New York Times - автор бестселлеров Рейчел Мид возвращается в другой мир, мистической земли неразрывно связанной с нашей собственной - и к сбалансировано-опасной отчаянно храброй женщине... Шаман по найму Эжени Маркхам стремится сохранить смертных в безопасности от незаконно проникающих посторонних лиц. Но, как Терновая королева, ни она ни её скоро-родящийся ребёнок не могут быть в безопасности, когда таинственный пожар начинает опустошать Иной Мир... Заклинания управляемое источником гнили вызваны не только инстинктами Эжени. Но вот чем ещё предстоит узнать. И сказочный король Дориан приносит в жертву всё, чтобы помочь, но Эжени не хочет довериться. Её бывший любовник Кийо находится под угрозой секретов, он не может - или не хочет - раскрываться. Также грозная сила угрожает человеческому миру. Эжени должна использовать свою проклятую судьбу в качестве оружия, рискуя и жертвуя ...
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Чем дольше мы ехали, тем больше узнавали что-то новое. Экстремальные холода и голод были не единственной проблемой жителей Иного Мира. Этот мир был полон всевозможных кошмарных существ, большинство из которых держались подальше от более цивилизованных королевств. Существа, адаптированные к снежному климату, также имели тенденцию жить в тени, так как монархи предпочитали поддерживать приятную обстановку в своих королевствах.
Теперь, все изменилось. Монстры, которые обитают во льдах и снеге, теперь расширили территории своего обитания, благодаря Вэрии. Они начали выползать из своих убежищ, и преследовать ослабевших джентри. После потерей инфраструктур, монархи были не в состоянии оказать необходимое сопротивление, чтобы помочь своим людям отразить эти угрозы. Буря был только одним из множества противников — любителей снега, с которыми мы столкнулись. Ледяные демоны, тролли-альбиносы, отвратительные нок-оффы… разнообразие казалось бесконечным, чем дальше мы ехали. — Почему мы не видели таких монстров в наших королевствах, с тех пор, как началась болезнь? — спросила я однажды Дориана. Был полдень, и мы ехали верхом бок о бок. Он не отвечал несколько секунд, и впервые за долгое время, он казался уставшим, хотя и не побежденным. Мы были в дороге уже неделю, и она отразилась на всех нас. — Есть пара причин, мне кажется, — сказал он наконец. — Одной из них является вопрос логистики. Эти существа, как правило, живут на окраине нашего мира. Просто требуется время, чтобы обнаружить какой праздник создала для них болезнь, и тогда, конечно, им действительно нужно потратить время, чтобы расширить свои границы и отправиться в путешествие. Они, может, просто не дошли еще до наших земель. Этот ответ разочаровывал, его суровость внедрилась в сознание своим трезвым взглядом. — Какова другая причина того, что мы их еще не видели? — Мы жили в состоянии войны до этого стихийного бедствия. Наши армии были созданы, наши земли регулярно патрулировались. В большей части все так и осталось, хотя наши войска тяжело пострадали от упадка. Но другие земли? Как Пальмовое Королевство? Они жили идиллической, мирной жизнью. Их армии были минимальными, их стало меньше, когда пришла болезнь и теперь почти ничего не осталось, когда монстры выходят из подполья. — Будет ли достаточно нашей? — спросила я. — Будут ли наши силы в состоянии защитить наш народ? Он изучал меня несколько мгновений, и у меня создалось впечатление, что он обдумывает возможность ответить правду или как удобнее. Он выбрал первое. — Я не знаю. Мы находимся в лучшей форме, чем большинство, и это правило природы, хищники предпочитают легкую добычу. Я не хочу вреда любой из этих земель, но они, вероятно, более привлекательная добыча для снежных монстров, чем земли, которые будут сражаться. Его точка зрения доказывалась тем, что многие из существ, с которыми мы столкнулись, попытались отступить, когда обнаружили, что мы могли сопротивляться. Умным с нашей стороны было бы позволить им бежать… но мы, глупые или нет, часто преследовали и уничтожали. Было трудно поступать иначе, когда мы продолжали проходить более разоренные села. Оставить людей без присмотра было бы жестоко. Не имеет значения, были они на территории наших королевств, или нет. Мы все были жертвами Вэрии. Также, случайные бои разбавляли монотонность путешествия. Волузиан и наш собственный разум уверяли нас, что мы на правильном пути, но наши дни были долгими и тоскливыми. Мы были не совсем уверены, как далеко мы должны были ехать, и наши пайки были на исходе. Я услышала, как Рюрик и солдаты обсуждали, не следует ли им ввести новые ограничения на пищу, чтобы обеспечить то, что нам хватит еды. Они решили пока этого не делать — мы уже были слабы от голода, но у меня создалось впечатление, что ситуация может измениться очень скоро. Мне это не нравилось, но мысль, что весь запас еды скоро закончится, не нравилась мне еще больше. Кийо по-прежнему являлся для меня постоянным стрессом. Всякий раз, когда он заставал меня в одиночестве, он пытался донести до меня свои абсурдные "разумные" аргументы о том, почему Исаак был такой угрозой. К счастью, Кийо редко заставал меня одну, так как почти всегда все остальные разными способами пресекали его попытки. Когда Дориан делал это, он всегда действовал так, будто ему нужно было спросить у меня что-то действительно важное, что почти всегда оказывалось смешным, как, например, сочетался ли его фиолетовый плащ с его коричневой лошадью. Другие, как Рюрик, не пользовались такими предлогами. Он просто вмешивался в разговор и свирепо глядел, пока Кийо не отступал. Несмотря на его ворчания, Кийо, с другой стороны, казалось, шел на большие усилия, чтобы быть как мы все, цивилизованным и дружелюбным. Я полагала, это было лучше, чем если бы он был агрессивным или опасным, но это казалось смешным после того, что он сделал по отношению ко мне. Я не могла поверить, что он ждал, что я прощу и забуду. Он проводил разведку на протяжении большей части дня, что давало мне покой. Однажды он примчался обратно к нам в виде лисы, с чувством неотложности, что было очевидно даже в животном обличье. Сразу же, мы остановились и выхватили оружие, готовые к армии отвратительных снеговиков за поворотом. Кийо достигнул нас и перекинулся в человека. — Что происходит? — требовательно спросила я. Я устала и чувствовала головную боль (вероятно, от недостатка пищи), но была готова сражаться в случае необходимости. Кийо задыхался, что означает, что он бежал к нам довольно серьезными темпами. Его форма лисицы обычно довольно вынослива. — Вы… Вы должны это увидеть. Вы не поверите. — Опомнившись, он огляделся вокруг и, казалось, заметил нашу напряженность. — И вам не нужно оружие. — Тогда что же такое? — спросил Рюрик, не проявляя никаких признаков того, что он собирается убирать свой меч. — Вы просто должны это увидеть, — сказал Кийо с удивлением. — Это удивительно. — Он трансформировался обратно в лиса и рысью убежал прочь. Он остановился через несколько шагов и оглянулся, чтобы выяснить, следуем ли мы за ним. Мы отправились в осторожном темпе, никто из нас не разоружился. — Кицунэ сошел с ума, — сказал Дориан с притворной грустью. — Я знал, что рано или поздно это произойдет. Если холода или голод не сделают этого, я понял, что его собственная природа все осуществит. Знаешь, ты уже можешь наблюдать, как это происходит. Я-то давно заметил, но никто не побеспокоился послушать меня. Я улыбнулась, несмотря на свои опасения. — Правда. Ты регулярно…. Я ахнула. Земля сменилась вокруг нас, как это бывало несколько раз в день. Только на этот раз… мы не были в больном королевстве. Сияющий солнечный свет и синее небо заставило меня вздрогнуть после проведения такого большого количества времени в пейзаже абсолютной болезни. Пугающую тишину заменило пение птиц и болтовней других животных. Деревья — с листьями — распространялись, насколько, насколько мы могли видеть, ослепительно зеленые и живые. А температура… Это было самое удивительное из всего. Вероятно, здесь было плюс семьдесят(по фаренгейту,т. е. +20 по цельсия), но после болезни, это было похоже на тропики. — Здесь нет болезни, — воскликнула Жасмин, ее серые глаза были широко раскрыты. — Это похоже на сливы! Святое дерьмо! Сливы! Она слезла с лошади и в мгновение ока оказалась возле ближайшего дерева. С ловкостью, что я и не знала, она вскарабкалась на ствол и начала собирать фиолетовые и золотистые фрукты все, до которых она смогла дотянуться. на бросила несколько слив на землю, а затем спрыгнула с одной огромной для себя. Она вцепилась в нее так, что сок потек по ее подбородку, и казалось, что она упадет в обморок от восторга. Остальные не тратили времени в пустую. Мы спешились и тоже начали сливовый пир. Это было сумасшествием, мне даже не нравятся сливы, но в этот момент, они были самой вкусной вещью, что я когда-либо пробовала. Наш рацион состоял в основном из сушеных, соленых продуктов, которые было легко перевозить. Поедание чего-то настолько сладкого и свежего было удивительно. К тому же, здесь не было ограничений. Мы могли есть столько, сколько влезет- что мы и делали. Я не сомневалась, что буду сожалеть об этом позже, но пока, иметь набитый живот было великолепно. Я растянулась на траве, после того как закончила, и удивлялась теплоте. Другие присоединились ко мне, также наслаждаясь моментом. Это позволило Дориану констатировать очевидное. — Ты понимаешь, конечно, почему здесь нет болезни? — Спросил он. Никто не отозвался. — Это одно из субъектов королевства Вэрии. Если не само Тисовое Королевство. Это открытие, конечно, испортило настроение. Я вызвала Волузиана, хотя, это казалось, было стыдно в такой прекрасный день. Единственным положительным было то, что такое веселое, яркое место, очевидно, беспокоило его. — Моя повелительница звала. — Где мы? — спросила я. — Мы же еще не в Тисовом Королевстве, не так ли? — Нет, повелительница. Мы в Буковом Королевстве. — Ты уверен? — спросила Жасмин, с полным ртом фруктов. — Мне кажется, это больше похоже на Сливовое Королевство. Волузиан посмотрел на нее прищуренными глазами. — Я совершенно уверен. Однако, это королевство находится вблизи Тисовой земли. — Ты был прав, — сказала я Дориану. — Один из субъектов Вэрии. Дориан лежал, растянувшись, на траве, его глаза были закрыты и лицо направлено к солнцу. — Естественно, я был прав. Кийо бросил сливовую косточку в сторону. — Я проверил, куда вела дорога. Она пересекается с болезнью в нескольких милях отсюда, а затем возвращается в эти земли. Не уверен, что потом. — Тем не менее, сказала я, — это хороший знак, что мы находимся на правильном пути. Мы должны остаться здесь на некоторое время. Сделать запасы, помыться… Многие из нас начали снимать с себя слои одежды и следы того, что мы не мылись какое-то время. Жасмин села и огляделась. Она указала вправо от себя. — Есть водоем с пресной водой за… Звук копыт на дороге поразил всех нас. Импровизированный сливовый пир заставил меня чувствовать себя ленивой и довольной, но мы провели слишком много времени на грани, и были слабы. Мы были уже на ногах, когда в нашем поле зрения появилась группа всадников. Точно так же, как пейзаж, эти джентри резко контрастировали с теми, что мы видели там, где была болезнь. Они были чистыми, хорошо одетыми и, очевидно, хорошо питались. Они выглядели здоровыми и сильными- и достали оружие. Мы последовали их примеру, хотя я надеялась, что необходимости в ссоре не будет. Также я полагала, что это, вероятно, не было самой идеальной ситуацией для Рюрика, чтобы проводить переговоры, так что я вышла вперед прежде, чем он смог попытаться взять на себя управление. Дориан присоединился ко мне, и я попыталась выглядеть приятно и миролюбиво, когда столкнулась с всадниками. — Мы не хотим никаких проблем, — окликнула я их. — Мы просто хотим пройти мимо. — Мы можем заплатить за сливы, если это проблема, — добавил Дориан услужливо. — Мы знаем, кто вы, — отрезал один из всадников. Это была женщина с седеющими, вьющимися волосами и вероятно, она была лидером. — И мы знаем, зачем вы здесь. Это застало меня в расплох, и я задалась вопросом, что же нас выдало. Кто-то передал наш план Вэрии? Описания наших внешности были всем известны? Все ее королевства были в состоянии боевой готовности? — Так что разворачивайтесь, — продолжила всадница, — мы не хотим вас здесь видеть. Я моргнула в замешательстве. Если Вэрия была предупреждена о нас, и о нашем плане, то едва ли ее люди отослали бы нас обратно. — Я..Я не понимаю, — сказала я. — Вы такие же, как и остальные, — сказала она с отвращением. — Позорите себя, приезжая с ваших жалких земель и пытаясь украсть еду. Возвращайтесь туда, откуда пришли и пожинайте то, что посеяли, не приняв нашу королеву как свою госпожу. Дориан сразу понял, что происходит. — Разве мы похожи на простых беженцев, ворующих еду? Возможно, это было не лучшим вопросом, так как мы только что воровали еду и били одеты в лохмотья. Тем не менее, была большая разница между нами и другими джентри, прошедших по этому пути. — Причина, по которой мы здесь оказались, состоит в том, чтобы пасть в милосердие вашей королевы. Наш король послал нас сюда, чтобы умолять ее. Всадники обменялись вопросительными взглядами. — Это правда… Вы не похожи на обычную чернь, — признала женщина-парламентер. Вид нашей заношенной одежды говорил о том, что мы, также, и не королевские особы. Мы, конечно, больше походили на служащих, чем на хозяев. — Из какого королевства вы пришли? — Из Королевства Сирени, — быстро ответил он. Это было встречено непонимающими взглядами, так как, на сколько я знала, такого королевства не существовало. — Это очень далеко отсюда. Мы путешествовали долгое время и просто хотим освободить нашу землю от проклятия. Всадники тихо посовещались друг с другом и наконец пришли к решению. — Мы будем сопровождать вас на наших границах — сказала седовласая женщина. — Просто чтобы быть уверенными. Как только вы пересечете следующее лояльное королевство. Однако… предупреждаю. Вы можете не найти такой теплый прием. Земля Мимозы и ее жители не так любезны. Значит их приветствие было теплым и любезным? Это не сулило ничего хорошего и в следующем королевстве. Печально, что Земли Мимозы были недружелюбны. Это звучало как предупреждение о чем-то. — Спасибо, — сказал Дориан, самым скромным голосом, который я когда-либо от него слышала. — Можем ли мы здесь немного отдохнуть? Обещаем не задерживаться надолго. Мы не хотели бы тратить Ваше драгоценное время, прекрасная леди. — Затем он немного поубавил скромность, подмигнув ей одной из своих очаровательных, завлекающих улыбок. К моему удивлению, она даже покраснела. Невероятно. Нам был гарантирован наш отдых, но едва ли это можно было сравнить с длительной ванной, на которую я надеялась. Я счистила основную грязь с дорожной одежды и предпочла в ней и остаться. Исходя из докладов Кийо, мы еще не прошли все земли с болезнью, поэтому пока не было смысла избавляться от теплой одежды. На самом деле, наша группа должна была ухитряться делать ловкие маневры, чтобы быстро раздеться или одеться, как только наше путешествие возобновится. Слои ее были слишком тяжелыми для Букового Королевства, но в то же время необходимыми, когда дорога поведет нас через больные территории. После, примерно, трех пересечений, мы вышли из Букового в другое королевство. Был вечер, и я не могла многое понять в темноте. Однако, тепло и влажность были заметны сразу. Это напомнило мне Огайо. — Это Королевство Мимозы, — заявила Буковая женщина. Мы так и не узнали ее имя, хотя Дориан, безусловно, пытался соблазнить ее своим бесстыжим флиртом. — И здесь мы уходим. Если дорога будет держать такое же направление, вы больше не пересечете больные территории. — Благодарю, — сказал Дориан, отвешивая поклон. — Ваша доброта не будет забыта. Так же, как и ваша красота. Меня в мечтах будут преследовать Ваши звёздные глаза и блестящие волосы. Она только хмыкнула на это, но, как наездники обернулись, я увидела, как она заглаживает назад волосы, в какой-то слабой попытке сделать прическу. — Это было смешно, — сказал я Дориану, когда она уехала. — Она не тот человек, который попадется на твой флирт. — Наоборот, — парировал Дориан. — Она относится к тому типу людей, которые с легкостью ведутся на мой флирт. Я понимаю этих воинствующих женщин, ты же знаешь. Они живут этой суровой, хладнокровной жизнью, всегда стараются идти в ногу с мужчинами… когда на самом деле, им просто нужен кто-то, кто помог бы им чувствовать себя женщиной. И разумеется, в этом я мастер. Вот что было бы, если бы я побыл с ней наедине минут 10… Я застонала, но не смогла удержать от смеха тоже. — Просто остановись, — сказала я. — Я не хочу слышать это. Дориан улыбнулся мне в ответ, в вышей степени довольный собой. — Нам нужно разбить лагерь, — бросил резко Кийо, не ощущая веселья. Фактически, он не одобрял нашего разговора. — И поставить часовых, если то, что она сказала о враждебных землях, правда. Легкомыслие улетучилось, и мы снова вернулись к делу. Болезнь сама по себе была прямым доказательством, что Вэрия и ее союзники были не теми людьми, которых мы бы хотели недооценить. Мы удвоили нашу обычную ночную охрану, и даже те из нас, кто не был на посту, плохо спал этой ночью. Тропическая местность была полна ночных звуков, и я металась и ворочалась при каждом из них, уверенная, что каждое насекомое или шелест листьев были войны, посланные Вэрией. И все же, утро настало без происшествий. Я не знаю, то-ли наше путешествие осталось незамеченным, то-ли жители Королевства Мимозы не были столько опасны, как утверждала Буковый капитан. Так как эта земля не граничила ни с одной больной территорией, может, ей не была необходима такая защита от беженцев. Несмотря на это, мы сочли, что находимся в достаточной безопасности для того, чтобы, наконец, сделать полный привал и нормально искупаться в соседней лагуне. Мы купались по очереди, разделившись по половому признаку, что большинство джентри сочли глупым, пока остальная часть группы собирала еду. В Королевстве Мимозы не было фруктов, растущих прямо на дороге, но при этом климате нам не нужно было долго искать средства к существованию. Когда я, будучи обнаженной, находилась в воде, я смогла впервые за все это время нормально осмотреть свое тело. Весь мой остаточный вес после беременности сошел. К сожалению, это было в основном из-за строгой диеты, на которой я была последние пару недель. У меня не выделялись так ребра, как у остальных, но было ясно, что занятия в тренажерном зале был намного более здоровый способ вернуть прежнюю фигуру, чем, практически, голод. Тем не менее, если мы пережили эту авантюру, я могла надеяться на нормальное питание в ближайшее время и возвращение к нормальной форме. Шрам от кесарево сечения был все еще очевиден, но так уже будет до конца моей жизни. На данный момент для меня достаточно было иметь момент покоя и роскошь от погружения в воду. — Эжени. В голосе Жасмин была странная нота, когда я вынырнула из воды и отбросила намокшие волосы назад. Мигая, я взглянула на нее и увидела, что она и Кили смотрели на что-то, находящееся на берегу. Я проследила за их взглядами и сначала ничего не заметила. Затем, показалось легкое движение женской фигуры. Я не заметила ее, потому что она буквально слилась с местностью, окружавшей ее. На первый взгляд, у нее были такие же черты, как и у любой симпатичной женщины, джентри или человека. Примечательными были ее краски. Ее волосы и глаза были яркими, зелено-изумрудными, ее кожа была оттенка орехового дерева. Все ее одежду составляло только коротенькое платье, сделанное из листьев и цветов. Она нервно наблюдала за нами, будто готовая бежать. — Дриада, — сказала Кили, как ни в чем не бывало. — Обычно безвредны. Дриады были редкостью в человеческом мире, хотя, иногда встречались. Я никогда не сталкивалась ни с одной, но знала, что "обычно безвредны" было точным определением. Дриады были нимфами деревьев, которые предпочитали, чтобы их оставили в покое в их лесах. При угрозе они могли быть агрессивными. В противном случае, они, как правило, были застенчивыми и часто были в большей опасности из-за переходящих человеческих мужчин, которых привлекла красота Иномирцев. Дриады, как утверждают, не приветствовали такие наступления и могли быть очень враждебны к противоположному полу. — Интересно, может ли она предоставить нам информацию об этом месте, — заметила Жасмин. Я подняла бровь. Это была хорошая идея, и неожиданная для Жасмин, которая, как правило, всегда впадала в крайности. — Возможно, она знает не много. Вряд ли она лояльна к Вэрии, — добавила Кили. — Дриады обычно держатся в стороне от наших дел. Мы часто говорили здесь "обычно", но оно стоит того, чтобы попытаться. Я попыталась, как я надеялась, приветливо улыбнуться дриаде, когда сделала несколько шагов к берегу. — Привет, — сказала я. — Мы тебя не обидим. Мы просто проездом. Жасмин решила помочь. — Симпатичные, гм, деревья у вас тут. Дриада задумчиво нас рассматривала своими, обрамленными длинными ресницами, глазами. — Вы люди, — сказала она голосом, который, подобно ручью, журчал в голове. Она наклонила голову. — Немного. Я указала на себя и Жасмин. — Наполовину люди. — Я никогда не встречала людей вообще. — Мы безвредны. Я обещаю. Как тебя зовут? Я- Эжени. Это- Жасмин и Кили. Снова, дриада обдумала свои слова. — Астакана. — Это было громкое имя для кого-то столь деликатного, но в то же время, оно ей подходило. — Оставь ее в покое, — пробормотала Кили. — Она придет к нам сама. Или не придет. Так, после еще нескольких дружелюбных улыбок, мы вернулись к нашему плаванию и игнорированию Астаканы. Путешествия по Иному Миру научили меня брать с собой основные необходимые принадлежности туалета, и когда я была достаточно чистая, я села на камень и начала расчесывать волосы пластиковой расческой. Я чувствовала себя немного русалкой. Кроме того, учитывая, что я сидела здесь голая, окруженная тремя другими женщинами, я также чувствовала себя кем-то из письма в Пентхаус (мужской журнал). — У Вас прекрасные волосы. Я настолько была поглощена, стараясь вести себя непринужденно, что почти забыла о присутствии дриады. Взглянув вверх, я была удивлена, увидев, что она подошла ближе. Я не заметила ее движений. Как не заметила и Кили, но даже если она и считала, что Астакана "обычно безвредна", охранница все равно плавала поблизости, чтобы держаться рядом со мной. Вскоре Жасмин присоединилась. — Мм, спасибо, — сказал я. — Ваши тоже. — Я могу заплести их? — спросила Астакана. Я оглянулась на остальных. Они пожали плечами. Плетение? Это было неожиданно. Я решила, что мы перешли в состояние славных посиделок. Дриада все еще смотрела с такой надеждой, что я протянула ей расческу. — Прояви себя. Она покачала головой и устроилась позади меня. — Я не могу к этому прикасаться. Но мне это и не нужно. Ну, конечно. Ее ловкие пальцы начали сортировку и деление моих волос, делая сложные плетения одним прикосновением. Восторженные Жасмин и Кили придвинулись ближе. — Круто, — сказала Жасмин, склонив голову, чтобы лучше рассмотреть. — Можешь потом сделать и мне? — Конечно, — сказала дриада сладко. Астакана не делала мне массаж, или что-то вроде этого, но ее прикосновения были настолько же успокаивающими, когда она начала плести мелкие участки моих волос. Я удовлетворенно вздохнула, чувствуя себя более расслабленной, чем за последние месяцы. И только в середине процесса я вспомнила, что я должна была получить от нее информацию. — Ты давно живешь в Мимозовом Королевстве? — спросила я. — Всю свою жизнь, — сказала она. — Кажется милым местом. — Так и есть, — заверила она меня. — Намного лучше, чем другие места, — добавила я. — У многих других земель сейчас ужасная зима. — Я никогда не видела другие земли, — ответила она просто. — Я никогда не покидала эту поляну. Я подавила зевок, чувствуя себя слегка разочарованной. Если она никогда не была за пределами этого участка земли, кажется, вряд ли она знает о мире вокруг нее. — Ты что-нибудь знаешь о Вэрии? — Вэрия. — Астакана произнесла ее имя слегка озадаченным тоном. — Она правит блистающими в соседнем королевстве. — И этим королевством, из того, что я слышала. — Может, блистающие так говорят. Мой народ держится в стороне от этих дел. Я посмотрела на Кили и Жасмин, чтобы увидеть, есть ли им что добавить, что поможет выудить информацию. До сих пор, казалось, не было похоже, что Астакана может что-то рассказать. Но мои две спутницы выглядели так, будто они вообще нас не слушали. Они были слишком сосредоточены на ловком плетении Астаканы и смотрели мечтательным, томным взглядом. Когда дриада, наконец, закончила со мной, я обнаружила, что уже давно высохла после купания. Она перешла к Жасмин, пока я искала чистую одежду. После столького времени, проведенного будучи укутанной, было приятно надеть просто джинсы и футболку. Когда я вернулась к остальным, я смотрела, как работают умные руки Астаканы и заметила, что стала такой же зачарованной, как и другие. Волосы Жасмин были длиннее чем мои, так что она заняла Астакану на некоторое время, чтобы привести их в порядок. Когда пришла очередь Килли, дриада принялась с еще большим старанием за ее волосы, разглаживая, хотя они были длиной только до подбородка. Я счастливо вздохнула, глядя как пряди волос входят и выходят. вверх и вниз. Это было гипнотически. Мои веки отяжелели и полуденное тепло и влажность сделали меня сонной. Полдень? Я моргнула проснувшись и всмотрелась в голубое, голубое небо. Солнце было в пике, и на мгновение я подумала, что померещилось. Мы приехали сюда рано утром и даже с "неторопливой ванной" мы намеревались потратить только час. — Как… как долго мы уже здесь? — спросила я. Паника росла во мне от осознания самого факта, что мне приходится задавать этот вопрос. Я действительно не была уверена. — Не знаю, — сказала Жасмин, не отводя взгляда от рук Астаканы в волосах Кили. Я встала и начала ходить, пытаясь привести мысли в порядок. — Почему никто из ребят не пришел нас искать? — Наверное, они не хотят беспокоить нас, — сказала Кили. — Они знают, как ты относишься к мужской и женской наготе. — Но после скольких, четырех часов? Я думаю, они бы рискнули. — Чем больше я ходила, тем больше приходила в себя. Хотя, Кили и Жасмин казались потерянными в своих собственных мирах. — А вы, ребята? Что с вами такое? Астакана оторвала взгляд от своей работы и хмуро на меня взглянула. — Почему ты так взволнована? Вернись и присоединяйся к нам. Когда я с ней закончу, я поищу какие-нибудь цветы, чтобы украсить ими твои волосы. — У нас нет на это времени! — воскликнула я. — У нас нет времени на это. Вы, девочки… нам надо уходить. Никто из моих спутниц не шелохнулся. Я поспешила назад и встряхнув Жасмин, поставила ее на ноги, волоча прочь от дриады. — Эй! — воскликнула Жасмин, с первой искрой энергии, которую я увидела за целый день. — Зачем ты это сделала? — Вы должны освободиться от этого! Нам надо вернуться в лагерь. Мы пробыли здесь весь день! Сначала, Жасмин смотрела недоверчиво. Затем, посмотрев вверх, она поняла, что я пыталась ей донести о времени. Она нахмурилась, и я увидела, как ясность возвращается в ее глаза. — Какого черта? Я бросила Жасмин ее сумку. — Кили, — позвала я. — Кили, мы должны идти. Килли не ответила и я зашагала к дриаде, выхватив мой серебряный кинжал по пути. — Что ты сделала с ней? Что ты сделала с нами? — потребовала я. — Ничего, — ответила Астакана, с очередной сладкой улыбкой. Она закончила с последней косичкой Кили и встала. — Ничего, кроме как провела с вами приятное утро. Это то, чем мы занимаемся. Мы несем мир и наслаждение, и оставляем об этом счастливые воспоминания, по крайней мере, для женщин. С мужчинами же, мы не оставляем ничего. Мужчины. — Что с ними случилось? — Внезапно я почувствовала холод. — Зачем ты нас отвлекала? Неважно. Черт возьми! Просто отойди от нее. Я выдвинулась вперед с атаме, но Астакана стала двигаться со скоростью лани, которую я бы не сравнила с прежней. Она бросилась прочь, весело смеясь. — Мы сделали вам одолжение, — отозвалась она. — Вам не нужны те мужчины. Мужчины развязывают войну. Теперь вы можете пройти через наши земли спокойно и заключить с Вэрией мир. До того, как можно было попытаться выяснить, что это значит, Астакана прыгнула в лес и растаяла. Не было понятно, она просто скользнула в дерево или стала одним из них, но у меня не было больше времени на это. Она ушла, и я вернулась к своим друзьям. Жасмин была одета, а Кили шаталась на ногах. — Мы должны вернуться, — сказал я им. Предполагая, что они последовали за мной, я отправилась отчаянным бегом туда, где мы оставили ребят. Если все, что произошло с нами было похоже на сон, то мужчины были в двух шагах от оргии. Я обнаружила, что они там, где мы их оставили, только не в одиночестве. Полдюжины дриад делали с ними то же, что и Астакана до этого с нами. Кийо сидел без рубашки, в то время как дриада втирала ему в спину масляный цветок. Другая дриада заплетала цветы в волосы Данила. Еще одна положила голову Дориана себе на колени и пела ему, а другая массировала его ноги. Все мужчины находились в похожем сне, застекленными глазами смотря на лагуну. Я поспешила вперед с атаме, не уверенная в избранной стратегии, скорее всего это закончится надиранием дриадских задниц. — Отойдите от них! — кричала я, надеясь что либо серебро, либо разозленная женщина напугает их. — Оставьте их в покое! Дриады разбежались как стайка птиц, не оказывая никакого сопротивления, и с веселым смехом исчезая в деревьях. После слов Астаканы о мужчинах я ожидала борьбы и того, что дриады будут заняты перерезанием глоток. Все мужчины были живы и я вздохнула с облегчением. Мы пришли вовремя. Жасмин и Кили тоже облегченно вздохнули. — Ну, могло быть намного хуже, — сказала я, откладывая атаме в сторону. — Я не думала, что это и будет опасность, с которой мы могли столкнуться в Королевстве Мимоз. Никто из мужчин не ответил. Никто из них даже не смотрел в мою сторону. Я предполагала, что как и мы, они вернуться в себя после того, как дриады уйдут. Но, все еще, все парни стояли, уставившись в пространство вялыми взглядами на лицах, не обращая внимания на нас и остальной мир. — Что с ними такое? — спросила Жасмин? — Не уверена, — сказала я. Я поспешила к Рюрику и потрясла его за плечи. — Эй. Проснись. Приди в себя, ладно? — Он ничего не сказал и не сделал. Расстроенная, я попыталась пробудить остальных, но добилась тех же результатов. Слова Астаканы вернулись ко мне: мы несем мир и наслаждения, и оставляем счастливые воспоминания, по крайней мере, для женщин. С мужчинами, мы не оставляем ничего. Я, не веря, смотрела на них, не понимая, что делать. Мужчины были все еще живы, но теперь, для всех намерений и целей, для мира они были мертвы. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
— Это глупо, — сказала Жасмин. Ее обычно снисходительный тон сейчас был неуверенным. — Ты просто не достаточно хорошо старалась. — Она рванулась к Пейджелу. Дриада делала ему массаж, и он лежал без рубашки, распластавшись там же, где она его оставила. Жасмин схватила его за руку и потянула, усаживая. Она наклонилась ближе к его уху. — Эй! Просыпайся! — После небольшой неуклюжей борьбы, ей даже удалось поставить его на ноги. К моему удивлению, он не только остался стоять, но и сделал несколько шагов вперед. Я разинула рот. Жасмин была права. Я не достаточно хорошо старалась. Только вот, Пейджел вскоре остановился. Он стоял там же, где был, все еще глядя с озадаченным выражением лица, будто не видел ничего в мире. Он был похож на лунатика. Триумф Жасмин увял, и она посмотрела на меня умоляюще. — Эжени? И снова, я не могла ничего исправить. Я вздохнула и принялась изучать наших мужчин, ища подсказки, чтобы отменить действие чар. Заметив цветы и масло, я на мгновение понадеялась, что их устранение поможет расколдовать мужчин. Но не у всех были цветы. Было что-то опьяняющее и смертельное от дриады, что создала эти чары. Я, несомненно, ощутила это. Для ответа, я вызвала Волузиана. Он появился в тени магнолии и оценивающе посмотрел. — Мою повелительницу посетили дриады? Я чуть не села на землю от облегчения. Узнавание было хорошим знаком. — Ты знаешь, как это исправить? Мы можем их вернуть? — А я уж было думал, что моей повелительнице хотелось бы мир и покой, — прокомментировал он. — Волузиан! Ответь на чертовы вопросы! Его глаза сузились — в раздумьи, или из-за раздражения, не могу точно сказать. "Я не знаю, госпожа. Множество мужчин не оправляется от магии дриад. Есть способы борьбы с этим, но они не всегда работают. Жертвы дриад обычно умрают от голода или блуждают среди скал". — Боже, — сказала Жасмин. "-Должно быть, они по-настоящему ненавидят мужчин. — Что мы должны сделать? — спросила я Волузиана. — Вы можете положить ягоды омелы под их языки. Одной будет достаточно, — сказал он. Я нахмурилась. — Я не сильна в ботанике, но разве омела не ядовита? — Не всегда так смертельно, — ответил Волузиан, — Особенно в таком мелком количестве. В основном, они почувствуют серьезное недомогание, но это едва кажется хуже, чем их текущее состояние. — "Серьезное недомогание". Прекрасная альтернатива, — сказала я. — А что потом? Они вылечатся? — Нет. Омела лишь ослабит магию дриад, но не сможет разрушить. Чтобы полностью излечить их, вы должны дать им повод вернуться в реальнось. Дриады очаровывают совершенным удовлетворением. Большинство не хотят возвращаться. Я вспомнила наш сон на берегу. Я бы не сказала, что это меня устраивает, но я была очарована простыми парикмахерскими штучками и самозабвенно потратила часть дня. Если бы мы почувствовали магию дриады от щетки, то какова была бы полная сила? — Итак, когда ты говоришь "дать им повод", ты имеешь ввиду поговорить с ними? Они могут слышать нас? — Я посмотрела на пустые взгляды вокруг себя. "- Что-то я сомневаюсь. — Если то, что вы скажете, будет иметь достаточно смысла, то они услышат. Это, и омела смогут освободить их от чар. Многое зависит от воли человека. Слабые редко освобождаются. Меня не устраивали последствия. — Ну, это очень крепкие ребята. Если кто-то и может освободиться, то это они. Так что… нам нужна омела и зажигательная речь. Кили шагнула к Волузиану и скрестила руки на груди. — Дух, какая омела нужна? Белая? — Это сработало бы, — подтвердил он. Ого. Я даже не знала, что она бывает нескольких видов. Я знала только тот, под которым обычно целуешься на Рождество, и обычно он бывал пластиковым, по моему опыту. — Ты разбираешься в растениях? — спросила я Кили. — Достаточно, чтобы найти нужную, — сказала она. — И достаточно, чтобы знать, что мы вряд ли найдем белую омелу при таком климате. — Она прорастает на Тисовой Земле, — сказал Волузиан, — И мы очень близки. — Насколько близки? — спросила я, немного пораженная этими новостями. — Возможно, миль пять вниз по дороге. По крайней мере, это то, что я видел раньше. Дорога могла измениться. — Ваше Величество, — обратилась Кили нетерпеливо, — позвольте мне поехать вперед и найти омелу. Я знаю, как она выглядит. Я покачала головой. — Ты не можешь ехать одна по вражеской территории. — Но мы не можем оставить их одних. — Она указала на наших мужчин с отвисшими челюстями. — Я не буду привлекать внимания, если поеду одна. Я прикинула. Нам необходимо получить омелу, но она была права, что мы не можем оставить мужчин одних. Кто знал, что еще может прийти на эту землю? Я взвесила способности каждого и приняла лучшее решение, на которое была способна. — Жасмин пойдет с тобой, — сказала я, — Волузиан и я останемся с ребятами и попытаемся привести их в себя. Несмотря на ее ободряющие слова, я не могла отпустить Кили одну, как и не могла оставить Жасмин одну для обороны. Так что решение было наиболее оптимальным. — Но мне, ммм, мне может понадобиться ваша помощь, чтобы переместить их отсюда, в первую очередь. Так же, как и Пейджела, мы уговорили остальных встать на ноги и идти шаг за шагом. Мы закончили возвращать их в лагуну, она была относительно защищенной, и вдали от дороги. Затем мы привели лошадей с провиантом, и когда все было сделано, я была удивлена тем, что вспотела из-за жары. Это было приятным изменением, после болезни. Кили и Жасмин оседлали лошадей и приготовились ехать. — Будьте осторожны, — предупредила я. — Будем, — сказала Жасмин. Она покосилась на мужчин, которых мы усадили в почти хитром порядке у кромки воды. — Ты знаешь, это идеальное время для того, чтобы убить Кийо. — Что!? — воскликнула я. Она пожала плечами. — Просто брось его там. Ты знаешь, что он все равно останется болью в заднице. Брось его в озеро и скажи, что он блуждал там и утонул. Никто не узнает, а мы никому не скажем. Кили решительно кивнула. — Прости, — немного тревожило, что я понимала их рассуждения….