написал одну из своих припасенных фраз в книгу: Спасибо за чтение! Когда он закончил подписываться, то передал мне книгу, и я взамен дала ему конверт.
- Это для Вас, - сказала я. Не было ничего странного в моем действии. Люди часто дарили ему подарки или письма. Собственно, я могла наблюдать небольшую груду вещей, возвышавшуюся на стуле около него. Он принимал их с любезностью и изяществом все это время, но до этого, они были от людей, у которых не было такой истории, что была у нас.
Он задержал конверт на мгновение, и я внезапно заволновалась, что он не собирался его брать. Но затем, он положил его и проговорил:
- Спасибо. - он поместил его рядом с собой на столе, не на стуле.
Неуверенная в себе, что делать дальше, я пробормотал в ответ свое "спасибо" и поспешно ушла, чтобы дать шанс всем остальным пообщаться с ним. Я сделала свой ход - разыграла свои карты и теперь буду мучиться вопросом, выйдет ли из этого что-либо. На одной стороне конверта стояла наспех написанная цифра, а внутри был ключ к моему гостиничному номеру. Это был глупый, избитый прием, но я знала, как он обычно работал. Если бы я открыто попросила Сета где-нибудь встретиться со мной, то, вероятно, привлекла бы нежелательное внимание штата книжного магазина и их охраны. Я знала, потому что я собственноручно уводила значительное число рьяных поклонников с книжных подписаний.
По крайней мере, в гостиничном номере я смогла наконец присесть. До этого момента я не понимала, как мое разбитое тело продержалось так долго. Хью был прав в одном обстоятельстве: смертность изменила все. Я не могла отмахнуться от полученных травм от машины так же, как раньше, когда я была суккубом. Мой доктор выписал мне рецепт на Викодин, но я была полностью уверена, что не хотела быть под действием наркотика при моем грандиозном воссоединении с Сетом. Я согласилась на Ибупрофен и вот начался мучительный процесс ожидания.
Я практически засыпала на ходу, когда услышал, что дверь комнаты щелкнула открываясь. Я вскочила с кровати, кинув на себя беглый взгляд в зеркале прежде, чем двинуться к двери. Сет зашел и замер, когда увидел меня. Дверь с размаху захлопнулась позади него, излишне скрепя, а я колебалась, ошеломленная, не в состоянии сдвинуться с места. Часть меня с удивлением и восторгом наблюдала за ним так же, как это было в книжном магазине. Только теперь он был прямо передо мной, один, в той же самой комнате. Это был слишком удобный случай. Но остальная часть меня была неспособна отреагировать на его приход, я просто позабыла все, что хотела сказать. Я репетировал сто речей и извинений ранее, и теперь все они вылетели у меня из головы. Я невнятно пробормотала для чего-то — хоть что-то — начала, чтобы уладить все наши страдания.
- Сет...
Я не выговорила бы другое слово. В течении одного вздоха он пересек расстояние между нами и обвил руки вокруг меня, почти отрывая меня от земли и крепко обнимая.
- Фетида, - выдохнул он мне в шею.
-Ой, - пискнула я.
Он тотчас же поставил меня и разомкнул руки, глядя с любопытством.
- Автомобиль? Но это было... - Любопытство сменилось изумлением. - Это правда, не так ли? Ты на самом деле. . ".
-. . . человек,— закончила я, хватая его за руку. Даже если это объятие было сильным испытанием для моих ребер, я очень не хотела терять близость с ним. После пропасти, которая лежала между нами в последнее время, даже это небольшое прикосновение его пальцев было волшебным для меня. Сет удивленно кивнул, слушая меня. — Они сказали мне. . . они пытались объяснить это. Я понимал, но не до конца мог представить себе... Это просто не укладывается в моей голове. Я все еще не уверен, что понимаю. Ты выглядишь так же.
— Я получила то же тело,— сказала я. — Часть подарка.
- Да, но ты так прекрасна... также красива! Я не знаю. Я думал, человеком ты будешь выглядеть... более обычно
— Стоп,— сказал я, чувствуя растерянность. Я нервно пробежала рукой по своим волосам. Этот разговор был не таким, как я ожидала. — Наверное, я растрепанная. — Мой макияж, вероятно, также размазался, пока я спала.
Он схватил меня за другую руку и - нежно - привлек меня к себе. - Ты выглядишь идеально.
