Я быстро шла по коридору под задорное щебетание Мэри. Дверь в конце коридора вела в ванную, по дороге я заметила еще три комнаты. Отлично. Может, двери и не заперты, но наверняка заскрипят, если я попытаюсь открыть их. Оставалось надеяться, что увлеченная Сетом Мэри продолжит так же громко болтать и ничего не заподозрит.
Мне удалось беззвучно открыть первую дверь — спальня. Незастеленная кровать, одежда сложена в стопки у стены, старое трюмо и тумбочка, на которой лежали какие-то бумаги, на потолке — зеркало.
Я содрогнулась, но после недолгих раздумий решила не проверять, что за бумаги лежат на тумбочке, а пойти и посмотреть, не ведет ли следующая дверь в кабинет. Я тихо прикрыла дверь спальни и двинулась дальше по коридору.
Вторая дверь предательски скрипнула, и я застыла, ожидая, что сейчас примчится Мэри и отдубасит меня книгой Сета. У меня не было стопроцентной уверенности, что Мистер Звезда сможет спасти меня, если она застанет меня за таким занятием. Мэри не казалась агрессивной, но никогда не знаешь, что взбредет человеку в голову. К счастью, она продолжала щебетать, не замолкая ни на секунду, и я заглянула в следующую комнату. Еще одна спальня, видимо гостевая, так как личных вещей в ней не было, зато пыли — предостаточно. Я закрыла дверь, поморщившись от очередного скрипа. Осталась последняя комната. Джекпот.
Третью комнату кабинетом я бы не назвала, но, похоже, это была ее мастерская. Вдоль стен тянулись, широкие столы, заставленные большими кристаллами прозрачного и дымчатого кварца. Некоторые — необработанные и угловатые, другие — отполированные, с уже нанесенной резьбой. Рядом лeжали разные инструменты, лезвия и резцы и более сложные, современные приборы, названия которых я не знала, что-то вроде лазерной установки.
Но самое главное, у стены обнаружилось бюро с двумя рядами выдвижных ящиков. Убедившись, что Мэри продолжает болтать с Сетом, я быстро подошла к бюро и открыла верхний ящик. Там хранились сотни папок с именами клиентов. Я вытащила одну наугад и, бегло просмотрев, убедилась, что Мэри и правда ведет строгай учет. В документации содержалось описание заказанного предмета, данные клиента, степень срочности заказа и фотография готового изделия. К сожалению, мне вся эта информация ничем не могла помочь. Я не знала, под каким названием заказали печать, да и вообще — возможно, ее изготовила не Мэри, а кто-то другой. От безысходности я открыла следующий ящик и нашла там финансовые документы, счета и банковские выписки. Еще мне попались папки с надписью «рабочий журнал», где все изделия были расположены по месяцам изготовления. Я вытащила папку с записями за этот месяц и увидела простой список дат, имен клиентов и кратких описаний заказанных предметов. Все заказы — за исключением послед них трех — были помечены галочкой. Видимо, они были закончены.
Я проверила даты до исчезновения Джерома, читая описания заказов. Статуэтка Зеленой Тары. Браслет. Ритуальный нож атаме. Меня заинтересовали три накладные за последние две недели: круглый кулон, талисман, медальон. Имена клиентов были мне не знакомы, но тот, кого я разыскивала, наверняка зарегистрировался под чужим именем.
Я еще порылась в ящике и нашла папки всех трех клиентов. Кулон был похожего размера и формы, но в нем просверлена дырка, для того чтобы носить на цепочке или шнурке, а мне что-то подсказывало, что печать не должна иметь отверстий. Талисман оказался не той формы: большой и вытянутый, он больше напоминал камень удачи, который можно носить в кармане.
Я запаниковала, времени было в обрез, Мэри умолкла. Господи, как легко шпионить, если можно стать невидимкой. Дрожащими руками я достала последнюю папку — медальон. Клиента звали Сэм Марковиц, он забрал заказ четыре дня назад. На фотографии я увидела плоский диск из дымчатого кварца, размером с двадцатипятипенсовик, на нем были вырезаны незнакомые символы. Неужели это она, печать? Диск идеально подходил под описание Картера. Возможно, были и другие заказы, сделанные несколько месяцев назад, но я уже не успевала просмотреть оставшиеся папки. Я убрала фотографию в сумочку, закрыла ящик и быстро вышла в коридор. Если бы за дверью меня встретила разъяренная Мэри, я бы ни капельки не удивилась.
Однако оказалось, я зря беспокоилась. Мэри, похоже, ни на секунду не отходила от Сета. Она сидела моем месте, зажав Сета в углу дивана. На журнальном столике двумя стопками возвышались книги, а еще одна, открытая, лежала у Сета на коленях. Он закончил писать и посмотрел на меня как на спасительницу.
— Понимаете, — говорила тем временем Мэри, — пока О'Нейл не столкнется с темной стороной своей души, он не сможет открыться Кейди. У него, конешно, бывают моменты слабости — например, сцена к пещере в «Полном затмении», — но он все равно постоянно остается начеку — как в сцене на веранде в «Воспоминаниях одного мужчины», поэтому неудивительно, что…
— Ну, как вы тут? — бодро спросила я. — Нам, наверное, пора.
Сет тут же резко вскочил с дивана, словно попавшее в капкан животное, которому пришлось отгрызть себе лапу, чтобы вырваться на свободу, и выпалил:
— Конечно. Не будем злоупотреблять гостеприимством Мэри.
Мэри тоже встала и замахала руками:
— Ну что вы, что вы! Вы меня совсем не отвлекаете, правда! К тому же вы еще не все книги подписали.
Сет поморщился и второпях нацарапал автограф на последних трех книгах.
— Спасибо, что уделили нам время, — поблагодарил он. — Приятно было познакомиться.
— Вы правда торопитесь? — взмолилась Мэри — Скоро будет ужин.
Она с укором посмотрела на меня.
— А если Джинджер надо идти, я бы потом подвезла вас, у меня есть минивэн…
— Нет-нет, — заверил ее Сет, прячась за мою спину. — Это очень мило с вашей стороны, но мне надо работать, вы же понимаете.
Нам с трудом удалось выкрутиться из цепких рук Мэри — она умоляла нас остаться, в ход шло все, от скидок на украшения до плохо завуалированных предложений собственного тела.
— Прочь отсюда, и побыстрее, — сказал Сет, когда мы сели в машину.
Я тронулась с места, дав по газам так, что из-под колес полетели комья грязи и гравий.
— Сумасшедшие поклонницы типа этой дамочки заставляют несчастных писателей безвылазно сидеть в своих норах, — задумчиво произнесла я.
Сет в изнеможении откинулся на сиденье и простонал:
— Никогда больше не поступай так со мной. Никогда.
— Но я же была рядом. Я бы услышала твои крики и прибежала на помощь.
— А если бы она меня усыпила? Скажем, хлороформом? Господи, Джорджина, она меня за ногу трогала!
— Для вас — просто Джинджер.
— Тебе хоть удалось узнать что-нибудь полезное? Ты же не в ванной была, правда?
— Конечно нет. Я проникла в ее кабинет и порылась в нужных бумагах.
— Проникла в чужой кабинет! — застонал Сет.
— Эй, я же исчадие ада! Да и вообще, она сама нас впустила.
— Нашла что-нибудь?
Продолжая следить за дорогой, я нащупала сумочку, порывшись в ней, достала фотографию и протянула ее Сету.
— Это оно? — спросил он.
— Я не уверена. По описанию похоже, но полной уверенности у меня нет.
— Вот как.
Сет долго рассматривал фотографию, а потом сунул ее обратно в сумочку. Помолчав немного, я спросила у него:
— Правда, я не была такой ужасной фанаткой? Или я тоже вела себя как полная идиотка?
— Господи, ну конечно нет, — удивился он. — Ничего! подобного. Ты была такая очаровательная, такая милая и…
Он запнулся, но сказанные слова будто повисли между нами в воздухе.
— Ты была совсем другой, — все-таки договорил он. — Ничего похожего…
Хриплые нотки в его голосе говорили, что за этими словами стоит какое-то чувство, но какое — я понять не смогла.
Задавая этот вопрос, я ничего не имела в виду, просто хотела поддержать разговор. Однако в последнее время, о чем бы мы ни говорили, за словами всегда стояло что-то еще. Я вдруг вспомнила, как мы познакомились, тогда я даже не знала, кто он такой. Я сразу же сказала ему, что Сет Мортенсен — мой любимый писатель, даже не зная, что это он. В отличие от Мэри я не следила за его жизнью по Интернету и не знала, как он выглядит. Сет прокашлялся:
— И что… что ты будешь делать с этой фотографией?
Я обрадовалась, что он сменил тему, и быстро ответила:
— Попробую показать кому-нибудь, кто в этом разбирается. Может быть, Эрику. Или Данте.
