Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений… – Благодарю, – сказала наконец неестественно спокойным голосом. Шайа не сводила с меня встревоженного взгляда. – Я могу… что нибудь для вас сделать? «Принеси выпить», – подумала я, но покачала головой. Вино не вылечит скорбь. Нужно что нибудь покрепче. Захотелось сбежать в Тусон, разгромить бар… Поискать утешения в собственном доме, в своей постели, а не в богом забытой средневековой крепости. Но пьяная я едва ли смогу пройти между мирами. Замучаюсь до полусмерти, точно. Значит, я застряла тут. – Желаю видеть Волузиана, – изрекла я. Шайа уступила мне дорогу и, хотя я не просила, пошла вместе со мной в темницу. Тюрьма показалась ужаснее, чем в прошлый раз. Возможно, это все из за вина. Камеру Жасмин охраняли четыре стражника. Я подошла и сквозь решетку увидела «картину маслом»: Волузиан застыл в углу, скрестив на груди руки. Жасмин сидит на противоположном конце камеры, испуганная и угрюмая. – Что тебе еще нужно? – пролаяла она. Я ее даже взглядом не удостоила. – Волузиан, у меня к тебе поручение. Я присмотрю за Жасмин. Волузиан прошел сквозь решетку и встал передо мной, как лист перед травой. – Не сомневаюсь, у повелительницы есть для меня куда более важное дело. – Это как посмотреть. Вернись в Тусон и принеси мне бутылку текилы из бара. И не пугай Тима. Волузиан не шелохнулся. – Изобретательность повелительницы в способах глумления надо мной непрестанно растет. – Я думала, тебе понравится… – Лишь в той мере, что это вдохновляет меня на изобретение равноценных издевательств и пыток, которым я подвергну вас, когда наконец то смогу освободиться. – Вот видишь, во всем есть свои плюсы. А теперь поторопись. Волузиан испарился – и Жасмин сразу осмелела. Подбежала к решетке, изо всех сил вцепившись скованными ручонками в бронзовые прутья. – Когда меня выпустят? Я села напротив, прислонилась спиной к стене тюремного коридора. Интересно, рискнет она ударить магией или нет? – А когда ты перестанешь спрашивать? – Ты настоящая погань! – Послушай, девочка, – прорычала я, – не зли меня сегодня. Я не в настроении. Жасмин это не обескуражило. – Поверить не могу, что ты держишь меня здесь с этим… существом! Это садизм! – Ничего себе! Садизм – слово для взрослых. Не думаю, что ты проучилась в школе достаточно долго, чтобы узнать такие слова. Ее взгляд потемнел. – Если выберусь, тебе крышка. – Знаешь, ты и «это существо» прекрасно поладите. Он проводит все свободное время, выдумывая для меня новые пытки и казни. Жасмин протянула ко мне скованные руки. – Я с ними даже есть почти не могу… – «Почти» не значит «вообще». На самом деле мне стало даже слегка неловко. Вечно, что ли, держать ее в наручниках? Может, все таки попробовать снадобье, о котором говорил Рюрик? Нет… тоже неправильно. Я вздохнула, умолкла и провела «волшебные» полчаса, выслушивая смесь оскорблений и нытья. Даже протрезветь успела. Наконец явился Волузиан с полной бутылкой «Хосе Куэрво». Я мысленно возблагодарила небо за то, что она такая большая. – Спасибо, – сказала я Волузиану и кивнула на камеру Жасмин. – А теперь – на пост. Ушла, не оглядываясь. Вдогонку летели яростные вопли. Шайа тоже не отставала. – Вы уверены, что я ничем не могу помочь? Я обозрела бутыль. – Попробуй найти стаканчики. – Я показала на пальцах размер стопок. – И принеси их… не знаю. Себе, Рюрику… черт, всем, кто захочет выпить со мной. Даже Изабель. Какой то у меня бешеный прилив великодушия. Подыхать – так с музыкой, как говорится. Шайа встревожилась еще больше. Ну и ладно. Пустяки. Я вышла на круглый внутренний дворик в центре замка. Дворики эти, похоже, изобретение джентри. У Дориана таких парочка. Говорят, во времена Эзона мой двор был зелен, полон лилий и сирени. Теперь он песчаный и каменистый, огорожен кактусами, мескитовыми деревьями. Даже есть несколько терновых – символов моей земли. Мескитовые деревья в цвету добавляли воздуху аромата. Здорово, что здесь постоянно цветет какая нибудь зелень. Я села, скрестив нога, посреди двора. Кто то начал укладывать тут каменную плитку, чтобы создать нечто вроде патио. Скорее всего, Шайа постаралась, как и с пучками травы вокруг. Не дожидаясь стопок, я открыла текилу и сделала большой обжигающий глоток. Вскоре появились Шайа и Рюрик. Капитан был необычайно серьезен. Переглянулись, сели рядом со мной. Шайа поставила на плитку несколько крошечных стаканчиков из гравированного серебра. Не вполне стопки, но сойдет. Я взяла бутылку и налила. – За королеву Ив и ее ребенка. – Я выпила. – Черт, жалко, нет соли и лайма! Шайа и Рюрик снова переглянулись. Думают, я не заметила? И расправились с текилой. Рюрик вытерпел, а вот Шайа закашлялась. – Что… это? – спросила она, когда смогла говорить. – Напиток богов. Надо было послать Волузиана и бакалейную лавку за «Маргаритой», ему все равно было по пути. Я рассмеялась. Налила еще по одной. – Знаете, его делают из кактусов. Шайа недоверчиво взглянула на бутылку. – Правда? – Ага. Ха, интересно, сможем ли мы производить такую штуку? Я видела тут агавы. Бьюсь об заклад, королевство разбогатеет. – Сомневаюсь, – пробормотала Шайа. Рюрик налил себе еще. – Может, кому то и понравится. – Ах, Рюрик, я знала, мы с тобой – родственные души. – Я подняла пустой стаканчик, глядя, как он блестит в лунном свете. Голова опять приятно закружилась. – Как думаете, у Майвенн будет девочка или мальчик? – Не знаю, – немного помолчав, ответила Шайа. – Некоторые маги могут это предсказать, но я не слышала, чтобы королева Майвенн пользовалась их услугами. – Значит, не пользовалась. Кийо сказал бы. Или… Может, это их особенный секрет… Я налила себе еще, но пока не выпила. Надираться – это нормально, но не до свинского же состояния. – В моем мире задолго до рождения ребенка узнают не только его пол, но даже рост, чем будет болеть, и вообще, один он, двойня или тройня. Для этого есть специальные машины. По животу матери проводят лопаткой – и на экране видно ребенка. А иногда, на ранних сроках, в живот беременной втыкают иглу, вытягивают околоплодные воды – и по ним можно предсказать то же самое. Рюрик и Шайа во все глаза смотрели на меня. Это нормально. Любого джентри поражают человеческие технологии. – Я все думаю, осталось ли в вашем мире место для чуда? Я подняла глаза и увидела силуэт Изабель в проеме замковой двери. – О конечно! Там куча тайн. – Я поманила рыжую жестом. – Садись, выпей. Я сегодня так надралась, что точно никого не убью. Изабель слегка засомневалась, но потом неторопливо подошла и присела рядом с Рюриком и Шайей. Так далеко от меня, как позволяли приличия. Поморщилась, подбирая под себя пышную шелковую юбку. Несомненно, это был удар для ее утонченной натуры. Рюрик бодро передал рыжей рюмку текилы. Она понюхала – и снова скривилась. Я продолжала размышлять вслух: – Похоже, ультразвук был бы весьма полезен вам, с вашими то проблемами по части детей. Это шанс. Майвенн может не перенести роды. Или ребенок окажется не жилец. Для джентри это своего рода расплата за долгую, здоровую жизнь. Я не желала им смерти… но, увы, если это случится, все станет куда проще… Кийо сейчас рядом с ней, держит за руку. Заботится, пытается подбодрить словами. В ребенке течет, пусть немного, но – человеческая кровь, поэтому он вырастет сильным и здоровым. А Майвенн – целительница… сможет ли она помочь самой себе? Думаю, да. Все будет хорошо, родится прекрасный малыш, он свяжет родителей навечно… А я никогда не стану звеном в этой цепи… Я опрокинула очередную рюмку. Изабель мужественно выпила свою. – Отличная работа, – похвалила я. – Хочешь еще? Она покачала головой. – Не думаю, что леди подобает напиваться, теряя самообладание и чувство приличия. – Ты права. – Я убеждена, – добавила она чопорно, – что королева Ив разделяет мои взгляды. Я улыбнулась и волчком крутанула свою рюмку по земле. Засмотрелась, как она описывает все меньшие и меньшие круги… Мне сегодня и так с головой хватило нервотрепки, чтобы еще реагировать на колкости этой стервы. Прошло несколько часов. Рюрик пил со мной наравне, Шайа тоже иногда давала себе волю. Изабель совсем осмелела: отпускала язвительные реплики как профессиональный комментатор. Думаю, мысль о том, как ранили меня роды Майвенн, придала ей храбрости. Рыжая увлеченно рассказывала о том, как Майвенн и Кийо начали встречаться. Внезапно повествование оборвалось, а Изабель застыла, удивленная сверх меры. – Государь! Вскочила в тот самый момент, когда мои герольды возвестили: – Его величество король Дориан, из дома Аркадии, Призыватель Земли… Дориан, не дожидаясь, когда будут перечислены все его титулы, шагнул на двор. Сияющая Изабель подбежала к нему и упала на колени: – Государь! Златокудрый демон приветствовал ее коротким кивком, подошел ко мне. Думаю, я одна успела заметить, как скорбно вытянулось лицо рыжей стервы… Шайа и Рюрик, повинуясь этикету, начали подниматься, но Дориан быстрым жестом велел им сидеть. Отстегнул темно синий в лунном свете плащ, расстелил его на земле и сел возле меня. – Ну и ну! Устроили вечеринку, а меня не пригласили… – Это, можно сказать, импровизация. Я потянулась, чтобы налить ему рюмку. Рука предательски задрожала. Дориан отобрал текилу и сам довершил дело. Потом внимательно посмотрел на меня. – Похоже, вы тут давненько сидите. – Да. Обмываем пяточки нового короля или королевы Ивового Царства. – Наслышан, наслышан… Вот и приехал поглядеть, как новость отразится на вас. – Он опрокинул стопку. Королевские брови удивленно взмыли, но он тут же налил себе еще. – Не будь так уверена, что ребенок унаследует землю. Все будет зависеть от силы… Я вспомнила о Лейте, о его признании… Ох… Похоже, я лишила королевство бесценного помощника. Ладно, подумаю об этом завтра. – Как ты умудрился так быстро приехать? – спросила я Дориана. – Не так уж и быстро. Новости прилетели лишь несколько часов назад. Обалдеть! Дориан узнал все раньше, чем я. Вероятно, как и остальные. А кто я такая, в конце концов? Никто. Выскочка. Просто еще одна правительница, которая пришлет драгоценности и гобелены, когда родится ребенок. Я налила себе очередную рюмку, но Шайа ее забрала. – Можно мне еще? Она явно была не в восторге от этого зелья. Думаю, она пыталась помешать мне напиться в стельку. Ну и ладно. Вроде бы в бутылке осталось еще чуть чуть… но меня снова опередили. Дориан. – Тебе будет плохо. Я отобрала у него бутыль. В мою рюмку упало лишь несколько капель. – Я рискну. Удивительная штука. – Ее делают из кактусов, – сообщила я, надеясь, что это отвратит его от последней порции. Не помогло. – Любопытная вещь, – сказал король, опустошив рюмку, – И… тут вполне достаточно кактусов, чтобы варить подобное зелье. Уверен, Терновое Царство обогатится. В потемках было не разобрать, но, кажется, Шайа закатила глаза. Присутствие Дориана не особо радовало, но Дубовому королю прекрасно удалось увести беседу в русло, далекое от Майвенн и Кийо. Конечно, это не изменило моих мрачных мыслей, но Дориан так забавно шутил. Просто душа компании. Он мог увлечь и развеселить кого угодно. Интересно, он сейчас искренен или притворяется, как любой король? Я вот так не могу, хотя тоже венценосная особа. Остается лишь восхищаться и завидовать потихоньку… Опустилась ночь. В пьяном угаре меня стало клонить в сон. Не удивительно, ведь полбутылки я уничтожила сама. Это не мешало горевать из за Кийо, но, наверное, на трезвую голову пришлось бы еще хуже. Я попробовала подняться, но ноги не держали. Остальные встали почти нормально. – Позвольте, помогу, – предложила Шайа, но Дориан влез прежде, чем она успела дотянуться до меня. – Нет, нет. Я сам провожу Терновую королеву в ее покои. Нам нужно кое что обсудить. Лицо Изабель потемнело. Дориан обвиняюще бросил: – Прекрати. Я скоро приду – если Эжени позволит остаться на ночь. – Конечно, конечно, – позволила я, – не стесняйтесь. Будьте как дома. Совет вам да любовь. Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее. Лучше еще немного потерпеть присутствие Дориана, чем опозориться перед слугами. Изабель с яростью смотрела нам вслед, и я ее понимала. Если бы мой парень взялся провожать пьяную женщину до ее спальни… – С чего это ты решил, будто мне нужна твоя моральная поддержка? – прошипела я, когда убедилась, что нас не услышат. – Правильно. Тебе нужна только моральная поддержка бутылки, – издевательски проговорил он. – Не ври себе, Эжени. Твой любовник сейчас рядом с бывшей, ожидает рождения их общего ребенка. Я бы тоже расстроился. – Сомневаюсь, – пробурчала я. Мы подошли к спальне, и Дориан без приглашения вошел вслед за мной. – Меня очень многое расстраивает… Он нахмурился, еле уловимо… Е мое, он ведь и сам не очень то трезвый… Я выпустила его руку и подошла к высокому зеркалу в золоченой раме. Распустила волосы. Нужна мне ночная рубашка или нет? К черту! Рухну спать в чем есть. Мама всегда говорила, что я слишком худая. Я возражала: не худая, а спортивная. Провела руками по бокам и бедрам. Да… Как ни назови, фигура чересчур стройная. – Никогда не смогу родить для него ребенка, как она, – сказала я чуть слышно. Дориан подошел. Встал позади, встретившись взглядом с моим отражением в зеркале. – А ты хочешь? – Не знаю. Дети никогда не были целью жизни для меня… они просто должны быть. Потом, в будущем… Но теперь… зная, что я не смогу… Бедра и живот внезапно показались нездорово тощими… Они никогда не почувствуют полноту жизни, какую чувствует Майвенн. Я никогда не смогу разделить этого с Кийо. Дориан положил руки мне на талию. Я вздрогнула. Он опустил голову мне на плечо, но я слишком устала, чтобы противиться. – Тебя что, приговорили к бесплодию или возраст уже прошел? – Скорее всего, так оно и есть. – Ничего подобного. Ты молодая, здоровая и сильная. У тебя может быть дюжина детей. Я медленно покачала головой. – Нет, не может. Как бы толпа поклонников моего папаши с тобой во главе ни хотела этого. – Возможно, родишь дочь… – Не хочу рисковать. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке: – А если Кийо не захочет… оставаться с женщиной, у которой не будет детей? Может, этот ребенок… Из за него Кийо вернется к Майвенн… Бросит меня… – Слезы покатились по лицу… Я возненавидела себя за слабость. Дориан сильнее сжал мою талию. – Тогда он дурак. И ты тоже будешь дурой, если станешь плакать из за него. Ты не просто сосуд для вынашивания ребенка. – Мне уже не раз давали понять, что это главное. Ты, кстати, тоже. Дориан резко повернул меня к себе. Возмущаться не было сил. Все еще не выпуская меня, он прижал свой лоб к моему. Я чувствовала его дыхание, пахнущее текилой. Несомненно, от меня несло куда хуже. – Эжени, ты – женщина, которой нет равных. Как бы я ни бесил тебя, как бы ни пытался забыть – а это, поверь, я вытворяю регулярно, – жить без тебя не могу. Даже будь ты бесплодна, я, ничуть не колеблясь, взял бы тебя в жены, с радостью привел бы тебя в свою постель только ради того, чтобы наслаждаться твоим телом. Я сглотнула. – Но ты… То есть как насчет… Изабель? У нее могут быть дети… – Изабель – ничто. Бледное подобие тебя – и даже это ей плохо удается. Меня вдруг словно накрыла теплая волна… Стало хорошо и спокойно. Несмотря на все его шуточки, двусмысленные намеки и коварные планы, Дориан надежен как скала. И всегда готов помочь. До дрожи в коленях захотелось, чтобы он поцеловал меня… Захотелось почувствовать силу его тела и нежность рук…отдаться стоя, потом на кровати, на полу… неважно где, только бы снова ощутить его плоть внутри… Черт! Сердце бешено заколотилось. Я почти поддалась искушению… А это лишнее. Одно дело – понять, что Дориан мой друг. Скакать в постель – совсем другое. Не знаю, текила или тревоги насчет Кийо тому виной. Роман с Дорианом окончен, и повторяться я не желаю. Пусть он клянется, что не может без меня жить… Но Дориан – он и есть Дориан. Наверняка тут замешана политика… Я сделала самую несексуальную вещь, на которую только была способна: призвала Волузиана. Эдакий паранормальный вариант ледяного душа. Даже Дориан слегка опешил. Проклятый быстро глянул на короля, потом уставился на меня. – Повелительница желает еще одуряющего зелья? – Нет. Дух, естественно, понял, что я слегка не в форме. Правда, до полной потери контроля еще ой как далеко… – Сбегай в Ивовое Царство, спроси, как там дела. – Снова романтические послания… – Пошел! – рявкнула я. Вот точно: лучшая защита – это нападение. Волузиан испарился. Правда, разъяренный Дориан никуда не исчез… Нежности в голосе, да и в жестах, как не бывало. – Это глупо, Эжени! А если бы ты потеряла контроль, после таких то возлияний? Я отвернулась. – Надо выяснить, что там происходит. – Изгони его! Пока не поздно. Он полезный. И перестань брюзжать! Тебе пора к Изабель. На сегодня с меня хватит признаний в любви… – Дану? – ухмыльнулся Дубовый король. – А что, их уже несколько? – Лейт, – вздохнула я. – Явился вечером, чтобы засвидетельствовать свое негасимое восхищение и узнать, нет ли у него шансов. Зеленые глаза Дориана загорелись от любопытства. – Ну и?.. – Конечно нет! Правда, доходило до него очень очень туго… Дориан расплылся в саркастической улыбке. – Ты разбила бедному мальчику сердце! И его матери заодно. Не будет никакого бала. Хочешь, его устрою я? – Нет, – прошипела я, – хочу, чтоб ты ушел. Иди к Изабель и делай с ней что душе угодно. Я устала и хочу спать. Одна. Удивительно, но Дориан не возражал. – Как пожелаешь. Если понадоблюсь, я всегда рядом… – До тебя будет не так то просто достучаться, – сухо процедила я. Дориан сверкнул хитрой улыбкой и молча вышел. Отправился к Изабель… Елки палки, почему это меня вообще должно беспокоить? А вот беспокоит же… Через несколько минут вернулся Волузиан. – Ну? – спросила я. Меня подташнивало. И от страха тоже. Если бы проклятый мог улыбаться… – Слуги Ивового Царства с радостью докладывают, что их госпожа подарила жизнь дочери. Все здоровы и счастливы. Я застыла. Мир вокруг сузился до пылающих красных глаз духа… «Держись, Эжени!» – Благодарю, Волузиан. – Не хочет ли повелительница, чтобы я узнал подробности радостного события? Он что, издевается? – Нет. Возвращайся к Жасмин. Живо! Он подчинился. Я осталась в одиночестве. Несколько минут сидела на кровати, смотрела в пространство, думала… О чем? Да обо всем сразу. Эмоции поглотили меня… Внезапно я собрала воздух комнаты «в кулак» – и шмякнула вазой об стену! Не знаю точно, из за Дориана или все таки из за Кийо… - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Ночью я вся извертелась, так и не провалившись в пьяное забытье. Поднялась на рассвете и решила по тихому уехать. В замке еще почти никто не проснулся. Отлично. Не хотелось видеть озабоченную Шайю или смотреть на заигрывания Дориана и Изабель за завтраком. Не хотелось думать о том, чем эти двое занимались прошлой ночью. И почему это меня так бесит? Мы с Дорианом просто друзья. И точка. Прежде чем сбежать, я сунула нос в темницу. Ночная смена стражей бдила, Волузиан нес бессонный караул в углу. Жасмин свернулась клубочком и глубоко спала. Я заметила высохшие дорожки от слез на щеках. Девчонка выглядела такой юной и беззащитной… Черт, это, наверное, самое жуткое похмелье в моей жизни… Перенеслась в Тусон. Утро уже в разгаре, но дома было так же тихо, как и в замке. Коты и собаки высыпали меня встречать. Ластились, смотрели с ожиданием. Значит, Тим еще не встал, не покормил их. Выпустила собак погулять во внутренний дворик, а котам велела ждать. Выпила два стакана воды и почти пол упаковки аспирина и рухнула в постель. Моя кровать не такая удобная, как королевское ложе в замке, но я сразу провалилась в тяжелый сон на два часа. Проснулась, приняла душ. Почувствовала себя гораздо лучше. Из кухни доносился запах французских тостов, и несчастный желудок попросил еды. Я пошла на кухню сказать Тиму, чтобы накладывал двойную порцию, и обнаружила, что он не один. Девушка лет двадцати, в Тимовой футболке «Внутренняя безопасность». Сидела за столом, хихикала. Тим – у плиты. В тренировочных штанах, с бусами на шее. – Ой, привет, – чирикнула девушка. – Эж! Что ты… эммм… приветствую тебя этим утром, сестра Эжени, – Тим поднял руку в индейском жесте. – Я и не почуял, что ты уже дома. Я закатила глаза – сегодня его выходки особенно бесили – и налила себе кофе. – Надеюсь, у тебя есть настоящий кленовый сироп. «Индеец» протянул мне тарелку с тостом, только только с огня. Думаю, еда предназначалась для его подружки. Я нашла кленовый сироп в холодильнике, обильно полила тост, а потом молча ушла обратно в гостиную. Через несколько минут появился донельзя смущенный Тим. – Я не разрешала тебе никого сюда водить. – Да, знаю. По правде говоря, не думал, что ты появишься. – Логично. Но это не меняет правила. Тим кивнул. – Можно, она позавтракает, прежде чем уйти? Я жевала тост и думала о том, что нужно сделать сегодня. – Можешь оставить ее на все утро. Я все равно скоро уезжаю… Буду только вечером. Тим несказанно обрадовался: – Правда? Супер! Спасибо, Эжени. Ты – лучшая… Я протянула ему опустевшую тарелку. – Принесешь добавки, и замнем дело. Я велела Ларе пока не брать заказы, поэтому появилось свободное время. А время нынче дорого. Надо снова съездить в Йеллоу Ривер, поговорить с Абигайль и Артом о человеке с красной змеей. Надоели вопросы без ответов. Может, разберусь с этим «детективом» и наконец займусь своими проблемами… Пора снова размышлять и строить планы. Что ж, сегодня самый подходящий для этого день. Дорога свободна: только я, мои мысли и пустое шоссе стелется под колеса. Я снова и снова вспоминала, как мы с Кийо ехали туда в прошлый раз, о бурной ночи в отеле… Сейчас они с Майвенн вместе, празднуют рождение дочери… Думала о Дориане. О страхе, что потеряю Кийо… Сотовый лежал на сиденье. Громкость – на максимуме. Вдруг позвонит Кийо… Он же захочет рассказать о дочке? Если не позвонит, значит, он все еще в Мире Ином. А там, понятное дело, мобильники не работают. Я съехала с шоссе. Решила сначала навестить Абигайль. Она жила поближе. Я проехала по скромному центру Йеллоу Ривера – мимо секс шопа – и припарковалась возле дома шаманки. Сиял солнечный полдень, люди сновали туда сюда. Туристы то и дело заглядывали в антикварную лавку под квартирой Абигайль. Я отыскала маленькую дверь рядом со входом и магазин и поднялась по ступенькам. Вот интересно, кошки прибегут встречать меня? Они не прибежали. Дома вообще никого не было. Я несколько раз постучала, даже крикнула «Абигайль!» разок. Потом набрала ее номер. Дозвонилась только до голосовой почты. – Ну, это уж слишком! – пробормотала я. Может, оно и к лучшему. Интересовал то меня в основном Арт, с этими его татуировками и всем прочим. Я поехала в пригород. Чудесное место все таки. Дома большие, новые, каждый окружен такой же ухоженной лужайкой, как у Арта. Возле дома шамана стоял большой красный внедорожник. Здорово! Значит, поговорить удастся. Я постучала, потом еще раз, и еще… Он что, тоже, как на грех, куда то вышел? Я уже собиралась позвонить в дверь – но она открылась. Арт. Волосы мокрые, словно он только что из душа. В руке садовые ножницы. – Эжени! – расплылся он в улыбке. – Вот так сюрприз! Встревоженно застыл на секунду. – Все в порядке? Роланд… – Благоденствует. Просто надо кое что обсудить. – Что то важное, видимо, если вы приехали, – протянул он. Вышел и закрыл за собой дверь. «По телефону проще соврать», – подумала я. – Выдался свободный денек. Я решила, что так проще. – Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу. Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался. – Не вопрос. Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид. – Я заехала к Абигайль, но ее нет дома. – Отбыла в Эль Пасо на пару дней, – ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, – У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка джентри. Вы ведь их ищете? – Ага, – удивилась я. – Вы сами ее изгнали? – Она была не слишком сильная. И очень перепуганная. Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею. – Вы часто бываете в Мире Ином? – спросила я. Он резко рассмеялся. – Только если этого не избежать. Переходы – паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет. – Вот как, – протянула я. Арт застыл и удивленно взглянул на меня. – А почему вы спрашиваете? – Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас. – На меня? – Парень еще больше смутился. – Странно… – Мужчина с татуировкой в виде красной змеи. Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось. – Зачем, по вашему, мне врать? Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона. – Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом… Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться… – Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я – в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило? – Интересно, интересно… Мориа говорила, что сбежала… Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы. – Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни – и беспокоится из за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет? – Они могут натворить бед. – Ну и? – И это неправильно. Арт фыркнул и продолжил стричь кусты. – Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь. – Когда ловлю в этом мире – да. – В любом мире, Эжени. Они – нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит? – Не ваше дело. Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик. – В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь – в любом из миров. У меня сердце екнуло. – Значит, это были все таки вы? – Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать – скатертью дорожка! – Для них это важно. – Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников? Я вскочила, стараясь не расплескать кофе. – На кого это я напала? – Тогда убирайтесь, пока это не случилось! Мы стояли как два барана на мосту, и я подумала: сейчас подеремся. Я вооружена, он – нет. Впрочем, Арт выше и сильнее. Нет, это глупо. Зачем нам драться? Он ни в чем не признавался, просто его вывели из себя мои обвинения. Глупые и беспочвенные, как он опять же думает. Ничего не прояснилось. И драка не поможет. – Прекрасно. – Я начала тактическое отступление. – Жаль, если я вас огорчила. Просто пыталась попять, что к чему, и убедиться, что никто не пострадает. Он выдавил улыбку. Холодную, презрительную. – И что вы сделаете, если кто то и в самом деле пострадает? Бросьте, Эжени. Не берите на себя так много. Нет у шаманов полиции. И законов нет. Вы не вправе говорить мне или кому то еще, что делать. – Приму к сведению, – ответила я и направилась к машине. Если бы задержалась, точно ляпнула бы что нибудь, о чем бы потом пожалела. Арт – темная лошадка. Виновен он или нет, но мне не нравится его отношение к джентри – особенно потому, что напоминает мое в недавнем прошлом. – Передам от вас привет Роланду. Не сомневаюсь, – отозвался Арт. – И поговорите с ним о ваших безумных идеях. Роланд знает, что правильно, а что нет. Я прикусила губу и молча влезла в машину. Итак, вопросы остались без ответов. Вот только Арт… Не доверяла я ему. Плоховато парень разыграл невинность. Почти уверена, что он шатался по Миру Иному куда чаще, чем говорит. А его отношение к джентри? Ужас! Роланд тоже не особо любит эльфов, но от него так не пышет ненавистью, как от Арта. Отчим просто старается уберечь меня от них. По многим причинам. Как и Кийо. (Вот уж чья бы корова мычала…) Но Терновое Царство – часть моей жизни, нравится мне это или нет. И отношусь я к джентри уже совсем по другому. Они странные. Мне не всегда нравятся их поступки и образ мыслей. Но в глубине души они такие же люди, как и я, у них те же чувства и желания. Не понимаю, как можно вообще отмахиваться, когда пропадают беззащитные девушки – даже если они и джентри… Уже за рулем меня осенило: Арт второй раз не пригласил гостью в дом. Совпадение? Жилище внутри, по логике вещей, должно быть столь же безупречно, как и снаружи. И все же… что, если там найдутся доказательства его вины? Черт! Поискать уже не получится, ведь Арт все еще там, и он зол на меня. Я катила по городку в сторону шоссе. Опаньки! Что там говорил Арт? Абигайль уехала из города на несколько дней? Не уверена, что она вовлечена во все эти интриги с Миром Иным, но шаманы работают вместе. Может, у нее удастся что нибудь выяснить. Я снова припарковалась возле ее дома и скользнула наверх мимо антикварного магазинчика. Основные инструменты шамана – кинжал, волшебная палочка и пистолет; но у меня с собой было несколько вещей, так сказать, на всякий пожарный. Среди прочего – кристалл кварца для чтения энергии и набор отмычек. Импы, тролли и прочие иногда пытались спастись от меня за закрытой дверью. Если замок Абигайль – не произведение искусства, я его открою. Замок оказался обычным. Сирена не завыла, значит, сигнализации тоже нет. Правда, ее вполне могла заменить орава голодных котов. Они приняли меня за свою и потребовали еды. Любопытно, кто их кормит, пока хозяйки нет? Ой ей ей… Добрая подружка или соседка может появиться в любую минуту. Надо спешить. Как оказалось, непросто найти неизвестно что неизвестно где в квартире, заваленной книгами, благовониями и свечами. Ох, надеюсь, следы обыска никто не заметит. И все таки замечательная квартирка у «бабули»: красивая, обставлена дорого и со вкусом. Полы ручной работы – никакого вам ламината. Лепнина и украшения явно не из дешевых. И бардак везде везде. Странно. Хотя мне ли об этом говорить… Под конец обыска я зашла в спальню. Там было почище, значит, меньше всяких закоулков, где можно что то спрятать. Лоскутное покрывало из разноцветного шелка. Шкаф набит шарфами и легкими платьями. В шкатулке на туалетном столике ошеломительная коллекция ожерелий и колец и – хотите верьте, хотите нет – наручники. Я едва не заржала. Во «бабуля» дает! Да, не одна я заходила в тот секс шоп. Мои наручники дешевые и легкие, а эти тяжелые, стальные, вроде полицейских. Видимо, Абигайль зашла в «расширении горизонтов» куда дальше, чем я. Я вышла из квартиры, закрыла дверь. Села в машину и направилась обратно в Тусон. Приехала вечером, но не очень поздно. На автопилоте двинулась к дому. Остановилась на полдороги и позвонила Тиму. – От Кийо есть новости? – Не а, разве что… его кошка наблевала на ковер в гостиной. – Это не новость. Я положила трубку и в сотый раз проверила автоответчик. Пусто. Вздохнула и направилась к ближайшим вратам в национальном парке Сагуаро. Если Кийо до сих пор не вернулся из Мира Иного… Может, он послал какое нибудь сообщение мне в замок? Я чувствовала себя пятнадцатилетней дурой, которая в отчаянии рыдает над молчащим телефоном… Но что делать? Увы, в Мире Ином меня тоже никто не обрадовал. – Нет, ваше величество, – сказала Ниа, будто просила прощения, хотя точно ни в чем не была виновата. – Никаких известий. Я поблагодарила ее и решила найти Шайю, узнать свежие новости. В коридоре неожиданно столкнулась с… кем бы вы думали?.. Жераром, темнокожим кузнецом с вечеринки Майвенн. – Ваше величество. – Он приветствовал меня вычурным поклоном. – Я надеялся увидеться с вами, прежде чем уйти… – Прежде чем… что вы вообще здесь делаете? – спросила я, скорее пораженная, чем раздосадованная его появлением. – Я приехал передать вам это. И как фокусник вытаскивает кролика из цилиндра, Жерар извлек на свет божий поразительной красоты колье. Причудливо заплетенная цепь струилась словно вода, и с нее свисал грушевидный сапфир, обрамленный жемчугами. – Боже ты мой! – воскликнула я, принимая украшение. – Невероятно. Это вы сделали? – Да, ваше величество, – скромно ответил он. Кузнецу явно польстило мое искреннее восхищение. – От кого оно? Помня рассказы об амбициях Жерара, я была почти готова услышать, что это его подарок. А может, Кийо вспомнил обо мне? Или Дориан? Нет. Этот бы принес себя в качестве бонуса. – От принца Лейта, из Рябинового Царства. Конечно. Могла бы и догадаться. Чтобы Лейт да так быстро смирился! Слишком хорошо для правды. – Его высочество велел добавить: если вам будет угодно, он закажет корону в том же стиле. Принц Лейт шлет вам это в знак величайшей любви и преклонения. – Уверена, так оно и есть. – Я вздохнула и протянула колье обратно. – Что ж, боюсь, не будет никакой короны. Мне безумно жаль, Жерар, но я не могу принять даже это. Простите, что ваша работа пропадет впустую. Он взял украшение и сноровисто упрятал его в один из многочисленных карманов. – Не беспокойтесь. Понимаю, дела сердечные – штука тонкая. Его светлость, конечно, огорчится. А я был счастлив просто сделать что то новое, разнообразия ради. Так что оно того стоило, даже если и не украсит вашу шейку. Я вспомнила, что Жерар живет при дворе Катрис. – Над чем вы обычно работаете? Он скорчил гримасу. – Ее величество королева Катрис любит животных и собирает статуэтки, украшения… все, что с ними связано. На прошлой неделе я смастерил хрустальную белку. Довольно мило, конечно, но это уже пятая за последний год. Я не удержалась от смеха. – Рада за вас… Можно… – внезапно осенило меня, – дать вам задание? Ничего общего со зверинцем ее величества Катрис. У вас есть время? Жерар низко поклонился. – Разумеется. Слышала, вы можете работать с железом. Вот что мне нужно… Я описала проблему с Жасмин. Заказала нестрогие наручники, в которых было бы столько железа, сколько он сможет добавить. Сгодились бы, конечно, и наручники из мира людей, но я хотела особенные, с примесью меди или бронзы, чтобы стражники могли к ним прикоснуться. Жерар внимательно выслушал меня. Кивнул. – Да, конечно, я могу это сделать. Завтра привезу. – Ничего себе! Не ожидала… Он откинул голову и расхохотался. – Ваше величество, вы забываете, что мы работаем не так, как люди. Я приказываю металлу гнуться, и он повинуется. Остальное – мастерство и терпение. Я поблагодарила Жерара от всей души и сказала, что позднее Шайа договорится с ним о цене. Он ушел, а я продолжила поиски Шайи. Через пару минут меня снова остановили – на этот раз Изабель. В гордом одиночестве. Значит, Дориан вернулся домой. Первая хорошая новость за сегодня. Не хотелось, чтобы он тут загостился – особенно после моих слезных ночных откровений. Изабель встала на моем пути, сложив на груди руки. Совсем осмелела рыжая! Наверное, визит Дориана придал ей уверенности. Или она просто перестала бояться, когда понаблюдала, как я заливаю печаль текилой. – Государь сказал, что я не могу уехать, пока мы не проведем по крайней мере еще один урок. – Обломись. – Я пролетела мимо. – Мне надо найти Шайю. Изабель снова преградила мне путь. Точь в точь как в прошлый раз, когда мы обсуждали то же самое. – Шайи сейчас нет. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Тебе все равно нечем заняться. Просто ждешь, когда кицунэ подкинет тебе косточку. Достала!!! Хоть и говорит истинную правду. Потому и достала! – Ничего подобного. У меня уйма дел. И вообще мне не нужна твоя помощь. Сама справлюсь! Я мысленно потянулась и нащупала вокруг разные типы воздуха. Отошла от Изабель подальше. Выделила несколько групп. Теперь я понимала, как устроена каждая из них, поэтому могла соединять их, как конструктор. Направила воздух по коридору… Получился порыв ветра, такой же, каким хвалилась Изабель в начале нашей «учебы». Рыжая смотрела презрительно, но я готова поклясться, в ее глазах замелькали боязливые огоньки. Права была Шайа, когда сказала, что я учусь слишком хорошо и быстро. – Неплохо, – выдавила Изабель. – Хоть и неуклюже. Но ты еще не научилась смешивать его с водой, чтобы по настоящему управлять погодой. В этом она права, но, думаю, я смогу все понять и сама. Надо продолжать тренировки. – Со временем научусь. – Государь настаивал еще на одном уроке… – Насмешка Изабель сменилась неуверенностью. – Есть кое что еще… Ну… ты даже близко к этому не подошла. – Я унаследовала магию бури. Воды и воздуха. Что там еще может быть? – Пойдем покажу… если справишься. Вот она, прежняя рыжая стерва. Без нее было даже как то скучно… Мы пошли во дворик, где сидели прошлой ночью. На другом конце двора слуга (помню, видела его пару раз в замке) укладывал новые плитки, расширяя площадку. Бедняга аж покраснел от натуги. Изабель застыла, напряженная, со скрещенными на груди руками. – Я буду счастлива покончить с этим фарсом и вернуться в Дубовое Царство. Ясно как день, государь скучает по мне. – Глаза рыжей засверкали торжеством. – Прошлой ночью он взял меня с невиданным доселе пылом. Я кричала и билась в экстазе. Я закатила глаза и чуть не ляпнула: «Ага, думал то твой король обо мне». – Давай закончим уроки, и сможешь уехать, и кричать, и биться, сколько душе угодно. Чего я еще не знаю? – В воздухе есть кое что… – Она прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль. – Я чувствую, но не могу коснуться. Наверное, ты тоже не сможешь. – Нельзя ли поточнее? – Оно всегда здесь… Как будто частички воздуха… острые. Колкие на ощупь. Их бывает больше перед грозой. Я на мгновение уставилась в пространство, а потом призвала на помощь человеческую логику. – Молния… ты говоришь о создании молнии, – выдохнула я. Как, бишь, там по умному? – Это заряженные частицы. Естественно, термин рыжая не поняла, но, когда я упомянула молнию, Изабель кивнула. Идея понравилась, и я немедленно потянулась наружу… Молекулы воздуха теперь как на ладони: вот кислород, а это углекислый газ. Остальные я тоже различала, но не поручилась бы, где азот, а где водород. Но… – Не чувствую ничего похожего. – Я покачала головой. Изабель довольно улыбнулась: – Я ж говорила, у тебя силенок не хватит. – Погода слишком хорошая, – поняла я. – Видимо, их просто нет поблизости. – Нет, они всегда здесь. Сегодня маловато, конечно, но я чувствую. Я стиснула зубы и повторила попытку. Как с Дорианом в старые добрые времена: бесконечное ожидание… Только он меня еще и связывал. Изабель тоже бы не отказалась, если бы я позволила. Прекрасный шанс перерезать сопернице глотку… Воздух, воздух, воздух… Каждая частица уникальна… Но ни одна не колется, как описывала Изабель. Один раз, давным давно, у меня получилось призвать бурю. Джентри в обличье элементала… гм… горел желанием исполнить пророчество, мама истекала кровью… Отчаяние и паника «взорвали мозг». Гроза едва не сровняла мой дом с землей. Не помню деталей… Все размыто как во сне… Внезапно волоски на коже встали дыбом… Вот оно! В воздухе вокруг появилось кое что новенькое… электричество! И точно – колется! Я потянулась к нему, попыталась подчинить, как другие частицы, но оно – как песок сквозь пальцы… Зато я поняла, почему у Изабель не получается… Они совсем другие… Запаслась терпением, попробовала снова – и в мгновение ока собрала частички в узел! Запало озоном… Черт, потеряла! Ни вспышки, ни грома… Но Изабель в ужасе! – Тебе… удалось! Хотя не должно было… – Да ничего у меня не получилось! – Ты почувствовала… управляла ими… А я не могу даже прикоснуться! Слишком быстро и легко. Ну прямо как папаша. – Это совсем не похоже на молнию. – Надеюсь, я убедительна. – Мне еще далеко… Я не знала, что сказать, но чувствовала, что это будет непросто. Управлять ветрами… я постепенно научусь. Надо только упорно тренироваться. А молния – она совсем другая. Странная… Когда я ощутила ее мощь… Внезапно я вздрогнула. Волна ликования накрыла разум! Если я научусь повелевать молниями… Господи Иисусе! Именно поэтому весь Мир Иной трепетал перед королем Бурь! Это невероятно. Удивительно. Мощно. Божественно… Ну вот опять! У меня что, развивается мания величия? Я же не богиня! Желать подобного могущества неправильно. Это вам любой скажет. По крайней мере, любой человек. Нормальный. И все же, научись я бросаться молниями – огненным демонам конец! Только ради этого стоит попробовать. Но, увы, я сказала Изабель чистую правду. На это уйдет куча времени. Значит, надо искать еще какое нибудь удивительное оружие. Демоны то не будут сидеть и ждать… Внезапно я застыла, позабыв обо всем. Оружие – прямо у меня перед носом! Мы избавимся от демонов раз и навсегда! Правда, его еще надо уговорить, оружие это… – Елки палки! – воскликнула я. – Жасмин!!! - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я подбежала к ее камере с криком: – Ты! Ты можешь вызывать водных демонов! Жасмин вскочила как ужаленная. Вытаращила глаза, для разнообразия потеряв дар речи. Похоже, я оторвала ее от… ничегонеделания. Из жалости я послала ей пару книг, но, по словам караульных, она только и знала, что кукситься. И еще уговаривала их открыть дверь. Интересно, как она собиралась проскочить мимо Волузиана? Секунда – и губы Жасмин изогнулись в презрительной усмешке. Ох… еще одна Изабель… Может, стоит посадить их в общую камеру? Девчонки бы подружились… – Все может быть, – уныло протянула сестра, – А тебе зачем? Боишься, они помогут мне освободиться? Нет, меня просто огненные достали! Роланд говорил, что лучший способ изгнать демонов – призвать их противоположности. Мне такое не под силу. Но я почти уверена, Жасмин могла бы сделать это… только вот сестренку никак найти не могли. Да и причин думать, что она сразу бросится мне на помощь, не было. Теперь обстоятельства изменились. – Ну и? – Жасмин наглела с каждой секундой. – А мне то что с этого? – Ты должна мне помочь. Мы встретимся с ними и их хозяином, и ты призовешь водных тварей, чтобы справиться с огненными. Сомнение в лице Жасмин выглядело почти комичным. – С чего это вдруг я стану помогать тебе? Я попыталась сыграть «хорошего полицейского»: – С того, что они вредят невинным людям. – А я тут при чем? – Ты ведешь себя как эгоистичный ребенок. Жасмин вспыхнула. Я снова наступила ей на любимую мозоль. – Мне казалось, ты хочешь в один прекрасный день стать владычицей этих земель. Она зарделась. – Я бы уже была ею, если б ты не присвоила корону. – А зачем? Какая ты, к черту, королева, если не желаешь ничего делать? Или хочется носить корону, чтобы все пресмыкались перед тобой? Жасмин сделала каменное лицо. Ответила твердо, холодно: – Я не буду тебе помогать. Я подошла к решетке вплотную, сладко улыбнулась – и включила режим «плохого копа». – Еще как будешь. Хочется тебе этого или нет. – И как же ты меня заставишь? Я в мгновение ока выхватила «глок» и прицелилась в нее. Жасмин побледнела, попятилась к стене, явно желая с нею слиться. Я услышала, как позади забеспокоились стражники. Пистолет – человеческое оружие. Он сделан из стали. А джентри, мягко говоря, не очень ладят с этими металлами. Как и полукровки ироде Жасмин. – Ты рехнулась! – заверещала она. Я пожала плечами. – У меня есть проблема, а ты – ключ к ее решению. Будешь хорошей девочкой – переедешь повыше, в настоящую комнату. – Жасмин задумалась. Теперь уже серьезно. Сестра молода, неопытна, эгоцентрична, но она не дура. Надеюсь, это гоже семейное. – А если не соглашусь? Застрелишь? – Знаешь, сколько раз мне говорили, что тебя надо прикончить? Я старалась говорить спокойно и холодно. Поверит она мне или нет? Черт, а я себе верю? Жасмин понимала, что после всех выходок я вряд ли стану ее жалеть. А еще, думаю, до нее доходили слухи о Терновой королеве – тиране и убийце. Жасмин сглотнула. Она тоже пыталась выглядеть спокойной, но в глазах плескалось озеро ужаса. – А вдруг я призову тварей воды, натравлю их на тебя и сбегу, как только снимете кандалы? А сбросить их придется. Я сняла пистолет с предохранителя. – Мне нечего бояться, пока ствол у твоего затылка. В камере повисла тишина. Долгая, мертвая. Волузиан стоял как каменный. Я едва не забыла о его присутствии. – Ненавижу тебя, – наконец прошипела Жасмин. – Значит, согласна? – Что ж, молчание – знак согласия. Я убрала пистолет. Е мое! Сердце колотилось, будто я подралась с демоном. Я только что угрожала смертью пятнадцатилетней девчонке. И Роланд, и Кийо говорили, что магия меняет человека. Неужели тренировки с воздухом и молнией превратили меня в бессердечного, эгоистичного тирана? Нет, решила я. Это не магия. Это необходимость. Единственный способ избавиться от огненных демонов и помочь людям. – Эжени? Тихий голос в коридоре за спиной… Кийо… Да… Оставалось только гадать, что он слышал. Да ну, неважно! Я была счастлива его видеть! Камень упал с души… Так и бросилась бы в объятия, если б не многочисленные свидетели! Он выглядел потрясающе: джинсы, простая серая футболка идеально облегает мускулы, шелковистые темные волосы вьются у подбородка, кожа похожа на карамель. Но взгляд… как топор над головой. Я бросила Жасмин: – Поговорим позже. – Да пошла ты! Я взяла Кийо за руку, и мы поднялись наверх. Мои страхи и тревоги, нервное напряжение последних суток – все испарилось. Кажется, снова узнаю свой привычный мир. Новость о рождении ребенка далась нелегко, но я все еще хотела поздравить Кийо. Мы оказались наедине, теплые слова уже готовы были сорваться с губ… Но он заговорил первым: – Ты до чего докатилась? У меня голова все еще кружилась от радости. – О чем ты? Он показал на дверь башни, через которую мы только что вошли. – Приставила пистолет к голове ребенка! – Ну прямо уж к голове, – протянула я. – Она поможет нам решить проблему. Если Жасмин не удастся вызвать настоящих демонов воды, она сумеет поднять водных монстров помельче. Мы с Кийо сражались с ними пару раз. Однажды мокрая тварюка застукала нас в его машине… не очень одетыми и едва не прикончила обоих. – А если нет, и в самом деле убьешь? Я вздохнула, прислонилась к стене и заглянула ему в глаза. – Ты серьезно? – Она поверила. Да и я тоже. У тебя, похоже, дар запугивать людей до смерти. Мы стояли совсем близко. Воздух пропах странной смесью сексуальности и противоборства. – Что то не так… Ты колдовала? Я помедлила с ответом. Кийо глянул на меня даже с большим страхом, чем когда думал, что я пристрелю Жасмин. – Немного. – Немного? Эжени, – прошипел он, наклоняясь ближе. – «Немного» не получится, как бы ни хотелось! Ты просто падаешь и падаешь все глубже в кроличью нору! Я рассмеялась и развела руками. – Я давным давно уже в Зазеркалье. – Ты поняла, о чем я. Думал, ты больше не станешь этого делать. Думал, ты поняла, что это – зло. – Это ты так считаешь. – Я начала заводиться, – А я просто захотела научиться чему то новому. – У кого ты училась? – с подозрением поинтересовался лис. – У подданной Дориана. Она показала, как управлять воздухом. Мне почти удалось вызвать молнию. Яростный взгляд Кийо обжег меня. Вместо того чтобы залиться краской смущения, я гордо приосанилась. – Опять Дориан. Почему я не удивлен? – Он в последнее время ведет себя прилично! Я сама не ожидала, что встану на защиту короля джентри и при этом не буду врать. В чудовищной неразберихе последних дней Дориан часто поддерживал и успокаивал меня. Кийо закатил глаза. – Уверен, он с удовольствием будет вести себя еще приличнее. Ты уже собираешь воедино магические элементы, твоя сила растет. Скоро ты будешь похожа на… – Не сравнивай меня с королем Бурь! – заорала я. – Надоело! Куча джентри используют магию, не сходя с ума! Ты можешь доверять мне хоть немного? – Я просто беспокоюсь за тебя, – прорычал он. – А знаешь, о чем беспокоюсь я? О людях, которым не хватает еды и воды. О девушках, которых похищает неизвестно кто непонятно для чего. А еще я пытаюсь жить по человечески и не даю своре проклятущих местных кобелей залезть мне под юбку! Тебя никогда нет рядом! Ты и понятия не имеешь, каково мне!!! Я орала как резаная. Чудо, что слуги не сбежались поглазеть. Я тяжело дышала, сжав кулаки. – Что ты вообще здесь делаешь?! – наконец завизжала я. Глаза Кийо – омут. Непонятно, что он чувствует, но я заметила, что ярости во взгляде поубавилось. Он или передумал обвинять меня во всех смертных грехах, или просто решил, что лучше не спорить. – Хотел пригласить тебя взглянуть на ребенка. – Ой… – На голову словно вылили ушат ледяной воды. Я вздохнула. – Кийо… прости. Зря я на тебя наорала… Лис провел рукой по волосам. – Да брось, я сам дал повод взбелениться. – Он криво ухмыльнулся. – Понимаю, тебе тяжело, а меня не было рядом. Только это не меняет моего отношения к магии Жасмин… Я подняла руку. – Ладно… еще успеем поспорить… Расскажи про ребенка. Кийо словно подменили. Радость и удивление божественной чистоты осветили его лицо… Даже немного странно. Никогда его таким не видела… – Ох, Эжени! Она красавица! Совершенство! Я никогда… и я не представлял, что она будет такой… У меня внутри будто оборвалось что то ледяное и свинцово тяжелое. Я практически жаждала снова разозлиться. Злоба теплее печали… Выдавила улыбку и потянулась к его руке. – Счастлива за тебя! Так хочется на нее посмотреть! Как вы назвали малышку? – Луиза… Кийо произнес имя, как молитву, как заветное слово, что могло исправить все несовершенства мира. Он иногда шептал мое имя таким голосом… в порыве страсти… Думаю, из него получится чудесный отец. – Красивое имя. – Я снова попыталась улыбнуться. Несколько мгновений неловкой тишины, и… – Ну что, поехали? – бодро спросила я. С грехом пополам удалось убедить Рюрика, что мы с Кийо прекрасно доберемся до Ивового Царства и вдвоем. На душе полегчало. Я ехала верхом, а Кийо лис без труда бежал рядом. Хоть визит и неофициальный, на меня напялили джентрийское платье. Как будто в джинсах я – не королева! Простой бледно голубой воздушный наряд с короткими рукавчиками, почти как у героинь Джейн Остин. Ужаснее всего была задравшаяся юбка – никогда не сяду в женское седло! Но это неважно – кроме Кийо, меня никто не видел, а он уж точно не против… Проехали мимо незнакомой мне деревни. Кажется, Шайа говорила, именно здесь нашли залежи меди. На окраине поселка вовсю шли раскопки. Надо постараться заехать сюда на обратном пути – если Мир Иной не отправит меня «по другой дорожке». Мы прибыли в Ивовое Царство, а там… весна в разгаре. Потеплело куда быстрее, чем я думала. Снег растаял, на деревьях набухли почки. Воздух был идеален для пикников, а крокусы, нарциссы и прочие первоцветы залили землю яркими красками. Я недоуменно глазела по сторонам, пока не вспомнила, как королевства Мира Иного связаны со своими монархами. Я вливаю в землю свою энергию – и она исцеляется. В Дубовом Царстве – вечная осень… Она напоминает Дориану о юности, радует и придает сил. А Майвенн только что родила… и ее королевство радуется появлению новой жизни! Мы приблизились к главным воротам замка, и Кийо перекинулся в человека. Я засветилась от радости, хотя сама не могла понять почему. Словно безумный волшебник разлил эликсир счастья по коридорам замка. Все, кто попадался на пути, вели себя так, будто вот вот отправятся на праздник. Улыбки сияли на лицах. Мы с Кийо, без охраны, быстро прошли на верхний этаж, в спальню Майвенн. Оглядев комнату, я в который раз захотела сменить обстановку у себя в замке. От Эзона досталась «спальня средневекового военачальника»: угловатая мебель, мало окон, все – от толстых стен до кровати – темное, мрачное. Спальня Майвенн светлая и воздушная, с большими окнами и уникальной мебелью из березы. Кровать застелена простынями цвета лаванды, а вместо полога тонкая вуаль. Покои эльфийской принцессы… то есть королевы. – Эжени, – улыбнулась Майвенн. Она сидела на кровати, опершись спиной на подушки. – Я надеялась, что ты придешь. «Правда?» – подумалось мне. Прошел всего день после родов, но она выглядела роскошно. Золотистый водопад волос струился на нежный розовый пеньюар. Изящный, украшенный жемчугом венец, который она надела даже в постели, подчеркивал великолепие волос. Я снова вскользь подумала, что и мне не помешает подобная штука. Кийо сказал, что корона меня испортит, но мне внезапно жутко захотелось почувствовать на голове тяжесть венца. Дочурка, сверточек в пеленках, спала у мамы на руках. Я разглядела только кружевной чепчик да клочок темных волос. Я улыбнулась в ответ и нерешительно приблизилась. Вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Может, стоило надеть что нибудь получше и добавить золота и благовоний? – Мои поздравления. Вы, должно быть, так счастливы… Улыбка Майвенн стала еще солнечней. Она посмотрела на Кийо, и что то сверкнуло между ними – не страсть, не влюбленность, но нечто теплое, сильное, родное… и я к этому не имела никакого отношения. Майвенн осторожно подняла укутанный в одеяло сверток, и Кийо так же трогательно принял его. – Смотри. – Он подошел ко мне. – Разве не красавица? Красавицей я бы ее не назвала, милая – и слава богу. Ужасно, когда ребенок страшненький, а тебе приходится его расхваливать, чтобы родители не обиделись. Сейчас лгать не пришлось. Малышка была славная – не удивительно, с такими то корнями. Темные волосики и смуглая кожица выдавали в ней папину дочку. – Держи. – Кийо вручил мне ребенка. Возразить я не успела. До сих пор мне редко доводилось нянчить младенцев. Я неловко приняла девочку, одной рукой придерживая тельце, другой – головку. Теплый, почти круглый сверток легонько шевелился во сне. Крошечный носик, крошечные пальчики, крошечные реснички… Я почувствовала комок в горле – вспомнила разговор с Дорианом. Мои бедра всегда будут такими. Мое тело никогда не создаст новую жизнь. Луиза на мгновение приоткрыла глаза – темно голубые, они, без сомнения, потом станут карими, – взглянула на меня, и я передала ее отцу. Кийо так же восторженно взял ребенка на руки и присел на край кровати. Отдал Луизу Майвенн… Лис дотронулся до нее, только чтобы передать мне, но я снова почувствовала между ними вечную невидимую связь… Захотелось уйти. Точнее, удрать и никогда не возвращаться. Но я осталась ради Кийо. Кроме того, сбежать из «замка радости» было бы невежливо по отношению к Майвенн. Я нарисовала улыбку и через силу завела разговор: унаследует ли Луиза способности кицунэ и когда Майвенн собирается отмечать ее день рождения. Наконец Кийо сказал, что нам пора. Могу поклясться, он сделал это исключительно ради моего спасения. Будь его воля, остался бы на всю ночь. Я снова поздравила Майвенн, пропела, что счастлива за нее, что ребенок изумителен, наговорила еще кучу любезностей, которые так нравятся молодым мамочкам. Кийо сиял, но, едва мы покинули спальню, улыбка погасла. – Неужели все так ужасно? – спросил он. Я не сразу поняла: – О чем ты? Я что то не то ляпнула? – Нет, Эжени. Ты держалась идеально. Все было идеально. Майвенн ничего не заметила – хотя она сейчас такая рассеянная… Он вздохнул. – Но я то тебя знаю. И вижу, ты расстроена. Все еще боишься, что мы с Майвенн снова сойдемся? Майвенн и он?.. Как объяснить, что это не просто ревность? Я не боялась, что рождение ребенка соединит их снова. Луиза, маленький посапывающий сверточек, изменила и меня тоже. Я люблю Кийо, хочу, чтобы мы всегда были вместе, но… вдруг он правда отвергнет