Я встряхнула головой, планируя произнести одну из моих подготовленных речей. — Сет, мне так жаль. Прости за все, что я...
- Тссс, - пробормотал он. - Фетида. Джорджина. Лета. Всё в порядке. Тебе не за что извиняться.
Теперь моя очередь удивляться. - Мне есть за что извиняться перед тобой. То, что я сделала...
- ...было целую жизнь тому назад,- сказал он.
— Но это все еще моя.. — заспорила я. — Все еще эта жизнь.
— И ты не можешь простить себя за это? Простить за то, что ты сделала, когда была юной?
Я не была уверена, как переключилась с извинений на попытку осудить себя, но такая я, делают так в любом случае. — Однако мы были женаты. Или, ну, я имею в виду. . . Я была с ним. Я нарушила клятву. Это было неправильно.
— И я был не прав, или он был неправ, неважно, не обращал внимания на то, что ты чувствовала. Мы оба виноваты, Джорджина. Мы оба все рушили - много раз.— Сет отпустил мою руку и аккуратно взял мое лицо в свои. — И я осмеливаюсь сказать, что мы заплатили за это сто раз. Как долго мы должны быть наказаны? Неужели мы не заслуживаем прощение?
Я должна была отвести взгляд из страха, что слезы начнут проступать у меня в глазах. В прошлом году, незадолго после того, как я встретила Сета, я обсуждала некоторые из этих же ситуаций с Картером. Он сказал мне, что никто — даже суккуб — не мог быть не прощен и избавлен от вины.
- Но ты сказал... Я причинила тебе так много боли...
Сет вздохнул.
- Я знаю. И очень сожалею. Это было такое потрясение - этот гипноз... Я все еще помню все это, но теперь это кажется далекой сказкой. Как будто что-то, что я видел по телевизору, а не что-то, что я испытал. Все это было давным-давно, и мы оба изменились. Я приехал к тебе той ночью в боулинг, чтобы поговорить об этом. Я был все еще смущен, но достаточно хорошо понимал, что я действовал опрометчиво. А когда тебя сбили и они сказали мне, что ты могла на самом деле умереть...
Он умолк, и я отважилась взглянуть вверх.
- Ну-у, нет. Пожалуйста, не говори мне, что это одна из тех ситуаций, когда смерть помогает осознать, что ты чувствуешь ко мне.
- Нет, - сказал он с одной из тех милых, удивительных улыбок, которые я так любила.
- Я знал задолго до этого. Раны прошлого всегда будут частью меня, но я привык к ним — точно так же как и ты. Ты - та же, какой и была... и все же это не ты. Ты столкнулась со мной, хотя очень хотела убежать. Ты продолжала пытаться помогать моей семье, даже когда я сказал тебе уйти. Мы оба изменились... оба взяли лучшее, что могли из плохого. Я просто не увидел этого сразу.
Он вздохнул.
- Как я говорил - это и была причина, из-за которой я приехал той ночью. Видел, как тебя сбили, когда ты была так уязвима - какой же я был дурак! А потом, когда Картер сказал мне, что произошло... - Его теплые карие глаза пронизывали мое лицо. - Действительно ли это так? Ты получила свободу и рисковала всем этим ради меня?
Я сглотнула. — Без тебя, эта победа была бы неполной.
Сет слегка наклонил мою голову и поцеловал меня, его губы были теплые и нежные. Чувства захватили меня, любовь и желание грозили выплеснуться из меня. Не было больше голода суккуба, я больше не видела его душу. Я уже не знала его мысли, но мне и не нужно было это. Я знала мои собственные мысли, знала, что я люблю его. И я также с уверенностью знала, как и все люди - без способностей суккуба, что он тоже любит меня.
- Все так просто? - шептала я, когда мы наконец внезапно отстранились друг от друга. - Поцелуйтесь и состарьтесь вместе?
- Все просто - все зависит от нашего желания, - пробормотал он, прижимая свой лоб к моему. - По крайней мере, наконец, это наше решение. В действительности ничто не дается легко, Джорджина. Любовь и жизнь... они изумительны, но они и трудны. Мы можем испортить все снова. Мы должны быть сильными и решить, сможем ли мы двигаться вперед, даже когда все не так прекрасно.
- Как может кто-то столь молодой быть таким мудрым? - спросила я.