Снова повисла неловкая пауза, я почувствовала как нарастает напряжение. Данте. Совершенно невинная ремарка повлекла за собой большие последствия. Я ожидала, что Сет еще раз попробует сменить тему, но не тут-то было:
— Так странно видеть тебя вместе с Данте…
— А с кем-нибудь другим не странно?
— Ну…
Даже не глядя на него, я могла сказать, что сейчас в его глазах появилось задумчивое, рассеянное выражение, обычно говорившее о том, что он пытается подобрать правильные слова. Раньше я обожала этот взгляд, но сейчас я напряглась, ожидая, что он скажет.
— Нет, конечно, в любом случае — странно. Но каждый раз, говоря с ним, я думаю, что…
— Только не говори, что я достойна лучшего, а то я остановлю машину, и мы так тут и останемся.
— Мм, нет. Я собирался сказать, что он не похож на парня твоей мечты.
— Это почти одно и то же, — заметила я. — Ты говоришь совсем как Хью и все остальные. Как вы меня достали! Ну правда, какая разница, с кем я встречаюсь. Вы все равно будете недовольны.
— Неправда, — возразил Сет. — Просто… рядом с ним ты становишься более мрачной и циничной, не похожей на себя… Может, это звучит глупо, учитывая, кто ты такая, но ты… ты — сила, которая несет добро в мир.
— Ой, слушай, перестань, — скривилась я.
— Да нет, я правда так думаю. Ты, конечно, исчадие ада, но людям нравится быть рядом с тобой. Твои слова, твоя улыбка покоряют всех. Ты милая, добрая, тебе не все равно, что происходит с другими… но когда вы с Данте вместе, такое впечатление, что весь свет, который ты излучаешь, вдруг меркнет.
— Этот свет померк уже давно, — с горечью сказала я. — Задолго до того, как появился Данте.
— Нет, не померк. Свет — внутри тебя, и тебе надо встречаться с тем, кто видит его, кто любит тебя за это и хочет помочь тебе дарить этот свет миру.
У меня был такой мужчина, подумала я. Этот мужчина — ты.
— Мы с Данте подходим друг другу, что бы вы все ни думали. Он понимает меня.
— Нет, — отрезал Сет.
Он говорил тихо, но в его голосе сквозила ярость.
— Не понимает.
— А у меня что, есть выбор? Ты ставишь меня в безвыходное положение. Ты прекрасно знаешь, что я не могу встречаться с хорошим человеком. Я не хочу рисковать, не хочу причинять боль другим людям, но и не хочу оставаться одна. У меня нет выбора.
— Нет, этого не может быть. До того, как мы с тобой начали встречаться, все было по-другому. Ты не напивалась и не занималась любовью в ванной с первым встречным!
Это была последняя капля, тут я уже не выдержала, резко свернула к обочине и затормозила. На этом участке шоссе машин почти не было. Сет недоверчиво посмотрел на меня.
— Ты что делаешь?
— Спасаю нас от автокатастрофы, — заорала я, обернувшись и глядя ему в глаза. — Считай, тебе повезло, что я не выкинула тебя из машины, а то шел бы домой пешком! Хочешь знать, почему я не встречалась с плохими парнями до того, как мы с тобой познакомились? Потому что я вообще ни с кем не встречалась! Делала свое дело и шла домой одна. Что плохого в том, что теперь мне больше не хочется быть одной?
— Не важно, одна ты или нет. Ты не должна так себя вести, вот и все!
— Должна? Кому это я должна? Тебе? С какой радости? — выпалила я в ответ.
— С такой, что друзья имеют право сказать тебе, что ты пошла не по тому пути, — повысил голос Сет.
— Чушь! Что-то ты к другим своим друзьям так не пристаешь, что бы они ни делали со своей жизнью. Такое впечатление, что тебе есть дело только до меня. Почему ты не можешь оставить меня в покое?
Пока мы с Сетом встречались, мы очень редко разговаривали на повышенных тонах, а ссорились мы вообще в первый раз. Странно, что в машине окна не повылетали.
— Потому что я беспокоюсь за тебя! Я сказал тебе это на вечеринке у Кейси. Можно расстаться с человеком, но продолжать беспокоиться о нем.
— Да, но при этом надо отпустить его. — Слезы душили меня. — Невозможно иметь и то и другое. Ты не можешь сначала избавиться от меня, а потом пытаться вернуть меня обратно…
— Я не хотел избавляться от тебя.
Я молча смотрела на Сета, предательские слезы наворачивались на глаза.
— Тогда зачем ты это сделал?
Мы с ним успели так накричать друг на друга, что его следующая фраза показалась мне тихим шепотом:
— Потому что… я хотел спасти тебя.
— Так нельзя, — едва слышно пробормотала я, с трудом сдерживая слезы, — перестань меня спасать слишком поздно.
— Нет, — сказал он.
Он посмотрел на меня с такой любовью, что сердцечуть не выскочило из груди.
— Для тебя никогда не будет слишком поздно.
Не знаю, как так вышло, но мы стали целоваться.
Его поцелуи были такими же, как раньше, — нежными, уверенными и чудесными. Их нельзя было назвать невинными, но это были не те поцелуи, от которых хочется сразу же сорвать друг с друга одежду. Мы целовались почти с отчаянием, как будто пытаясь найти оазис в пустыне, чтобы не умереть от жажды. Просто целовались. Только я и Сет, без всяких энергетических влияний, я не чувствовала жажды суккуба, не боялась того, что будет дальше. Мы могли наслаждаться друг другом, не опасаясь последствий.
Почти ничего.
Мы отпрянули в стороны и в ужасе посмотрели друг на друга. Что мы натворили? Неужели мы сделали это? Это был поцелуй, настоящий поцелуи, о котором мы всегда мечтали. Поцелуй, которым нам было не суждено насладиться. Я резко отвернулась и застыла, молча глядя на уходящее вдаль шоссе, с удивлением чувствуя себя такой живой… Внутри разливалось приятное тепло. Наш поцелуй открыл для меня целый мир, но я не знала, что теперь делать. Поэтому я выбрала самый дурацкий вариант — завела машину.
— Надо возвращаться, — сказала я.
— Надо, — согласился Сет, ошеломленный не меньше меня.
Краем глаза я осмелилась взглянуть на него: он смотрел прямо перед собой невидящим взглядом, губы, которые я так любила, были крепко сжаты, такие сильные и нежные одновременно. Мне захотелось наклониться к нему и поцеловать его, чтобы снова раствориться в поцелуе и забыть обо всем, продлевая это чудесное ощущение навеки.
Но вместо этого я трусливо прибавила скорость. В город мы въехали молча, но оба думали об одном и том же — о чуде, которое случилось с нами. Я остановилась у магазина и вежливо поблагодарила его за помощь. Он не менее вежливо попрощался, задумчиво посмотрел на меня и пошел к своей машине. Я смотрела ему вслед, пытаясь запомнить очертания его тела, каждое его движение. Казалось, во мне борются все чувства, какие только есть на свете, и неизвестно, какое из них победит.
Доехав до дома, я поняла, что совершенно измучена. День был очень тяжелым и физически, и эмоционально: попытка изнасилования, кража и, в довершение всего, потрясающий поцелуй. Я решила отложить изучение фотографии на потом. Сейчас мне хотелось просто завалиться на диван и посмотреть по телевизору что угодно, только не передачи о магии и паранормальных явлениях и, уж конечно, никаких фильмов про любовь.
К сожалению, магия и паранормальные явления уже ждали меня в моей собственной гостиной.
А что здесь делает Нанетт?
Это была моя последняя связная мысль перед тем, как какая-то сила подняла меня в воздух и бросила в другой конец комнаты.
Я сильно ударилась головой о стену, но, упав, чудом сумела устоять на ногах. Перед глазами плясали черные пятна. Я увидела прекрасную, внушающую ужас Нанетт, окруженную золотистым свечением. Она до меня и пальцем не дотронулась, но демонам подвластны такие силы, что касаться меня было совершенно излишним.
— Как ты смеешь, — прошипела она, сощурившись, — как ты смеешь распространять обо мне такие слухи!
— Какие слухи… А-а-а!
Меня еще раз приложило о стену. Расстояние было меньше, но меня швырнуло с такой силой, что удар получился такой же мощный, еще одна волна боли захлестнула голову, пока я пыталась сообразить, что происходит.
— Я не знаю, о чем ты говоришь! — простонала я.
Нанетт медленно приблизилась и наклонилась ко мне так, что ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего:
— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты сказала Седрику, что это я призвала Джерома и погрузила его территорию в хаос.
— Я такого не говорила, — проскулила я, все было не так. Я просто сказала ему, что ты встречалась с Джеромом.
Она зарычала и, схватив меня за рубашку, притянула к себе.
— Встречалась и больше ничего! Ничего! А теперь все подозревают меня.
— Я просто решила, что он должен знать об этом и…
— Ты понимаешь, что натворила? — заорала она. — Этот город мог достаться мне! А ты все испортила!