но я не могла этого сделать. — Поверь мне, я хотела бы от него избавиться. Но сделать это сейчас, когда он в таком состоянии, было бы точно тем же, что он пытался сделать мне. Они обе уехали, оставив меня и Волузиана позади. Я приказала ему патрулировать территорию и немедленно сообщить, если он услышит или увидит нечто странное. Конечно, было трудно представить себе еще более странную ситуацию, чем ту, в которой я сейчас находилась. Не смотря на жизнь и шум в лесу, над лагуной простиралась ужасающая тишина. Я просто не могла себя чувствовать нормально в компании пяти человек, и ни один из них не издавал ни звука. И еще эти причудливые, стеклянные взгляды, которыми они смотрели. Тем не менее, у меня было чем заняться. Волузиан сказал, что я должна дать им повод вернуться. Это больше звучало как работа для моей мамы-психиатра. Я не была колким человеком, не так, но мне тяжело разбираться в чувствах и помогать другим почувствовать себя лучше. Ребята, по-видимому, добывали еду, пока не пришли дриады, а я перенесла все в лагуну. Большинством из этого были фрукты, но болезнь еще была слишком свежа в моей памяти, чтобы даже думать о том, чтобы есть сушеное мясо. Отыскав банан, я села, скрестив ноги и стала пристально изучать каждого парня, пытаясь придумать как к ним обратиться. Когда я закончила есть, то решила начать свое лечение с Рюрика. Я села около него, чувствуя себя немного глупо сначала, но я знала, что мне надо погрузиться в это. — Рюрик, я знаю, что на самом деле те дриады не увлекли тебя. Ты слишком сильно сходишь с ума по Шайе, чтобы позволить этим древесным шлюхам как-то повлиять на тебя. Если бы Шайя была здесь, уверена, она надрала бы им задницы. То есть, она же контролирует растения… так что, может, ее магия бы как-то повлияла на них, когда они находятся в деревьях. Или, может, она бы просто подошла и врезала им. Это то, что я бы, возможно, сделала. Стереть ухмылки с маленьких лиц этих нимф. Ты знаешь, ты обязан поправиться, чтобы ты мог вернуться к ней. Я до сих пор не поняла, что ты сделал, чтобы завоевать ее, но это, должно быть, потребовало большого труда. Ты не можешь теперь потерять все это, и не важно, насколько она "легкомысленным" это считает, я все еще думаю, что вам, ребята, нужен медовый месяц. Я собираюсь распорядиться об этом, когда мы вернемся домой и с этой болезнью будет покончено. Я могу это сделать, потому что, как ты знаешь, я королева. Так что если это не достаточно веская причина, чтобы освободиться от всего этого, тогда я не знаю, какой она должна быть. То есть, я полагаю, что тоже буду скучать по тебе, если ты умрешь здесь. Ты не всегда относишься с уважением, но ты всегда добиваешься того, чтобы цель была достигнута. Ненавижу это признавать, но я с трудом смогу тебя заменить. Думаю, придется поставить Дэвина на твое место. Я замолчала, неожиданно задумавшись, вдруг я приношу больше вреда, чем пользы. В то время, как Рюрик был, несомненно, лидер в моих войсках, Дэвин был тоже солдатом и, в какой-то степени, соперником Рюрика. Мне достался Дэвин вместе с Рябиновом Королевством, и он доказал свою лояльность и компетентность, и совершенно ясно демонстрировал, что он считает, что выполняет свою работу лучше, чем Рюрик. Этому не способствовал момент, что они были полярно противоположны. Рюрик был солдатом в сердце, жестким и умелым. Дэвин служил хорошо, но также имел отличное понимание тонкостей, что раздражало Рюрика. Изучая Рюрика, от которого не поступило никаких реакций с тех пор, как я начала говорить, я пересмотрела свои сомнения. Рюрик был очень упрямым, так что, наверное, немного жесткая любовь является единственной действенной тактикой здесь. — Конечно, — продолжила я, — может для тебя было бы легче в длительном побеге. Я знаю, как сильно ты ненавидишь, когда твоя работа вынуждает тебя наряжаться и идти исполнять дипломатические функции. Хотя, Дэвин не возражает против таких вещей. Ты когда-нибудь видел его шкаф? Это просто восхитительно. Мне кажется, он тратит больше времени на прическу, чем я. Даже если ты выйдешь из этого очарования, я, наверное, в любом случае поручу ему заниматься этими светскими вопросами. Это, на самом деле, будет лучше для тебя, так как ты не так хорош в этом. Плюс, я знаю, как сильно ты ненавидишь ходить на все эти баллы и праздники с Шаей. Я думаю, Дэвин не будет возражать против того, чтобы сопровождать ее. Он, наверное, даже скорректирует свою одежду, чтобы соответствовать ее. Таким образом, ты можешь просто оставаться дома, или ходить на охоту, или куда-то еще. Все еще никакой реакции. Волузиан дал мне наставления, что даже если парни слышат меня, они могут это не показывать. Кроме того, без омелы может не получиться разрушить магию. Я решила сделать Рюрику перерыв и перейти к остальным. Я продолжала ходить по кругу, и может, шаг за шагом, я уничтожу порабощение дриад. Дэнил был следующим. Я не пыталась использовать жестокую тактику, как с Рюриком, но я сделала тот же акцент на его близких. Дэнил был со мной с тех пор, как я завоевала Терновое Королевство, так что я знала кое-что о его жизни, как, например, что он был женат уже как год и обзавелся недавно ребенком. Я говорила с ним о его семье, указывая на то, как счастливы они будут увидеть его. Я даже вскользь упомянула Исаака и Иви, говоря, что будет замечательно, если когда-нибудь наши дети смогут играть вместе. Я чуть не пропустила Алистера. Он был подчиненным Дориана и я мало о нем знала. Тем не менее, я поговорила с ним о том, что знала — о том, как Дориан его ценит и как он нам нужен, чтобы спасти наши королевства. Надеюсь, Кили знает о нем больше, после того, сколько они разговаривали об этой поездке. Или сам Дориан сможет помочь, после того как очнется. С Кийо было сложно, и я чуть не пропустила его по ряду причин. Напутствие Жасмин совсем не помогает, потому что оно было всем, о чем я думала, сидя рядом с Кийо. Может быть, сейчас он и был нашим союзником, но он ясно дал понять, что не позволит пророчеству осуществиться. Там был бы мир не для меня. Гораздо проще избавиться от него сейчас, пока Дориан не может его защищать. Но, как я и сказала Жасмин, воспользоваться этой ситуацией по отношению к Кийо было бы также низко, как и то, что он сделал со мной. Я не собираюсь опускаться до его уровня, и хотя я собиралась растить детей без него, он все еще был их отцом. — Я уверена, что Майвенн захочет увидеть тебя снова, — неловко начала я. Были ли у них романтические отношения? Эти двое были вместе всегда и везде, но я не была в курсе последних сплетен. Разговоры о ней не были моей любимой темой, говорить о дочери Кийо было немного легче. — И я знаю, что Марта/Луиза тоже хотела бы. Сейчас она уже наверное совсем большая. Она уже умеет ходить и говорить? Может быть, я когда-нибудь ее увижу. Несмотря на это, ты должен разорвать заклинание, чтобы увидеться с ней вновь. Даже находясь на этом пути, должен быть сильным. Ты, наверное, скучаешь по всему, что она делает. Я знаю, как ты себя чувствуешь. Я каждый день продолжаю думать об Исааке и Иви, как о чем-то удивительном. Поэтому поспеши и вернись к нам, чтобы мы могли возвратить тебя назад в Ивовое королевство. Какая-то циничная часть меня отметила, что я могла бы вдохновить его, если бы начала напоминать о том, что он должен разрушить чары и продолжить охоту на меня и на моих детей. Это могло бы неплохо сработать, но я не могла напомнить ему о том, что он может навредить моим детям, даже если это спасет ему жизнь. Я отказалась от предложения Жасмин убить его прямо, но я была бы не против, если бы он умер от маги дриад, прежде чем давать какие-нибудь подтверждения его сумасшедшему отношению к пророчеству. Так что я остановилась на Марте/Луизе и Майвенн и том, как Кийо мог бы помочь нам остановить Вэрию. Я даже упомянула его зверинец в Аризоне. Когда я почувствовала, что сделала достаточно усилий, я перешла к Пейджелу, с которым было немного легче. Я похвалила его за храбрость и верность, говорила о семье и даже сказала несколько хороших слов об Изабель и Эдрии. После Кийо, эти женщины не на таком высоком месте в моем списке презираемых людей. Теперь остался Дориан. Было странно, потому что я знала его лучше всего, но все же…Я действительно не была уверена какие именно слова смогут проникнуть в него. И я достаточно долго пыталась заставить себя что-то сказать. Было очень странно видеть его таким безжизненным. Дориан всегда был в движении. Даже когда он выглядел спокойным, в нем всегда кипела энергия. Он всегда о чем-то думал, всегда что-то планировал. А теперь? Это было не так. Было не так, как должно быть. Сколько раз его ухмылка приводила меня в ярость? Я бы отдала все сейчас, чтобы увидеть, как она сменит эту апатию. Я долго на него смотрела. Меня охватила паника, по большей части потому что я боялась, чтоб вдруг не смогу ничего сделать. Было так много между нами, что я пыталась оттолкнуть. Вдруг я потеряла свой последний шанс навсегда? Мне понадобилось три попытки, чтобы, наконец, с ним заговорить. — Мы не сможем ничего сделать без тебя, — мне наконец удалось, — Все говорят о моей силе, но главные заводила — это ты. Ты нужен нам, чтобы закончить это — и не только из-за твоей магии. Кто еще окажется достаточно умен, чтобы найти эти наши подарки? Даже Волузиан не уверен где они могут быть. Ты нужен нам чтобы составить план…и я знаю, что ты, черт возьми, не позволишь, чтобы эта сука Вэрия оказалась лучше тебя. Дубовое королевство так много для тебя значит. Это все твое. Я исчерпала все темы, которые только могла, нахваливая его силу и ловкость. Я знала, что есть более глубокие темы для разговора, но не могла заставить себя говорить об этом. И уже хотела пойти по второму кругу с другими ребятами, когда услышала кого-то приближающегося через лес. Я повернулась, молча проклиная Волузиана, что он не предупредил меня, когда увидела Жасмин и Кили. Они и их лошади выглядели так, будто неслись на бешеной скорости. Кили спешилась практически до того, как лошадь остановилась, и гордо протянула мне несколько веток омелы. — Более, чем достаточно, — сказала я уверенно, — Еще какие-то проблемы? Видели что-то? — Никого нигде не видели, — сказала Жасмин, присоединяясь к Кили. — Нам повезло, что мы нашли дубовые деревья недалеко от границы, где росло достаточно этой штуки. Я взяла одну из ветвей. — Хорошо, итак. Давайте попробуем. Помните — только одна ягода. Нам нужна "серьезное недомогание", а не смерть. Мы пошли по кругу и осторожно положили ягоды под язык каждого мужчины. Это было немного грубо, но не намного страннее, чем половина из того, что я делаю ежедневно. Часть меня надеялась, что чары развеются, как только мы положим омелу под их языки, но очевидно, колдовство еще разрушалось. — Мы должны продолжать говорить с ними, — сказала я Жасмин и Кили. — Кто-нибудь из вас знает об Алистире? Например, о его личной жизни? — Он влюблен, — сказала Кили. — В девушку из Дубового Королевства. Она его тоже любит, но вот ее отец этого не одобряет. Именно поэтому он и стал стражем короля — что бы проявить себя. — Хорошее кино, — пробормотала я, — Ты можешь поговорить с ним? Напомнить о том, кто он есть? Она сделала это, а Жасмин подошла к Пейджилу. Я решила повторить и снова начать с Рюрика, надеясь что Шайя и Дэвин подействуют лучше с омелой. Другие женщины и я оборачивались на мужчин, в надежде, что мы сможем что-нибудь придумать, что разрушит заклинание. Однако, ни Кили, ни Жасмин не говорили с Кийо. Придется мне. Небо побагровело, когда мы, наконец, прервались, чтобы пообедать. Втроем, мы были истощены как морально, так и физически. Мы потеряли целый день здесь, в Королевстве Мимозы, но это было ничто, по сравнению с тем, что ни одно из наших усилий не дало результата. Мужчины так же сидели, не изменившись. Не было времени искать какую-то другую еду, поэтому на ужин было просто больше фруктов. — Я скоро позову Волузиана, и посмотрим, что мы еще сможем сделать, — сказала я, откусывая папайю. — Может быть нам надо еще раз дать омелу или что-нибудь еще. — Это звучало неубедительно, даже для меня самой, но я не знала, что еще можно сделать. — Я надеюсь, что эти дриады вернутся, — проворчала Жасмин. — После того, как я всех их поймаю, я буду рвать их волосы, уродовать милые маленькие личики этих сук. — Жасмин даже распустила некоторые из ее кос, во время поездки туда и обратно из Тисовых земель. Они были сплетены крепко, хотя ей удалось придать им жалкий вид, после некоторых усилий. Однако, я оценила такое рвение. Обе, и Кили, и я были слишком заняты, чтобы возиться с нашими волосами. — Я сомневаюсь, что они вернутся, — сказала я. — Они сделали то, для чего предназначены. Расквитались с мужчинами и, в то же время, выгнали чужеземцев со своей территории. Мы просто кивнули. Мы были слишком разочарованы, чтобы разговаривать, и поэтому ели молча, в то время как наступала ночь. Гул леса создавал фоновый шум, который я замечала больше всего, именно поэтому мы были поражены, когда из тени раздался голос. — Вы же не собираетесь заменить меня милым мальчиком Дэвином. Я чуть не подавилась своей ягодой. Поспешно сглотнув, я обернулась к Рюрику. Он все еще сидел, но уже не в замершем бессознательном состоянии. Он крутился, разминая руки, пока его глаза, моргая, пытались сосредоточиться. — Рюрик! — я подбежала и упала на колени перед ним. Кили и Жасмин были прямо позади меня. — Рюрик, ты в порядке? Он начал говорить, но тут же сморщился. Отвернувшись, он сплюнул на землю. — Что было у меня во рту? — Необходимое зло, — сказала я, ухмыляясь как дура, — О, Боже. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. — Я часто слышу это от женщин, — сказал он, морщась, неуверенно разминая затекшие плечи. — Ты что-нибудь помнишь? — спросила Жасмин, — Об этом утре? — Я помню… — он нахмурился и вдруг смутился, — эти женщины…зеленоволосые женщины. Я помню, что они подошли к нам, а потом…Я не знаю. Я был будто в туннеле, и голоса доходили до меня издали. — Он посмотрел на нас троих. — Ваши голоса. Я была так счастлива, что не знала — смеяться или плакать. — Это самая лучшая новость. Теперь, когда мы знаем, что чары могут быть разрушены, мы можем и других освободить. — Других… — Рюрик огляделся вокруг и заметил своих собратьев по несчастью. Солнце уже зашло, но наш костер ярко освещал неподвижные фигуры остальных. Рюрик вскочил на ноги с удивительной скоростью для того, кто целый день был неподвижен. — Что за..? Господин! Господин, что случилось? Он подлетел к Дориану с такой преданностью, что это почти вызвало у меня слезы. Подобно тому, как сначала пытались мы, Рюрик начал трясти Дориана в попытке разбудить его. — Это не сработает, — сказала я. Рюрик повернулся ко мне, и я подумала, что первый раз увидела его в такой панике. — Что с ним случилось? С ними? Мы объяснили и Рюрик яро захотел помочь. Я убеждала его, что нужно воспользоваться моментом, чтобы восстановиться, но он не хотел и слышать об этом. Его пробуждение и энтузиазм вдохновили нас всех, и мы возобновили попытки с новой силой. И чудесным образом, люди стали просыпаться один за другим, в течение нескольких часов. К счастью, от омелы заболел только Дэнил и вряд ли это было "серьезное недомогание". Как и Рюрик, все мужчины были готовы помочь, и вскоре все были полностью восстановлены, за исключением Дориана. — Почему он не хочет очнуться? — спросила я. Мерцание костра бросало странные тени на его лицо. — Волузиан сказал, что это связано с силой воли. Дориан, вероятно, сильнейший человек, что я знаю. Алистер нахмурился и отпил воды из кожаного бурдюка. — Я кажется вспоминаю… Мне кажется, рядом с ним было две дриады… — В его словах была неопределенность, но они расшевелили мою память. — Ты прав, — сказала я, — их было две, когда мы подошли. Могло ли это повлиять? Две дриады — двойная сила? — Имеет смысл, — сказала Кили, — Особенно, если они признали его сильнейшим. — Тогда нам придется работать в два раза лучше, — сказал Рюрик, не чувствуя стыда, что был объявлен вторым лучшим. Он прикончил банан. Все мужчины были голодны и хотели пить. — Я поговорю с ним сейчас. Рюрик подскочил к нему с усердием, а другие следовали по очереди. Когда наступила полночь, было сделано мало, большинство были истощены. Часовые были установлены и все остальные мои спутники собирались спать. Кили и Жасмин предложили подежурить первыми. Они были уставшими, но чувствовали, что мужчины до сих пор нуждаются в отдыхе и покое. Кийо остановил меня, когда я проходила мимо его одеяла. — Если ему не станет лучше к утру, то мы должны принять тяжелое решение, — Кийо кивнул в сторону Дориана, который сидел прямо и неподвижно. Мне понадобилось мгновение, чтобы ответить. — Что? Нет. Мы не оставим его, пока ему не станет лучше. — Но если не станет? Ты пыталась пробудить его целый день. — Он пострадал в два раза больше, чем все вы! И ему нужно больше времени, чтобы восстановиться. — Я еле сдерживалась, чтобы не закричать. — Или он может не восстановиться вовсе, — сказал Кийо зловеще. — Это зависит от того, насколько сильной была магия. Что тогда? Как долго мы будем жать здесь? — Так долго, как будет нужно! У нас достаточно еды. Кийо вздохнул. — Но опять же, а что, если он не проснется? Как много времени мы потратим? Каждый день означает страдания и упадок других. — Мы не можем его оставить, — сказала я упрямо. — Я знаю, что тебе он не нравится, но это не подлежит обсуждению. В лице Кийо отразилось раздражение. — Мои личные чувства не имеют к этому никакого отношения! У него огромная роль в этом походе. Я не хочу идти в Тисовое Королевство без него. Но я также не хочу терять ценное время. — Кийо положил свою руку на мою. — Эжени, пожалуйста. Просто подумай разумно. Я отшатнулась от него. Каждый раз, когда он просит меня быть разумной, это обычно означает принести вред моим детям. — Дориану будет лучше, — сказала я. — Просто подожди до утра. Ты сам увидишь. — Да, — сказал Кийо мрачно, — Я подожду. Я ворвалась туда, где сидел Дориан, и мне удалось поставить его на ноги. Я увела его подальше от места, где все остальные спали и старалась не обращать внимание на то, что он двигался более безжизненно, чем раньше. Когда я была удовлетворена, что мы находимся все еще в безопасности, но в то же время уже не потревожим разговором чей-нибудь сон, я снова усадила его на траву. После минуты раздумий, я уложила его и свернулась калачиком рядом с ним. Его зеленые глаза казались темными при плохом освещении, они смотрели на звезды, не видя их. — Не оставляй меня с ним, — прошептала я отчаянно. — Не оставляй меня одну. Ты единственный, кто действительно меня понимает во всем этом, и я знаю, Кийо ошибается. Ты поправишься. Ты очень нужен нам. Ты очень нужен мне. Я чуть не начала ту же речь, что и раньше, о том, что мы не сможем выполнить свою миссию без умений Дориана. Потом, я передумала. Я пробовала с этой песней и танцем весь день, и это не дало никакого эффекта. Ты должна дать ему причину, чтобы вернуться. — Прости меня, — сказала я, все еще говоря тихо, чтобы только Дориан мог меня услышать. И я была уверена, что он слышал. Он должен был. — Прости, что я не была достаточно хороша с тобой… какое-то время. Ты много для меня сделал, возможно, больше, чем кто-либо, а я бросила все это тебе обратно. Это было не правильно. То есть, я не согласна с философией Железной Короны — ты это знаешь- но я понимаю, почему ты это сделал. И я знаю, что это не было сделано для того, чтобы манипулировать мной. Не намеренно, так или иначе. Я знаю, какой ты. Тебе нужно всего достигнуть, и когда ты видишь наиболее эффективный способ, ты им пользуешься. Поэтому ты такой великий лидер. Поэтому люди всюду за тобой последуют. Конечно же, никакого ответа. Я чувствовала, что слезы снова льются из глаз и снова пыталась преодолеть чувство неправильности происходящего. Будто, все это происходило не с Дорианом. С другими, возможно. Но не с ним. Я прислонилась щекой к его руке. — Ты знаешь, ты единственный, кто спрашивает. О близнецах. И о расставании с ними. Я скучаю по ним, Дориан. Я так сильно по ним скучаю. Все это время, что мы тащились по этой несчастной дороге, замерзая от холода… они всегда в моей голове. Что они делают? Все ли с ними в порядке? Я все надеюсь, что они уже не в отделении интенсивной терапии новорожденных. Я надеюсь на это, и не только потому, что это означает, что им лучше. Я не хочу, чтобы они больше проводили времени с машинами. Им нужны люди и любовь. А люди, с которыми я их оставила? Они чудесные. Они будут хорошо смотреть за Исааком и Иви, но все равно… Я хотела бы быть там с ними. Мне пришло в голову, что я проводила лечение больше для себя, нежели для него. Зевнув, я попыталась вернуться на правильный путь. — Я хочу, чтобы ты с ними познакомился. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь привести их в Иной Мир, но, может, мы найдем способ привести тебя к ним. Мы оба знаем, что их отец бесполезен, но я хочу, чтобы в их жизнях был мужчина, хороший и сильный. Ты и Роланд, возможно, самые великие мужчины, которых я знаю, и я хочу, чтобы вы оба были рядом с Исааком и Иви, чтобы помочь — особенно, Исааку. Ему нужен хороший пример для подражания. Я чуть не добавила, что Исааку нужно руководство, чтобы защитить его от пророчества, но это не было хорошей идеей для Дориана. — В любом случае, ты должен ко мне вернуться. Ты для стольких вещей мне нужен. Столько всего нам предстоит сделать. Не только с болезнью. Ты говорил, что хочешь все исправить между нами и вернуть обратно доверие. Я тоже этого хочу, но я не смогу этого сделать без тебя. В кинофильме это был бы самый идеальный момент, чтобы вернуться к жизни, а-ля Зачарованный Принц. Но не тут-то было. Он остался таким же, каким и был. Чувствуя поражение, я вытерла предательские слезы. Усталость дня брала свое, и я не могла больше найти обнадеживающих слов. Тем не менее, я отказывалась покидать его сторону. Может, я и устала слишком для мольбы, но я хотела, чтобы он знал, что я здесь. Я прижалась к нему, держа лицо ближе к его рукаву на случай, если слезы польются снова. Несмотря на мое горе, сон накрыл меня. Тело всегда знает, как лучше, даже если разум нет. Я тяжело спала, и никто меня не разбудил в нужное время, хотя, на самом деле должны были. Я пробудилась утром, когда первые лучи солнца согрели мою кожу. Что-то дотронулось до моего лица, и я открыла глаза, думая, что на меня села бабочка. Вместо этого, я увидела, как пальцы Дориана гладят мою щеку, а его глаза с нежностью меня рассматривают. Они были зелеными и золотыми — и полны жизни и хитрости, которую я помнила. — Дориан? — прошептала я, едва смея поверить. Меня затопило счастье и удивление, которые я даже не знала, что могу испытывать. — Тот самый, — сказал он, перед тем, как поцеловать меня в лоб. — Ты скучала по мне? — Возможно немного. — Немного? — Хорошо. Возможно много. Улыбка осветила его лицо, более прекрасная, чем восход солнца вокруг нас. Раздался радостный крик с другой стороны поляны. Кто-то заметил, что он пришел в себя. Улыбка Дориана стала печальной. — Ни минуты покоя, не правда ли? Ну, тогда ладно. — Он немного приподнялся, морщась от того, что провел без движений столько времени. — Пойдем вершить великие дела, не так ли? - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Ни на одном мужчине, казалось, не сказывались какие-либо серьезные последствия от магии Дриад, если отбросить в сторону обезвоживание и отвращение к омеле. Я с беспокойством наблюдала за ними всеми, особенно за Дорианом. Мне казалось, что я делаю это незаметно — но, видимо, нет. — Я не собираюсь ломаться, знаешь ли, — сказал он мне. Мы готовились к отъезду, и я упаковывала свою сумку рядом с ним. — Ты можешь выпустить меня из своего поля зрения — хотя я не возражаю против такой трогательной демонстрации интереса. Это почти похоже на твою заботу. Я покраснела и сосредоточилась на упаковке. — Конечно, я забочусь. Я имею в виду, ты знаешь, потому что ты мой друг. И мы нуждаемся в тебе. И ты пострадал от магии Дриад. Это совершенно нормально, что я беспокоюсь о тебе. — Совершенно нормально, — согласился он. Лицо его изображало невинность, но я уловила насмешку в его голосе. Здесь не упоминалось о том кратком, золотом моменте, когда я проснулась рядом с ним, но тепло его осталось со мной на весь день. Основываясь на поездке Кили и Жасмин за омелой, мы знали, что можем попасть в Тисовое Королевство уже сегодня, что добавляло новый вид напряженности среди нас. Таким образом, наше путешествие было сосредоточено на особенностях этапов, которые мы должны были выполнить за это время — во-первых, пересечь порчу, затем покоренные Вэрией Королевства. Это были достаточно большие препятствия, и было мало времени, чтобы говорить о чем-либо еще. Теперь нам нужно было принимать решения. — Есть еще идеи, по поводу того, как бы смог пересечь границу? — спросила я Волузиана. — Нет, повелительница. — Остальные из нашей группы собрались группой, но он стоял немного в стороне. — По крайней мере, я пока не знаю, могу ли я пересечь ее с Вами. Я знаю, что не могу в одиночку. — И теперь мы должны выяснить, куда нам на самом деле нужно идти, — размышлял Кийо. — Каковы твои лучшие догадки, где Вэрия будет держать талисманы? Волузиан посмотрел на него с презрением. — Я не гадаю. Я делаю логические предположения, основанные на своих значительных знаниях и опыте. Я скрыла улыбку. — Тогда, каково твое логическое предположение об этом? — Здесь два варианта, повелительница — настолько простые, что большинство из вас сможет это понять. Вэрия будет держать объекты как можно ближе к себе, чтобы быть уверенной в их безопасности — или наоборот, спрятать их как можно дальше. — По крайней мере, у нас есть цель, — заметила я. — И он просто констатировал очевидное. Мы в опасной близости к тому, чтобы опоздать. Неужели нужно разделиться? Я имею ввиду, нам нужно бросить монетку, чтобы решить где они могут быть? Волузиан обдумывал это. — Я бы порекомендовал вам предположить, что они рядом с ней. Вероятно, они находятся в ее столице или в каком-то другом удобно расположенном месте, которое даст вам более конкретные цели для поиска. Кроме того, кажется вероятным также то, что ей нужно, чтобы объекты были доступны для ее магов, находясь в более удобном для них месте, что не потребует совершение длинного и трудного путешествия. — Так, значит, мы идем в столицу, — сказал Пейджел с нетерпением. Долгое путешествие сделало его беспокойным, и он был готов к действиям. — Ты можешь вести нас, так? У Волузиана всегда бывало одинаково ровное лицо, но я то и дело могла увидеть определенные нюансы, которые проявляли его истинные чувства. Я отчетливо видела его реакцию ты-теряешь-мое-время, когда он отвечал Пейджелу. — Разумеется, я мог бы вас вести, если бы был уверен, что могу войти в Тисовое Королевство. Что таковым не является. Как я и сказал всего минуту назад. Пейджел нахмурился, и я быстро заговорила, прежде, чем он успеет вступить в конфликт с Волузианом. — Тогда нам нужно, чтобы ты дал нам направление или карту, или что-нибудь, что поможет нам, когда мы пересечем границу, на случай, если мы тебя потеряем. Уверена, что расположения изменились с твоих времен, но несколько указаний нам помогут, и я не могу представить, чтобы столица была незаметной. — Она таковой и не является, — согласился Волузиан. — И она называется Визвель. — Виз-э-что? — спросила Жасмин. Это название казалось слишком беззаботным для логова или кого-то, столь устрашающего. Волузиан дал нам всю информацию, которую знал, и вскоре мы уже по-настоящему были готовы отправиться. Между этим планированием и вчерашним "инцидентом" мы потеряли почти целый день и часть дорожного времени. Благодаря еде и теплу нам было легче справиться с задержкой, но мы знали, что потерянный день оказал гораздо более сильное воздействие на тех, кто еще страдает в упадке. Через, примерно, пять миль вниз по дороге мы вошли в Тисовое Королевство и сделали паузу, чтобы осмотреться. Климат был умеренный, воздух холоднее, чем в Рябиновом Королевстве (до болезни), большие лиственные деревья, которые напомнили мне Тихоокеанский Северо-Запад. В лесу был свой набор шумящих насекомых и животных, которые источали те же богатые вибрации жизни и плодородия, как было и в Мимозовом Королевстве. Они оба казались чудесными, после снежных земель, которые мы оставили позади. Я была настолько очарована, что не заметила очевидное, пока Кийо на это не указал. Волузиан исчез. Я взглянула на свою сторону, где ранее парил Волузиан. Конечно же, он исчез на границе. — Пока нет нужны паниковать, — сказала я. — Он, вроде как, ожидал, что это произойдет. Я могу повторно его призвать. Я проговорила слова и стала ждать. Я почувствовала, как магия движется внутри меня и затем распространяется, когда я его зову. Как только я это сделала, у меня создалось ощущение, что магия разрушается и рассеивается, словно семена одуванчика на ветру. Обычно, эта магия как стрела направляется к нему и приводит его обратно ко мне. Нахмурившись, я достала жезл и попыталась снова. С прошлого года я выросла настолько, что больше не нуждалась в жезле для его призыва. Теперь, его дополнительная сила могла помочь. Магия распространилась из меня снова, на этот раз чувствуясь более сплоченной и стабильной…. сначала. Затем, через несколько мгновений, я почувствовала, что она начала ломаться снова. Волузиана нет. Тот факт, что я почувствовала изменение вдохновил меня, и я отказывалась сдаваться. Усиливая свою власть на жезл, я сделала третью попытку, используя внимание и силу, которая мне не была нужна с ним уже давно. Старание напрягло все мои мышцы и заставило меня вспотеть, но я чувствовала, что удерживаю магию. В конце концов, Волузиан появился, но он был тенью себя прежнего. Обычно, духи выглядят иначе между человеческим миром и Иным, бывая в более твердой форме в последнем. Волузиан был настолько силен, что появлялся в одинаковой форме в обоих мирах — обычно. Теперь, хотя его очертания были теми же, он был прозрачным и колебался, чего я могла ожидать от слабого духа в человеческом мире. — Кажется, связь с моей повелительницей пересилила магию Тисового Королевства, — сказал он. Я не скажу, что он был впечатлен, но он определенно казался менее резким, чем обычно. — Да, но не без больших усилий, — отметила я. Хотя, мне не приходилось постоянно перекачивать магию через нашу связь, чтобы удержаться, но у меня было чувство, что ускользнув даже немного, я его снова потеряю. — Слишком больших усилий, — ответил он. — Я бы порекомендовал свое повелительнице не звать меня без острой необходимости. Если Вы будете прилагать такие усилия постоянно, Вы можете себя ослабить для Вэрии и не будете в состоянии снова мною повелевать. — Ладно, — сказала я. Хотя я не чувствовала, что он был близок к освобождению от своего рабства, но, кажется, нет смысла прилагать ненужные усилия. — Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, что это работает. Ты можешь уйти. — Он исчез, и мне стало дышать немного легче. Мы продолжили путь, все были в состоянии повышенной готовности, когда осматривали лес на предмет каких-либо опасностей. Дориан подвел свою лошадь к моей и сказал тихим голосом, — Я был единственным, кто заметил, что Волузиан, фактически, посоветовал тебе стратегию, которая поможет сохранить вашу связь? Пока ситуация не изменилась, я был абсолютно уверен, что он ненавидит и хочет тебя уничтожить. Я кивнула, вспоминая слова Волузиана. — О, ничего не изменилось. Но как бы трудно ни было в это поверить, Волузиан ненавидит Тисовое Королевство больше. — В это трудно поверить. Я улыбнулась. — Если я буду держать его при себе без перерыва, вполне возможно, что я стану слишком слабой, чтобы удерживать его как слугу. Правда, тогда он будет в состоянии меня убить, но не тогда, когда я на Тисовой земле. Потому что как только он вырвется на свободу, больше не будет ничего, что сможет снова вытащить его сюда. Он будет снова изгнан. Мне кажется, он хочет здесь быть, и я единственный способ это осуществить. — Ты считаешь, он хочет отомстить? — спросил Дориан. Я вспомнила враждебность Волузиана, когда он впервые увидел статуи посла. — Совершенно верно. Хотя… Я не знаю, кому, так как все из той эпохи уже мертвы. — Тем не менее, ты можешь заработать проблемы, если позволишь ему быть здесь. Он может действовать по своему усмотрению, и ты можешь быть не в состоянии держать его в узде.
— Я знаю, — сказала я, представляя, как будет выглядеть Волузиан в ярости. Это не то, что я бы хотела обдумывать слишком много. — Но он все еще для нас полезен, чем нельзя пренебрегать. Кроме того, это звучит ужасно… но у всех нас та же самая конечная цель, даже у него. Никому из нас не нравится Тисовое Королевство. — Поправочка. Волузиану не нравится Тисовое Королевство. Нам не нравится Вэрия. — Правда. Это означает то, что ты считаешь, что я допускаю ошибку, держа его рядом? — Нет, — сказал Дориан, качая головой. — Он наш ценный актив. И я знаю, как много все это для тебя значит. Ты, бесспорно, сказала мне достаточно, когда я был в трансе. Я застонала и отвернулась. — А я все гадала, как много ты помнишь. — Возможно больше, чем тебе бы хотелось, — сказал он веселым голосом. — Но я считаю все это восхитительным. На самом деле, мне было очень приятно, что меня пригласили обучать маленьких Иви и Тандро. Это было самым лестным от тебя. — Эй! — Я повернулась к нему и увидела самодовольную ухмылку Дориана. — Это не то, что я сказала. Не совсем. — Но это очень разумно, — дразнил он. — У меня есть умения, которых нет ни у кого, чтобы обучать твоих детей. И было бы позором не использовать мой легендарный шрам и харизму на будущем поколении. Даже, трагедией. — Легендарный, да? Может, это преувеличение. — Это правда, моя дорогая. И я готов предоставить все это в твое распоряжение, я готов предоставить тебе все — если это поможет тебе и твоим. Как я всегда говорю: Что я могу для тебя сделать? Я встретилась с ним взглядом, ожидая увидеть сарказм в стиле Дориана, но он был совершенно серьезным. Я с дискомфортом вспомнила это утро, когда проснувшись, я обнаружила его живим и здоровым. Что-то открылось внутри меня и я почувствовала себя более радостной, чем была последнее время. Я стала испытывать то же чувство и сейчас, и оно меня пугало. Мы сохранили этот диалог между нами, но наше растущее взаимопонимание стало очевидно для окружающих. У Кийо было много что на это сказать.
Итак, сказал он мне, когда мы сделали привал, чтобы перекусить. — Вижу, вы с Дорианом теперь снова союзники. Я сделала большой глоток воды из кувшина, пока размышляла над ответом. Мы только что перешли границу другого королевства, что было характерно в поездке. В этом казалось мало смысла, оставлять то место, куда направляешься, но Волузиан заверил нас, что в ближайшее время вернемся в Тисовое Королевство. — Мы с Дорианом всегда были союзниками. — Это не совсем то, что я помню, — сказал мрачно Кийо. — Не он ли тебе врал и предал, чтобы заполучить Железную Корону? — Он, — согласилась я. — Мне это не нравится, но я стала больше понимать, почему он это сделал. Это было для общего блага. — Это было для его собственных эгоистичных амбиций! — Кийо бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, не слушает ли нас кто-нибудь. — Ты это знаешь. Ты знаешь, какой он. Он хочет использовать тебя в собственных целях. — Возможно, — сказала я, вспоминая наши последние беседы с Дорианом. — Но я также считаю, что он хочет лучшее для меня и моих детей. — Он хочет то, что по его мнению является наилучшим для тебя. Я сощурилась. — Ну, поскольку, что это включает в себя оставление моих детей живыми, я с радостью приму его, чем твои убеждения в том, что ты считаешь лучшим. Ты действительно не имеешь права проповедовать мне об этом, особенно после того, как я была единственной вчера, кто хотя бы удосужился… Крик Рюрика сразу заставил меня отвернуться от Кийо. Остальная часть нашей группы уже смотрели в том направлении, откуда мы только что пришли, и я быстро заметила то, что и они. Я вскочила на ноги и приготовила оружие, когда группа людей на лошадях показалась за поворотом. Увидев нас, они внезапно остановились и выхватили свое оружие. — Стойте там, где вы сейчас, — предупредил они из мужчин странной группы. У него была светлая вьющаяся борода и сильно изношенный, но все же эффектный медный меч. — Атакуете нас, и об этом пожалеете. Рюрик улыбнулся ему, но в улыбке не было подлинного юмора. — Если вы не опустите оружие, вы еще пожалеете об этом. Положите его на землю, прежде, чем мы отберем его у вас. Все это привело чужаков в напряжение и боевую готовность. Моя группа сделала то же самое, и я в том числе. Однако, как только я это сделала, я воспользовалась возможностью, чтобы изучить нашего противника более внимательно. Все они были джентри, все вооружены, но на них не было униформы или снаряжения Буковых солдат. Эта группа не носила ничего напоминающего какую-либо униформу. Их одежда была изношена и, в некоторых случаях, неподходящей. Плащи и меха были свернуты перед ними на их лошадях, как будто они были поспешно сняты, когда климат изменился. У некоторых из них лица были перепачканы, и все выглядели так, как будто не имели возможности хорошо питаться. — Подождите, — сказала я, поспешив вперед. — Я бы не советовал, — сказал Рюрик, фиксируя взгляд на незнакомцах. — Оставайтесь там для вашей же безопасности. Я остановилась в середине между нашими группами. — Кто вы? Откуда вы? Новая группа смотрела на меня с подозрением. — А ты кто? — спросил белобородый мужчина. — Вы ведь из одной из больных земель, не так ли? — спросила я, надеясь, что была права. Никто не поменял свою позицию, но бородатый парень посмотрел на меня с новым интересом. — И что из этого? — Также, как и мы, — сказала я. — Мы из… — Что там было за абсурдное название, которое придумал Дориан в тот день? — …из Сиреневого Королевства, — сказал он, подходя и становясь рядом со мной. Он все еще держал свой меч, но его положение было уже более расслабленным. Думаю, он пришел к тому же выводу насчет этих людей, что и я. — Никогда о таком не слышала, — сказала женщина из вновь прибывших. На ее плече сидел пятнистый сокол, который осматривал нас с таким же подозрением. — Как и большинство, — невозмутимо сказал Дориан. — Это очень далеко. — Он посмотрел на нее и на блондина, и, должно быть, решил, что она лучшая цель. Дориан подарил ей одну из своих очаровательных улыбок. — Как называется ваше королевство? Был момент размышлений, и потом она ответила. — Болиголовое Королевство. — Вы сильно пострадали, — сказал Дориан. — Также, как и мы. Мой следующий шаг был резким, но опять же, я чувствовала себя довольно уверенной в своих инстинктах. — Вы собираетесь сдаться Вэрии, не так ли? — Это казалось логичным. Они не являлись достаточно большой силой, чтобы организовать восстание, но под одеждой и лохмотьями, что-то в этой группе говорило о том, что они не были простолюдинами. Я была уверена, что они были здесь, чтобы вести переговоры. — Как и мы. Некоторым из них стало не комфортно. — Это лучшее для нашего народа, — сказала женщина, почти оборонительно. — Только это имеет значение. — Так и есть, — согласилась я, надеясь, что это звучит сочуственно. — Не нужно этого стыдиться. — А мы и не говорили, что стыдимся, — сказала она. Очевидно, что это было щекотливой темой, что я отлично понимала. Блондин опустил свой меч, что я расценила как отличный знак. — Вы идете в Визвель? — Да, сказал быстро Дориан, пока кто-нибудь не успел испортить историю. Он тоже опустил свой меч. — Мы предполагали, что это то место, где мы найдем королеву. Проводник дал нам направление. — Вы никогда там не были? — Нет. Говорящий отвернулся и пробормотал своей группе несколько слов. Большинство из них кивнула, хотя пара — как и женщина — решительно покачали головой. Наконец, блондин снова обратил к нам свое внимание — Мы знаем дорогу. Если вы желаете, вы можете путешествовать с нами. Это, безусловно, поможет большинству из нас встретиться с миротворцами. Я взглянула на Дориана и увидела, что он с недоумением покачал головой. — Какие миротворцы? — Шутка термина, — сказала Болиголовая женщина, нахмурившись. — Королева Вэрия оставляет некоторые чары и препятствия в тех королевствах, которые у нее в подчинении, чтобы держать их в узде. Жителям указываются способы, чтобы их избежать…. если они не прогневают ее. Миротворцы также препятствуют посторонним. Заговорил Кийо. — Вы считаете, что группа дриад является частью этого, ну, миротворчества? Женщина серьезно кивнула. — Вероятнее всего. Они отличная сила, которую можно использовать против чужаков, но их можно уговорить оставить коренных жителей в покое. — Дайте нам секунду, — сказала я. Надеясь, что меня не атакуют в спину, я повернулась и направилась обратно к своей группе с Дорианом. — Я им не доверяю, — сразу сказал Рюрик. — Мы и не должны, — сказал Дориан. — Не совсем. Хотя, они могут быть полезны, если они знают Тисовое Королевство, и об этих "миротворцах". Это, конечно, было бы более полезной информацией раньше, когда мы встретились с теми девками. — Волузиан не мог об этом знать, — сказала я, с трудом веря, что защищаю своего слугу. Кийо вздохнул. — Мне не нравится идея путешествовать с незнакомцами, но нам, конечно, нужен весь интеллект, который мы можем получить. — Они выглядят не сильно радостнее, чем мы из-за совместного путешествия" — сказал Пэджил. Это было удивительно наблюдательное заявление. — Но мы могли бы быть в большей безопасности по дороге до Визвэла. Даже там, они могли бы помочь нам в городе. — Тогда мы соглашаемся? — спросила я, глядя на лица своих друзей. Видя, как Рюрик хмурится, я добавила. — Не беспокойся. Ты можешь держать свое оружие под рукой. И мы удвоим часовых. Это немного его успокоило, и когда мы сказали лидеру Болиголовых — его имя оказалось Ордж — наше решение, у меня сложилось впечатление, что в своей группе они имели аналогичный разговор о продолжении путешествия и защите. Итак, мы все вместе отправились дальше, воздух вокруг звенел от напряжения, но все-таки мы были за одно. Было некое успокоение в численности. В начале, мы говорил мало с нашими спутниками. Но после того, как разбили лагерь, напряжение немного спало. Каждая группа поделилась продовольствием, которое сложили в общий котел, что означало дружелюбие, особенно среди джентри с их особо сильным представлением о гостеприимстве. Солдаты из нашей группы — хотя бы и на страже — очень легко наладили отношения. Когда ваша жизнь заключается в постоянных переменах и борьбе с неизвестным, я думаю, что становится легко заводить друзей, когда это возможно. Неудивительно, что каждая сторона выставила в часовые своих собственных людей. Моя очередь была поздно ночью, и, когда я выкладывала свое одеяло у костра, Алея-женщина с соколом, подошла и села рядом со мной. Птица сидела у нее на плече. — Пятно удивлен, что ты с ним не спишь, — сказала она. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять это заявление. Сначала, я решила, что Пятно, должно быть, имя сокола. Тогда, подумала я, птица хочет спать со мной — пока я не увидела, что ее взгляд направлен на Дориана. — Ааа-а… — сказала я в понимании, глядя на противоположную сторону огня. Дориан поймал мой взгляд и улыбнулся. Я быстро посмотрела снова на Алею. — Нет. — Разве он не твой мужчина? — спросила она с любопытством. — Мне так показалось, из того, что я сегодня видела. Я не припоминаю, чтобы мы с Дорианом делали что-то большее, чем просто разговаривали в дороге, но, может, другие видели то, чего не могла я. — Раньше был, — призналась я. — Но уже нет. Она выгнула бровь. — Почему же нет? Он очень привлекательный. — Да, — сказала я, но более грустно, чем предполагала. — И умный, и могущественный, и находчивый. — Я в этот момент думала о большем. — И добрый. Птица сделала несколько щелкающих звуков. Алея наклонила свою голову, чтобы выслушать, а затем кивнула. — Пятно говорит, что это звучит как идеальная вторая половина и не понимает, в чем твоя проблема. Я рассмеялась. — Звучит так, словно у Пятна есть много что сказать о романах. Она пожала плечами. — Он видит вещи, которые мы иногда пропускаем. Зачастую, его взгляд на мир гораздо проще, чем у нас. Именно поэтому у него проблемы с пониманием твоих комментариев. — Она прошептала ему что-то, что звучало как крики, и сокол улетел в ночь. — Я думаю, потому что это не просто, — сказала я, стараясь не смотреть на Дориан снова. — У нас были некоторые разногласия. — У всех бывают разногласия, — сказала она презрительно. — Только глупцы думают иначе. И только глупцы позволяют их гордости мешать примирению, особенно в эти времена. Я не упустила горькую ноту в ее голосе. — Ваше королевство сильно пострадало? — Да. И это единственная причина, по которой мы вынуждены действовать таким образом. — Она смотрела в ночь, на ее лице отражались гнев и разочарование. — Знаешь, я была на войне. И ничто, чего я там видела, не сравнится с ужасом голодающих и замерзающих до смерти детей. Или же снежные монстры убивают целые деревни. Я вздрогнула. — Мы тоже это видели. Она вздохнула. — Я не хочу сгибать колени перед Вэрией. Но я хочу видеть, что мой народ и король меньше страдают. Итак. Вот мы и здесь. Как я сказала, только глупцы отказываются убрать гордость в сторону. Я не ответила сразу. Даже не поговорив с Орджем или с другими из отряда Болиголовых, я ощутила такие же злобные флюиды — людей загнали в угол и лишили возможностей. Путешествие с наим было хорошей идеей для нас, так как это обеспечивало, что мы попадем в столицу Вэрии. Тем не менее, я так же хотела бы знать, может ли получится из этого еще что-то хорошее. Я должна быть осторожна. — Ты когда-нибудь думала о других вариантах? — спросила я. — Как, например, не сдаваться ей? Алея оглянулась с раздражением в ее темных глазах. — Я уже сказала тебе. Это не стоит того, чтобы мое королевство страдало. — Нет — я не имею в виду смело отказаться и позволить болезни продолжаться. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы открыто ей противостоять? Восстать? Атаковать? Она не ответила, и я не могла прочитать ее мысли. — А ты? — наконец, спросила она. — Это не кажется возможным. Я проявляла осторожность, чтобы не отвечать на вопрос прямо. — Может, так и есть. А может, и нет. Может, это зависит от того, как много людей будут готовы объединиться против нее. Множество эмоций отразилось на лице Алеи, как будто она уже не раз спорила сама с собой на эту тему. Выражение покорности отразилось на лице, и я подозревала, что она приходила к такому решения множество раз, прежде чем появилось то, что привело ее к этому пути. — Нет. Ставки слишком велики. — Она резко поднялась на ноги. — Прости меня. Я задержала твой сон слишком надолго. Она зашагала к своему одеялу без лишних слов. Я свернулась калачиком под моим собственным, более опустошенная, чем думала. И перед тем, как я уснула, я открыла глаза и увидела Алею. Она сидела на своем одеяле, глядя на огонь, и боль и нерешительность отражались в ней. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Когда группа их королевства Болиголовов впервые описала "миротворцев", дриады стали образцом для меня. Я полагала, что мы могли бы ожидать еще больше подобных препятствий: существа или монстры, которые могут быть побеждены магией или грубой силой. Например, снежные существа с которыми мы столкнулись, когда встретились с болезнью… Они охотились на тех, кто не был друзьями Вэрии. Итак, я рассчитывала на живых врагов, а не на неодушевленных, что принесло гораздо больше удивления, когда на следующее утро дорога превратилась в озеро. Мы только что перешил в одно из покоренных королевств, но эти переходы становились все меньше и меньше, когда мы приближались к середине Тисовых Земель. Большая часть нашего путешествия проходила теперь именно в Тисовом Королевстве. Наши новые товарищи сказали, что мы можем ожидать ответвления дороги, которая приведет нас в столицу. Это соответствовало грубым описаниям Волузиана, так что была настроена оптимистично, когда мы в следующий раз снова оказались в Тисовых Землях. Как и многие вещи в Ином Мире, озеро появилось из ниоткуда. В один момент мы рысью скакали по дороге, а в другой — появилась вода, простираясь так далеко, как можно было видеть. Моя лошадь шарахнулась и остановилась, и я переняла эту тревогу. Вода была неестественно гладкая, как будто листы стекла были разбросаны перед нами. Я не видела конца. — Это же оптическая иллюзия, правда? — спросила я, показав вперед нечетким жестом. — Вода не может продолжаться вечно. Это то же самое, когда царство простирается вперед, а два шага спустя, вы уже в другом. — И да, и нет, — сказал Дориан. — Вода, безусловно, не бесконечна. Плохо то, что дороги в этом мире, не имеют обычно таких препятствия и помех. Подумай о том, что даже в разрушенных королевствах, дороги всегда полу-видимы. Это их магия. Они пересекают несвязанный Иной мир. А касательно этого озера, кто-то устроил много проблем, чтобы оно оказалось здесь. — Как Вэрия, — предположил Рюрик. Ордж кивнул, спешился и подошел к краю воды с насмешкой. — Это миротворцы. Скорее всего, есть какое-то слово или чары, чтобы жители могли обойти или убрать его. А остальные как мы….