Он убрал локон с моего лица.
- Я учился у этой женщины, которая знает очень много о любви.
Я усмехнулась. - Едва ли. Я думаю, что все больше узнаю об этом каждый день.
И снова губы Сета нашли мои, и на мгновенье я забыла свои заботы, просто растворяясь в нем. Он был столь же страстный, как и предыдущий, и я была слегка удивлена, когда Сет внезапно остановил этот поцелуй.
- Спокойнее, - сказал он с небольшой усмешкой. - Ты чувствуешь себя хорошо. Но мы же не хотим, чтобы нас занесло.
— Не хотим? — спросила я.— В смысле, я дала тебе ключ от моего номера, и ты сразу подошел ко мне, как только вошел.
- Хм-м, ну да, - согласился он, - но это было до того, как я вспомнил, что тебя сбил автомобиль неделю назад.
Я обняла его покрепче и привлекла к кровати.
- Я все еще жива, не так ли?
- Да, - признал он, позволяя тянуть себя вперед. - Но ты действительно уверена, что не хочешь подождать?”
Хью говорил это после того, как заказал мне билет на самолет. Все меняется, когда вы смертны. И вы не знаете, что принесет вам завтрашний день.
- Я достаточно долго ждала этого, - сказала я Сету, прежде, чем поцеловать его.
Я знала, это было то, ради чего стоило получить свою душу назад.
Звучит как-то глупо, я знаю. Но когда поцелуешь кого-то, кого любишь, когда ты целиком и полностью контролируешь себя и знаешь кто ты есть. . . это превосходно. Как мы любим других зависит от того, насколько мы любим себя, и в первый раз за долгое время я была цельной. Я знала, кто я и в свою очередь, смогла по достоинству оценить, насколько сильно я любила его.
И конечно, все пережитое было затронуто фактом, что у меня больше не было способностей суккуба, с которыми я боролась. Я не должна была волноваться о краже его жизненной энергии. Я не должна была бороться с виной. Я не должна была делить желания сердца со своей хищной сверхъестественной натурой. Все, что я должна была сделать - касаться его и восхвалять пережитое нами.
Мы упали на кровать, проявляя заботу к моему ушибленному телу. Странно, я не могла придти в себя от несправедливости того, что все происходит, как в первый раз, когда Сет и я занимались любовью. Тогда мы так же должны были сдерживать нашу страсть. Это не было трудно тогда, и это не было трудно сейчас. Мы сняли одежду друг с друга, бросая ее в небрежную кучу на полу. Когда Сет увидел повязки на моем теле, он осторожно поцеловал все вокруг них - его губы нежно касались моих бедер и груди.
Это было невысказанное взаимопонимание, и я перекатила его на спину так, чтобы смогла опуститься на него. Я поместила свои бедра на его, опираясь руками об его грудь, и медленно поместила его в себя. Мы вскрикнули от удовольствия и чистейшей справедливости того, чтобы мы наконец вместе. Он вошел и, казалось, он был предназначен мне, и я внезапно задалась вопросом, что мне следовало быть такой же находчивой во всех других случаях насмешек божественных планов. Поскольку, конечно, если когда-либо было что-то, что управлялось высшей властью - это конечно сумасшедший путь наших отношений... тот, который всегда продолжал сводить нас вместе.
Снова и снова я скакала на нем, пораженная, как его пристальным взглядом удерживающим мой, так и высокой температурой, распространяющейся по моему телу. Я хотел остановить, заморозить этот момент, но моя человеческая плоть и ее желания в конечном счете взяли надо мной верх. Я увеличила темп, насаживаясь на него все тяжелее и глубже, пока не потеряла себя и не смогла больше терпеть. Дрожь сотрясла мое тело, когда пришел оргазм, и наслаждение, настолько глубокое, что я не сразу поняла, какие чувства наполняли меня. Не было никакого удовлетворения суккуба, только блаженство, доставляющее удовольствие, которое я так любила.
Сет закончил вскоре после меня, выражение на его лице вызывало у меня радость другого сорта. Это как легкое, незащищенное счастье, смешанное со всей его любовью ко мне. Он ничего не скрывал. Все явно читалось - его привязанность и его счастье.
После этого мы лежали, обнимая друг друга, мы отдались нашим собственным эмоциям, мы наслаждались этим опытом. Я могла слышать сердцебиение Сета, когда отдыхала у него на груди и также ощущала быстрое биение своего — смертного, человеческого сердца. Я ощущала, что теперь действительно была жива.