Она швырнула меня снова, на этот раз в сторону телевизора. Я ударилась об угол, упала, скорчилась на полу, потом попробовала встать, но не удалось — Нанетт уже стояла надо мной. Взгляд уперся в ее черные туфли на шпильках, и тут она ударила меня по ребрам. Последовал очередной взрыв боли, я инстинктивно попыталась свернуться, чтобы защитить наиболее уязвимые места, но демонесса была слишком быстрой и могущественной. Грубой физической силе Грега я могла противостоять, а здесь шансов у меня не было.
Как можно сопротивляться демону? Она обладала нечеловеческой силой, выходящей за пределы представлений о возможном.
— Не лезь. В мои дела, — процедила она сквозь зубы, со всей силы пиная меня в живот и ребра после каждого слова. — Поняла? Ты — ничто. Ничто.
— Прости, — с трудом выдавила я.
Перед глазами повисла красная пелена, каждая клеточка тела кричала и умоляла, чтобы это поскорее закончилось.
Удары в живот прекратились, я перекатилась на бок, и тут на меня обрушилась силовая волна, меня перевернуло на живот и словно прижало к полу бетонной плитой. Я попробовала пошевелиться, но без какого-либо успеха.
— Мне плевать, кто ты: любимица Джерома или новая девица Седрика, — злобно произнесла Нанетт ледяным тоном.
Она не дотрагивалась до меня, но внезапно я услышала треск рвущейся на спине рубашки.
— Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, стереть, тебя с лица земли, никто и не заметит. Но тебе повезло — я сегодня добрая.
И тут я ощутила на себе, что такое добрая демонесса: на спину градом посыпались удары тысячи кнутов. Обжигающие вспышки энергии, острые как бритвы, обрушились на меня. Они раздирали кожу до крови, я истошно кричала. Какой-то части меня казалось, что если я буду кричать громко, меня услышат соседи, но это было бесполезно, Нанетт могла сделать эту комнату звуконепроницаемой, Как обычно поступали демоны, встречаясь в «Подвальчике». Да и вообще, ни один смертный не спас бы меня от нее.
Поток хлестких ударов не иссякал, продолжая раздирать меня на части. Я не видела, что происходит, но представила себе, как плоть свисает рваными клочьями, вся спина — жуткое, кровавое месиво. Не знаю, как долго это продолжалось. Я вплотную приблизилась к той точке, когда боль становится такой сильной, такой всепоглощающей, что перестает ощущаться. В глазах потемнело, я балансировала на краю, пытаясь не потерять сознание.
Когда избиение наконец закончилось, я не была уверена, жива я или нет, в комнате стояла абсолютная тишина. Невидимая сила оставила мою спину в покое, я попробовала перевернуться на бок, но не смогла. Нанетт опустилась на колени рядом со мной и прошептала на ухо:
— Не лезь в мои дела. В следующий раз я точно убью тебя.
С этими словами она исчезла. Я осталась одна, рыдая и истекая кровью. Попыталась пошевелиться, но все было бесполезно. Что же делать? Я даже не могла позвать на помощь, а если бы и смогла? Боль была настолько оглушающей, что еще немного, и я либо умру, либо потеряю сознание. Я не могла умереть от руки смертного, но демон мог убить меня и без всякого стазиса.
Внезапно я почувствовала, как чьи-то сильные руки, появившиеся из ниоткуда, бережно подняли меня, стараясь не касаться израненной спины. Я тихонько вскрикнула: малейшее движение причиняло страшную боль. Я открыла глаза, пытаясь разглядеть, кто это, но мир поплыл и резко погрузился во тьму.
— Что… — Больше ничего сказать мне не удалось.
— Ш-ш-ш, тише, любовь моя. Все будет хорошо. С тобой все будет хорошо.
Меня мягко опустили на кровать, боль обожгла ребра, и я застонала. Прохладные руки ласково убрали волосы с моего лица, но мне так и не удалось разглядеть, кто это.
— Я не могу вылечить тебя, — заговорил невидимый незнакомец. — Но я приведу того, кто может. Только не двигайся. Все будет хорошо.
Этот голос на мгновение показался мне знакомым, но сознание было настолько затуманено, что я не смогла вспомнить, чей он. Я едва могла дышать, не то что думать. Наступила тишина, и я решила, что мой таинственный благодетель ушел. Но вскоре сквозь застилающую глаза пелену я увидела, что неизвестные руки принесли Обри и посадили ее на кровать рядом со мной. Она потянулась ко мне, обнюхивая лицо. Заботливая рука погладила ее по голове и спинке — обычно от таких прикосновений кошки ложатся на бок, словно говоря: «Еще!» Обри так и сделала и, немного покрутившись, уселась рядом со мной.
Потом та же рука в последний раз погладила меня по волосам: «Все будет хорошо».
Больше я ничего не помню. Не знаю, ушел ли мой спаситель или остался рядом. Через несколько секунд чернота все-таки поглотила меня, и я погрузилась в забытье, милостиво освободившее меня от страданий.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Голос, позвавший меня по имени, доносился издалека, будто бы с противоположной стороны бесконечного тоннеля. Звуки громким эхом отдавались в голове, постепенно затихая.
— Дай ей поспать, Хью.
— Нет, мне надо поговорить с ней, чтобы убедиться, что у нее нет сотрясения мозга. Ну давай же, Джорджина, ради меня. Открой глазки.
С трудом продравшись через темную завесу тумана, я осознала смысл слов. Я попыталась открыть глаза, но веки словно склеились. Думать было очень тяжело, говорить невозможно, но голос продолжал подбадривать меня:
— Молодец, милая. Попробуй еще раз, у тебя почти получилось.
С огромным усилием мне наконец-то удалось открыть глаза. Это оказалось мучительно, веки будто налились свинцом. Первое, что я увидела, — яркий свет. Я вздрогнула от боли, мне безумно захотелось вновь погрузиться в забвение, из которого меня пытались вытащить. Теперь, когда сознание начало возвращаться ко мне, я с новой силой ощутила боль, пульсирующую в голове, обжигающую спину. Внезапно я поняла, откуда взялось выражение «переломать все кости». Но я, похоже, переломала даже те кости, которых у меня и в помине не было. Смешно, конечно, но мало кому доводилось испытывать такую боль.
— О боже, — попыталась прошептать я, но смогла издать лишь нечленораздельный стон.
— Тихо, тихо. Не надо разговаривать.
Я снова открыла глаза, пытаясь разглядеть того, кто говорит со мной. Я так хорошо знала этот голос, что видеть лицо было совершенно необязательно, тем более что оно все равно расплывалось.
— Хью, — прохрипела я.
— Эй, спроси, что с ней…
— Заткнись, — оборвал говорившего Хью.
Я увидела, что его голова резко дернулась — видимо, тот, с кем он говорил, стоял у него за спиной.
Он наклонился ко мне, и черты лица стали более четкими. Я никогда не видела его таким бледным, встревоженным и испуганным, я даже не думала, что Хью способен на такие чувства. Он был взволнован куда больше, чем в тот день, когда рассказал нам, что Джерома призвали. Хью дотронулся до моих век, аккуратно придерживая их, и посветил мне в глаз маленьким фонариком. Свет был такой яркий, что я попыталась отвернуться, но Хью опередил меня, быстро проделав то же самое со вторым глазом. Потом он стал водить пальцем у меня перед глазами, наблюдая, как я пытаюсь следить за его движениями.
— Как тебя зовут? — спросил он.
За его спиной кто-то пискнул:
— Ты же сам только что позвал ее по имени.
Хью со вздохом обернулся и показал ему кулак, спросив у меня:
— Как его зовут?
— Коди, — ответила я.
Мне стало немного легче говорить, но чем больше я приходила в себя, тем больнее мне становилось. Я легко узнала голос Коди, Питер наверняка тоже был здесь.
Хью задал мне несколько простых вопросов: какой сейчас год, где мы находимся, не тошнит ли меня.
— У меня все болит, — заплетающимся языком ответила я на последний вопрос.
Я не могла двигаться, боль затмевала все, я даже не могла понять, тошнит меня или нет.
— Понимаю, но все-таки тебя тошнит или нет?
Я задумалась. Желудок болел, но меня не то что бы тошнило. Как бы так поточнее выразить: «чувство легкого дискомфорта, возникающее, когда тебя только что отпинали каблуками».
— Нет, — ответила я.
Хью откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул.
— У меня все болит, — повторила я. — Сделай что-нибудь, пожалуйста…
Он не спешил отвечать, и тут рядом с ним появился Коди:
— Чего ты ждешь? Дай ей что-нибудь. Посмотри на нее, она же страдает.
— Мягко говоря, — пробормотала я.
— Я не могу допустить, чтобы она уснула, если у нее сотрясение, — возразил Хью.
— Но она же ответила на все твои вопросы.
— Это всего лишь стандартный тест, никаких гарантий.
— Пожалуйста, — попросила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Ну хоть что-нибудь.
— Мы же знаем, что она не умрет.
Я была права, Питер действительно был в комнате.