мы либо должны развернуться, либо найти путь через него. Пейджел склонил голову. — Неужели здесь так глубоко? Может мы сможем перейти его вброд на лошадях? Жасмин заговорила прежде, чем я. — Оно глубокое. Становится глубоким очень быстро, фактически…но нужно идти не так далеко как кажется. — Она посмотрела на меня. — Ты чувствуешь это? Я включила свои магические чувства и позвала воду, пытаясь почувствовать то же, что и она. Конечно же, мои подозрения иллюзии были правильными. Вода не распространялась "повсюду", но озеро было очень глубокое и было достаточно расстояние, чтобы задержать нас. — Слишком много для меня, чтобы что-то сделать, — добавила Жасмин. — Для меня тоже, — быстро согласилась я. Ее брови поднялись. — Нет же. Ты можешь уничтожить это, если захочешь. — Нет, — сказала я твердо, надеясь что она уловила мой тон. — Я не могу. Жасмин прикусила губу и больше ничего не сказала. По правде говоря, у меня было чувство, что я могла заставить разойтись воду в стороны, как в Библии. Это потребует много энергии…но она у меня была. Проблемой было то, что я не хотела делать все это перед людьми Болиголового королевства. Может быть они не были нашими врагами, но была лишь небольшая горстка людей. которые могли творить чудеса как это с водой, и я не была готова раскрыть свою личность. Мы даже назвались вымышленными именами. Дориан спешился и ходил вокруг. К моему удивлению он перестал обращать внимание на озеро и вместо этого изучал ту местность, откуда мы только что пришли. Королевство — никто из нас не был уверен какое именно это было — представляло собой каменистый ландшафт с вязкой илистой почвой. Растительность была редкой, и на вдали, скалистые предгорья поднимались из земли и, в конце концов, уступали горам. Дориан, казалось, что-то бормотал себе под нос, а потом довольно кивнул. Он повернулся к одному из Болиголововых людей, молодому человеку, выглядевшему чуть моложе Пейджела. — Ты, — сказал Дориан — Ты же обладаешь магией земли, правильно? Мальчик выглядел удивленным. — Э..да. Я могу управлять камнями и скалами. Я..я иногда делаю из них скульптуры. — Отлично, сказал Дориан, — тебе придется сделать что-то менее изящное, но надеюсь, что твоего умения хватит. — Что ты имеешь в виду? — Спросил Кийо. Он не пытался скрыть недоверия в голосе. Может он чувствовал, что Дориан сделал много, чтобы предложить это путешествие, но Кийо не собирался принимать решения Дориана вслепую. — Мы собираемся построить нашу собственную дорогу, — объяснил Дориан. — Мой юный друг и я — скажи еще раз свое имя? — Келлум, — пропищал мальчик. — Келлум, повторил Дориан. — Правильно. Келлум и я собираемся использовать грязь и скалы, чтобы построить дорогу. Ну, хорошо, я собираюсь использовать грязь и скалы. Он поможет мне со скалами. Здесь полно материала для работы. Я покачала головой. — Не достанете дна. Здесь очень глубоко. Мы будем строить его на воде, — сказал Дориан. — Что-то вроде понтонного моста. Будем держать материалы в рамках нашей силы. Однако, когда по мосту начнут идти, было бы неплохо, чтобы мы получили поддержку от воды. — Он многозначительно посмотрел на Жасмин и меня. — Мы можем сделать это, — сказала я. Дориан и Келлум остановили землю и камни над водой, и Жасмин и я контролировали воду, чтобы держать "мост" на плаву. Для четверых это было выполнимо, и я не показывала свою полную силу. Дориан совещался несколько минут с Келлумом, и затем они приступили к выполнению своей задачи. Несмотря на то, какой могущественной силой он обладал, я почти никогда не видела Дориана, использующего свою магию. Он в этом редко нуждался, так как поданные были в курсе его силы. Когда он шел в бой, он пользовался мечом, и хотя его магия земли усиливала медный меч, это было совершенно другим, чем то, что я видела сейчас. То, что Дориан делал было искусством. Так же, как и мои чувства взывали к воздух и воде, он мог призывать элементы земли и заставлять их слушаться. Я однажды видела, как он использует свою силу, направленную на уничтожение врагов, и это выглядело устрашающе. Этот акт творения, напротив, был завораживающим. Они оба взывали к скалам и камням, лежащими под водой, они брали их разных размеров, чтобы соединять, как будто играли в тетрис. После того, как был заложен слой на скал на воде, Дориан призвал грязь. Она выплыла из земли куском, почти как грозовая туча, а затем аккуратно распределился на фундаменте для создания гладкой поверхности. Дориан и Келлум делали работали примерно полтора часа, и, хотя Дориан делал это с присущей ему ухмылкой, я видела, как напряженную складку на лбу. Это были огромные затраты магии, гораздо больше, чем я думала, когда Дориан предложил этот план. В один момент, Дориан сказал Келлуму остановиться и посмотрел на нас. — Мне нужен доброволец, чтобы испытать мост. — Чтобы увидеть, будет ли он тонуть? — спросил Кийо сухо. Дориан улыбнулся. — Чтобы увидеть, как далеко мост необходим. Я думаю, что пройдя немного по мосту, там окажется сдвиг земли, и нам не надо будет строить мост дальше. — Он повернулся к Кийо. — Ты был бы хорошим добровольцем, в крайнем случае, твоя лисья форма достаточно легкая, чтобы быстро бежать или, чтобы быть поднятой воздушной магией Пейджела. Выражение лица Пейджела подсказывало мне, что это хорошая возможность, чтобы дать Кийо утонуть. — Невозможно быть добровольцем, когда кто-то выставляет твои кандидатуры, — сказал Кийо. Я вздохнула. — Прекрати противоречить и просто сделай это, пожалуйста. Я буду управлять водой, так что ты можешь не беспокоиться. Алея выглядела нетерпеливой из-за нашей задержки. — Пока вы спорите, я собираюсь послать вперед на разведку Пятно. — Она напела птице непонятные слова, а затем отпустила его на свободу. Он взлетел, мощные крылья несли его надо водой. Он летел по прямой линии над мостом Дориана,? а затем быстро исчез из виду. — Вот оно где, сказал Дориан, — Вот там находится переход между землями. Мы почти уже там. Подожди минуту, доброволец. Кийо закатил глаза. Дориан и Келлум возобновили мостостроение, остановившись только тогда, когда они достигли точки, в которой исчез Пятно. На наш взгляд, мост оборвался в озере, но можно было перейти в следующее королевство, не дойдя до воды. Дориан восхищался своей работой, а затем кивнул Кийо. — Ну, что же, иди вперед. Попробуй. Кийо колебался только миг, словно пытаясь решить, не является ли это сложной махинацией Дориана, чтобы его утопить. Наконец, решив, что это необходимая часть миссии, Кийо пошел вперед и прошел по мосту. Жасмин и я, мы обе были связанны с водой и использовали наши объединенные силы, чтобы убедиться, что мост не утонет. — Это сработало, — сказал он. — Ну конечно это сработало. Не надо делать такой пораженный вид, — отчитал его Дориан. — Тисовое Королевство по ту сторону, — сказал Кийо. — Оттуда даже нельзя увидеть воду. — Иди туда и жди нас, — сказала я. Кийо недоверчиво посмотрел на меня. — Ты здесь ничего не можешь сделать! И нам нельзя иметь лишний вес на мосту. Нехотя он согласился. и еще раз исчез. Медленно, по одному, другие начали переходить мост. Я немного нервничала, кода пошли лошади, но те из нас, кто применял магию, были достаточно сильны, чтобы все держалось устойчиво. В итоге, в скором времени, мы вчетвером остались единственными, так как были нужны для поддержания целостности моста. — Вперед, — сказал Дориан Жасмин и Келлуму. — Мы можем держать его без вас, достаточно, чтобы пересечь сразу после. Жасмин выглядела сопротивляющейся тому, чтобы идти, но Келлуму два раза повторять было не нужно. Он казался нервным, когда остался один с нами. Оба они поспешили впереди и испарились в воздухе. Дориан протянул руку. — Не пора ли нам, моя дорогая? Я улыбнулась. — Здесь слишком узко для нас. Следует идти друг за другом. — Мммм, сказал он, немного нахмурившись, — Недоработка с моей стороны. Мне надо поработать над этим в следующий раз, и я построю потрясающий мост, чтобы спасти нас всех. — В следующий раз, — согласилась я Всегда джентльмен, он пропустили меня первой. Наши лошади уже шли впереди, так что не были слишком тяжелыми для этой конструкции. Плюс, он был прав, что нашего волшебства было более, чем достаточно, чтобы поддерживать мост на месте. К сожалению, мы не могли сделать много, когда огромный зелено-красный чешуйчатый змей появился на поверхности озера и проревел, бросая нам вызов. Наряду с рождественский окрасом, у него так же были жабры, исходящие из тела. Его рот был полон острых зубов, и достаточно большой, чтобы проглотить нас обоих. — Действительно? — спросила я с тревогой, — мы не можем получить отдых хотя бы однажды? — Вперед! — сказал Дориан, без следов его прежнего легкомыслия. — Мы почти у цели. Это была правда. Мы прошли две трети пути. Тем не менее, не забывая держать воду под контролем, я побежала вперед. Я могла видеть конец моста и знала, что окажусь сейчас перейду на другую сторону, когда змей взревел за мной. Я повернулась как раз во время, и увидела, что он сделал выпад на Дориана. К сожалению, в этот момент он потерял свою концентрацию над удержанием моста. У меня было достаточно присутствия духа, чтобы вода поддерживала землю, но только там, где мы стояли. Позади нас, все куски скал и грязь осыпалась в воду. Я протянула руку Дориану. — Давай! Дориан начал подниматься, но в этот момент, со скоростью слишком большой для своих размеров, змей снова ударил и сбил Дориана обратно на землю. Один из заостренных жабр, или плавников, или как их там ударил Дориана по лбу, и я увидела как появляется кровь. Еще больше кусков моста начали падать, и я непреклонно приказывала воде отталкивать их. Тем не менее, я наблюдала как змей еще раз собирался ударить, и понимала, что поддержания моста будет недостаточно. Я действовала быстро, сделав то, что первым пришло мне в голову. Я убрала всю воду вокруг змея. В один момент вода была еще там, в другой — она уже исчезла. Часть воды я просто отодвинула магией, создавая эффект Красного моря, о котором размышляла раньше. Все остальное просто испарила. Это создало огромное количество пара вокруг, но я могла ясно видеть последствия. Змей не имел ничего, чтобы плавать, и, как Жасмин и я отметила, что озеро действительно было глубокое. Так как вода в озере уже не поддерживала змея, существо сразу же упало в пропасть, созданную отсутствием воды. — Впечатляет, — Дориан оправился, как только встал на ноги с моей помощью. Я хотела проверить его рану на голове, но на это не было времени. Я не могла одновременно держать мост и охранять его от воды. — Я только рада, что все ушли и не было свидетелей этого, — отметила я, когда мы неслись последние футы через мост. Мы бежали друг за другом, но я все равно держала его за руку. Земля вдруг изменилась, и вдруг мы оба оказались на твердой — очень твердой — земле. Высокие вечнозеленые деревья Тисовой земли окружили нас, и знакомая дорога Иного мира была вновь под ногами. Я рассмеялась от облегчения. Улыбка так же начала появляться на лице Дориана, но вместо нее внезапно проступил ужас. Повернувшись вокруг, я посмотрела на то, что он видел. Две дюжины солдат стояли перед нами на дороге. Рядом с ними, стояли наши связанные друзья. Примечательно, что никто из Королевства Болиголова связан не был. Они стояли в стороне, выставив оружие против нас. Один из солдат сделал шаг вперед и одарил нас ледяной улыбкой, насмешливо поклонившись. — Королева Эжени, Король Дориан. Позвольте мне представиться. Я Галлус, генерал Ее Величества Королевы Вэрии и армии Тисовых Земель. Мы здесь, чтобы сопроводить вас к ней. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я была ошеломлена только на мгновение, пока не поняла, что произошло. Я посмотрела на Орджа и его спутников. — Это отучит меня верить людям на слово. Галлус хихикнул — Если это заставит вас почувствовать себя лучше, то вас опознали как только вы пересекли Буковые Земли. — Так вот почему обаяние Дориана не подействовало лидера Букового эскадрона. — Даже если бы нам в не помогли, мы бы все равно захватили вас с помощью других средств, прежде чем вы достигли Визвель. Они просто сообщили о вашей магии и описали, чтобы помочь нам в дальнейшем проверить, кто вы. Я взглянула на Алею, на ее плече снова сидел пятнистый сокол. Я мало обращало внимание на то, как она каждый раз отправляла его вперед и только теперь подумала о том, что он так и не вернулся в последний раз, когда его, якобы, послали на разведку на короткую дистанцию. Это был промах с моей стороны, как и уверенность в том, что если не показывать сильную магию, я смогу скрыть свою личность. Если они уже о нас знали, благодаря внешнему описанию, любое использование воды или воздуха — даже если это не было сильной магией — выдало бы их. Я также была высокомерно обеспокоена своей отвагой, что не подумала о том, что замечательно построенный мост Дориана будет также предметом для обсуждения. Один из людей Галлуса ступил вперед, протянув вперед серебряные цепи с вкраплением железа. — Я знаю, что вас это не сдержит. — Сказал мне Галлус. — Но я надеюсь, что вы будете в них, в свете этой….ситуации. — Он кивнул в сторону моих пленных друзей, и я увидела, что кроме того, что их связали, к шеям Кили и Дэнила приставили медные лезвия. Связывая джентри с использованием железа, как правило, достаточно, чтобы заблокировать их магию, но моя кровь человека защищала меня. Даже прикованная, я могла взывать к магии и вызвать бурю, которая уничтожит половину этой группы. Но я не знала, могла ли это сделать, чтобы Кили и Дэнилу не перерезали горло. Принимая это мгновенное поражение, я, морщась, кивнула и протянула свои руки. Дориан уже их держал наготове. Железо свяжет его, также, как и остальных моих спутников, даже Жасмин. Я была единственной способной к магии, но от нее не будет пользы, пока мы не доберемся до места назначения. Нет, это не совсем так, поняла я минуту спустя. На Кийо железо тоже не действует. Его единственной магией является смена формы, и отвращение джентри к железу это не останавливает. Я подумала, знают ли люди Вэрии об этом. Тем не менее, как и я, Кийо рисковал тем, что кого-нибудь убьют, если он будет действовать. Мы оба должны выждать. Тисовые солдаты конфисковали наших лошадей и оружие, заставляя пленников идти пешком. Мы шли угрюмо, и я знала, что каждый из нас пытался придумать план побега. Единственным светлым пятном, как я предположила, было то, что мы теперь точно знали, что у нас есть гарантированный билет к Вэрии. Одной из основных теорий было то, что если подарки хранятся в Визвеле, то Вэрия хранит их в своем дворце, вероятно, под усиленной охраной. Теперь, я с горечью подумала, мы не должны вырываться. В один из моментов путешествия, Алея шла рядом со мной. Я посмотрела на нее и Пятно. — Вы, ребята, очень убедительно играли беженцев. — Наряду со всем остальным, меня раздражало то, что я так их недооценила. Их вид и переживания казались настоящими. — Мы беженцы, — отрезала она, — Вы не представляете, как наши люди страдают. — Я не была бы в этом так уверена. Она уставилась на меня непреклонным взглядом. — То, что мы сделали, обеспечило нам покровительство Вэрии, и наши земли оправятся от упадка. — Если бы вы нас не предали, мы бы работали вместе, чтобы вывести земли из упадка и сохранить чувство собственного достоинства. С угрюмым видом она оставила меня и поехала вперед. Визвель произвел впечатление, когда показался перед нашими глазами. В Ином мире было несколько городов, и хотя в них не было бетона и небоскребов, но в них все-таки чувствовались города. Каменные и деревянные здания были построены тесно друг к другу и имели несколько этажей, что редко можно было увидеть за пределами замков. Мощеные улицы были полны лошадей и людей. Повсюду были продавцы, раскладывающие свои товары. несколько зданий были настоящими произведениями искусства, с мрамором и причудливой архитектурой. Никто не обращал на нас, пленных, особого внимания, когда мы шли мимо, хотя толпа быстро расступилась, чтобы стража могла пройти. Может быть, перевозка заключенных была обычным здесь делом. Дворец Вэрии был одним из красивейших зданий. Его круглые купола были украшены белыми и зелеными камня, которые так нравится жителям Тиса. Дамарианский нефрит, вот что это было. Во дворце располагались просторные сады, украшенные статуями и фонтанами. Пока мы проходили мимо них, время от времени я замечала надписи на табличках. Одна из статуй — женщины с заостренным лицом и прической как улей — имела название Жанин Великая. Жанин. Имя было знакомое, и я рылась в памяти, чтобы вспомнить, когда его слышала. Вскоре воспоминание пришло ко мне. Когда Волузиан впервые увидел статуи посла, я упомянула, что они были от Вэрии. "Она должно быть дочь Жанин", сказал он. Волузиан! Волузиан может быть моим тузом в рукаве. Конечно, была одна небольшая проблема. Я не могла вызвать его в этом королевстве без помощи своего жезла, а охранники у меня его забрали. Внутри дворца наш отряд разделился. Люди из Королевства Болиголова были сопровождены в "гостевую часть", чтобы отдохнуть прежде чем обращаться к Королеве Вэрии. Когда они выходили, Алея взглянула на меня последний раз, и ее взгляд вспыхнул, когда она поняла, что я ее вижу. я полагала, что остальных разместят в тюремных камерах. Но то, чего я не ожидала, что нас разместят в разных. Дориана и меня повели в одну сторону, остальную часть нашей команды — в другую. — Эй, подожди, — запротестовала я, останавливаясь, не смотря на попытки моего эскорта вести меня вперед. — Куда вы их повели? — В подземелье, конечно, — сказал Галлус Я нахмурилась. — Тогда…где вы собрались разместить нас? — Там, где больше подобает вашему статусу, — ответил он. — Мы, знаете ли, не дикари. Мы хотим, чтобы вы чувствовали себя комфортно, и чтобы находились в хорошей форме, когда будете отдавать свои земли Ее Величеству. — Этого, — сказала я, — никогда не произойдет. Галлус пожал плечами и показал в сторону тех, кого повели в подземелье. — Возражайте, если хотите, но не забывайте, что они в наших руках. Будете своевольничать — и они умрут. — Забудьте о нас, — прорычал Рюрик, — Призовите шторм, который разнесет это место в клочья. Мы бы с радостью умрем, чтобы увидеть, как эта сука будет разорвана. Один из охранников ударил Рюрика по голове рукоятью меча. — Не говори о Ее Величестве так. — Будь терпимей, — сказала я Рюрику. Я не хочу, чтобы его убили в любом случае, особенно из-за жестокости охранников. Я говорила уверенно, как будто у меня был план, и я надеялась, что это даст ему веру. Я так же надеялась, что это подаст мне идею или две. Дориана и меня отвели на третий этаж дворца, в унылый коридор. Там нас снова разделили и повели в разных направлениях. Даже если мы будет в королевских комнатах, я предположила, что они не хотят, чтобы мы были слишком близко друг к другу, могли проделать отверстие в стене, чтобы поговорить. Он посмотрел мне в глаза, прежде чем его увели, легонько мне улыбнувшись. Это дало мне надежду, потому что я знала, что он не перестает планировать выход их этой ситуации. Он так же вдохновил меня сохранить мою собственную храбрость и заслуженно соответствовать его самоотверженности. Но, будучи отделенной от него, я почувствовала страх из-за одиночества, особенно после того, как увидела "королевскую" темницу. Если это была одна из их лучших комнат, то я не могла представить себе, что за условия у наших друзей. Темница была тесной, с унылыми серыми каменными стенами и крошечным, высоким окном едва пропускающим свет через решетку. Соломенный матрас лежал с одной стороны комнаты, в то время как несколько других "удобств" — такие как вода и покосившийся деревянный стул — находились на другой стороне. — Приведите себя в порядок, — сказал мне один из стражников, после того, как снял цепи. Он бросил мою дорожную сумку, из которой убрали оружие, на пол. — Мы придем за вами, когда королева позовет вас в ее высочайшее присутствие. И помните — не делайте глупостей. У нас есть пользователи магии здесь, которые почувствуют, если вы начнете действовать. Они закрыли дверь, и я услышала как задвигается тяжелый засов. Я ударила по двери со всей силы, в основном, чтобы ослабить злость. Это не сработало. Это было невыносимо, потому что я была способна использовать магию джентри, но не могла ничего делать до тех пор, пока они держат других заложников. Я осмотрела сумку. Сначала у меня не было намерение стать "в порядке". У меня не было желание произвести впечатление на эту суку. Но после некоторых раздумий, все же, я решила, что это нужно не для ее впечатления, а для представления меня кем-то большим, чем потрепанный пленник. Все-таки я была королевой двух земель, земель, которые я заработала — в отличие от нее и ее шантажа. Не то чтобы я могла привести себя в порядок такими ограниченными средствами. Моя последняя ванна была уже давно, и вода здесь помогла мне очистить новые загрязнения, которые я приобрела с тех пор. Я зачесала волосы в почти аккуратный хвост и переоделась в последний чистый свитер, который был зеленый со снежинками на нем. Честно, ну почему все свитера обязательно должны содержать праздничную атрибутику? По крайней мере, у меня все еще были мои драгоценности, который давали мне хотя бы намек на королевские привилегии. Драгоценности… Странная, немного сумасшедшая идея пришла ко мне. Я быстро сняла свои кольца, браслеты и ожерелье и разложила их на кровати. Оценила камни, которые у меня были. Лунный камень, аметист, цитрин, кварц, обсидиан и несколько других. Сила этих драгоценностей была пассивная, в основном предлагающая защиту и, иногда, ясность, для фокусирования шаманской магии. Я отделила те, которые можно было использовать как объект силы, а остальные положила обратно. Затем появилась трудная задача по выламыванию камней, которые я отложила. Лишенная всех действительно полезных инструментов, мне пришлось использовать крепкий пластиковый край моей зубной щетки и расчески. Удивительно, но мне удалось заставить это работать, хотя процесс шел с трудом. Затем я подошла к стулу и отломала одну из его ножек. Дерево выглядело настолько старым и гнилым, что я была уверена, что смогу это сделать голыми руками. Нет. Я не могла. Тогда, я несколько раз ударила его о стену, надеясь, что снаружи никто не услышит, а это успешно ослабило дерево, и мне удалось оторвать ножку. Вернувшись к сумке, я нашла длинный носок до колена (грязный, к сожалению) и засунула в него все драгоценности. После этого, я обернула носок вокруг ножки стула таким образом, что мешочек оставался прикрепленным к дереву и камни не выпадали. Довольная, я посмотрела на свое творение. Я только что сделала самые жалкий, самый нелепый жезл в истории. Он ни коим образом не соответствовал моему конфискованному жезлу, но многие принципы остались теми же. Древесина позволяет мне сосредоточить волшебство, полученное с помощью камней. Было бы лучше, если бы драгоценности были надлежащим образом зачарованны, но вообще, было слишком много вещей, которые могли бы быть лучше в этом жезле. Бросая осторожный взгляд на дверь, я стояла и держала жезл прямо. Это магия была шаманской и человеческой. Она должна быть незаметна для джентри снаружи. Я проговорила слова вызова Волузиана и почувствовала колебания магии, проходившие через жезл. Все же, это было сильнее, чем если бы я пыталась вызвать его без помощи. Вспоминая усилия, которые мне были нужны до этого, я направила каждый кусочек внимания в магию, пытаясь прорваться через чары королевства, блокирующие его связь со мной. Несмотря на все причины, по которым я думала, что потерплю неудачу, Волузиан появился в темнице. Он мерцал, но не было похоже, что он собирается куда-нибудь исчезнуть. Связь между нами было тяжело удерживать, но я также не чувствовала, что она куда-нибудь денется. Его красные глаза осмотрели обстановку, а затем остановились на моем "жезле". — Моя повелительница вызвала меня….этим?! — Мои способности отчасти ограничены, — сказала я, усаживаясь на матрас. — Я чувствую себя оскорбленным, — сказал он, — это величайшее пренебрежение тех, кто проклял меня, что их защиту можно преодолеть так легко. Я улыбнулась. — Ну, не слишком дерзи, потому что мы все еще в каком-то бардаке. Люди Вэрии держат нас всех пленниками в ее замке. — Вы все еще владеете своей магией. — Если я буду ее использовать, то велика вероятно, что они убьют моих друзей прежде, чем я чего-нибудь добьюсь. Волузиан ничего не сказал, но посмотрел на меня взглядом, который ясно сказал, что он не видит, в чем тут проблема. — Есть ли способ, что ты мог освобоить их? — спросила я. — Это потребует много усилий от меня. — Мне кажется, повелительница, что было бы намного меньше усилий, если бы я освободил Вас. Я пожала плечами. — Уверена, что могу и сама освободиться. Ну, может быть. Я имею в виду, я не единственная скованная здесь. Остальные связаны и их магия перекрыта. Я — нет, так как Вэрия знает, что я не буду рисковать их жизнями. Хотя, как только они будут в безопасности, я могу начать делать серьезные повреждения здесь. — Этот план является непродуманным и опрометчивым, повелительница. К счастью для вас, я не в состоянии его выполнить. Я не могу отдаляться далеко от вас на этой земле. — Это было то, о чем мы с Дорианом говорили, что Волузиан нуждался во мне и нашей связи для преодоления магии, которая обычно держит его вне Тисового Королевства. — Ты можешь отправится к Дориану? — спросила я. — Думаю, его держат в конце коридора. Волузиан склонил голову, как будто к чему-то прислушивался. — Да. Возможно, я могу достичь Дубового Короля. Вы хотите, чтобы я отправлялся сейчас? — Нет, пока у меня нет плана, чтобы… За дверью раздался щелчок и замок отворился. Я прошипела, чтобы Волузиан исчез, одновременно засовывая свой полу-жезл в сумку. Я положила сломанный стул в угол так далеко, насколько было возможно, в надежде, что стража его не заметит. Они не заметили. Их беспокоило только то, чтобы надеть на меня цепи снова. Видимо, Вэрия считала, что хоть я и не буду делать резких движений, ставя под угрозу жизни моих друзей, но это не означает, что я могу разгуливать по ее дворцу свободная и не обременённая. Стража сопроводила меня на первый этаж и затем туда, что может называться только тронным залом. У меня не было тронного зала. Мой предшественник его имел, но я приказала своим людям расчистить комнаты в замке и сделать их функциональными. Когда же были официальные визиты, то я обычно проводила их в удобных гостиных с легкой претенциозностью. Дориан так же технически не имел отдельного тронного зала, хотя его трон стоял на высоком постаменте в обеденной зале, где он иногда сидел, когда хотел выглядеть внушительно. Но это…это было совсем другое дело. Комната была огромной и могла вместить два бальных зала. Невероятные портреты королей прошлого висели на стенах. Гладкий пол был выложен дамарианским нефритом, колонны, украшенные так же, стояли в линию таким образом, чтобы внимание сразу было обращено вперед. Там находился трон Вэрии, стоящий еще выше, чем трон Дориана в столовой. Сам по себе он был фантастически огромен, отделан золотой филигранью и украшен драгоценными камнями. Несмотря на величину комнаты, трон тут был единственной мебелью. Это еще раз подтверждало, что все внимание должно быть обращено вперед, и тем, кто пришел увидеть королеву, должно быть неудобно. У меня было чувство, что, вероятно, эта комната была постоянно заполнена посетителями и придворными. Сегодня была только я и мои охранники. Наши шаги отдавались эхом по залу, пока мы шли к лестнице, ведущей к трону. Я отказалась от восторгов по поводу трона и предпочла изучать картины на стенах. Имена ничего не говорили, пока я вновь не увидела Жанин. Единственное, она была не одна на этом портрете. Надпись гласила, что это Королева Ония и Ее дочери, Жанин и Нисса. Королева Ония была изображена суровой с огромной короной, сильно отличаясь от женщины слева. Та была молодая, нежная, очень красивая, с взволнованным выражением на лицу. Женщина справа от Онии имела жесткий взгляд и была очень похожа на ту, что я увидела перед собой. Это и была Вэрия. Она величественно восседала на троне, одетая в рубиново-красное бархатное платье, с такой огромной юбкой, что она должна была мешать ходить. Я подозревала, что слуги красиво раскладывали ее вокруг трона. У Вэрии были карие глаза и каштановые волосы, убранные в высокую прическу, которую я уже часто отмечала у женщин Тисового королевства. Ее возраст трудно было определить, но она, конечно, была старше меня. Драгоценности украшали все свободные места — пальцы, запястья, шею, уши и волосы. Это было ослепительно и балансировало на той тонкой грани между царственностью и безвкусицей. На коленях у нее лежали две крошечные пушистые собачки, выглядевшие подозрительно как раздражающие яппи, которых я презирала. — На колени, — сказал один из стражников. Он начал толкать меня вниз, но Вэрия сделала небольшое, деликатное движение рукой, и он тут же остановился. — Это не нужно, — сказала Вэрия, поглаживая одну из собак. Она сказала это таким образом, что, из-за акустики в комнате, голос отразился, вероятно, она немного тренировалась. — Королева Эжени является монархом. Мы не должны вставать на колени друг перед другом. — Часто мы держим друг друга пленниками? — спросила я. Они мило улыбнулась. — Ну, сейчас, это зависит от того пытаемся ли мы устроить переворот в других землях. Вряд ли ты могла ожидать от меня, что я не предприму никаких действий, когда ты и твоя когорта пришли с планом убить меня, в слабой попытке уничтожить Магию Зимы. — Мы называем это упадком, — сказала я. — "Магия Зимы" звучит как название какого-то ледового шоу. — Я действительно не надеялась, что она поймет это замечание. Вот на что я обратила особое внимание, так это на ее слова, что мы пришли, чтобы захватить лично ее. Она не имела представления о наших реальных планах. Она не знала о помощи Волузиана и выводах, которые мы сделали о подарках. — Не имеет никакого значение, как вы это называете, — заявила она. — И не обольщайся, думая, что ты первый монарх, который попытался взять дело в свои руки. Наблюдатели, которых я держу в своих землях, имеют описание большинства королевских семей. Это очаровательная вещь, знаешь ли. Монархи, которые планируют сдаться, отправляют эмиссаров. Монархи с грандиозными планами восстаний — приходят лично. Некоторые заблуждения личного величия, я полагаю. — Или, — сказала я с горечью, — может быть потому, что монархи заботятся о своем народе и готовы рисковать собой. — Я предположила, что Вэрия и ее собаки редко марали руки. Вэрия пожала плечами. — Может быть. Какой бы ни была причина — это глупо. Дальновиднее присоединиться к моему единому королевству. Я была очень разочарована, когда услышала отчет, что ты и Король Дориан вошли в мои земли с вашим гнусным заговором. Я надеялась, что у вас обоих — особенно у тебя — хватит здравого смысла, чтобы присоединиться ко мне. Особенно, после того, какое предложение сделал мой посол. — Сбежать от проблем и спрятаться здесь? — усмехнулась я. — Нет, спасибо. — Из того, что я слышала, это было именно то, что ты и сделала, тем не менее. Ты только выбрала другое место и, вероятно, все время была начеку. — Жестом она показала вокруг. — Если бы ты была здесь, то могла бы расслабиться и наслаждаться последними месяцами беременности. Возможно, если бы не было такого стресса, то твои дети не родились бы так рано и в опасности. Я застыла, мне не нравился вывод, что мои действия привели к опасной ситуации у близнецов. — Они не поэтому родились рано. С близнецами такое случается. — Как скажешь. Я тоже мать, поэтому я могу связать эти тонкостям, и мы попробуем убедить себя в этом. И как мать, я была совершенно искренна в своем приглашении, чтобы защитить тебя. Я думаю, что это ужасно, то что пыталась сделать Ивовая Королева. Ужасно и малодушно. Я могла бы помочь тебе, в принципе, одна. И я хотела найти друга, с которым могла бы говорить на равных. — Илания сказала примерно то же самое, — сказала я, не купившись на это. — Что-то вроде женской солидарности? — Мне нужно здесь с кем-то разговаривать, не так ли? Помимо моей маленькой любимицы. — Она замолчала на время, чтобы почесать собаку под подбородком. У обеих были драгоценные ошейники и маленькие бантики на головах. — А мужчины оказались слишком разочаровывающими. Я отказалась от них несколько лет назад, за исключением необходимых удовольствий, конечно. В основном, они надоедают и раздражают. Я была бы очень рада умному женскому обществу. Одиноко иметь всю эту власть. — Последние слова были сказаны так задумчиво и драматично, что мне захотелось ее ударить. — Прости, если я не переживаю за тебя. Мне просто трудно сочувствовать тому, кто повинен в таком количестве невинных жертв и разрушений. Вэрия весело рассмеялась. — Невинных? Существуют немногие, кто действительно может претендовать на это. И что бы ты подумала, если бы я сказала, что могу сосредоточить Магию Зимы гораздо больше в определенных царствах? Ты считаешь меня жестокой, но, в настоящее время, чары позволяют царствам по-прежнему жить. — Смех оборвался и она наклонилась вперед. — У меня есть возможности сфокусировать заклинание и увеличить его интенсивность. Если ты хочешь, я могу направить их на Ивовое Королевство и полностью его уничтожить. Я разинула рот. — Ты бы полностью уничтожила королевство, полное невинных людей? — Включая Королеву Майвенн, — отметила она. — Это было бы очень удобно для тебя. Плюс немного приятной мести за все то, что она тебе сделала — она, определенно, не упустит шанс причинить боль невинным. Почему бы не вернуть любезность? Я и так не была высокого мнения о человеке, который привел все в упадок, но этот разговор уменьшил ее авторитет еще сильнее. — Это месть…а там всегда есть безумие и жестокость. — сказала я. — И я никогда бы не убила всех в ее королевстве за то, что сделала она. — Легко говорить, когда дети живы и здоровы. Тем не менее, я надеюсь, это подчеркивает, что я могу быть для тебя великолепным другом. Поверь мне, я действительно предпочитаю такой вариант. Эта ситуация имеет только два возможных исхода для тебя, а ты как мой союзник была бы предпочтительнее для всех нас. — О, я в этом уверена, — сказала я, не беспокоясь о том, чтобы скрыть сарказм. — И все, о чем ты просишь, вернувшись для этих дружеских подвигов уничтожения, это то, чтобы мы были друзьями и устраивали девчачьи посиделки сейчас и в будущем. Губы Вэрии изогнулись. — Что же, как очень ценный союзник, я не сомневаюсь, что ты хочешь помочь мне и сейчас, и потом. Политические сделки джентри. Как минимум, это была знакомая территория. — К чему мы пришли, — сказала я. — Позволь мне угадать. Ты хочешь помочь повести армии моего сына, когда мы завоюем человеческий мир? — Человеческий мир? — она удивленно покачала головой и выглядела, как будто снова готова рассмеяться. Она подняла одну из своих собак и посмотрела на нее. — Ты слышала, Леди Сноуингтон? Как нелепо. — Она вернула собаку на колени и вновь посмотрела на меня. — С какой стати мне думать о людях, когда здесь существует много того, что может меня развлечь? Я хочу этот мир. Проблема в том, что очень утомительно держать все мои подчиненные королевства в границах. Даже если они сдаются и признают мою власть внутри своих границ, мне постоянно приходится подтверждать ее драматическими демонстрациями силы. Это очень утомительно. — И как ужасно для тебя. Она продолжила, либо не заметив, либо не обратив внимания на мой сарказм. — Это суть игры, тем не менее…Если бы у меня был постоянный способ связи для всех этих земель, который даст мне нерушимую власть без постоянной поддержки. Я резко рассмеялась. — Звучит довольно просто. Всего лишь убить всех монархов и связать части земель и… — моя улыбка исчезла, из-за ужасной, поразившей меня догадки. — Вот и все. Вот почему ты хочешь быть моим "другом". Ты хочешь Железную Корону. Вэрия не стала это отрицать. — Это все сделает гораздо проще. Железную Корону такой смертельной делало то, что она могла разрушать связь между монархом и его, или ее, землей. Я постоянно помнила, что связь лежит очень глубоко. Она была переплетена с моей жизнью и существованием, и за исключением смерти или если монарх терял силу, не было возможности положить конец этой связи. Если бы так было, то я всегда бы владела Терновым Королевством с тех пор как его получила. Но затем, обнаружение Железной Короны все изменило. С Железной Короной я разорвала связь Катрис с Рябиновым Королевством. Оставшись невостребованной, земля была готова принять меня для связи и контроля. Моя предыдущая шутка была правдива в определенной степени: Вэрия может просто убить всех тех монархов. Но это было не так просто, видя, как монархи, по своей природе, как правило, были одними из самых мощных пользователей магии в своих королевствах. Было бы долгое, сражение за признание власти, и, какой бы не злобной Вэрия хотела казаться, я знала, что она не всесильна. Магия для магии, все, что у нее было, я сомневалась, что она была сильнее меня. То, что делало ее замечательной, было то, что у нее была группа пользователей магии, чтобы работать с ними, создавая такой вид власти, который привел бы к упадку. Группа магов по отдельности и на расстоянии этого одно. Получение их всех вместе, в результате охоты на нее, вне царства было совсем другое дело. — Нет. Не существует ничего, что вы можете сделать или дать, что бы заставить меня отдать вам Железную корону, это не то что я могу отдать, если захочу — , добавила я. — Она может быть использована только человеком, который выиграл ее-. — Я слышала, — сказала она. — Но это нормально. Я только хочу, чтобы ты разрушила связи. А Я бы позаботилась об остальном.- Я думала обо всех царствах рядом со мной, и я много слышала о землях под ее контролем. — Вы не можете связать себя со всеми. Это невозможно. Никто не силен настолько, даже вы. С двух налогов достаточно. Вэрия посмотрела на меня, как будто на сумасшедшего, который что-то не то говорил. — Ну, конечно, я бы не объединила их все! Это абсурд. Я бы просто убедилась, в том, что они утвердили, тех которым я могла бы доверять. Мои дочери, например, были бы превосходными королевами. Если бы вы остались на моей стороне, я должна признаться, и вели бы себя более приветливой прямо сейчас, я могла бы дать вам пару царств.- — Нет — , я повторилась. — Я не стану использовать ее от Вашего имени. Я никогда не использую ее снова, и я не скажу вам, где она. Вы хотите ее? Убейте меня, и она возвратится на свое место. Тогда Вы сможете пойти, получить ее и делать то, что Вы захотите.- — Это жесткая практика, и вы знаете это. Железное место расположения короны было на земле, заполненное таким большим количеством железа, что большая часть дворянства не могла бы ступить на него. — Ну, мы зашли в тупик, — торжествующе сказала я. — У меня есть то, что тебе нужно, и я ни за что тебе это не отдам. Конец истории. — Нет, дитя, — сказала она, качая головой с притворным сочувствием. — Вот здесь ты ошибаешься. В действительности, у тебя ничего нет, а у меня есть все. — Она сделала паузу для драматического эффекта. — Как, например, твои друзья в моем подземелье. Я стояла совершенно неподвижно. — Вот, что ты говоришь? Что ты убьешь их, если я не использую для тебя Железную Корону? — Это, конечно, вариант. Тот факт, что ты до сих пор не использовала свою магию, чтобы сражаться со мной, показывает, как много они для тебя значат. — Да, сказала я с упавшим сердцем. — Но они бы предпочли смерть, чем порабощение других королевств или злоупотребление Железной Короной. — Я знала, что эти слова были правдой, когда говорила их, но они все же причиняли боль. Я сдерживала использование магии не только потому, что на кону были жизни моих друзей, но также потому, что у меня не было еще четкого плана, что делать со своей магией. Но что-то вроде этого? Господство Вэрии над миром? Без вопросов. Никто из моих попутчиков не сможет жить со знанием, чего их свобода стоила другим. — В какой-то момент ты должна решить, какое количество жизней имеет значение. Так, ты говоришь, что эти, сколько, шесть или семь жизней не стоят короны? А как насчет твоего королевства? Королевств? То, что я предложила сделать с Ивовым Королевством, сосредоточив там чары, можно вместо него сделать с твоими. — Ее улыбка становилась все более хитрой. — Или, может, брать не количеством, а качеством? Твои дети где-то там. Ты думаешь, что они могут быть спрятаны навечно? Даже в человеческом мире, я могу их найти. У меня есть много людей, так что ты и твоя сестра не единственные, кто может совершать переходы с легкостью. Комната начала вращаться в моих глазах, и я попыталась сосредоточиться, чтобы оставаться спокойной и не показывать ей, как меня ранили ее слова. — Ты действительно настолько бессердечная? — потребовала я. — Ты себя слышала? Ты угрожаешь уничтожить целых два королевства и выследить моих детей! — Видя ее ухмылку, мне пришлось сдержаться, чтобы не сжать кулаки. — Ты этим наслаждаешься? Ты получаешь какие-то больные острые ощущения от таких психологических угроз? — Нет, — сказала она мне, не переставая улыбаться и ласкать собак. — Я просто получаю удовлетворение, указывая на очевидное, и все именно так, как я уже сказала: у тебя нет здесь ничего, а у меня есть все. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