меня, ущербную? Майвенн уже родила дочурку – значит, сможет дать жизнь еще одному малышу… Или не одному… А я? Я пока не горю желанием заводить ребенка, а до климакса еще далеко. А что, если когда нибудь захочу, но не смогу забеременеть? Или, боже упаси, ребенок «получится» случайно? Я ведь не смогу его полюбить… О пророчестве я вообще молчу… Дамоклов меч! – Это непросто. – Я вспомнила, что Кийо все еще ждет ответа. – Эжени, – сказал он устало, – я люблю тебя. Очень сильно люблю. Этого не изменить. Мы с Майвенн больше не любовники. Я всегда буду заботиться о ней, и мы вместе будем заботиться о нашей дочке. Но ты – моя половинка. Я хочу быть только с тобой. Его слова ласкали слух и согревали душу, но… Кийо так и не понял, какие эмоции всколыхнуло во мне рождение этого ребенка. В последнее время с лисом все так невпопад! Иногда кажется, что он знает меня лучше, чем я сама. В другой раз, когда речь заходит о младенцах – или магии, или управлении государством, – до него совсем ничего не доходит. – Знаю. – Я ласково прикоснулась к его руке. Конечно, я не собиралась спорить или ругаться в замке Майвенн. – Слушай, все нормально. Поговорим позже. А сейчас… Бьюсь об заклад, тебе совсем не хочется уходить. Он покачал головой. – Нет, нет. Я пойду с тобой… – Кийо, – сказала я, не в силах удержать слабую улыбку, – я тебя знаю. Я видела твое лицо. Ты хочешь еще побыть с Луизой. Ты должен. Я доберусь сама. – Эжени… Честное слово, я была права. – Все нормально. Я злая и страшная Терновая королева, помнишь? И еще я хочу заехать в ту деревеньку, которую мы видели по пути сюда. Он замолчал на несколько секунд. – Какие планы на завтра? Я смогу тебя найти? – Точно не скажу. Утром вернусь в Тусон – у меня там дела, и с Роландом надо поговорить, а потом… В калейдоскопе событий последнего времени я просто отмахивалась от одной проблемы – и тут же бралась за другую. Надо сесть и поговорить с Роландом об Арте и о странностях перекрестка в Йеллоу Ривере, а Кийо то не слышал последние новости. Но лис меня огорошил: – Хочешь, пойдем подеремся с огненными демонами? Я удивленно уставилась на кицунэ. – Серьезно? – Ну… Если ты используешь Жасмин и свои новые фокусы, шансов прибавится. А для верности возьмешь еще и меня. Они же у тебя как кость в горле… Разговор происходил посреди зала, почти как недавно у меня в замке, только без ругани и споров. – Спасибо, – прошептала я. Попыталась запечатлеть невесомый поцелуй на его губах… Кийо схватил меня за плечи, притянул и впился в губы как голодный волк. То есть лис. Я отстранилась. А вдруг какой нибудь слуга заметит, что отец ребенка их королевы творит такое с другой женщиной? Хотя для джентри это нормально… – Иди. – Я отступила, чтобы не поддаться искушению снова поцеловать его. – Иди любуйся красавицей дочерью. Поговорим завтра. – Спасибо, Эжени. – Лицо Кийо расплылось в чудеснейшей из улыбок. – И спасибо за… даже не знаю. Ты меня поняла. Спасибо… Я улыбнулась ему вслед, повернулась и шагнула в благоухание весны. Интересно, хоть кто то в обоих мирах понимает меня? - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Селение называлось Мармант. Пришлось справиться у стражников Майвенн, как до него добраться, чтобы не сбиться ненароком на какой нибудь окольный путь Мира Иного. По дороге туда я снова и снова с тревогой вспоминала споры с Кийо, пытаясь понять, насколько все серьезно. Когда от раздумий начала пухнуть голова, я мысленно потянулась, ощутила воздух – и принялась гонять ветер, пытаясь создать мощный порыв. Вихрь согнул низкорослое деревце, но на это ушли все силы. Надо тренироваться чаще, если хочу когда нибудь создать настоящий ураган, не говоря уже о молнии… Жители Марманта приветствовали меня с благоговением и ужасом, как и следовало ожидать. Перемены в королевстве уже ощущались, народ был исполнен благодарности и надежд. И все же моя пугающая репутация никуда не делась: люди боялись разъярить опасную повелительницу, которая навязала им эту опасную землю. Роль старосты селения исполнял совет пятерых уважаемых граждан. Они пригласили меня в дом побеседовать. Немного провинциальные на вид мужчины и женщины (обычное для этого мира дело), но важные и серьезные. – Как житье? – поинтересовалась я, надеясь, что хоть чуточку похожа на заботливую и безобидную королеву. – Теперь у вас есть вода и пища? – Да, ваше величество, – ответила женщина средних лет, кажется, глава совета. – Благодарим вас ваше величество. – Хорошо. Мне жаль, что вам пришлось нелегко. Теперь будет лучше. Комнату затопила неловкая тишина. Только пищал в воздухе комариком невысказанный вопрос. Я переводила взгляд с одного лица на другое. – Что случилось? – Мы не хотели беспокоить вас, ваше величество… – Какое там беспокойство! Я за этим сюда и приехала. Новый обмен взглядами. Похоже, они приятно удивлены. – Что ж, – вздохнула женщина, – неподалеку от деревни произошло несколько нападений. – Знаете, кто нападал? – Разбойники, ваше величество. – Сукины дети! – рыкнула я. Мы знали, что шайка «переехала». Но до сих пор они вели себя тихо мирно. Я надеялась взять с собой Кийо – и разобраться с бандой прежде, чем она натворит бед. У нас немало воинов и сильных магов, – с гордостью сказала женщина. – Но мы не смогли противостоять их чудовищам. – Демонам, что ли? Женщина нервно кивнула. – Сукины дети, – повторила я. С этим нужно разобраться. Даже если придется изображать сволочь, приставляя ствол к голове Жасмин, – Не волнуйтесь, они получат по заслугам. Скоро. Очень скоро. Мой угрожающий тон немного испугал женщину, но она искренне сказала: – Спасибо, ваше величество. – Что еще мне следует знать? На этот раз заговорил один из мужчин: – Мы не хотим вас беспокоить… Я взвыла: – Да говорите же! – Мы слышали, ваше величество разыскивает пропавших девушек. Я выпрямилась. – Да. А что? Одна из наших девушек исчезла два дня назад. Дочь соседа, Маркела. – Слабая, робкая улыбка скользнула по его губам. – Она дикарка, вечно бродила там, где не следует. Не вернулась… хотя всегда приходила обратно… У меня сжались кулаки, но я заставила себя успокоиться. А то никогда королевский имидж не сменю… – Кроме разбойников, никто подозрительный тут не ошивался? Может, люди? Мужчину эта тема испугала еще больше. – Здесь бывают люди, ваше величество, – Кажется, он думал, что упоминание о моем народе разозлит меня, – Обычное дело: они… э э… преследуют кого то из обитателей нашего мира. То есть шаманы вроде меня. – Стоит догнать жертву, и они уходят. Я снова подумала о Жасмин. – А воины джент… блистающих? – Время от времени. Наверное, дезертиры из армии короля Эзона. Они приходят и уходят, но никогда не возвращаются. Я нагнулась вперед. Такое чувство, словно мир вокруг вот вот рухнет. – А кого нибудь вы видите регулярно? Особенно с тех пор, как начали пропадать девушки? Советник кивнул. Вот оно. Все совпадает. – Мужчина? С татуировкой в виде змеи? – Нет, ваше величество. – А… – Я застыла на мгновение. – Кто тогда? – Женщина с седыми волосами, заплетенными в длинную косу, ваше величество. Я посмотрела на него – и захохотала. Смех напугал их даже больше, чем ярость. – Абигайль, – выдавила я наконец. Не для них, для себя. – Ваше величество? Я отмахнулась. – Так, ничего. Абигайль. Абигайль, мать ее за ногу, и Арт. Работают на пару… Похищают джентрийских девушек. Но для чего? Предположим, Арт и правда больной на голову насильник. Но при чем тут бабуля? Вздохнув, я задвинула вопросы в дальний угол разума. Надо собраться с мыслями. А потом изложить их Роланду. – Что еще мне надо знать? У вас поблизости нашли медь? Как продвигается добыча? – До этого дня медленно, ваше величество, – потупилась женщина, – Наши маги искусны во многом, но мало кто из них умеет работать с металлом. Добывали в основном вручную. Я нахмурилась. – А что изменилось сегодня? – Как это что? – изумилась она, – Вы прислали к нам Дубового короля. – Дубового… Погодите ка. Вы хотите сказать, Дориана?! – воскликнула я. – Он что, здесь? Весь совет удивленно застыл. – Да, ваше величество, – сказал мужчина, что поведал об Абигайль. – Он сейчас вместе с рабочими на карьере. Думал, вы в курсе. Я встала, ошеломленная новостями. – Я должна увидеться с ним. Прошу меня простить. Советники забормотали вежливые слова прощания, они кланялись, едва не сбивая друг друга с ног. Я не стала тратить время на формальности. Вышла из дома и пробежалась под ярким полуденным солнцем до дальней окраины селения, где раньше видела рабочих. Дориана я сперва не заметила. Мужчины и женщины прилежно копали, пот катился по лицам… …Внезапно послышался глухой рокот, земля задрожала. Огромные булыжники поднялись в воздух. Некоторые из них поблескивали на солнце. Камни собрались в кучу и медленно поплыли к краю рудника, аккуратно опускаясь на груду такой же породы. Я посмотрела на противоположную сторону участка. Дориан водил руками по воздуху, направлял руду. Одет совсем просто, но волосы пылают на солнце, словно жидкое пламя. Он не отрываясь смотрел на камни, пока те летели. Но стоило им опуститься на свое место, как он расплылся в улыбке и шагнул ко мне. – Госпожа Терновая королева, какое удовольствие! Я позволила ему поцеловать руку, приличия ради, – серьезно, ну почему джентри так на этом повернуты? – и оттащила подальше от любопытных ушей. – Что, черт подери, ты тут делаешь? – Что что, добываю свою медь. – Я не о том! Он пожал плечами и утер со лба пот. Если отбросить браваду, станет ясно, что Дориан устал. Я схватила его за руку и увлекла в деревню. – Пошли выпьем чего нибудь, пока ты не засох, как дерево в пустыне. И давай рассказывай. – Слышал, у тебя проблемы с добычей меди, и решил помочь нам обоим. Мне, знаешь ли, пора перековать меч. И это не метафора. С метафорическим все в порядке. Кроме того, ты же не думаешь, что я позволю тебе отнять у меня лавры самого заботливого монарха в округе. На фоне тебя мы все выглядим бледно. – Дориан! – простонала я. Что ему еще сказать? Мы вдвоем произвели настоящую суматоху. Точно голливудская парочка приехала в захолустную деревню. Вернулись в зал совета. Я приказала добыть напитки и оставить нас вдвоем. Все исполнили через пару минут. Даже удивительно как то… Едва селяне исчезли, Дориан растянулся в кресле, по настоящему утомленный. – И давно ты работаешь? – Я налила ему воды из кувшина. – Большую часть дня. Я буду вино, дорогая. – Он кивнул на стоявший поблизости графин. – Потом как нибудь, – отрезала я и протянула чашку с водой. Дориан поморщился, но выпил жадно. Я смотрена па него по прежнему в растерянности. – Но зачем? Тебе же не настолько нужна эта медь. – Может быть. А вот тебе – нужна. Он допил воду, я налила еще. – Спасибо. Каждый мужчина мечтает, чтобы о нем заботилась королева. Я тоже присела в кресло. – Ты не обязан это делать. Ты еле держишься на ногах. – Не надо меня недооценивать. – И все таки я не понимаю… Он допил вторую кружку. Окинул меня взглядом усталым – и веселым. – Эжени, ну почему ты не веришь, что я стараюсь только ради тебя? Дориан, казалось, говорил искренне. А до меня все никак не доходили очевидные факты. Он, похоже, единственный в Мире Ином, на кого я могла положиться. – Сама не знаю почему. Извини. Просто тут у вас маловато альтруистов. И – прими к сведению – разработка месторождения не поможет затащить меня в постель. – Что ж, – бодро ответил он, – этого никто не может сказать наверняка. Впрочем, неважно. Тебе нужна моя помощь. Она приносит тебе радость. Вот и все. Я отвела взгляд. Дориан и в самом деле мне друг. – Спасибо. Ты очень помог, правда. Среди моря проблем одной стало меньше. Он подал мне чашку. – Теперь налей вина и расскажи, что у тебя за проблемы. Можешь даже присесть ко мне на колени. – Нет, спасибо. – Я налила ему вина. – Сегодня я видел, как вы с кицунэ проезжали мимо. Это часть твоих проблем? – И сам себе ответил: – Да, да, конечно. Я – интересно, с какого перепугу – начала вываливать на него свои заботы. На этот раз даже будучи трезвой. – Сегодня я видела дочку Майвенн. – Хорошенькая? – Не то слово. Давненько меня так эмоции не накрывали… Не знаю. Кийо говорит, это ревность, но дело не только в ней. Не могу объяснить… – Задумалась о своей жизни, о выборе – и есть ли он вообще? Я ошеломленно подняла глаза. Дориан смотрел прямо на меня. Совершенно серьезно. – Да, в точку… Дориан молчал. Я продолжала: – Ему сейчас непросто: то магия, то пропавшие девушки, то демоны… Кийо не нравится, что я тут зависла. Да и Роланд не в восторге. – Я не удержалась от улыбки. – Черт, да и я сама! Но… это мой долг. Я обязана навести здесь порядок. – Знаю, – ответил он серьезно. – Дориан… а что, если я коронуюсь? Он улыбнулся. – Будешь еще прекраснее. – Нет, серьезно. Кийо говорит, это плохая идея. Тогда все станет реально. – Реальнее, чем сейчас, уже не станет, дорогая. – Вот именно! Знаешь, я никогда не относилась к коронации серьезно. Ты вот не носишь корону. – Ношу изредка. Но важнее то, что она у меня есть. Я был коронован, и подданные мне присягнули. Вот зачем все это нужно. Или венец тебе только для красоты? Конечно, так проще. Но попробуй надеть ее, показаться подданным, особенно в городке вроде Хаймора, и заявить: «Я ваша королева…» Именно этого боится кицунэ. Ты уже королева. И никакая корона этого не изменит. Только укрепит власть. Ты сама поверишь, что ты – королева. – Ничего себе, – протянула я. – А ты этого боишься? Дориан фыркнул: – Вовсе нет. Я и так понимаю, что ты королева. Ты излучаешь царственность. Но хочу, чтобы ты сама осознала это. В круговерти последних дней я уж точно осознала, что королева, – и никуда не денусь. Так что оставим корону в покое и вернемся к нашим баранам. Точнее, к разбойникам и Абигайль. – Не пойму, как она в этом замешана. Раньше ты говорил, что мотивы Арта… можно объяснить. Но она то? Если только не помогает по доброте душевной… Дориан налил себе еще. Протянул мне другой бокал. Я рассеянно пригубила вино. – Позволь полюбопытствовать, зачем обычно мужчины блистающие похищают ваших женщин? – Элементарно, – ответила я, – чтобы завести ребенка. У вас, ребята, нравы куда свободнее, но толку с этого чуть. Мужчине, который мечтает о детях, скорее повезет с человеческой женщиной. Дориан кивнул. Такое чувство, что у него уже готов ответ, но он заставляет меня додуматься самостоятельно. – А вы, люди, что, мечтаете о детях каждый раз, когда занимаетесь любовью? Я рассмеялась. Видел бы он мой запас презервативов и таблеток… – Вовсе нет. Мы прилагаем уйму усилий, чтобы этого не случилось. Дориан нагнулся ко мне. Зеленые глаза, как лазеры, просвечивали насквозь. – Вот и подумай. Ты понимаешь, зачем нам люди. А мы им для чего? Я внимательно смотрела на Дубового короля, пытаясь понять, до чего же он додумался. Через секунду меня осенило. – Человек может заниматься любовью с девушкой джентри, не опасаясь беременности. Или болезни. Джентри здоровее нас. Поэтому, видимо, и живут дольше… – Точно! Девушки джентри дольше сохраняют молодость и красоту… Ужас затопил разум. До сих пор самое страшное в моей жизни – это бесконечные попытки озабоченных джентри стать отцом моего ребенка. Но… если догадка Дориана верна… все гораздо ужаснее. Девушки джентри идеальны для секса: юные, красивые, не заболеют и не забеременеют – даже от человека. У меня вырвался нервный смешок: прямо как в стихотворении Тима о божественно красивой деве из другого мира, которую жаждали все смертные мужчины. Интересно, как относятся к этому сами девушки? Многие, желая забеременеть, с огромным удовольствием отдадутся первому встречному из мира людей. Но Мории, похоже, у Арта не понравилось. Я поднялась и протерла глаза. – О боже! Шмотки… все те шмотки… – Что? – не понял Дориан. Я всплеснула руками. – Абигайль и Арт небедно живут. Явно не на шаманскую зарплату. Огромный дом Арта в элитном районе. Сияющий внедорожник. Роскошная, пусть и захламленная квартира Абигайль. Ее коллекция драгоценностей. – Не знаю как, но они на девочках бабки заколачивают, – Я сползла по стене. – Елки палки, что делать? Дориан поднялся и подошел ко мне. – Ты остановишь их. Я помотала головой. – Это не так просто. Арт прав… на шаманов нет управы. Не в полицию же идти! К ним не применишь никакие законы. – Они нарушили твои законы. – Дориан склонился надо мной. – Значит, у тебя есть право остановить их. Они не лучше любого преступника в твоем мире. Убей их. – Не могу! – воскликнула я, – Придется ловить их здесь. Я не смогу прикончить их в Техасе. – Почему? Если мой подданный убьет кого то из твоих, готов поклясться чем угодно, что ты придешь в Дубовое Царство и покараешь его. – Это другое. Они… – Люди? Стыдно признаться, но дело именно в этом. Я без колебаний изгоню или – если нет другого выхода – уничтожу любую магическую тварь, которая пролезет в мой мир. Но преследовать и убивать людей… Дориан понял все без слов. Вскипел. – Черт подери, Эжени! Ты сказала, что собираешься навести здесь порядок! Но где этот порядок? – Что, сложные проблемы решать не надо, сами испарятся? Или ты сегодня не в настроении? А может, передумала? – Ты не понимаешь! – воскликнула я. – И не сможешь понять никогда! Я разрываюсь между двумя мирами, черт возьми! Я с детства принадлежу к миру людей. Думаешь, я так просто отброшу все и предам сородичей? Вдалеке раскатился гром. Дубовый король рассмеялся. – Слышала? Это твоя ярость. Я покачала головой. – Я не могу пока контролировать гром и молнии. – Контролировать – нет. Но ты можешь бессознательно призывать их. Королевство связано с тобой, не забыла? – Он развел руками. – Все эти люди смотрят на тебя с обожанием. Они тоже твой народ. Именно это я имел в виду, говоря, что ты до сих пор не поняла, что стала королевой. Все эти люди верят в твою мудрость и ждут от тебя защиты. Если не уверена, лучше уйди и делай то, чего хотят твой кицунэ и отчим. – Дориан, я не способна на хладнокровное убийство. Он схватил меня за плечи. Голос короля был спокоен, но в словах сквозила злость: – Ты можешь все, что нужно. Ты королева! Забудь о россказнях про внука короля Бурь. Сейчас его наследница ты. Правь как хочешь, люби свой народ – но ты должна его защитить. Эжени, ты станешь одной из величайших в истории джентри королев. Ты обязана покарать преступников! Если не сможешь остановить тех, кто причиняет боль твоим подданным, все покатится как снежный ком с горы! Иди скажи своим подданным, что ничем не способна помочь им, что не станешь кормить и защищать их только потому, что они джентри, что не желаешь марать руки кровью ради них! Я глядела на него во все глаза. Побаиваюсь, когда Дориан выходит из себя. В такие минуты я вспоминаю, как он силен физически и магически. Внешняя изнеженность обманчива: я видела его в бою. Надеюсь, мы никогда не окажемся по разные стороны баррикад. Снова послышался гром. Несколько мучительных секунд тишины, и я заговорила. Очень очень тихо. – Не могу… Не могу я им такого сказать. – Знаю, не можешь, – прошептал Дориан. Он наклонился и поцеловал меня. И… я ответила. Казалось, вся ярость, боль, растерянность, снедавшие меня в последнее время, вылились в этот поцелуй. Я кусала его губы… Он прижал меня к стене – и я обрадовалась легкой боли. Наши руки не переставали двигаться… Я ласкала все его тело… Дориан резко вздернул платье, которое я сегодня с такой неохотой надела. Поднял над бедрами… Придерживая юбку одной рукой, другой Дориан скользнул меж моих бедер… Я сегодня в стрингах: надеялась затащить в постель Кийо. Искушенные пальцы скользнули в меня… Я сама не ожидала, что лоно повлажнеет так стремительно. Дориан заглушил мой вскрик жадным поцелуем. А его пальцы то погружались в меня, то играли с клитором. Наконец он остановился снаружи и принялся поглаживать клитор по кругу… Между бедер стало жарко… Мышцы свело от напряжения… Пылающий поток ощущений взорвался… Я снова вскрикнула. Крик, заглушённый поцелуем Дориана, превратился в стон. Тело мое содрогалось от волн страсти… Впрочем, это было только начало. Рука Дориана скользнула от моих бедер к его штанам и принялась расстегивать. Его губы оторвались от моих и стали покрывать шею горячими, яростными поцелуями. Дориан избавился от штанов и прижался ко мне бедрами. Я сполна почувствовала… твердость его намерений. Мои пальцы путались в его волосах, я запрокинула голову, принимая жар поцелуев… Дориан стащил с меня трусики… Я опомнилась. – Подожди… – простонала я. – Нет, нельзя… я не могу… – Можешь, – выдохнул Дориан мне в ухо. – Дай мне… сделать это. Дай погрузиться в тебя. Позволь раздвинуть твои ноги и взять тебя, как раньше. В этом мире мы боги, Эжени, и никто не может сравниться с нами в искусстве любви. Никто не достоин нас. Стринги упали на пол… Дориан вот вот исполнит все, что обещал. Он взял меня за бедра и приподнял. Я обвила его ногами. – Дориан… Я люблю Кийо… – И что с того? Ты королева. И можешь иметь столько любовников, сколько захочешь. – Это… неправильно. – Правильно, – шепнул он многообещающе. – Наши земли только спасибо скажут… Потом я так и не смогла сказать, поддалась бы искушению или нет. Хочется думать, что устояла бы. В конце концов, я хорошо относилась к Дориану, но любила Кийо. И должна была сказать «нет». В мгновение перед поцелуем я чувствовала: он понял, что творится у меня в голове. Я полюбила его с первого взгляда… Но не могла изменить Кийо. Тогда нас прервал стук в дверь. Я отпрянула от Дориана и в спешке одернула юбку. Он спокойно отвернулся и неторопливо натянул штаны. Дверь распахнулась. Вошла женщина, глава местного совета. Даже при том, что Дориан стоял к ней спиной, а я уже оделась, все было ясно. Впрочем, ее это не особо шокировало. Джентри, понятное дело… – Ваши величества, – вежливо сообщила она, – надвигается гроза. Рабочие интересуются, что прикажет Дубовый король. Дориан повернулся и одарил ее чарующей улыбкой. – Гроза? В самом деле? Какая неожиданность. Что ж, велите им перенести медь на склад, сколько успеют, прежде чем польет. Остальное прикройте. Я приду проверить через минуту, поскольку у меня такое чувство, что Терновая королева собирается спешно отбыть. Женщина присела в реверансе и закрыла дверь. – Ты прав, – сказала я, натягивая стринги. – Я уезжаю. – Да, – подтвердил он с улыбкой, – ты всегда убегаешь, когда не справляешься с ситуацией. – Ничего не было, понял? – прорычала я, – Ничего! Дориан изогнул брови. – Правда? А вот я готов поклясться: что то произошло с моей рукой, когда она была у тебя… – Нет! – Я бы налетела с кулаками, если б не боялась новой вспышки запретной страсти, – Ничего не было. Это все злость и расстройство! Спасибо за помощь с медью. Огромное. И за совет насчет девушек. Но это все! Я развернулась. Не желаю больше смотреть в эти зеленые глаза, видеть эту ухмылку! Черт, не могу признаться даже самой себе, что всю оставшуюся жизнь мне придется любить двоих и разрываться между двумя мирами! Надо убраться отсюда, вернуться домой… А куда это – домой? Дориан не пытался удержать меня. Я вылетела наружу под еще робкий дождь. Его голос зазвенел вдогонку: – Помни мои слова, Эжени. С короной или без, но ты королева. Не бойся делать то, что должна. Любовь и безжалостность – твои козыри в этой игре. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
К себе в замок я вернулась мокрая как мышь. Можно было раскрыть магический зонтик, но я не захотела тратить на это силы. После дневной жары приятно ехать под дождем. А еще мне хватало чем занять мозги. Почему каждый раз, когда я возбуждаюсь, идет дождь, черт подери! Догадываюсь, я смогу им управлять, ведь поливает не всегда поэтому. А то дойдет до комедии типа: «Эй, глядите, дождь зарядил! Похоже, королева снова с кем то кувыркается в постели. Ох! Никак, град? Видать, она решилась на что то погорячее…» Интересно, считается ли изменой ситуация, когда парень запускает руку тебе под юбку и заставляет кончить? Вот если б я с ним переспала, это точно была бы измена. А, черт! Измена есть измена. И неважно, как именно все произошло. Да, а как вообще такое могло произойти?! Мы спорили, даже ругались… а потом? Взял и облапил. Эмоции, магия – и все так быстро… Я вздрогнула. Мне ведь сотню раз советовали быть осторожнее с моей силой. Может, это она виновата? Или моя слабость? Но магия поможет мне решить проблемы королевства. А это сейчас главное. Только вот не осталось сил спокойно смотреть в глаза Кийо. – Ваше величество! Ниа едва не лишилась рассудка: бегала вокруг, суетилась, сулила то и это… А мне хотелось просто вытереть голову, переодеться в привычные джинсы и футболку. Ждать, пока слуги приготовят горячую ванну… слишком долго. Лучше вернусь в Тусон. Там есть сауна и душ… А еще там я чувствую себя в безопасности. Перед уходом я поговорила с Рюриком и Шайей. Рюрику сказала, что у нас запланирована драка с демонами, и Жасмин – в команде. Он от восторга не запрыгал. Рюрик знал, что ее сила может пригодиться. Но холодная логика подсказывала капитану, что хорошая Жасмин – мертвая Жасмин. Он немного взбодрился, когда Жерар привез наручники. Они позволяли пленнице почти свободно двигаться, но магию сдерживали вполне надежно. Жасмин совсем приуныла. Значит, Жерар поработал на совесть. Ну хоть что то. Судя по лицу Шайи, добыча руды шла полным ходом. Что бы там Дориан ни замышлял. – Мой господин очень любезен, – сказала она. И Шайа, и Рюрик частенько называли Дориана господином, словно по прежнему работали у него. Такая преданность трогательна, но иногда задевает за живое. Вот интересно, они что, считают службу у меня ненастоящей? – Его помощь значительно ускорила процесс. Вы и представить себе не можете, как быстро пойдут дела, стоит только добыть медь. Усмехнулась. Глаза блестят. Видимо, на ходу обдумывает всякие планы. – Вам, должно быть, очень приятно, что мой господин так старается ради вас. «Да уж, так приятно иногда, что дрожь берет…» Но я, конечно, счастлива, что добыча меди продвигается. Каждый раз, когда Дориан делал для меня что нибудь хорошее (кроме секса), меня одолевало странное чувство. Он снова и снова помогал мне, но зачем? Говорил, просто так. А мне не верилось… У Шайи на лице было написано: мне несказанно повезло. Я подумала, что смогу отблагодарить его дубовое величество. – Шайа… Жерар еще здесь? Она кивнула. – Я выделила ему комнату на ночь. Не ехать же под дождем… Что то не так? – Нет, просто хочу поговорить. Она отвела меня в его комнату. Кузнец, как и прежде, был сверх всякой меры рад меня видеть. Глядя на него, я вспомнила Лейта. Стыдно до сих пор и больно, но ничего не поделаешь… Я не могла ответить на его чувства. Жерар, к счастью, совсем из другого теста. Он жаждал создавать красивые вещи – и получать за них деньги и признание. Так что я объяснила свой замысел, и он тут же взялся исполнить. – Да, ваше величество. Думаю, у меня получится. Начну делать эскизы прямо сейчас. Несомненно, он был счастлив сотворить что угодно, кроме очередной зверушки для Катрис. Я пропела, как он талантлив и как мне важен этот заказ, – и испарилась. Жерар славный парень. Я скорее окружу себя карьеристами, чем озабоченными поклонниками моего гениального папаши.
Вернулась в Тусон, а дома тишина… Супер! Тима не было, но он оставил мне макароны с сыром, посыпанные молотыми сухарями, и записку: Звонила твоя секретутка. Велела напомнить о завтрашнем заказе.