После недолгих сомнений Хью попросил Коди принести воды, тот ушел на кухню, и его место сразу же занял Питер. Хью мрачно посмотрел на меня и сказал:
— Милая, мне надо обработать раны на твоей спине. Будет больно.
— Еще больнее, чем сейчас?
— Нет, просто по-другому. Но это необходимо сделать, чтобы не началось воспаление, а потом мне придется осмотреть тебя, чтобы проверить, что у тебя сломано. Обезболивающее подействует, но не сразу, сначала все будет больно.
— Давай.
Я попробовала взять себя в руки. Я даже представить не могла, что может быть еще больнее. К тому же Хью — врач. Все будет хорошо.
Коди принес стакан воды, Хью позволил сделать несколько глотков, чтобы убедиться, что меня не стошнит, а потом дал две таблетки. Я едва не задохнулась, глотая их, — горло распухло и саднило, возможно, из-за того, что я так сильно кричала.
Я хотела спросить, что это за лекарства, но каждое слово стоило мне таких усилий, что я оставила эту идею.
— Должно подействовать через двадцать минут, — пообещал Хью.
Я заметила, что у него в руках что-то есть. Хью встал и наклонился над моей спиной. Я почувствовала, как он прикоснулся к спине чем-то влажным.
— Сукин сын! — простонала я, и это еще было очень мягко сказано, но, я думаю, Хью понял, о чем я.
Кожа горела от острой боли — действительно «по-другому», — где бы он ни касался меня. Пульсирующая, ноющая боль во всем теле сменилась резкими вспышками. Это было настолько невыносимо, что мне даже удалось слегка пошевелиться, но от этого стало еще больнее. Мир снова потерял четкие очертания и пропал.
— Ты себе же делаешь хуже, — предупредил Хью. — Постарайся не двигаться.
Легко говорить, подумала я, закусив губу. Он продолжал обрабатывать антисептиком раны, нанесенные Нанетт. Хью прав: это необходимо, но, господи, как же мне больно!
— Поговорите с ней, — сказал Хью в сторону, — отвлеките ее.
— Что случилось? — спросил Питер. — Кто это сделал?
— Это называется «отвлек», — прокомментировал Хью.
— Нанетт, — ответила я.
Когда я произнесла ее имя вслух, желудок конвульсивно сжался, и мне оставалось только надеяться, что я не разочарую Хью и меня все-таки не стошнит.
— Она была… в ярости.
— Похоже на то, — согласился Питер.
— …из-за того, что я сказала Седрику о своих подозрениях.
— Значит, ты была права, да? — спросил Коди.
Если тот, кого подозреваешь в преступлении, избивает тебя до полусмерти, то в принципе это серьезное доказательство его вины, ну или я уже совсем ничего не понимаю в этой жизни. Но если за исчезновением Джерома и правда стояла Нанетт, почему она не убила меня сразу? Зачем оставлять в живых свидетелей?
Мне не хотелось вдаваться в подробности — на это потребовались бы силы, которых у меня нe было, поэтому я просто сказала:
— Не знаю.
— Ну вот, — сказал Хью, выпрямляясь. — Не так уж и больно было, правда?
Я попыталась сердито взглянуть на него, но, похоже, он не заметил. Он в очередной раз залез в сумку, достал бинты и начал перевязывать мои раны. Судя по всему, он решил сделать из меня мумию.
— А почему Данте не остался? — спросил Коди.
— Что? Данте?
Перевязка оказалась не такой болезненной, как промывание, но приятного все равно мало. Когда уже подействует это чертово лекарство?!
— Он был здесь, — объяснил Коди. — Он позвонил Хью и попросил прийти.
Конечно, я не могла вспомнить все произошедшее в мельчайших подробностях, может, у меня и сотрясение мозга, но я уверена, что Данте здесь не было.
— Данте здесь не было, — сказала я.
Хью на минуту оторвался от бинтов и внимательно посмотрел на меня:
— А кто же мне звонил? Мужской голос, с твоего мобильного. Сказал, что ты ранена и чтобы я шел сюда и захватил с собой лекарства и все необходимое.
Я улыбнулась и в ту же минуту все вспомнила. Воспоминание было нечетким, замутненным болью. Сильные руки, поддерживающие меня, и нежный голос…
— Здесь кто-то был… — медленно произнесла я. — Но не Данте, а кто-то другой. Он отнес меня на кровать.
Повисло молчание. Границы сознания постепенно начали размываться, края картинки слегка задрожали — хороший знак, подумала я. Ощущение было приятным, казалось, я медленно погружаюсь в сон, это состояние отличалось от забытья, в которое я впадала от невыносимой боли. Однако полностью боль все равно не отступала.
Парни озадаченно посмотрели друг на друга.
— Ты уверена, что это был не он? — спросил Коди.
— Если это был Данте, то почему он ушел? — спросил Питер.
— Не забывай, о ком идет речь, — фыркнул Хью.
— Перестаньте, — пробормотала я, — это был не он.
— Ты разглядела его лицо? — спросил Питер. — Ты его знаешь?
Я изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но безуспешно. Единственное, что я помнила: мы с ним прекрасно знакомы.
— Я знала его…
Приятная дремота охватывала меня все сильнее, я с нетерпением ждала момента, когда сознание отключится полностью.
— Ну вот, с перевязкой — все, — заключил Хью. — Помогите мне перевернуть ее, надо посмотреть, что у нее там с ребрами.
Это было очень неприятно, ребята втроем старались перевернуть меня как можно нежнее, но первое же прикосновение вырвало меня из убаюкивающих объятий сна. Им удалось уложить меня так, чтобы давление на спину не было слишком сильным, и Хью смог осмотреть меня. Пощупав и нажав везде, где только можно, он попросил сделать глубокий вдох. Заключение гласило, что у меня сломана пара ребер, множество кровоподтеков и сильные болевые ощущения, которые должны пройти сами собой.
— Супер, — сказала я.
К этому моменту мне уже было так дурно, что я и сама не понимала, шучу я или нет.
Коди все никак не мог успокоиться насчет моего таинственного благодетеля.
— Но кто же все-таки был здесь?
— Тот мужчина… — начала я.
— В ближайшее время ты вряд ли от нее чего-нибудь добьешься, — устало сказал Хью. — Она с минуты на минуту отправится в царство снов.
— Царство снов. Тот мужчина… Мужчина из сна… — вдруг хихикнула я.
Перед тем как мои веки, отяжелев, опустились, я увидела, как парни обменялись сочувствующими взглядами, решив, что я брежу. Никто из них не знал историю о мужчине из снов, снов о той идеальной, невероятной другой жизни, которые посылала мне Никта.
На этот раз в царстве снов Никта меня не ожидала. Никаких видений, просто чернота и отсутствие боли… продолжавшееся до тех пор, пока меня вдруг будто не ударило высоковольтным разрядом.
Удивленно вскрикнув, я открыла глаза. Казалось, меня колют сотнями ледяных иголок, проникающих в каждый нерв. Зрение полностью восстановилось, я с удивительной четкостью увидела комнату и парней, от приятной дремоты не осталось и следа. Слегка повернув голову, я заметила, что в комнате появился еще кое-кто.
Мэй.
Она стояла рядом с кроватью, скрестив руки на груди. На ней была черная шелковая блузка, лицо было бесстрастно.
— Что это было? — спросила я.
Язык все еще слушался с трудом, но в целом стало гораздо легче.
— Я исцелила тебя, — сухо ответила она. — Насколько смогла. Боль все равно не исчезнет полностью.
Все демоны когда-то были ангелами, но они лишены поразительных целительских способностей, присущих их противникам. Они могли давать исцеляющую энергию лишь короткими вспышками, однако, проинспектировав свои ощущения, я пришла к выводу, что Мэй в любом случае удалось унять самую сильную боль. Некоторые части тела все еще продолжали ныть, спину жгло даже под повязками, но мне уже не хотелось умереть, так что это можно считать достижением.
— Спасибо тебе, — поблагодарила я Мэй.
Демонесса, судя по всему, не собиралась проявлять, сочувствие, да и вообще не выглядела особенно благодушно. Мрачно глядя на меня, она спросила:
— Твои друзья сказали, что это сделала Нанетт. Так?
Я ответила не сразу. Я и так влипла по уши, сказав Седрику о своих подозрениях по поводу архидемонессы. Разумеется, мои друзья уже все рассказали Мэй, к тому же сейчас она, видимо, и есть мой непосредственный начальник. Я не была уверена, что могу доверять ей, но если я на кого и могла положиться в создавшейся ситуации, то разве что на нее.
— Да, — призналась я. — Я рассказала Седрику, что Нанетт встречалась с Джеромом. Она и с Седриком тоже встречалась, и мне показалось, что она манипулирует ими обоими.
Мэй помрачнела еще больше. Но по ее лицу было непонятно, согласна она со мной или нет.
— Она тебя больше не побеспокоит, — медленно произнесла демонесса и исчезла.
— Девочки ссорятся — Хью впервые за этот день улыбнулся.
— Боюсь, что это не самый приятный вариант милой девичьей ссоры, — мрачно произнесла я.