И тогда, словно я шкодливый ребенок, Вэрия сказала мне, что отправит меня обратно в темницу, чтобы "я подумала над своим поведением". Прежде, чем я ушла, она добавила: — И если ты не считаешь меня слишком снисходительной, позволь напомнить тебе, что меня больше всех беспокоит этот союз между нашими землями. Не люблю, когда все плохо заканчивается. И кроме того, некоторые из этих королевств становятся достаточной помехой. Намного лучше для всех нас, если мы разберемся со всем этим в ближайшее время. — Замётано, — пробормотала я, и стража схватила меня за руки, чтобы увести прочь. — И да, — продолжила она, — когда я говорю о напоминании, я подразумеваю, что в скором времени начну принимать меры, чтобы побудить тебя принимать верные решения. Начиная с ликвидации твоих малозначительных спутников. Затем примусь за ваши королевства. И за твоих детей. — Мои друзья ничего вам не сделали, — сказала я, охваченная чувством паники от того, как быстро возросла угроза. — Не они ваша цель. Вэрия всего лишь пожала плечами. — У меня множество целей. — Могу я, хотя бы, поговорить с ними? — спросила я. — Чтобы убедиться, что они в порядке, чтобы знать, что ты их уже не убила? Она одарила меня натянутой, понимающей улыбкой. — Моя дорогая, насколько глупой ты меня считаешь? И с этим, я была выведена из тронного зала. В дверях мы столкнулись с небольшим затором. Ряд заявителей был выстроен, чтобы увидеть Вэрию, но часовой сдерживал всех их и объяснял, почему они не могут войти. — У Ее Величества встреча с Дубовым Королем, — сказал стражник. — Это имеет первоочередность. Она никого не примет до этого — только потом, если она будет в состоянии для приемов. У нее был очень напряженный день, так что, возможной, вам придется подождать до завтра. Дубовый Король. Я бы даже убила, лишь бы превратиться в муху на стене, чтобы подслушать, и я гадала, выберет ли Дориан очарование или насмешку. Иногда у него была тонкая грань между ими двумя. Я также отнеслась скептически к тому, насколько "напряженным" был день у Вэрии. Учитывая непрактичность того платья, кажется, что она даже ходить не в состоянии без помощников. Я действительно не была бы удивлена, узнав, что ее и ее собак носят повсюду на носилках. Среди недовольных заявителей были и мои друзья из Болиголового Королевства. Они выглядели тоже как после поспешной очистки, но в основном, имели такой же изношенный вид, как и во время пути. Лицо Оржа ожесточилось после слов часового, но, тем не менее, он старался сохранить вежливость. — Нам сказали что, если мы поможем Ее Величеству в ее вопросе… — Его глаза нервно посмотрели на меня затем снова на стражу. — Нам сказали, что она освободит нашего короля и позволит ему вернуться на нашу землю. Мы сделали все, что она спросила. Стражник выглядел равнодушно. — Тогда вы увидите его завтра. Или на следующий день. Алея ступила перед Оржем. — Но он в заточении уже два месяца! Он и земля страдают от разлуки. Какая польза в освобождении от проклятья, если наша земля просто умрет по этой причине? — Тогда от его освобождения не будет никакой разницы, — сказал охранник, — Уверен, что Ее Величество была бы счастлива вернуть Зимнее Очарование вам. Я не услышала больше ничего, потому что моим стражникам, наконец, удалось вывезти меня через узкий проход. Я была доставлена без проблем к моей камере, но поскольку охранники отперли ее, я поглядела на другие закрытые двери в прихожей. Я знала, что Дориан был где-то там. Был ли Король Болиголова тут же? Они были "более хорошими" камерами, в конце концов. Сколько монархов было заключено в тюрьму вокруг меня? Это, возможно, было эгоцентричное предположение что все эти охранники, и пользователи магии были здесь только из-за меня. Вэрия не могла поддерживать ее порабощенные королевства без монархов, иногда сближая их с землей, но держа отдельно в течение больших отрезков времени, это конечно, создало новый элемент уязвимости, которым она могла управлять. У нее также теперь была система заложников, которая, вероятно, работала хорошо, чтобы контролировать завоеванные королевства. Большая часть дворянства любила их правителей с жестокой преданностью и, поскольку Ордж это доказал, они пойдут на значительное расстояние от них. Как только я была заперта одна снова, я вызвала Волузиана с помощью самодельной палочки. — Заключены ли под стражу и другие монархи в этом коридоре? — потребовала я. — Помимо меня и Дориана? — Да, там есть и другие блистающие, — сказал Волузиан. — Я чувствую в них значительные силы, хотя их заставляют носить железо, даже несмотря на то, что они заперты. У них, видимо, нет такой хороших условий, как у Вас. Я вздохнула и села на кровать. — Я могла быть тоже в железе за всё хорошее, что я могу сделать! Эта сука была права. У неё есть всё, а у меня ничего. А теперь она ещё и угрожает уничтожить моих друзей, мои королевства, Исаака и Иви… Мое сердце покачнулся при последнем упоминании. Я ценила свою жизнь, конечно, но я никогда не ходила ни в одну из этих сумасшедших Потусторонние миссии без понимания того, что я могу и не вернуться. Это было то, с чем давно пришлось смириться. Меня не радовала мысль, что мои спутники умирают, особенно Жасмин и Пейджел, но я знала, что они тоже приняли определенные опасности. Близнецы? Они были совсем другое дело. Они были невинными. Они не имели ничего общего с этим. Да и мысль о том, что Вэрия может навредить им, наполнила меня смесью гнева и страха. С пророчеством с заднего сиденья в прибавку, я думала, Исаак и Иви были в безопасности, но, казалось, что снова, кто-то хочет использовать их против меня. — Там есть охранная магия — , пробормотала я, размышляя вслух. — Очевидно, этого достаточно, чтобы предотвратить побег, или так считает Вэрия. Но она полагает, что один человек пытается вырваться. А как насчет всех нас? Если бы нам удалось освободить других монархов, у нас будет сила самых мощных дворянств этого мира. Охранники не выдержат против такого. Этот дворец не сможет устоять. Кроме того, будет такой шум, что мои друзья в темнице, наверное, услышат. Я думала, что я обнаружу хотя бы отблеск в глазах Волузиана, хотя его лицо оставалось обычным. — Как бы я хотел, начать уничтожение этого места, но я должен отметить, что если моя повелительница действительно хочет создать войско, вы должны, сначала убедитесь всех, что вы знаете, где находятся талисманы. Ваши завоевания Вэрии будет более эффективным, если вы можете лишить ее талисманов. Я быстро передала, и Волузиан исчез. Когда он ушел, я закусила губу. Буду молиться, чтобы Дориан был ещё на приёме у Вэрии. Почему я не подумала об этом раньше? Если я упущу свой шанс, не знаю, что мы будем делать. Я надеялась, Вэрии пришлось взять перерыв, или она захотела поесть конфет, или шерсть собак надо расчесать. Даже если Волузиан передал сообщение в это время, эта идея была еще довольно шаткой. Я вскочила при появлении Волузиана. — Он был еще там? — Да, повелительница. Я передал ваше сообщение. Дубовый король сказал, что он хотел бы попробовать то, что вы предложили, и в своей идиотской манере уточнил, чего он не будет делать для вас. Отвращение отразилось на его лице. — Он также просил передать вам… что он не удивлён, что вы планируете побег. Он говорит, что ни разу не сомневался в вас и имеет максимальную веру в ваши действия. Я почти улыбнулась. — Мальчик, передавать что-то столь сентиментальное было для тебя просто ужасно, не так ли? Волузиан не ответил. Сказать по правде, слова Дориана смутили и меня тоже, но совсем по другой причине, нежели Волузиана. Тем не менее, желая сохранить силы, которые уходят на то, чтобы держать Волузиана на Тисовой земле, я отослала его и растянулась на своей кровати в ожидании. Я не знала, сколько времени уйдет, пока будут результаты от моего плана, если я, хотя бы, получу их. Я также беспокоилась о том, что Вэрия исполнит свои угрозы и начнет убивать моих товарищей в подземелье. Я могла только надеяться на то, что как любой хороший злодей, она честно меня предупредит и попытается убить их в моем присутствии, чтобы заставить меня действовать. Это не та судьба, которую бы я предпочла, но, хотя бы, я могу быть достаточно уверена, что они уже не мертвы. Проходили часы. Стражники принесли мне скудной еды, снова заставляя задаться меня вопросом, что у тех, у кого не было жилья. Я не думаю, что у Вэрии были причины, что бы отравить меня, но я до сих пор вызываю Волузиана, что бы он проверил есть ли что-то магическое в еде. Он ответил, что нет, и я рискнула съесть для поддержания своих сил Я как раз заканчивала есть, когда что-то привлекло моё внимание в окошке под потолком. Пятно, сокол Алеи, только что приземлился. Немного поманеврировав, он пролез через решётку так, чтоб мог смотреть на меня сверху вниз и остался на подоконнике. — Твою ж. будь я проклята! — выдохнула я. — Вы и в самом деле сделали это. Моя тактика заключалась в том, что люди Болиголового Королевства будут все также торчать около тронного зала, в надежде на аудиенцию с Вэрией. В сообщении, которое я послала через Волузиана, я просила Дориана, попробовать передать тайно несколько слов Алеи, когда он пойдет увидеться с королевой. Там всюду была охрана, но если и существует кто-то, кто способен отвлечь и запутать, то это Дориан. Если ему удастся, я просила его передать Алеи, чтобы она прислала ко мне своего сокола. Единственное направление, которое я дала, было маленькое окошко на третьем этаже, но я решила, что Пятно может летать от окна к окну, пока не найдет меня, при условии, что на окнах нет чар. Весь план был сырой, но тем не менее, вот я здесь, с полоумным соколом, который смотрел на меня выжидающе. — Итак, хм, спасибо что пришел. — Сказала я Пятну. Он моргнул и ничего не ответил, не то, чтобы я ожидала другого. — В любом случае. Я знаю, что у тебя есть какая-то связь с Алеей. Я не знаю, можете ли вы на самом деле общаться на птичьем языке или она все видит через твои глаза, но мне нужно, чтобы ты передал ей кое-что. Ты можешь это сделать? Есть какой-нибудь знак, который ты можешь мне подать? Если беззвучно смотреть на птичьем языке означает "да", то Пятно дал мне решительно положительный ответ. — Хорошо. — Я начала чувствовать себя идиоткой. — Я буду просто говорить, в надежде, что это дойдет до нее. Скажи Алее, что у меня есть возможность освободить ее короля. Я также знаю, как разорвать влияние Вэрии на всех нас, но мне нужна помощь. Я знаю, что Алея и ее люди готовы уступить Вэрии, чтобы обеспечить своей земле безопасность, но если они будут со мной заодно, я действительно верю, что мы сможем победить Вэрию и освободиться от ее тирании. Дело вот в чем. Где-то в этом дворце есть очень охраняемое помещение. То есть, здесь наверное, куча таких комнат. Подземелье, спальня Вэрии, конура ее собак, все, что угодно. Но я чувствую, что она будет действительно хорошо охраняться. Я не жду, что Алея сможет к ней приблизиться, так как гостевой доступ не распространяется так далеко. В том-то и дело. Алея, вероятно, даже не увидит массу охранников, так как вокруг этой комнаты, скорее всего, огромный периметр территории. Это, возможно, один ключ. Второй — это то, что не будет понятно, почему она так охраняется. В подземелье есть смысл. А в этом случае, нет. Итак, если есть какая-нибудь возможность выяснить, где она и дать мне знать, это будет огромной помощью. Потом я остановилась, размышляя о последней части. Я делала ставку на то, что птица магическим образом сможет передать мои слова Алее. Как ее слова дойдут до меня, менее очевидно. Ладно. Это будет проблемой на потом, у нас будет масса других, пока мы дойдет до этой стадии. — Имея представление о местонахождении этой комнаты будет иметь огромное значение, когда я выпущу ее короля. И я это сделаю, кстати. Его, и всех остальных плененных монархов. Так что, если она знает каких-нибудь других недовольных эмиссаров из других стран, пусть скажет, чтобы готовились к перевороту на следующий день или около того. — До этого момента, я действительно до конца не понимала, что я перехожу к первому этапу… но, ладно, для чего я еще тогда сюда приехала? — Но опять же, ключ в том, чтобы выяснить местонахождение этого охраняемого объекта Вэрии. Мы все еще можем устроить злобное восстание, но угроза упадка никуда не денется, пока мы не получим то, что она прячет. Пятно чистил свои лапы. Я не была уверена, он просто слушал и озадачился, или ему стало скучно. — Ты можешь ей это сказать? В какой-то момент я подумала, что ничего не случится, а затем Пятно громко чирикнул. Прошел обратно через решетку и улетел. — Хорошо, — сказала я. — Далеко не странная вещь, которую когда-либо я делала… но это так. Тогда я поняла, что я разговариваю сама с собой и подумала, что это хуже, чем говорить с птицей. Это было трудно для меня сидеть и ждать. Моя природа обычно требует, чтобы я что-то делала, поэтому мне было так трудно Алабаме. По крайней мере, в то время, я знала, что мое терпение окупится безопасностью близнецов. Здесь я постоянно сдавлена тем, что каждый день моего ожидания означал большее правления Вэрии, больше страданий моего королевства, и опасностью для моих друзей. К вечеру в моей клетке потемнело, я вызвала Волузиана назад. Может быть, это был трюк освещения, но его внешность казалась более существенной. — Ты можешь передвигаться по этому коридору. Я хочу, чтобы ты пошёл и поговорил с каждым из монархов и дал им ответ на то, что произойдёт. Скажи им, что может быть шумно в ближайшее время, и что мы будем освобождать их от цепей, чтобы победить Вэрию раз и навсегда. Пусть они знают, что я буду располагать более подробной информацией, когда придет время. — Боже, я надеялась, что это будет на самом деле. — Дай им мое описание, таким образом, они будут, что я одна с инструкциями. И Дориана. Дай им его описание тоже. На самом деле, идти сразу Дориану предупредить его, а потом остальных. Он может не знать о наших сокамерниках. И скажи ему, что я разговаривала с птицей. Волузиан подарил мне многострадальный взгляд — Это может быть сложно для меня, повелительница. — Эй, это необходимо для моего плана. Кроме того, я полагала, что ты бы все отдал за победу над Вэрией. Я думала, ты хочешь что-то доказать людям Тиса. Он сузил глаза. — Повелительница, вы понятия не имеете, насколько сильно я этого хочу. Он исчез, и я снова осталась одна. Я не знала, сколько точно монархов было в холле, но это займет какое-то время, прежде чем Волузиан обойдет их всех, включая Дориана. Я уже почти задремала, когда мой слуга вернулся. Проснуться и увидеть эти красные глаза в темноте — это то, чего бы я не пожелала никому, хотя, я не показала ему, как сильно меня это выводит из себя. — И? — спросила я. — Как все прошло? Ты поговорил со всеми? — Да, повелительница. — Сколько там остальных, помимо меня и Дориана? — Их пятеро. Пятеро. Так или иначе, я надеялась на десяток или около того. Тем не менее, пять монархов с магией, наряду с Дорианом и мной было неплохо. Мы могли бы серьезно повредить это место. — Что они говорят, они нам помогут? — Троя весьма быстро согласились. Я думаю, они бы попытались сбежать с планом или без. Два других пробыли здесь довольно много времени. Их дух не работает. Они вяло отвечали, кажется, что вряд ли мы от них чего-либо добьёмся. Непростая мысль пришла мне в голову. — Надеюсь, они не в таком плачевном положении, чтобы сдать меня живьем, правда? — Я в это не верю, повелительница. Я считаю, они просто окончательно сдались. В случае, если возникнет возможность для мести и бегства, вполне возможно, что они смогут восстановить свою силу. — Будем на это надеяться, — пробормотала я. Число наших союзников уменьшилось с пяти до трех. Я все еще считала, что у нас хорошие шансы, но я предпочитала "непреодолимые", нежели "хорошие". — Также, — добавил Волузиан, с (я уверена) ноткой раздражения, — у меня есть сообщение от Дубового Короля. — Что он сказал? — Он говорит, что в дополнение к обнаружению местоположения талисманов, вы также должны учитывать, что у них будет какая-то магическая защита. Найти талисманы и победить стражу может быть не достаточно, скорее всего на них есть щит или чары, если вы не знаете, как обезвредить их. — Отличное замечание — не то, чтобы я ожидала от Дориана меньшее. Ты считаешь, такое возможно? — Почти наверняка. — Нет заклинания устойчивые, конечно. Но достаточно мощный монарх может пробить его или несколько. А вот в чем дело. Вероятно несколько человек, создавали такую защиту, как и болезнь. Будет трудно её взломать. Волузиан предположил. — Да, но, вероятно, есть простой способ отмены защитных заклинаний. Думаю, никто не хочет лишиться своей силы, и она должна же пройти через защиту, чтобы наложить заклинание на новые подарки. У меня аж голова разболелась, от всех этих сложностей. — Значит, есть ещё что-то, что мы должны выяснить. Мы не можем заставить его действовать, просто силой. — Это, все еще, вариант, — согласился он. — Спасибо. Ты можешь идти. Я вздохнула и потянулась на кровати, интересно, каким это образом мне надо составить план побега, если мои союзники заключены в темницах, дух ограничивается прихожей, и птица, которая меня возможно не понимает. Вдруг я почувствовала взгляд Волузиана. — Что? — спросила я. — Есть что-то еще? — У Дубового Короля есть еще одно послание для Вас. — О. И что же это? — Он сказал… — Я услышала отвращение в голосе Волузиана. — Он передал вам, что скучает и ему тяжело знать, что он находиться рядом, а прийти не может. Он сказал, когда будет лежать в кровати ночью, он будет представлять себе, что лежит рядом. — Боже мой, — сказала я, почти рассмеявшись. — А я думала, что тебе раньше было плохо. Волузиан никак не отреагировал. Я пыталась изобразить некоторую серьезность, но знала, что я улыбалась. — Скажи ему, что это очень сладко, но ужасно самонадеянно, в свете нашей ситуации. Волузиан растворился в воздухе, и вернулся, спустя минуту. — Дубовый король полагает, что в свете данной ситуации, вы, скорее всего, были бы более расположены для таких предложений. Он сказал…лучше я процитирую…: " Лихие побеги разжигают страсть. Что обычно считается самонадеянным, действительно может показаться вполне разумным в смутные времена. Возможно, влияние насланной болезни не возымело бы столь морозный эффект, если бы мы пришли к такому выводу раньше." Я засмеялась. — Ну, скажи ему, что это еще неизвестно, поскольку мы еще не осуществили смелый план спасения.- Волузиан колебался. — Повелительница, я никогда ничего не просил у вас в рабстве, но сейчас, я прошу вас: не заставляйте меня продолжать передавать эти чувства подростков друг другу всю ночь. — Ладно, — сказала я, чувствуя, что улыбка начинает возвращаться. — Возвращайся, и скажи Дориану, что мы закончили. Это — последнее послание, которое ты передаешь сегодня вечером. Я нуждаюсь во сне, и требуется слишком много силы держать тебя здесь. Волузиан не поблагодарил меня — это было бы уже слишком для него, но он выглядел успокоенным. Он исчез в темноте и больше в ту ночь не появлялся. Я пыталась уснуть, зная, что мне нужны силы для тех или иных дурацких происшествий, что были впереди. Будучи в руках врага, это легче сказать, чем сделать, особенно для таких как я, страдающих бессонницей, так что я без конца металась и ворочалась. Сон, наконец, пришел через пару часов, к счастью без снов. Я не просыпалась, пока кто-то не потянул меня за волосы. Сначала, будучи еще в полудреме, я пожала плечами. Потом это случилось снова, тянули так больно, что я вскрикнула и открыла глаза. И обнаружила сокола Пятно смотревшего на меня, в паре сантиметров от моего лица. — Господи Иисусе! — Я вскочила, убеждаясь, что мои глаза чудом не выклевали. — Ты не мог просто громко крикнуть из окна? Или постучать по стене клювом? Пятно не ответил, продолжая чистить своё крыло — Я полагаю, что ты здесь не просто так, — сказала я. — Но ты, вероятно, не можешь мне сказать. Он посмотрел на меня и протянул ногу. Всматриваясь внимательнее, я увидела маленький крошечный рулон бумаги, привязанный туда. Осторожно, будучи не уверенной, что он не решил царапнуть меня своими когтями, я сняла миниатюрный свиток с его ноги. Работа была очень тонкой и деликатной, и я почти боялась, что он порвется, прежде чем я смогу развернуть его. Когда я, наконец, смогла хорошо его рассмотреть, я увидела несколько слов, написанных крошечным почерком: КОМНАТА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. РАЗВЕДЧИК ВЕДЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ. Загадочно, но в целом многообещающе, решила я. Я собиралась дать птице ответное послание, когда внезапно услышала щелчок замка, открывающий мою дверь. — Улетай отсюда! — сказала я Пятну. — Возвращайся, ээ…, позже. Он уже был у окна, прежде, чем я закончила говорить, и протиснулся сквозь решетку, когда зашли несколько стражей. Их лица были мрачными. Один дернул мои руки вперед, а другой уже надевал на них цепи. — Ее Величество требует Вас. Сейчас. В какой-то момент я подумала, что момент, которого я так боялась, настал. Вэрия собирается объявить мне ужасный ультиматум. Тем не менее, что-то в ней и ее склонности к драматизму говорило мне, что для этого понадобиться много подготовки и фанфар. Сейчас же, все было торопливо. Такая срочность, будто что-то не так. Это чувство усилилось, когда меня повели не в тронный зал. Вместо этого, я была доставлена в личные покои Вэрии, которые напоминали шикарную гостиную, отделанную бархатом. Здесь и была Вэрия, развалившаяся на диване, которая выглядела так, словно была поднята с постели час назад. Ее одежда соответствовала комнате также, как и ее пушистые тапочки. Ее каштановые волосы были распущены, но смотрелись так, словно их не расчесывали. Она осталась в той же лежачей позе, словно пытаясь создать беззаботную обстановку, но гнев в голосе выдал ее, когда она меня увидела. — Где они? — требовательно спросила она. Собаки, лежащие у ее ног, начали лаять. Она, успокаивая, заставила их замолчать. Я оглянулась в поисках какой-либо подсказки или связи, относящуюся к ее вопросу. — Ээ, где что? — Люди, с которыми ты путешествовала. — Она села и уставилась на меня такими ледяными глазами, что было легко узнать ее как создателя упадка. — Где они, и как, черт возьми, ты их освободила? - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я сказала первую вещь, которая пришла на ум. — Тааак…ты потеряла их? Вэрия выглядела не такой спокойной и командирской, как вчера. — Это не игра! Скажи мне, как ты сделала это. Ты все еще владеешь своими силами. Как ты смогла сбежать и освободить их? Я встала, уперев руки в бока. — У меня все еще, может, и есть силы, но меня также держат запертой в комнате, окруженный охранниками и магами! Магия, с помощью которой я могла бы выбраться, выбила бы порывом дверь, и я думаю, что кто-нибудь, наверное, заметил бы такое. Кроме того, почему, черт возьми, я тогда вернулась обратно в свою камеру? Я бы ушла с друзьями. — Я тебе не верю, — сказала Вэрия. — Никто не может сбежать из этих темниц. У них должен быть помощник. — Собаки снова начали гавкать. Их снова погладили. Я пожала плечами и старалась не выглядеть слишком самодовольной. — Мои друзья очень находчивы. Может быть, ваша безопасность не так хороша, как вы думаете. Внутри я ликовала. Жасмин и другие выбрались! На начальной стадии, я была просто счастлива, что они были в безопасности. На первый взгляд это также означало, что мои руки больше не связаны. Я могла бы вызвать бурю прямо сейчас, без опасений возмездия. Конечно, это было бы поспешно, так как другие мои планы еще не были полностью разработаны. Чем больше я изучала Вэрию, тем очевидней было, что я не единственный, кто пришел к такому же умозаключению по поводу моей новой свободы. — На твоем месте, я бы не была столь самонадеянной, — сказала она. — Как я и говорила раньше, у меня есть гораздо больше козырей, чем у тебя, и я контролирую многих, кто тебе дорог. Я сохранила нейтральное выражение лица, но мое сердце отчаянно билось. Я вспомнила ее прошлый список угроз. Сейчас мои друзья уже не учитывались, да и сомневаюсь, что она найдет Исаака и Иви. Что остается? Мои королевства. Она была довольно обозленной из-за побега для резкий действий, и ужасные сценарии появились в моей голове. Что если она уничтожит одно мое королевство, чтобы показать, что у нее серьезные намерения по поводу другого? В моих руках было огромное количество невинных жизней, и если она попытается им навредить, я действительно разорву ее на части, штормом или без него. Вэрия злобно улыбнулась. — Скоро вы увидите, как много я контролирую когда…О, ради богов! Уведите их отсюда! Ее драматический момент был сорван, когда эти жалкие маленькие собаки начали снова лаять. Слуга быстро сгреб их и вынес из комнаты. Она выругалась, когда один из них укусил ее. — Итак. — Вэрия кивнула в сторону стража. — Приведи его. Охранник резко поклонился и поспешил к двери. Он вернулся через минуту с заключенным — Дорианом. Видимо, я была не единственной, кого сегодня рано разбудили. Дориан выглядел немного потрепанным, но в остальном не было никаких признаков травмы или стресса. На самом деле, у него был его обычный ленивый взгляд, как будто он на самом деле хотел приехать сюда в цепях и Вэрия была достаточна любезна, что сделала ему одолжение. Он мельком посмотрел на меня, а потом сфокусировался на Вэрии. Он подарил ей одну из своих очаровательных улыбок. — Ваше Величество. Как мило с Вашей стороны позвать меня к завтраку. Должен сказать, Вы выглядите очень привлекательно сегодня утром. Я всегда говорю, женщины не сильно заботятся о том, чтобы соответствовать своему декору. Я также всегда говорю, что польза расчесок переоценена. Правда, Эжени? Я не ответила, больше потому, что была слишком встревожена ожиданием следующего шага Вэрии. Я не думала, что присутствие здесь Дориана является хорошим знаком. Она изучала его несколько долгих мгновений, и потом снова перевела внимание на меня. — Мне не следовало давать вам ночь на раздумья, — сказала она решительно. — Это было снисхождением с моей стороны, которое больше не повторится. Я хочу твоей верности. Я хочу Железную Корону. Если я их не получу, я уничтожу Дубового Короля, это будет частью развлечения за ужином. Несмотря на свое настроение, я рассмеялась. — Ты не можешь его убить. Он тебе нужен. Ты хочешь, чтобы он передал тебе свое королевство. — Я не знала деталей вчерашнего разговора, но я предполагала, что она предложила ему тот же ультиматум о присоединении его королевства к ней. Я также предположила, что он отказался. — Правда, да это проще, когда у меня есть король земли, но только одно царство. Его смерть будет служить мне лучше, чем его капитуляция. Кто-то просто привяжет землю к себе, и хотя это может занять больше времени, но так или иначе, Земля Дуба станет моей, всё равно новый король или королева дадут мне клятву верности. Дориан все еще улыбался, хотя черты его лица, немного изменились. Он прищурился. — Скажите, что вы хотите, ты понимаешь, что даже если ты захватишь мои земли, мои люди ни за что не будут тебе подчиняться. И Энджи, конечно, не уступит тебе Железную корону ради меня. Она меня не так сильно любит, как хотелось бы. Это просто трата времени. Почему бы нам всем просто позавтракать чаем и пирожными, и положить этому конец? Кстати, а где ваши очаровательные животные? Доля правды существовала в его слова. Я не собираюсь использовать железную корону, даже чтобы спасти свою жизнь, но это решение было не такое и простое, как это звучит. Это был правильный выбор, но не выбор сердца. Я знала, совершу самый хороший поступок, но он мне будет стоить жизни. — Это не шутка. Дубовый король умрет, если моя просьба будет отклонена. И еще — продолжала Вэрия — как я уже сказала, мы не будем спорить в роскоши. Мою камеру считали роскошной? Я действительно должна была видеть то, что прошло для мрачного жилья вокруг этого места. Прежде, чем я смогла расспросить ее далее, небольшой жест от нее принесенный охраной, шагающий к Дориану. В одном гладком движении он остановился перед Дорианом и ударил его кулаком сильно в живот. Дориан согнулся, и судорога боли появилась на его лице, но он не сделала не звука. Я, с другой стороны… хорошо, у меня было что сказать. — Ты чертова сука! — Воскликнула я, выбегая вперед. Стражи, уже подбежали, чтобы удержать меня, наверное, предвидев мою реакцию. — Я тебя убью! Без дальнейших размышлений, я обратила магию воздуха и воды вокруг меня. В комнате было достаточно влажно. Все, что мне было нужно, это источник, который я использовала. — Эжени, — сказал Дориан внезапно, — Не делай ничего опрометчиво. Тебе надо о многом подумать. Я встретила его глаза, которые были более зелеными чем когда-либо в утреннем свете, текущем через окна Вэрии. Я поняла подтекст. Если бы я развязала свое волшебство теперь, то это было бы не обдумано. Снова, у меня голова была против моего решения сердца здесь, и аргументы моей головы не казались настолько неотразимым именно тогда. Однако, после глубокого вздоха я отпустила связь и сфокусировала яркий свет на Вэрию. — Возможно, Дубовый Король более разумен, чем я предполагала, — размышляла она. Она снова кивнула в сторону того же охранника. Он шагнул вперед и ударил Дориана в лицо, достаточно сильно, что я услышала сильный удар. — О, — застонал Дориан, вздрагивая от боли. — Мое великолепное достоинство. Я закусила губу настолько сильно, что я почувствовала вкус крови. Но я должна была сделать что-то, чтобы помешать себе ударить Вэрию молнией. — Какой смысл от этого? — Я спросила Вэрию, как только у меня появилось некоторое подобие контроля. — Чтобы убедить меня, какова ты задира? Или то, что ты можешь запугать закованного человека? Или это именно так, или я буду полагать, что ты действительно собираешься убить меня?- — О, — сказала она. — Ты можешь быть уверена, что я убью его. Скорее всего, это, чтобы подчеркнуть, что я сказала раньше: у нас мало времени, чтобы думать и решать безрезультатно. Каждая минута которую мы тратим в пустую сегодня на обсуждения обернется для Дубового Короля в руках моих палачей самой мучительной болью. — О, ирония, — пробормотал Дориан. Я напряглась. Это была не очень хорошая новость, во-первых, потому что я просто не хотела, что бы Дориан страдал. Что еще было отстойно так это то что я была уверена палачи не были на том же этаже, что и моя камера, то есть я не буду иметь Дориана под рукой, когда попытаюсь совершить свой грандиозный переворот. Побег Жасмин и остальных сделал на одно беспокойство меньше внутри дворца. То что Дориана забирают с моего поля зрения было совершенно новое осложнение. Вэрия продолжила. — Поверь мне, когда я говорю, что в отличии от моих профессионалов попытки Гарика здесь выглядят совершенно детскими. Не в обиду, Гарик. — Охранник сделал поклон признания своей королеве. — К счастью для Дубового Короля его боль будет недолгой, либо потому, что ты сделаешь правильный выбор, либо я буду вынуждена убить его на ужин. — Помни нечего спешить, Эжени, — сказал Дориан, слишком веселый для кого-то, чье лицо быстро отекало. — я смогу вытерпеть столько боли сколько могу давать и ты конечно знаешь сколько я могу. Не волнуйся за меня. Снова я поймала сообщение выполнять свои планы с осторожностью. Так же я подозревала шутку на счет некоторых сексуальных предпочтений Дориана, которые как правило ведут к БДСМ. (прим. БДСМ (англ. BDSM) — психосексуальная субкультура, основанная на эротическом обмене властью и иных формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.) Однако я почувствовала маленькую признательность за слабую попытку пошутить сейчас. Для того что бы оставаться стойкой и бесстрашной перед Вэрией я собрала каждую крупицу силы. В противном случае существует большой шанс, что я упаду на колени и буду просить об освобождении Дориана. — Я не собираюсь присягать или проявлять какую-то верность тебе, — сказала я ей. — И я не буду использовать Железную Корону от твоего имени. Этот ответ не поменяется. — Заткнись, — сказала она. — Увидим, что ты скажешь сегодня вечером. — Она сделала знак, что бы нас увели. — Заберите их в соответствующие места. Мне не удалось обменяться парой слов с Дорианом, потому что нас обоих слишком быстро вывели. Стремление устроить бурю выросло во мне последний раз и я снова затолкнула его обратно. Надо сделать все правильно. Поэтому я позволила моему эскорту отвести меня обратно в камеру на третий этаж. Они любезно освободили меня от моих цепей до блокировки дверей. Оглянувшись, я увидела, что кто-то оставил накрытый поднос с едой на моем соломенном ложе. Подняв крышку я обнаружила немного воды, кусок хлеба… и крысу, которая быстро помчалась к подносу. Это как посыпать солью на рану. — О, — сказала я. — Это просто прекрасно. Тем не менее, еще до того, как я закончила говорить, я заметила что-то странное в крысе — главным образом то, что это на самом деле была не крыса. Это была миниатюрная красная лиса крысиного размера. Я задержала дыхание. — Не может быть. Кийо? Крыса-лиса сновала в центре моей камере. Через мгновение он преобразился и передо мной появился полно-размерный Кийо. Я бросил настороженный взгляд назад, ожидая, что охранники сейчас влетят. Затем мне пришлось напомнить себе, что джентери не могли легко обнаружить магию кицуне. — Как ты это сделал? — спросила я Кийо. — Сумасшедший ученый дал тебе уменьшающий лазер? Он улыбнулся, но глаза были уставшие. — Боюсь, нет. Это просто еще одна вариация меняющейся формы, так же как я могу превратиться в гигантского лиса. Просто у меня никогда не было много причин для маленького размера. Оказывается, это очень удобно для дворца. — Я думала, что ты крыса, — призналась я. — Так думали и на кухне. Теперь я стал проявлять большее уважения к веникам. — Вот как вы, ребята, сбежали? А где все остальные? Они в порядке? Он прислонился к стене и провел рукой по своим волосам. — Цепи не могут остановить меня, особенно когда я превращаюсь. Как только я у меня появилась возможность освободиться, я тут же ею воспользовался, и ночью освободил всех нас. Почему вы не сделали это? — Если бы я могла, — пробормотала я. — Вэрия угрожает мне. Во-первых, вами. Потом уничтожением моего королевства, и угрожает Исаакам и Иви. Теперь и пытают Дориана — Я кратко пересказала Кийо, что случилось сегодня утром. — Ты умно поступила, что тогда не атаковала, — сказал Кийо, когда я закончила. — Дориан сильный. Он выдержит. Я гадала, Кийо действительно так считает, или его просто не особо волнуют страдания Дориана. — Ты так и не сказал мне, где остальные. — Спрятаны в городе, сказал Кийо. — Твои Болиголовые друзья помогли нам найти безопасное место. — Болиголовые… — Свет погас. — Ты и есть разведчик Алеи, не так ли? Ты искал комнату с талисманами. — Нашел, — сказал он слишком обыденным для такой важности этих слов. — Как я и сказал, у тебя много преимуществ, когда ты размером с крысу. — Она в подвале, как сказала Алея? Вообщем, да, но здесь есть куча подвалов. Это место уходит вглубь столь же далеко, сколько и на поверхности. Это комната, примерно, находиться ниже на четыре этажа, и там много стражей. Объекты внутри, в двух частях, окруженные какой-то магией, которую я не могу распознать. И потом, джентрийская магия не моя специальность. Две части… дай угадаю. Одна для земель, которые сейчас в упадке, а вторая для тех, кто стал ее союзником. Но очевидно, что она все еще держит эти символы для страховки. Кийо кивнул. — Я считаю также. Не знаю, заставит ли тебя это чувствовать лучше или хуже, но куча с упадком была гораздо больше. Тех, кто сопротивляется больше, чем сдавшихся. — А откуда ты знаешь, что это куча из больных королевств? Ты узнал подарок Мэйвенн? — Нет, но там был мраморный бюст Дориана, что, я предполагаю, было "скромным" подарком его королевства. В обычной ситуации это вызвало бы у меня улыбку, но упоминание о Дориане сейчас только напомнило мне о беде, в которую он попал из-за меня. Образ, как его бьют по лицу, запечатлился в моем сознании. — Мы должны поторопиться и выбираться отсюда, — сказала я. Если Кийо говорил с Алеей, она, возможно, упомянула, что я сказала Пятну, что освобожу их короля. Но, очевидно, было гораздо больше деталей плана, в которые нужно было посвятить Кийо. Я быстро объяснила о других плененных монархах и как Волузиан с ними общался. Глаза Кийо блестели, когда он слушал. — Это блестяще, — сказал он. С тех пор, как они не пользовались силой, она скопилась, и на нашей стороне будут огромные силы. Я кивнула. — По рассказу Дориана, они не сильно пострадали физически… только некоторые из них были морально побеждены. — Это объяснимо, — сказал Кийо. — Но если они могут сражаться, нам может не понадобиться узнавать ключ к заклинанию, которое окружает объекты. Вы ребята, сможете просто преодолеть его. — Об этом мы тоже говорили. Это вариант. Так что, если есть какой-либо способ этого добиться, я хочу его использовать. Я не хочу идти туда с маленьким отрядом из шести человек, или около того, чтобы потом выяснилось, что Вэрия использовала шесть сот, чтобы наложить заклинание, и мы даже близко не можем приблизиться к его разгадке. — Я могу спросить Орджа и остальных Болиголовых. Вместе с другими диссидентами из других королевств, кажется Вэрия имеет много недовольных на своей территории. Это было сюрпризом. — Каждый кого я встретила казался преданным все же. Она грандиозно сильна и контролирует множество королевств. Такое впечатление, что ее подданные рады этому. Они преданны, потому что они боятся ее, — подметил Кийо, — И все что я слышал, что люди в ее собственном королевстве живут не лучше ее пленников. Это тоже удивило меня, с тех пор как я наблюдаю за подчиненными — это моя основная работа как королевы. Конечно, Вэрия и я имеем разные мнения, учитывая то, что я не нуждаюсь в шантаже невиновных из других королевств, угрожая им смертью и страданиями в желании расширить свою империю. Так что, было бы разумно сказать, что она и я имеем разный подход к правления в целом. — Ну, выясни, что сможешь, — сказала я ему, — Одну вещь я знаю наверняка — мы должны вернуть Дориана до того, как начнем главную атаку. Кийо выглядел смущенно. — У нас может не быть на это времени. Мы можем его вытащить, только когда позаботимся обо все остальном. — У нас нет шансов! Единственная причина по которой он жив, это гарантия моего хорошего поведения. Если мы начнем протест, он умрёт, прежде чем я освобожу его. Признаю, все это время часть меня была очень удивлена, что мы с Кийо ведем цивилизованный разговор. Было почти, почти похоже, будто между нами не было этой истории крови и предательства. Тем не менее, думаю, что я подсознательно ждала какого-нибудь удара, какой-нибудь причины, которая бы разрушила наш хрупкий союз. Кийо, к его чести, казалось, думал каждый раз, чтобы дать цивилизованный ответ. — Если ты пойдешь за Дорианом раньше времени и что-то пойдет не так, ты можешь умереть до того, как у тебя, хотя бы, появится шанс освободить заключенных монархов и пойти за объектами. Или, даже если ты возьмешь монархов с собой, все еще остается риск, что что-то пойдет не так. — Он криво на меня посмотрел. — Ты не всемогущая, Эжени. Ты продолжаешь рассуждать так, будето тебе всего лишь нужно отсюда выбраться, и обо всем остальном ты позаботишься. Ты задира, но это место просто напичкано магами и солдатами. Это может сломить даже тебя. Он меня раздражает, потому что он, чёрт возьми, прав. Возможно, мы могли бы добиться всего, уничтожить талисманы и освободить Дориана, но бывшему досталось лидерство. Мы не можем рисковать нашим побегом. Это то, чего хотел Дориан. И все же… — Я не могу просто отказаться от него, — сказала я тихо. Кийо долго на меня смотрел, прежде, чем ответить. — Я освобожу его. Я резко подняла глаза. — Что? — Я вызволю его. Вам не понадобится моя помощь, чтобы вырубить стражу. И уж тем более не понадобится, когда вы доберетесь до хранилища с этими статуями. Вам нужны магические пользователи, но уж никак не бойцы. Фактически, если я отправлюсь за Дорианом, когда вы начнете побег, то это поможет отвлечь от вас внимание, погоню. Я, вероятно, могу даже попросить часть наших спутников помочь мне — хотя, было бы лучше, чтобы Жасмин и Пейджел оставались рядом с тобой, поблизости. Я в удивлении уставилась на него. — Тебя могут убить. Кийо сухо мне улыбнулся. — Я знал это, еще когда покинул Ивовое Королевство. — Да, но это будет ради Дориана. Не могу сказать, что я такое предвидела. — Наша миссия всегда была для меня приоритетом. Насчет Дориана — ничего личного, это я и пытался тебе сказать, когда он был в трансе из-за дриад. Если я могу его спасти и в то же время достичь нашей цели… хорошо. Тем лучше. — Спасибо тебе, — сказала я. — Это… это действительно много значит. Кийо приподнял бровь. — Тебя он сильно волнует, да? — Это меня всегда волновало — , я сказал, не встречая глазами. — Даже когда мы были в ссоре, мы созданы друг для друга. До тех пор, пока слова не сорвались с моих губ, я не осознавала их значительность. Когда мы с Кийо расходились во мнениях, то это практически всегда приводило к разрыву — и к природе наших начинающихся-заканчивающихся отношений, и их возможной деградации. В Алабаме я заметила, насколько идеально жилось с Эваном…так мирно и легко. И все было так, потому что у нас не было разногласий. Он никогда не противоречил мне, и не указывал что мне делать, а что нет. Некоторые, возможно, возразили мне, мол "что в этом плохого?", но для меня слишком уж идеально. Разумеется, тот, кто всегда соглашается с тобой, может легко вызвать симпатию. Но тянуть будет к человеку, говорящему вам такие вещи, которые вы не захотите слышать. Вот как постоянно случалось у нас с Дорианом. С очень редким исключением, мы были прекрасной сильной командой, даже когда серьезно ссоримся друг с другом. Если Кийо и уловил суть моих мыслей, то он этого не показал. Он переключил внимание обратно к плану разработки побега. — Уловка в том, что нужно выбрать наиболее подходящее время. Нам следует совместить побег Дориана с освобождением других монархов — и у нас все еще будет достаточно времени, что увидеть — сможем ли мы разгадать ключ к снятию заклинания. — Не много времени, хотя, — Я волновалась. — Эта сука захочет казнить его на своем званом обеде. — Так, или иначе, нет ни часов, ни того, кто смог бы доложить точное время. — Кийо выглянул в маленькое окошко. — И тебе нет никакого смысла наблюдать отсюда за солнцем. Это окно не достаточно для…погоди! Сокол. Мы отправим сокола Алеи. — Отправим Пятно? — спросила я. — Это его имя? — спросил Кийо недоверчиво. — У тебя есть кошки, которых зовут как Четырех Всадников апокалипсиса. А что не так с Пятном? Кийо покачал головой, не имея времени для таких споров. — Мне все равно придется встретится с группой Болиголовых солдат. Я договорюсь с Алией, чтобы она послала. эээм… Пятно сюда, когда мы отправимся за Дорианом. Так что, когда сокол прилетит…нужно подождать, м, около десяти минут, а затем уж отправляться.