- Я боюсь двинуться или заговорить, - сказал он наконец. - Часть меня убеждена, что это, должно быть, мечта или заклятие. Я боюсь, что все разрушу.
- Ни то, ни другое, - сказала я. Тогда, я обдумала сказанное. - Ну-у, это могло бы быть мечтой.
Никс насмехалась надо мной в течение долгого времени с ее видениями мечты, отказываясь сказать мне, кто был тот человек. Когда она наконец показала мне Сета - я была уверена, что она лгала мне. Я не знала, как то будущее могло бы стать реальностью, и все же... так оно и было.
—Мечта, да?—спросил Сета.— Означает ли это, что в ближайшее время я проснусь от холодной реальности?
— Нет, — ответила я, прижимаясь ближе. — Потому что наши мечты стали реальностью. Единственное, что будет будить тебя с сегодняшнего дня - это я. До тех пор, пока ты будешь хотеть, что бы это была я.
- Я хочу тебя навсегда. Это не слишком долго?
Я улыбнулась. - После всего, что мы видели? Не думаю, что этого достаточно. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Возможно, некоторые бы даже и не рассматривали это время суток, но для меня - идеальный вариант. Я хотела выйти замуж в дневное время, на открытом пространстве, которое заливает солнечный свет. Несмотря на желание Коди и Питера присутствовать, солнце доставляло им небольшое неудобство.И с тех пор, как Питер являлся организатором моей свадьбы, было бы подло не допустить его к ней. Поэтому, мы организовали церемонию на закате, и вампиры смогли присутствовать при церемонии, как только солнце опустилось за горизонт.
Свадьба состоялась на берегу курорта Пьюджет-Саунд. Мы стояли на травянистом холме, лицом на запад в сторону воды. Это был разгар лета, и все было залито оранжевым и золотым цветом.Подружки невесты (все девочки Мортенсен) были одеты в красные платья, которые выглядели так, как будто они были предназначены для заката, и несли белые букеты стефанотисов. Единственным украшением была опутанная плющом арка, перед которой стоял священик. С такой красотой вокруг нас, ничего больше и не нужно было.
Я повторила свою клятву, держась с Сетом за руки. Каждое слово, что я говорила было наполнено силой, и до этого момента я действительно не помнила их. В эти минуты, весь мой мир был сосредоточен на его лице, на золотистый янтарь его глаз и как свет играет в его волосах. Любовь обжигала меня изнутри,все вокруг нас исчезло как в тумане. Остались только Сет и я. Я и Сет.
Было что-то сказочное во всем этом. Казалось время остановилось для нас. И все же, когда я оглядываюсь назад, кажется вся церемония пролетела в одно мгновенье. Была всего пара сотен людей, которые собрались, чтобы посмотреть на нас. Они все повскакивали со своих складных стульев и захлопали, когда мы поцеловались, и я была неспособна прекратить улыбаться, изучая это море счастливых лиц.
Прием проводился на том же угодье, только в отдалении от церемонии. Здесь было побольшее праздничного убранства. Столы были драпированы белыми льняными скатертями и украшены цветами и свечами, которые мерцали в вечерних тенях. Многочисленный факелы располагались по периметру, а их огонь потрескивал, когда налетал ветер со стороны моря. Джаз-группа расположилась поблизости и начала играть, обеспечивая музыкальный фон для ужина. Перед ними была площадка для танцев, хотя я танцевала мало - не столько, как ожидала, что буду на своей свадьбе. Нужно было увидеть слишком много людей, слишком много людей отблагодарить за их поддержку. Так Сет и я шли по кругу, взявшись за руки - идя от группы к группе тех, кого мы любили.
- Я знал, что те Азиатские лилии будут отлично смотреться, - сказал Питер нам заговорщически, восхищаясь одной из аранжировок стола.
- Восточные однозначно больше, но я чувствую, что эти лучше дополняют розы.
- Ты постоянно сплетничаешь о цветах, - сказал Хью, потягивая напиток. Он поднял свой стакан Сету и мне салютуя.
- Если честно, лучше всего здесь бесплатный бар.
- Поскольку это не настоящая группа,- заметил Даг, прогуливаясь туда, где моя небольшая группа стояла.