— О, да к ней возвращается чувство юмора, — обрадовался Питер — Это верная дорога к выздоровлению.
Я попыталась сесть, но вскрикнула от боли и простонала:
Мы дружно обернулись. В дверях спальни стоял Данте. На его лице были написаны недоверие и крайняя степень замешательства. Не дожидаясь ответа, он подошел к кровати и присел так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим.
— С тобой все в порядке? Что случилось?
Меня поразило, с какой нежностью и заботой он смотрел на меня. Он, конечно, аморальный эгоист, но я ему не безразлична, что бы там ни говорили мои друзья. В критических ситуациях, таких как сейчас, он показывал свое истинное лицо. Я знала, что его душа еще не полностью перешла на темную сторону, хотя он изо всех сил пытался скрыть это.
— Да так, с демоном поссорилась, — беспечно ответила я и в двух словах объяснила ему, что произошло.
Мой рассказ лишь усилил его недоверие. Когда я закончила, он обвиняюще посмотрел на всех присутствующих.
— Как такое могло произойти? Не думал, что демоны могут безнаказанно избивать бессмертных направо и налево. Разве вы не под защитой?
— Теоретически мы под защитой Джерома, но он сейчас немного занят, — объяснила я.
— Может быть, теперь ты под защитой Грейс и Мэй, — задумчиво протянул Коди. — Мэй была явно не в духе.
— Она всегда не в духе, — возразил Хью.
— Надеюсь, ты прав, — резко сказал Данте Коди. — И что, они теперь надерут задницу этой демонессе?
— Ее вряд ли накажут, если ты об этом, — разочаровал его Хью. — Грейс и Мэй под таким же пристальным наблюдением, как и все остальные, но, готов поспорить, Мэй, так или иначе, отыграется на Нанетт.
— Вряд ли Нанетт выкинет что-то подобное снова. Если она хотела убить Джорджину, у нее был прекрасный шанс сделать это.
Питер говорил с ним чуть ли не ласково. Думаю, ярость и забота, с которой высказывался Данте, убедили вампира, что, возможно, мой парень и не такая сволочь, как он думал.
Мои бессмертные — ну или почти бессмертные — друзья наконец засобирались, поняв, что я вне опасности и Данте присмотрит за мной. Хью пообещал зайти на следующий день, и я еще раз поблагодарила его за помощь. Ребятам хотелось обнять меня, но, слава богу, они помнили о моей бедной спине.
Когда они ушли, Данте принес с кухни креманку с мороженым.
Я с удивлением осознала, что здорово проголодалась. Посмотрев на часы, я поняла, что довольно долго проспала до прихода Мэй, хотя мне показалось, что я закрыла глаза всего на пару секунд.
— Осторожней, — поддразнила я Данте. — Не дай бог люди решат, что ты хороший парень.
— Придется украсть последний кусок хлеба у сироты, надо же как-то спасать репутацию.
Он прилег рядом со мной, повернувшись на бок лицом ко мне, и нежно положил руку мне на плечо. Вечер шел своим чередом, мы разговаривали обо всем на свете, кроме положения дел в Сиэтле. Наконец, когда мы оба собрались спать, Данте снова принялся расспрашивать меня.
— Послушай, суккуб… кто был здесь до меня?
Я поняла, что он имеет в виду не Хью и не вампиров, и улыбнулась. Однако, несмотря на то что Мэй облегчила мои страдания, память не вернулась ко мне полностью.
— Не знаю. Но… думаю, это мог быть Картер.
— Да ладно! Мне до сих пор не верится, что этот ангел записался к вам в друзья. Но если это правда, почему он не исцелил тебя? Он же легко мог это сделать.
Словно в тумане я вспомнила голос моего спасителя, произносящий: «Я не могу исцелить тебя».
— Потому что он не имеет права вмешиваться, — медленно ответила я, сразу же подумав, что и взрыв газовой плиты в доме у Грега тоже не был случайностью. — Рай не должен лезть в наши дела. Скорее всего, ему нельзя было даже отнести меня на кровать — поэтому он ушел и оставил меня на попечение Хью.
Ангел нарушает правила, демон исцеляет раненого, — вздохнул Данте. — Ты и твои коллеги, похоже, потихоньку сходите с ума.
Я осторожно придвинулась к нему, стараясь не потревожить спину, и положила голову ему на плечо.
— Да уж, это точно.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
На следующее утро сладкий запах мокко с белым шоколадом вырвал меня из объятий сна. Еще не до конца проснувшись, я совершенно не помнила того, что случилось вчера: обычное утро обычного дня. Но когда я открыла глаза и попыталась потянуться, вместе с резкой болью вернулись и воспоминания. Я все же смогла сесть, и тут в комнату вошел Данте.
В одной руке у него был стаканчик с мокко и бумажный пакет из кондитерской, а в другой огромная ваза с голубыми гортензиями и белыми орхидеями. Необычное сочетание, но смотрелось прекрасно.
— Ты что, ограбил цветочный магазин? — спросила я.
Данте расстроено посмотрел на меня, протягивая стаканчик с кофе.
— Ну почему ты опять так плохо обо мне думаешь?
— Потому что орхидеи — недешевое удовольствие.
— Гвоздики закончились, так что пришлось проявить фантазию. — Он аккуратно поставил вазу на туалетный столик и открыл пакет. — А ради этого пришлось избить парочку детей.
Насладившись первым глотком, я поставила мокко на тумбочку и заглянула в пакет — шоколадные круассаны! Идеальный завтрак в постель!
— И все потому, что меня побили? — спросила я.
Данте присел на край кровати и нежно произнес:
— Ты заставила меня поволноваться.
— Надо мне почаще ввязываться в драки с демонами, — не успокаивалась я, приступив к круассанам.
Крошки сразу же полетели на кровать, ну и ладно.
— Не смешно, суккуб, — оборвал меня Данте.
С удивлением я поняла, что он говорит серьезно. Ни тени привычной скептической ухмылки на лице.
— Это больше не повторится. Я сам прослежу, чтобы ты выздоровела, не доверяю я этим бессмертным исцелениям.
— Не думала, что из тебя выйдет отличная сиделка.
— Помолчи, — отрезал он — И кушай хорошо, тебе нужны калории, чтобы восстановиться.
Я с радостью послушалась и вновь откусила от круассана, но тут же замерла с набитым ртом.
— Как ты думаешь, я могу растолстеть? Раньше мне не приходилось считать калории.
Я могла есть все, что угодно, не переживая ни за фигуру, ни за здоровье.
— Мне кажется, сейчас есть вещи поважнее.
Думаю, он был прав. Я вернулась к круассанам, но уже без энтузиазма. Данте выглядел таким серьезным и заботливым, что я преисполнилась благодарности.
— Спасибо тебе. Ты просто замечательный.
Он улыбнулся и посмотрел на меня. В утреннем свете его серые глаза были еще красивее.
— В этом мире немного людей, которые стоят того, чтобы я им помогал. Ты попала в клуб для избранных, дорогая.
Я собралась было отпустить шуточку о том, что остальные члены клуба, видимо, вымышленные персонажи, но этим утром я и так уже успела показан, себя не с лучшей стороны. Вся эта история с Нанетт серьезно встряхнула Данте.
— Спасибо, — повторила я, и тут меня осенило. — Кстати! Мне нужна твоя помощь еще кое в чем! Дай мне, пожалуйста, сумочку.
Он сходил в гостиную и принес мою сумочку. Порывшись в ней, я с облегчением обнаружила, что фотография, которую я позаимствовала у Мэри, была на месте. Бросив на нее взгляд, я мысленно пожелала, чтобы медальон дал хоть какую-то ниточку. Полупрозрачный коричневый диск, испещренный рунами и какими-то значками, которые легко можно было принять за детские каракули. Вздохнув, я протянула Данте фотографию.
— Тебе это что-нибудь говорит?
Он задумчиво нахмурил брови, разглядывая фото.
— Нет. А должно?
— Думаю, эта вещь использовалась в ритуале призывания Джерома. Помнишь, я спрашивала, не знаешь ли ты кого-нибудь, кто занимается резьбой по кварцу? Это все, что мне удалось раскопать. Предположительно камень и символы содержат в себе подсказку, но мне они ничего не говорят. Видимо, мне нужна помощь человека, который в этом разбирается, то есть твоя или Эрика.
Дантедолго смотрел на фотографию, и, к удивлению, я увидела на его лице гнев. Он резко встал и смахнул фотографию на пол.
— Сукин сын, — прорычал он.
— Что случилось? — вскрикнула я.
— Вот что! — огрызнулся он, показав на меня и упавшую фотографию. — Вот что случилось. Кто я такой, суккуб? Я в десять раз сильнее этих идиотов, к которым я тебя послал. В этом чертовом городе никто не знает о магии столько, сколько я, ну, разве что Ланкастер. И что?
Он ходил взад-вперед по комнате, нервно проводя рукой по волосам.