То что мы собираемся сделать это с нашими ограниченными возможностями, было хорошо. Мы с Кийо обсудили столько деталей, сколько смогли за все время проведенное вместе, исключая конкретные направления: как добраться до зала несколькими этажами ниже. Мы разговаривали, пока наконец не услышали как открылась дверь. Быстро, он превратился в крысу-лиса и пополз на тарелку, как раз вовремя для того, чтобы я накрыла крышкой поднос и передала слуге. Кийо казалось был уверен, что без проблем выйдет из кухни, поэтому я вынуждена была доверится ему в этом. Слуга обменял мой поднос на новый, который как я поняла был моим обедом. Время проходит намного быстрее, когда ты имеешь компанию, а не смотрешь на стены. Как только я снова осталась одна, я вспомнила комментарий Вэрии, что каждую минуту которуюя задерживаю, означает больше времени для мучений Дориана. Прошла хорошая часть дня, и чем больше оно шло, у меня возрастало беспокойство, что она вызовет меня для своего смертельного ультиматума. Время истекло, хотя, без единого напоминания от неё. Возможно, она поменяла свое мнение. После трех часов, я начала волноваться по целому ряду причин. Небольшой свет, проглядывавший в мое окошко, подсказывал мне, что у нас есть еще пол дня, но если Кийо оказался столь убедительным, чтобы уверить всех в освобождении Дориана, то ему следовало начать действовать перед "обеденным шоу". Шелест крыльев за окном заставил меня подпрыгнуть. Пятно протиснулся и спрыгнул прямо рядом со мной на койку. Адреналин во мне зашкаливал. После целого дня ожидания каких-либо действий, все, наконец, пришло в движение. — Время шоу, да? — спросила я Пятно. Он ответил протягиванием лапы, к которой снова была прикреплена крошечная записка. Я сняла сверток и обнаружила, развернув его, что в нем было гораздо больше текста, чем в предыдущем сообщении. Таким образом, этот микроскопический почерк было почти невозможно читать. После долгих прищуриваний я выделила два основных момента в сообщении. Одним из них было то, что все на месте, и я могла начинать с планом. Другим, что защитные чары объектов могут быть ослаблены с помощью заклинания, которое произнесет кто-то, владеющий значительным количеством силы. Заклинание, которое не было длинным, также был в записке. — Все кажется ужасно легким, — пробормотала я. — Слишком легким. Следя за временем, я достала свой жезл-недоделок и призвала Волузиана. Я быстро ввела его в курс дела последних событий и показала заклинание. — Это выглядит легко, — он согласился. — Могли ли мои друзья быть обманутыми? Может, их, так называемые, Тисовые диссиденты лгали? — Это язык Тисовых заклинаний, — сказал Волузиан. — Так что это совпадает, госпожа. Что я думаю, так это возможно, что части не хватает. — Ну, это проблема на потом, — сказала я. Надо было заниматься текущим делом. Я положила сверток в карман, стараясь, не поникнуть из-за его слов. — Сейчас, мы должны двигаться. Часы идут и… Снова, я услышала звук открывание дверного замка. — Иди, — сказала я Волузиану, пряча жезл под рубашку. — Это, наверное, за подносом. Ты тоже иди, Пятно. Скажи своей хозяйке, что все продвигается по плану. Но когда дверь открылась, зашел не слуга. Это был мой обычнй эскорт стражей. — Ее Величество вызывает вас, — сказал один из них. — Идем. Что? Меня призывали к Вэрии сейчас, за секунды до моего великого побега? Я стояла там, где была. — Для чего? Я думала, что мне не нужно принимать каких-либо решений до ужина, — сказала я, скрещивая руки. Большая часть дня прошла, но я была уверена, поздний вечер еще не наступил. — Ее величество желает, чтобы вы увидели Дубового Короля, — объяснил страж. Ирония снова нанесла очередной удар. Я ничего не хотела больше, чем пойти и самостоятельно вытащить Дориана, и Кийо бы позаботился об освобождении монархов. Вот охранники, готовые отвести меня прямо к Дориану, но я должна отказаться. Я была нужна здесь. — Сожалею, — сказала я высокомерно. — Но я никуда не пойду. Я не собираюсь играть в ее игру и дать ей попытаться давить на меня психологически, ее способностью причинять боль. Это не то, как я работаю. — Пока я говорила, мне пришло в голову, что надо уже начинать осуществлять свой побег прямо сейчас. Какая разница, охранники будут в камере или за ней? Я должна буду бороться с ними так или иначе. Я была на грани вызова моей магии, когда следующие слова охранника осадили меня. — Одевайтесь, — сказал он, дернувшись. — Я даже не уверен, что Дубовый Король еще жив. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Мое сердце остановилось. — Что, черт возьми, ты говоришь? — потребовала я. Стражник оставался невозмутимым. — Некоторые из палачей немного более усердны в их искусстве, чем требуется. Когда Её Величество узнала об этом, она милостиво приняла решение позволить Вам посетить Дубового Короля до его смерти. Я не знаю его текущее состояние. Это не моя работа. — В этом нет ничего милостивого! — воскликнула я. — И это не было частью плана. Вэрия сказала, что это будет сделано позже. — Наша Госпожа не отчитывается перед вами, но при этом считает необходимым держать свое слово перед подчиненными. Она может делать все, что ей нравится. Мое сердце забилось вновь, начиная работать вдвое усерднее. Отклоняясь он своего плана, Вэрия губила меня. Дориан… мертв? Я знала, что он в опасности, но в глубине души также знала, что опасность всегда наступала "позже". И согласно моему опыту "позже" всегда означало, что я имела возможность вмешаться. Внутренний голос твердил " придерживайся плана, придерживайся плана". Если Дориан был мертв, я ничего не могла сделать. Если он был жив, то Кийо и остальные могли его спасти. И все же… — Я пойду, — решительно заявила я. Я пошла против всякой логики. Это играло на руку Вэрии. И все же, я ни за что не могла отказаться быть рядом с Дорианом, если он был на пороге смерти. Они отвели меня в комнату пыток, которая была также ужасна, как я ее себе представила. Ужасного вида оружие — большая часть которого шипованые стены — окружали меня. Но когда они отвели меня к Дориану, я не увидела на нем ни царапины, кроме тех ран которые были у него раньше. Это натолкнуло меня на мысль, что джентрийские формы пыток гораздо изощреннее, чем я думала. Он лежал на спине, на длинном каменном столе, как в морге. Я поспешила к нему, и даже без видимых травм было очевидно, что он не был в хорошей форме. Дориан всегда был бледным, но это был его естесственный мраморный цвет лица, который пришел к нему вместе с рыжими волосами и осторожностью к солнцу. Это…. это было что — совсем другое. Это был нездоровый белый, близкий к смертельному. Его кожа была липкой, а дыхание редким. Тем не менее последнее наполнило меняя надеждой. Он дышал. Я приложила пару пальцев к шее и почувствовала слабый пульс. Это была часть моих незначительных медицинских знаний, но опять же, тот факт что пульс был должно быть хороший признак. Я посмотрела вокруг на остальных в комнате, не зная на кого направить свою ярость, поскольку Вэрия не соизволила прийти повидаться со мной. Вероятно, настало время купания собак. Мой отряд охранников получил подкрепление, но они были в основном как мера предосторожности, чтобы держать меня в узде. Подлинные виновники, как я предполагала, были двое джентри, которые стояли сзади в длинных коричневых одеждах с золотым шитьем и смотрели на меня. Один — мужчина, другая — женщина. — Что вы сделали с ним? — потребовала я. Мужчина — палач развел руками со спокойным лицом. — То, что наша королева поручила нам. Она хотела поставить точку. — Она что, бушующая сука — психопатка? Она поставила точку уже давным-давно, когда начала эксплуатировать другие королевства. Несколько стражников разозлились на мои слова, но никто не вышел остановить меня. — Она хотела только показать свою власть, — сказала женщина. — И советуем вам принять мудрое решение. "Я не помогу ей с ее безумным планам," сказала я. "И она проклятая хорошо это знает. Где она в любом случае? " "В полдень", сказал один из охранников. "Мы должны передать ей сообщения". — Вы можете передать ей чтобы она шла на хуй — ответила я. Затем повернулась к Дориану и аккуратно убрала волосы с его лица. — Останься со мной-пробормотала я. — Это было ужасно, когда тебя забрали дриады. Ты не можешь сделать этого со мной снова. "Если это ваш "ответ"," сказал другой из охранников холодно", то мы должны вернуть вас в камеру". "Хорошо," сказала я, по-прежнему не глядя на любого из них. "А Дориан?" "Он остается с нами", сказала женщина мучитель. Моя голова дернулась вверх. — Что? Ему нужен целитель! Вы уже довели его до края. Он умрет если вы продолжите. "Я считаю, что это точка", сказал мужчина мучитель. Он выгнул бровь. "Что же вы ожидали? Что вы могли бы отказаться и Ее Величество бы освободила его? Если вы хотите, чтобы он исцелился, следуйте ее запросам. Это ваш единственный выбор. " Нет, на самом деле у меня было и несколько других вариантов. Один из них обмануть их и утверждать, что я признала Вэрию. В конце концов это было едва ли хорошим решением. У меня не было с собой железной короны. Она была спрятана далеко в моих собственных землях. Если бы я сказала ей, что отдам корону, у меня было бы достаточно времени чтобы выяснить остальную часть плана до того, как я сделаю это. Именно тогда Дориан начал кашлять. Нет, не кашлять. Задыхаться. Как будто он не может получить достаточно воздуха. Его глаза открылись и трепетали, безумный и отчаянный взгляд в них, как он воевал, чтобы дышать. "Дориан!" я плакала, схватив его. "Дориан, дыши! Расслабься. Ты можете сделать это". Тем не менее, было ясно что он не слышал и не видел меня. Он был где-то в другом месте, где-нибудь заперт в боли, которая принесла так много ущерба, что сейчас собирается прикончить его. Я пыталась найти виновника в комнате, неспособная полагать, что все эти люди просто стояли вокруг. - Ах, — отметил один из мучителей, — Я задавался вопросом, когда же его легкие сдадутся. "Сделайте что-нибудь!" закричала я. "Помоги ему". Дориан внезапно успокоился с выражением ужаса на лице. Я разделила свои чувства, т. к. поняла что он больше не дышал. Новый вид паники пронзил меня, также как разочарование и ужасная печаль. Я обладала властью, которая могла многих поставить на колени, властью, которой сильно завидовали. И какая была от этого польза, гневно подумала я, когда я осталась абсолютно беспомощная, и неспособная защитить дорогих мне людей. "Мы ничего не сделаем, пока вы не сделаете свой выбор", ответил мужчина мучитель. Выбор?. Да. Я собиралась сделать свой выбор-и это-не признавать Вэрию. это был выбор, который я хотела сделать с самого начала. Я собиралась взорвать эту комнату на части и забрать Дориана отсюда. Магия росла во мне, росла сила воды и воздуха, которая окружила всех живых существ вокруг. Влажность в воздухе росла и росла, как это было в утреннем заседании с Вэрией. Теперь я пошла далее. Запах озона распространялся вокруг нас, и я чувствовала, как волосы на затылке встают от электрических зарядов в воздухе. некоторые из собравшихся ощущали наполнявшую меня магию. Все остальные просто чувствовали очевидные признаки шторма, собирающегося вырываться на свободу. Люди напряглись, оружие было наготове. Ну что ж, удачи вам в этом. Огромный волна воздуха, достигая предела, внезапно взорвалась и пробила одну из стен помещения. Камень и развалины полетели всюду, и у меня было только присутствие духа, чтобы наклониться и оградить Дориана своим телом. Мои собственные раны не имела значения. У других в комнате не было такой защиты. Самое смешное, подумала я, я не была тем кто разрывает стены на куски. В видимой теперь комнате выросли Кийо и Рюрик, остальная часть наших солдат прямо позади них, наряду с некоторыми борцами Болиголова. И позади них была Джесмин и Пэйджел, информируя меня о том, что произошло со стеной. Немедленно, Тисовые солдаты подскочили вперед, чтобы убрать эту новую угрозу, забывая обо мне. — Алистер, — я завопила, так или иначе делая мой голос быть услышанным через драку. Солдат Дориана повернул голову в мою сторону. Я подозвала его к себе. Он дал краткий поклон после первой посылки Тисового воина. Избегая немногих других, Алистер вскоре добрался до меня. Я судорожно показывала жестами на Дориана. "Помогите ему. Он не дышит почти минуту". Алистер побледнел. Он быстро положил свои руки на Дориана. Я не могла ощутить целебную магию, но от взгляда на лицо Алистера поняла что он вел тяжелую борьбу. Я не сомневалась в способностях Алистера, но именно тогда мне было жаль что его лечит не Шайя. — Эжени! — голос Кийо вытащил меня из целебной драмы. Он оттолкнул тисового солдата и потом послал мне недоверчивый взгляд, — Что ты, черт возьми, здесь делаешь? Ты знаешь, что ты должна делать! Чувствуя себя в противоречии, я бросила взволнованный взгляд на Дориана. Как я могу оставить его? Я не могу сказать, что делал Алистер, что бы заставить Дориана дышать снова. "Иди!" кричал Кийо. — Здесь нет ничего, что вы могли бы сделать, Ваше Величество, — сказал Алистер сквозь сжатые зубы, — Идите. Оставьте его на меня. Я знала, что он был прав и опять расстройство наполнило меня, чувство супер силы и совершенное отсутствие ее. Я ничего не могла сделать здесь, но могла многое сделать наверху. Путь, через который я попала сюда, был прегражден борьбой, поэтому я поспешила к импровизированной двери, которую Пэйджел сделал в стене. Кто-то упал передо мной, и я полностью приготовилась к борьбе, пока не поняла, что это Жасмин. — Я пойду с вами-сказала она прежде чем я смогла произнести хоть слово. — У них все под контролем. Что вы здесь делаете в любом случая? Разве вы не должны быть предводителями революции? "Я отвлеклась," пробормотала я. Проложить путь назад к третьему этажу было легче, чем я думала. Множество охранников пробегало мимо нас, зная только, что в подвале завязалась драка и им нужно добраться туда. им не приходило в голову, что прямо перед ними шли заключенные А те, кто все-таки бросал нам вызов, были повержены нашей объединенной магией, падая как домино, когда мы убирали их с нашего пути. Вернувшись в королевский холл, я заметила, что число охранников уменьшилось, вероятно потому что они были посланы вниз. Большинство пользователей магии были все еще там, из-за чего мы с Жасмин вынуждены были бороться. Один из первых солдат, которого я убрала, был кем-то, кого я признала главным тюремщиком. — Возьми его ключи и освобождай других, — сказала я Жасмин. — А я буду управлять этой группой. Она не колебалась, и я удостоверилась, что создав такое зрелище, привлекла все внимание. Пользователи магии, которых оставили при исполнении служебных обязанностей, обладали широкой гаммой полномочий. Некоторых я смогла бросить вокруг ветра даже прежде, чем они ударили. Один, послав в меня волну огня случайно опалил своего сослуживца. Поскольку огонь мчался ко мне, я призвала влажность вокруг себя. Воздух вокруг нас пошел абсолютно сухой, но стена воды материализовалась, чтобы остановить огонь. Я также послала порыв ветра, чтобы гарантировать, что он не повторит свои действия снова. Пространство зала ограничило меня до некоторой степени. Обычно, я держала достойный урагана ветер, крутящийся без остановки, в попытке остановить своих противников даже в положении стоя. Я не могла сделать этого легко, не затрагивая Жасмин, как бы то ни было. Также я не решался использовать молнию в таком ограниченном пространстве. Я могла довольно хорошо управлять ею — и это было превосходное оружие — но у неё был потенциал, чтобы выйти из-под контроля. Я был довольно хорошим в управлении этим — и это было превосходное оружие — но у нее был потенциал выйти из-под контроля. Снова я должна была рассмотреть безопасность Жасмин и заключенных. Таким образом, я придерживалась ветра и воды. которые были эффективны, но занимали немного больше времени на этой территории, так как такая сила должна тщательно контролироваться. Я только перешла к одному волшебнику, когда что-то жесткое, большое и твердое врезалось в меня со стороны. Одна из дверей клеток была сорвана с петель и брошена в меня. я споткнулась о землю. Судя по довольному виду джентри, продвигающейся ко мне, это было ее рук делом. У нее должна быть некоторая близость к деревьям или лесу вообще. Иначе, я бы почувствовала магию воздуха и была бы подготовлена. Я вскочила на ноги и достигла своей силы. Прежде чем я смогла сделать что — либо, вылетело что-то похожее на сеть синего цвета и обернула ее как кокон. Она кричала от боли, поскольку сеть сокращалась все туже и туже вокруг нее. она охватила ее туловище, а также шею. Вскоре крики прекратились, так как у нее закончился кислород. Она упала на землю, мертвая или без сознания, я не могла сказать. Это невольно напомнило мне о Дориане. Оглянувшись, я увидела высокого мужчину с черными волосами до плеча и острой бородкой, стоящего в дверном проеме одной из клеток. Он рассмотрел свою жертву в течение нескольких секунд и казался удовлетворенным тем, что нашел. Тогда он поднял глаза и отвесил поклон признания. "Спасибо," сказала я. "Ты Эжени?" "Да". — Тогда я в долгу перед вами, — сказал он серьезно. — Я Хадик, король Болиголового королевства. — О, — сказала я, — Я знаю некоторых людей, которые будут рады видеть тебя. К нам скоро присоединились Жасмин и остальная часть монархов. Не было времени для обширных введений, но я быстро поняла, что Волузиан имел в виду о разнообразии позиций. Некоторые, как Хадик, выглядели готовыми взять Вэрию самостоятельно. Другие казались ошеломленными, как они только что проснулись от мечты. Тем не менее, когда они приняли свое окружение, я увидела искры надежды в их глазах надеялась, что она вырастет. Все они выглядели тощими и изношенными, что без сомнения было результатом длительного питания пайками для заключенных и отсутствия общения с их землей. — Пошли, — сказала я, не смотря, все ли из них идут за мной, — Мы собираемся разгромить Вэрию и избавиться от упадка раз и навсегда. Я запомнила указания Киио и отметила, что управление внизу очень походило на поездку — смесь забывчивости и проблем на части солдат. дна вещь, которая изменилась, состояла в том, что ситуация стала все более и более хаотической. Охранники и гражданские лица подобно были в панике. Я предполагаю, когда ты находишься под властью такого влиятельного деспота, как Вэрия, ты просто не ожидаешь больших проблем со статусом-кво. Палата пытки была одним этажом ниже. У меня было большое искушение пойти проверить ситуацию там, но я уже один раз отклонилась сегодня от плана. Так, я продолжала идти вниз по лестнице, вниз к четвертому подземному уровню. Мы встретили небольшое сопротивления на лестнице, но все было переполнено охранниками, как только мы направились по коридору к комнате, где держали подарки. Она была закрыта двойными дверями, как Кийо и описал мне. Руки Хадика вспыхнули синим светом. "Вы знаете, как остановить упадок?" спросил он меня. "Я так думаю". "Тогда сделайте это. Мы будем держать их. " Все пять монархов, казалось, были на борту теперь, к большому моему облегчению. Я должна была предположить, что их полномочия, даже немного ослабленные, были более или менее сопоставимыми с моими и Дорианом. Могли бы мы вдвоем взять на себя этот отряд солдат? Возможно. Или по крайней мере выступили с чертовски хорошим показателем. Это казалось способствовало шансам этой группы. — Комната в конце зала, — сказал я. — Подойдите к нам, когда сможете. — Если заклинание не сработало бы, я оказывалась перед необходимостью пробовать метод грубой силы, чтобы разрушить чары. Жасмин и я должны были сократить свой путь, мимо охранников и пользователей магии, но к счастью, монархи проделали хорошую работу, прикрывающую нас. Как только мы достигли двойных дверей, мы столкнулись еще с несколькими часовыми, но большая часть сил была занята в другом месте. Жасмин и я легко одолели эту горстку и попытались открыть двери. Неудивительно, они были заперты. Вместо того, чтобы искать ключи у охранников, я просто взорвала двери. Это было в каком-то смысле терапией после моих недавних расстройств. Мы поспешили внутрь и остановились. Все было именно так, как описал. Широкий свод помещения с высокими стенами. две груды подарков стояли перед нами: начиная от статуй и драгоценностей и заканчивая тканями. Одна коллекция была довольно маленькой, другая отвратительно большой. каждый из тех объектов представлял королевство, страдающее от упадка так же сильно как и мое. Жасмин бросилась к ним, все ее действия говорили о желании разрушения. — Подожди, — крикнула я. Слишком поздно. Она ударила одну из невидимых стен, защищающих тайник и отскочила от него, спотыкаясь назад и ударившись об пол. Она вскочила на ноги и осмотрелась. "Это действительно есть, да?" — Да- Моя способность ощущать различные типы магии джентри была не устойчива, но я чувствовала ее хотя и не могла видеть. Она была очень очень сильной. Я снова задалась вопросом-сколько требуется, чтобы построить это. Достав свиток из кармана, я откашлялась. — Давайте надеяться, что у нас получится. — Я должна была смотреть искоса, чтобы прочитать заклинание, большая часть которого была бессмысленными слогами на древнем языке магии. Закончив, я посмотрела на объекты. Изменений я не почувствовала. Эта мощная магия по-прежнему была на месте. "Черт," сказала я. "Может быть, ты не произносишь его правильно", сказала Жасмин. — Возможно- сказала я скептически. Оно было написано в значительной степени звучало, и Волузиан слушал мой чтение в камере, по необходимости исправляя меня. — Это потому что вы не родились в Тисовом королевстве, — сказал голос позади меня. Я обернулась, инстинктивно потянувшись за своим единственным оружием — дерьмовой палочкой. Вэрия стояла в дверях в практичном платье и рассматривала нас тем разражающе снисходительным выражением. так помоги же мне, эти смешные собаки были у ее ног и лаяли на нас. — Несмотря на то шпион сумел достать для вас, обаяние сделало отличную работу — продолжала она — Я не знаю впечатляться или раздражаться это. Это идеально, безусловно. К сожаления, он или она не смог обнаружить, что оно должно быть сделано пользователем магии существенной силы от Тисовой земли. Вы действительно не думали, что я пошла на все эти неприятности, так что каждый мог прийти и уничтожить все это немного распевая. Все, что вы видите, все, что связано с Чарами Зимы стало результатом многолетней подготовки. — Фак- сказала я, понимая что необходимой обновление в профанации Мы ничего не могли сейчас сделать, но я надеялась, что монархи и я смогли бы просто взорвать нам путь через щит. Ну, и я могла убрать Вэрию, пока убиваю время. Она конечно не собиралась стоять в стороне, пока часть из нас пыталась уничтожить подарки. Кроме того, после всего, что она заставила меня пройти, я была отчасти-- Мои мысли стали дезориентированными, поскольку волна головокружения поразила меня. я покачала головой, чтобы очистить ее и поменяла позицию. Слишком много напряжения на сегодня- предполагала я. я снова сфокусировалась на Вэрии, наблюдая с легкой улыбкой на лице. Рядом со мной я услышала удивленный крик Жасмин. Она сделала несколько шагов вперед и вдруг упала на колени. Она держала руками голову, как будто была подвергалась ужасному шуму. Что касается меня, дезориентация вернулась, снова замарав мое чувство равновесия. Я едва не присоединилась к Жасмин на полу, но мне удалось удержаться на ногах. Я не сделала это изящно, и вероятно была похожа на пьяную балерину. И насчет Вэрии в качестве зрителя, я не сильно беспокоилась. "Что… Вы делаете? "Я спросила сквозь зубы, еще борясь, чтобы сохранить контроль. — Что я делаю вполне естественно- ответила Вэрия. — Ну. Ты думаешь что у меня нет собственных сил? Что я только раздавала другим поручения? Честно говоря, я не думала об этом. Мы много говорили о группе пользователей магии, работавшей в Тисовом королевстве. Факт, что она управляла королевством, подразумевал, что она обладала значительным волшебством, но специфические особенности были менее важными перед лицом большей угрозы упадка. Теперь, когда жужжание заполонило мои уши, я поняла, что Вэрия должна была иметь некоторые способности влиять на равновесие человека и неврологические функции. Говоря менее научным языком джентри, она умеет "возиться с головой". Это было удивительно и печально, так как нанесение вреда этому было. До некоторой степени это очень походило на мою беспомощность с исцелением. Волшебство джентри выражалось в большом разнообразии форм и моя прежде всего в физическом проявлении. Если бы она начала швырять в меня шаровые молнии, то я, возможно, ответила бы ей материальными элементами. Этот вид нападения — невидимый и почти психический в природе — не был чем-то, во что я могла бросить молнией. Я могу бросить молнии в нее, но это потребует больших сил заставив мой ум таять — и прямо сейчас, сто будет чертовски трудно. Лучшее, на которое я могла надеяться, было то, что другие в зале покажутся прежде, чем она убьет нас. Конечно, она не могла проявить этот вид контроля над группой людей, и возможно кто-то окажется более стойким, чем я. Я выдохнула, когда открытие пришло ко мне. Собирая всю силу, я попыталась проигнорировать ее умственное нападение как можно лучше, чтобы достать мою самодельную палочку. Мне удалось прочесть слова вызова Волузиэна, не уверенные, могу ли я фактически получить его, когда я был в таком угрожающем состоянии. Чудесно образом он появился. "Волузиан!" воскликнула я. "Помоги нам". Волузиан не ответил сразу. Он даже не посмотрел на меня, на самом деле. Несмотря на его перемещение, мерцание формы, его красные глаза горели ярко и устойчиво, когда он установил их на Вэрию. — Вэрия, дочь Жанин, — сказал он почти вежливо, — Ты похожа на свою мать. Вэрия нахмурилась, и я почувствовала малейшее ослабление магии, которую она использовала на меня. Видимо, она могла сосредоточиться только на определенном количестве вешей, что было мне на руку в ожидании прибытия подкрепления. Которое, я надеялась, не заставит себя долго ждать. — Кто ты? — потребовала Вэрия, — Что ты? Что-то есть в тебе…знакомое и незнакомое. “Я должен быть знакомым, поскольку я все еще переношу марку магии Вашей матери и бабушки.” Ее глаза щелкнули меня, как бы вспомнив мои слова, когда я позвола его. "Волузиан? Конечно, нет… не то, что Волузиан. Он давно умер". "Мертвый и не мертв", сказал он. "По условиям проклятия". Хотя я была уверена, что история жизни Волузиана была увлекательна, у нас не было на это времени. "Волузиан, достаточно небольшой разговор! Сделай что-нибудь, чтобы помочь нам! " "С удовольствием, госпожа." Волузиан двинулся, будто собираясь напасть, но не далеко, когда Вэрия завопила — Нет! — Ее умственное нападение на меня исчезло, а вместо этого, я чувствовала, что рябь невидимой власти прошла через воздух и угрожала распутать связи, которые скрепляли меня и Волузиана. Его изображение мерцало, и я могла только верить тому, что происходило. — Невозможно-пробормотала я. — Она пытается изгнать его. Учитывая, что даже я не смогла изгнать его в одиночку, в первую очередь это означало, что Вэрия было гораздо более грозной, чем я подозревала. Тогда, взгляды о беседе, которую я только что подслушала, я пересмотрела. Если бы у нее была своего рода семейная связь с проклятием Волузиана, то она могла бы также обладать врожденной способностью разрушить его и послать его из этого мира. Волузиан был занозой в заднице, но я не могла рискнуть терять такого союзника как он — особенно теперь. Я использовала свои способности еще раз, чтобы бросить Вэрию об стену порывом ветра. Ее власть над Волузианом ослабла, а моя связь с ним наоборот восстановилась. — Я же делаю тебе одолжение! — прошипела она мне. — Ты не захочешь иметь никаких дел с ним! Он злой и предательский! — Ты можешь благодарить свою мать и бабушку за это, — возвратился спокойно Волузиан. — Я был бы самым лояльным из слуг, если бы они не предали меня. Если бы я был в состоянии тогда, я заставил бы их заплатить. Вместо этого я должен был ждать все эти столетия, пока я не связан с кем-то достаточно сильным, чтобы возвратить меня этой несчастной земле. Я скорее бы обрушил свою месть на Жанин и Oнию, чем на тебя, но я долго учился обходиться тем, что имею. Я думала, что Волузиан наверняка собирается разорвать ее голыми руками, так же, как он угрожал разорвать меня в бессчетное количество раз. Я задалась вопросом, должна ли я его остановить. Прежде он делал большие успехи, однако, он сделал паузу и поглядел на меня. — Причина моего пребывания здесь, конечно, является то, что я все еще должен служить вам. Вы попросили, чтобы я вам в некотором роде помог. Как я вижу, магия на талисманах все еще держится. — Заклинание не сработало-сказала я. — Он должно быть произнесено волшебником из Тисового королевства. Волузиан тем временем уже проговаривал заклинание. Я не знала, что он запомнил заклинание в моей камере, но как оказалось, он знал его дословно. Сила шла от него, когда он говорил. Вэрия выпустила задушенный крик против ветра, который я еще использовала, чтобы удержать ее на месте. С силой, которой я от нее не ожидала, она опять наслала на Жасмин и меня взрыв дезориентации. Мы потеряли равновесие снова, и я упустила магию. Вэрия не тратила времени впустую. Перестав сопротивляться моей магии, она направила все силы на изгнание Волузиана. Это означало, что она должна была ослабеть на мне и Жасмин снова, вероятно надеясь, что последнее нападение задержит нас от действий на время востановления. Она была права, потому что мне понадобилось несколько мгновений чтобы восстановить равновесие и привести в порядок мысли. Когда я закончила, произошло несколько вещей. Волузиан закончил, проговаривать свое заклинаниеи хотя не было никакий видимых признаков, я почувствовала как сила, защищающая предметы, исчезала. Возможно, там и остались какие-то силы, но мы могли с легкостью их преодолеть. Другая вещь, которая произошла, была… Вэрия изгнала Волузиана. — Уйди, несчастный предатель! — закричала она. Я чувствовала увеличение ее магии, и что связь державшая меня и Волузиана, распалась. — Уходи в Мир Мертвых и никогда не взовращайся. — Я скоро увижу тебя там- сказал Волузиан, неустрашимый, когда он начал исчезать. — Я служил Вам исправно. Теперь помогите мне. Уничтожьте ее. Он больше ничего не сказал, потому что он распался на искры, которые вскоре исчезли в небытие. Волузиан ушел из этого мира навсегда. Как только она закончила изгнание, она сразу же послала нам с Жасмин мозговой взрыв, еще более сильный чем предыдущие. Я закричала, так как жужжание казалось более громким, нежели крик. Такое чувство, будто мои уши вот-вот взорвутся. Но даже через жужжание я могла слышать, что говорила Вэрия. — Ты действительно думаешь, что чего-то достигла? Просто потому что твой фаворит снял щит? Как только я соберу совет, мы сможем создать резервную копию в одно мгновение. Ничего не изменилось. Все эти предметы и ваши царства по-прежнему в плену Зимних Чар. — она сделала несколько угрожающих шагов к нам. — Не то, чтобы это будет ваша забота в ближайшее время. Знай, прежде чемя сделаю взрыв крови в ваших головах: Ваши земли будут ужасно страдать, за это оскорбление. и не будет иметь значения, что останется после вашей смерти. Я удалю оттуда всю жизнь, они будут замерзать и страдать, как никто другой — А-А-А! Жужжание и вопль в моих ушах прекратилсь, когда один предмет из груды пролетел и ударил Вэрию по голове. Раздался звук трещины, и она пошла вниз мгновенно, а глаза смотрели тупо вперед. Ее собаки, тавкающие без перерыва, замолчали в изумлении. Я услышала резкий вдох и увидел, что Жасмин изо всех сил пыталась избавиться от эффекта дезориентации. Кровь бежала из ее ушей, но не было похоже, что у нее остались какие-либо вредные последствия. Я поймала ее руку и помогла ей встать. Как только мы оказались на ногах снова, я всмотрелся назад на Вэрию и получил хороший обзор на то, что поразило ее. Это был мраморный бюст Дориана, который был подарком Земли Дуба. Дрожь пробежала по комнате, и я сразу посмотрела на потолок, опасаясь, что из-за землетрясения здание могло рухнуть. Четырехэтажное здание-не лучшее место для пребывания во время землетрясения. Через несколько секунд тряска прекратилась. "Это просто земля реагирует на смерть", сказал приятный голос. "Сейчас невостребованна и ищет нового хозяина или хозяйку. Вы можете добавить ее к своей империи, если вы хотите". "Дориан?" удивленно спросила я. Конечно же, он наклонялся в дверном проеме, смотря, как будто это было всем, что держало его вертикально. Он фактически не выглядел намного лучше чем тогда, когда я в последний раз видела его, в руках мучителей. Единственная разница теперь, конечно, была то, что он дышал и был в сознании. Иначе, он все еще выглядел болезненным и сломленным. Он взглянул на Вэрию. — Это было довольно неуклюже для меня ударить ее так сильно, я полагаю. И очень жестокой тактикой. У меня не было много времени, чтобы думать и я должен был решить на месте, как лучше всего помешать ей причинить боль моим двум любимым сестрам. Очень внимательны ко мне. Не позволяйте рассказать, я не любитель животных — что несчастный кицунэ в стороне. — Дориан! — это было все, что я смогла сказать. Уверенная в своей опоре я подбежала к нему и скрестила вокруг него руки. Он как смог вернулся в объятия, все еще стараясь держаться в дверях. — Почему, Энжени? Вновь, я пости думаю что ты счастлива меня видеть. Конечно, ты не ожидала, что я позволю тебе продолжать быть героем, не так ли? Ты спасала меня слишком много раз. Я должен был выровнять ситуацию в мою сторону. Я была так счастлива, что он был жив и в основном хорошо, что я все еще изо всех сил пыталась сказать что-либо последовательное. Я осторожно выпуталась из его объятий. — Я не знаю, что делать, — я смеялась. — Я чувствую, что должна или плакать или дать пощечину. Он гримасничал. — Ни то, ни другое, пожалуйста. Если тебе понравится, то я предоставлю Вам несколько других более приемлемых альтернатив для позже. Но сначала… Я полагаю, у нас есть дело с упадком. Дориан протянул руку, и мраморный бюст поплыл к нему, принужденный его властью над камнем и землей. Он держал бюст в руках и смотрел восхищенно на себя. — Такое привлекательное сходство, не так ли? И с этими словами он бросил бюст на кафельный пол. Мраморная скульптура разлетелась на сотни фрагментов и осколков. Далеко в Ином мире, Земля Дуба проснулась. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
У Тисовой Земли не много времени пребывала без хозяина. Те же самые волшебные пользователи, которые помогли Вэрии с упадком, были все быстры, чтобы зашифровать и захватить часть ее бывшей земли. В результате королевство закончило тем, что повторно перешло в три меньших королевства. Мне сказали, что это было возможно в мире Ином, но я никогда не видела этого. Эти три королевства сформировали себя своим новым владельцам, становясь Землей Пробки, Землей Коттонвуда и Землей Гикори. Тисовой Земли больше не было. Несмотря на их причастность к схемам Разных, новые монархи — две королевы и один король — были быстры, чтобы сделать заявления мира и дружбы моей стороне и контингенту Болиголова. Эти предложения были законны, в отличие от абсурдного "дружественного" предложения Вэрии. Новые монархи были обеспокоены объединением их власти и устанавливанием правил. Союзы были намного более выгодными, чем завоевания. Новые монархи приняли бы нас на некоторое время, но моя группа стремилась возвратиться в наши собственные земли и начать исцеление там. Мы отклонили все предложения, обещая послать послов скоро, чтобы настроить торговые отношения и установить соглашения. Учитывая, что производство пищевых продуктов в моих королевствах могло занять некоторое время, это было фактически довольно основательным планом. Прежде, чем мы уехали, однако, у меня была очень интересная беседа с Мэгией, недавно коронованной Королевой Гикори. Как кто-то родившийся и воспитанный на Тисовой Земле, она была хорошо сведущей в ее истории и легендах. — Конечно, я знаю о Волузиане, Убийце Душ, — сказала она мне. Дориан был со мной, сидя с Мэгией в гостиннице, которую она сделала своим штабом, пока строится замок. Мы с ним обменялись удивленными взглядами. — Убийца Душ? — спросила я. “Определенно внушительное название,” размышлял Дориан. “Я мог бы начать называть себя этим.” Он выглядел усталым, но выздоравливал стремительно благодаря Алистеру и целителю, предоставленному нам Hadic Земли Болиголова. — Признаю- добавила Мэгия, — Я думала, что большая часть из всего этого была легендой. Согласно историям, Волузиан был одним из советников, пользующихся наибольшим доверием Оньи "Ония?" Мгновение спустя я вспомнила портрет, который я видела в тронном зале, изображающий королеву с таким же именем и двух ее дочерей. Мэгия кивнула. — Онья Великолепная. Мать Жанин. бабушка Вэрии. Одна из самых сильных правителей Тисовой земли. Вся их семья была влиятельна. Из-за этого они смогли передавать земли из поколения в поколение. — Замечательные — Дориан согласился. Я изучила достаточно, чтобы знать, что происхождение не влияло, на то, кто управлял королевствами Иного мира. Влияла власть. Монархи, конечно, хотели, чтобы их дети унаследовали земли, но много раз, потомки просто не были достаточно сильны, чтобы претендовать на них. — Онья была младшей дочерью, Ниссы Справедливой. — Я вспомнила симпатичную девочку на картине и задалась вопросом, было ли использование прозвищ Тисовым обычаем или просто продуктом той эры. Я также задался вопросом, что если история будет помнить меня как Енжени Задира. — Нисса почти не обладала властью ее сестры и матери, но она была красива, добра и любима многими — включая Волузиана. Я смотрела с недоверием. — Волузиан — был влюблен?