- Черт, Кинкейд... - он сделал паузу и перевел взгляд. - Черт, Мортенсены, почему Вы не наняли меня? Ночной Доступ, возможно, встряхнул бы это место.
Я улыбнулась, счастливая от того, что Даг пришел. Я не была до конца уверена, что он придет.
- Поскольку я не хотела обременять вас парни игрой семейно-дружественной музыки в течение трех часов.
— Очень заботливо, — произнес он. Он огляделся, неохотно кивая. — Кроме этого — и того факта, что все подружки невесты моложе восемнадцати — я должен признать, ты довольно хорошо тут все обустроила.
- Спасибо, - ответили Питер и я в унисон.
- Я отчасти согласен с Дагом насчет группы, - сказал Коди. - Я спросил их, будут ли они играть Танец маленьких цыплят - они ответили "нет”.
- Я буду жаловаться! - сказал Даг серьезно.
- Отчасти в этом винова не группа - это была наша просьба не играть эту песню, - сказал Сет.
—Печально,— сказал Даг. Он положил руку на плечо Коди. — Хочешь сходить в бар со мной?"—Когда Коди кивнул, Даг взглянул на остальных. — Принести кому-нибудь выпить?
-Нет, спасибо,- сказала я.
Даг покачал головой. - Женаты всего час, а ты уже перенимаешь его хорошие привычки. Он и Коди ушли, и судя по их жестикулированию, они активно обсуждали "Танец маленький цыплят".
Я наклонила голову к Сету, довольная всем и всеми в мире. — Ты проделал отличную работу, Питер,— сказал я. —Серьезно. Все оказалось превосходным.
Учитывая, какую недооцененность всегда чувствовал Питер, я ожидала, что он будет упиваться похвалой, но на самом деле он оказался скромным. —Замечательно. Вы, ребята - главная достопримечательность. Я только обеспечил...
Он замолчал, и как один, он и Хью посмотрели в сторону факелов, в темноту.
-Что это? - спросила я.
Они обменялись взглядом. - Картер, - сказал Питер.
Я последовала за их взглядом, но была не в состоянии увидеть ничего, кроме освещенного периметра. Было очень легко стать снова человеком, но есть еще несколько вещей, к которым я не могла привыкнуть. Не ощущать ауры бессмертного была одной из них. Даже сейчас, было странно стоять с Питером и Хью и не чувствовать их. Их ночное зрение было не лучше, чем у меня - ладно, на самом деле, у Питера было - но не их зрение, сообщило им о прибытие Картера.
- Я думаю он хочет видеть тебя, - сказал Хью мягко.
Я пристально посмотрела туда, куда они указали, не уверенная в том, что должна делать.
- Иди, - нежно произнес Сет. - Тебе следует с ним поговорить.
Я посмотрела на него, в его глаза, полные любви, и забыла про волнение о Картере. Все казалось слишком невероятным, чтобы осознать, что это была моя жизнь, что Сет был моим мужем. Я прижалась к его губам в быстром поцелуй.
- Я скоро вернусь, - сказала я.
Я пробивала свой путь через гостей, было трудно не остановиться и не поговорить со многими доброжелателями. Когда я оказалась вне безопасности палаток и столов, ветер ударил меня, захлестывая волосы и вуаль вокруг меня, и играя с моими юбками. У платья были мой излюбленный вырез и пышная юбка со множеством рядов и слоев. Я хотела платье принцессы для своего свадебного дня и получила его, хотя оно делало эту прогулку немного неуклюжей. Я скоро разыскала Картера, стоящего точно среди деревьев, словно он был одним из них.
- Миссис Мортенсен, - поприветствовал он меня, когда я добралась до него. - Мои поздравления. - На нем были поношенные серые штаны, что и в день слушания дела, белая рубашка с длинными рукавами и парой растегнутых первых пуговиц, свободно повязанный серо-розовый шелковый галстук. Жакет соответствовал штанам и казалось они были на два размера больше, чем надо. Я кивнула с одобрением.
—Мило с твоей стороны принарядится, — сказала я.—Думаю я никогда не видела тебя в чем-то более праздничном.
—Нужно было согласоваться с Питером, чтобы узнать ваши цвета,— сказал Картер, проводя рукой по волосам. Похоже он расчесался по этому случаю. —Извините, если я промахнулся.