— Ничего! Я ни на что не гожусь. Я не могу помочь тебе. Не могу спасти тебя от этой чертовой демонессы. И об этом медальоне я тоже ничего не знаю.
Его тирада поразила меня.
— Эй, подожди. Все в порядке. Сядь. Не заводись.
— Да ничего не в порядке! — огрызнулся Данте, На секунду остановившись. — Я чувствую себя… беспомощным сосунком.
Для человека, который посвятил всю свою жизнь поиску силы, это было нелегкое признание.
— Ты не обязан помогать мне, — мягко успокоила его я. — Ты и так помог больше, чем думаешь. Но это не твоя битва. Ты не в ответе за нее.
— Я в ответе за тебя, — сказал он. — Зачем тебе нужен мужчина, который ничего не может для тебя сделать?
— Я не поэтому с тобой встречаюсь.
— Да что ты? А почему? Потому что я такой «прекрасный человек»?!
На самом деле иногда я и сама не понимала, почему встречаюсь с ним. Я сразу же вспомнила его разговоры о том, что меня интересует только секс, но сейчас был не лучший момент говорить об этом. К тому же в последнее время он был очень мил, такого я совсем не ожидала, когда закрутила с ним роман, расставшись с Сетом.
— Данте, я серьезно. Не беспокойся об этом. Я разберусь сама, посоветуюсь с ребятами.
По его виду я поняла, что он хотел услышать что-то другое. От мысли, что я обращусь за помощью к друзьям, он почувствовал себя совсем никчемным.
— Тебе не стоит лезть в эту историю, — вдруг сказал он.
— Какую историю? Поиски Джерома? Конечно стоит!
— Есть более влиятельные существа, чем ты, более сильные, — настаивал он. — Я не хочу, чтобы тебе снова причинили боль! Почему ты не можешь просто залечь на дно и позаботиться о собственной безопасности?
— Потому что это не по мне! А остальным вообще наплевать! Они просто ждут, когда все пройдет. Ждут, пока у нас не останется ни одного шанса найти Джерома.
— А почему бы тебе тоже не подождать? — спросил он. — Ну, будешь работать на другого демона. Не в первый раз.
Я отвернулась и посмотрела в окно. На небе ни облачка, но на улице наверняка нежарко. Погода у нас в Сиэтле непредсказуемая, иногда в пасмурную погоду теплее, чем в солнечную. Я повернулась обратно и посмотрела на Данте:
— Да, не в первый. Но на этот раз все по-другому. Такого нельзя было допустить, и теперь я должна найти Джерома.
— Понятно. Это у тебя на лбу написано. А что, обязательно все так усложнять и искать приключений на свою голову?
— Если тебя что-то не устраивает, не смею задерживать, — спокойно сказала я.
— Никуда я не уйду. И если уж мне никак не уговорить тебя отказаться от этой затеи, придется помочь тебе.
Он схватил фотографию и взглянул на нее.
— Я возьму ее и поспрашиваю у народа. Сам я, может, и не знаю, что это такое, но у меня, по крайней мере, есть связи.
В его голосе прозвучала твердость. Мужчина, у которого есть миссия. Лучше так, чем он будет винить себя или доставать меня. Я чуть было не отправила его с богом на все четыре стороны, но что-то удержало меня. Мне не хотелось отдавать ему фотографию.
— Фотография останется у меня, — сказала я.
— Ты что, думаешь, я тебе ее не верну?! — удивился он.
— Нет, что ты. Но она досталась мне нелегко, и я тоже хочу показать ее кое-кому, а тебе снимем копию.
— Суккуб, с каких пор у тебя ксерокс в ванной?
— Может, зарисуешь?
— Не действуй мне на нервы.
— Не действую! Но если ты решил поиграть в детектива, то придется что-нибудь придумать. Пока я вынуждена лежать дома, фотография останется со мной.
Он сердито посмотрел на меня и снова стал похож на того Данте, которого я знала. Наконец он понял, что я не сдамся, быстро зарисовал медальон на листе бумаги, добавил рядом с рисунком несколько заметок и в общих чертах описал символы. На него было жалко смотреть.
— Прости, — сказала я.
— Все нормально, — пробурчал он в ответ.
— Тебе пора?
— Ты точно в порядке?
Я заверила его, что со мной все будет хорошо. Телефон под рукой, и вообще у меня было ощущение, что если Данте останется, то расстроится еще больше из-за того, что не смог помочь мне, из-за того, что я подвергаю себя риску по непонятным ему причинам, а так он хотя бы почувствует себя нужным. Я пообещала позвонить, если что-нибудь случится, и с облегчением выдохнула, когда он наконец ушел.
Лежа в кровати и доедая высококалорийный завтрак, я продолжала удивляться бурной реакции Данте. Надеюсь, ему удастся что-нибудь узнать, но я-то тоже не могу долго сидеть сложа руки. Всему свое время: сначала мне надо принять душ.
Это оказалось сложнее, чем я думала, но все-таки возможно. Я старалась двигаться медленно, и осторожно, пытаясь рассчитывать силы. Повязки, наложенные Хью, покрывали всю спину, но с помощью сложных манипуляций мне удалось снять их. Они насквозь пропитались кровью, но сами раны, благодаря стараниям Мэй, смотрелись гораздо лучше. Они не исчезли, но уже затянулись и выглядели совсем не так жутко. Я постояла под прохладным душем, а потом аккуратно вытерлась, стараясь не задевать ссадины.
Добравшись до дивана в гостиной, я чувствовала себя как марафонец после забега. Боже, как я мечтала о том, чтобы просто взять и сменить обличье! Мне с трудом удалось надеть свободные брюки и футболку, лифчик я надевать не стала. Об укладке не могло быть и речи, поэтому я просто расчесала полосы, даже не высушив, стараясь не думать о том, как они будут выглядеть.
Я отдыхала от непосильных трудов, переключая каналы, ко мне на диван запрыгнула Обри и устроилась рядом. Смотреть было нечего, и, прощелкав пару раз по всем каналам, я сдалась и остановилась на какой-то передаче о сибирских тиграх. Обри с восторгом уставилась в экран, а вот мне было не очень интересно.
— Для тебя такие передачи, наверно, как для нас — реалити-шоу, — предположила я.
— Ток-шоу показывают только вечером, — вдруг произнес знакомый голос — Вот уж где есть на что посмотреть.
— Картер, — вздохнула я. — Какая приятная неожиданность.
Ангел уселся в кресло напротив. Обри сразу же спрыгнула с дивана и забралась к нему на колени.
— Предательница, — пожурила ее я.
Картер улыбнулся и почесал ее за ушком.
— Ходят слухи, что у тебя вчера был не самый удачный день.
— Бывало и хуже, — ответила я. — Но ненамного. Ты еще не видел меня до того, как надо мной потрудилась Мэй.
— Тебя исцелила демонесса? Демоны не умеют исцелять по-настоящему. Для этого нужны особые способности, которые они теряют при переходе на темную сторону.
— Слушай, если мне предлагают помощь, я не отказываюсь. Кстати, о помощи! — обрадовалась я. — Думаю, что у меня есть фотография этой печати…
— Нет.
— Что — нет?
— Я знаю, о чем ты сейчас попросишь. Ответ — отрицательный.
— Ты понятия не имеешь, о чем я собираюсь тебя попросить!
— Ты хочешь попросить меня помочь разобраться с этой печатью, чтобы ты смогла вычислить, где находится Джером. А я отвечаю тебе — «нет», — объяснил Картер, закатив глаза.
Черт. Я решила не оставлять попыток:
— Но тебе же ничего не стоит помочь мне. Данте бегает по всему городу, чтобы узнать, что означает эта печать, а ты можешь просто взять и все рассказать мне прямо сейчас!
— Джорджина, я тебе уже сто раз говорил: я не могу вмешиваться.
— А зачем ты тогда пришел?
— Узнать, как ты себя чувствуешь. Поверь мне, я бы очень хотел вмешаться. Я исцеляю получше, чем Мэй.
Я помолчала, лихорадочно обдумывая его слова.
— Ты был здесь вчера?
— В смысле?
Картер выглядел озадаченным, а это с ним случалось нечасто, обычно он ставил других в тупик, а не наоборот. Если бы судьба Сиэтла не висела на волоске, ангел смог бы скрыть удивление, но сейчас он просто раздраженно покачал головой и спросил:
— Ты о чем?
— После того как Нанетт избила меня, сюда приходил какой-то мужчина. Он уложил меня на кровать и позвонил Хью.
— Это был не я.
— Теоретически такой поступок нельзя классифицировать как вмешательство.
— Джорджина, — резко оборвал меня ангел. — Слушай, что я тебе говорю. Это был не я.
Я посмотрела ему в глаза и вздрогнула от их потрясающего цвета. У Данте тоже серые глаза, но цветом они скорее напоминают зимние свинцовые облака, а глаза Картера сияли, словно серебро.
— Это был не ты, — отводя взгляд, повторила я.