О работе я не забыла. Пока. Так что пусть напоминают. Ужин разогревался в микроволновке. Один из котов принялся тереться о мою ногу, и я стала почесывать его за ухом. Жаль, что это не Кийо лис… Расстались мы не очень хорошо. Хоть и тепло на первый взгляд. Напряжение никуда не делось. И я не могла избавиться от чувства, что, в отличие от Дориана, Кийо не понимает меня в последнее время… Ох… Дориан. Сбросила одежду на пол ванной. Проклятые стринги! Никак не получалось выкинуть его из головы… «Хватит, Эжени! Ты одержима!» Я ведь… смогла бы сказать «нет», если бы не стук в дверь? Смогла бы? И Кийо, Кийо… Что я скажу Кийо? Мы поругались, но это не давало мне право творить такое… Ненавижу ложь и даже малейшее увиливание от истины! Елки палки, что делать? Постояла минут двадцать под обжигающим душем, но так ничего и не придумала. Вылезла наружу, изрядно размякшая и порозовевшая, и принялась вытираться. Потом спряталась в уютную пижаму: серо голубые фланелевые шорты и белую майку на тоненьких лямках. В Мире Ином лил дождь, а здесь было сухо и жарко. Ночь немного остудила воздух, и я распахнула все окна, чтобы проветрить дом. Подул легкий ветерок… Я едва удержалась, чтобы не подправить напор сквозняка. Чувствовала его… Каждую частичку… И до трепета хотела подчинить… «Нет», – жестко сказала я себе. На сегодня достаточно. Вообще пора вводить запрет на магию в Тусоне… Решила заняться делами. Было почти десять вечера, значит, Роланд еще не спал. Я растянулась на диване перед раскрытой дверью в патио (оттуда тянуло сквозняком) и набрала его номер. – Эжени! – радостно отозвался отчим. – Что у тебя там происходит? Ты не отвечала на звонки. Матушка волновалась, но я сказал, что ты занята. Я улыбнулась. Здорово, что у меня есть Роланд. Все понимает и может успокоить маму. – Да, занята была. Я уже собралась перечислить кучу заказов, от которых Лара отказалась, но в последний момент передумала. Если он узнает, что я занималась не шаманскими делами, придется отвечать на вопросы, к которым я не готова. – Поговорила с Артом и Абигайль? – спросил Роланд. – Да, – ответила я. – Именно поэтому и звоню. Я думаю… Короче, они торгуют девушками джентри. Телефон помолчал пару секунд. – Торгуют? То есть? – Они похищают девушек и… не знаю. То ли принуждают заниматься проституцией, то ли продают, то ли творят что то еще ужаснее. Рыжий в черных пятнах кот устроился у меня на животе. – Эжени… я знаком с Артом лет десять. Абигайль знаю еще дольше. И… не верится как то! – Их обоих видели в Мире Ином именно тогда, когда открывались врата. Одна из девушек сбежала. Я с ней разговаривала, и она узнала Арта! Бедняжка тронулась умом, Роланд! А еще и Арт, и Абигайль живут куда богаче, чем им полагается. – Это не доказательство, – заявил Роланд. – Может, у них просто хорошо идут дела. – В крошечном городке? Даже с вратами под боком они не могут получать столько заказов, чтобы хватило на такую прорву шмотья. У нас обоих работы в десятки раз больше, но я отчего то не чувствую себя особо богатой. – Эжени, прости, но обвинения притянуты за уши, а доказательства… Доказательств нет. Ты видела девушек, связанных, в его доме? – Нет, – призналась я. – Потому что он ни разу не пригласил меня внутрь. Что тоже подозрительно. – Нет, Эжени, не подозрительно, – устало отозвался Роланд. – У тебя нет ничего, кроме рассказов джентри. Ты что, им веришь? – Я знаю, что девчонки похищены и, скорее всего, с ними творят что то кошмарное. – А ты не думаешь, что это проблемы не людей, а джентри? – То есть, по твоему, нормально делать из джентри сексуальных рабынь? После того, что случилось с мамой? – Как ты можешь так говорить! – вспылил он. – Это не одно и то же. Мы не полиция двух миров. Мы защищаем людей. Значит, кто то защищает и джентри. «Ага, – подумалось мне, – и это снова я». – Может, ты хоть с Артом поговоришь? – Что, спросить, не похищал ли он девчонок? – Ну… может, тебе удастся подать это более деликатно. Я чуть не ойкнула от боли: кот соскочил с меня на спинку дивана. Шерсть у него стояла дыбом, хвост выписывал дуги. В комнату зашли собаки. – Я не стану спрашивать его об этом, – ответил Роланд. – А если он скажет «да»? Что тогда ты собираешься делать? Вспомнились слова Дориана: «Убей их». – Слушай, не знаю, мне просто нужно разобраться… Одна из собак глухо зарычала. Я подумала было выгнать вон сразу всех, но… Наш зверинец нечасто устраивает побоища. Так, иногда, по мелочам. Собак я не видела, но кот смотрел на раздвижную дверь, а не на пол. Я встала. Собаки уселись перед дверью и уставились в ночь. – Эжени? Ты еще здесь? – Ага, повиси немного. Прижав телефон плечом к уху, я встала и схватила оружие с кофейного столика. Сунула волшебную палочку и серебряный кинжал за пояс шортов, взяла в руки пистолет и стальной клинок. Одна из собак снова зарычала. Я медленно направилась к двери. – Эжени? Что происходит? – встревожился Роланд. – Я перезвоню. Не выпуская кинжала, я умудрилась выключить телефон и бросить его на пол. Ночь снаружи была спокойна, только ветер шелестел в деревьях да машины изредка проезжали где то далеко. Я на секунду прикрыла глаза. Где ты, ночной гость? Такая сила – редкость среди шаманов. А долгие прогулки по Миру Иному обострили чувства. Вот! Пришелец из Мира Иного. Звери, благослови их Господь, заметили опасность раньше меня. Кем бы ни был нежданный гость, он жался по самым дальним углам моих владений. И, что странно, прятался уже некоторое время. «Ага, – я негромко хихикнула, когда все поняла, – тебя остановили чары, сукин ты сын?» Когда только начались нападения на меня, я позвала ведьму, и та сотворила защиту вокруг дома. Вроде волшебной сигнализации. Она действовала не на всех, но пока помогала. Гость, похоже, не опасен. Однако я не могу расслабиться, зная, что выходцы из Мира Иного шастают в округе. Я выскользнула наружу. Сосредоточилась. Прошлась по двору, не выходя за границы «магической сигнализации». Мой дом – на самой окраине района. Позади только пустырь, камни да чахлые деревца. За ним уже другой район. Сомневаюсь, что существо спряталось у фасада, там соседям все видно. Ах, нет… не «оно». Они. Сколько? Не знаю… Встала на цыпочки, заглянула за деревянный забор – и попалась одному на глаза. Каменный элементал. То есть слабый джентри. Не хватило магии даже перенестись в наш мир как положено. Квадратный, неуклюжий, тело отливает белым и черным. Секунда – и он атаковал. Деревянный забор печально хрустнул под каменными ногами… А вот защитный барьер устоял. Каменюка словно налетел на невидимую стену. Он растерялся. Мне это на руку. Я отбросила пистолет и достала палочку. Серебряные пули не так сильно помогают против джентри, как стальные. А еще, если я устрою пальбу, соседи вызовут полицию. А зачем мне лишние проблемы на пустом месте? Я направила силу через палочку, открывая дорогу в Мир Иной. Призвала Гекату, и татуировка со змеей вспыхнула на плече. Потом я принялась нараспев читать заклинание. Элементал почувствовал чары, но воспротивиться не смог. Через секунду он покинул наш мир, оставив после себя гору щебня. Секунда – и рядом с кучей камней возникла еще одна фигура. Я заметила еле уловимое поблескивание воды. Ему что, мало, друга позвал? Водный дух. Фигура мужчины капала и растекалась на каждом шагу. Боже, как глупо! Я даже палочку спрятала. Хоть потренируюсь. Вот сейчас разнесу наглеца в клочья… Внезапно кто то дернул меня назад. К горлу приставили нож. Его держала рука из плоти и крови. От незнакомца разило магией. Достойный противник, раз не только явился во плоти, но даже обманул защиту. Я треснула ногой ему по коленке и вырвалась, лишь чуть чуть поцарапавшись о лезвие. Повернулась к нападавшему лицом. Хорошо, что с собой у меня стальной кинжал. Незнакомец – юный красивый джентри со шрамом на щеке. Накачанное тело, кожаные доспехи поверх красной туники. Похоже, чей то солдат. А Жасмин ведь говорила: «Я в состоянии отличить грязных попрошаек от опытных вояк». Совпадение, подумала я. Только хороший боец решится искать меня в моем мире. Мы двинулись по кругу. На губах моего противника играла улыбочка. Я не боялась. В схватке один на один я справлюсь, да и изгонять во время боя умею. Сложно, конечно, но что делать? Он бросился вперед. Я уклонилась. Да зачем вообще эти хлопоты?! Словно делая вдох, я вытянула воздух рядом, создала смерчик, взметая пыль и песок во дворе, швырнула их в противника. Джентри вскрикнул и принялся тереть глаза. Я уже приготовилась изгнать его, как краем уха услышала: кто то читает заклинание. Тихо тихо. Покалывание… Шаман? Я развернулась, чтобы найти источник звука, но увидела только водного элементала, который лез сквозь брешь в заборе, проделанную его приятелем. Кто то снял защитные чары. Я выставила перед собой стальной клинок. Джентри, конечно, очухается через пару секунд, но больше мне и не надо. Призвала магию воды, чтобы разорвать элементала в клочья. Внезапный удар в спину – и я в объятьях мокрого урода. Элементал, даром что водный, схватил меня очень крепко. Джентри воин пришел в себя, хотя по его лицу еще катились слезы. Я попыталась вырваться, но элементал был слишком силен. Снова призвала магию воды. Мокрый взвыл, когда его плоть стала разрываться в клочья. Второй джентри собирался ударить меня медным клинком. Но не добежал. Вскрикнул от боли – и кто то оттащил его подальше. Я спокойно закончила заклинать водного элементала. Он взорвался, окатив меня с головы до ног. Ну вот, опять! Так, и где этот второй? А он уже дерется… с Роландом. Роланд держал нож в левой руке, а правой съездил джентри по лицу. Впрочем, тот не остался в долгу. Глядя, как наглец дубасит моего отчима, я вспылила. Снова призвала воздух – и отогнала от джентри кислород. Выпучив глаза, он бросил клинок и обхватил горло руками, пытаясь вдохнуть. Я опрокинула его на землю и от души врезала по физиономии, в отместку за то, что он бил Роланда. Легкий зуд от чар изгнания. Роланд открывал портал в Мир Иной. Он произнес заклинание и рявкнул: – Эжени, прочь! Я отскочила. Магия затрещала вокруг поверженного джентри – и он исчез. Тишина… Я сидела на грязной земле, мокрая до нитки. Сердце бешено колотилось. Роланд подошел и помог встать. – Что ты здесь делаешь? – спросила я. Он фыркнул: – Ты вот так бросила трубку – и думала, я не приеду? – Да уж… Я устала. Кружилась голова. Босые ноги расцарапаны в свалке. Нужны мыло и антисептик. – Спасибо. Роланд пожал плечами. Сдалось ему мое спасибо! Даже в сумерках я видела, что он сердится. – Какого черта ты тут вытворяла? «Ой, Роланд, я столько успела натворить… Что конкретно тебя интересует?» – Ты о чем? – О ком. – Он показал туда, где только что валялся джентри. – Ты… применила магию, чтобы задушить его. – Я хотела его ослабить, – прорычала я, не желая признавать, что была чуточку не в себе. Слишком быстро все получилось. Я намеревалась лишить джентри возможности сопротивляться. А как это сделать? Я и не подумала. Само вышло… Когда я поняла, что – опять! – сделала, стало нехорошо. Клялась же, что это больше не повторится… Пригвоздила бы его кинжалом, в конце концов. Где, черт возьми, ты этому научилась? – Да там и сям… Лицо Роланда исказилось от гнева. – Ты не должна использовать эту магию, Эжени. Ни при каких обстоятельствах. Я тоже начала злиться. – На случай, если ты забыл: магия у меня в крови. – Нет, – негромко возразил он, – я не забыл. Именно поэтому ты должна себя контролировать. Что еще ты умеешь? И давно? – Неважно. Это помогает спастись, когда такие вот уроды пытаются меня изнасиловать. Я могу контролировать эту магию. – Ты должна держаться подальше от джентри. Ты слишком сильно втягиваешься в их мир, в их магию… – Магия джентри – часть меня. Тебе этого не изменить. А если не хотел, чтобы я прыгнула в кроличью нору, зачем снял барьеры? Роланд нахмурился. – Не снимал я их. Думал, это джентри. – Нет, джентри проник внутрь, но его приятели держались снаружи – пока кто то не убрал заклятия. Нашей магией. Я решила, это ты. – Зачем, ради всего святого, мне это делать? – Значит, другой шаман. – Прекрати. Думай что хочешь, но Арт и Абигайль тут ни при чем. Зачем им ломать барьеры, помогать джентри против собрата по ремеслу? Думаешь, они где то поблизости? Ты ошибаешься. Видимо, все таки это сделал кто то из джентри. – Совсем мне не веришь? Значит, Роланд, я вообще кругом виновата! Я знаю, на что похожа магия шаманов. И в курсе, на что похожа магия джентри. Особенно если, как ты говоришь, я постоянно ею пользуюсь. Лицо Роланда потемнело от усталости, он казался старше, чем был. – Эжени, я не хочу торчать тут в потемках и спорить с тобой. Если не можешь остаться человеком ради меня, подумай о матери. А вообще, поступай как знаешь. – Роланд… Он исчез во мраке. Я глядела вслед человеку, которого всегда считала отцом, и мучительно гадала, чья же я дочь на самом деле. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я решила не говорить Тиму, что защитные чары сняты. Он нормально относился к странностям моей жизни, пока они не затрагивали дом. Я позвонила ведьме, которая накладывала заклятия в первый раз, и попросила ее заехать и потихоньку все повторить, пока не вернулся мой жилец. Потом у меня – в кои то веки – был заказ. Никси завладела бассейном несчастного семейства. Я справилась так легко, что даже немного испугалась самой себя. Недавно нам с Дорианом пришлось подраться с отрядом никси, которых призвала Жасмин. Тогда сражался Дориан, и они казались куда страшнее. Сейчас я лучше владею магией, и разбираться с водным существом стало до смешного просто. Но изгнала я никси все же по старинке. Так надежнее. Роланд меня не убедил, только расстроил брюзжанием и нотациями. А как я тогда разделалась с элементалом! Обалдеть! Если б еще умела вызывать водных монстров, как Жасмин… К слову о Жасмин: позже вечером я сняла Волузианa с поста. Надо вскоре наведаться в Терновое Царство, проверить, как там сестренка. Надеюсь, она не умудрилась забеременеть… Волузиан возник в темном углу спальни. Кошака, который спал на кровати, как ветром сдуло. – Повелительница звала, – пробубнил дух. – У меня к тебе дело. – Разумеется. Отправляйся в Йеллоу Ривер, проверь дом местного шамана. Не дай себя увидеть или почувствовать, если возможно. Надеюсь, Арт не способен чувствовать незваных гостей, как я. – И что повелительница хочет мне поручить? – Осмотрись. Поищи что нибудь подозрительное, особенно касательно девушек джентри. Усек? – Естественно, усек. – Ответ сопровождался уничтожающим взглядом. – Не равняйте меня с шавками, которые вам служат. Получил адрес – и испарился. Я вздохнула. Может, стоит поработить другого пропащего духа? Это проще простого, особенно если выбрать кого нибудь не слишком могучего. Волузиан, конечно, скотина, но абсолютно прав: его умения незаменимы для серьезной войны. А мальчиком на побегушках может быть и дух послабее. Подумаю об этом в другой раз. А теперь пора возвращаться в Терновое Царство. Переночую там, встану пораньше, и начнем охоту на демонов. Кийо опять же обещал появиться на рассвете… Я прибыла в замок, а там вечеринка! Ну или просто посиделки. Рюрик, Шайа и несколько старших слуг в одном из кабинетов пили вино и смеялись. Жерар с ними. И даже Изабель! Счастливая, для разнообразия. Похоже, меня сегодня не ждали: все подскочили, словно нашкодившие ребятишки. Шайа стала оправдываться, но я жестом прервала ее: – Нет, нет. Веселитесь. Я часто забываю, что они тоже (ну, почти) люди, что им тоже надо отдыхать… Неловкая пауза – и все расселись обратно, а Рюрик предложил мне бокал вина. Я покачала головой. – Знаете, – спросил он, – что ваш прислужник исчез? – Да. Я отправила его по делу. – Я удвоил охрану Жасмин. – Хорошо. Надеюсь, за это время ей не удастся скинуть платье. – Ее надо прикончить, – мрачно заметила Изабель. Я пропустила замечание мимо ушей. – Пойду проверю, как она там. Шайа выделила Жасмин спальню этажом выше. Идеальное место для почетного заключения – впрочем, иного от советницы я и не ожидала. Просторная комната, с хорошей мебелью, но не настолько большая, чтобы стражники потеряли Жасмин из виду – понятное дело, если она не в ванной. Единственное окно – узкая бойница, через нее не вылезешь. Четверо стражников на часах снаружи, четверо – внутри. Жасмин лежала на кровати, читала книгу. Замечательно. Наручники Жерара были скреплены длинной тонкой цепью. Металл – почти полностью железо. Так что девчонка может свободно двигаться, но не наколдует мне проблем. Когда я вошла в комнату, Жасмин подмяла серо голубые глаза. – А… это ты. Я присела на узкую плетеную скамью. Кивком отпустила стражников. – Пришла узнать, как дела. – Нормально. Твоими заботами. – Стараюсь. – Все, что тебя заботит, – самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров. – Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника. – Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет… Жасмин скуксилась. – Дориан мне просто друг. Вырастешь – поймешь. «О, Эжени, какая же ты лицемерка!» – А про Эзона лучше забудь. Жасмин снова уставилась в книгу. – Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви. – Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку. Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием. – Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу! Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно. – Завтра у нас драка с демонами. – Ага, под дулом пистолета. – У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно? Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей. – Это твоя проблема. Не моя. «Эгоистичная девчонка!» Жасмин нахмурилась. – Они еще похищают девушек? В голосе – почти забота. Почти. – Не знаю, – призналась я, – связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди. Позабытая книга соскользнула с ее колен. – Зачем это им? Бред какой то… – Подрастешь – узнаешь, – сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… – Уверена, что тебя пытались поймать не люди. – Да, я уже сто раз говорила: блистающие. – Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи? – Так одеваются все солдаты вообще то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню. – Часто это случалось? – Я гнала мысль о том, как мы похожи. – Они хотели тебя… – Изнасиловать? Да, пару раз. Грустный, почти беззащитный взгляд. – Но ты всегда говорила… – Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь? Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие? – Извини. Просто ты так хочешь ребенка… – Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. – Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. – Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца. Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся. – Я вообще то не совсем так к нему отношусь. – Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто то достойный… вроде Эзона. Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь – лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод – и явился Волузиан. – Твою мать, – прошипела Жасмин. Боже, ну и язык у нее! Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда – чтобы не зазнавался. – Ты был у Арта? – Да, повелительница. – И как? Нашел что нибудь? – Нет, повелительница. Не смог войти. – Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить? Волузиан и глазом не моргнул. – Дом зачарован. – Дом зачарован, – монотонно повторила я. – И ты не смог преодолеть чары? – Должно быть, там серьезное волшебство, – заметила Жасмин. – Спасибо, Мисс Очевидность. Я попыталась вспомнить местных ведьм, но была не слишком то хорошо с ними знакома, шаманов знала лучше. – И где он мог найти такого сильного мага? – Чары не людские. Они пронизаны магией этого мира, – продолжил Волузиан. – Что? Арту помогает джентри… при том, чем этот козел занимается? – Может, он тоже кому то пистолет к башке приставил, – подколола меня Жасмин. Вот. Еще одна фамильная черта. – Нужно пробраться в дом, – пробормотала я, – Впрочем, это подождет, как и все остальное. Спасибо за попытку, Волузиан. – Я не жду вашей благодарности и не нуждаюсь в ней, повелительница. Что на этом свете, что на том мне не нужно ничего, кроме вашей смерти. Жасмин рассмеялась. – Что ж, уверена, ребята, вы отлично проведете время вместе. Я открыла дверь и впустила стражников. Волузиан вернулся, значит, здесь хватит двоих. – Увидимся утром. Хотелось посидеть со своими людьми за дружеским столом, но я решила не стеснять их. Королева на импровизированной вечеринке с подданными – все равно что директор фирмы, лезущий к сотрудникам во время обеденного перерыва. Я отправилась к себе в комнату. По дороге встретила Жерара.
– Ваше величество, – он отвесил витиеватый поклон, театрально взмахнув плащом, – работа над заказом идет полным ходом. – Так скоро? Я знала, что кузнецу помогает магия, но все же удивилась. Жерар улыбнулся. – Королева велит, я подчиняюсь. Он извлек из складок плаща свиток и развернул пергамент передо мной: подробный эскиз меча с кучей пометок насчет веса и сплава. Надписи для меня значили немного, но меч был прекрасен – особенно рукоять. – Он великолепен, – сказала я. – Надеялся на это. Меч, достойный короля. Я невольно улыбнулась в ответ. Дориан поверг меня в эмоциональное болото, но я изо всех сил старалась не утопить там нашу дружбу. Дубовый король упомянул, что ему нужен новый меч, – и я подумала доверить это дело Жерару. Как ни взгляни, он мастер, да еще и может касаться железа. Жерар провел пальцами по острию. – Могу сделать железный клинок. Пока Дубовый король будет держать оружие за рукоять, оно не причинит ему вреда. – Зато стальное острие смертельно для врагов, – добавила я. Кстати, это я придумала добавить железо. – Для большинства. Я могу начать ковку прямо сегодня, но нужно знать балансировку его нынешнего меча, прежде чем заканчивать этот. – Он будет здесь завтра. Сможете все обсудить. Дориан тоже вызвался помочь мне с демонами. – Великолепно! Госпожа Шайа сказала, что у вас есть материалы, которые я могу использовать, если вы дадите добро. Иначе придется вернуться в мастерскую. Я покачала головой. – Нет, нет! Берите все, что понадобится. Жерар иронически усмехнулся. – Ох, что ни делается, все к лучшему. Вернулся бы домой… Подозреваю, принц Лейт мне все уши прожужжал бы расспросами о вас. Я вздохнула. – Он все еще огорчен? – Ваш отказ, прошу меня простить, совершенно разбил парню сердце. – Я не хотела! Он нравился мне… и все еще нравится. Предложила ведь остаться друзьями… – Судя по моему опыту, ваше величество, у мужчин и женщин это так просто не выходит. Я подумала о Дориане. – Да уж, черт побери, верно! Что ж, благодарю за меч. Дайте знать, если понадобится моя помощь. Но не спешите сильно с работой. Возвращайтесь на вечеринку. Пейте. Флиртуйте с Шайей. Вы ей понравитесь. Жерар сочно расхохотался. – Я слишком дорожу головой, чтобы вызывать ревность капитана вашей охраны. Я не сразу сообразила, о чем это он. – Кого? Рюрика? Но они с Шайей не… Она… не знаю… слишком щепетильна. Он же только и делает, что гоняется за кухарками. Жерар пожал плечами. – Я серьезно! И почему это так меня поразило? – Они работают вместе. Они просто друзья. Жерар снова сверкнул улыбкой. – Разве вы не слышали, что я говорил о дружбе между мужчиной и женщиной? – Он осмелился подмигнуть и снова поклонился. – До завтра, ваше величество. Я смотрела ему вслед. Красный плащ, как вихрь огня, – по коридору. Не могу поверить. Шайа и Рюрик? Нет, это просто смешно! Он точно ни капли ей не интересен. Шайа слишком умна. А Рюрику вполне хватает легкодоступных служанок да кухарок. – Ты делаешь подарки моему господину и при этом говоришь, будто не интересуешься им. Я повернулась. Изабель стояла на углу коридора. Она явно слышала наш с Жераром разговор. Что, нечем больше заняться, кроме как следить за мной? – В последнее время он очень мне помогает. Просто хочу его отблагодарить. – Можешь выразить благодарность и по другому, – съязвила она. Я собиралась было загнуть про друзей, но вспомнила сарказм Жерара. – Пожалуйста, слезь уже с любимого конька! И вообще, мы обе выполнили то, чего хотел Дориан. Я училась, ты учила. Завтра Дориан приедет, чтобы помочь мне решить проблему с демонами. Возвращайся домой. Огромные голубые глаза округлились от удивления. – Почему? – Что – «почему»? – Почему ты отпускаешь меня? – Потому что ты не хочешь здесь оставаться. Да и училка мне уже без надобности. С содроганием я припомнила, как едва не придушила Изабель… Я ведь так и не извинилась с тех пор. Скорее всего, просто не хотелось вспоминать. А сейчас рыжая и так на взводе… – Да… ты выучилась быстро. Магия сильно горит в тебе. Не думаю, что стоит извиняться за то, как она рвется наружу. Ты очень похожа на короля Бурь. – Ты знала его? Упоминание о нем всегда бросало в дрожь… отвращения и страха. Часть меня не желала иметь с ним ничего общего. Но другая стремилась узнать побольше. – Я бы так не сказала, – протянула рыжая. – Мой отец был его телохранителем, так что я несколько раз видела короля Бурь. Он внушал ужас. Она попыталась скрыть страх, но все равно вздрогнула. – Я слышала, его многие боялись. Кийо видел короля Бурь, будучи еще лисенком. Я тоже, скажем так, имела честь немного пообщаться с папашей. – Сила, как у тебя… Он способен был вызвать ее в мгновение ока. Стоило ему подумать о буре, и мир сотрясался. – Что ж, пока можно расслабиться. Мне до этого еще далеко. – А знаешь почему? – спросила она. – Практика? Она покачала головой, поджав губы. – Потому что, несмотря на все титулы и способности, в душе ты остаешься человеком. Судя по ее тону, человек – та еще гадость. – Мой отчим так не считает. Ну вот, никому не угодишь… – Ты думаешь как человек. Стремишься все осмыслить логически. Твой подход к магии очень… научный. Нечасто джентри используют это слово. – Ты холодна со своей силой. Каждую частицу воспринимаешь как нечто отдельное, пытаешься систематизировать их. Конечно, магия нуждается в контроле, но не надо забывать про эмоции. Ты говорила, что ненароком вызывала молнию. Как это вышло? – Я испугалась. – А еще, поняла я, это происходит, когда я возбуждена. – И… разволновалась. – Ты освободила эмоции, и сила вырвалась. Ты никогда не сможешь полностью управлять ею, потому что подавляешь чувства. – Она торжествующе ухмыльнулась. – Именно поэтому мой господин никогда не полюбит тебя так, как меня. Ну конечно. Не подколешь, не проживешь. Интересно, что бы она сказала, узнав, с каким рвением ее господин хотел заняться со мной любовью? – Спасибо за вдохновляющую беседу. Пойду к себе. Отправляйся завтра с Дорианом и люби его как сможешь. А я и так справлюсь. Изабель улыбнулась приторно до тошноты. – Надеешься вернуться живой? Я развернулась и бросила на нее жесткий взгляд. – Это угроза? – Разумеется, нет. Я не имею никакого отношения к завтрашней авантюре. Но ты идешь против демонов. Все может случиться. И если ты не вернешься, я рыдать не стану. Супер. Ничто так не бодрит перед битвой, как хорошее проклятие. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Утром я проснулась на покрывалах. Солнце струилось сквозь восточные окна. Только что рассвело, но воздух уже прогрелся. Денек обещал быть горячим. Интересно, не моя ли готовность к бою вызвала жару? Солнечные зайчики плясали по каменному потолку. Я сощурилась. Не знаю. В последнее время я вообще мало в чем уверена. Пора вставать. Я вздохнула, перекатилась на бок – и нос к носу столкнулась с Кийо. Аж подскочила от удивления. Шоколадные глаза широко распахнуты. Наверное, смотрел, как я сплю. Слегка сощурился. На губах играет томная улыбка. Солнце золотит почти обнаженное тело… – Давно ты здесь? Я ничего не заметила. – Знаю, – ответил он. – Ты дрыхла как сурок. Даже бровью не повела, когда я залез в постель. Он положил руку мне на бедро, погладил обнаженную ногу. Спать я ложилась только в футболке. Его взгляд, тихие ласки согрели меня изнутри. Все будет хорошо – хоть в этом мире, хоть в другом – пока Кийо со мной. Он сильный и надежный, постоянный, несмотря на бурную сексуальность оборотня. Я коснулась его щеки. Как здорово, что он здесь, со мной… И чуточку удивилась сама себе. – Сомневалась, то ты придешь, – призналась я. – Эжени, ну как ты могла такое подумать? – Одной рукой лис поглаживал мою ногу, другой притянул меня ближе. – Я сказал, что приду. Не хочу отпускать тебя одну. Это опасно. – Тебе не нравится мое поведение. Как и Роланду. Мы с ним сильно поругались. Кийо поцеловал меня в щеку, потом в нос и в губы. – Он тревожится за тебя. И я тоже. Но я понимаю, что помочь этим людям – твой долг. Я смотрела на него… и внутри разливался теплый свет. Я так нуждаюсь в понимании… Не только Дориана, но и Кийо. – Правда? – Да. Он снова поцеловал меня. Теплые, ищущие губы… – Я знаю, каково жить в двух мирах. Ты храбрая, делаешь то, что считаешь нужным, но я хочу тебя защитить, – прошептал он мне на ухо. – Как и все те люди, что собрались внизу. Попытался снова поцеловать, но я вывернулась. – Пого… что? Кто собрался? Он пожал плечами. Руки скользили по моему телу. – Да все. Рюрик со стражниками. Жасмин в наручниках. Даже Дориан там. Я села. – Кийо! Нам пора! Мы не можем… Ах! Ласковая рука – уже на внутренней стороне мое то бедра… Выше, выше… Еще выше… – Подождут… – Нет уж… – выдавила я. Его пальцы заплясали, то проникая внутрь меня, то выскальзывая наружу. На секунду я вспомнила, как это делал Дориан… «Ну вот, опять он! Молчи, Эж, забудь…» – Нас ждут! – Пять минут, Эжени… – мурлыкнул Кийо. Он задрал мою футболку, наклонился, поцеловал грудь. Обхватил ее губами, посасывая все сильнее…Легкий укус. Я дернулась. Кийо поднял голову. – Что бы ты ни думала, я соскучился, Эжени. И я так тебя люблю! Его пальцы выскользнули наружу. У меня вырвался вздох сожаления. Лис улыбнулся. – Похоже, и ты скучала. Он перевернул меня. Я приподнялась на колени… Встал сзади… и внезапно вошел. Твердый, набухший, сопровождая каждый удар сдавленным стоном… Я зажала в руках простыни, выгнулась – и отдалась без остатка. Крепкие руки сжали мои бедра. Глубже… еще…сильнее… Я стонала, запрокинув голову… Хотелось все больше и больше вобрать его в себя… Кийо наклонился и, не сбиваясь с ритма, взял мои груди в ладони. Принялся тереть большими пальцами напряженные соски. Мое тело словно горело на костре страсти… Кийо выпрямился и снова ухватил меня за бедра. Удары – еще сильнее… быстрее… Даже слышны шлепки от прикосновений тел. Громкий стон… Лис вонзил ногти мне в бедра и содрогнулся всем телом… Достиг финала… Задержался на несколько секунд… и рухнул на постель. Развернувшись, я вытянулась рядом. – Теперь я точно готова сразиться с демонами.