Я улыбнулась. - Ты выглядишь замечательно. Спасибо что пришел.
—Ну,— начал он.— Мы оставили привычку подкалывать друг друга.
— Да,оставили,— прошептала я.— Это был первый раз, когда я видел его с того момента в суде. —Джером не с тобой?
- Нет. Ты больше не будешь его видеть. Ну..., - Картер сделал паузу, - то есть я надеюсь, что ты больше его не увидишь.
- Я планирую оставаться вне поля зрения Ада, - честно призналась я.
Он кивнул, становясь серьёзным. - Это хорошо. Вот почему я здесь. У меня для тебя есть два подарка. Подарки в виде информации.
—Ты проверил мое дело, —сказала я. —Как мило.
Было мало света, но я могля поклясться, что видела, как сверкнули его серые глаза.
- Ты сказала, что вы будете избегать их внимания, но поверь мне, они все еще собираются следить за вами. Ад не может потерять столько душ за раз, но они потеряли ваши. Если они могут вернуть их, они сделают это. Они попробуют. Я знаю, как вы близки с ними... - Его пристальный взгляд сместился назад к гостям. - Хью, Питером и Коди. Но для вас — и для них — было бы лучше, если бы вы избегали друг друга. Если бы вы переехали от них куда-нибудь, где не знаете ни одного из местных бессмертных.
Я смотрела в изумлении. - Ты хочешь сказать, что один из них может попытаться заполучить мою душу? Они мои друзья.
- Знаю-знаю. И я не думаю, что они бы стали, но это - неоднозначное положение для них, для их участия во всем этом. Ты должна, действительно, подумать об отъезде из Сиэтла. Ты облегчишь их существование, если удалишь это искушение.
- Я люблю Сиэттл,Ю - сказала я, снова вглядываясь в темную воду, - Но Сета я люблю больше. Я поговорю с ним. Андреа становится лучше, и мы можем уехать. Я не знаю куда, но мы обсудим это. Я вздохнула и взглянула на него, - Надеюсь, оставшаяся информация более оптимистична?
Улыбка вновь заиграла на его губах. - Да. Это большой секрет. Он заговорщически наклонился ко мне и с показным видом прошептал. - У тебя будет малыш, в декабре.
Похожая улыбка возникла на моем лице. - И вовсе это не секрет. По крайней мере, не для меня. - Сет и я уже знали о прибавлении, и тогда мы решили немного попридержать с этой новостью, по крайней мере, пока свадьбу не сыграем. Мы не собирались утаивать это слишком долго. Я была на третьем месяце беременности, и без способности менять облик, я подвергалась воздействию матушки- природы. Удивляюсь, как я всё ещё влезала в это платье.
- Ладно, - сказал он. - Попробуем ещё раз : это девочка.
Я почувствовала, как улыбка стала шире. - Я и не предполагала.
Или предполагала? Внезапно тот сон, который наводила на меня Никта, вновь проигрался в моей памяти. Я довольно долго о нём не вспоминала. А надо ли? Я живу своей собственной мечтой. Но проиграв этот сон вновь,я вижу себя, держащую на руках маленькую девочку. Мы стояли на крыльце, и ожидали, когда же её папа вернётся домой. И шёл снег..
Ты должна серьезно подумать об отъезде из Сиэтла.
- О чём ты думаешь? - спросил Картер, изучая меня.
- Я думаю, что существует не так уж и много мест, куда бы я смогла переехать, - я содрогнулась от холода и воспоминаний, и он набросил свой тёплый пиджак мне на плечи.
-Я тоже переезжаю, - сказал он мне.
Я часто заморгала,пытаясь сдержать слезы,навеянные моими воспоминаниями. - Ты? Куда? Зачем?
Он предпочел ответить на последний вопрос. - Поскольку моя работа здесь завершена. Время двигаться дальше.
Понадобилось немного времени, чтобы осознать. -Ты же не имеешь в виду... Я была твоим назначением? Я - причина, по которой ты появился в Сиэттле?
Он ответил пожатием плеч.
- Но.. нет, - запротестовала я. - Должны же быть другие вещи, которые вы делаете здесь, верно? Другие ангельские задачи?
- Твоей недостаточно? - поддразнил он.
Я все еще не верила в это. Картер находился в Сиэтле много лет как и я. Должно быть что-то большее чем это. По общему признанию, никто в Аду действительно не понял, как ангелы работали над своими назначениями. У них не было того же уровня микроуправления для служащих.