- Я думаю, что это было более невероятным для меня, чем любой из сумасшедших актов волшебства, которое я засвидетельствовал в Мире Ином. — Он был жив тогда, — Дориан напомнил мне. — Не нежить, блуждающая по мирам без мира. Я предполагаю, что это могло изменить человека. — Нисса любила его тоже, хотя он не был того же ранга, — продолжала Мэгия. — Онья не одобряла, но она оценила его и отчаянно нуждалась в его способностях во время войны, которую она вела с соседним королевством. Она и Жанин придумали план убедить пару, что они могли жениться после войны, как только Волузиан поможет привести армию Оньи к победе. Это все была ложь, тем не менее, когда он ушел, Жанин и Онья насильно заставили Ниссу жениться на короле, которого они надеялись сделать союзником. Вскоре после свадьбы Нисса совершила самоубийство. Я был совершенно поражена сейчас и почти забыла, что Волузиан — мой Волузиан — был героем этого рассказа. Он быстро набирал статус Шекспировской трагедии. — Волузиан вернулся, чтобы обнаружить не только, что его невесту отдали другому человеку, но что она была мертва. Он был так разгневан, что он повернулся к темным искусствам и закончил тем, что помог врагам Оньи. Они принесли уровень ужаса и опустошения на Тисовой Земле не сравнимый ни с чем. Думая об упадке, я подвергла этот факт сомнению. Конечно, Волузиан, возможно, не заработал бы имя “Убийца Душ”, не совершив некоторых довольно ужасных вещей. Глаза Мэгии стали вдумчивыми. — Почти бесспорно, Тисовая Земля была бы полностью разрушена, но Онье и Жанин наконец удалось заманить в ловушку и захватить Волузиана. Они решили, что простое выполнение не было достаточно большим наказанием за то, что он сделал, и таким образом, он был убит и проклят, именно в этом состоянии Вы и нашли его. Без его помощи враги Тисовой Земли отступили и заключили мир. — Хорошо — , я сказала, все еще немного ошеломленный, — это, конечно, объясняет, почему он так ненавидел Тисовую Землю и Вэрию. Я не могу сказать, что одобряю его действия, но немного грустно, что в конце, Онья победила его. — Я не знаю так ли это. Вэрия встретила ее конец, — отметил Дориан. — Несомненно, это даст ему покой в Мире Мертвых. — Дориан вздохнул. — Это действительно был безвкусный способ убить ее. Вот что происходит, когда ты действуешь в состоянии аффекта. Это, возможно, было неэлегантно, но безусловно спасло мою жизнь. Я не знала, сколько времени это заняло бы у него и других, чтобы подчинить Вэрию другим способом, и были велики шансы, что она, возможно, действительно заставила наши головы взорваться. Я была счастлива, что жива и, что Дориан допустил ошибку на стороне грубости в выполнении задачи. До некоторой степени поездка домой чувствовалась более длинной, чем исходная. Условия были намного лучше — и фактически сделали для более быстрого путешествия — но мы все беспокоились и были нетерпеливы, чтобы увидеть, как наши королевства пришли в себя. Путешествие через загубленные земли, которые мы прошли прежде, было безусловно довольно вдохновляющим. Большинство возвратилось к их начальным температурам, облегчая таяние снега. Конечно, это преподнесло другой набор проблем. Грязь и наводнения стали банальными, и продовольственная ситуация не могла быть исправлена быстро. Когда мы прошли через Пальмовую Землю, я смотрела на гигантские деревья с сожалением. Конец упадка не вернул их к жизни. — Они не будут расти снова в ближайшее время, — пробормотала я с сожалением. — Но они вырастут снова быстрее, чем ты думаешь, — сказал Киио. — Вспомни, где ты. Около восьмого дня путешествия дорога изменилась и принесла нас в Землю Рябины. Земля пела мне, ее энергия, исходящая ко мне в ощутимой волне, которая привела меня в тупик. Я задохнулась, пораженная той силой и жизнью, льющейся в меня. Я спрыгнула с лошади и бросилась с дороги, упав на колени в грязную землю. Я погрузила пальцы в нее, закрывая глаза в экстазе, поскольку ощутила, как земля говорит мне "Добро Пожаловать. Я вдохнула окружающий меня воздух, который вернулся к его типично умеренной температуре. Стоял подавляющий запах воды и грязи, но поскольку легкий ветерок трепал мои волосы, я ощутила что-то еще… обещание роста и новой жизни. Открыв свои глаза, я увидела немного темный, грязный пейзаж, но я могла сказать, что растения и деревья были на краю возвращения. Кийо был прав. Я должна был помнить, в каком мире я была. Я встала на ноги и нашла остальную часть моих компаньонов, снисходительно наблюдавших за мной. У Дориана было даже задумчивое выражение на лицо, без сомнения, он тосковал по собственной земле. — все восстанавливается — сказала я. — Медленно, но верно. — Что вы хотите делать? — спросил Рюрик. — Срезать через страну или поехать по дороге? Я поняла, что он спросил. В причудливом расположении Мира Иного включить Землю Рябины и достигнуть замка заняло бы у нас больше времени. Дорога была бы короче, но прошла бы через другие королевства. Я признаю, я просто хотел потерять себя на этой земле, но все-таки выбрала практичность. — Мы будем придерживаться пути, — сказала я. — Я хочу увидеть Терновое царство как можно скорее. Был ранний вечер, и мы должны будем скоро разбить лагерь, даже при том, что все мы стремились продвинуться. Мы ехали, пока свет позволял, и наконец разбили лагерь прямо на границе с Землей Дуба, на радость Дориану. Как и в случае со мной, это не было идеальным местом, от которого можно было пойти в его замок, таким образом, он был доволен ночевать с нами. Честно говоря, я думаю, что это было достаточно для него, чтобы быть дома снова. Я никогда не видела его так очарованным чем-то. Обычно он всегда наблюдал за людьми вокруг него, всегда был в центре внимания. Теперь, глаза его смотрели только на его земли. Он бродил, исследуя грязь и касаясь деревьев. Всякий раз, когда он уходил, я видела побеги и почки на деревьях. Он и я привыкли разговаривать перед сном у костра, но сегодня вечером я оставила его в покое. Кийо сел около меня, когда я развернула свое одеяло. — Я, вероятно, уеду завтра, — сказал он мне. — Мы должны достигнуть Ивовых Земель. — Я отчасти удивлена, что ты не попытался убить меня, теперь, когда закончился упадок, — заметила я. Он вздохнул. — Ты не проблема больше, Энжени. Ты знаешь это. — В отличие от моих детей. Конец упадка позволил мне надеяться, что я смогла бы увидеть Исаака и Иви скоро. Прошел почти месяц, время огромное для младенцев их возраста. Так много могло измениться, и я очень хотела поторопиться назад прежде, чем пропустила бы еще больше. После того, как Кийо и я вместе работали на Тисовой Земле, я отчасти надеялась, что отношения могли бы улучшиться между нами. Я не простила его, но казалось, что у нас был потенциал, чтобы установить своего рода любезность теперь. Очевидно нет. — Есть ли что-нибудь, о чем ты изменила свое мнение? — спросил Кийо. — Что нибудь вообще, что убедило бы тебя, какую опасность он представляет? “Есть ли что-нибудь, что убедило бы Вас, что Ваш сын — живой человек с правом жить а не некоторая пешка судьбы?” я вернулась. Он нахмурился и не смотрел мне в глаза. — Мы не остановим их поиски, ты знаешь. — Вы будете искать вечность, — я сказала. Киио не сказал больше ни слова и оставил меня. Вспоминая, как он был пойман в ловушку дриадами, я не могла снова не видеть Джесмин и рассуждение Кеели о разрешении ему умереть. Это действительно сделало бы вещи более простыми. Он был главным связью Мэйвенн с человеческом мире. Ее поиски не зашли бы далеко без него. На следующий день он отступил от нашей группы, в его формы лисы, несущейся прочь через грязный пейзаж Земли Ивы. У всех восстанавливающихся сейчас королевств был подобный внешний вид, но я знала, что они скоро покажут свои истинные обличья. Дориан и я разделились вскоре после этого на Терновой Земле. Даже при том, что песня земли горела в пределах меня, я отказывалась оставлять его. Я подозревала, что он чувствовал то же самое, хотя было трудно сказать с его лицом poker face и храбростью. — Ну, вот и мы, — объявил он. Алистер и Пэйджел были рядом. — Пришло время пойти получить от подданных неприятностей, я полагаю. Спасибо, как всегда, за прекрасное время. Вы всегда устраиваете лучшие вечеринки. Я улыбнулась. — Я стараюсь. — Я постараюсь прийти к тебе как только смогу. Это было неожиданно. — Я полагала, что Вы не захотите покидать свою землю некоторое время. — О, нет, но у нас все еще есть многое, что нужно обсудить. Видя, что у Вас будет вдвое больше работы в руками, будет легче если я прибуду к Вам. — Я поймала его взгляд и задалась вопросом, что точно он хотел обсудить. Майвенн и близнецы были очевидной темой, но у меня было ощущение, что могло быть что-то большее. У Пэджела и Жассмин вели себя формальны во время прощания, но я видела, что они наблюдали друг за другом с тоской. Ах, ранняя любовь. Настолько более простая, чем взрослая любовь. Хотя, когда я видела воссоединение Шайи и Рюрика, я должна была признать, что это было довольно трогательным примером взрослой любви. Здесь была полная эпическость как в кино, включая то, как они мчались в объятия друг друга. Я попытался не смотреть, но это было довольно трудно. Я даже чувствовал себя немного с туманными глазами, и на сей раз, я не мог возложить ответственность за это на гормоны, так как я была рада за них. Размышление о гормонах снова напомнило о Исааке и Иви. Я все еще хотела пойти к ним, но один взгляд на состояние моих королевств сказал мне, что я пробуду здесь некоторое время. По крайней мере я хотела позволить Роланду узнать, что все удалось…, но у меня не было средств для путешествия в Тусон. Я, конечно, не скучала по резкой личности Волузиана или его постоянных угроз убить меня, но у него было свое применение у меня на службе. После его истории я даже чувствовал небольшое сочувствие. Но небольшое. Жанин и Онья обидели его, но он выплеснул свою месть на невинных. Почему, подумала я, это такая популярная тема среди тех с кем я сталкиваюсь? Одной из первых вещей, которые я сделал по своему возвращению в мои земли, было организация делегаций для освобожденных королевств Вэрии. Мы нуждались в еде ужасно, и наша поставка меди дала нам валюту, которую другим загубленным королевствам не посчастливилось получить. После встреч с новыми монархами я знала, что манипуляций с ценами больше не будет. Шайа преуспела в организации такого рода вещей. Она фактически уже сделала выбор возглавить группы, но я не могла заставить себя разделить ее и Рюрика так скоро. Я доверяла ее решению найти других, которые были способны на это. Наряду с нехваткой продовольствия, мы просто должны были иметь дело с последствиями упадка. Люди были больны. Дома и другие сооружения были повреждены. И несмотря на то, что мы многое могли восстановить, ничто не могло восполнить гибель людей. Население обоих королевств пострадало, подразумевая, что у нас было меньше помощи, чтобы все восстановить. В некоторые дни это приводило в уныние. Наряду с естественной магией земли, я также обнаружила, что могла бы увеличить скорость исцеления и возобновления роста. Так же, как Дориан излечил свои дубы, я смогла уговорить растения и деревья моих королевств вырасти снова. Большинство моих усилий было направлены на Землю Рябины, которая содержала больше растения, приносящих пищу. В частности я работала над вишнями, так как их было очень много. Я ускорил рост их листьев и скорость цветения, и спустя несколько недель, мы увидели первые признаки фруктов. Вишни не были самой питательной едой, но всем нравилось после того, что мы вынесли. Даже при том, что Терновые Земли не был приоритетными для производства пищевых продуктов, я все еще работала, чтобы восстановить некоторые растения и деревья там. Это принесло надежду жителям земли, которые привыкли к своему пустынному королевству. Каждый цветок, который цвел на кактусе, был знаком, что мы были на верном пути к восстановлению, и земля излучала свою благодарность мне. Восстановление растений не было легким или быстрым. Я часто должна был тратить много времени на одно дерево или растение, и затем частые визиты потребовались, чтобы продолжать поддерживать каждый шаг в процессе. Однажды, я сидела в саду около замка Рябин, кропотливо поощряя каждое дерево вырастить свои фрукты. День был солнечным, и трава — который восстановилась быстро — была зеленой и пышной подо мной. птицы пели меньше, чем раньше, что было немного странно. Животные были поражены так же сильно как и люди, но многие уверяли меня, что в течение года, мы сможем ожидать, что наши пушистые и крылатые соотечественники пополнят свои числа. Я оперлась своей рукой на кору вишни, мои глаза были закрыты. Я чувствовала пульс жизни дерева и попыталась соединиться с ним, как и земля, чтобы мы могли предоставить дереву нашу силу. Удар в траве около меня вывел меня из транса, и я посмотрела вниз, увидев ярко-красное яблоко в траве возле меня. Я улыбнулась и подняла его. — Оно не только мое, — сказала я, как знакомая тень упала на меня. Дориан опустился рядом со мной, сидя со скрещенными ногами. Он держал свое яблоко в руках и и откусил немного от него. Сглотнул и улыбнулся в ответ мне. — Наш второй урожай. Я принес бы тебе и из первого, но мы очень нуждались в них. — Ты должен был оставить и это также- Я укусила яблоко. Оно было восхитительно. — Второй, ха? Я нахожусь позади. Он поглядел на вишню. — Вы, кажется в порядке. Кроме того, ты должна была сделать вдвое больше работы чем я, помнишь? Ты не переутомилась, не так ли? Я откинулась на траву и откусила яблоко снова. — Я ни с чем не могу справиться. После этой сумасшедшей поездке к Тисовой Земле, проводя здесь с деревьями весь день чувствую себя совершенно ленивой. Дориан растянулся рядом со мной так, чтобы наши плечи соприкоснулись. — У тебя есть планы вернуться в человеческий мир? Я знаю, ты горишь этим желанием. — Да, — призналась я. — Мы тянули два месяца. Два месяца, Дориан! Исаак и Иви должны были уже выписать из отделения интенсивной терапии. Мне нужно, чтобы они знали, кто я. И мне нужно, чтобы Роланд тоже знал, что со мной все в порядке. Я приближаюсь к моменту, когда земле будет хорошо без меня, но тогда… хорошо, я не уверен в своих дальнейших действиях. Когда я в последний раз видел Кийо, он дал понять, что они не отказались в своих планах насчет предотвращения пророчества. — Я уверен, что Мэйвенн заботят сейчас те же проблемы, что и нас-восстановление своих земель, — сказал он. — Я не сомневаюсь в этом. Но я также не была бы удивлена, если Кийо будет там следить за ситуацией. Если я пойду к близнецам, есть большой шанс, что я поставлю под угрозу их местоположение. — вздохнула я. Это было тем, о чем у меня было много времени, чтобы думать, ухаживая за моими землями. — Я нахожусь в той же самой ситуации, как и перед их рождением. — Не совсем, — сказал Дориан. — Прежде вы были движущейся мишенью, потому что тебе всегда необходимо было быть в многочисленных местах. А сейчас? Твоим детям нет нужды передвигаться. Ты держишь их в одном месте и заботишься об их безопасности. Иди к ним и приведи их с собой. Определи их в какое-нибудь безопасное место. — Но будет ли у них когда-нибудь покой? — печально спросила я. — Даже если они вырастут в окружении телохранителей, их личности будут известны здесь. Всегда будут люди пытающиеся убить их — или по меньшей мере только Исаака. Дориан был непреклонен. — Без сомнения они станут могущественными когда повзрослеют. Они будут в состоянии позаботиться о себе. А до тех пор, я клянусь, я предоставлю тебе половину моих войск чтобы уберечь их в безопасности, какое бы место ты не выбрала Я повернулась к нему, не в состоянии скрыть улыбку. — Половину? Разве это не сумашествие? Его глаза, совершенно серьезные, изучали меня в течение нескольких минут. — Не для тебя. Моя улыбка исчезла и я вдруг смутилась. Мое сердце прыгнуло в груди. — Зачем ты делаешь это для меня? — Что я могу для тебя сделать? Его голос был хриплым, и он поддержал себя так, чтобы он мог склониться надо мной. Я закрыла глаза и почувствовала, что его губы коснулись моих. Это был сладкий поцелуй, поцелуй, столь же теплый и ленивый как солнечный день вокруг нас. Он заполнил мое тело жизнью и светом, мало чем отличающимся, от того, который я чувствовала из своих королевств. Я почувствовала несправедливость, т. к. его тело лежало на моем, и я обернула руками его шею, переплетая пальцы в его волосах и привлекая его ближе. Его поцелуй стал интенсивнее, и я приветствовала это, разделяя мои губы, чтобы еще больше почувствовать его на вкус. С большой осторожностью, которую я когда либо видела чтобы Дорианом оказывал в амурных делах, его рука скользнула на мою рубашку и слегка коснулась моей груди. Я ахнула и выгнула моё тело навстречу его, давая ему более чем достаточного поощрения быть смелым. Он задрал мою рубашку полностью и дотронулся ртом до моего соска. Я ахнула снова, мои руки двинулись по направлению к его штанам. После незапланированной беременности, родов и почти голодания, я и не думала что мое тело снова будет себя так ощущать. Теперь казалось что ни одна из этих вещей никогда и не случалась. Моё тело снова было живым. И оно его хотело. Проблема была в том, что я была не уверена. “Нет…. погоди…” С большим неохотой я мягко оттолкнула его. Он немедленно подчинился, все еще нависая надо мной, но остановив действия. Взгляд сожаления был на его лице. "Слишком рано", он догадался. — А, ну, не совсем… Я подразумеваю, что у меня нет проблем с этим, — сказала я. — Я просто не знаю, где мы стоим с… другим вещами. Он считал это. — Я предполагаю, что мы находимся в гораздо лучшем положении, чем прежде. Я чуть не рассмеялась. "Ну, да, но есть вещи, которые мы должны выяснить". Дориан уставился на меня и убрал волосы с моего лица. — Не для меня. Я уже знаю все, что я должен знать. Я попала под пристальный взгляд и чувствовала, что что-то начало открываться в моем сердце. Я начала тянуться к нему, желая поцеловать его снова когда — "Ваше Величество!" Прекрасный, золотой момент разрушился, поскольку я услышала голоса и топот ног. Ну, это разрушилось для меня, по крайней мере. По тому, как я должна была вылезти из-под него, было ясно, что Дориан, возможно, продолжил целоваться через зону боевых действий. Я сидела в траве, ослепленная солнцем, колотящимся сердцем и чувствами, бурлившими внутри меня. Я поправила свою рубашку и надеялась, что не выглядела слишком взъерошенной. Моим солдатам потребовался мгновение, чтобы найти меня, так как я больше не ездила с телохранителем. Они выглядели облегченными, увидев меня. — Ваше Величество, — закричал командир, делая мне быстрый поклон. — К вам посетитель. Роланд Убийца Бури… "Роланд!" Он шел через газон к нам без всякой поспешности, чтобы не отставать от охранников, которые объявили его прибытие. Я побежала ему с протянутыми руками и услышала, как Дориан говорит с сожалением — Мужчина никогда не может конкурировать с отцом женщины. Роланд поднял меня и и покружил. Его глаза сияли, и я действительно думаю, что он выглядел более облегченным, когда увидел меня теперь, чем когда мы были в Алабаме. "Эжени, ты жива", сказал он, когда поставил меня. Он все еще держал руки вокруг меня. "Когда так много времени прошло без каких-либо новостей, я подумал… Ну, я думал, что хуже. "Он оглянулся на зеленый пейзаж. "Я полагаю, что вы исправили проблему". — Исправили, — сказала я счастливо. — нам еще многое нужно сделать, но дела идут на поправку. Именно поэтому я не была в состоянии возвратиться к вам. Плюс, Волузиан выслан — таким образом, я не могла послать сообщение. Этим я заработала для себя поднятые брови. — Я задавался вопросом, почему я не получил известие от него. Хотя я не могу сказать, что разочарован его высылкой. Дориан дошел до нас и дал Роланду кивок приветствия. — Я согласен с вами в этом, — сказал Дориан. — Хотя, я очень не хочу признать это, но Волузиан был причиной того, что мы смогли разрушить упадок в конце. "Ну," сказал Роланд. "Я думаю, это что-то положительное, что пришло от дьявола. Я знал, что что-то случилось здесь, когда я увидел мальчика, но я не был точно уверен, что это хорошо или плохо". Счастливое выражение Роланда потускнело немного, чего я не смогла понять. Я не знала также что означал его комментарий. — Мальчик? Он кивнул. "Тот, кого я встречал раньше. Тот, который совершал набег на Тусон и Финикс.” Я обменялась озадаченными взглядами с Дорианом. “Ты имеешь в виду Пейджела?” спросила я. “Что относительно него?” — Он вернулся- сказал Роланд. — И так как я знал, что ты взял его с собой на поиски, я понял, что вам удалось освободить землю, чтобы вернуться, либо не удалось, и он принелся за своё снова. Несколько минут, я была совершенно сбита с толку. Когда я наконец смогла разобрать, что Роланд говорит, я чуть пошатнулась. Я была уверенна, я бы поняла. — Ты же…ты же не подразумеваешь, что Пейджел вернулся в Аризону? Роланд кивнул. — Вернулся с подкреплением. Чтобы продолжать грабить наш город. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я немедленно развернулась к Дориану. — Я ничего не знаю, — сказал он, быстро предугадывая мой вопрос. — Впервые слышу об этом. — Он повернулся к Роланду. — Простите меня за сомнения… но я должен спросить: вы уверены в том, что видели его? — Это было удивительно как быстро Дориан оправился от моих романтических неоднозначных сигналов к решению имеющейся задачи. Это напомнило мне мой разговор с Кийо: не важно какие проблемы между Дорианом и мной — мы всегда оставляем их в стороне, чтобы работать как команда. — Уверен, — сказал Роланд. — Я был на месте событий. Его трудно не заметить с такой шевелюрой. Другие засняли материал и показали в новостях, и каждый раз кадры показывали эти сумасшедшие "хабубы", которые совсем не выглядели естественными. И у нас обычно не бывает четырех бурь подряд в течении двух недель. Мальчик контролирует ветер и воздух, правильно? — Да, — сказала я с тревогой. Дориан изогнул бровь. — Хабуб? Это случайно не сленг для.. — Это вид песчаной бури, — перебила я. — Они происходят во всем мире, и в Аризоне они бывают от случая к случаю. Теоретически? они могут быть и в Терновом Королевстве, но я довольно синхронна с погодой? чтобы позволить случиться буре. — Вскоре? после нашего возвращения из Тисовых земель, Пейджэл отправился навестить деревню на дальнем краю моего царства, в которой он вырос, — произнес Дориан задумчиво. — Вы знали, что он жил в тех краях до того, как Изабель приволокла его к моему двору, не так ли? Он был обеспокоен, что жители деревни не справлялись так же хорошо, как люди в моем замке во время болезни и захотел помочь им восстановиться. Я не слышал о нём с тех пор и могу только предположить, что он был поглощён переустройством. Мои охранники все ещё находились поблизости, ожидая приказа. Я указала на одного из них. — Найди леди Жасмин и приведи её сюда. — Когда он ушёл я повернулась обратно к Роланду и Дориану. — Здесь должна быть какая то ошибка. Пейджэл не сделал бы этого. — Он делал это ранее, — заметил Роланд. — Да, когда земля была больна и его люди голодали, — возразила я. — Сейчас все в порядке. — Ну, — сказал Дориан взмешенно, — не все. Никто из нас не находится в таком же положении с пищей, в каком мы были ранее. Некоторое время мои люди будут питаться скудно, и могу предположить, что и твои тоже. Роланд взглянул на нас. — Достаточно скудно, чтобы мальчик смог додуматься сделать небольшие пополнения запасов из человеческого мира? Я начала было отрицать, но потом передумала. Как сказал Роланд, Пейджэл проделывал это уже и ранее. Может быть, Дубовое Королевство и не находилось в таком же ужасном положении, но те, о ком заботился Пейджэл продолжали страдать. Пейджэл разъяснил все довольно ясно: он считал, что у людей был переизбыток веса ивсего у них было вдоволь — что было правдой в определённой степени. В действительности, его чувства по этому поводу не изменились. Он остановил свои вылазки только потому, что я взяла его с собой в Тисовые земли. Жасмин присоединилась к нам вскоре после этого, не выглядя взволнованной от того, что была приведена стражей. Её лицо просияло, когда она увидела Роланда, так как он обычно приносил ей маленькие радости из мира людей. — Жасмин, когда ты последний раз говорила с Пейджэлом? Она удивилась моему резкому тону. — Ну, не знаю. Не так давно, как мы вернулись. Он должен был выйти на контакт, но еще не выходил. — В самом деле? — настаивала я. — Ты говоришь правду? Боль отразилась на её лице, и частичка старого темного темперамента просочилась наружу. С ростом наших отношений много доверия появилось между нами, и я задававшая вопрос подобный этому, наносила оскорбление. — Я сожалею, — сказала я, прежде, чем она смогла ответить, — Я не хочу обвинить тебя во лжи. Мне просто нужно убедиться, что ты ничего не знаешь, что происходит с ним. — Я уверена, — сказала она, выглядя немного успокоившейся. Намек на горечь был в её следующих словах. — Жаль я не слышала ничего от него. Я не знаю в чем его проблема. — Исходя из этого, — сказала я, — он вполне может иметь некоторые проблемы. Мы рассказали ей о том, что произошло, и я внимательно изучала её лицо, пока она слушала. Её шок был неподдельным, она говорила правду. В отличие от меня её первоначальный ответ не был отрицанием или настойчивостью, о том, что здесь была ошибка. — Он много говорил об этом, — сказала она с волнением. — Пока мы были в пути, он постоянно говорил о богатстве людей и о том, что это наше наследие — ну вы знаете, с тех пор, как блистающий народ ходил по земле. Он никогда не хотел никого обидеть, но он не считал правильным, что мы отреклись от изобилия в том мире. — Классический последователь Короля Бурь, — задумчиво произнес Дориан. — Не удивительно, что он так стремился служить тебе, Эжени. Выражение моего лица, показывало, что мне не нравятся последствия. — Он просто запутавшийся мальчик, находящийся под влиянием пропаганды и историй о величии, которые он услышал от других. И к несчастью, он также и мальчик, легко пересекающий миры. — Он не плохой! — воскликнула Жасмин. — И не злой. И даже… не глупый. Он всего лишь хочет помочь людям, вот и все. Повзрослев, он вынужден был заботиться о своей семье. Его отец умер рано, и единственным человеком, чтобы помочь его матери, была их бабушка-ведьма. Он вынужден был быть мужчиной в семье. Никто другой не сделал бы этого. Дориан наградил её дружелюбной улыбкой. — Эй, спокойней. Никто не сомневается в храбрости и преданности Пейджэла. Я немного наслышан о его детстве и могу понять почему он придерживается некоторых убеждений. Однако это не делает их верными. Я послала Дориану вопросительный взгляд. Я не знаю, либо он просто не видел меня, либо игнорировал, так как он удерживал внимание на Жасмин. Прежде, Дориан был готов взорваться по поводу рейдов Пейджэла и на этот раз я ожидала того же. Я проигнорировала это, потому что, честно говоря, было приятно осознавать, что он на моей стороне. — К слову о его семейной жизни, — сказала я, — вот с чего нужно начинать. Нам нужно отыскать его, и у меня ощущение, что он залег на дно, в каком бы из миров он не находился. Изабель и Эдрия, возможно, знают где он находится. — И я знаю где они, так как видел их как раз перед своим отъездом, — ответил Дориан. Сморщив лоб он неодобрительно нахмурился. — Что приводит к тревожному осознанию того, что они вероятно знали об этом, но не удосужились рассказать мне. Кажущееся беззаботное отношение Дориана всегда вводило людей в заблуждение, о том что он был слабым правителем. Но это было не так. Он не любил, когда подрывали его авторитет и людей, хранящих от него секреты. — Я возвращаюсь с тобой, чтобы поговорить с ними, — сказала я. Покидать свое королевство было не легко, и единственной причинной, по которой я это делала, были Исаак и Иви. Поездка в Дубовое Королевство для расследования возвращения Робингудских методов Пейджэла не встретила возражений. Я повернулась к Роланду. — Ты хочешь поехать? Он покачал головой. — Вы двое лучше подходите для этого. Я вернусь обратно и займусь предотвращением повреждений, если они нанесут удар вновь. Хотя нет точного прогноза где они будут, да и я обычно всегда опаздываю. Если я их найду, то… — Он остановился и наблюдал за мной внимательно. — Что бы ты хотела, чтобы я сделал? Я поморщилась, но это был вопрос который должен был быть решен. — В идеале, изгнать в этот мир. Если что-то произойдет… если в опасности будут невинные человеческие жизни… Я не смогла закончить, но Роланд кратко кивнул. — Я все понял. Сделаю все, что смогу. Мы все сделали приготовления, чтобы выехать в этот же день. Мои королевства были в умелых руках, и это была относительно легкая затея отправиться к Дориану, тем более сейчас я не находилась в постоянном страхе из-за нападений. Путешествие в Тисовое Королевство сделало меня профессиональным наездником, и я была вполне уверена, что мое тело вернулось в прежнее состояние. Воспоминание об этом заставило меня задуматься о сегодняшнем поцелуе с Дорианом. Да. Моё тело определённо восстановилось. Осторожно, Эжени, предупредил меня внутренний голос. Вспомни, что произошло в прошлый раз. Кроме того, разве ты не злишься на Дориана? Поглядывая в его сторону, пока мы ехали, я уже не считала, что все ещё продолжала злиться. Мои чувства к нему были смешанными, но я была рада, что он был занят обманом Изабель и Эдрии, чтобы уделять больше внимания моей задумчивости. Когда мы прибыли, я увидела, что Дубовое Королевство хорошо продвигалось на пути к его исцелению. Наиболее поразительным было то, насколько все было зелёным. Это был первый раз (не считая болезни), когда я видела земли Дориана не в муках магической осени. Вместо этого, все растения и деревья выглядели как поздним летом, зелеными и полными фруктов. Я получила много любопытных взглядов от его подданных, когда мы вошли в замок. Я была хорошо известна им, и взлеты и падения нашего альянса, и наш роман были источником сплетен, которые конкурировали с голливудскими восходящими звездами. Люди никогда не знали, чего ожидать, когда Дориан, и я появлялись вместе. И этот приезд не стал исключением. Он был весь в делах, и приказал своим охранникам незамедлительно привести семью Пэйджэла в одну из его приемных комнат. Перед тем, как Дориан ушёл в свою комнату, он оценивающе посмотрел на меня. — Черт. Тебе следовало захватить платье. — А что не так с этим? — спросила я, указывая на свои джинсы и футболку с Питером Фремптоном. — Ничего — , сказал он с легкой улыбкой. — Как всегда, мне нравится вид твоих ног. Но я думаю, было бы лучше, если бы мы сделали акцент побольше на твой полный королевский статус, когда приведем в замешательство Изабель и Эдрию. Ты, подойди сюда. — Слуга проходил мимо и сразу остановился по команде Дориана. — Отведи Королеву Рябиновых и Терновых земель, к тому, кто сможет одеть ее должным образом. Затем проводи ее в восточную комнату, когда она будет готова. — Как насчет меня? — проворчала Жасмин, когда она и я последовали за слугой. — По-видимому, ему все равно, как я выгляжу. Я похлопал ее по спине. — Ты уже в джентрийской одежде. Кроме того, если ты хочешь что-нибудь получше, я уверена, что они могут быстро тебя принарядить. Нас сопроводили к группе служанок, которые жаждали одеть Жасмин и меня. Я не знала, были ли они на службе у какой-нибудь леди при дворе Дориана или он просто всегда держал их под рукой, чтобы украсить женщин, проходящих мимо. Я решила, что не стоит размышлять об этом слишком много. Я обменяла свои джинсы и футболку на длинное платье с кружевным V-образным декольте. Оно было с коротким рукавом, который я предпочла последней джентрийской тенденции рукавов в виде колоколов, и было сделано из легкого материала, идеально подходящего для лета. Я упорно называла этот цвет "светло-зеленоватый", но Жасмин и служанки продолжали исправлять меня и заявлять, что это цвет "морской волны". Как угодно. Мои волосы были собраны в простой пучок, ничего похожего на сумасшедшие башни из волос, как в Тисовых землях, и я вынуждена была признать, что окончательный результат был подобающим королеве. Жасмин была одета в аналогичное платье, в темно-синем цвете. Дориан одобрительно кивнул когда нас проводили к нему. — Цвет морской волны. Отличный выбор. Он тоже был одет в королевскую одежду. Он сменил свою походную одежду на парадную, черного цвета с серебряной вышивкой. Его наряды обычно состояли из штанов и льняной рубашки в сочетании с богатыми, яркими плащами. Видимо, он был серьезно настроен относительно заявлений о его королевском статусе. — Крутой наряд, — сказала я, присаживаясь. — Дориан, Убийца Душ. — Что ж, признаюсь, я позавидовал такому прозвищу, — сказал он, располагаясь в роскошном кресле. — Вы обе прекрасны, как обычно. Я огляделась вокруг. — Разве Изабель и Эдрия ещё не здесь? Он пренебрежительно махнул в сторону двери. — О, да. Мы их сразу же нашли. Мне просто нравиться заставлять их ждать. Как я всегда говорю, чем больше вы можете сбить с толку человека, тем лучше. — Правда? Не слышала, чтобы ты упоминал об этом, — заметила я. Он сверкнул улыбкой. — Все потому, что я обычно практикую это на тебе, моя дорогая. — Жасмин закатила глаза, и он повернулся к часовому, стоящему у входа в комнату. — Так и быть. Приведите их. Краткое легкомыслие исчезло, и платья и одежды внезапно оказались не важным по сравнению с тем, что мы должны были обсудить. Я не могла полагать, что Пейджэл вернулся в человеческий мир. Что еще хуже, прежде, чем Роланд ушел, он сказал мне, что область действия Пейджэла, фактически, увеличилась в несколько раз. Он был замечен в Нью-Мексико тоже. Изабель и Эдрия были скоро проведены внутрь с недовольно выглядящей Энсонией. Во многом, как прежде, я получила впечатление, что ее притащили против воли. Ее мать и бабушка показали интересное слияние эмоций. Раздражение, страх, и… след вины. — Черт побери, — сказала я, даже не позволяя Дориану начать с безотносительно великой, пугающей речи, которую он запланировал. — Вы, ребята, знаете. Вы знали какое-то время. Изабель ответила мне тугой улыбку. Ее губы сегодня были такие же красные как ее волосы. — Прошу прощения? Я уверена, что не знаю о чем Вы говорите. — Факт, что она была вежлива, убедил меня еще больше в том, что она лгала. — Прежде, чем Вы скажете еще хоть слово, — сказал Дориан с ужасающим взглядом, который я редко видела у него, — Вы проявите надлежащее уважение по отношению ко мне и королеве Эжени. Часть Вас стала ленивой и непочтительной в Ваше время здесь, и Вы будете счастливы, если я просто выставлю Вас и не заключу в тюрьму Вас за измену. Улыбка Изабель исчезла, и она вместе с другими быстро опустились до самых низких, самых почтительных реверансов, которые я когда-либо видела. — Ваше Величество, — сказала Эдрия. — Я не понимаю этих разговоров об измене. Мы — Ваши наиболее верные подданные, и Вам нужно только попросить, чтобы мы служили. Дориан встал на ноги и подбежал к Эдрии, остановившись только в нескольких дюймах от ее лица. — Если бы Вы были моей ‘самой верной слугой,’ Вы сказали бы мне немедленно, что Пейджэл продолжил совершать набеги на людей! Теперь. Где он? И я предупреждаю Вас, я узнаю, если вы лжете, поэтому спасите себя, пока можете. Энсония была простодушна и наивна, и вероятно, прямо излила бы то, что она знала. С Изабель и Эдрией была совсем другая история, и я могла практически видеть, как шестеренки вращаются в их головах, когда они пытались выяснить, при какой стратегии они получат наименьшие проблемы. — Мы думали Ваше Величество одобрил такие действия, — сказала Изабель наконец, очевидно решив, что правда, смешанная с поддельным невежеством, была способом выкрутиться. — В конце концов, Вы всегда высказывались в пользу пророчества Короля Бурь. Мы не говорили Вам, просто потому, что мы думали, что это не имело значения. Мы, конечно, не пытались скрыть что-либо. Дориан отступил и вернулся в свое кресло. — Да, я уверен что это — все, что было с ним. — Вы не ответили на другой вопрос, — указала я. — Где Пейджэл сейчас? — Мы не знаем. — с опазданием добавила Изабэль, — Ваше Величество. — Изабель… — предупредил Дориан. Она побледнела. — Это — правда, сир. Мы едва видели его, как он возвратился из Тисовой Земли. Он возвращается время от времени из человеческого мира, чтобы распределить товары — только нуждающимся, я уверяю Вас — но иначе, я не знаю, где он находится. Возможно, здесь, возможно там. Я оценивала частичку правды в ее словах и знала, что Дориан делал то же самое. Изучая их лица, я действительно поверила, что Изабель была честна. Она действительно не знала местонахождение Пейджэла. Возможно, это было преднамеренно с его стороны. Правдоподобное отрицание. Голос Дориана был очень тихим, когда он заговорил, что добавило ему удивительно угрожающий вид. — Если он выйдет на контакт, вы дадите мне знать немедленно. Если он все-таки внезапно появится, то вы предупредите мою охрану и будете удерживать его, до тех пор, пока они не схватят его. — Удерживать его? — воскликнула Изабель. — Он мой сын! И честно говоря… я не уверена, что кто-нибудь из нас смог бы его удержать. Он… он гораздо более сильный, чем мы, Ваше Величество. — В действительности создавалось впечатление что ей нелегко. Я не поверила бы ей, если б не видела Пейджэла в действии. Он стал гораздо сильнее, за то время, что я знала его, отчасти благодаря мне, так как я помогла ему улучшить его магию в наших путешествиях. Я не сильно расспрашивала Роланда о пыльных бурях в Аризоне, но я знала, насколько она могла увеличиться. Это было серьезной магией. — Тем не менее, — сказал Дориан, — вы сделаете все, что сможете. Все ясно? Изабель и Энсония утвердительно промямлили. Эдрия прочистила её горло. — Все ясно. Ваше Величество… прощу прощения, могу я спросить, почему это вас так беспокоит? Почему вы заботитесь о людях? Вы знаете, что они отняли у нас наш мир. Они владеют большим, в то время как мы обладаем малым. Пейджэл лишь делает то, что по мнению многих, включая его самого, мы заслуживаем. Я не считаю, что в этом есть что- то плохое, у меня просто трудности с пониманием ваших приказов, сир. Перед тем как ответить, Дориан колебался всего лишь минуту, и его глаза быстро метнулись в мою сторону. — Вы не должны понимать мои команды. Вам просто нужно подчиняться им. Сейчас же. Есть ли ещё что-нибудь что вы должны рассказать нам о Пейджэле — кроме ваших оправданий? Какие-нибудь догадки о его планах? Кто его последователи? Они клялись, что ничего не знали о его планах, но все же дали нам список его нескольких сообщников. Дориан отправил охранника, чтобы найти их, хотя никто из нас не надеялся на успех этой затеи. После ещё нескольких угроз и предупреждений, он отослал семью. Как только мы снова остались одни, его свирепое выражение лица исчезло, и он со вздохом откинулся на спинку стула. — Во имя богов, — пробормотал он. — Какая неразбериха. — Энсония что-то знает, — сказала Жасмин. Первый раз заговорив с самого начала аудиенции. — Я вижу это. — Она определенно выглядит напуганной до ужаса, — согласилась я. — Что не удивительно, в таком то окружении. Они несомненно запугивают её. — Здесь что — то большее, — сказала Жасмин. — Я клянусь, есть что — то, о чем она нам не рассказала. Ты знаешь, что у меня довольно хорошая интуиция. Я этого не знала, но я и не настаивала. — Я могу поверить, что она не знает где находится Пейджэл, — сказала я. — А это наша самая большая проблема на данный момент. Завтра я вернусь обратно в Тусон и посмотрю, что я смогу обнаружить там. Ты хочешь пойти со мной? Жасмин помотала головой, все ещё увлеченная своими мыслями. — Я пока не знаю. Может быть. Я дам тебе знать. Дориан с трудом мог устоять перед возможностью, чтобы выставить нас напоказ за обедом. Мы были джентрийскими знаменитостями и в придачу были одеты с ног до головы. Время обеда в его замке всегда было огромным событием, большой вечеринкой в столовой. Его двору нравилось новшество разделения трапезы с другими королевскими лицами и все были слишком взволнованы своим шумным празднованием, чтобы заметить, что мы трое не были в плену праздничной атмосферы. Жасмин ушла рано, и мы с Дорианом, вскоре последовали её примеру, пройдя к нему в покои, чтобы мы могли обсудить ситуацию с Пейджэлом наедине. — Ты не хочешь идти со мной, не так ли? — спросила я, усаживаясь за маленький столик. Мне вспомнился ужин с тортом из милкивэя, который он устроил для меня давным давно. Он налил нам вина, это было первое употребление алкогольного напитка с момента рождения близнецов. — В теории, да. Но я не слишком горд, чтобы признаться, что я не могу справляться в этом мире так же эффективно, как хотелось бы. — Дориан был достаточно сильным, чтобы перейти границу в целости и сохранности, но он страдал от тех же побочных реакций на технологию, как и большинство джентри. — Я уверен, вы с Роландом сможете справиться с ситуацией на начальном этапе. Я буду разбираться с Пейджэлом, когда вы доставите его сюда. Я сделала глоток вина. На вкус оно было фруктовым и крепким, напоминая мне, о том, что вероятно мне следует проявлять осторожность, поскольку у меня был перерыв в практике. Опять же, если когда и было время, чтобы выпить, то оно было именно сейчас. — Почему ты помогаешь мне? — спросила я, сделав ещё один глоток. — Я знаю, что ты постоянно мне помогаешь, но Эдрия была в чем-то права. Почему ты помогаешь мне с этим? У тебя никогда не было никаких сомнений в вопросе о вторжении в человеческий мир. Ты до сих пор называешь Исаака — Тандро, и говоришь о нем как о покорителе человечества. — Тандро действительно отличное имя. — Дориан немного отпил вина, формулируя свои мысли. — Что же касается вопроса почему? Все просто. Ты ведь не хочешь чтобы Пейджил совершал налеты в том мире. Я хотела большего. Ничего не вышло. — Это все? — А что ещё? — Я… Я не знаю. Просто…просто мне трудно поверить. — Я допила свою порцию вина, в надежде скрыть, моё взволнованное состояние. Я почти ощущала гул в голове, убеждающий сознание в том, что я перебрала вина. Я привыкла опустошать половину бутылки текилы. Однако в том замешательстве в котором я была, гул приветствовался. Некогда предложение Дориана сделать что-нибудь для меня вызвало бы подозрение о скрытых мотивах. Теперь, я не была так уверена. Дориан поставил свой??бокал и подошел ко мне. К моему удивлению становясь на колени так, чтобы смотреть мне прямо в лицо. — Я говорил тебе ранее. Что бы я ради тебя не сделал? Я не знаю, что еще сказать, чтобы убедить тебя. Я пытался искупить вину за Железную Корону, Эжени. Полагаю я потерпел неудачу. Мое сердце йокнуло, и я опустилась на пол рядом с ним. Я схватила его за руки. — Нет. Это больше не твоя проблема. Дело во мне. Я единственная должна преодолеть прошлое и начать доверять снова. — Он положил свои руки поверх моих. — Во всем, что случилось с тобой, я не виню тебя за недоверие. — Я доверяю многим людям, — сказала я. Воспоминание о сегодняшнем дне нахлынуло на меня и предательское желание охватило моё тело. — В том числе и тебе. Я накрыла его губы своими. Он были полны той теплотой и сладостью от предыдущих поцелуев, когда мы были еще вместе Он обхватил меня руками и притянул так, чтобы я сидела на его коленях. Я увеличила интенсивность поцелуя, прикусив его губу. Он отплатил той же монетой, добираясь, чтобы захватить мои волосы и отдернуть мою голову так, чтобы он мог снизить голодный рот к моему горлу. Я задалась вопросом, будут ли там завтра засосы, но в действительности, не заботилась об этом так или иначе. Его другая рука скользила к лифу моего платья, ловко срывая шнурки. Он задержал ткань, выставляя грудь, и опустил рот к ней, заканчивая то, что он начал этим днем. Я вскрикнула, так как его зубы и язык играли с моим соском, и сдвинулась так, чтобы я сидела прямо на коленях и предоставив ему лучший доступ. Он освободил другую грудь и посасывал ее, пытаясь подтянуть юбку платья. Я попыталась потянуть его на себя и откинуться назад на полу, но он остановил меня. — Нет, — выпалил он. — Не здесь. Я должен взять тебя… где-то в другом месте… на кровати или что-то вроде того…. — Он начал вставать, и я толкнула его. — Нет — сказала я, обхватив его шею. — Прямо здесь. Прямо сейчас. Точно так же, как это раньше было. — Я не знаю, безотлагательность ли вела меня. Возможно, это было вино. Возможно, это был страх перед другим прерыванием, как было ранее. Возможно, это были просто постоянные угрозы, с которыми я столкнулась, и которые заставили меня хотеть взять этот момент прежде, чем он мог ускользнуть. Или возможно, я просто не занималась сексом слишком долгое время. Он изучил меня на мгновение, и я подумала, что он может отказаться. Тогда, он принял свое решение и выступил вперед, чтобы поцеловать меня еще сильнее, чем прежде. Он толкнул меня, так что в последствии, я оказалась на полу От той смешной одежды "убийцы", оказалось, было довольно легко освободится, тем самым помогая мне, он был абсолютно голый внизу. Он спустил мою юбку, затем он увидел, что на мне было нижнее белье. Это было давними дебатами между нами, видя, что женщины джентри редко носили его с платьями. Он быстро разделался с нижним бельем, в дальнейшем надавив на меня нижней частью своих бедер. Его руки удерживали мои запястья, прижимая меня к полу в той доминирующей игре, какую он обычно использовал в постели. Мгновением позже, без какого-либо предупреждения, он вошел в меня, такой же твердый и готовый, как я запомнила. Я испустила небольшой возглас удивления, который он заглушил поцелуем. Сначала, мое тело казалось неготовым, без разогревающих действий партнера. Но это ощущение продлилось недолго — я оказалась более влажной и готовой, чем ожидала. Удерживая в той же позиции на полу, он входил и выходил из меня, пробуждая накопившееся желание. Я растворилась в нем, времени проведенного порознь как ни бывало. Думаю, он был бы более осторожен и не спешен, если бы я попросила. Но я не захотела. Я убедила его, чтобы он жестко взял меня, не сдерживаясь. Мое тело упивалось его ощущением внутри лона. Я выгнулась в блаженном экстазе, когда наконец кончила, но он вернул меня в исходное положение, все усерднее проникая вглубь моего тела, пока оргазм не захлестнул меня полностью. Он кончил практически сразу после меня, его лицо исказилось под действием нахлынувшего наслаждения. Я чувствовала каждую составляющую его контроля, который удерживал его в ожидании моего оргазма. Обессиленный, он навалился на меня, когда закончил, задыхающийся и изрядно вспотевший. Я притянула его к себе, пробегая рукой по этой блестящей, огненной шевелюре. В свете вечерней зари, наполовину раздетые, мы выглядели немножко забавно — но только немножко. Я старалась придумать что-нибудь остроумное, но мой мозг отказывался работать под воздействием блаженства и близости. — Такое впечатление, словно меня только что использовали, — сказал он задорно. — Но не думаю, что против. Дориан верно подметил, учитывая мой ранний разговор о неготовности к серьезному шагу. Раздавшийся стук в дверь прервал любые ответы, которые я, возможно, собиралась дать. Дориан застонал и вновь уткнулся в мою грудь. — Не обращай внимания. Стук в дверь повторился, на этот раз более настойчиво. Когда стук перешел в громыхание по двери, мне подумалось, что лучше бы Дориану открыть незваным гостям, в конце концов. — Не думаю, что это прислуга, — сказала я. — И эй, по-крайней мере, они подождали, пока мы закончим. Со вздохом, он встал и одернул свои одежды. Я проделала тоже самое со своим платьем, пока он направлялся к двери, хотя без сомнения, кто-нибудь внимательный догадался бы, что только что произошло в этих стенах. По крайней мере, джентри ко многому относились весьма сносно. — Ну и ну, — произнес он, когда распахнул дверь. — Весьма неожиданно. Там стояли Жасмин и Энсония. Лицо Энсонии выглядело таким же испуганным, как и прежде, но состояние Жасмин больше взволновало меня. Она была такой бледной, на лице сквозило такое безумное выражение, что мне подумалось, что она собирается потерять сознание. Я подскочила и поспешила к ним. — Ради Бога, сядьте! — воскликнула я. — Что происходит? Вы в порядке? — По близости не оказалось никакой воды, так что я предположила, что два бокала вина в руках несовершеннолетних все же лучше, чем ничего. Жасмин сделала небольшой глоток, хотя едва ли осознавала это. Её действия казались отработанными. — Что происходит, в конце концов?! — повторила я. — Жасмин, поговори со мной. Кто-нибудь, скажите хоть слово! — Я пошлю за целителем, — сообщил Дориан. Казалось, Жасмин наконец-то вышла из ступора. — Нет, подожди. В этом. в этом нет нужды. Я просто.. — Она покачала головой и отпила еще вина. — Я не знаю что и думать. Энсония, расскажи им. Ты должна рассказать им. Энсония приняла нас во внимание, смотря своими большими испуганными глазами, которые являлись приятным оттенком серо-голубого, почти как у Жасмин. — Ты знаешь, где Пейджел? — спросила я с надеждой. Энсония покачала головой. Её руки задрожали столь сильно, что подумалось, что она прольет вино, так что я взяла у неё бокал. — Ты должна рассказать им, — наседала Жасмин. — Они должны знать. Энсония открыла рот, собираясь что-то произнести, но ничего не вышло. Несколько секунд спустя, она попробовала вновь. — Нес. несколько дней назад, я подслушала разговор мамы с бабушкой, ночью. Они думали, что я сплю. Они. они вели разговор о Пейджеле и его набегах на город. — Черт подери, — пробормотала я. — Они должно быть знают, где он. — Н..нет. — Энсония покачала головой. — Они не знают. Честно. Никто из нас не знает где он. Но они упоминали, что ожидали подобных действий от него, но никогда не думали, что это произойдет столь скоро. Бабушка сказала, что события развиваются неправильным путем, что ему нужно было отправляться с настоящей армией, и выполняя это пророчество, он даже не подозревал бы о своих действиях. Затем они завели разговор о вас, Ваше Величество. — Эти глаза, подстегнутые нервозностью наступившего момента, сфокусировали свой взгляд на Дориане. — И о том, что вы поддерживаете его. — Поддерживаю его набеги? — спросил Дориан озадаченно. — Они знают, что нет. Именно поэтому и не сообщили мне об этом. — Нет. Поддерживаете Пейджела. При выполнении наследия своего деда. Я постаралась вспомнить что-то свыше того, что знала об их семье, смутно припоминая, что отец Изабель оставил её и Эдрию. — Какое наследие? Энсония сглотнула. — Клянусь, я не знала! Я никогда не подозревала, кем он являлся! В том числе и сам Пейджел. Он все еще не в курсе. Жасмин оправилась от потрясение достаточно, чтобы пролить свет на эту историю. — Черт бы побрал, просто скройся с глаз! Не дожидаясь ответа, она обернулась ко мне и Дориану. — Отец Изабель — Король Бурь. Наш отец! Эдрия скрывала сей факт все это время! Я могла лишь в изумлении стоять и ошарашено переводить взгляд с одного на другого. Даже Дориан был немногословен. — Разве ты не видишь? — вопрошала Жасмин. — Ты не старшая дочь, Эжени! Это Изабель! Пейджел и есть наследник Короля Бурь! - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