Мы спустились вниз. Думаю, никто не догадался, что мы недавно занимались любовью. Даже дождь не пошел. Если кто что и заподозрил, так это Дориан. Ничего от него не скроешь… Солдаты выстроились на улице. Дориан и Шайа в кабинете пили чай. Изабель едва ли не разлеглась на коленях у «господина». Жерар тоже был тут, пробовал на вес старый клинок Дориана, а сам Дубовый король изучал эскиз будущего меча. – Эжени, – брови короля изогнулись, – ты сегодня аж светишься. Изабель сморщилась. – Это все кожа. Я оправила рубашку. Твердила Шайе, твердила, что доспехи мне не нужны, но она раздобыла тонкую кожаную безрукавку и заставила напялить. Не наряд порнозвезды, но все равно непривычно. – Этот меч, – продолжал Дориан, – уникален. Благодарю тебя. – Что это? – заинтересовался Кийо. – Меч из легенды. Тот, что преследует негодяев, где бы они ни были. Эжени заказала его для меня. Кийо покосился в мою сторону. Потом точно придется выдержать допрос. – Это знак благодарности. Дориан мне очень помогает в последнее время. – Уверяю тебя, – сказал король невозмутимо, – я люблю не только брать, но и отдавать. – Ладно, – заторопилась я. – Не пора ли нам выдвигаться? Солдаты уже на улице. А я мечтаю поскорее покончить с этим. Изабель тут же повисла на Дориане и выдала монолог на тему «Береги себя, любимый». Он торопливо потрепал ее по плечу, сказал, что будет осторожен. Но глаза короля уже горели жаждой боя. Он даже не обернулся, выходя… Бедная Изабель. Мне ее почти жалко. Она просто грелка в постели Дориана. Не желает мириться с этим, вот и бесится. Жасмин уже во дворе. Скованная, озлобленная, на пару с Волузианом. Духу велено подчинить Жасмин, если та попробует выкинуть какой нибудь фокус. А она попробует, я уверена. К несчастью, Волузиан нужен и в драке, значит, он не сможет постоянно следить за девчонкой. Да и никто не сможет. Придется мне одной рукой держать ее на прицеле, а другой – изгонять демонов. Кийо посмотрел на Жасмин и нахмурился. Помог ей сесть на лошадь. – Это неправильно, Эжени, – зашептал лис, как только мы отъехали. – Что именно? Брать ее с собой или держать в плену? – И то и другое. – Ты же говорил, что понимаешь меня. Или просто очень хотелось секса? Дориан ехал рядом. Точно все слышал, но промолчал. – Мне ее что, отпустить? – Нет, – Кийо угрюмо глянул на Дориана, – можно просто обращаться с ней погуманнее. Жасмин содержат в уютной комнате. И наручники эти куда свободней обычных. Чего ты от меня еще хочешь? – Не знаю, – вздохнул Кийо. – Вот и нечего критиковать, – встрял Дориан. – В теории мы все сама доброта, но в реальности иногда приходится марать руки. – А тебя вообще никто не спрашивает! – огрызнулся Кийо. – Так или иначе, Эжени, тебе предстоит нелегкий выбор. – Дориан продолжал говорить так, словно мы ехали вдвоем. – Как ты поступишь с пленниками? Я пожала плечами. – Отправлю на каторгу. – И вожака, Кована? Того самого, что призывал демонов? Он опасен, даже когда копает ямы. – Не слушай его, – сказал Кийо. – Пусть себе издевается. Здесь, в конце концов, есть тюрьмы. – Очаровательный акт милосердия, – протянул Дориан. – Враги трясутся от ужаса! – Не убивать же каждого, кто встанет у меня на пути! – воскликнула я, – Я тебе не король Бурь, как бы сильно ты этого ни хотел! – Я этого и не хочу, – хмыкнул Дориан. – Но лидер должен иногда быть жестоким. – А может и не быть, – возразила я. – Королю Бурь милосердие не было знакомо, – заметил Кийо. – Ага, – согласился Дориан. – Я просто хотел убедиться, что его дочь не станет чересчур милосердной. Не ты один защищаешь ее, мастер кицунэ. Мы все делаем это, только по разному. – Довольно, – приказала я. Рюрик, ехавший впереди, дал знак остановиться. Отлично, а то меня уже тошнило от этой перепалки. Отряд двинулся дальше на своих двоих. Меня не покидало странное дежавю, пусть разбойники и сменили место лагеря. Вспомнилось сражение с Эзоном. Тогда рядом тоже были Дориан и Кийо. И так же ругались. Еще в тот раз со мной была Шайа. Сегодня Рюрика чуть удар не хватил, когда она вызвалась идти с отрядом. Может, Жерар и прав… Конечно, с Эзоном я дралась без армии за спиной. Рюрик послал лучших людей осмотреть лагерь и снять вражеских часовых. Мы ждали в напряженной тишине. Я взглянула на Жасмин. Наручники сниму только в самом крайней случае. Не доверяю я ей, и все тут. – Знаешь, что нужно сделать? – спросила я. Она задумчиво смотрела на стражников впереди, оценивала уступы холмов и редкие сосны. Точно сбежать попробует. Как и раньше, разбойники встали лагерем в низине. Умно, ничего не скажешь. Жасмин повернулась ко мне, мигом возвратив себе ехидный вид. – Да. – Не забыла, что будет, если ослушаешься? – Да, – злобно прошипела сестренка. – Хорошо. – Я демонстративно поправила пистолет. Жасмин мельком взглянула на него. Глаза все такие же злобно холодные. Дориан подошел ко мне. – Надеюсь, ты сдержишь слово. – Хватит подзуживать! – прорычал Кийо. – Надоели, оба! Сама решу! Вскоре вернулись разведчики. Сказали, все чисто. Мы направились к лагерю, снова взяли бандитов в кольцо – и начали спускаться. К счастью, никто не завопил «Именем королевы, сдавайтесь!», и мы застали разбойников врасплох. Я сняла с Жасмин наручники. Надеюсь, потом жалеть не буду. В правой руке – упертый в ее спину пистолет (головой пусть думает), в левой – волшебная палочка. Кийо с остальными бойцами готовился пойти врукопашную, а я, вместе с другими магами, ждала поодаль. Волшебство джентри пусть останется на крайний случай. Я сегодня просто шаман. Воздух внезапно зазвенел от мощной нарастающей магии – и с той стороны лагеря возникли пылающие фигуры. Демоны! Рюрик посмотрел туда. Нет, не на тварей. Это – мои проблемы. Рядом с ними болтался какой то джентри. Надеюсь, Кован. Рюрик бросился в атаку. Я подтолкнула Жасмин пистолетом. – Давай, за работу. Волузиан, вперед! Задержала дыхание, гадая, что сделает Жасмин. Секунда – и почувствовала ее магию. Сила была похожа на мою, но немного отличалась. Часть моего сознания пыталась разобраться в ней, в надежде, что позднее смогу повторить этот трюк. Другая часть следила, как открывались врата в Преисподнюю. Из щели между мирами шагнули две фигуры, похожие на водного элементала, что напал на меня вчера, но повыше ростом. Водные демоны. Тела плещутся на ходу. Рога. Желтые глаза пылают. – Только двое?! – воскликнула я. – Огненных же пятеро! Жасмин не ответила. Вскинула руку, словно дирижер дал знак крещендо музыкантам. На долю секунды мне показалось, что водные твари двинутся к нам. Но нет, они увидели древних недругов из Царства Мертвых. Дориан неподалеку творил собственную волшбу: разрывал землю под ногами огненных; те спотыкались и проваливались в огромные ямы, превращаясь в легкую добычу. – Демонов призвать непросто, – сказал он, не отрываясь от работы – Огненных уже не будет. Ни один человек не в силах привлечь больше пятерых. Не удивлюсь, если этот Кован уже валяется без сознания. Это лучше, чем ничего. Прислужники Жасмин схватились с двумя огненными, значит, людям уже легче. Волузиан справлялся еще с одним. Оставались двое. И они неистово рвались вперед. Мой выход. Я призвала силу шамана, знакомую с детства. Силу воли, а не эмоций, как у джентри. Направила ее через палочку на одного из «ничейных» демонов. Окружила. Призвала Персефону. Открыла врата в ад, чтобы затянуть его туда. Демон смекнул, что происходит, и попытался вырваться. Я напрягла волю… Бабах! Возле демона словно взорвалась мина. Тварь споткнулась и упала. «Спасибо, Дориан!» Врата в Преисподнюю распахнулись – и тварюка отправилась домой. На изгнание снова ушли почти все силы. Я перевела дух и огляделась. Один из водных монстров Жасмин поразил огненного демона и теперь помогал собрату. Думаю, вдвоем они разберутся быстро. Кийо с солдатами тоже не дремали. Ни одному бандиту не удалось сбежать. Я снова повернулась к огненным демонам. Так, и что дальше? «Ничейная» тварь двинулась к моим воинам. Второе изгнание будет жестким. Я напрягла все силы. Призвала Персефону. Произнесла заклинание. Демон, естественно, все понял и повернул ко мне. Черт! – Он… приближается, – сдавленно прохрипела Жасмин. Лица ее я не видела, но, кажется, сестре тоже не сладко. – Ага, уже вижу. Демон прорывался ко мне. Я стиснула зубы. «Нет. Нет! Я сильнее! Я дочь короля Бурь!» Чтобы выпроводить демона, нужен отвлекающий маневр. Вот только помочь мне было некому. Дориан занялся противником Волузиана. Демон куда сильнее проклятого, но мой слуга бессмертен… Так что ни один из них не мог взять верх, пока Дориан не шарахнул демона здоровенным булыжником. Волузиан нанес тому смертельный удар. Мой демон все еще приближался. Надо попытаться отвлечь его без посторонней помощи. Я не Жасмин, железо мне почти не страшно, только иногда мешает. Так что можно попробовать магию джентри и с пистолетом в руках. Но без него проще. Уверена, я об этом пожалею… Отшвырнула пистолет и призвала магию бури. Вот бы прикончить демона ударом молнии! Но пока не получится, увы. Так что я потянулась к небу. Воздух и вода! Мне даже удалось связать их вместе… Плотные свинцовые тучи, свиваясь в широкую воронку, опустились на демона. Это пока верх моего мастерства. Сознательного, конечно… Демон упал. Мини циклон, правда, тут же испарился. Но тварь отвлеклась, и я успела начать изгнание. От напряжения чуть не разорвалось что то внутри… Огненный исчез из этого мира! Дыхание сперло, мир вокруг плясал… Я огляделась. Ни одного демона! По крайней мере, огненного… Водяные – победители – все еще здесь. Идут к нам! Черт! Что я наделала! Схватила Жасмин за плечо, едва не свалив с ног, и потянулась к пистолету. – Я же тебя предупреждала! – Прицелилась в сестру. – Отошли их прочь! – Это не я! – выкрикнула она в ответ. – Они сами!!! Я внимательно посмотрела в ее бледное, покрытое испариной лицо. Дориан сказал, что вызвать демона непросто, но Жасмин смогла. Боль резанула по сердцу. У нее просто не хватило сил удержать власть. А я уже точно никого сегодня не изгоню. Жасмин все еще пыталась колдовать, хоть и слабенько… Удивительно, но я вижу ее магию как на ладони. Эти твари – из воды. Значит, подчинятся мне. Должны. Изо всех сил пытаясь подражать Жасмин, я сплела потоки наших сил и повелела демонам убираться. Они уже рядом… Я едва не расхохоталась. Какая нелепая смерть! И тут внезапно у нас получилось! Демоны застыли как вкопанные. Мы снова приказали им исчезнуть. В реальности возникла брешь – врата в Преисподнюю. Похоже на изгнание… Демоны добровольно принудительно шагнули туда. Я чувствовала себя как бегун марафонец на финише. Все тело изнывало от боли и усталости. Но Жасмин пострадала сильнее. – Кажется, кровь и в самом деле гуще, чем вода. – Она еще пыталась шутить. Ноги ее подкосились, девчонка закатила глаза и рухнула наземь. Я еле успела подхватить ее, чуть не свалилась сама… Сильные руки перехватили ношу. Кийо. Ни царапинки. Я облегченно вздохнула. – Спасибо. Он легко поднял Жасмин на руки. – Ты как? – Почти в порядке, – ответила я, глядя на сестру, которая меня так и не предала. – А вот ей туго пришлось. Отнеси к целителю. Кийо не хотелось оставлять меня. Но он быстро кивнул и сорвался с места в пружинистый звериный бег. Я огляделась. Стражники сгоняют в одну кучу еще живую шваль. Наши потери, похоже, незначительны. Рюрик ведет человека примерно в таком же состоянии, что и Жасмин. Ага, вот ты какой, призыватель демонов! Дориан – возле капитана. Резкий взгляд зеленых глаз: ну, Эжени, ты решилась наконец казнить его? Я резко мотнула головой. Дориан сморщился и отвернулся, чтобы помочь Рюрику с пленным. Никто во мне не нуждался, никто меня не искал, и я со вздохом облегчения улеглась прямо на землю. Интересно, смогу ли я повторить то, что сделали мы вместе с Жасмин? Потом подумаю… Поборола в себе желание анализировать и стала просто наблюдать, как работают мои люди. И тут краем глаза заметила движение. Далеко, в стороне, на каменном откосе, усыпанном кактусами. Узнала шпиона: ночной гость, джентри со шрамом. Недолго думая, бросилась за ним. Но тут – аж сама удивилась – притормозила и сделала то, чего всегда требовал Рюрик. Поблизости болталось двое солдат. – Эй, сюда, – крикнула я им и замахала руками. Они тут же последовали за мной. Мы обогнули утес, но того джентри уже и след простыл. Здесь начинались предгорья, как и возле моего дома в Тусоне. Растительность гуще, хотя до настоящего леса ей Далеко: кактусы, колючки и приземистые деревца. По небольшому холму взбиралась узкая тропка, и, повинуясь импульсу, я устремилась по ней. Позади – хруст гравия под сапогами моих солдат. Кто этот парень? Куда он делся? Один из разбойников? В бою я его не видела. Может, шпион? И поэтому пробрался ко мне в дом… Щелк. Щелк. Стоило нам добраться до вершины холма, как словно из ниоткуда вылетели две стрелы. Секунда – и оба моих воина мертвы. Я вскрикнула и застыла. Теперь, похоже, моя очередь. Но где же ты прячешься, таинственный незнакомец? Стрела не вылетела. Джентри не показался. Зато из кустов с лучезарной улыбкой вышел… Арт. – Эжени, как я рад! Слышал, у тебя дел невпроворот. – Он махнул рукой в сторону, откуда я появилась. Сама засунула руку в капкан! Вот же конченая идиотка! Из кустов показались новые персонажи: джентри со шрамом и двое эльфов. Все одеты в кожаные доспехи и красные туники, как и описывала Жасмин. В руках – мощные луки. – Вчера звонил Роланд. Едва мне голову не оторвал за то, что я втянул тебя в джентрийские дрязги. – Арт покачал головой. – Интересно, что он скажет, если узнает, что вы и так по уши, ваше величество. Я адски устала, колдовать не смогу. Но пистолет все еще со мной. Я направила его на Арта. Меня будут искать, так что надо тянуть время. Черт! Полезла сломя голову, и что? Заработала приключение на… другое место. Вот только… как скоро внизу заметят, что я пропала? Арт недоверчиво прищелкнул языком: – Убьешь одного из своих? Или мы уже не свои? Внезапно воздух наполнился магией. Знакомой…Шаманской! Меня словно окутал туман, густой и тяжелый. Забыв про Арта, я резко повернулась на звук заклятия – слова, черт, помню наизусть! Абигайль. С палочкой в руках. Изгоняет меня. Господи боже! Пытается сломать мою волю, в точности как я в схватке с демонами… Мир вокруг трещит по швам, магический вихрь вытягивает куда то… Я сопротивлялась изо всех сил – но сил не осталось. Путешествовать по мирам можно по разному. Перекрестки и врата – для плавного перехода. Можно «скакать» от одной вещи, в которой часть твоей души, к другой. И совсем изредка, если хватает сил, можно пробить врата и перенестись в другой мир. Правда, это чертовски больно. И опасно. Но именно таково изгнание – да еще и против воли. Тебя вырывают из одного мира – и запихивают в другой. Ткань реальности трещит по швам… Другой мир тянет меня, тянет… Не могу сопротивляться… Я лягалась, кричала… но была слишком слаба. Меня словно разорвало на миллион кусочков и затянуло в водоворот… и сознание погасло. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Сознание включилось. Боль. Целая вселенная боли… Гораздо хуже, чем в ночь, когда родилась Луиза. Боль размеренно пульсирует в голове… Серый оштукатуренный потолок. Тошнит… Боже, желудок сейчас вывернется наизнанку… В последний раз такое случилось, когда я прорвалась из одного мира в другой. Кстати о мирах… где я? Вскоре дошло: меня выдернули из Мира Иного, значит, я либо в Преисподней, либо в мире людей. Я, похоже, еще жива – значит, это земля. Зачем, ради всего святого, Абигайль понадобилось меня… Черт! Опять затошнило… Я прикусила губу и попыталась сесть, а то всякое может случиться. Подняться не удалось. Руки… привязаны к изголовью кровати… Нет, прикованы наручниками. Тяжелыми, стальными… Черт! Приподняла голову – и желудок предал меня. Кто то сноровисто сунул тазик под нос… Хорошо. Кровать и одежда остались чистыми. Вырвало дважды, и неведомый благодетель спросил: – Все? – Кажется, да. Я подняла глаза. Густо усыпанное веснушками девичье лицо. Темно каштановые волосы. Носик маловат, но девушка симпатичная. А еще она джентри. Может, меня и не изгоняли? Нет. Это человеческий мир. Чувствую. Магия в воздухе… Ее нет. Девушка убрала таз и вернулась с мокрой тряпицей. Вытерла мне лицо, потом рот. Принесла стакан воды. Я жадно выпила. Двигалась она плавно и изящно. – Как тебя зовут? – спросила я. – Кариена. – Какое красивое имя. Где мы, Кариена? – Я дернула оковы. Они даже не собирались поддаваться. Девушка села в кресло в углу. – В мире людей. – Это я знаю. Так, стараемся не нагрубить… Доспехи исчезли. Я только в футболке и трусиках. – Что это за место? Она осмотрелась, словно комната могла пролить свет на эту тайну. Стены бледно серого цвета. На кровати – такое же серое покрывало с рисунком из фиолетовых и серо белых цветочков. В углу небольшой шкаф. Рядом – кресло, в котором сидит Кариена. Места немного, а окон нет совсем. – В доме человека с красной змеей. – Человека с… Сукин сын! Арт! Я с трудом вспомнила, что произошло. Обрывки сражения… Как гналась за солдатом… Абигайль… изгнание… Черт!!! Дальше – пустота. Как я оказалась здесь? Ох, это, наверное, после изгнания. Или по голове стукнули… Не а. Не похоже. Похоже на похмелье. Только хуже. В тысячу раз. – Где он сейчас? – спросила я. Кариена покачала головой. – Не знаю, он нам не докладывает. – Нам? Здесь что… И снова несчастный разум пытается сложить воедино кусочки мозаики под названием «знала, но забыла». Ну почему я не могу собраться с мыслями? Будто пьяна в стельку и одновременно мучаюсь похмельем. Фантастика, блин! Мы. Арт. Человек с красной змеей. – Здесь есть и другие? Другие девушки? Она кивнула. – И много вас? – Пять… нет, четыре. Фару забрали вчера. Теперь очередь Исанны. – Они – это кто? – Люди. Приходят, смотрят на нас. Иногда… – она отвела глаза, – просто гостят. А иногда заключают сделку с человеком с красной змеей – и одну из нас забирают. – Арт, – пробормотала я. – Его зовут Арт. Много чести величать этого козла «человеком с красной змеей». Захотелось протереть глаза… Чертовы наручники! – Остальные девушки тоже прикованы? – Только те, кто сопротивляется. – Понятно. А ты? – Перестала. – Почему не сбежишь? У тебя же должна остаться сила, хоть немного? Кариена подняла руки. Уродливые стальные браслеты. На каждом крошечный замок. Под железом кожа покраснела и шелушится. – Господи… Но ты же можешь просто выйти через дверь… – Железо… повсюду. В окнах, в дверях. Чары. И замки кругом. А потом… – Голубые глаза слегка расширились. – Я не знаю, куда идти в этом мире. – Домой, – яростно прошептала я. – Ты вернешься домой. Я тебя выведу. Она грустно покачала головой. – Отсюда не сбежать. Даже тебе. Я с любопытством взглянула на Кариену. – Знаешь, кто я? – Ты – Терновая королева. Дочь короля Бурь. Моя повелительница. – Она почтительно поклонилась. – Великая воительница и колдунья. Если человеку с красной змеей удалось поймать даже тебя, нам надеяться не на что. Мориа пыталась сбежать, но погибла. – Мориа жива… Почему в голове такая каша? Почему мысли как сонные коровы? Великая воительница и колдунья! Мне не нужны руки, чтобы выбраться отсюда. У меня есть магия. Железо на меня не действует. Да и времени прошло достаточно, чтобы запасы силы восстановились. Я потянулась вглубь себя, потом наружу в поисках воды и воздуха… Что бы такое сотворить? Разнести изголовье на кусочки? Окислить наручники?.. Ох… Пожалуй, ничего. Все без толку. Я чувствовала себя… скажем так, человеком. Как и долгие годы до того, как соприкоснулась с магией Мира Иного. Разум видит только пустоту. – Что со мной? – спросила я, чувствуя, как накатывает волна настоящей паники. – Магия исчезла. Сталь ведь на меня не действует… – Это не сталь, – внезапно послышался голос. – Это сонная одурь. И полагаю, тебе пора снова принять ее. В комнату вошел Арт. Загорелый, с улыбкой кинозвезды. Дерьмо собачье! Я зазвенела оковами. Не вырваться. Сонная одурь… сонная одурь. Где я это слышала? Рюрик! Он, кажется, рекомендовал эту настойку, чтобы полностью лишить Жасмин магии. Сказал, действует сильно и долго… Но если в «пациенте» есть хоть малая толика человеческой крови, его будет тошнить, а сознание затуманится. Вот откуда мое «похмелье»… Обсуждать «лечение травами» с Артом бесполезно, так что я сразу перешла к делу: – Я тебя прикончу. Арт расхохотался. Его глубокий, сочный смех так понравился мне когда то… – Прости, но я тебя не боюсь. Повернулся к Кариене. – Принеси сонной одури для Эжени. Убедись, что Исанна одета и готова ехать, когда Абигайль вернется. Не успел он закончить, Кариена вылетела из комнаты. – Значит, это правда. Я, как и Роланд, сначала считала этот ужас полным бредом. Куда собирается Исанна? К новому хозяину? Арт развалился в кресле и скрестил ноги. – Можно и так сказать. Я, правда, называю это новым домом. Человек, купивший Исанну, ждет не дождется ее приезда. – Ах ты, чертов урод! – выхаркнула я. – Они тебе не принадлежат! – Может, и так. Если тебе станет легче, я не всех продаю. Кариена, к примеру… не так хороша, чтобы за нее дали приличную сумму. Она у меня прислуживает. – Прислуживает, значит… – Меня снова затошнило, но не от сонной одури. – Оставил ее себе? Торгуешь секс рабынями, бордель содержишь и при этом изображаешь героического шамана! Даже Роланда обвел вокруг пальца… Арт выпрямился, топнув ногами. В глазах сверкнула злость. – Я благодетель человечества. Эти девчонки – ничто. Они не люди. А ты… – Он покачал головой. – Чья бы корова мычала. Так же изображаешь героиню, а сама стоишь во главе армии джентри. Роланд знает, кто ты на самом деле? Синее пламя моей ярости смешалось с наркотическим опьянением. – Кажется, ты забыл: я обещала убить тебя. – А ты забыла, что я не боюсь? Вернулась Кариена с кофейной кружкой. Я тревожно взглянула на нее. На кружку, понятное дело. – Что будет со мной? – потребовала я ответа. – Ты уже пропустил миллион возможностей меня прикончить. Решил тоже продать? Или для себя приберег, раз уж так не любишь джентри? Арт покачал головой и подошел к кровати. – Эжени, я ни за какие деньги не оставил бы тебя здесь. Лучше новая идиотка джентри каждый день. Стоит включить микроволновку – и они неделю сидят тише воды ниже травы. Он жестом велел Кариене подойти. Схватил меня за голову. Я поняла, что сейчас будет, и начала сопротивляться. Арт навалился сверху и умудрился ненамного приоткрыть мне рот. – Лей, – приказал он. Кариена покорно влила в меня жидкость из кружки. При этом одними губами сказала «прости». Гадость редкая! Я поперхнулась. Попыталась выплюнуть, но Арт торопливо зажал мне рот и держал, пока я не проглотила все до капли. Горечь окатила горло. Нахлынула новая волна слабости. – Да, – сказал Арт едва ли не бодро, – ты заноза. Я тебя не хочу. И ни один нормальный человеческий мужик не захотел бы. Но к счастью, заказчик – не человек. Кажется, он еще улыбался, но сонная одурь подействовала тут же. Я погрузилась в морок, во тьму, и сознание погасло. Когда я пришла в себя, сразу заметила две вещи. Первая – Арт все еще в комнате, хотя, кажется, уходил. Наблюдает за мной, спящей. Вторая – наручники исчезли. Я стремительно соскочила с кровати и бросилась на него. Думала, что стремительно. Проклятое зелье! Руки ноги еле повинуются… Рухнула и в далекой от изящества позе замерла на полу. Кариена стоит рядом, держит сверток с одеждой. Девушка устремилась мне на помощь, но Арт покачал головой – и она застыла на месте. – Вот незадача! Боюсь, ты меня сегодня не убьешь, – пропел он. – Тварь ты мерзкая! – прохрипела я, закидывая руку на кровать в попытке приподняться. – Долго я была в отключке? – Примерно час. Это, как правило, самое неприятное для людей. Ну, раз ты теперь уже держишь нос по ветру, а хвост пистолетом, Кариена поможет тебе принять благопристойный вид. Я злобно глянула на него. Не знаю, кто раздел меня до нижнего белья, но, если это Арт, умирать он будет очень, очень медленно… Он смотрел на меня, как на большого жирного паука. Омерзительного и опасного. Что ж, значит, наши чувства взаимны. – Меня будут искать! Я наконец умудрилась взобраться на кровать. – Кто? – поинтересовался он. – Тебе хватило идиотизма оторваться от своих людей. Никто не видел, куда ты ушла. Ну, кроме тех двоих солдатишек… А они уже ничего никому не расскажут. Как ни крути, Арт прав. Никто не догадается, где меня искать. Я рассказала про Йеллоу Ривер нескольким друзьям, но им и в голову не придет связать это с моим исчезновением после битвы. Пожалуй, решат, что я погналась еще за каким нибудь демоном… – Кто эти парни в красных туниках? – спросила я, – У вас тут что, армия наемников? Арт ухмыльнулся. – Кариена, одень ее. А мне велел: – Веди себя хорошо, иначе она ответит за твое неповиновение. Он вышел. Закрыл дверь. Щелкнул замок. На другом конце комнаты Кариена смотрела на меня огромными от ужаса глазами. Девчонка боится и меня, и Арта. Я вздохнула. Не завидую ей. – Все в порядке. Я оденусъ. Не болтаться же в нижнем белье. Она облегченно вздохнула, подошла и развернула сверток. Платье. Сшитое по джентрийской моде. – Ты шутишь! – воскликнула я, – Ничего другого нет? Кариена съежилась от страха. – Он дал мне только это. Я взглянула на покрывало. Может, изобразить Скарлетт О'Хару, соорудить из него одеяние? Бледное лицо Кариены… Я не позволю Арту избить ее или продать какому нибудь мужику. Взяла у нее платье. Даже одеться сама не могу… Боже, как я ненавижу беспомощность! Не связана, могу двигаться… но сил защитить себя не осталось. Я едва могу стоять. Цвет платья – где то между лавандовым и бледно голубым. «Перванш». Дебильное название. Гладкий бархат, облегающий фасон, шнуровка на спине. Длинные узкие рукава и овальный вырез, куда более глубокий, чем я обычно себе позволяю. Вещи с таким декольте я надевала на свидания с Кийо… или когда пыталась выбить что нибудь у Дориана. Кийо и Дориан. Может, это глупо. Как принцесса из сказки, жду рыцаря на белом коне… Но я бы все отдала, только бы они оказались здесь. Кариена сжала ладошки и с обожанием воззрилась на меня. – Вы великолепны, ваше величество! Теперь я понимаю, почему в нашем мире у вас столько поклонников. В нашем мире… – Красота, увы, не главное… Она достала щетку и распустила мне волосы. Присела рядом. – Даже не знаю, хочется ли мне быть красивой. Наверное, хочется. Но раз уж я дурнушка, никто меня отсюда не заберет. В ее голосе звучала радость. – Ты красива, – резко ответила я. – Мы выберемся отсюда. Вместе. Кариена печально улыбнулась, но я заметила в ее глазах отблеск надежды. В дверь постучали. Она вскочила на ноги. Застыла, опустив глаза. – Ох! Он здесь. – Кто? Арт точно не стал бы стучаться. Щелкнул замок, и дверь отворилась. В комнату вошел… – Лейт! – воскликнула я. Как всегда, темные блестящие волосы собраны в хвост, одет в красно белую шелковую рубаху. Захотелось вскочить, но я знала, что снова свалюсь на пол. – Слава богу! Он пришел. Я не сгнию здесь. Хотела сказать Кариене, что нас спасут… но она уже убежала, торопливо захлопнув дверь. – Эжени, – выдохнул Лейт, подбегая ко мне. Встал на колени. Схватил меня за руки. – Ты ошеломительна… все так же прекрасна… Нет, даже прекраснее, чем я запомнил. Боже, как я скучал… По спине пробежал холодок. Что то здесь очень, очень неправильно. – Лейт… нужно выбираться отсюда. Помоги мне. И этим девочкам. Здесь творятся страшные вещи. – Мы уйдем, – сказал он. – Но не сейчас. Пусть все утрясется. Я попробовала высвободить руку. Не удалось. – Что утрясется? – Пока, – он словно и не слышал меня, – ты останешься здесь, где тебя никто не найдет. Обещаю, я буду навещать тебя каждый день. – Не могу я оставаться здесь! Мне надо… куда угодно, только прочь! В Тусон. В Терновое Царство. Куда угодно! Лейт, какого черта здесь происходит? – Арт добыл тебя для меня. Холод охватил все тело… сплошь и везде… Я снова попыталась выдернуть руку, но сил не было. – Откуда ты знаешь Арта? О боже… Только не говори, что работаешь с ним на пару! Он пожал плечами. – Нам обоим это выгодно. Я помогаю ему доставать девушек из нашего… из Мира Иного. – Девушек из моего королевства. Вот почему у вас никто не пропал! Лейт даже смутился. – Я не трогал знатных девиц, Эжени. А кто заметит исчезновение крестьянок? – Родители, например! – Неважно. Мои солдаты ловят их, а я доставляю к Арту и Абигайль. Вот оно что! А я даже не подозревала… Обычно красные туники напоминают мне о «Звездном пути» . Флаг Рябинового Царства! Он тоже красный! Значит, это не дезертиры Эзона и не армия наемников… – Лейт, как ты можешь помогать такой сволочи? Они продают девчонок похотливым самцам! Чего ради ты взял грех на душу? – Ради этого, – он обвел рукой комнату. – Арт и Абигайль делятся со мной разными вещами… знаниями этого мира. И я приношу их в свой. Я уставилась на него, ушам своим не веря. – И выдаешь их за собственные. Прославился. Гений! А кто делал те схемы орошения земли для меня? – Ну, – признался он, – мне помогли. Неважно. Ты не знаешь, каково это. Ты сильная. И с каждым днем становишься все сильнее. А я? Ошибка природы. Я не могу наследовать. Стать гением – единственный способ добиться хоть какого нибудь уважения… Но даже это не давало право на трон, пока я не встретил тебя. – Лейт… – Я помню, что ты говорила. Я люблю тебя. Когда ты получше меня узнаешь, тоже полюбишь. Мы подходим друг другу. И дело не только в магии. Я отклонилась, чтобы оказаться хоть чуточку подальше от него. – Думаешь, я твой пропуск на трон Рябинового Царства? – И не только его. Всех земель! И этого мира тоже. Эжени, ты родишь мне сына. И тогда поймешь, кто прав. Глаза принца горели фанатичным огнем. Не могу понять, то ли он совсем съехал с катушек, то ли и вправду очень очень сильно верит в то, что плетет. Хотя какая разница… – Я сделаю тебя счастливой. А ты – меня. Ты так прекрасна… Он поднялся, сел рядом на кровати… провел рукой по укрытой бархатом ноге. – Лейт… не надо. Ты должна забеременеть, – сказал он. – Как ты не понимаешь? Если вернешься в мой мир, неся в чреве моего ребенка, все будет решено. Арт сказал… ты можешь препятствовать беременности. Каждый день принимаешь снадобье. Одна рука уже на бедре… Другой он коснулся моего лица и погладил волосы. Я пыталась отстраниться, хоть и поняла, что сил не хватит. – А еще Арт сказал: если достаточно долго не давать тебе снадобья, ты сможешь зачать ребенка… Я сглотнула. Сердце грозило выпрыгнуть из груди. – Нет… Ты не заставишь меня забеременеть. Я уже ношу ребенка. Его беспечность как ветром сдуло. – Что? – Ты был прав насчет нашего с Дорианом романа. Кийо – просто прикрытие. Он не достоин… Я ни за что бы не стала рожать от него. Мы боялись происков врагов. Я беременна уже… До какого срока это еще незаметно? – …два месяца. Ты опоздал, Лейт. Он словно окаменел. Только глаза пытливо изучали мое лицо. – Ты врешь. Все знают, что ты терпеть не можешь Дубового короля. Вы не любовники. – Любовники. И когда он все узнает, тебе конец. Лейт покачал головой, скользнул рукой по моему животу. – Здесь пусто. Пока еще пусто. Паника охватила меня. Дыхание сперло. Сколько раз меня уже пытались насиловать? И не сосчитаешь… Но я спасалась. Оставались воспоминания. И ужас… Боже… – Лейт, прошу, не делай этого. Его ладонь неуклюже легла мне на грудь. Опрокинул на постель… – Все хорошо, – сказал он мягко, как ребенку, – все будет хорошо. Тебе понравится, обещаю. – Не смей!!! Но его губы уже впились в мою шею… Глупому влюбленному юнцу, как оказалось, не чужда мужская жажда секса. Я отчаянно забилась, но с таким же успехом могла и в самом деле быть ребенком. Из за этой поганой наркоты разум и тело превратились в кашу. Я не могла физически противостоять ему и помешать задрать юбку. Голове не хватало сообразительности, чтобы отговорить… И когда он скинул с себя одежду и лег сверху, придавив меня к кровати, я поняла, что наручники излишни. Силы, с которой он удерживал мои запястья, более чем достаточно. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Как опишешь изнасилование? Секс с любимыми Кийо или Дорианом я могла бы живописать часами, в мельчайших подробностях. Я бы нашла слова, чтобы рассказать, как они гладили мои волосы, как их губы прикасались к моей коже. Даже в сексе с засранцем Дином – моим вероломным бывшим парнем – хватало любви и радости, пока между нами все было гладко. С Лейтом ничего такого не было. По крайней мере, я ничего не чувствовала. И это самое ужасное. Для него, объятого безумной страстью, все действительно было актом любви. Он приходил еще несколько дней подряд. И каждый раз, когда насиловал, шептал, что любит, пытался изображать нежность. А я не могла сопротивляться. Он подчинял меня почти без усилий. Лучше бы он был жестоким… Я всю жизнь дерусь с кем нибудь. Привыкла к такой боли. Это знакомо, успокаивает, словно еще одна битва. Но извращенная любовь Лейта… ее выносить было куда сложнее. За это время я видела Арта лишь однажды. Абигайль регулярно заходила проверить, не очухалась ли я. Я выяснила, что именно она варила сонную одурь, а рецепт ей дал Лейт. Чаще всего я видела Кариену. Она, похоже, тут горничная и периодически секс игрушка для гостей. Когда меня только привезли, здесь были еще три девушки. Исанна (я о ней услышала в первый день) вскоре уехала. Она была очень хороша собой, и Абигайль за нее отвалили кругленькую сумму. Две другие девушки, божественно красивые, похоже, смирились со своей участью. Словно преступницы, приговоренные к виселице… Глаза всегда грустно мечтательные… Меня же так щедро потчевали зельем, что минуты просветления были редки – хотя никакие снадобья не помогали забыть, что творил со мной Лейт. Ни одну из девушек сонной одурью не потчевали, им хватало железа. Кариена, правда, рассказала, что особо сильных и строптивых все таки поили, но не столь часто, как меня. Все же Арт и Абигайль боялись, что я вырвусь… – Когда уже будет известно? – спросил в один «прекрасный» день Лейт. Он только прибыл и еще не вошел в комнату. Спорил с Абигайль. Дверь была открыта. – Мне казалось, что вы, люди, можете узнать это заранее. – Да, это возможно, – огрызнулась Абигайль, – Но не так скоро. Развлекайся, тебе же нравится. Усмешка в ее голосе была столь отчетлива и однозначна, что я мысленно поклялась придушить суку. Лейт не особенно обрадовался. – Две недели – это чересчур. Она должна быть уже беременна, когда ее найдут. А ее вовсю ищут. Половина Мира Иного стоит на ушах. Терновое Царство – что потревоженный муравейник. А еще Дубовый король и королева Ив никак не желают успокоиться. Господи… Дориан меня ищет… Хоть это и не удивительно. Надежда робко подняла глаза в моей душе. Но Майвенн? Не Кийо ли тут виной? Или она действительно так добра? – Плевать я хотела на твоих деревянных монархов, – нетерпеливо перебила Абигайль. – Никто не станет искать ее здесь. – Она подозревала вас и раньше. И рассказала другим. Кто нибудь может найти ее через хрустальный шар. – Хрусталь не поможет. Не с нашими заклятиями. Так что прекращай ныть, иди к ней и решай проблему! Скоро надо давать ей новую дозу. Нет… Удушение – слишком простая смерть для Абигайль. Впрочем, их разговор дал мне немало поводов поразмыслить. Лейт перепуган. Значит, меня и вправду ищет куча народу. Чары… Вспомнилось, как я присылала сюда Волузиана. Волузиан… еще один путь к свободе! Черт, почему же я раньше не додумалась… Можно послать проклятого, чтобы сообщил остальным. Но… чары – проблема. Сам он не сможет их сломать. Думаю, когда я призову его, наша связь проведет духа. Если только немного восстановить силы… Но как? Железо и сонная одурь напрочь вырубают магию джентри. Сила шамана основана на физической мощи и воле – где их возьмешь в таком состоянии?.. Стерва за дверью сказала, что сейчас мое сознание яснее, чем обычно. А в голове все еще каша, и тело что твой кисель… Правда, слабость не такая, как раньше. Абигайль сказала, скоро новая доза. Значит, эффект от снадобья потихоньку снижается. Кариена говорила, что мне дают его куда чаще, чем остальным. То есть зелье пробудет в организме еще некоторое время. Но если уловить момент, когда воздействие отравы максимально ослабнет… Появление Лейта прервало мозговой штурм. На лице принца все еще отражался ужас от спора с Абигайль. Лейт посмотрел на меня – и расплылся в улыбке. – Эжени… ты сегодня очень хороша. Да да. Это я уже слышала. Я такая красивая, такая удивительная, несравненная и самая любимая. «Ох, лучше бы ты меня оскорблял, придурок чокнутый!» Сегодня на меня надели розовато кремовое платье. Тошнотворно напоминает свадебное… Он оглядел меня с ног до головы и помрачнел. Я лежала на кровати, рука прикована к изголовью. – Что это? – спросил он. – Зачем они это сделали? – Я надерзила Абигайль. Она меня наказала. Его лицо помрачнело еще сильней, и он присел на кровать. – Мне не нравится, что она так поступила. Но, Эжени, признай, ты сама виновата. «Ох, Лейт… Тебе повезло, что я едва могу поднять свободную руку. А то с удовольствием врезала бы по смазливой физиономии!» Он разглядывал меня. – Ты должна забеременеть как можно скорее. – Это не совсем от меня зависит, – прошипела я. «Точно, не зависит. Сколько времени я уже не пью таблетки? Три, четыре дня? Давно я вообще тут валяюсь? Боже… Я как то читала, что можно забеременеть, пропустив всего одну пилюлю…» Лейт вздохнул и начал расшнуровывать лиф платья: – Мы должны постараться. Если подождем немного, я смогу сделать это дважды сегодня. «О! Какая, на хрен, радость! Может, сказать ему, ничего не получится, пока у меня нет овуляции? Сколько бы раз в день он меня ни насиловал? Ничего этот «гений» чертов не поймет. Большинство джентри уверены, что секс равняется младенцу – и точка». – Как только ты отяжелеешь, мы вернемся домой и поженимся. Ты будешь свободна и сможешь пользоваться магией. «Ага… И первое, для чего я использую магию, – чтобы овдоветь». – Все будет хорошо, – Он навалился сверху. – Обещаю. Я так тебя люблю…
Когда Лейт ушел, я отрубилась даже без зелья. Он сдержал слово – поимел меня дважды. Я неспешно приближаюсь к грани, за которой – безразличие мертвеца. Ничего не чувствовала. Словно рассудок витал где то сам по себе, спал или вынашивал планы мести в пелене дурмана. Думала о чем угодно, только не о насилии над телом. Воображала, что все это происходит не со мной. Так было легче. Но когда он уходил, боль внутри возвращала меня к жестокой реальности. Вскоре пришла Кариена с еще одной девушкой, чтобы дать мне сонную одурь. Вспомнить имя второй джентри я не смогла. В мозгах и так каша… Девушка с темными вьющимися волосами и небесно голубыми глазами вдруг напомнила мне Изабель. Абигайль, уверенная в своей власти, иногда поручала им давать мне наркоз. Как ни печально, эта сука все просчитала. Один раз я попыталась их отговорить, но девчонки побоялись. Сегодня я лишь попросила отсрочки. – Погодите, – сказала я, когда они склонились надо мной. Черноволосая собиралась меня держать, пока Кариена будет вливать пойло. – Дайте поговорить с вами минутку. Кариена занервничала: – Ваше величество, нам нельзя… «Ох… Какое "величество" в таком виде… Интересно, она действительно так преданна или просто издевается?» – Одну минуту. И все. – Постой, – сказала вторая девушка. Я благодарно улыбнулась ей. – Напомни, как тебя зовут. – Маркела. «Знакомое имя. Маркела. Надо запомнить». – Слушайте, я просто хочу узнать кое что про сонную одурь. Как часто мне ее дают? – Каждые шесть часов. Кариена встревоженно озиралась. – То есть в два раза чаще, чем надо, – прибавила Маркела. В глазах – еле уловимый блеск злости. Интересно, не та ли это «проблемная» девчонка, о которой говорила Кариена? Та самая, кого тоже пришлось поить сонной одурью, чтобы подчинить… – Ее можно как то… разбавить? Кариена ахнула. Ответила Маркела: – Нет, ваше величество. Абигайль готовит ее сама и провожает нас почти до двери… – Где она варит? – На кухне. У нее там все ингредиенты. Каждый день делает новую порцию. – Из чего эта дрянь состоит? Помимо белладонны? Маркела выжидающе посмотрела на Кариену. Та сглотнула, задумалась на секунду… и торопливо перечислила список трав. Одни я знала, другие – нет. Наверное, в Мире Ином они просто назывались иначе. – Там есть еда? Арт с Абигайль когда нибудь готовят? Маркела кивнула. – Но мы никогда не стряпаем – только они сами. Смекалистая девчонка. Подумала, наверное, что я предлагаю отравить тюремщиков. Да уж, неплохая идея… – Какие нибудь ингредиенты зелья похожи на другие травы, которые могут быть на кухне? Обе девушки смутились. – Других трав я не видела, – скала Кариена. – Вы можете свободно ходить по дому… Остальных девушек держали в подвале. – Так что пошарьте в шкафах. На кухне есть запасы, значит, должны быть и пряности. В дверь постучали. – Что вы там копаетесь? – крикнула Абигайль. – Найдите специи, похожие на травы для зелья, – прошипела я. – Подмените их. Ручка двери повернулась. Абигайль вошла в тот миг, когда Маркела вцепилась в меня, а Кариена влила питье. «Бабуля» придирчиво следила за нами. – Вы слишком долго возитесь, – рявкнула шаманка. – Ей нужно принимать это регулярно. Обе девушки униженно склонили головы. – Простите, – взмолилась Кариена. Я знала, ее раскаяние искренне. – Этого больше не повторится. Абигайль закатила глаза. – Идиотки. В следующий раз сама все сделаю. Поганое снадобье подействовало моментально. Накатила знакомая чернота, и я заснула. Миновал еще день. Лейт «нанес визит». У девчонок, похоже, ничего не вышло: отраву вливали точно по графику, но мне не полегчало. Теперь поить меня приходила Абигайль собственной персоной. Помогала ей одна из девушек. Значит, старуха что то заподозрила. Наведался Арт. Пара язвительных реплик в его адрес – и мне приковали вторую руку. Я начинала понимать роли, которые играли Арт и Абигайль. Арт вместе с людьми Лейта похищал девушек. Пленниц держали дома у шамана. А я еще гадала, зачем такой просторный особняк одинокому мужчине… Абигайль, так сказать, занималась хозяйством, следила за «товаром». Наручники на ее туалетном столике – вовсе не для секса. А в тот день, когда я приехала к ним во второй раз, Абигайль, скорее всего, не ездила к сестре, а отвозила очередную несчастную к новому хозяину. Представляю, на что похожа каждая такая поездочка. Оказаться в машине, в окружении металла и техники для джентри, – худшая из пыток. Лейт одевался после очередного «брачного» визита. Приближалось время сонной одури. Я уже могла бросать на него презрительные взгляды, но он их не замечал. Принц, казалось, сильно взволнован. – Прошла неделя, – сказал он. – Еще столько же, и – Абигайль говорит – мы сможем проверить, не понесла ли ты моего ребенка. Впечатал поцелуй мне в лоб. – Я чувствую, Эжени, нам удалось. «Какое, к дьяволу, "нам", больной на голову насильник?» Я промолчала с каменным лицом. Так легче, он скорее уйдет. А я останусь наедине с мрачными мыслями и болью. Собственное тело после его визитов казалось мне таким оскверненным и грязным, что я начинала его ненавидеть. Потом вспоминала, что ни в чем не виновата. Что не могла сопротивляться. Это все Лейт. Он ушел. Вскоре появились Абигайль и Маркела с новой порцией отвара. Я услышала, что Маркелу хотят купить, и стало жаль отважную девушку. Я уже так привыкла к сонной одури, что почти не сопротивлялась. Было почти все равно. Неужели им удалось таки меня сломить? Абигайль и Маркела вышли. Я лежала и ждала отключки. Обычно этак через час я приходила в себя и продолжала валяться в полусознательном состоянии до следующей дозы; Боль отступила, но спать не хотелось. Ни капельки. Я лежала, боясь вздохнуть… Ждала и ждала… Сознание так и не отключилось. Расслабленное, паршивое состояние никуда не исчезло. Но хуже мне не стало. Ничего себе! Получилось! Подменили таки травки в зелье! Интересно – кто? Ставлю на Маркелу против боязливой Кариены. Маркела, хоть и притворяется паинькой, девушка гордая и смелая. А еще ее скоро продадут. Она уроженка Тернового Царства. Моя подданная. Иногда казалось, что она все еще надеется на свою королеву… А я… смогу ли я? Удастся ли мне выбраться отсюда самой? Оружия нет. Сил тоже нет – в драке я не опасней котенка. Дверь на запоре, так что сбежать не выйдет. Я осторожно села. Мир, как обычно, покачнулся, но… все же чуть легче. Так. Что делать? Нет никаких гарантий, что следующая доза не окажется настоящей. Значит, шесть часов. И мне должно становиться лучше с каждой минутой. Что угодно бы отдала за часы или просто лучик солнца… Надо дождаться последнего момента. Накопить столько силы, сколько получится. И надеяться, что догадка верна. Нахлынула паника. Четкого плана нет. Понятия не имею, как скоро зелье отпустит. В любой момент сюда могут войти. Может заявиться Лейт… Муть в голове начала оседать, и воспоминания… Я, как в том фильме, вспомнила все! И ярость стала пламенем… Нет! Не думать об этом. Только не о Лейте. Не о невыносимом унижении… Нужен план побега. Начну с деталей. Повезло – я сегодня не скована. Из за сонной одури никому и в голову не пришло нацепить на меня железные браслеты, как на девушек. Значит, моя магия свободна. Ну, почти. Сомневаюсь, что смогу разнести это место локальным ураганом. А значит, вся надежда на Эжени шаманку. Начался обратный отсчет. Минуты превратились в пытку, особенно потому, что я не могла следить за временем. Сначала я просто считала про себя, но скоро утомилась. Надо ждать, пока восстановятся силы. И они восстанавливались. О, мне еще очень далеко до того, чтобы надрать кому нибудь задницу, но сознание почти прояснилось. Я встала, прошлась по комнате. Получилось. Даже не больно! Сейчас или никогда. Нужно рискнуть. Наверное, шесть часов еще не скоро истекут, в отличие от моего терпения. С палочкой, свечами и так далее было бы проще. Но их нет. Так что придется обойтись. Я выключила свет и села на кровати, скрестив ноги. Прошептала: – Волузиан! Узами, связывающими нас, приказываю тебе явиться и исполнить мое повеление! Моя воля выплеснулась наружу и потянулась через два мира к прислужнику. Ничего… Черт! Неужели все бесполезно?.. Нет… Да!.. Есть! Легкое колебание связи. Стиснула зубы, напрягла волю и те крохи силы, что успела накопить. – Призываю тебя! – прорычала я. – Повинуйся! Явись передо мной! На мгновение показалось, что это облом. Потом холод затопил комнату, и передо мной вспыхнули красные глаза. Жутковато смотрится в кромешной темноте. Я включила свет. – Повелительница вернулась, – сказал он, – или, скорее, я вернулся к повелительнице. Губы духа скривились в усмешке. Он все понял. Моя власть, словно тончайшая шелковая нить, готова порваться в любой момент. Сам призыв отнял куда больше сил, чем я предполагала. Я все еще держала его, но впервые за все эти годы осознала, как проклятый могуч и опасен. – У меня к тебе дело, – твердо сказала я. Я должна быть сильной. Волузиан подошел ближе. – Повелительница дерзит. Вы едва способны поддерживать связь! – Я могу удерживать связь до скончания времен. Подчинись! Прежде чем я заметила, что происходит, его когтистые лапы сомкнулись на моей шее – ледяные ледяные. Обжигающе ледяные. – Как долго я ждал этого, – прошипел он. – Как долго ждал, когда ты ослабеешь, чтоб я мог убить тебя, заставив перед этим мучиться так же, как ты мучила меня! Душит. Холодно. Не вскрикнуть – нет воздуха. Я захрипела. Рычание – из глубины шаманской души. Отчаянное сопротивление… «Я одна из самых могущественных шаманов этого мира. Я могу подчинять проклятых духов. Я могу легко поработить любого из них. Когда то у меня был целый штат. Я смогу победить». – Ты испытаешь боль, которая даже в кошмарах не приснится, – продолжал он. – Будешь просить о смерти, умолять о забвении… Сколько раз меня предупреждали… все… кому не лень… что не стоит держать при себе Волузиана. «А если ты потеряешь над ним власть?» – спрашивали меня. Сколько раз Дориан предлагал изгнать его в Преисподнюю подобру поздорову. Я лишь смеялась в ответ. Я была сильной. Даже после битвы с огненными демонами моя связь с Волузианом не пошатнулась. Но теперь… Ты проиграешь… твоя власть вот вот рухнет… «Нет!!!» Слова вспыхнули в сознании. «Я не потеряю… не потеряю власти над ним». Собрала в кулак остатки воли – сердце рвется из груди – и приказала: – Подчинись! Назад! Мир вспыхнул искрами, воздуха почти не осталось… Волузиан отступил. – Его глаза горели злобой. Он был так близок – и мы оба понимали это. Власть над ним все еще непрочна. Надеюсь, силы вскоре восстановятся. – Ты не причинишь мне вреда, – сказала я вяло. – Как прикажет повелительница. Дух, судя по голосу, решил, что мне просто повезло. Теперь он будет настороже. И вообще в любой момент сюда может войти Абигайль. Интуиция подсказывала просто распорядиться, чтобы он вытащил меня отсюда. Но что, если на это уйдут последние силы? Тогда он с легкостью прикончит меня после того, как спасет. И даже сбеги я, как насчет девушек? Я не выручу их в одиночку. А Маркелу скоро увезут… Надо выдворить Волузиана из дома. Здесь он меня больше не достанет. Чары защитят меня. Нужно послать духа за помощью, но к кому? – Покинь этот дом, отправляйся к Дориану, – приказала я и ухватилась за жалкие остатки воли, чтобы усилить воздействие. – Повелеваю тебе. Отправляйся к Дориану и скажи, где я. Точно скажи. А могла ведь послать и к Кийо. Кицунэ знает, где этот дом. Но если Волузиан все таки заартачится, Дориан сможет обуздать его. Не хватало еще, чтобы проклятый сбежал. Если он вообще собирается к Дориану… Нет! Он должен добраться! – Пошел! – грубо скомандовала я. – Как прикажете. Волузиан испарился. Я рухнула на кровать. Сознание помутилось. Неужели сработает? Или я просто разрушила связь до конца? Оставалось только гадать. Дверь внезапно отворилась. Время сонной одури. Более!.. Если пойло на этот раз настоящее, я точно потеряю Волузиана… Вошла Абигайль с чашкой в руке, Маркела – по пятам. Девушка шагала, обреченно опустив глаза… Я прикусила губу. Повезет?.. Или нет? - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Снадобье оказалось, как всегда, горьким. Но пока я пила, Маркела подняла глаза. В них нельзя было ничего прочитать, ни намека, ни ожидания. И все же я знала. Знала. Снова подделка. Довольная, что я выпила все до капли, Абигайль презрительно посмотрела на меня: – Тебя нужно привести в порядок. Этот идиот собирается снова прийти сегодня вечером, а в прошлый раз он изрядно замарал твое платье. Он хочет, чтобы ты выглядела пристойно, так что… Она равнодушно пожала плечами. Правда, платье измял и порвал не Лейт, а Волузиан. Маркела опустила глаза. – Принести ей новый наряд? – Нет. Иди сама прихорашивайся. Скоро за тобой приедут. Девушка вздрогнула. Абигайль, кажется, не заметила. С чего бы ей заметить? Она не обращает внимания на подобные «мелочи». – Когда эта проснется, пришлю веснушчатую. Так. Пора засыпать. Я откинулась на покрывала, заморгала, будто пытаясь преодолеть сонливость. Абигайль и Маркела вышли. Девушка посмотрела на меня в последний раз. В ее огромных глазах страх смешался с надеждой. Когда дверь закрылась, я вздохнула и села на кровати. Время пришло. Я все еще слаба, но теперь это больше похоже на усталость после долгой пробежки. Маркела говорила, что обычно между дозами проходит двенадцать часов. Уже прошло достаточно много времени. Видимо, организм почти избавился от отравы. Значит, магия тоже должна вернуться и… – Ну что ж, – пробормотала я. Я потянулась мыслью по комнате… и – еле еле! – ощутила покалывание воздуха и воды. Жаль, не могу сейчас никого разнести в клочья… Но магия возвращается. А когда она вернется, этим уродам крышка. Надо подождать, пока зелье окончательно выветрится. А то получится как с Волузианом. Тем временем не помешает снова все обдумать. Абигайль в доме. Арт и Лейт ушли, но вернутся. Когда? Хороший вопрос. Я не могу драться с ними всеми одновременно. Для начала разберемся с Абигайль. А для этого мне нужна помощь. Примерно через час Кариена шмыгнула в комнату. Принесла платье из розового шелка. У Майвенн таких куча… Елки палки! Никому и в голову не пришло, что рыжим розовый цвет не идет. Я встала, забрала платье и швырнула его на кровать. Кариена застыла, выпучив глаза. – Ваше в величество, что?.. – Уходим, Кариена. – Мы не можем! – Еще как можем! Где Маркела? – Нужна помощница посмелее… – И Райна? Я редко видела третью девушку. Понятия не имею, чем она тут занимается, но лишняя пара рук и голова нам точно не помешают. – Райна в своей комнате. Она… проявила непочтительность. А Маркела занята сборами. Ага, собирается провести остаток дней в качестве наложницы. Я поморщилась. – А Абигайль? – Наверху. Смотрит… – Кариена замешкалась, вспоминая, – телевизор. – Хорошо. Мысли понеслись вскачь. Кажется, мозги уже в норме. – Мне нужно оружие. Ты видела в доме что нибудь, что могло бы сгодиться? – Мы не можем этого сделать. Мы не… – Можем, – припечатала я жестко. Кариена сломалась. И похоже, давно. А раз уж она так боится Арта и Абигайль, меня – свою королеву – она должна бояться еще больше. – Ты подчинишься мне. Ты – моя подданная. Выберешься отсюда живой, клянусь. И увидишь семью. Она все еще тряслась от страха. Слабо кивнула. – Абигайль и человек с красной змеей носят оружие, но никогда не оставляют его без присмотра. Я не смогу до него дотронуться. – Ладно. Мы справимся… Из дома можно попасть в гараж? – Гараж? – Там держат машины. Гараж тут точно есть. Не помню, правда, соединен ли он с домом напрямую. Кариена кивнула. – Да. Вход через кухню. – Когда ты спускаешься сюда, чья комната первая по коридору? Моя или Маркелы? – Ваша… Кариена была явно озадачена. – Прекрасно. Я знаю, что делать. Идем к Маркеле. – Секундная заминка. Сейчас решится, будет Кариена помогать или нет. Дверь не заперта… Девушка нужна мне. Если воспротивится, придется вырубить и убрать с дороги. – Сюда, – сказала она наконец. Маркела едва не бросилась мне на шею, когда мы вошли в ее комнату. – Ваше величество! Я знала, у вас получится! Она была в коротеньком красном сарафане на тонких лямках и уже накладывала макияж. Забавно. Меня одевали как королеву джентри, а девочек – как человеческих проституток. – Ш ш ш, – прошептала я. – Мы еще не выбрались. Я торопливо изложила свой план. Маркела поняла с полуслова. Кариена, похоже, тоже поверила, хоть и выглядела до смерти напуганной. Я вернулась к себе в комнату. Надо чуточку подождать. Прижалась ухом к закрытой двери. Шаги. Кариена поднимается по лестнице. Вероятно, она говорила с Абигайль. Слов не расслышать. Через несколько секунд две пары ног застучали по ступенькам и прошли мимо моей комнаты в покои Маркелы. Я чуточку приоткрыла дверь. В коридоре пусто. За соседней дверью Маркела, как мы и договаривались, закатила истерику. Кричит, что боится уезжать, боится этого мужчины, не знает, что надеть… Абигайль начала браниться, примерно так же, как реагировала на нытье Лейта. Я направилась в сторону лестницы. Поднялась наверх, осмотрелась. Дом богатый, новый. Дизайн идеально соответствует другим домам в районе. Присутствие темницы для джентри внизу, впрочем, несколько портит впечатление от кленовой мебели и лепнины на потолке. Шторы опущены, на окнах железные решетки. Я едва могла разглядеть живые изгороди в духе спящей красавицы, тоже заслонявшие окна. Обустройство лужайки для Арта – не просто эстетика. Занавеси на внутреннем дворе, которыми я в свое время так восхищалась, прошиты не серебряной нитью, а железной. На кухне – вход в гараж. Дверь со стеклом. На стекле – очередная железная решетка. Я повернула ручку двери. Заперто. Ключей поблизости не видно. Придется прорываться силой. Я внимательно осмотрела кухню и гостиную, но не нашла ничего острее ножей для масла. В лучшие времена я справилась бы с Абигайль голыми руками. Но сейчас не лучшие времена. Вздохнув, я вернулась к гаражной двери. Вот оно. Решетка держится на честном слове. Предназначена исключительно для девушек. Я схватилась за края и попыталась оторвать. Секунда немыслимого напряжения – и она целиком выкорчевалась из древесины. Я застыла, прислушиваясь. Тихо. Дальше – громче. Я подтащила к двери кресло, взяла табуретку, которой пользовались, чтобы достать до верхних полок шкафов. Она была металлической и довольно увесистой. Сработает ли? Я встала на кресло и ударила табуреткой по стеклу. Упс! Больше половины раскололось. Еще одним ударом я выбила остатки и пролезла в гараж. Не слишком изящно, но получилось. Отделалась двумя тремя порезами на руках и ногах. Через пару секунд должна появиться Абигайль. Звук бьющегося стекла разнесся по всему дому. Я осмотрелась. Сквозь узкие окошки проникает свет. Обыкновенный гараж, разве что стоит в нем «ягуар». Вот почему Арт паркует внедорожник во дворе! Так и подмывало пнуть машину. Надо кое что поискать. Разбросанные инструменты. Мешки с удобрениями. Садовый инвентарь. Здоровенный гаечный ключ… Нет, не пойдет. Нужно что нибудь полегче. О! Садовая лопата! В доме кто то кричал. Скоро Абигайль найдет разбитое стекло и поймет, куда я делась. Благословляя темноту, я бросилась за дверь, через которую вошла, и прижалась к стене. Щелчок. Открылась дверь в кухне. Точно, Абигайль. Ищет меня. Несколько мучительно долгих мгновений – и я увидела руку с магическим кинжалом. Потом Абигайль шагнула внутрь гаража. Осторожно, медленно, озираясь по сторонам. Заглянула за дверь… И получила лопатой по голове. Старуха рухнула. Кинжал стукнул по бетонному полу. Я мигом подняла его. Наконец то настоящее оружие! Глаза Абигайль закатились, на виске – кровавая отметина. Я пощупала ее пульс. Жива, но придет в себя нескоро – уж об этом я позабочусь. Я оставила ее валяться на полу в гараже и пошла в кухню. Обыскала несколько шкафов. Нашла аптечку. Тайленол, мультивитамины и прочее. За ними стояли несколько пузырьков с рецептами. Один незнакомый. Кажется, какое то лекарство от сердца. Другой – амбиен. Я улыбнулась. Многие шаманы, как и я, страдали от бессонницы. Вытряхнула таблетку из бутылочки, потом подумала и достала еще одну. Приподняла Абигайль. Запихнула пилюли ей в горло. Стакан воды и ловкость рук. – Расплата – сволочное дело, – сказала я, когда Абигайль проглотила таблетки. Я пошла обратно в кухню. Девушки уже там, смотрят на меня: Кариена и Райна – испуганно. Маркела (на щеке алеет след от пощечины Абигайль) – с восхищением и решимостью. Я приказала им отнести Абигайль вниз и запереть в какой нибудь комнате, чтобы Арт не нашел ее в гараже, когда вернется. Разбитое стекло, правда, и так выдаст нас с головой. Прежде чем девушки унесли Абигайль, я ее обыскала. Больше никакого оружия. Впрочем, я нашла еще кое что полезное: несколько ключиков на кольце. Те самые, от наручников и железных браслетов на запястьях у девушек. Они оттащили Абигайль и тут же избавились от железа. Лица засияли облегчением. Я нахмурилась, увидев синяки и рубцы там, где металл касался кожи. – Понадобится ваша магия, – Я потянулась к телефону. – Что вы умеете? Позвонила Роланду на сотовый. Девушки, пока шли гудки, описали мне свои способности. Кариена может выращивать растения, как Шайа. Райна – целительница. Маркела вызывает солнечные лучи и световые шары. Роланд не ответил. Я перезвонила Кийо. – Гадство, – пробормотала я. Их магия бесполезна. Если честно, я не особо удивилась. Арт не смог бы сделать покорными служанками сильных волшебниц. Телефон Кийо прогудел разок и переключился на голосовую почту. Либо трубка выключена, либо он в Мире Ином. Я прервала связь. Приготовилась звонить родителям на домашний. Если Роланд не ответил на звонок по сотовому, то его, скорее всего, нет дома, но попытаться стоило. Не успела я нажать нужные кнопки, как услышала звон ключей за входной дверью, на дальней стороне дома. – В подвал! – прошипела я девушкам, – Быстро! Маркела, кажется, хотела остаться. Но я суровым взглядом приказала бежать вслед за другими. Голос Арта, уже в доме: – Абигайль? И чего он