- Я - один человек. Всего лишь одна душа. Вся твоя работа и энергия... Я имею в виду, это все не могло быть только для одной души. Ангел не может посветить себя исключительно одному.
-Хорошо, - сказал он, ясно наслаждаясь моим замешательством. - Это было на самом деле из-за двух душ, и ты и Сет были оба спасены. Но даже если бы получилось не так, это все равно стоило бы того. Ты знаешь цену одной души, Джорджина? Это не сравнится ни с рубинами, ни с алмазами - это выше любого смертного подсчета. Если бы мне потребовались столетия, если бы потребовалась еще дюжина ангелов, чтобы помочь мне, то все это стоило бы того.
Я опустил голову, чувствуя подступающие слезы в глазах. Я думал о том, как часто я унижала Картера, сколько раз я насмехалась над нелепой, пьющей личностью, какой он мне представлялся. Все же, независимо от того насколько я опускала его, Картер всегда был на заднем плане, всегда проявлял интерес к Сету и ко мне. Он защищал меня и помогал мне советом, а я провела большую часть своего времени, дразня его.
- Я не достойна этого, - сказала я. Я могу быть сейчас человеком, но я понял, насколько сильным небесным существом был Картер. - Я не заслуживаю такого хорошего отношения.
Он потянулся и слегка приподнял мой подбородок.
- Еще как заслуживаешь, Джорджина. И если ты не веришь мне сейчас, постарайся поверить. Проживай свою жизнь. Будь добра. Люби тех, кого знаешь. Люби тех, кого не знаешь. Будь достойна своей души.
Слеза сорвалась, катясь по моей щеке и вероятно размазав мою смертную тушь.
- Спасибо, Картер. Спасибо за все.
- Тебе не за что благодарить меня, - ответил он. Со вздохом он поглядел в звездную ночь. - Мне пора уходить. И твои гости, вероятно, ищут тебя. Я уверен, что они барабанят в стаканы своими ложками все это время.
- Подожди, пока ты не ушёл..,- я заколебалась. Картер уже и так сказал мне слишком много,но я должна была узнать ещё одну вещь. - Что случилось с Романом? Он умер?
Веселое выражение исчезло. - Ах. Я не знаю.
- Картер...
- Я это и подразумевал, - сказал он. - Это самый прямой ответ, который ты когда-либо получала от ангела. Я не знаю. Я не считаю, что последствия были для него благоприятными , но я не уверен.
Я сглотнула подступившие слёзы. - Ему не следовало приходить.
- Это был его выбор, Джорджина. Он хотел бросить вызов Небесам и Аду... это, и кое-что ещё. Он сделал это из-за любви, и поверь мне, это много стоит. Жертва, принесенная во имя любви, почти такая же могущественная вещь, как искупленная душа. Они обе противостоят Аду.
- Как бы я хотела.. как бы я хотела попрощаться с ним. Сказать ему, как я благодарна.
-Я думаю, он знает, - сказал Картер. - Я думаю, что он точно знал во что ввязывается и считал это стоящим. Лучший способ поблагодарить его,так это сделать то, что я сказал. Проживите свою жизнь. Позаботься о муже и дочери, и позволь твоей душе сиять.
Я кивнула. - Хорошо. Спасибо тебе. - Я почти спросила о Ясмин, но у меня было чувство, что ответ был один и тот же: она сделала свой выбор. Я могла только нести ответственность за свою судьбу, ни за чью больше.
- Будь благословенна, дочь человека. - произнес Картер,сейчас его глаза светились и почти отливали серебром. Он наклонился и поцеловал меня в макушку. Я закрыла глаза и задержала дыхание. Его губы как обжигали, так и остужали. Чувство спокойствия и силы захлестнули меня, и мельком, мне показалось, что я была близка к тому, чтобы постигнуть всю красоту мира. Я открыла глаза.
Он исчез.
Я стояла в одиночестве на открытый всем ветрам холме, лунный свет отражался в воде. В отдалении, я слышала смех и болтовню тех, кого я люблю и чувствовала теплоту их радости. Подняв свои юбки, не снимая пиджака Картера с плеч, я направилась в сторону своего мужа и решив всю оставшуюся жизнь быть достойной своей души. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.