В моей жизни были моменты, переворачивающие мой мир, мое представление о нем, с ног на голову, и время застыло на месте, пока я старалась совладать с шоком. Такие случаи я могла перечислить по пальцам. Например, новость о моей беременности. Или же момент, когда я узнала о своей наследственности — что я дочь Короля Бурь. И теперь…это. — Нет, — сказала я наконец, — Это не может быть правдой. В глазах Энсонии стояли слезы. — Я слышала их, — сказала она. — И когда я оглянулась назад. то заметила множество разговоров, которые я никогда не понимала, некий большой секрет, известный лишь моей маме и бабушке. Тогда они не уделяли этому большое значение… но сейчас все иначе. Это началось, не знаю. примерно, год назад. Я помню день, когда моя мама была в ужасном шоке. Она не говорила никому. Мне кажется, именно тогда она и выяснила правду. Не думаю, что бабушка рассказала ей все раньше. Дориан пододвинул один из стульев и сел. Он все еще выглядел ошеломленным, но это состояние постепенно начало исчезать, как только его быстрый ум начал анализировать происходящее. Он взял бокал вина, который я выхватила у Энсонии и сделал глоток. — Вся семья управляет погодой. Или как минимум ветром и воздухом. Изабель, Пейджил… ты? Энсония с сомнением кивнула. — Но не настолько хорошо, как они. — Скорее всего, в этом нет смысла, — выразила сомнение я. — Магия не всегда передается по наследству. — Не всегда, — согласился Дориан. — Но часто. В особенности кровное родство с Королем Бурь, ты и Жасмин прямое тому доказательство. Она пользователь воды. Изабель пользователь воздуха. Тебе посчастливилось управлять обоими составляющими, подтверждая наши домыслы, что ты мать наследника. Но взгляни… взгляни на это сходство. Вас с Энсонией перепутали во время нападения. С чувством отвращения, я поняла, что он был прав. Вблизи Энсония и я не выглядели похожими, но на расстоянии мы обладали схожими чертами. Ими обладал каждый из нас: я, Жасмин, Изабель, Пэйджил и Энсония. Я считала забавным, что в клинике в Огайо их так легко приняли за моих брата и сестру. Неожиданно это перестало быть забавным. — О Боже, — произнесла я. Взгляд Дориана блуждал за много миль отсюда. — И сила Пейджэла возросла — значительно. Мы не замечали этого из-за сложившихся проблем. — Он мой племянник, — сообщила Жасмин в отчаянии. Никто не обратил на сей факт внимания. Я закрыла глаза, когда поняла кое-что ещё. "И он уже начал свое врождение в мир людей. Никто из нас этого не знал. Даже он сам об этом не догадывается." Я снова отрыла глаза. "Кийо был прав. Проросечтро изполняется самым неожиданным образом." И коворя о Кийо…неожиданная мысль поразила меня. Исак и Иви. Если все это правда — и я начинала думать что это так — Исак не был наследником Короля Бурь. Не он был первым внуом. Он действительно был невинным, не был захватчиком миров. Он освободился от пророчества. Был свободен прожить свою собственную жизнь. Надежда и радость расцвели во мне, хотя я и держала это при себе. Это открытие было для меня дороже всего, что мы обсуждали…но не относилось к нашей главной проблеме. Ещё будет время, чтобы вернуться к этому позже. "Его набеги просто стали более серьезной проблемой," сказала я. "Если в пророчество действительно правдиво…чтож, тогда то что он делает имее потенциал стать чем гараздо большим." Дориан ничего не сказал и я задавалась вопросом, о чем он думает. До этого он был согласен остановить Пэджила, как услугу для меня. Теперь, года действия Пэджила стали чем то большим…что теперь? Кому пренадлежит лояльность Дориана? Только что он утверждал, что все его преданность пренадлежит мне, клялся, что сделает все для меня. Но это случилось до того, как он узнал, что вся поддержка, которую он оказывал, была выказана не в том направлении. Я не могла прочитать его, и это нервировало меня. Я снова воздвигла стены между нами. Жасмин использовала молчания чтобы снова вставить замечание, — Пэйджил мой племянник. Разве это никого больше не волнует? Мы практически встречались. — Вы спали вместе? — резко спросила я. Она выглядела смущённой. — Ну, нет… мы как бы целовались… и всякое такое… Я решила не расспрашивать о "всяком таком". И пожала плечами. "Думаю тогда ты в порядке. Могло быть намного хуже. — Выражение лица Жасмин говорило, что она не согласна, но она решила оставить эту тему. После этого ситуация обострялась так, как я и представить себе не могла. Первым делом нужно было обратиться к Изабель и Эрдии, чтобы подствердить рассказ Ансонии. Лицо Дориана было жестким, но я думаю даже он был поражен тем, каким будничным тоном Эдрия рассказывала о том, как была любовницей Короля Бурь много лет назад. Она выглядела так, будто думала что быдь в центре пророчества, не такое уж большое дела и она думала, что действия Пэйджила были оправданы его наследием. Изабель, моя сестра, стояла рядом со своей матерью и так же защищала своего сына…но я чувтвовала некоторое беспокойство в ней. Я вспомнила как Ансония сказала, что Изабель только недавно узнала правду. Несмотря на любовь Изабель к ниманию и статусу, я думаю, что, возможно, эти новые события были большим, чем она когда-нибудь хотела. Тем не менее, когда кот был выпущен из мешка, Эдрия не растералась и распостанила новости среди дворянства. Как свойственно большинству сплетен, эта облетела всех за очень короткое время. Королевтва гудели. Люди были шокированы, узна что не только мой сын не пречастен, но что новый наследник уже выполняет свое предназначение. Деления, которые стерлись во время упадка, формировались снова, те что были яростно против Пэйджила и за него. Таким образом, это не было неожиданностью, когда несколько дней спустя, Кийо появился в замке Дориана желая говорить с нами. Были некоторые промедления. прежде чем Дориан согласился. Последний визит Кийо включал в себя захватыяющую попытку убить меня, и поэтому Дориан изгнал его и одал строгие разпоряжения сраже, о том что следует делать, если Кийо вновь покажется на пороге его владений. Дориан и я посовещались и решили, что теперь я в безопасности, хотя мои чувства к Кийо не изменились, даже после нашего альянса в Тисовых землях. — Я предполагаю, что ты собираешся что-то делать? — сказал сразу Кио, как только мы оказались в отдельной комнате. — Я собираюсь вернуться в Тусон сегодня, — сказала я. — Думаю его буедт не так то просто найти. Из того что Роланд мне рассказал, ясно что к тому времени как стаковиться извество об очережном рейде, он уже уходит. — Я найду его, — прорычал Кийо. — Я найду его и положу этому конец. Я почувтвовала как мои глаза распахнулиь. — И что это должно значить? Киой встретил мой взгля. — А что ты думаешь? Мы должны прекратить это пока не стало хуже. Если конечно у вас нет других планов. Посления слова относились к Дориану, с очевидным подстекстом. Дориан был очень окуратен по поводу своего мнения обо всем этом. Он поддерживал мои намерения найти Пэйджила, но не уточнял, что намерен делать после этого. — Пэйджил даже не осознает, что делает, — сказала я. — Должен быть другой способ остановить это. — Ты только что затронула проблему, — сказал Кийо. — Он уже делает что-то. Ты ругала меня снова и снова за то что я преследовал твоего сына, что он был таким невинным, что ничего не сделал. Ну вот что мы теперь имеем. Пэйджил определенно уже вырос, обрадает огромной силой, и он делает именно то, о чем говорится в пророчестве. Ты не может утверждать что теперь есть шанс изменить судьбу. — Всегда есть шанс, — сказала я упрямо. — Му не пешки в руках судьбы. Пэйджил все ещё может изменить будующее. Он умный. Он сострадательный. И я верю что он сделает правильный выбор. Он заслуживает шанс. Я определенно не собираюсь убивать его, прежде чем поговорю с ним! Ничего в поступка Койи, казалось бы, не должно меня больше шокировать, но я была поражена, как легко он относился к свои помыткам убить Исака. Никакого раскаяния, никаких извинений. Никаких "Эй Эжени, я думаю я быд неправ. Извени меня меня за все то горе, которое я причинил тебе за последний год." Вместо этого, Кийо полность сосредоточился на Пэйджиле. — Ты говорила с ним до того как мы отправились в Тисовое Королевство. Это не остановило рейды. Я действительно сомневаюсь, что что-угодно что ты скажешь или сделаешь может что-то изменить. — Я должна попробовать, — сказала я. Кийо пожал плечами. — А я собираюсь остановить тебя. Дориан напрягся от тонгой угрозы. — И внезапно, я жалею о проявленом гостеприимстве. Кийо поднялся. — Не волнуйся. Я уходу. Я услышал все что мне было нужно. Он отправился в путь с глазами, полыхающими злостью. Я в какой то мере была согласна с Дорианом и хотела бы чтобы правила гостеприимства не связывали меня. — Я мог бы послать за ним стражу, как только он выйдет за границу. — заметил Дориан. Я покачала головой. — Не стот беспокойства. Он обернется в лису и ускользнет, до того как они смогу что то предпринять. Все что мы можем сейчас сделать, это убедиться в том что найдем Пэйджила первыми. — Конечно. Я посмотрела на него неуверенно, не решаясь высказать свои мысли. — Дориан…когда я найду его, у нас будет одна цель? Он выгнул бровь. — Я думаю мы оба согласны с тем, что не хотим, чтобы кицуне убил Пэйджила. — Да, но что дальше? Собираешься ли ты помочь мне поговорить с Пэйджилом, или дашь ему армию? Выражение лица Дориана все ещё были чертовски нечитабельными. Он долго тянул с ответом, что совсем меня не успокаиволо. — Я уже говорил тебе, что я останусь с тобой и поддержу тебя. Я думаю что некоторые события прошлой ночи должны были тебя убедить. Я почти улыбнулась. — События? В основном они убедили меня в том, что у нас до сих под может быть отличный секс. Он пожал плечами. — Это никогда не обсуждалось. Но я не единственный кто дал обещания, Эжени. Ты сказала что доверяешь мне. Ты все ещё мне доверяешь? Теперь я была той, кто обдумывал ответ. — Я хочу. — Тогда доверяй. Он начал наклоняться ко мней, затем снова откинулся назал. Я не знала, что я почувтвовала, разочарование или облегчение. — Что тебе потребуется до того как ты уйдешь? — сросил он, опять вернувшить к делам. Мне нужно, что бы ты дотронулся до меня, подумала я, все таки пожалев о его сдержанности. Мне нужно, чтобы ты обнял меня и заставил почувтвовать, что ты действительно любишь меня больше чем любое пророчество. Вместо этого я ответила с таким де серьезным видом. — Ничего с той стороны. Но когда мы вернемся….ну. Тогда мне нужна будет твоя помощь в разговоре с Пэйджилом. Жасмин вернулась в Тусон со мной. Её реакция удивила меня. Я ожидала что она либо яростно поддержит его, либо возненавидит за родственную путанницу в их романе. Но она не дейтвовала ни в каком из этих направлений. Она была серьезной и сосредоточенной, поддерживала меня в отношении разговора с ним. Самая сложная часть в том чтобы находиться в Тусоне, было ожидание. Я делила свое время между домом Роланда и своим собственным — где с наслаждением общалась с Тимом и Ларой. Жасним, Роланд и я с одержимойсть смотрели все новости в ожидании любого признака шайки Пэйджила. Все время задавалась вопросом, а что если это бесполезно, что если мы посмешим туда где он нахотится, и найдем только след пыли. Несмотря на то, что последний раз он был замечен в Аризоне, его диапазон так же означал, что он вполе мог появиться в другом штате. Если он появится в Техасе, или ещё где то, у нас никогда не будет достаточно времени, чтобы поймать его. Тем временем пока воры продуктовых магазинов и вермерских рынком не остались незамеченными, основноя внимание СМИ выло обращено на песчаные бури. Они были большими и сенсационными, и раньше не встречались здесь так часто. Это было отличным отвлекательным маневром для паронормальных грабежей и пораджало огромное количество теорий. К счастью, находить "разумное" объяснение странным собылиям, прежде чем переходить к сумашедшим, было в характере людей. Ну, в основном. Были и такие, кто думал что песчаные бури, признак Апокалипсиса. Пругие обвиняли изменение кримата, и предвещали худшее. Никто не предположил сверхъестественного вторжения. Я также много думала о Дориане в свободное время. Я скучала по нему больше чем ожидала, и меня разрывали мысли о том. могу ли я ему доверять. Я хотела. Отчаянно. Он казался таким искренним в своих именениях…но я доверилась ему прежде, только чтобы быть обмантой. Я любила его когда то, и снова хотела полюбить, как можно любить кого-то без доверия? — Эжени! Крик Жасмин раздался в моем маленьком доме, заставив меня подпрыгнуть. Я сидела в своей спальне, пыталась успокоить свои тревожные мысли, складывая пазл с Нарвалом. В коридоре прозвучали шаги и Жасмин появилась в дверях. — Эжени, — сказала она задыхаясь. — По телевизору…песчаная буря. Я побежала в гостинную, почти так же быстро как она. И была там как раз вовремя, чтобы увидеть кадры с песчаной бурей, как она прокатилась через маленький городок к югу от Феникса. Даже для человека, который делает сумашедшие вещи с погорой, я была немного озадачена. Песчаная буря была огромной, поднималась высоко в небо и охватывала почти сорок миль. Облако катилось по городу, поглащая его. Бури обычно наносили мало прямого ущерба, но могли быть смертельными для водителей, внезапно лишившихся видимости. Так же буря была прекрасным прекрытием бля рейда — Это прямой эфир, — сказала я. — Он должен быть там прямо сейчас. — Это в часе езды отсюда, — сказала она уныло. — Он уйдет прежде, чем мы туда доберемся. Мой мозг отчаянно работал. — Да, но куда? Покопавшись в кухонном ящике, я достала старую карту Аризоны, на которой, давным давно, Роланд и я отметили врата в Иной Мир. Я помнила почти все, но хотела убедиться. Я ткнула пальцем в городок, в отором находился Пэйджил и посмотрела на ближайшие врата. — Ближайшие врана на территории Феникса, — сказала я — Будь они на лошодях или своим ходом, не бумаю что они будут рисковать. проходя через город. Есть друдие врата, к северу от Феникса, они ведут в Ивовое Королевство, но чтобы до них добраться, нужно объехать весь город. Вот эти, я думаю… — я ткнула пальце на точку ближе к Тусону, но в стороне от главной дороги. — Эти в отдалении и им проще до них добраться. — Ты считаешь, что они обратно прыгнут в Иной Мир? — Я уверена. Они не будут рисковать быть пойманными людьми, и мы знаем, что они делят свою добычу с джентри. — Возможно, Пейджел достаточно силен, чтобы перейти и без ворот, — напомнила мне Жасмин. — Но его преспешники нет, — сказала я с уверенностью. — Он направится к воротам, и мы будем ждать его. Мы может поймать его, если выдвинемся прямо сейчас. Это был шанс, который нам мог больше не представиться. Любое другое место будет иметь слишком большое количество врат или будет находиться слишком далеко от нас. Жасмин пошла следом за мной, как только я схватила ключи от машины и направилась к двери. — Где открываются врата? — Вообще-то, в терновом Королевстве. — Самоуверенный, — сказала она. Я рассмеялась. — Думаю так. Но это давольно отдаленная часть королевства. Легче спрятаться и также близко к границе с Дубовым Королевством. Я хотела превысить скорость, но знала, что квитанция только затормозит меня. Однако, между штатами мы проехали быстрее. Только однажды нам пришлось свернуть в пустыню, что нас задержало. Я смотрела на часы с тревогой, постоянно вычисляя, через сколько времени его отряд туда доберется. Шансы, казалось, были в нашу пользу, но я научилась не предполагать ничего, когда дело касалось Иного мира. Мы подъехали к вратам и я остановила машину невдалеке от них. Пейджил не узнал бы мою машину, но присутствие людей здесь могло его спугнуть. Было после полудня, посреди пустыни и жара была в самом разгаре. Жасмин и мне имело смысл захватить бутылки с водой, но они не остановили ливший с нас пот, так как песок излучал обратно беспощадные солнечные лучи. Мы нашли несколько цереуса кактусов. Тени от них было немного, зато позволяли видеть врата. Опять же, я не хотела, чобы Пейджил нас заметил. Время шло, и я начала сомневаться. Я могла выбрать не те врата, особенно, если Пейджил не рискнет пересекать одно из моих королевств. Или может он успел добраться сюда раньше, чем я думала, и уже ушел. Наша вода заканчивалась, хотя в крайнем случае, и Жасмин и я могли вытянуть её из ближайших растений. Мне это не нравилось, но чтобы выжить иногда и не такое сделаешь. — Вон, — сказала Жасмин, распрямляясь. Я посмотрела туда куда она указывала, и увидела как песок поднялся, когда группа лошадей со всадниками появились в поле зрения. — Невероятно- сказал я — Они ехали на лошадях от самого Финикса. Он действительно современный Робин Гуд. Было легко заметить, что Пейджил скакал впереди, по солнцу, отливающему от его рыжих волос. С ним было около дюжины всадников, мое сердце упало. Его первые рейды были намного малочисленней. Конечно дюжина вряд ли сошла бы за армию, но это означало, что его поддерживало всё больше джентри. После страстной обратной реакции в Ином мире, полагаю, он мог завербовать больше, если бы захотел. Было небольшим облегчением, что большинство джентри имели проблемы с пересечением миров. Я ждала пока он подъедет поближе, но не настолько близко, чтобы уйти через врата. Я подскачила и сделала шаг вперед, Жасмин была рядом со мной. — Пейджел! — закричала я. Он вздрогнул в седле, и я почувствовала, как ветер немедленно набрал силу. Ветер стих, когда он увидел нас, хотя его настороженное лицо ясно говорило, что он не вполне уверен, что мы его друзья. Его всадники осторожно нас рассматривали, и я заметила несколько вспышек от медных лезвий. — Ваше величество? Жасмин? — Пейджел переводил взгляд между нами. — Что вы здесь делаете? — Ты уже знаешь — ответила я, стараясь создать атмосферу мира и спокойствия. — Нам нужно поговорить о твоих рейдах. Пейджил, ты знаешь, что поступаешь неправильно. — У людей есть много! — Воскликнул один из его последователей. — Мы имеем право взять свою долю. Пейджил заставил его замолчать взглядом и парень съежился. Каким-то образом, мальчик, с которым я подружилась, стал грозным лидером больше, чем я ожидала. — Люди в моем королевстве голодают, — сказал Пейджел. — Как и в вашем. Можете ли Вы честно сказать, что не хотите им помочь? — Никто более не голодает, — возразила я. — Да, мы на пайке, но по крайней мере мы достойно держимся. Пэйджил покачал головой. — Мы говорили об этом раньше. Честь в данном случае не учитывается — только выживание. Кроме того, разве это не то, что мне предназначено делать? Я вздрогнула от горечи в его голосе. Значит. Он знал. Так или иначе, я не была удивлена. Если он перемещался между мирами, туда и обратно, в последние несколько дней, весть о его наследии быстро настигла бы его. — Ты не "предназначен" ничего делать, — сказала я мягко. — Ты делаешь собственный выбор. — Это не то что я слышу, — сказал он. — Я слышал то о чем все говорили когда я вернулся. У всех есть планы на мой счёт. Даже у моей бабушки. Иначе зачем бы она мне рассказала? — Я не знаю, призналась я. Необузданная боль отразившаяся на его лице, разбила мое сердце. Может быть, технически он и достиг зрелости по джентрийским стандартам, но он все еще был мальчиком во многих отношениях. Он был направлен в мир, к которому он не был готов, и который бесповоротно изменил его жизнь. Я знала это чувство, и мне было жаль его до слёз. — Позволь мне помочь тебе. Пойдем со мной и мы сможем поговорить. Это вызвало у него тревогу. Ветер снова поднялся, растрепав мои волосы. — Поговорить? Я не настолько глуп. Я знаю, что это значит. Вы закуете меня в железо и посадите под замок. — Прекрати, — крикнула я. Всего лишь усилием мысли, я остановила его управление ветром. Он может быть и сильный, но тетя Эжени сильнее. Он немного съежился, чувствуя что мои силы превышают его. — Я выиграю, если мы будем сражаться, но я не хочу, чтобы дошли до этого. Мы семья, Пэйджил. И во многих отношениях… так и должно быть, понимаешь? Ты был на моей стороне с момента нашей встречи. Я хочу сделать то же самое для тебя. Клянусь тебе, я не причиню тебе вреда. И Дориан тоже. Мы что-нибудь придумаем вместе. Нерешительность отразилась на лице Пэйджила. Он не знал, кому можно доверять, и я не виню его. Я уже была в таком положении. В беспорядочном мире, он выбрал для себя эту преступную нишу, которая по крайней мере, дала ему контроль хотя бы над чем-то. — Пэйджил, пожалуйста, — сказал я. Паника возрастала во мне. Я боялась, что все все закончится сражением, а я действительно не хотела этого. — Я знаю, через что ты проходишь. Я воевала с судьбой, которая якобы была уготована мне. Ты сам себе хозяин, а не какое-то пророчество, сделанное еще??до твоего рождения. Пэйджел никак не отреагировал. Тогда Жасмин окликнула его. — Пэйджел, пожалуйста, — она сказала, повторяя за мной. — Пожалуйста, идем с нами. Его взгляд метнулся в ее сторону, и я увидела новую боль исказившую черты его лица. Как и она, он осознал, семейные связи, которые убили их роман. Тем не менее, я знала, потому как как он наблюдал за ней, что он все еще заботится о ней, и вероятно, всегда будет. — Хорошо, — сказал он, наконец. Его внимание снова обратилось ко мне. — Я доверяю тебе, Эжени. Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и я улыбнулась. Так было удобнее, так как мы были родственниками. Некоторые из его последователей неодобрительно проворчали по поводу этого решения, но опять же, его приказ заставил их замолчать. Я также отметила, что некоторые из них на самом деле испытали облегчение. Я задалась вопросом, может быть то, что начиналось как забава, сумасбродное приключение стало чем то более. Пэйджил обернулся в сторону двух лошадей, нагруженных тюками и припасами. — Распределите эти продукты между всеми, чтобы мои тети могли ехать, — приказал он. Его всадники быстро принялись за исполнение приказа. Я отчаянно надеялась что мы сможем все уладить, потому что у нас была большая возможность. Он обладал силой как на деле, так и в характере. Если бы его направить на правильный путь, он мог бы стать правителем, который совершил бы великие деяния в Ином мире. Когда-нибудь он смог бы наследовать королевство. Я надеялась, что с моей брошенной машиной ничего не случится, и перешла вместе со всадниками Пейджила в Иной Мир. Эти врата не были одними из самых сильных, которые я когда-либо использовала, но также никто из его команды, казалось, не испытывал трудностей с переходом. Он собрал сильную группу. Мы достигли Тернового Королевства, а затем отклонились в сторону дороги к Дубовому. Когда мы ехали, я случайно заметила несколько джентри, обыскивающих пакеты с награбленным. Некоторые из них начали жевать конфеты Батерфингер и Хит. Если только Пейджил прекратил свои набеги, я подумала, что когда-нибудь это все будет смешным. По-прежнему было непривычным видеть Дубовое Королевство таким зеленым. Деревья ломились уже от летних и осенних фруктов, и я надеялась, что вскоре Пейджил поймет что в Ином мире есть уйма вещей заслуживающих любви. Он и его последователи не нуждались в человеческом мире. Это то, чему они принадлежали. Мы дошли до участка дороги, который я хорошо знала, изгиб, который скоро приведет нас в зону видимости замка Дориана. Я вздохнула с облегчением. Мы сделали это. Мы хотели бы привести Пэйджила домой и все уладить. И вдруг, казалось бы, из ниоткуда, рядом с Пейджилом пролетела стрела, едва не задев его. За ней последовали еще две, одна из которых попала одому из всадников Пэйджила в грудь. Я вытащил мой нож и пистолет. Воздушные потоки вокруг нас увеличилось- результат моей с Пэйджилом магии — и его всадники обнажили оружие. Крики из-за деревьев около дороги указывали на то, что мы были внезапно были окружены, но я пока ещё не могла видеть кем. Я лихорадочно огляделась вокруг, пытаясь решить, как мы можем лучше всего защитить себя. Прежде, чем я смогла произнести хоть слово, Пейджэл сделал движение мечом в нашу сторону. — Схватить их! Используйте их в качестве заложников! Они заманивали нас в засаду! - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
— Что? — Я воскликнула, — Они не с нами! Я не знаю кто они такие! Пейджел, казалось, не слушал меня. Как и его последователи. Некоторые из них двинулись на меня, что было очень глупо с их стороны. Я держала серебряный атаме в защитном жесте и вызвала внезапно стремительно движущиеся тучи и вспышки молний вокруг нас, что было по большей части шоу. Я не хотела навредит им, ни когда третий отряд атаковал нас. Уловка сработала, его последователи засомневались. — Я вам не враг, — я сказала им, — Со мной разберетесь позже. Беспокойтесь о них. Наши нападающие удобно выбрали этот момент, чтобы наконец, показать себя. Это была смешанная группа воинов, с нереально однородностью в их одежде. Они могли бы быть обычными бандитами, но только у нескольких были, я заметила, булавки в виде золотой ветки ивы. Не считая этого, они завербовали несколько блуждающих духов и троллей. Они люди Мейвэн, — Я сказал тем, кто меня слушал. Наконец, один из наездников был достаточно умен, что бы понять угрозу. — Ивовая Королева послала убийц убить вас, наш лорд! — он воскликнул, — Атака! Защищать Пейджела! Множество его последователей были с ним одного возраста. "Такие молодые" — подумала я грустно. Но по пламенным взглядам на их лицах я поняла, что они готовы более чем защищать своего лидера. Я уважала это. Я не сильно заботилась о Пейджиле. Он мог сам о себе позаботиться, так что я оставила другим беспокоиться о нем, а сама выдвинулась вперед, чтобы помочь проредить ряды противника. Большинство воинов Пейджила могли справиться один на один в физическом или магическом бое с Ивовыми нападающими, так что я сконцентрировалась на монстрах и духах. На большинство из них я смогла направить шаманскую магию, сохраняя дистанцию и изгоняя их прежде, чем они успевали что-либо понять. Я поменяла свой атам на палочку. Это была настоящая палочка, не самодельная пародия с Тисовых земель, которую я держала в качестве сувенира. Несколько духов почувствовали, что я делаю и незамедлительно атаковали. Мне пришло в голову, что я не была вовлечена в реальную схватку за все это время. Несмотря на все опасности, с которыми мы столкнулись во время путешествия в Тисовые земли, там было очень мало физической борьбы. Самым похожим было, когда я освободила монархов, но даже тогда моя магия шторма держала их всех в страхе. Тогда я даже не испачкалась. Как и многое другое после рождения близнецов, я была рада, что полностью востановилась. Частью моего страха во время беременности было, что мое тело было потеряно для меня навсегда. Время все залечило и я стала такой же быстрой и эввективной, как и была раньше. Конечно, я получила несколько ушибов и ожогов из-за духов (у этой группы были ядовитые прикосновения), но я встала на свой путь и воевала до конца. Наша группа была довольно успешна, когда на дороге появилось пополнение в лице группы воинов с Дубовых земель под руководством самого Дориана. Это в значительно степени подтянуло наши шансы, и в короткое время люди Майвен либо были убиты, либо бежали. Я вытерла пот со своего лба и убрала палочку, подъехав к Дориану. "Придя под конец, он выглядел свежим и энергичным" — подумала я, рассматривая кровь на его мече. — Ну, ну, — сказал он. — Что это все значит? Я сгримасничала. — Засада. Я нашла Пейджила в Аризоне и убедила его прийти сюда, чтобы увидеть тебя. Потом появились эти парни. Кийо действовал так, якобы охотился на Пейджила, но я считаю, что он знал, что я более удачлива и силами Майвен просто отследил места, куда мы могли бы вернуться. Дориан осмотрелся вокруг, тень хмурости пала на лицо. — Где Пейджел? — Он прав, — я обернулась и осмотрелась. Здесь были все последователи Пейджела, живы и здоровы. Но не было самого Пейджела, — Где, черт побери, он делся? — моментом позже я заметила кое-что еще, — Где Жасмин? Его пропажа была таким же сюрпризом для его последователей, как и для меня — ну, для большинства из них. Несколько человек обменялись интересующимися взглядами, и я могла увидеть вину в их глазах. — Что это? — спросил Дориан, — Что случилось? Один из них протянул половину лука со своего седла. — Простите нас, сир. Когда нас атаковали, мы подумали…Ну. мы подумали что это предательство. Он посмотрел на меня с виноватым видом. — Мы призывали Пейджила к тому, чтобы оставить все это, так как знали, что он был мишенью. И… мы, также, предложили ему взять с собой Леди Жасмин. Он не убежал, — добавил другой парень горячо, — Он не трус. Он бы остался, если бы не наша настойчивость, — Его друг яростно кивнул. Я начала в недоверии. — Он взял Жасмин в заложники? — Умная вещь, когда ты напуган и думаешь, что был предан людьми, которым ты доверял, — бормотал Дориан, — Я сомневаюсь, что он ранит ее. — Лучше ему не делать этого! — вскрикнула я, — Как он вообще подчинил ее? Она же сильная. — А он сильнее, — напомнил Дориан мне. Он повернулся к соотечественникам Пейджела, — Я надеюсь, вы убедились, что мы на его стороне сейчас. Куда он делся? Они сомневались всего мгновение. — Я полагаю, он сократит путь через лес, Ваше Величество, — сказал один, обращаясь, — Я думаю, этим путем. — Тем же путем, что и вы, пойду я — сказал мне Дориан. — Тем не менее, мы не можем быть уверены, что он не изменил курс. Раненные отправятся в мой замок. Остальные разделятся и разойдутся в разны направлениях, чтобы найти его. Если найдете, то убедите его в том, что мы его поддерживаем и верните назад. Он оглядел собравшихся резким взглядом. — Вы поняли? Прошел кроткий ропот соглашения. Они могли поддерживать Пейджила, но большинство из них были из Дубового королевства. Дориан производил впечатление и им было трудно ему отказать. — Черт побери, — пробормотала я, когда Дориан и я отошли от остальных. — И черт меня подери не думать о том, что Майвен и Кийо могли сделать что-либо такое. Я знала, что они не будут принимать активное участие. Они зависят от нашего успеха. — Ну, они проявили себя достаточно активно в создании этих засад, — подметил Дориан. — Я предполагаю, что похожее ожидает и в других местах на наших границах. Этой группе повезло. — Не повезло, — поняла я. — Кийо и Майвен самих здесь не было. Они могли только гадать какой группе посчастливится поймать Пейджила во время его возвращения. Дориан кивнул в знак согласия. — Их присутствие добавило бы дополнительные сложности. Ах, это многообещающе, — он остановился и указал, где травы и кустарники были недавно потоптаны. — Я бы никогда и не заметила этого. Он сверкнул на меня улыбкой. — Вот почему я здесь. Отличный охотник на всякую добычу опасную.- Я закатила глаза на двойной смысл, и мы продолжили. Шутки шутками, Дориан имел хороший глаз следопыта для небольших признаков проходящего в Пэйджела. И чем дальше мы шли, я начала замечать некоторые мои собственные признаки. — Воздух здесь не натуральный, — сказала я, не имея лучшего объяснения, — Он слабый, как остаточный эффект, но магия изменила его недавно. Дориан посмотрел на меня обеспокоено. — Ты думаешь это ловушка? — Нет- сказала я, после изучения каждой детали. — Совсем не достаточно сильным. Если бы мне пришлось думаю… вероятно, это часть того, что он используется для перевозки Жасмин. Даже если оно сильнее, то оно не будет легко скользить только оттуда. Воздух может использоваться для связывания, если ты знаешь правильные приемы. Ты можешь почти создать своего рода "воздушные веревки" или, в крайнем случае, отрезать у кого-то дыхания достаточно, чтобы сделать их совместимыми. Я действительно надеюсь, что он не пришел к этому-. — Ну, как я уже сказал, я не думаю, что он сделает ей больно. Я думаю, она была просто легким выбором, который он думал, проведет тебя.- Я кивнула, зная, что он был прав. Даже в быстром темпе, казалось, вряд ли мы догоним Пэйджела в ближайшее время. Он, несомненно, нёсся так быстро, как мог, чтобы избежать преследования. Наша одна удача пришла, когда мы нашли лошадь Жасмин щипавшию траву. — Слишком трудно связать ее и заставить ехать на своей лошади, — я догадалась, — Должно быть, он просто потянул ее на своей лошади. Глаза Дориана сверкали острыми ощущениями охоты. — Это задержит его. Это наш шанс нагнать его. Мы продолжали ехать в том же быстром темпе в течение нескольких часов больше, надеясь, что мы могли бы воспользоваться преимуществом их езды два раза. Остаточный магический воздух становился все сильнее и сильнее, что дает мне надежду, пока мы, наконец, появились на поляне где и обнаружили Пэйджела и Жасмин сидя на бревнах. Он вскочил, когда увидел нас. — Не подходи ближе-, предупредил он. — Я… Я получил ее-. У него был трепетный голос, утверждение Дориана о том, что Пэйджелу было бы трудно причинить ей больно. Изучая Жасмин, я увидела, что она сидела почти неподвижно, руки плотно прижаты на ее стороне. Я была права. Она была связана воздушными веревками. Между тем, ветер вокруг неё зашевелился. — Пейджел, я уже говорила тебе — ты бы не выиграл битву. Особенно против нас обоих, — сказала я, — Пожалуйста, отпусти ее. Я знаю, ты заботишься о ней и не хочешь навредить ей. Ранняя боль и замешательство вернулись на лицо Пейджела. — Ты солгала мне. Ты устроила засаду. Я потрясла головой. — Если бы ты был поблизости, ты бы увидел, что здесь были люди Мэйвен. Мы избавились от них. Твои наездники приняли хороший бой. Они очень верны и боролись за твою честь, даже без тебя. Это было маленькая ложь. Я на самом деле не виню его ухода, но знала, что его беспокоит. Если бы он не был достаточно запутаным, я надеялась, что он вернется с нами, и прислушается к голосу разума. — Я не могу доверять тебе, — сказал Пейджел, — Я не могу доверять никому. Даже тем, кто обещал поддерживать меня…они просят много, больше, чем я готов дать. — Пейджел, — сказал галантно Дориан, — Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться во мне? Не всегда ли я был там для твоей семьи? Пэйджел не встречался с ним глазами. — Да, Ваше Высочество. Однажды я было бы доверял вам безоговорочно, но теперь… Теперь я знаю, ваша лояльность являются вместе с ней. Я не подвергаю сомнению ваш выбор. Это ваше право. Но это также означает, что я не могу поверить, что вы всегда будете действовать в моих интересах — . Он вздохнул и посмотрел с мрачной и несчастной решимости на лице. — Прости меня-, сказал он. Это было единственным сигналом для меня. Он сплел заклинание слишком быстро, быстрее чем я могла предположить. Лес едва ли обеспечивал нужные условия для хабуба, но он создал сложный узор из ветра, почти такой же. И он был сильным. Грязь взлетела с земли. Деревья рассеклись. Мы были захвачены им и тоже отнесены назад и вынуждены бороться за свое положение. Я схватилась за дерево, корни которого все еще удерживали его в земле и сумела удержаться в вертикальном положении. Пэйджил прибегнул к отвлекающему маневру чтобы скрыться. Я не могла обратиться к нему прямо сейчас, потому что я собрала всю свою силу, чтобы остановить вихрь, который он создал. Мои магические ощущения горели, и я могла обнаружить каждый поток магии, каждую молекулу в воздухе вокруг нас. Магия была отображением меня самой, привилегия наших общих генов. Я подстроилась под неё, отвечая на каждый проблеск магии, сводя на нет её мощь. Это было сложным процессом, таким же как попытка разгадать узор на гобелене. Я ненавидела препятствия, но необходимо было уничтожить эту магию до того как она убила бы меня, Жасмин, и Дориана. Когда я закончила и мир вокруг успокоился, я осмотрелась, ожидая, что Пейджил уже исчез. Вместо этого, я нашла его заключенным в ловушку из земли и камней, которая выросла прямо из земли, сковывая его по самую шею. Я почувствовала, что он притягивает свою магию к себе, вероятно в попытке разрушить ручную работу Дориана. Я быстро возвела стены из воздуха, повышая атмосферное давление до сумасшедших высот, при которых мы ощущали дискомфорт, чтобы убедиться что Пэйджил не совершит побег в ближайшее время. Пейджел остановил свой взгляд на Дориане. — Ваше Величество. Разрешите мне уйти. Вы говорили, что поможете мне! - Я говорил, — сказал Дориан со строгим выражением на лице, — Я мог бы легко продолжать строить эту структуру пока не задохнулся. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты был жив. Тогда освободи меня, — попросил Пейджел, — Ты всегда поддерживал наследие в моей семье. Ты потащишь меня назад как заключенного? Дориан сомневался пару мгновений и успел кратко взглянуть на меня. — Положение изменилось. Это будет лучшей судьбой. Мое сердце забилось сильнее, и последняя часть страха внутри меня разрушалась. Дориан говорил мне правду. Он мог бы легко позволить Пейджела идти, давая ему продолжать с пророчеством. Вместо этого, Дориан стоял со мной. Его любовь ко мне действительно была больше, чем мечты о завоеваниях, которые были когда-то. Мое прозрение было недолгим, когда гигантский лиса примчалась из леса. Он прыгнул прямо на Пейджела, челюсти открыты для захвата шеи мальчика. В одно мгновение, все растения и деревья в огромном радиусе стали сухими и вода выстрелела со всех сторон в Kийо. Это было не достаточно, чтобы вывести его из строя, но достаточно что бы бросить его атаку с курса. Он ударился в сторону камней и рыхнул на землю, был отброшен, на небольшом расстоянии. Он махнул воду из глаз, а затем потряс капли с его морды. Жасмин, которая была освобождена в предыдущей бури, вскочила на ноги и позволила воде, которую она вызвала упасть на землю. — Отпусти его, Дориана! Это было пожалуй самой противоречивой ситуацией, в которой я когда либо видела Дориана. Позволить Пейджелу идти может означать, что мы никогда не увидим его. Поддержание его заключении сделало его легкой мишенью для Kио. — Сделай это! — Я крикнула. Подобно тому, стены камню и земли разрушились, давая Пейджелу достаточно времени, чтобы увернуться от следующей атаки Кийо. Мальчик упал на землю, но к тому времени, я вернулся в управление. Я призвала воду Жасмин, превратив его в туман, кружились на ветру. Я переместила все вокруг, окружая Кийо в густом облаке, он не мог видеть сквозь него. Через мгновение я почувствовала ветер, атмосферное давление усилилось. Пейджел, который я ожидала, что ушёл, по-прежнему стоит, добавляя свою магию, чтобы усилить. Может быть, он не доверял нам, но он также не оставит нас в атаке с Кийо. С увеличением мини бури, я ощутила давление приближающееся к Кио. Это было так же делом рук Пэйджила, и я осознала, что есть очень большая вероятность, что в процессе Пэйджил может убить Кио. В сущности, я не сомневалась, это было целью Пэйджила. Для Пэйджила я все ещё была в зоне недоверия, но он знал, с категоричной уверенностью, что Кио является угрозой. Я могла бы воспрепятствовать магии, но была сбита с толку дилеммой: Должна ли я? После всех проблем, причиной которых был Кио, не лучше ли было бы избавиться от него? И разве это не являлось правом Пэйджила защищать себя от убийцы? Я когда-то любила Кийо. Ни чаяла в нем души. Поэтому было сложно преодолеть сложившуюся связь. Но могу с уверенностью сказать, что он сделал достаточно, чтобы я могла переступить через все, что между нами было. Эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Прежде чем я могла что-либо сделать, Пэйджил упал на землю, с широко открытыми глазами. Магия поддерживающая мою резко прервалась. Пэйджил схватился за свою шею, хватая ртом воздух. В какой-то момент, я решила что магия воздуха душит его… если не считать, что здесь не было никого, кто мог обращаться с ней, кроме меня и его. — Пейджил!" Жасмин поспешила к тому месту, где он дергался и катался по земле. Все ещё продолжая удерживать Кио, я подбежала к ней и упала на колени. Пэйджил более не издавал ни звука, что было плохим знаком. Он явно по-прежнему крайне нуждался в дыхании, и я теперь увидела, что его лицо и горло отекали, как при своего рода анафилактическом шоке. Я пыталась успокоить его, отчаянно гадая, что я могла бы для него сделать. Но я не располагала ни исцеляющей магией, ни современным EpiPen (прим.: адреналин). Его лицо становилось странного фиолетово-розоватого цвета, и я знала, что мы теряли его. — Дориан? — позвала я. Он присоединился к нам и посмотрел на Пейджела, мучения на его лице. — Это выше моего понимания-, сказал Дориан. Он поднял голову и посмотрел вокруг поляны. — Там кто-то еще есть-. Он встал на ноги и начал делать пульсации земли и сотрясении в надежде напугать того кто там был. Но несмотря на его попытку, было слишком поздно. Пейджел перестал бороться за воздух. Пейджел перестал бороться вообще. Наследник Короля Бурь был мертв. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