Картер ответил прямо, никаких ангельских уловок и двусмысленных намеков. Прямой ответ на прямой вопрос. Ангелы не могут врать.
— Значит, и плиту взорвал не ты?
— Не я.
— А кто же? Тогда, в Ванкувере, ты сказал, что пытался защитить меня. Я решила, что это ты.
— Плита могла взорваться из-за утечки газа.
— Возможно, — проворчала я.
Картер улыбнулся, сразу же превратившись в хорошо знакомого мне насмешливого ангела.
— Поверь, дочь Лилит, мне было бы приятно записать эти подвиги на свой счет, и если дело дошло до этого, а я смогу воспользоваться своей силой, то обязательно постараюсь защитить тебя. Но пока я не имею права вмешиваться.
— Ну, разве что навестить больную дома.
— Чисто дружеский визит. — Картер подмигнул мне и встал. — Я действительно хотел бы помочь, нотебе придется искать другие пути. Будь осторожна в своих поисках.
— Ты не пытаешься отговорить меня? Он удивленно поднял бровь:
— А что, должен?
— Нет, — задумчиво протянула я. — Просто ты единственный, кто не делает этого. Все говорят, что я сильно рискую.
— Ты действительно сильно рискуешь. Но такие уж сейчас времена. А если честно, я думаю, что ты единственная, кто может и хочет вытащить всех нас из этой передряги. Удачи, Джорджина. Не забудь привести в порядок прическу перед выходом, — напомнил мне Картер и исчез.
— Чертовы ангелы.
Я вдруг поняла, что умираю от голода. Мне нужна нормальная еда, а не сладости. В холодильнике, как всегда, ничего не было, поэтому я решила рискнуть и выйти на улицу. Я еще чувствовала слабость и была не готова к пробежке, но Мэй потрудилась на славу. Думаю, я смогу пройти один квартал до ближайшего китайского ресторана, где можно купить еду с собой. Я сделала заказ по телефону, и к моему приходу все уже было готово. Потом зашла в ближайший супермаркет, купила попкорна и вернулась домой. Весь этот подвиг занял у меня полчаса, но Обри посмотрела на меня с таким упреком, как будто меня не было целый день, — наверно, ей не давала покоя курица в апельсиновом соусе.
Я переоделась в пижаму и с наслаждением приступила к еде, раздумывая, как провести день. Носиться по городу я сегодня, конечно, не смогу, но мне нужно начать собирать информацию о медальоне. Моей главной надеждой оставался Эрик, может быть, он сможет определить таинственные символы, если я опишу их по телефону. Не успела я взять мобильный, как раздался стук в дверь. Я открыла, рассчитывая увидеть Хью, который обещал заглянуть ко мне сегодня, но, к изумлению, на пороге стоял Сет.
— Привет, — сказала я, пропуская его в квартиру.
— Привет, — повторил он.
Я засунула руки в карманы своей дурацкой пижамы. Зачем я так поторопилась переодеться в домашнее?! А о том, что у меня на голове, лучше вообще не думать.
— Как дела?
— Нормально.
Сет посмотрел мне в глаза, и у меня по спине побежали мурашки. В последнее время он редко так смотрел на меня.
— Я просто проходил мимо и решил… ну, то есть… — Он вздохнул. — Решил извиниться за вчерашнее.
Вчерашнее. Поцелуй. Только избиение архидемонессой могло заставить меня забыть об этом. Я тряхнула волосами, пытаясь не вспоминать о том, как у меня внутри все перевернулось от этого поцелуя.
— Не за что извиняться. Я думаю… я думаю, что виновата не меньше тебя. К тому же это все ничего не значит.
— Ничего не значит? — В его вопросе прозвучали удивление и обида.
— Ну, не то чтобы совсем ничего, — быстро поправилась я. — Но мы с тобой оба были на пределе, и все было так странно, и… в общем, не за что извиняться.
— Хорошо… я рад, что ты не расстроилась. Я не хочу, чтобы между нами… чтобы между нами что-то стояло.
Я вспомнила все наши ссоры и споры и сказала:
— Не думаю, что мы уже достигли такого уровня. Ладно тебе, Сет, ты что, действительно думаешь, что мы когда-нибудь сможем быть просто друзьями?
— Да, — не раздумывая, ответил он. — Что бы ни происходило, я чувствую, что между нами есть связь. Мне кажется, мы всегда будем играть важную роль в жизни друг друга.
Моя жизнь — это ты, подумала я, отводя взгляд, словно испугавшись, что он услышит, о чем я думаю.
— Ты жалеешь, что все так получилось? — спросила я, не сдержавшись.
— Жалею? О чем?
— Что все закончилось.
Я взглянула на него, с ужасом ожидая ответа.
— Жалею… не знаю. Я не жалею, что избавил тебя от боли в будущем. Я жалею только о боли, которую причинил тебе. Если бы я знал, что ты так остро отреагируешь…
— Ты же не можешь думать обо всем, — оборвала его я. — Ты не виноват.
Я сама удивилась своим словам, но это была чистая правда. Я действительно ужасно вела себя последние несколько месяцев.
— Ничего не могу с собой поделать. Ты всегда будешь в моем сердце. Я же тебе говорил: мне кажется, что между нами всегда останется связь, несмотря ни на что. Это сильнее нас… А вообще…
— Что?
— Неважно.
— Говори. — Я сделала шаг к Сету, глядя на него не отрываясь.
— А вообще… без тебя жизнь кажется проще. Но иногда… иногда я чувствую, что чего-то не хватает, как будто пропала часть меня.
— Но так проще?
— Представь себе: ты выиграла в лотерею, все твои желания удовлетворяются, не успеешь ты даже подумать о них, но все это ценой, ну, не знаю, ампутированной ноги.
— Ого. У тебя красиво получается, не думал стать писателем?
Сет улыбнулся.
— Думал, думал. Но ты же понимаешь, о чем я.
Я все прекрасно понимала. У меня тоже отобрали часть меня, только вот жить мне стало тяжелее, а не проще.
— У тебя хотя бы есть Мэдди.
— А у тебя — Данте.
— Это разные вещи, поверь мне на слово.
— Верю. Мэдди — прекрасная… я забочусь о ней… люблю ее. Не знаю. Просто все по-другому.
Мы оба замолчали, но это было не в тягость.
— Господи, не могу поверить, что мы сидим и спокойно рассуждаем об этом.
— Вот видишь! Не так уж и сложно оставатьсядрузьями.
— Наверно, — ответила я, хотя у меня были свои причины сомневаться в этом.
— Не волнуйся. Мы будем стараться. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как мы окажемся в одной команде по боулингу.
Слова Сета звучали непринужденно, но я чувствовала, что это неправда, что ему тоже нелегко. Он не разлюбил меня и тоже страдал от нашего расставания. Поняв это, я ощутила прилив нежности.
— Эй, все хорошо. У нас все получится.
Я обняла его, и он ответил мне тем же. Мне было так тепло и надежно в его руках. До тех пор, пока он случайно не коснулся моей спины. Я вскрикнула от пронзившей меня боли и отшатнулась. Сет встревожено посмотрел на меня.
— Что случилось? С тобой все в порядке?
— Э-э-э… долго объяснять, — ответила я.
Мой любимый ответ на неприятные вопросы.
— Джорджина!
— Ничего страшного. Не волнуйся.
Сет шагнул вперед, протянул ко мне руки, но сразу же опустил их и напряженно спросил:
— Тебе больно?
Стараясь не подпускать его близко, я попробовала выкрутиться:
— Слушай, я ввязалась в драку вчера ночью, поэтому имеют место быть побочные эффекты. Уже почти все прошло, не волнуйся.
— Ты? В драку? Кто?
— Не кто, а с кем. С Нанетт. Говорю тебе, ничего страшного.
— А кто такая Нанетт?
— Она… демонесса.
Он посмотрел на меня в упор и повторил:
— Демонесса. Самая настоящая демонесса.
— Ну, типа того.
— Покажи спину.
— Сет…
— Джорджина! Немедленно покажи спину!
Сет разозлился, не на меня, а на того, кто посмел причинить мне боль. Он отреагировал почти как Данте, если не считать того, что для Данте злость — привычное состояние. А вот увидеть Сета в ярости… увидеть, как его захлестнули страсть и гнев… Я медленно повернулась, расстегнула пижаму и приспустила ее с плеч. Услышала, как Сет ахнул, подошел ближе и убрал мои волосы, чтобы разглядеть получше. От прикосновения его пальцев по моему телу пробежала дрожь.
— Джорджина… это ужасно…
— Да ладно, было хуже, — не подумав, ляпнула я.
Хотела как лучше, а получилось как всегда.
— Хуже?!
Я застегнула пижаму и повернулась к нему.
— Мэй вылечила меня. Все в порядке.
— Да уж, заметно.
— Слушай, тебе совершенно не о чем беспокоиться.
— Не о чем? — Он недоверчиво посмотрел на меня — Ведь даже если ты не находишься в этом… как его… стазисе, демон может убить тебя, так?
— Так.