насторожился? Абигайль может быть и в подвале… Шаманская интуиция! Он устремился в кухню, торопливо грохоча ногами по деревянному полу. Спрятаться негде. Значит, надо застать его врасплох. Как только Арт ворвался в кухню, я ринулась на него с кинжалом. Арт вооружился до зубов: в одной руке – пистолет, в другой – кинжал. Это помешало ему отразить мою атаку. Даже сила здорового мужика не помогла. Я рассекла ему лицо и с огромным удовольствием увидела цвет его крови. – Ах ты, сука! – прорычал он. Мы закружили по кухне, оценивая силы противника. – Где Абигайль? – Прилегла вздремнуть, – ответила я с глумливой улыбочкой. Надеюсь, прозвучало грозно… Я ведь еще не в форме. Но Арт не должен понять, насколько все плохо… – Не волнуйся. Можешь составить ей компанию. – Так я и знал: от тебя одни проблемы, – прорычал Арт. – Лучше б Лейт, как неандерталец, отволок тебя за волосы назад в ваш долбаный мирок. Но он слишком боялся, что там тебя найдут. – Поздно. Все уже знают, где я. Телефон видишь? Я позвонила как раз перед твоим приходом. Ложь, как выяснилось, эффективная. Арт глянул на телефон, который валялся на полу. Когда я бросила трубку, она рассыпалась. Батарейка лежала отдельно. Когда Арт отвлекся, я снова кинулась на него. Треснула урода ногой. Не так сильно, как обычно, – чертово джентрийское платье! – но он потерял равновесие. Арт, увы, оказался силен и проворен. Он успел отбросить кинжал и схватить меня свободной рукой. Больно выкрутил плечо, вынуждая уронить клинок. В другой руке он сжимал пистолет, но, похоже, не решался его использовать. В конце концов я сдалась, выпустила кинжал. Вот и все. Арт прижал меня к шкафу и попытался развернуть спиной к себе. Видимо, чтобы сковать руки. Я еще раньше заметила, что у него с собой наручники. Брыкалась, отказываясь поворачиваться. – Прекрати, не то разнесу башку! – пригрозил Арт. – Никто не придет. Ты это знаешь. Будь умницей, иначе Лейту никаких богатств не хватит, чтобы помешать мне прикончить тебя. – Сомневаюсь. Твой бордель, похоже, процветает. Неужели ты от него откажешься? – Есть и другие способы добывать девчонок джентри, – прохрипел он, все еще пытаясь меня развернуть. К несчастью, он был близок к цели. Я почти выбилась из сил, – Других найду. Мне не нужен ни Лейт, ни его шлюха полукровка, чтобы… А! Сначала я увидела кресло, потом – Маркелу. То самое кресло, на которое я взбиралась, чтобы пролезть в гараж. Абигайль отодвинула его в сторону. Маркела прокралась в кухню и треснула им Арта по спине. Он выпустил меня и отпрянул. Маркела забилась в уголок, но Арт на нее особого внимания не обратил. Снова уставился на меня. Слабая или нет, я должна свалить его. Рванулась в драку, и тут… Верите или нет, но этот урод выстрелил! Пуля вошла в правое плечо. Я отлетела к шкафу, осела на пол и инстинктивно взметнула левую руку к ране, чтобы остановить кровь. Арт опустил ствол и подбежал. – Следующая – в сердце, – сказал он. – А теперь кругом, руки за спину! – Да я, между прочим, сейчас кровью истеку, мать твою, – огрызнулась я. Плечо горело огнем. Я не могла пошевелить рукой. Арт зло усмехнулся: – Эжени, ты перестанешь быть опасной, только когда сдохнешь. Я увидела, как Маркела снова подбирается к нему сзади. Кресла у нее уже не было. Она отчаянно замолотила кулачками по спине Арта, пытаясь отвлечь его от меня. Очень благородно. Я была тронута. Хотелось заорать, чтобы она убиралась отсюда к чертям собачьим. Для Арта она – не более чем назойливая муха. Шаман развернулся и отвесил девушке пощечину. Клянусь, она полетела на пол с большей скоростью, чем я с простреленным плечом. Я воспользовалась моментом: изо всех сил пнула его в голень. Арт покачнулся, поджал ногу, но не упал. Пистолет, правда, выронил. Тот с грохотом отлетел в сторону. Мне его уже не достать… Ствол подняла Кариена. Она, похоже, все время там пряталась. Когда пистолет скользнул к ней, робкая девочка не колебалась: крича от прикосновения к металлу и пластику, пустила по полу в мою сторону. Я схватила оружие. Арт все это время следил за путешествием пистолета. Теперь шаман смотрел на меня. Левой я стреляю неважно, но ладно уж… Я прицелилась и нажала на курок. Пуля вошла Арту в щеку. Он рухнул, заливаясь кровью. Маркела и Кариена бросились ко мне, Райна появилась через пару секунд. – Вы в порядке? – воскликнула Маркела. – Я? Это же ты от его удара летела через комнату! Она пожала плечами: – С тех пор как я здесь, бывало и хуже. Девушки помогли мне подняться, стараясь не задевать раненое плечо. Райна призвала целительную магию, но ей удалось лишь ослабить боль. И то хорошо. Наверное, я слишком рано списала ее со счетов… Потом мы отыскали бинты для перевязки. И все мы делали вид, что трупа тут нет. – Ладно. Попробую позвонить еще раз, вызвать подмогу… но думаю, придется выбираться на своих двоих. Я знаю, где врата… Путь неблизкий, нужно постараться. – Эжени? Что происходит? Я положила пистолет на стол, когда поправляла повязку. В мгновение ока он вернулся в левую руку и нацелился на нового персонажа «кухонной трагедии». Я узнала голос прежде, чем увидела лицо. Да и как не узнать? Раз за разом я слышала его во сне и наяву всю эту неделю. Голос обещал любовь и преданность, но приносил боль и унижение. Раньше жуткие воспоминания заглушались наркотиком и силой воли. Но теперь, переполненная адреналином, на волоске от свободы, с ясным сознанием, я словно вновь пережила все. Ужас. Отвращение. Беспомощность. Ураган эмоций пронесся в душе, но через долю секунды разум отбросил бесполезные рефлексии. Осталась только ярость. Я крепче сжала пистолет и поглядела на человека, которого ненавидела больше всех на свете. – Привет, Лейт. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Лейт застыл, не сводя глаз с оружия. Наконец сглотнул и медленно поднял глаза. Посмотрел мне в лицо. Он был так бледен, что казалось, вот вот грохнется в обморок. – Эжени… ты ранена… тебе плохо? Кровь на повязке… Я в этом не сомневалась и даже не потрудилась проверить. – Хватит! Избавь меня от гребаной притворной заботы. Слышать этого не могу! Краем глаза я заметила, как девушки подбираются ко мне, словно почетный караул. Хотела приказать им, чтобы держались позади… только зачем? Лейт не маг и не боец. А у меня пистолет. – Что ты?!. Это не… притворство, клянусь. Я волнуюсь за тебя. Люблю тебя. – Любишь? – огрызнулась я. – Зачем тогда пичкал наркотой и насиловал?! – Я тебя не насиловал… Разве тебе было больно? Разве я бил тебя? Я даже дар речи потеряла. На секунду. – Ты… что, серьезно? Ты правда в это веришь? Действительно веришь, что не сделал ничего плохого? – А как еще я мог убедить тебя… что мы созданы друг для друга? Обычные ухаживания не помогали. Не помогла и попытка матушки похитить тебя и вывезти в Рябиновое… – Какая еще попытка? – Она использовала магию, чтобы связать вместе силу нескольких зверей и… – Господи Иисусе, это ее рук дело? Косолапый! Мишка! Очаровательно… Жерар упоминал, что Катрис нравятся лесные зверушки. А она, значит, может ими еще и управлять. – Слушай, – бессвязно залепетал Лейт, – мы будем прекрасной парой – поверь, умоляю… У нас есть два королевства. Ты видела мои возможности! Я тебе помог! С твоей магией и моей гениальностью… – Гениальностью?! – завопила я. Заржала бы, если б это не было так ужасно. – Да какой ты, к дьяволу, гений! Знаешь чуть больше, чем средний джентри. А все остальное тебе дали люди. В обмен на честь этих девушек! У тебя даже духу не хватало похищать собственных подданных! И снова, как и тогда, когда он меня насиловал, я пожалела, что он совершенно не враждебен. Искусственная любовь ужасна. Злость вскипела, затопила меня. Я почти ослепла от ярости. Или от потери крови? И – странно – воздух прежде был влажным и спертым, а теперь стал прохладнее. Не так, как перед появлением Волузиана, но все же как то непонятно… – Клянусь, я больше не буду. Если ты позволишь себе стать счастливой… Если мы будем вместе… Он шагнул ко мне. Я сделала предупредительный выстрел. Пуля едва не задела ему плечо и пробила шкаф. Лейт тут же остановился, побледнев еще больше. – Ни с места! – закричала я. – Даже не думай прикасаться ко мне! Я все еще не могла поверить… что такое возможно. Я все думала о том, как он меня насиловал. Раз за разом… Раз за разом… И снова в воздухе что то изменилось, и я поняла что. Атмосферное давление. Оно падало. Быстро падало. Запахло озоном. – Я люблю тебя, – жалко выдавил принц. – Ты эгоцентричный ублюдочный насильник, – спокойно ответила я. – А я… я – Терновая королева. Слова слетели с губ – и я внезапно осознала: Дориан был прав, когда говорил, что мне самой нужно поверить в то, что я – королева. Я поверила. И ничтожный червь вроде Лейта не смел так поступать со мной. – Я Терновая королева! Воздух вокруг двигался: занавески колыхались, со шкафа что то свалилось. – И ты заплатишь за то, что сделал. – Эжени, стой. Положи пистолет. Я оторвала взгляд от съежившейся фигуры Лейта и на этот раз засмеялась – но смех больше походил на хрип. Кийо, Дориан и Роланд стояли в дверях кухни. Мои спасители. Арт оставил входную дверь открытой… – Господи боже, – сказала я, – вы немного опоздали… Заговорил Кийо. Его лицо было взволнованным. – Всем нужно успокоиться. Ты поймала его, Эжени. Все кончено. Положи пистолет. Роланд – тоже на взводе, с пистолетом в руке. Дориан не особо встревожен, но без привычной усмешки. – Ты не представляешь, что он сделал… – прорычала я, – что он творил со мной! Милосердие не всегда уместно. Лейт заслужил смерть. Ветер крепчал. Несколько прядей упали мне на лицо, но у меня не было свободной здоровой руки, чтобы стряхнуть их. – Я ничего не делал! – закричал Лейт. Он умоляюще посмотрел на мужчин. – Я честно завоевал ее. Как в старые времена… Мужчина, который пленяет королеву, становится королем. Если она беременна, мы поженимся… По закону… – Роланд скривился от отвращения, крепче сжал пистолет и начал уже поднимать его… но Кийо махнул рукой, и отчим опустил оружие. Ненамного. – Это уже не важно. Она не твоя. – Неужели ты думаешь, – я снова посмотрела на Лейта, – что я рожу от тебя, если не хочу этого? Даже если я беременна, это можно исправить. – У него отвисла челюсть. – Это кощунство… Для джентри, жаждущих иметь детей. Я никогда не делала аборт. Но ни за что не стала бы вынашивать ребенка, зачатого путем насилия. Внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног. Окно в кухне разлетелось вдребезги. Кийо застыл как статуя. – Эжени, прекрати. Останови магию. Опусти пистолет. Мы забираем его и девушек в Мир Иной. – Да как ты смеешь? – закричала я, – Ты что, ничего не понял? Как ты можешь отпускать его после того, что он сделал? Ты не представляешь, что он натворил! – Никто и не говорит, что мы его отпустим, – возразил Кийо. – Есть и другие способы. Ослепительная вспышка осветила кухню. На миг я потерялась в пространстве, будто ослепла. В ту же секунду раздался оглушительный гром. Думала, лопнут барабанные перепонки. И я внезапно поняла, как управлять молниями. Как и советовала Изабель. Я положила пистолет на стол. – Он мне не нужен, – сказала я Лейту. Ветер свистел вокруг… Переворачивал предметы, взметал мои волосы, словно языки пламени. Я – эпицентр бури. Далекий, очень далекий раскат грома… Сильнее, чем в прошлый раз… Я обратила взор на Лейта. Интересно, не потемнели ли мои глаза точно так же, как у короля Бурь от ярости… – Я лишу тебя воздуха. А потом молнией вышибу Дух. Лейт упал на колени. – Прошу, не надо! Те же самые слова… Когда он впервые насиловал меня, я кричала то же самое. Буря взъярилась вокруг еще сильнее. – Я королева Бури, – сказала я тихо. – А ты… заплатишь за все. Кийо шагнул вперед. Я уловила ход его мыслей. Решил атаковать, но слишком боялся разгула моей силы. Взмолился: – Если ты действительно любишь свой народ… этих девушек… остановись. Он принц. Убьешь его, и мать объявит войну. Думаешь, засуха – беда? Армии врага опустошат твою землю. Горящие селения, гибель невинных – ты этого хочешь? Неужели твой народ страдал недостаточно? Буря бесновалась вокруг нас – и внутри меня. Ненависть к Лейту – неуправляемая стихия, яд в моих венах. Я хотела заставить его страдать. Хотела его смерти. Он не мог уйти безнаказанным. Его кровь смоет мою ярость. И все же… Кийо прав. Мой народ достаточно настрадался. Еще несколько мгновений я тяжело смотрела на Лейта. А затем постепенно буря успокоилась. Молния пропала. Ветер стих. Облака рассеялись. Давление поднялось, как на улице. Лейт облегченно вздохнул – и осел на пол. Я дышала глубоко и почти спокойно. – Нет, – тихо ответила я. Сила уходила… Я так устала. Невыносимо устала. – Я не хочу войны. Я не могу развязать ее. И тогда впервые за все время Дориан подал голос: – Зато я могу. И прежде чем мы успели понять, что происходит, он пересек кухню. Меч сверкнул ослепительно и смертоносно – и Дориан вонзил клинок в Лейта. Рябиновый принц застыл, выпучив глаза. Король вдавил лезвие в его живот. Время остановилось. Дориан – единственная движущаяся фигура в мире изумленных статуй. Через секунду он резко выдернул меч. Тело Лейта рухнуло навзничь. Я заметила, что это мой подарок, меч из легенды, работа Жерара. Тот, что карает злодеев. Кровь текла у Лейта из раны и изо рта. Темно красная лужа расползалась все шире и шире, а я почему то вспомнила розы. «Наверно, теряю сознание…» Кийо бросился вперед, словно пытаясь спасти Лейта… Остановился на полдороги. Слишком поздно. Принц мертв. Кицунэ заорал на Дориана: – Что ты наделал?! Дориан невозмутимо отправил не очищенный от крови клинок прямо в ножны. – То, что должен был сделать ты. Кийо уставился на Дубового короля. Тот ответил ему недвусмысленным взглядом. На лице оборотня мешались ярость, шок, страх… – Ты понимаешь, что развязал войну? Ее войну? Дориан посмотрел на тело Лейта, потом на Арта, снова на Лейта. Поморщился, словно на полу валялись не трупы человека и джентри, а два омерзительных чудища, пусть и мертвые. Снова посмотрел на Кийо. – Я знаю, что сделал. Неужели ты думаешь, что теперь я спрячусь в нору? И оставлю ее один на один с ними? Кроме того, – кривая усмешка заиграла на губах короля, – его убил я. Катрис будет мстить мне. Кийо покачал головой. – Нет. Она придет за вами обоими. Ты не должен был этого делать. Я снова обрела дар речи. Облизнула губы, пытаясь выдавить слова. – Наверное, – прошептала я, – все таки должен… Тишина… Густая и тяжелая. Взгляд Кийо… который я не до конца поняла. – Ты не в себе. Не понимаешь, что говоришь. Мы заберем тебя и девушек в Мир Иной. Записи Арта подскажут, где искать остальных. Я переводила взгляд с него на Дориана. Не то чтобы я возненавидела всех мужчин… Просто не могла смотреть на этих двух, хоть и любила обоих. А еще я пока не желала даже приближаться к Миру Иному. – Нет. Забирайте девушек… я остаюсь. Дориан вскинул бровь. – Что ты собираешься делать? Впервые за все это время я посмотрела на Роланда. Он не выпускал пистолета, правда, теперь держал его стволом вниз. Интересно, как такая разношерстная компания умудрилась собраться… Узнаю как нибудь потом. А сейчас… прямо сейчас… Роланд смотрел на меня так, словно впервые видел. Что то закололо и вспыхнуло у меня в груди. Больно и тяжело… – Я хочу… – Слезы вскипели в глазах. Боже мой, как глупо! За всю эту неделю я ни разу не заплакала. Сегодня дралась и убивала без жалости. А теперь… казалось, вселенская скорбь выворачивает меня наизнанку. – Я хочу домой… – Реки слез побежали по щекам. – Хочу к маме… Я думала, Роланд отвернется… проклянет меня – полукровку джентри, врунью и интриганку. Но отчим протянул руку. Я не приняла ее. Сомневаюсь, что смогу сейчас вытерпеть прикосновение. Даже отца. Даже любимых. Я без ума от них обоих, но сейчас боюсь. Не знаю почему. Я поняла, что уйти с Роландом безопасней. Шаман – мой отец. Осознав, что я чувствую, он опустил руку и кивнул в сторону выхода. Я перешагнула через тела и подошла к нему. Ладно, – прошептал Роланд, и в глазах его заблестели слезы. – Поехали домой. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Ни для кого не секрет: моя мать ненавидит все, что связано с Миром Иным. Ее похитили и насиловали почти так же, как меня. Она всегда пыталась не обращать внимания ни на нашу с Роландом работу, ни на мою джентрийскую кровь. Воспитала меня как человека. Удивительно: когда мы вернулись в Тусон, она восприняла все легче, чем Роланд. Отчим рассказал ей обо всем, что произошло в Йеллоу Ривере, о том, что я втайне училась магии, и о том, что я теперь королева эльфов. И о Лейте. Может, она была шокирована. Может, возненавидела меня но ни разу этого не показала. Она была просто… мамой. Я вернулась в свою старую спальню. Комната почти не изменилась за прошедшие годы. Даже светящиеся в темноте звездочки, которые я когда то наклеила на потолок, никуда не делись. Когда я в детстве прилепила их туда, мама ругалась, что отодрать их можно только вместе с краской… Роланд через вторые руки нашел врача. Тот приехал и методами полевой хирургии вытащил из меня пулю. Оставил кучу обезболивающих и антибиотиков. Потом отец словно перестал обращать на меня внимание. А мама… сидела рядом, болтала обо всем, кроме Мира Иного, приносила книги, включала телевизор. Я же снова и снова обдумывала события прошедших недель. Пока мысли не начинали разбегаться, как зайцы от охотника… Тогда я просто переставала думать на какое то время. Странный способ исцелить душу… Лейт все чаще приходил ночью в кошмарах. Потом у меня начались месячные. Мама купила тест на беременность. Так, на всякий случай. Когда результат оказался отрицательным, я бросилась на кровать и разрыдалась. Мама обнимала меня и укачивала, повторяя: – Понимаю, детка, я все понимаю. Странно… Я даже не знала, отчего плачу. Я ведь не беременна. Лейт не оставил последствий. Когда мама обнимала меня – первое прикосновение после заточения в доме Арта, – я внезапно подумала: а что чувствовала она сама, когда узнала, что беременна мной. Каково это – носить в себе насильно зачатого ребенка джентри? Избавилась бы она от меня, если бы смогла? Я нервно задрожала. Мама вышла и принесла свитер. Прошло несколько дней, прежде чем мы с Роландом наконец поговорили. Я к тому времени почти ожила. Спустилась вниз, чтобы сделать себе порцию мюсли. Вошел Роланд. Сел за стол с чашкой кофе. Постаревший, осунувшийся. Несомненно, из за меня. – Прости, – сказала я, когда молчание стало невыносимым. – Я… должна была все рассказать. Он поднял глаза. – Что именно? – Все. Абсолютно… – Я вздохнула. – Ты беспокоился, когда я просто ходила в Мир Иной. Я не хотела огорчать тебя еще сильнее. – Да уж, хотела как лучше, а получилось… – Прости, не знаю, что еще сказать… Все произошло так быстро. Та битва с Эзоном… – Знаю, знаю. Кийо уже посвятил меня в детали. Он, кстати, тоже удивлен тем, что ты можешь вызывать ураганы на манер короля Бурь. Я покачала головой. – Мне до этого еще далеко. Но я начала изучать магию… и просто не могу остановиться. Роланд вздохнул. – Он заезжал пару раз. У меня ушла секунда, чтобы понять, что отчим имел в виду Кийо, а не короля Бурь. – Я не готова с ним видеться. – Знаю. В воздухе повисла неловкая пауза. Потом Роланд выдавил: – Парень не так уж и плох. Я печально улыбнулась. – Да, он замечательный. Я и в самом деле так думала, но… между нами словно черная кошка пробежала. Кийо уже не казался таким родным и понимающим, как прежде. – Что ты намерена делать дальше? – спросил Роланд. Я удивленно уставилась на него. – А что я могу изменить? – Так и будешь метаться между двумя мирами, пытаясь делать вид, будто живешь нормальной жизнью? Его тон задел меня. – А что, по твоему, мне делать? Разве наша жизнь когда нибудь была нормальной? Он покачал головой. – Не сравнивай. Ты не можешь жить в двух мирах. Я помолчала. Жевала мюсли и думала. – Если честно, выбора нет. Земля связана со мной. Если брошу, она погибнет. Роланд промолчал. – Перестань! Ты же не думаешь, что я на такое способна? Что, забросить королевство? Пусть люди страдают и гибнут? Черт! Ты не лучше Арта. Загадка, что стало с телами Арта и с Абигайль, так и осталась… загадкой. Мне просто сказали: «О них позаботились». Глаза Роланда гневно вспыхнули. – У меня с ним нет ничего общего! Больше не смей так говорить! Но джентри – не люди. Они не твой народ. Поднялся. Сказал тихо, устало, будто смирился с поражением: – Не знаю теперь, что и думать. О тебе, о твоей жизни. Кажется, я тебя совсем не знаю. Отчим никогда не поднимал на меня руки. Но сейчас я почти ждала удара. – Что ты имеешь в виду? – спросила я. Я хотела сказать это решительно, но слова прозвучали тихо, испуганно, как мольба ребенка. Я вспомнила, с какой радостью смотрела на него в доме у Арта. Отец. Защитник. – Ты… больше меня не любишь? Он уже уходил. Остановился будто громом пораженный. Повернулся ко мне. Посмотрел в глаза. – Конечно люблю. Ты по прежнему моя дочь. Но не уверен, что когда нибудь между нами все станет как раньше. Роланд вышел из кухни. – Я поняла: пора уходить. Вернулась к себе домой. Тим чуть не запрыгал от радости. Когда кошмар в эльфийском борделе закончился, мама позвонила ему и сказала, что я в порядке. Но «индеец», как оказалось, все равно скучал и волновался. – Что вообще случилось? Ты здорова? Пока тебя не было, я общался с Ларой. Можешь мною гордиться. – Он улыбнулся, довольный, что назвал ее по имени вместо привычного «секретутка». – Есть хочешь? – Ну точно как мама, – поддразнила я его. – Вечно рвешься меня накормить. Он пожал плечами. – Ты слишком тощая. А я в этом разбираюсь… Я вообще знаток по части женщин. Он был прав. Во всем. Как ни странно. У Арта я почти ничего не ела. Отощала, как в концлагере. Очень хотелось привычно навалиться на пакет «Милки Вэев» в буфете, но логика подсказывала, что сейчас надо нормально питаться. Так что я велела Тиму приготовить мясную поджарку. «Индеец» искренне обрадовался и принялся за дело. Оставшуюся часть дня меня снедали скука и беспокойство. Занялась стиркой, хоть Тим и возражал. Схарчила здоровенную тарелку жареного мяса. Животные никуда из дома не делись. Значит, Кийо еще здесь. А я почти ожидала, что он съедет. После того как я не захотела его видеть, когда жила у родителей. Если честно, я не знала, куда себя деть. Не хотелось пока ни возвращаться в Мир Иной, ни – как я заявила Ларе по телефону – браться за работу шамана. Тим и Лара встревожились насчет моих доходов, но я их успокоила. У меня были сбережения. Магию я тоже забросила. Даже не пыталась пробовать, хотя несколько раз воздух и вода взывали ко мне, словно поющие сирены, а меня так и подмывало коснуться их. Правда, один раз воспользовалась шаманской магией: попыталась призвать Волузиана. Он не явился. Я не знала, что и думать. Почти полюбила ночь: можно завалиться в кровать и отключить мозги. Я не могла просто забыть – и начать жить сначала. Телик, пазлы, даже бодрая болтовня Тима… ничто не радовало, не увлекало. Но и скуки не было. Я словно потеряла связь с миром. Той ночью, как обычно, мне приснилось Терновое Царство. Сон такой яркий, будто душа путешествовала вне тела. Я словно вышла из дома и направилась к предгорьям. Чистый, свежий воздух. Аромат цветов пустыни. Безжалостное солнце. А мне почему то хорошо и спокойно… И краски… От красок альтерэго готово было заплакать. Персиковые деревья, зелень, цветущие кактусы… чистая синева неба… Впервые с момента похищения я ощутила мир в душе, почувствовала себя цельной и исцеленной. Проснулась, тоскуя, словно потеряла часть себя. Накинула халат, добралась до кухни, надеясь, что кофе и завтрак помогут отогнать всепоглощающее желание сбежать в Мир Иной. – Кийо! – воскликнула я. Он сидел за столом, пил кофе, читал газету. У ног – обе собаки. Ну точно как Роланд тогда, на кухне у родителей. Опять мне предстоит неприятный разговор. – Эжени! – Он отвлекся от газеты. Его шоколадные глаза светились теплом любви. Лис встал со стула и подошел ко мне, раскрыв объятия. Я хотела шагнуть в них, но что то заставило отстраниться. Это не Лейт. Это Кийо, и он любит меня… просто я все еще боюсь чужих прикосновений. До сих пор я позволяла обнять себя только маме. Кийо сник, но, кажется, все понял. Неловко коснулся моего плеча. Я лишь слегка дернулась. Сделала себе кофе. Мы сели за стол. Кицунэ пожирал меня глазами, словно не видел несколько лет. Конечно, последние пару недель вполне могли показаться годами. – Ну, как ты? – спросил он. – Я так скучал по тебе. Так волновался. – Я в порядке. Попала в хорошие руки. – Как плечо? Я пошевелилась. – Побаливает. Но уже лучше. Наверное, сбегаю в Мир Иной, найду целителя. Кийо помрачнел. – Думаю, тебе стоит держаться от Мира Иного подальше. – О черт! И ты туда же! Я королева. И должна вернуться. Вспомнился обрывок сна. Я знала: это не просто игры подсознания. Мы с королевством связаны. Если я его брошу, земля погибнет… Может быть, она уже гибнет… – Должен быть выход! Майвенн обещала помочь. Наверняка хоть кто нибудь за всю историю джентри отказался от королевства, не доведя землю до погибели. – А это хорошая мысль? – спросила я. – Отказаться? – Конечно, – поразился лис. – Ты же сотни раз твердила об этом. Так будет лучше для всех. Следующий, кто привяжет к себе землю, наверняка изменит пустыню. Ты освободишься. Сможешь жить здесь. Нормально, без магии… Я прищурилась. – Вот от этого я точно никуда не денусь. – Да. – Голос Кийо стал жестким. – Но здесь, вдали от Мира Иного, меньше соблазнов. Почему, черт возьми, ты не говорила, что изучаешь эту ерунду? – Я говорила тебе! Говорила, что Дориан прислал Изабель. – То, что я видел… покруче, чем ты рассказывала. – Все произошло слишком быстро… сама не поняла как. Я не хотела огорчать тебя. – Никто не может учиться так быстро, – пробормотал лис. Я вспомнила слова Шайи: «Кроме короля Бурь». – Что ж, я пока не всемогуща. А еще Волузиан сбежал. Я вызывала, он не пришел. – Думал, ты знаешь. – Что? – Он теперь служит Дориану. Я вытаращилась на Кийо. – О господи… Я так и думала… Кийо удивился. – Ты предвидела? Тогда почему, черт побери, послала его к Дориану, а не ко мне? – Да потому, что проклятый почти вырвался, а Дориан мог его связать. – Ты права. Но у меня такое чувство, будто ты подарила Дориану ядерную боеголовку. Кийо расстроился. Больше оттого, что я попросила помощи у Дориана, а не у него. – Значит, именно так вы меня и нашли? Волузиан сообщил Дориану, а он передал вам с Роландом? Отчим мне уже рассказал, но хотелось послушать еще раз. Кийо кивнул. – Мы обыскали весь Мир Иной. Ты после битвы как в воду канула. Мы понятия не имели, что случилось. Подключили Роланда, искали уже в этом мире, но… – Лис покачал головой. – Безрезультатно. Зазвенела неловкая тишина. Мы оба думали о том, о чем не хотели говорить. Мой плен. Изнасилование. Я прикрыла глаза, водя пальцами по краю кофейной кружки. Воспоминания, словно туристы на американских горках, то оседали на дно памяти, то резко взмывали вверх… Я взглянула Кийо прямо в глаза. – Почему ты не позволил мне убить Лейта? С содроганием вспомнила, как во мне пылала ярость, а вокруг бесновалась буря. Кийо опешил: – Что? Не знаю. Из за войны… И потому, что месть не в твоей натуре. – Уверен? Внезапно я разозлилась на него – и тут же поняла, что именно эту злость пыталась подавить в себе всю неделю. – Ты не имел права встревать. Месть была бы справедлива. Не ты прошел через все это, а я. – Знаю. – Лис старался говорить спокойно. – Лейт заслуживал ужасного наказания. Могу себе представить, что ты… – Ни хрена ты себе не представляешь! – Еще как представляю. Особенно последствия. Катрис собирает армию, Эжени. Королевства не воевали уже много лет. Все может очень плохо кончиться. Будут гибнуть люди. Я хотел… оградить тебя от этого. – Хорошо. Почему тогда сам не убил его? Гробовая тишина. – Что? – взорвался Кийо. Я холодно отчеканила: – Ты сказал, он заслуживал ужасного наказания. – Да, ареста или… – Ареста? Ты рехнулся? Он принц! Был… Катрис бы точно так же взъярилась, и Лейт вышел бы на свободу! – Война хуже. Хочешь верь, хочешь – нет. – Ты должен был убить его, – повторила я, – Вокруг только и говорят о том, что ты «всего лишь» кицунэ. Сам по себе. Катрис не стала бы воевать против тебя одного. – Это бред! Я не мог убить безоружного человека! – Он совершал жуткие, чудовищные вещи! И не должен был уйти безнаказанным. Изумление Кийо сменилось злостью. – Поверить не могу, что ты перекладываешь на меня ответственность. Это магия виновата, точно. Она меняет тебя. Вот почему ты должна держаться подальше от Мира Иного. Ради собственной безопасности! Иначе превратишься в… – Неужели! Теперь ты хочешь защитить меня! Послушай. Только ты сможешь понять. Я не могу уйти из Мира Иного. Не могу уйти из этого мира. Я не принадлежу ни тому ни другому. И все же… принадлежу обоим. Я разрываюсь, Кийо. Думала, ты поймешь. Ты говорил, что понимаешь. Ведь ты такой же. – Это… не совсем так. – Ты лицемер, Кийо! – воскликнула я. – Ты решаешь за нас обоих, а на деле заботишься только о своем удобстве. Тебе, значит, можно, а мне нельзя. Это нечестно! – Я пытаюсь защитить тебя, – повторил он. – А тебе не кажется, что я такая же сильная, как и ты? Он всплеснул руками. – Не знаю. Может, я просто нерешительный… – В отличие от Дориана, – вырвалось у меня. И снова гробовая тишина. Кийо допил кофе. – Вот, значит, в чем дело… Окинул взглядом дом, распростершихся котов… – Может… мне пора паковать вещи? Я скрестила руки на груди. – Думаю, это хорошая идея. Впрочем, мне понадобится день или два, чтобы забрать животных. – Хорошо. Я изображала равнодушие, как великая актриса. Прежняя Эжени, наверное, заплакала бы, умоляя его не уходить… Извинилась бы за резкость, за то, что сваливала на него всю ответственность… А нынешняя… …обвинила Кийо и превознесла Дориана. Кийо поднялся. Сказал, что вернется за вещами, когда меня не будет дома, – так легче для обоих. Я согласилась. Пошел к двери… Я обидела его. Может, я сейчас совершаю самую чудовищную в своей жизни ошибку… Мы часто ругались. Кийо не понимал меня. А когда все сломалось, он мог защитить свою женщину, но ничего не сделал. – Эжени. – Лис ссутулился возле задней двери, – знаю, тебе было больно. Ты страдала – и все еще страдаешь. Да, кажется, что Дориан поступил благородно. – Но это не так. И в один прекрасный день – возможно, очень скоро – ты пожалеешь о том, что он сделал. Я покачала головой. – Не знаю… Может быть. – Думай обо мне что хочешь, но еще не все потеряно. Ты можешь договориться с Катрис. Остановить это. – В его глазах сверкали мольба и отчаяние. То ли от жажды мира, то ли от муки расставания… У меня сердце разрывалось от боли, но… – Договориться? И как же? – Ну, не знаю… извиниться… свалить все на Дориана. Майвенн могла бы начать переговоры… Ярость снова захлестнула меня. – Я не собираюсь пресмыкаться перед женщиной, чей сын насиловал меня целую неделю! И я не предам Дориана. Майвенн… Да ну ее! – Меня не пугают последствия, Кийо. Я Терновая королева. Он печально улыбнулся. – Ты уверена? А может, королева Бури? Я нахмурилась. – Что? – Именно это ты сказала Лейту. Там, на кухне. – Нет. Я помнила лишь обрывки, но уверена, такого бы не забыла. – Я сказала, что я Терновая королева, несколько раз. Но, господи боже, не королева Бури! – Я своими ушами слышал. Один раз ты сказала «королева Бури». Я покачала головой. Злость снова поднялась в душе. – Ты ошибся. Просто ослышался. Его улыбка увяла. Лис стал еще печальнее. – Только не с моим слухом. В конце концов Кийо ушел – куда, не знаю. Это неважно. Мое сердце разбилось на тысячи кусочков, и от долгих раздумий становилось только хуже. Так что надо убираться – и я знала, куда именно. В мое королевство. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я перенеслась в свой замок и с удивлением обнаружила возле кроличьего пресс папье Нию. Она скрючилась на полу, уткнувшись в колени мокрым от слез лицом. Завидев меня, девушка просияла. Словно солнце вышло из за туч… – Ваше величество! – Ниа вскочила. – Говорили… вы не вернетесь! Но я знала, что это не так! Обожание в глазах искреннее… Изумительно. Ниа, как и многие другие, перешла ко мне от Дориана. Никогда бы не подумала, что она служит мне потому, что любит… – Конечно я вернулась, – тихо ответила я. – Почему нет? Она отвела взгляд. – После всего того, что случилось… ну, и из за королевы Катрис. Кое кто решил, что вы бросили нас и остались в мире людей. Я впала в ступор. А сплетники не подумали, что бросить землю для меня все равно что умереть? – Решили… я развяжу войну и свалю? – Я знала, вы нас не оставите в беде, – горячо зашептала Ниа. Я улыбнулась девушке. Мол, не волнуйся, королева здесь. Но внутри все перевернулось. – Отведи меня к Рюрику и Шайе. Оба встретили меня удивленными взглядами, но интуиция подсказывала, что они в меня верят. У Шайи на лице было написано искреннее сочувствие. Так. Понятно. Все всё знают. Удивительно, но именно Рюрик успокоил мою душу. Он не задавал вопросов, не выказывал сострадания. Просто перешел к делу. – Пока вас не было, мы собрали всех солдат, каких смогли. Часть встала лагерем возле замка. Дориан сказал, скоро подойдет подкрепление – его армия куда многочисленней. Ваши войска большей частью размещены в Хайморе. Надо поработать над стратегией. Рюрик принялся объяснять тонкости ведения войны. У меня на секунду закружилась голова. Что происходит? Что я делаю? Я простая тусонская девчонка. Как, черт возьми, я превратилась в королеву эльфов? Какая из меня, к дьяволу, воительница? Я взмахнула рукой. – Погоди… прежде чем мы продолжим… Можно ли… как то избежать всего этого? – Вспомнились слова Кийо, и, ненавидя себя, я спросила: – Можно ли заключить мир? Рюрик выпучил глаза, шок и ярость затопили его лицо. – Мир? После того, что… Шайа жестом велела ему умолкнуть. – На самом деле – да. Катрис прислала длинное письмо с требованиями. – Итак… мы могли бы объяснить ей, что… – Это был несчастный случай? Вряд ли. – Может ли Катрис отказаться от мести? Лейт же сам во всем виноват… Шайа неловко закашлялась. Рюрик злобно скривился. – Ну, – начал он, – не совсем. Катрис согласна заключить мир, если мы станем вассальным королевством и выплатим контрибуцию. Зверскую, кстати. Она даже подробно описала налоги. А еще… вы должны будете выйти замуж за ее племянника, вместо сына, чтобы связать королевства брачными узами. Думаю, Дориану она прислала подобное письмо, кроме части про племянника. Он отказался, и довольно неделикатно. У меня отвисла челюсть. Как Катрис может требовать подобного? Как она смеет вести себя так, будто я совершила что то недостойное? Да, она оплакивает погибшего сына. Я понимаю. И все же… ее предложение просто курам на смех. Никто из ее чокнутой семейки больше никогда не прикоснется ко мне! К дьяволу их всех скопом! Позже попрошу Шайю помочь мне сочинить формальный ответ. Что нибудь в духе: «Пошла на хрен. Я Терновая королева». – Что будем делать дальше? – спросила я Рюрика. Он улыбнулся с пугающе восторженным блеском в глазах. – Обратитесь к солдатам. Официально объявите войну. Потом вам надо будет отправиться в Хаймор и повторить все. Воины должны знать, кто поведет их в бой. И еще… начните практиковать магию. И для битвы, и для того, чтобы показать народу: рябиновая сучка не сможет даже пальцем вас тронуть. Я вздрогнула. В Тусоне я старалась избегать магии, но сейчас… она снова звала меня. И теперь, после угроз – нет, оскорбления – от Катрис… безумно хотелось призвать силы природы, чтобы разнести врагов в пух и прах. – Думаю, Дориан прибудет сегодня. – Шайа прервала мои кровожадные мысли. – Следуйте его советам. Он знает, что делать. Не знаю… Не хочу… Я не готова засесть за карты с Рюриком… не готова вести войну. Я всегда проигрывала в настольные стратегии. И вообще, я вернулась в Терновое Царство не воевать – по крайней мере, не сейчас. Я сбежала сюда в поисках мира и спокойствия, как вчера во сне… А спокойствием тут и не пахнет. Королева джентри собирает армию. Я должна быть готова отразить удар. Я только что порвала с любимым, обвинила его в малодушии. И Лейт… Он все еще является мне в кошмарах. Неважно, сколько времени прошло. Кажется, я никогда не избавлюсь от ощущения грязи внутри и от Страха перед прикосновениями. Я пообещала Рюрику поговорить с ним позже. Сказала, что мне нужно успокоиться и собраться с мыслями, и ушла во внутренний дворик. Тот самый, где Шайа все еще пыталась вырастить газон и где мы с Кийо занимались любовью. Села, скрестив ноги. Впитывала солнце, как и оранжевые камни вокруг. Наслаждалась легким ветерком, колыхавшим ветви мескитового дерева и дымчатых тернов. Крошечная ящерка сбежала с валуна. Рядом в клумбе что то затрещало. Наверное, колибри или толстозадая пчела. Я очистила сознание и попыталась наладить связь с землей, исцелить ее, как прежде. Не получилось. Я запаниковала. Неужели из за Лейта я больше не могу исцелять королевство? Господи боже! Я сжалась в комочек, обливаясь потом… Что теперь будет? Что станет с землей без нашей связи? Жара усыпляла… Я прилегла на траву, отчаянно зарылась руками в землю… А когда проснулась, сразу заметила перемены. Я будто родилась заново. Цвета, запахи вокруг казались сильнее и ярче. Я не улыбалась, как идиотка, но ужас… горечь… ослабели. И я, как ни старалась, не могла вспомнить лицо Лейта. Воздух вокруг звенел… Пару секунд я не могла понять, где заканчивается Эжени и начинается моя земля… Сегодня не я исцелила землю, а она меня. Теперь я полна сил. Готова ко всему. Готова начать войну. Дальше – интересней. Рядом со мной сидела Жасмин. Я резко выпрямилась. – Какого черта ты здесь делаешь? – воскликнула я. – Тебе нельзя разгуливать на свободе. Сестра подняла руки – все еще в оковах – и мотнула головой в сторону замка. – Нет так уж я и свободна. Я посмотрела туда. Дюжина стражников. Держатся на почтительном расстоянии, но бдительности не теряют. Ясное дело, Рюрик позаботился. – Жасмин, – вздохнула я, – у меня нет настроения ругаться. Будешь ныть и оскорблять меня, когда война закончится. Ее лицо было совершенно спокойным. – Я знаю, что ты пережила. Я приготовилась к хамству. – Да, похоже, об этом не знает только ленивый. – Я буду сражаться на твоей стороне. – Слушай, я уверена… погоди, что ты сказала? Я удивленно уставилась на нее. Это что, новая издевка? Не тут то было. Сестра по прежнему серьезна. Даже выглядит старше своих лет. – Он не имел права. Я уже говорила: никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь. Даже с тобой. – На секунду я потеряла дар речи… Не верилось как то. – Жасмин… ты же ненавидишь меня. Она кивнула. – Ага. Но оскорбивший нашего отца не может остаться безнаказанным. Дориан должен прикончить и Катрис тоже. Интересно, при чем тут папаша, который умер много лет назад? – Что ты собираешься делать? – То же, что и ты. Сражаться. Использовать магию. Призывать чудовищ. – Но… то есть ты хочешь защитить… честь нашей семьи… и поэтому будешь помогать мне? Думала, ты хочешь прибить меня и заполучить папашиного внучка – захватчика миров. – О да, – любезно сказала она, – я очень хочу этого… И так будет. Но сначала надо разобраться с Катрис. Наследник нашего отца должен быть зачат от достойного мужчины. Когда с Катрис будет покончено, я займусь тобой. Кроме того, кто то должен унаследовать Рябиновое Царство… Почему не я? Ничего себе… женская логика. Точнее, логика маленькой девочки… Не знаю, как она, а я была зачата насильно. Бог знает, сколько еще женщин похитил король Бурь… А Жасмин лепечет что то про «достойного мужчину». Но в бою Жасмин может быть полезной, так что пусть каждая останется при своем мнении. Да еще и одним врагом меньше – хотя бы на время… – Ну, тогда спасибо, – сказала я наконец. Решила не говорить, что ни за какие коврижки не позволю ей завладеть Рябиновым Царством. Ох уж эти детали… Жасмин казалась очень довольной. – Так что, теперь я свободна? Я фыркнула: – Ни в коем случае! – Но я же помогаю тебе! – Да, пока тебе это выгодно. Послушай… – Я оглянулась на стражников. Надо ее определить куда нибудь… Точно! Поговорю с Рюриком, чтобы подобрал охранников понадежнее. Еще папиного наследничка сейчас не хватало! Так что будет принцессу Жасмин охранять… скажем так, мой женский батальон. – Ты можешь свободно ходить по замку – разумеется, под охраной. И я позабочусь о… – Я нахмурилась, вспомнив своих помощниц из дома Арта. Ровесницы Жасмин… Преданные… По крайней мере, Маркела. Она может стать одновременно телохранителем и подругой. – Найду девушку примерно твоих лет, чтобы составила тебе компанию. Жасмин нахмурилась. – Я вовсе не это имела в виду. – Твоя камера еще свободна. Она одарила меня фирменным злобным взглядом и унеслась в замок. Мне сейчас пригодится любая помощь. Кийо намекал, что у Катрис есть союзники. Если это правда, скоро тут будет жарко как в аду. Я встала. Снова закружилась голова, затошнило от страха. Я не могу. Не могу возглавить армию. Не могу отправиться на войну. О чем я только думала? Пытаясь стряхнуть панику, как назойливого клеща, я направилась обратно к замку. Надо спрятаться ненадолго в своих покоях. Встретила в коридоре Рюрика. Военачальник искал меня, хотел поговорить. Армия собрана и рвется в бой, Дориан уже рядом. Я торопливо кивнула, пообещала что то и испарилась… Все вокруг ошеломляло. Нужно побыть одной, иначе я разревусь. Вскоре меня снова остановили. Возле моей спальни ждала Изабель, скрестив на груди руки. Значит, я не ошиблась. Делать ей нечего, вот и выслеживает. – Никаких уроков магии, – отчеканила я. – Уроки магии?! – завизжала она. Изабель, как обычно, неотразима: рыжие волосы заплетены в неимоверное число косичек. – Больше никогда, ни за что! Господин отсылает меня прочь – и все из за тебя! Земля, точно, исцелила меня. Поэтому я и вынесла за один день столько неожиданностей. – Ты о чем? – Господин скоро прибудет, – прошипела она. – Он велел мне собирать вещи и готовиться к отъезду. Даже выделил небольшой отряд стражников для эскорта. – Ну и что? – Я пожала плечами и тоскливо поглядела на дверь в спальню. – Ты же так этого хотела! Она подошла ближе. – Он отправляет меня не к себе в замок. Он отсылает меня в деревню – назад, к детям! Он меня бросает! Из за тебя! Лицо Изабель пылало от злости. Запамятовала, видимо, что я и придушить могу. Она подошла так близко… Неужели и вправду попытается ударить? Хотелось сказать, что Дориан отсылает ее вовсе не из за меня. Просто таков уж Дориан. Шайа говорила, что Изабель – последняя из череды любовниц, которые напоминали ему меня. Он устал от нее, как и от предыдущих. Я не виновата. – Сочувствую. Но разве ты не рада увидеть детей? – Рада? – воскликнула она. – Что я могу им дать, проведя столько времени при дворе? У меня ничего нет. Я прибыла к Дориану, чтобы разбогатеть. А теперь меня швыряют обратно, в забытую богом деревеньку. Ох… Даже не знаю, что сказать… Понятно, что любая нормальная мать старается обеспечить потомство, но добиваться этого через королевскую постель… Как то грязно. – Не горюй, – устало сказала я. – Уверена, ты что нибудь придумаешь. Я уже собралась уйти, но Изабель вдруг схватила меня за плечо и развернула. Думаю, собиралась обрушить поток оскорблений, но я ей шанса не дала. Она прикоснулась ко мне… Я не сдержалась. Секунда – поток воздуха отшвырнул Изабель прочь от меня и крепко треснул о стену. Она встала, оглушенная. И застыла, выпучив глаза. Я охнула. Вот опять: не подумала и натворила дел… Похоже, я и в самом деле дочь своего отца. – Ты в порядке? – спросила я и подошла ближе. Она отшатнулась. – Ты отняла его у меня! И заплатишь за это! Он мой! Поняла? Изабель выдала долгую напыщенную тираду вперемешку с оскорблениями. Доступно объяснила, как сильно меня ненавидит и как порадуется моему поражению. Но держалась уже поодаль. Скоро мое терпение лопнуло, и я развернулась и ушла к себе в спальню. Заперла дверь. Рыжая продолжала кричать. Рюрик сказал, мне надо поговорить с людьми. Кто то из них, вероятно, оправится за меня на смерть… Попыталась не думать об Изабель. Зарылась в шкафу. Надену, наверное, что то в стиле джентри… Тем более что здесь куча красивых платьев. Спасибо Ние… Во мне разгоралось желание спустить Катрис с небес на землю. А для этого я должна стать сильным лидером. Выбрала серебристо синее платье. Вопли Изабель наконец стихли. Я вздохнула с облегчением и начала раскладывать платье на кресле. Случайно глянула в узенькое окошко. Под окном стояла армия. Я попятилась, пытаясь отгородиться от моря лиц. Бросила платье. Снова закружилась голова. Боже… Как все реально… Кто я, а кто они? Как я могу вести их в бой? А если мы проиграем… Резкий стук прогнал панику. Я разозлилась. Опять эта дура ломится! Бросилась к двери, резко распахнула ее. – Слушай, я уже сказала, что ничем не могу помочь… И осеклась. За дверью стояла не Изабель. А Дориан. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
– Ох, – жалобно сказала я, делая шаг в сторону, чтобы дать ему войти. – Думала, тут кое кто другой. – Кое кто в фиолетовом платье, вопящий во весь голос? – уточнил он. Дориан прошел мимо с привычным изяществом. Он без лишних вопросов старался слишком не приближаться, будто догадывался о моем отвращении к прикосновениям. – Ну, вроде того. Я закрыла дверь. Король пожал плечами. Немедленно отыскал в комнате вино. – Она тебя больше не побеспокоит, – наполнил бокал. – Я отсылаю ее. – Да, поэтому она и орала как резаная. Мне ее немного жаль. – Прекрати, – отрезал Дориан. – Ее проблемы тебя не касаются. Она слишком меркантильна. А я не меценат. – Да, точно. – Еще раз повторяю: эта орущая женщина – не твоего ума дело. Тем более сейчас, когда тут такое творится. Я сморщилась. – Да уж… Хотя меня столько народу не любит… О господи! Чуть не забыла. Волузиан у тебя? Дориан отцепил меч и снял плащ. Лицо его помрачнело, когда я упомянула демона. – Да… я подчинил его себе. – Можно… вернуть его обратно? Дориан окинул меня взглядом. – Уверена? Будет лучше, если мы его изгоним. Я вспомнила лапы Волузиана у себя на горле… Если снова потеряю контроль, могу и не выжить. Но я теперь буду сильной. А дух нужен для того, что ждет впереди. – Да, – твердо ответила я. – Я хочу его вернуть. Дориан пожал плечами. – Призову его попозже. А пока не будем портить момент. Твой демон не сильно веселый, знаешь ли. Дориан подошел к окну. Поднял брошенное платье. – Какое милое… – Я собиралась надеть его, но… – Я махнула головой в сторону окна. – Там… армия. Дориан аккуратно положил платье на кресло и глянул в окно. – Да, там армия. Твоя и моя. Точнее, часть армии. – До сих пор не могу поверить… – Они никуда не денутся. Так что не вижу смысла прятаться. – Я уж было понадеялась… Он ничего не ответил, только посмотрел выжидающе. Хотелось заговорить, но что сказать? Я снова подошла к окну. Солдат оказалось куда больше, чем я ожидала. И это не все, кто будет сражаться против Катрис. Моя маленькая рать в разномастном снаряжении пестрела сбоку. Воины Дориана, в темно зеленых рубахах под кожаными доспехами с эмблемой золотого дуба, стояли рядом. Так много… Скоро подойдут другие полки Дубового Царства. Остальные подтянутся, как только по стране пройдет слух, что я направилась в Хаймор – если я туда поеду. – У всех поступков в жизни, – пробормотала я, – есть последствия. Я отказала Лейту, он похитил меня, а ты… Я не смогла окончить фразу. Наверное, и не надо было. – Жалеешь? – спросил король. – О том, что я сделал? Он говорил уверенно и спокойно, как обычно, но могу поклясться, в голосе прозвенела еле уловимая нотка страха. Кийо не раз говорил, что я еще пожалею об этом. Стоит ли обрекать на смерть всех этих мужчин и женщин… ради чего? Чести? Или все таки отмщения? Еще не поздно ответить на письмо Катрис, выйти за ее племянника и заключить мир… Внутри все сжалось. Выхода нет. Я не смогу быть женой родственника Лейта, не вспоминая о заточении и насилии. Я ни за что не позволю Катрис или кому либо еще считать меня и мой народ мелочевкой. В конце концов, Лейт не только изнасиловал меня. Эти девочки… они тоже пострадали. Я защищаю свой народ. Я Терновая королева. Я – Терновое Царство. Вспышка в памяти: Дориан заносит клинок над Лейтом… Наверное, я должна была скривиться от отвращения. Но я ощутила… спокойствие. – Нет, – Я посмотрела Дориану прямо в глаза. – Я не жалею. Я… рада, что ты это сделал. – Мой голос слегка дрожал. – Очень рада. Лицо Дубового короля вытянулось от недоумения. Он привык к моей человеческой рациональности и милосердию. Долго, наверное, готовился выслушивать гневные речи. Ожидал, что я буду орать и беситься, как и тогда, когда он подарил мне Терновое Царство. Такой Дориан возбуждал – и смущал. Я отвернулась к окну и призналась: – Но… я боюсь. Я не хотела начинать войну. И уж конечно, не знаю, как ее вести. Дориан подошел. Встал позади, все еще стараясь не приближаться. – Это у тебя в крови, – сказал он. – Король Бурь был великим стратегом. – Но я – не он. И не хочу быть такой, как он. Гаденький голосок у меня в голове заметил: «Но ты, по словам Кийо, назвалась королевой Бури». – Ты можешь наследовать его гениальность без его жестокости, – сказал Дориан. – Наверное, но все же… не знаю, что делать. Поможешь мне? Мы поглядели друг на друга. Его лицо опять будто озарилось изнутри. – Конечно. Не за тобой одной охотится Катрис. Именно я прикончил несчастного уродца, помнишь? – Свет в лице Дориана угас. Он наклонился ко мне, напряженно вгляделся в лицо. – И я бы тысячу раз сделал это снова, если бы смог. С войной или без нее. Такой искренний, такой бесстрашный… По спине побежали мурашки. – Война еще не началась. Ты не представляешь, что будет дальше. – Ох, Эжени… Еще как представляю. Мы победим, ты и я. Станем сильнейшими правителями этого мира. Катрис знает это, но горе и ярость ослепляют. Захватим Рябиновое Царство. Поделим его… А после… покорим этот мир. Вместе. Королевство за королевством падут к нашим ногам… Я смотрела на него – и видела будущее. Нехорошие предчувствия крепли. Я видела, как мы уничтожаем армию Катрис… Видела себя… и бури, сотрясающие мир. Неловко засмеялась. – Мне хватит и одного королевства. Человеческая сторона моей натуры вернула меня на землю. – Это сейчас ты так думаешь. – Его взгляд, полный восторга, переливался всеми мыслимыми оттенками зеленого и золотого. Я тонула в его глазах. Отражалась в них. Красавица. Королева. Почти богиня… – Эжени, тебе суждено стать королевой воительницей, равных которой не было и нет. Память о тебе будет жить в веках. Слава твоя переживет славу короля Бурь. Ты поведешь армии – могущественная, бесстрашная, прекрасная. Катрис покажется тебе грязью под ногами… Я смутилась, вспомнив видение, которое посетило меня в Преисподней. Моя душа тогда искала душу Кийо, но в полусне увидела именно Дориана. Мы стояли на утесе перед армиями, излучая сияние и величие. На руках у меня был младенец, а на голове – корона. Никогда не рассказывала ему об этом. Это было лишь искушение, а не видение будущего. Пытаясь разрядить обстановку, спросила: – А ты, Дориан? Не станешь ведь прятаться в тени. – Дорогая моя Эжени, – сказал он с привычной ухмылочкой, – ты, как всегда, мне не веришь. – И приосанился: – Разумеется, я буду рядом. Я рассмеялась. Дориан, он и есть Дориан. – Разделишь власть и славу? – Ну… чуть чуть. – Его веселость испарилась. – А еще я буду охранять тебя. В какую бы войну ты ни вступила, какой из миров ни решила бы захватить… Даже если вернешься к ремеслу шамана… Тебя больше никто не обидит, пока я жив. Клянусь. – Он подошел ближе, но так и не коснулся меня. Голос Дориана звенел от страсти… Я почти ощущала ее всем телом… – Всегда. Я перестала улыбаться. Верю ему. Кийо не оправдал надежд. С Дорианом будет иначе. Черт! Все это время я как последняя идиотка пыталась оттолкнуть его. Верила ли ему до конца? Нет. Я знала, что он защитит меня. Перед самым пленением поняла, что люблю и его, и Кийо… Словно душа и тело разрывались пополам. Две половинки моей натуры будут вечно бороться друг против друга. Но прямо сейчас мне не нужна человеческая половина, которая разумно требует мира. Мне нужна та часть, которая не побоится броситься вперед, пробудить силу. Мне нужен Дориан. Именно его любовь поможет мне стать могущественной и непобедимой. Я взяла его за руку. Медленно, неуверенно. Это было грандиозно. Думаю, он тоже понимал. За последние две недели ко мне не прикасался никто, кроме мамы. Мутило даже от мысли, что к моему телу когда нибудь притронется мужчина. Глаза Дориана слегка расширились, он затаил дыхание. Я держала его руку, чувствуя тепло длинных сильных пальцев. Сколько магии таится в прикосновении, в физической близости… Так же осторожно я положила его руку себе на бедро и шагнула вперед. Дориан сглотнул, и… впервые за все время нашего знакомства я увидела его нерешительным. – Эжени… Я прижала палец к его губам и, встав на цыпочки, поцеловала. Его губы раскрылись навстречу, теплые и жаждущие. Прижалась сильнее, помогла обнять меня и второй рукой… Король отстранился. Его снедало желание… Но Дориан покачал головой. – Нет, нет… слишком рано. – Мне решать, рано или нет. Я снова поцеловала его, крепче… Желание стремительно охватывало мое тело… До этого самого момента я думала, что никогда не захочу мужчину. Но сейчас… Дориан, его напряжение и пронизывающая нас сила… Я так долго противилась страсти, что она вскипела внутри – и вырвалась наружу… Как в той деревушке, где я едва не отдалась ему вопреки обязательствам перед Кийо. Теперь обязательств больше нет. Дориан вернул поцелуй… такой же жаркий. Его руки заскользили по моим бедрам. Страсть охватывала его, он готов был забыться в море любви. Но голос разума снова вернул его к реальности. Думаю, мир был бы в шоке, узнай он о высоком моральном облике Дубового короля. Дориан снова отстранился, но на этот раз я не позволила ему заговорить. – Ты хочешь, чтоб тот кошмар и дальше преследовал меня? – спросила я резко. – Хочешь, чтобы, вспоминая о последнем сексе, я вспоминала Лейта? Я расстегнула все пуговки на хлопковой блузке с короткими рукавчиками, ухватила Дориана за руки и заставила коснуться моих грудей. Сегодня бюстгальтера на мне не было… Теплые ладони Дориана легли на обнаженную кожу. – Позволь мне запомнить это, – хрипло сказала я почти приказным тоном, – на всю жизнь. Закончи то, что начал… Больше уговаривать не пришлось. Дориан принялся играть с моими сосками. Довел меня до постели и мягко опрокинул. Поцеловал в губы, потом – вниз по шее, к груди… Обхватил губами сосок… Сначала нежно посасывал, теребя языком, потом принялся покусывать… Стремительным движением стянул с меня джинсы. Они упали на пол. Дориан на секунду присел на кровать, глядя на меня, обнаженную. Ожидание его прикосновений превращалось в муку… Я потянулась к Дориану, расстегнула штаны и украшенный каменьями пояс. Он поднялся с кровати, полностью избавился от одежды. Встал передо мной, прекрасный в своей наготе. Идеальное мраморное божество, которое я уже видела однажды. Глядя на рельефные мышцы, на его мощь и твердость его естества, я почувствовала, как мое тело неистово отзывается на его зов. Раньше я жаловалась Кийо на отсутствие прелюдии. Сейчас, с Дорианом, мне это не нужно – хотя уверена, он бы растянул ее на долгие часы, и к черту армии. – Не медли, – взмолилась я, приспуская с бедер трусики. – Не медли… Дориан стащил их, взял меня за лодыжки и подтянул к себе… Мои ягодицы оказались на самом краю кровати. Поднял мои ноги, наклонился вперед… и вошел, застонав от теплоты и влажности внутри меня. Я вытянула руки над головой. Выгибаясь всем телом, смотрела, как он ритмично проникает. Дориан тоже не сводил с меня взгляда, словно хотел вобрать всю до капли. В сексе среди бела дня есть что то особенное. Ничего не скрыть. Все явно. Уязвимо. В такие моменты нетрудно потерять уверенность… Но только не под этим взглядом – исполненным не только страсти, но восхищения и обожания. Он снова и снова погружался в меня, мощно и властно, но не причиняя боли. Это было так не похоже на кошмар в доме Арта, что я поняла: там у меня не было секса. Теперь, когда Дориан рядом, все снова хорошо и правильно. Мое тело горело от желания, и Дубовый король пылал вместе со мной. Жар внутри усилился… Удовольствие, почти на грани с болью, с каждым ударом нарастало сильнее и сильнее. Я вскрикнула – и словно взорвалась, словно весь мир взорвался! Волна чистейшего экстаза прокатилась от бедер до кончиков пальцев. Дориан опустил мои ноги на кровать и лег сверху, ни на секунду не разрывая нашего единства. Стал двигаться еще сильнее, сам приближаясь к кульминации. Волна великолепных волос хлынула мне на лицо, я обхватила руками его шею, запустила пальцы в шелковые пряди. Руки Дориана обнимали, словно кокон. Бедра его двигались все резче и резче. Он громко вскрикнул, прижался лицом к моей шее и извергся в меня. Я крепко сжала его. Тяжелое дыхание… Бешеный стук сердца… Мы застыли в блаженном единстве. Наконец, не разрывая объятий, он поднял голову и отвел с моего лица пряди своих волос. – Я говорил тебе, Эжени: мир возродится, если мы будет вместе. Он возродится, и мы покорим его… Я провела пальцами по его губам. – Не увлекайся. Мы просто вершим возмездие. В его глазах сверкала уверенность: это превратится в нечто большее. Но Дориан мудро промолчал. Перекатился, пристроился рядом на покрывалах. – Думаю, – сказала я после недолгой паузы, – мне надо обратиться к людям. Посмотрим, готовы ли они рисковать жизнью ради моей чести. – Дело не только в твоей чести, – сказал Дориан. – Ты – это земля. Все они с радостью будут драться за тебя. Я села. Посмотрела на шелковое платье. – Что ж, пора исполнить свою роль. Жаль, короны нет. Дориан тоже сел на кровати. – Как это нет? Подошел к столу, на котором оставил меч и плащ. Я заметила там небольшой сверток. Дориан принес его мне, и я затаила дыхание. Поняла, что там, и испугалась. Дориан протянул мне сверток. Я не приняла. – В чем дело? – спросил король. – Я… видела сон… Как рассказать ему, что я видела в Царстве Мертвых? Мы стояли вместе на холме. На мне корона короля Бурь… Перед нами огромная армия, жаждущая сражения. – Какой сон? – Не могу объяснить… Дориан развернул сверток. У меня сердце ушло в пятки… Я приготовилась снова увидеть искусное украшение из платины, инкрустированное бриллиантами и аметистами… но его там не было. Корона была золотой и очень очень тонкой. Я с недоверием взяла ее в руки и принялась изучать мельчайшие детали: розочки усыпаны шипами, крошечные изумруды разбросаны среди золотистых листьев. Она нисколько не напоминала венец короля Бурь. – Работа Жерара, – с уверенностью определила я. – Да. Дориан провел пальцем по моему обнаженному плечу. Когда я взяла корону, у него, казалось, камень с души свалился. – Не только ты можешь делать ему заказы. – Но он работает на Катрис. – Больше нет. Помнишь тот день, когда ты впервые встретилась с ним? Он подумал и решил перейти на нашу сторону. Уверен, оружие у него получается тоже неплохо. Я не сводила глаз с великолепной короны. Боже!.. Как здорово, что она ни капли не похожа на венец из видения… Я неуверенно подняла ее и возложила на голову. Посмотрела на Дориана. – Ну как? Он улыбнулся, поправил корону и слегка пригладил мои волосы. – Иди взгляни сама. Я слезла с кровати и подошла к огромному зеркалу. Бледная кожа, рыжие волосы – и сияние короны… У меня нет светлых прядей, как у Жасмин, но шевелюра отливает золотом. И сейчас корона бросает золотистый отсвет на локоны, рассыпанные по плечам. Крошечные изумруды оттеняют волосы и глаза. – И как тебе? – спросил Дориан. Я взглянула на него: растянулся на кровати, глядит весело. Повернулась обратно к зеркалу, изучая обнаженную коронованную себя, и улыбнулась. – Кажется, она мне к лицу. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.