— НЕТ! — прокричала Жасмин. Слезы бежали по её щекам, пока она пыталась привести его в чувство, встряхивая. — Мы можем сделать ему СЛР? (прим: сердечно-лёгочная реанимация) Хоть что-нибудь? Используйте воздух! Дайте ему немного воздуха! Я с жалость взглянула вниз, на мальчика. Его лицо и шея были столь воспалены, что, как я знала, не было никакого способа, которым я смогла бы вдохнуть в него воздух, не тогда, когда все пути, ведущие к его легким, были блокированы. Я не могла управлять телом. Тягучий голос донесся за деревьями. — Я прямо здесь, Дориан. Ты должно быть так же хорош в прекращении публичных развлечений. Показалась Майвенн, двигаясь по направлению к нам в своем серебристо-голубом платье, которое казалось неуместным. Её золотистые волосы ниспадали по её спине и плечам, и она напоминала мне калифорнийскую девчонку, которой я её всегда считала. Дориан остановил землетрясение, но я могла с уверенностью сказать, что он держал свою магию наготове. Она отпустила дерево, за которое держалась. — Как ты это сделала? — потребовала я. — Твоя магия… она же восстанавливающая. Она слегка пожала плечами. — Всё это составляющие одной системы. Моя магия понимает работу тела. Причинять боль так же легко, как и лечить. Меня ужаснуло то, насколько небрежно она смогла повествовать об этом после всего, что сделала. Дориан не разделял моего чувства. — Легко ли спать, зная, что ты убила невинного мальчика? — спросил он спокойно. — В нем не было ничего невинного, — ответила Майвенн хмуро. — Я сохранила обо ваших мира, оградив от огромных неприятностей. Вы должны быть благодарны. А сейчас, если вы освободите Кийо, я была бы весьма признательна. Хотелось бы пойти своей дорогой. — Быть благодарны? — прошипела я. — Благодарны?! Я покажу тебе благодарность! Всего мгновение, и я собрала составляющие воздуха вместе, образовав стрелу из молнии, которую направила прямо в Майвенн. Едва выпустив стрелу, я услышала крик Жасмин позади. Я не имела представления о том, что произошло, но мне с трудом удалось отклонить стрелу от намеченной цели, так что она с треском поразила дерево всего в паре дюймов от самой Майвенн. Вокруг нас разразился оглушительный звук грома, а дерево представляло собой впечатляющее зрелище огня и щепок древесины. Мои уши болели, а уши Майвенн, должно быть, вообще кровоточили. Я немедленно повернулась в сторону Жасмин, и увидела, как она извивается на земле. Её лицо было искажено от боли. — Это словно…словно меня нанизывают на множество иголок…все мое тело в огне.. — Черт подери! — я взглянула на Майвенн. Темные облака сгустились на небе, а ветер беспокойно завихрился вокруг нас. Элементы воздуха внимали моему гневу. — Мне не следовало отклонять стрелу! Отпусти её. — Нет. Ты была слишком мудра, чтобы пощадить меня, — сказала Майвенн. — Я уже поработала над заклинанием. Её тело всего на миг от того, чтобы разлететься на части. Только мой контроль прямо сейчас поддерживает её в целостности. Убьешь меня — и заклинание нельзя будет ничем остановить. — Проклятие, — выругалась Жасмин сквозь стиснутые зубы. — Ну почему… я… всегда… заложник? — Я обеспокоенно на неё посмотрела, но на этот раз, её произношение, по-большей части, казалось от боли. Она не была на грани гибели, как только что был Пейджэл… пока. — А сейчас, — продолжила Майвенн. — Пожалуйста, не вынуждайте меня просить снова. Освободите Кийо. Без повышения давления Пейджэлом, Кийо просто был в ловушке моего туманного вихря. Неудобно, но не смертельно. Не было других вариантов и я злая и разочарованная отпустила его. Он был все еще в форме гигантской лисы у которого мех был мокрый от воды. Его глаза оценил ситуацию быстро, и тогда он побежал в сторону Майвенн. Она положила руку ему на голову. Он оставался в форме лиса, и я знала из прошлого опыта, что чем больше лиса, тем больше времени ему потребуется, чтобы вернуться. — Сейчас мы уйдем, — произнесла Майвенн. — Я могу удерживать заклинание на порядочном расстоянии и деактивирую его как только почувствую себя в безопасности. Если я замечу преследование, то отпущу свой контроль, сдерживающий заклинание. И тогда единственным плюсом будет то, что она умрет очень быстро. — Когда ты стала таким монстром? — спросила я требовательно. Трудно было поверить, что она и я когда-то были друзьями и союзниками. — Вы оба? То, что вы сделали намного хуже того, что Пейджэл мог бы сделать. Даже если убежите сегодня, вы действительно думаете, что я спущу вам это с рук? — И что вы сделаете? — спросила она с издевательскими нотками в голосе, вынудив меня захотеть выдрать ей волосы. — Объявите войну в моем королевстве? — Безусловно, я бы мог, — произнес Дориан холодно. — Ты убила одного из моих подданных в приделах моих границ. Это предлог к войне, конечно, больше свойственен людям. Фактически, ты прислала войско вооруженных мужчин всего час назад. — Возможно, — согласилась она. — Но вы оба готовы ступить в состояние войны снова? Никто из нас не имеет достаточное количество ресурсов для такого шага, не после засухи. И я сомневаюсь, что вы найдете должную численность союзников, даже среди тех, кто поддерживал пророчество. Спасибо Пейджэлу, который не преподнес себя достаточно, чтобы его последователи мстили. — Не знаю на счет последователей, — сказала я. Воздух вокруг нас распалился, пробуждая шторм, отвечающим моим эмоциям. — Но есть один человек, который сделал бы это прямо сейчас. — Двое, — добавил Дориан. — Трое, — запротестовала Жасмин. Майвенн вновь улыбнулась. — Как пожелаете. — Она начала поворачиваться, Кийо по другую сторону от неё. — И помните — любой знак, что за нами следуют, и она умрет. Оба исчезли среди деревьев. Я схватила руку Жасмин и улыбнулась так обнадеживающе, как могла. — Это скоро закончится. — Я взглянула на Дориана, и моя улыбка исчезла. — Она блефует, не так ли? Ее диапазон не может быть таким большим. Мы можем пойти за ней, как только она отпустит Жасмин. Если она это делает. Вряд ли у нас есть основания доверять ей. Дориан убрал волосы с лица. Он выглядел уставшим. — Нет, но я думаю, она постарается избежать еще одного убийства, если сможет. У нее было несколько смелых слов, о том, что убить Пейджэла ничего не стоило, но она знает, что каждый поступок влечет за собой последствия. — Пейджэл… — пробормотала я. Я посмотрела на то место, где он лежал рядом с Жасмин и почувствовала острую боль в животе. Я протянула руку и закрыла ему глаза, потом провела пальцем по его щеке. Несправедливо то, что она сделала с ним. Все это несправедливо. Технически, он был старше меня по человеческим меркам, но по его целям и намерениям — намного моложе. Молод и полон потенциала. Втиснутый в ту судьбу, которую он не хотел, сконфуженный тем, что он хотел и тем, чего от него ожидали другие. Он был убит из-за пророчества, сказанного задолго до того, как он родился, и теперь всем чудесам, которые могли случиться в этом мире, благодаря нему, не суждено сбыться. Дориан обвив меня рукой и поцеловал в макушку. — Я знаю, — просто сказал он. Жасмин внезапно закашлялась, словно она была под водой долгое время и только сейчас смогла сделать вдох. — Дерьмо, — выдохнула она, внимательно осматривая свои руки и ноги. — Лучше? — спросила я, смахивая слезы. Это поспособствовало лишь еще большему количеству слез. Она кивнула, но лицо ее искривилось, когда она взглянула на Пейджэла. — Нет, — прошептала она. — Это не может быть правдой. Это неправда… Она стала трясти его руку, будто желая пробудить, но реальность медленно дошла до нее и она зарыдала, так что мои слезы выглядели ничем. Моменты истинной привязанности были редки в наших отношениях, но я знала, что она все еще ребенок, который нуждается во мне и я буду рядом с ней. Я обняла ее и она всхлипывала мне в плечо. — Все хорошо, — я погладила ее волосы. — Все будет хорошо. Все плохое пройдет. Я сама не знала точно, было ли это правдой. На данный момент это представлялось маловероятным. Но обнимая ее я поняла, что благодарна ей, за то что она жива и все еще присутствует в моей жизни. Ее слова "всегда бываю заложником" эхом отозвались в моей голове, и я встретила сочувствующий взгляд Дориана. — Моих близких постоянно используют против меня, — прошептала я. — Почему? Это повторялось снова и снова. Вэрия использовала этот прием, чтобы контролировать меня на Тисовых Землях. Сегодня Жасмин побывала в заложниках дважды. Это был один из тех моментов когда я удивлялась, что еще могу управлять ужасной бурей и быть такой беспомощной в некоторых ситуациях, особенно если это затрагивает тех, о ком я забочусь. — Потому, что это делают бессердечные люди, — ответил Дориан. — Они охотятся на тех, кто любит. Передача Пейджэла его семье, была одной из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать. Я не могла злиться на Изабель и Эдрию за их озлобленность и даже за то, что они не удержали в тайне наследие Пейджэла. Их горе было слишком большим и под всеми махинациями, они были обычными женщинами, которые потеряли близкого человека. Я бы тоже вопила и набросилась на весь мир, если бы на месте Пейджела оказался Исаак, что вполне могло бы произойти. Потому я понимала, что часть горя преобразовалась в ярость. Они хотели обвинить всех в его смерти, а меня особенно. Я уже и сама измучила себя вопросом, что возможно я что-то сделала тогда неправильно. В конце концов Дориану удалось убедить их, что настоящая убийца Майвенн. По крайней мере ужасный способ убийства Пейджэла был тому подтверждением. Изабель и Эдрия стали требовать начать войну с Майвенн, но у него было свое мнение на этот счет. Я продолжала свои рассуждения о них. Существовало многое, за что бороться после смерти Пейджэла, что дает мне немного времени, чтобы поговорить с Дорианом. Я наблюдал за ним всё это время и обнаружила, что пропустила то время что мы были вместе. Я не забыла, что он был рядом со мной до конца. Он доказывал, это снова и снова. Теперь это было для меня. Тем не менее, времена были трудными. Мы оба были так заняты всё это время. Максимум, что я смогла поговорить с ним, в этот день я уехала в Тусон, да и то не на долго. — Я должна уйти на какое-то время — , сказала я ему. — Я не знаю, надолго ли. Есть много чего что нужно привести в порядок.- Дориан кивнул. — Я понимаю. Я отвела взгляд. — Я хотела сказать… хорошо, спасибо. Спасибо за все, за то, что был за меня. Я не должна была сомневаться в тебе. И я знаю, что есть еще многое, что нужно выяснить.- Он обхватил мое лицо, заставляет меня смотреть на него. — Эжени, Эжени. Я говорил тебе раньше. Там нет ничего для меня, чтобы выяснить. Я знаю, что я хочу. Я хочу тебя. Не только как любовницу или как союзника. Я хочу что бы ты была со мной всегда. Я хочу говорить, шутить, смеяться и смотреть в твои глаза, просыпаться и видеть тебя. Я думаю, что когда-нибудь, надеюсь, рано или поздно-ты будешь хотеть этого. А до тех пор, я буду здесь, ждать тебя.- Он одарил меня легким поцелуем, и таковым было наше прощание. Это заставило меня затаить дыхание и продолжало преследовало меня, во время моего возвращения в Тусон. Все-таки, у меня все еще было много других дел, которые отвлекали меня. Мама, Роланд и я планировали приезд близнецов в Тусон, это было тем, что разжигало во мне пыл. Я хотела видеть их и у меня не хватало терпения для всех вещей, которые необходимо было сделать сначала. И все же, не все мои заботы были неприятными. Хотя я и была уверенна, что Кендис с Чарльзом с радостью отдали бы нам все детские принадлежности, что они приобретали, мы с мамой все таки истратили кучу времени запасаясь нашими собственными. Те моменты были для меня одними из наиболее спокойных, и я готова была провести вечность в магазинах, прикасаясь и рассматривая детскую одежду, размышляя насколько сильно выросли Иви и Исаак. Однажды я была вместе с мамой на аллее магазинов под открытым небом, рассматривая детские кроватки. Они все мне нравились, но она как раз принимала участие в длинной дискуссии с продавцом, допрашивая его относительно надежности. Я попросилась отойти, чтоб выпить чашечку кофе, обещая вернуться вскоре. Я не думаю, что кто-то заметил, как я удалилась. Я обнаружила магазин кофе на другой стороне торгового центра, и как раз покупала себе латте когда знакомый голос за мной произнес, — Эжени. Я так быстро развернулась, что половина моего кофе расплескалась. Перед о мной стоял Кийо. Толпа людей вокруг нас исчезла, и все мое внимание сосредоточилось на нем одном. Весь гнев и горе, что я чувствовала, наблюдая как другие справляются со своей собственной печалью этих последних несколько недель, вздымались во мне. Может быть Кийо и не имел отношения к тому смертоносному порыву воздуха, но он вполне мог иметь. Мне не верилось, что у него хватало наглости попасться мне на глаза. С виду он казался умнее. — Смотри — предупредил он, глядя вверх. Я снова подсознательно делала шторм и несколько человек стали смотреть в изумлении на темные облака, которые буквально возникли на пустом месте. — Ты же не хочешь создавать панику. — Разве такая наистраннейшая погода не свойственна этому округу? — воспротивилась я. — Тебя же никто не заставляет быть мишенью для молнии. Он улыбнулся без веселья. — Тем не менее, ты этого не сделаешь. Не в этой толпе людей. Он был прав. Я могла направить молнию с придельной точностью, но тем не менее, мы находились в толще толпы, среди людей, семенивших вокруг нас, которые торопились добраться до места своего назначения. Я могла бы поразить его молнией, но, возможно, при этом задела кого-нибудь близ стоящего. " Они даже не входят в круг людей, которые составляют для меня ценность, и о которых я забочусь", горько подумала я. Но опять же, я была связана по рукам. — Я так понимаю, ты это спланировал, — я сказала. — Дождался момента, чтоб подстеречь меня на людях? — Да, на самом деле. Я понял, я бы не получил теплый прием в одном из твоих замков. — Ты понял правильно. Он вздохнул. — Эжени… существует несколько вещей о которых я должен тебе сказать. Я длительное время размышлял, о том должен ли я это делать, но…хорошо, я не знаю. Мне не очень хорошо из-за того, что случилось с Пейджелом… и из-за всего остального. Мне пришлось подавить желание как следует ему врезать. — Да неужели?! Возможно тебе следовало об этом подумать прежде, чем твоя трахнутая подружка убила его! — Мое сквернословие заработало несколько удивленных взглядов от прохожих. — Мне жаль, что все обернулось именно так, — сказал он. — Но так было лучше для каждого. Я начала отворачиваться. — Возможно, я должна оставить тебя сегодня в живых, но это не значит, что я вновь обязана слушать все ту чушь, которую ты несешь. — Эжени, подожди… - он схватил меня за плечо. Я немедленно отдернула свою руку, но остановилась. — Прошу. Есть две вещи, которые тебе следут знать. Я скрестила руки на груди. — Поспеши. Он сделал глубокий вдох. — Сперва. твои дети… они могут быть в опасности. — Я… что? Как?! — запротестовала я. — Исаак больше не часть пророчества! — Майвенн не уверена. Она беспокоится, что пророчество просто перейдет на другого внука Короля Бурь. Я не смогла сразу найти подходящие слова. — Изо всех долбанных вещей, которые я слышала — и поверь мне, я слышала многое — это займет призовое место. Ты знаешь, как это бредово звучит? — Я и не говорил, что одобряю это, — сказал он. В его голосе сквозило достаточно неуверенности, чтобы убить в него доверие. — Если бы ты не одобрял это, то сейчас бы не отстаивал её сторону и не был бы у неё на побегушках. Он покачал головой. — Я не могу отвернуться от неё. Не сейчас. Мы договаривались о многих вещах, так что я не собираюсь в ближайшее время преследовать твоих детей. Я просто стараюсь предупредить тебя, что это в планах у других. — И вновь, это означает, что ты можешь преспокойно сидеть рядом с женщиной, которая может преуспеть в этом деле, — прорычала я. — Какая другая "важная" информация есть у тебя для меня? Такая же безумная, да? Сейчас Кийо на удивление выглядел неловко. — Я…ну, это зависит. Да. Нет. Я не знаю, — он сделал глубокий вдох. — Эжени, мне следовало давным давно тебе рассказать. Не знаю, почему я этого не сделал. То есть, у меня были свои причины… но ладно, я не знаю. У меня не было для этого времени, вне зависимости, как трогательно это выглядело. — Кийо, я устала от выслушивания твоих "причин", потому что все они — дерьмо. Так что не томи. Решившись, он быстро кивнул и метнулся ко мне. — Эжени… Я не отец твоих детей. Это Дориан. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Алабама напомнила мне немного Дубовое Королевство — или скорее прежнее Дубовое Королевство — когда мой самолет приземлился. С моего последнего визита, наступила осень, принося, наконец-то, дождь траве и оттенки красного и золотого деревьям. Это было красиво, так что лишь на мгновение промелькнула мысль о сожалении, прежде чем мой разум возвратился к другим, более неотложным делам. Прошло две недели, как Kийо нашел меня в аллее. Я прожила те две недели в шоке, прокручивая в голове то, что он поведал мне. Я, конечно, сначала не поверила ему. Я уставилась на него в неверии и затем рассмеялась. Это было не трудно. Его слова были слишком смехотворны. — Конечно ты, — сказала я, наконец. — Я не спала ни с кем больше, в то время — я имею в виду, кроме Дориана. Но это было прежде, чем я приняла антибиотики. Тогда я была с тобой. — Я не обменяла бы Исаака и Иви ни на что, но это все еще беспокоило меня, что я стала беременной от идиотичной ошибки смешивания антибиотиков с противозачаточными таблетками. — Какой был полный промежуток времени между нами? — спросил Кийо спокойно. — Приблизительно неделя? Я кивнула. — Около этого. — Этого времени оказалось достаточно. Даже если бы у тебя на тот момент не оказалось бы овуляции, ты можешь все еще просчитать промежуток. Отыщи медицинский справочник и прочитай про это. — Его губы растянулись в улыбке. — Вероятно, в той же главе рассказывается и об антибиотиках. Мне не понравилась его ухмылка. — Полагая, что это и в самом деле правда, как ты можешь с уверенность знать, что это не ты, а Дориан? — Эм, ну. Потому что я, эээ, сделал вазэктомию. (прим: вазэктомия — операция, в ходе которой блокируются семявыводящие протоки, для того, чтобы предотвратить проходимость сперматозоидов.) Это было мгновением моей жизни, преобразованным от сказки до дневного ток-шоу. Меня не удивило бы, если бы толпа вокруг нас превратилась в зрителей студии, и ведущий с микрофоном выскочил невесть откуда, готовый показать нам результаты отцовства. Это было слишком нереально. Слишком, даже для меня. Кийо рассказал мне все. После того, как Майвенн забеременела, он решился обзавестись гарантией, что в его жизни больше не будет незапланированных беременностей. Этот вопрос стоял особенно остро, когда он повстречал меня. Наши отношения были довольно серьезными, и мы оба ожидали, что будем находится вместе на протяжении долгих лет. Столько, сколько он и хотел, поэтому он не мог рисковать ненароком породить наследника Короля Бурь. — Я могу сам перерыть все медицинских справочники, если ты захочешь, — добавил он. — Хотя полагаю, что если ты взглянешь на своих детей, то не увидишь никаких общих черт. Да… я уже заметила это. Я просто предположила, что близнецы были похожи на меня, но если Дориан действительно был их отцом. то сложно было сказать, чьи гены доминировали — у нас обоих был красноватый цвет волос и бледный оттенок кожи. — Не знаю, что является самой невообразимой частью во всем этом, — сказала я Кийо. — То, что пока мы встречались, ты не потрудился упомянуть о том, что у тебя никогда не будет детей, или то, что ты позволил мне думать, будто ты собираешься убить своих собственных детей! Не то, чтобы убийство чужих детей было лучше. Я в любом случае не одобряю это. — Я думал… ну, Дориан был уже на твоей стороне. Но я думал — нет, я знал — что если он выяснит, что дети от него, мне было бы сложнее добраться до них. Не исключено. Дориан сровнял бы города с землей, чтобы обеспечить детям безопасность. Но факт, что Кийо смог спокойно спать, втюхивая эту ложь, все еще пугал. — Тогда почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? — спросила я. — Почему рассказываешь мне все это? Кийо пожал плечами. — Это правильный поступок, особенно после того, как ты помогла мне в передряге у Тисовых земель. К тому же, угроза пророчеству исчерпана, так что это небольшая уступка. — Твоя приятельница Майвенн все еще с этим не согласна. — Не согласна. И, возможно, другие тоже. Даже люди, которых не заботит пророчество, все еще боятся тебя, Эжени. Те дети — твое слабое место. Недолгое время спустя, Кийо растворился среди толпы ничего не замечающих покупателей. Я позволила ему уйти, по разным причинам: возможности мои были ограничены, поскольку рядом сновали люди, и я была в достаточной степени ошеломлена поставленным передо мной фактом, чтобы в должной степени среагировать. Когда я наконец-то пришла в себя, я немедленно пролистала справочник о беременности и убедилась в правдивости его слов — что занимаясь сексом за неделю до овуляции, можно забеременеть. Я узнала о яичниках и сперме больше, чем хотелось бы знать, но в моем случае, небольшое образование не повредит. Итак, я здесь для того, чтобы встретиться со своими детьми спустя столь долгое время. Мы не виделись три месяца, с момента моего последнего визита, и некоторая часть меня ожидала, что они подросли настолько, что готовы поступить в колледж. Я никому не рассказала новость об их отцовстве. Я удерживала эту тайну у сердца, не уверенная, как с ней поступить. С этим могло возникнуть множество осложнений. Я арендовала машину и направилась к уже знакомой местности, чтобы встретиться с Чарльзом и Кендис. Небольшой домик выглядел все так же, за исключением окружающего его ландшафта — почва не страдала от засухи. Я просигналила в гудок, возвещая о своем прибытии, так что когда я подъехала, они практически ждали у самой двери. Кендис радостно вскрикнула и заключила меня в свои объятия. Даже обычно сдержанный Чарльз обнял меня в радостном жесте. И Эван был с ним, так же приветствуя. Исаак и Иви были всем, о чем я могла бы мечтать, и даже больше. Они подросли, но разумеется, до колледжа им еще далеко. Они выглядели так же, как и розовощекие пупсы, которых мы обычно наблюдаем по телевизору. Никаких больше трубочек, никаких кислородных масок. Только пухленькие щечки и любопытные глазки, которые каждый раз узнавали что-нибудь новое об этом мире. Эти глазки вынудили меня взглянуть на них по новому. Когда я их видела, глазки у них были насыщенного темно-голубого цвета, как и у прочих новорожденных. Сейчас же, глазки были все такого же цвета, но я смогла различить в них проблески зеленого — зеленого, как у Дориана. Еще чуть-чуть, и я заплачу, как и в прошлый раз. — Только взгляни как они выросли, — сказала мне Кендис с гордостью, беря Исаака на руки. В этой семье отсутствовали любые попытки приравнять младенцев по половой принадлежности. Исаак был в пижамке, украшенной ракетами. Иви была одета в яркое платьице. — Доктора сказали, что преждевременное рождение, возможно, возымело бы свой эффект — они были бы слабее других малышей. Но посмотри — они практически сами могут поддерживать свои головки. Я никогда не задумывалась над тем, как они поддерживают головку, но видя, как Исаак напрягает своим маленькие шейные мышцы, чтобы достичь успеха, я поняла, что это по настоящему удивительная вещь. — В развитии они не уступают, — продолжила она. — Доктора диву даются, как хорошо близняшки преуспели. Было ли это влиянием крови джентри? Как только джентри переступали опасный период младенчества, они становились достаточно выносливы. Сложно было узнать, что же на самом деле здесь возымело эффект, но меня это не заботило. Близнецы были здоровы и счастливы, только это и имело значение. Остальную часть дня я едва выпускала их из рук. Даже во время смены пеленок, я старалась действовать быстрее, чтобы не отдаляться от них. В них было всё совершенно. Каждый звук, каждый пальчик, каждый вздох. Промежуточные разговоры присутствовали, но всегда они сводились к близнецам. Никто не спросил, где я была. Это было очевидно, а поскольку Ридсы просто безума от Исаака и Иви, они никогда не переставали сообщать мне даже самую незначительную новость из жизни близнецов. А я, в свою очередь, никогда не уставала от рассказов о них. Наконец-то Кендис убедила меня уложить их в свои детские кроватки на ночь. Оба уже сладко посапывали, а она процитировала какую-то книгу, которую читала младенцам на более ранних стадиях. Я не запомнила название, но уверена, что она знала о чем говорит. У близняшек были соответственные детские кроватки, находящиеся в комнате, которая была преобразована в обучающую детскую. На стенах были изображены ягнята и кролики, и везде присутствовал цвет постельных тонов. Я осталась там после того, как она ушла, и наблюдала как близнецы спят. Каждое крошечное движение очаровывало меня. Я была так увлечена, что не услышала, как вошел в детскую Эван, пока он не встал прямо позади меня. — Я собираюсь домой, — сказал он спокойно. — Хотел попрощаться. Ты останешься здесь до завтра? — Скорее всего. — Тогда я вернусь. — Его добрые голубые глаза проследили за моим взглядом, прямо на спящую Иви. — Завораживающее зрелище, не так ли? — Завораживающее — не то слово, — сказала я правдиво. — Что ты теперь будешь делать? — спросил он. Он говорил своим обычным добродушным тоном, но под которым угадывался след тревоги. — Все еще думаешь о том, сможешь ли ты остаться здесь? Или о том, взять ли их с собой? Я наблюдала за подрагиванием пальчиков Иви, и мое сердце пронзила боль. — Не знаю, — призналась я. — Я думала, что когда вернусь… ну, думала, что разберусь со всем этим. Думала, что опасность будет позади, но оказывается, что нет. Неожиданная забота была одной из особенностей Эвана. — Если они в опасности, ты же знаешь, что мы сделаем все возможное, чтобы защитить их. — Я знаю, — сказала я, улыбаясь, — Поверь мне, я знаю. И в этом-то и была вся трудность. Я намеревалась вернуться в Тусон вместе с близнецами. Когда я наконец-то признала новость о Дориане, сообщенную мне Кийо, мне следовало бы начать готовиться к принятию потустороннего наследия Исаака и Иви. А затем…через какое-то время, я начала сомневаться в себе. Слова Кийо то и дело возвращались ко мне, напоминая о том, что Майвенн не отказалась от навязчивой мысли — что Исаак потенциальный наследник. Хуже этого были намеки на то, что близнецы могут подвергаться опасности, причиной которой была я. Я практически смогла избавится от последнего опасения. В конце концов, Иной Мир еще не смог оправится от последствий заклинания, так что не все зациклены на пророчестве. И еще… я знала достаточно о сущности джентри, чтобы предугадать, что некоторые сочтут этот риск приемлемым, и воспользуются упадком остальных королевств. У меня так же перед глазами стояли недавние примеры шантажа, используя против меня тех, кого я любила. Я насмехалась над Вэрией, которая пыталась шантажировать меня ради получения Железной Короны, но что было бы, если Исаак оказался бы у неё в руках, когда она мне угрожала? Что, если бы она проделала с ним что-то, что нашептал её нетрезвый ум? Передача власти Железной Короны и помощь при завоевании других королевств — казались очень незначительными вещами. Слова Дориана вернулись ко мне, когда я жаловалась, что тех, кого я люблю, используют в качестве заложников. Вот что бессердечные люди делают. Они охотятся на тех, кого мы любим. — Вероятно, я смогу их защитить, если возьму их с собой, — сказала я Эвану. — У меня есть уйма мест, где они будут в безопасности. — Замок, полчища стражей и магических пользователей… Иной Мир был полон защитных мер. — Но я почти уверена, что им будет безопаснее здесь. Я так же думаю, что у них здесь будет нормальная жизнь. — От безопасности, когда я узнала о своей беременности, мы перешли к более насущным проблемам. Исаак и Иви могли бы провести свое детство в окружении стражей. Большинство джентри смогли бы. Но хотела бы я этого? Здесь, в неизвестности, они смогли бы резвиться, не опасаясь теней, следящих за ними. — Если бы ты был матерью, какой выбор бы принял? Смог бы выбрать между "возможно безопасно" и "безопасно"? Невелика разница, но все же… -.. но все же ты чувствуешь, что эта разница критична, — закончил он. Я кивнула и присела на кресло-качалку. — Тяжело не обращать внимания. Я действительно не могу пренебречь даже самой крохотной деталью, когда речь идет о безопасности. Он засунул руки в джинсы и отошел, облокотившись на стену рядом со мной. — Ты можешь навестить их в любое время, когда захочешь. — Знаю, — ответила я. Я бы воспользовалась другим путем, чтобы добраться сюда. Это казалось бы сносным вариантом, если я оставлю близнецов в Ханствилле. Но идеально, но сносно. — Последняя пара месяцев была просто ужасной, ты же знаешь. Я думала об Исааке и Иви все время. — Разумеется, ты думаешь о них. — Я не хочу проходить через это вновь, особенно после нашего разговора о более длительном сроке. — Могли пройти годы, прежде, чем я пойму, что они находятся в достаточной безопасности. — И еще. я продолжаю думать, смогла бы я пойти на эту жертву, если помогу им. Это причинит мне боль, без сомнений. И я возненавижу разлуку… но я смогу сделать это. А вот их отец является проблемой… Так и было. После радости осознания того, чтобы дети не были порождены кем-то, кто хотел их убить, несколько другие насущные проблемы вставала впереди. Дориан хотел своих детей — отчаянно хотел. Часть меня хотела ринуться к нему прямо сейчас и рассказать хорошие новости. Он был бы просто в восторге — в безумном восторге. Мечта сбылась бы. Эта новость так же являлось мечтой, которую он не позволил бы скрыть здесь, в человеческом мире. Он захотел бы принести их в Иной Мир — не для участия в каких-нибудь грандиозных планах, а просто — чтобы любить их. Как я заметила раньше — он бы сравнял города с землей, чтобы защитить их. Ему пришлось бы использоваться всю возможную силу, чтобы защитить их в Ином Мире, а я сомневалась в любом аргументе, уверяющем меня, что ему удастся обеспечить им безопасность там. Он не поверил в правильность моего решения уйти, когда моя безопасность оказалась под ударом. Он не сможет принять этого же для собственных детей. Однажды, они, возможно, окажутся в безопасности. Но если что-то пойдет не так, наши враги заполучат двух могущественных монархов себе на крючок. Я смогла уже предвидеть все аргументы, которыми уверяла бы Дориана оставить Исаака и Иви там, где они находятся. Я сомневалась, что ему посодействует удача в их поиске. Поиск в человеческом мире составлял трудности даже для кого-то, как Кийо, а для джентри считалось практически невозможным. Но не было бы мгновения, чтобы меня оставили в покое. Дориан никогда не перестал бы допытываться до меня, чтобы я назвала ему местонахождение детей. На любые попытки восстановления наших прежних отношений, сей факт всегда возымел бы обратный эффект. — Он представляет им опасность? — спросил Эван. — А? — это вернуло меня к вопросу о том, почему я не уточнила, что "отец близнецов" являлся проблемой. — Нет, — заверила я. — Разумеется нет. Он бы полюбил их. Он бы сделал все для них — разве, ни за что не оставил бы их здесь, даже для их блага. Он слишком сильно хотел бы находиться рядом. — Я в состоянии понять это, — уверил меня Эван. — Ты продолжаешь употреблять "бы". — Он не знает о своем отцовстве, — вздохнула я. — Если я расскажу ему. то это был бы самый счастливый день в его жизни. А если нет, то единственный, кто будет страдать — так это я. Он будет в блаженном неведении. Эван качнул головой. — Какой ужасный выбор. Я пристально всмотрелась в темноту за окном, по настоящему её не видя. — Не рассказывая ему всей правды сейчас — избавляю себя от множества проблем — кроме того, наибольшая проблема касается установления честности и крепкого доверия между нами. А я всегда стремилась к этому. Это же каким лицемером надо быть, чтобы пойти на это и утаить подобную тайну? Несколько мгновений Эван был тих. — Так…ты возвращаешься назад, чтобы быть вместе. Я взглянула на него, осознавая, что мои слова подразумевают. Эван все еще выглядел так, словно всё-было-порядке вещей, но я уловила проблеск разочарования в его глазах. Между нами не было никаких соглашений и обещаний, но он все еще наделся на развитие отношений, когда я вернулась. — Эван, я.. Он выставил руку, прекращая мои извинения, и одарил меня улыбкой. — Не волнуйся. Это то, чего ты хочешь, и я счастлив за тебя. Это решение не помешает мне сделать все для этих детей. Я все еще хотела извиниться, но удержалась, принимая во внимание его просьбу. Продолжая и продолжая извиняться, оправдываясь… ну, это не помогло бы ему чувствовать себя лучше. Хотя, это помогло бы мне. Ему пришлось бы обдумать это в одиночестве. — Как долго ты будешь сторониться его? — спросил Эван, возвращаясь к моей дилемме. — Не знаю. Годы. Возможно, до их совершеннолетия, — со вздохом сказала я. — Боже, это звучит столь ужасно даже на словах. Какой человек рассмотрит такое положение вещей? — Такой, кто любит своих детей, — ответил он просто. — Разве он простит меня, когда выяснит правду? — прямо спросила я. — А ты простил бы? Ты не был бы счастлив, выяснив, что твоя девушка избегает тебя, скрывая правду вроде этой, годами. — Нет, — согласился он. — Я был бы довольно-таки расстроен. Но так же был бы вне себя от радости, увидев своих детей здоровыми, в целости и сохранности. Я встала и шагнула к детским кроваткам. — Будет ли этого достаточно? Компенсирует ли всю эту ложь? Он обдумал мой вопрос. — Не знаю. Я по очереди посмотрела на два маленьких тельца, лежащих в своих кроватках, когда выступили слезы. Я не любительница пускать слезу. В момент смерти Пейджэла, и даже в период беременности, плакать приходилось очень недолго. Сейчас же, слез было в обилии, как и скопившейся боли, которую сейчас удалось выпустить. Я плакала из-за Дориана, из-за секрета, который я утаила от него. Я плакала из-за Исаака и Иви, которые проведут большую часть своих жизней зная, кто их настоящие родители. И я плакала из-за себя, потому что собиралась терпеть ежедневную боль, находясь в разлуке со своими детьми. Эван обвил меня руками и позволил выплакаться ему в грудь. Он не пытался уверить меня, что все будет хорошо, и я была благодарна ему за это. — Не хочу оставлять их, — рыдала я. — Я знаю, — отозвался он. Я всхлипнула. — Я никогда раньше не принимала столь сложные решения…и поверь мне, мне придется не легко. Эван кивнул. — Это потому, что они всегда были с тобой. Каждый меняется, когда чья-либо жизнь в твоих руках. - Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Мои королевства приветствовали меня, как сами земли, так и мой народ. Все были в хорошем настроении. Большая часть разрушений уже была восстановлена, а постоянно увеличивающийся запас наших собственных культур и импортированных из королевств, незатронутых порчей, позволил сделать пайки менее скудными. В Мире Ином, связь между монархом и землей считается священной. В большинстве случаев, люди считали монарха как продолжение земли, что возможно, было не так далеко от истины. И это означало, что большая заслуга в возрождении земли, принадлежала мне. Я хотела отмахнуться от похвалы — особенно потому, что я чувствовала, что наш большой успех был результатом работы моих умных слуг — но как я уже сказала, это было бесполезно. Я провела несколько радостных, но горьких недель в Хантсвилле, до быстрой остановки в Тусоне и отправкой в Мир Иной. Я оставила Алабаму с подарком от Кэндис — детским альбомом с записями детских достижений в развитии, фотографиями, и даже крошечными локонами тонких детсих волос близнецов (которые определенно имели красноватый оттенок). Такой же запутанной системой, как и мои поездки туда, она обещала регулярно присылать фотографии для моего альбома, чтобы близнецы не были для меня незнакомцами, когда я увижу их вновь. Какое-то время Дориан может и не знать о том, что у него есть дети, но я планировала навещать их, как только предоставиться возможность. Никто ни разу не заикнулся о нем в Терновом Королевстве, так что я наконец не стерпела и спросила о нем у Шайи, когда мы осматривали сад, заполненный цветущими кактусами. Мескитовые деревья стояли в цвету, наполняя воздух сладким, пьянящим ароматом. В Тусоне скоро наступит зима, и хотя это довольно мягкий сезон для них, но он заставил меня намного больше ценить постоянно идеальный климат в Терновой Земле. — Дориан. мм. спрашивал обо мне? Она внимательно изучала подпорную стенку и с удивлением посмотрела на меня. — Нет, я ничего об этом не знаю. Я видела его только один раз, поскольку Вы ушли. Кто-то еще спрашивал у него о Вас, но он сказал, что у Вас важные дела и Вы вернетесь, как только освободитесь. Она заколебалась, еще никто никогда по-настоящему не давал мне советов по моей личной жизни. — Я думаю… Я думаю, что он ждет Вас, Ваше Величество. Он ждет… Он говорил мне это, перед моим отъездом. Дориан отказался от всего ради меня. Он доказал свою любовь и преданность неоднократно. Я сказала Эвану, что вернусь вместе с Дорианом. Я почти приняла это. Но что-то внутри меня сдерживало. Я должна еще действовать, мне нужно. Дориан открыл мне свое сердце. Теперь моя очередь ему ответить. Отбросив протокол я путешествовала в Дубовую землю сама. Моя безопасность, возможно, не была бы непосредственной заботой больше, но статус указывал, что я должена иметь эскорт. Мне понраволось время проведенное наедине, я улыбнулась, увидев, что некоторые из деревьев Дубовой Земли поддернуты огненным оттенком осени. Дориан был не совсем готов позволить наступлению сезона, который он любил, но он приближался. Когда я подошла к замку, удивляясь на мгновение, я должна была носить одежду дворян. Я была в одной из моих любимых нарядов, джинсы и рубашку Def Leppard. Нет, решил я. Это была, я. Я не пыталась создать образ, который был больше. Однако, перед входом в замок, я надела корону которую он когда-то дал мне. Это была деликатная вещь, золотая диадема, с роза и иллюстрированная изумрудами. Она мне нравилась, потому что она была от него, потому что это было не слишком эффектной. Я получила теплый прием со стороны охранников и провели на улицу через один из задних выходов. Я ожидала увидеть Дориана в одном из многих дворах где он проводил свое время, но вместо этого провели дальше в глубь, наконец, ввели в небольшое, довольно красивое, окольцованние деревьев дуба, которые дали земле её имя. Несколько членов суда Дориана сидели на траве покрытом одеялом, в солнечный день на пикнике. Их внимание было сосредоточено на центре клиринга, в котором содержится среднии пруд. Очень маленькие ступеньки проделали путь через воду, останавливаясь примерно в середине. Там, балансируя на одной ноге на дальнем камне, был Муран. Он заметно потел, но я сомневаюсь что это было от жары. Дориан стоял у края, как какой-то безумный манежа, солнечный свет играл с его длинными волосами. С элегантным жестом, он поднял скалу в воздух, и окуратно оседают в воде перед Мураном. Слуга, который начинает колебаться, с благодарностью вскочил на новую скалу с другой ногой. — Эжени, королева Рябинового и Тернового царств, — провозгласил герольд. Дориан посмотрел на меня с удивлением, которое быстро обернулось радостью. Именно такое его редкое излияние привязанности и обычно ленивой улыбки я чувствовала слабость в коленях. “Моя дорогая,” сказал он. “Ты как раз вовремя. Я демонстрировал удивительный мост, который мы провели на нашей поездке к Тисовой Земле. Муран помогает мне.” Другая скала приземлилась перед Муран, который немедленно вскочил на нее одной ногой. Это был, пожалуй, один из наиболее смешных вещей, которые я видела Дориан делает с Мураном и я видела некоторые довольно смешные вещи. Я громко рассмеялась. Я вдруг так рада была видеть Дориана, я думала, что мое сердце выпрыгнет. Наша жизнь была заполнена таким количеством осложнений, что я не позволяла себе по-настоящему почувствовать и признать, что я чувствовала. Я любила его в течение некоторого времени, и я поняла, и не собираюсь отрицать свои чувства больше. Игнорируя уместность, я подошла и обвила руки вокруг него. Я поцеловал его страстно, поцелуй, который он не смущаясь возвратил с равным пылом. Одна из его рук оперлась на мое бедро, другая была в моих волосах. Он притянул меня настолько близко, сколько мы могли себе позволить будучи одетыми, и все мое тело, бросило в жар от поцелуя. Я чувствовала, как это поглощает меня, и я приветствовала это. Публичные проявления любви были совершенно нормальны среди джентри, но я никогда не скрывала своего презрения к ним. Я всегда отклонял их, независимо от того насколько Дориан пытался уговорить меня. Прямо сейчас я действительно не заботилася, кто смотрел. Это было действительно удивлением, что он был тем, кто прервал поцелуй, хотя его хватка не уменьшилась вообще. — Это, — он сказал, — наверное, самое удивительное, что случилось за это время. Я подняла на него взгляд, моментально поймала зелень его глаз, которую уже начали наследовать наши дети. — Я скучала по тебе, — просто сказала я. Его губы изогнулись в улыбке. — "Все-таки, я не совсем уверен, что я сделал, чтобы заслужить приветствие подобно этому". "Что бы ты не сделал"? Я спросила, вторя его неизменно напыщенному, "Что бы я не сделал для тебя"? — Кхм. Ваше величество.. Голос Мурана был трепетным и взглянув на него я увидела, что он был в опасной близости от падения в воду. Дориан изучал мое лицо несколько минут, прежде чем, наконец, повернулся, чтобы увидеть, что его слуга хотел. — А? Ну, что. — С нетерпеливым жестом, Дориан отправил целый ряд скал по поверхности воды, завершив путь. Провисая Муран пробежал по ним, с видимым облегчением, когда он пришел с другой стороны. Внимание Дориана возвратилось ко мне. — Я не был уверен, что ты вернешься, — сказал он. — Думал, что у тебя достаточно причин остаться в человеческом мире. Я улыбнулась в ответ. — Ага. Но у меня достаточно причин остаться и здесь тоже. — Заметно. — Дориан провел рукой по моей щеке, затем коснулся края моей короны. — Джинсы и изумруды. Новое веяние моды. — История моей жизни, — сказала я. — Не думаю, что смогу отказаться от обоих миров. И от тебя тоже. — Разумеется, не смогла бы, — с небольшой ноткой издевки сказал он, словно я произнесла самую абсурдную вещь в мире. — Кто бы смог? Я заставила проглотить остроумные тонкие замечания Дориана поцелуем. Его суд вздохнул счастливо, как будто это была лучшая вещь, которую они когда-либо видели. Это была, конечно, одна из лучших вещей, что я испытывала. Моя жизнь была расколота двумя мирами, но он сохранял меня целой. Потерянная в его руках и его поцелуе, я могла видеть великолепное будущее с ним. Тайна Айзека и Иви горела во мне, и я сожалела о такой непорядочности. В то же самое время, теперь, когда я была с ним снова, у меня были серьезные сомнения относительно того, буду ли я вообще в состоянии скрывать правду от него. Дориан был отчасти непреодолим. Какие бы решения я не принимала, так или иначе, я приняла их осознано. Я приняла решение остаться с ним. Я выбрала для себя профессию аризонского шамана. Я так же остаюсь королевой Рябин и Терна. Моё будущее было моим, и только моим. И никакого пророчества.
КОНЕЦ
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.