Сет потер лоб и вздохнул:
— Теперь я тебя понимаю.
— В смысле?
— Понимаю, почему ты боялась, что я могу умереть. Как ты мучилась от раздирающего тебя страха.
— Не беспокойся за меня. Все будет хорошо, — сказала я, немного помолчав.
— Эта… Нанетт сделала это из-за твоего расследования?
Я кивнула и кисло усмехнулась:
— Все еще восхищаешься моей храбростью? Он подошел ко мне вплотную и так серьезно посмотрел, что я сразу перестала улыбаться.
— Тебя ведь это не остановит, правда? Ты продолжаешь разыскивать Джерома?
— Хочешь, чтобы я все бросила?
Этот разговор подозрительно напоминал мою ссору с Данте, когда тот дал мне понять, что я буду полной идиоткой, если продолжу поиски.
После долгого молчания Сет ответил:
— Я не хочу, чтобы тебе сделали больно. Но я понимаю тебя, понимаю, почему ты не должна сдаваться… это часть тебя, ты такая смелая…
Он не договорил, но я видела по глазам, как он страдает, беспокоится за меня, как его сердце разрывается от одной мысли, что со мной что-то случится. Но это не все: я увидела в его взгляде гордость за меня. Преданность. Я снова обняла его и попыталась успокоить.
— Э-э-й, все будет хорошо. Со мной все будет хорошо.
Его ладони лежали на моих бедрах, он старался не касаться моей спины, но если честно, мне было все равно. Я не могла думать ни о чем, кроме его губ, прижавшихся к моей щеке.
— Джорджина, Джорджина, — прошептал он, — ты просто потрясающая.
Не знаю, кто из нас начал первый, но наши губы встретились, и мы стали целоваться, и на этот раз мы уже не смогли оторваться друг от друга, казалось, этот поцелуй продлится вечно. Сет нежно прижался ко мне всем телом, стараясь не задеть мои раны. На меня опять нахлынуло ни с чем не сравнимое ощущение: это просто поцелуй. Просто выражение любви между двумя людьми, без ужасных последствий, без лишения души, и чем дольше мы целовались, тем больше я удивлялась. Если бы я не лишилась своих способностей, то уже почувствовала бы его энергию на вкус, прочитала его мысли. Но нет — сейчас я могла спокойно наслаждаться его телом, не боясь причинить вред его душе.
Он немного отодвинулся от меня и взял мое лицо в ладони, пригладил мне волосы и прикоснулся к щеке.
— Джорджина… ты такая красивая.
Следующий поцелуй был таким нежным, таким до невозможности чистым… С тех пор, как я стала бессмертной, о чистом или нежном физическом опыте можно было забыть. Не в смысле, что я не ощущала возбуждения: мое тело отвечало на его прикосновения, жаждало их, но за этим не стояло ничего, кроме наших чувств. Меня возбуждали прикосновения любимого человека, его руки гладили меня, и я была на седьмом небе оттого, что это его руки.
Сет осторожно развязал на мне пояс, оторвался от моих губ, внимательно посмотрел на меня и, чуть помедлив, почти с благоговением снял с меня пижаму. Она скользнула на пол, и я перешагнула через нее. Сет двигался в такт со мной, гладя мои руки, целуя меня в шею. Я запрокинула голову от наслаждения, одновременно стягивая с него футболку. Он на мгновение оторвался от меня и помог мне снять ее совсем.
Сет обнял меня за талию, его руки скользнули вниз, изучая изгибы моего тела. На мне были обычные хлопковые трусики — хорошо хоть удачного фасона, — он нежно, но уверенно провел кончиками пальцев по краю ткани. Я вела себя более настойчиво: умирая от желания прикоснуться к нему, я гладила его грудь и живот. Мне хотелось целовать, пробовать на вкус, раствориться в нем.
Я сделала шаг в сторону спальни, Сет последовал за мной, но, когда я села на кровать, он внезапно остановился и сказал:
— Тебе нельзя…
— Мне не больно лежать, — сказала я, вытягиваясь на постели. — Просто нужно осторожно, чтобы не задеть спину.
Сет внимательно посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я говорю правду, а потом снял джинсы и лег рядом. Я мягко перекатилась на бок и прижалась к нему, мы снова стали целоваться, не торопясь идти дальше, позволяя нашим телам окунуться друг в друга. Прикосновение к его коже опьяняло меня, ведь я даже и мечтать не могла о том, что это действительно случится. Наконец-то запретный плод был сорван — наши руки исследовали каждый уголок тел, каждый изгиб. Каждое движение было совершенно, каждое прикосновение — словно молитва. Мы смотрели друг на друга с удивлением и радостью.
Моя ладонь скользнула к его трусам, его пальцы ответили мне тем же. Мы понимали друг друга без слов, и, оказавшись полностью обнаженной, я тесно прижалась к нему, изголодавшись по его телу, слиться с которым я так давно мечтала.
Сет вдруг высвободился из моих объятий и подвинулся ниже.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Вот что, — ответил он.
Он нежно раздвинул мои ноги и стал осыпать бедра нежными, почти невесомыми поцелуями, его губы двигались все выше и выше, пока наконец не нашли то, что искали. Он нежно пощекотал меня языком, и я застонала, чувствуя, как все тело словно охватил огонь. Прикосновение было очень легким, но в то же время очень мощным. У меня так кружилась голова только оттого, что мы можем дотронуться друг до друга, что я даже не заметила, насколько возбуждена, а тем временем мое тело жаждало этого мужчину, тая от его прикосновений.
Сет медленно оторвался от меня и прошептал:
— Знаешь, как давно я мечтал прикоснуться к тебе? Ощутить твой вкус?
Шансов ответить на этот риторический вопрос у меня не было, потому что его губы вновь принялись за дело, так нежно и вместе с тем так страстно. Я закрыла глаза и растворилась в море наслаждения, чувствуя приближение оргазма. Все мое тело напряглось, стоны участились, Сет двигался все интенсивнее, прикосновения его языка стали резче и быстрее.
Я хотела растянуть удовольствие, продлить его, так же как я делала, когда читала книги Сета, но это мне не удалось. Наслаждение прокатилось по мне мощной волной, я долго продолжала стонать от удовольствия. Все это время губы Сета не отрывались от меня, отказываясь отпускать мое изгибающееся, дрожащее от вспышек экстаза тело. Когда я немного успокоилась, он лег повыше и осыпал мою грудь сотнями маленьких поцелуев.
Мне захотелось настоящего поцелуя, и я коснулась его рта губами, ощущая свой вкус на его губах, наши языки словно танцевали медленный, возбуждающий танец. Одного оргазма было недостаточно, теперь я хотела его еще сильнее. Прижавшись к нему всем телом, я обвила ногами его талию.
— Джорджина… — предостерег меня Сет.
Я сразу же поняла, о чем он — Сет не собирался спрашивать у меня разрешения продолжить, он просто переживал за мою спину, — мы действительно понимали друг друга без слов. Я перевернула его на спину и села сверху, улыбаясь ему. Он улыбнулся в ответ — похоже, его позабавила моя быстрая реакция. Продолжая смотреть ему в глаза, я снова полностью погрузилась в наслаждение от возможности прикасаться к любимому человеку. Конечно, я боялась смерти, но сейчас я поняла, что боялась не просто умереть, а умереть бессмысленно. За Сета я бы с радостью отдала жизнь. Он оказался прав — наша связь была чем-то гораздо большим, чем мы сами.
Мысль об этом так вдохновила меня, что я опустилась на Сета, и мы наконец стали единым целым. Я почувствовала, как он входит в меня, заполняя меня собой. На мгновение мы замерли, затаив дыхание, как будто ожидали, что все вдруг закончится. Но ничего не произошло, и когда мои опасения не подтвердились, я начала медленно двигать бедрами вверх-вниз, наслаждаясь тем, как он скользит во мне. Я опиралась руками о его грудь, а он сжимал мои бедра. Мы не отрываясь смотрели друг другу в глаза.
Мне сложно описать, что я чувствовала, занимаясь любовью с Сетом. Это было не похоже ни на что из моей практики суккуба. Где-то в глубине души проснулись воспоминания о моем муже, о том времени, когда мы еще были счастливы. Кроме него, у меня ни с кем не было ничего похожего. Каждое движение, каждое прикосновение Сета было настоящим чудом, о котором я могла только мечтать.
Мы любили друг друга все более неистово. Мое желание усиливалось, я двигалась все быстрее, но с неослабевающей нежностью и пламенной любовью, мне нравилось чувствовать его, все сильнее и глубже погружая его в себя… Но все же…
— Этого недостаточно, — прошептала я. — Я хочу быть еще ближе к тебе.
Наверно, это прозвучало глупо и сентиментально, если учесть, что физически мы с ним были ближе некуда. Но Сет понял, о чем я.
— Я знаю, — выдохнул он. — Я знаю. Нам всегда будет хотеться стать еще ближе друг к другу.
Он весь засиял от радости, его тело выгнулось навстречу мне, когда он достиг пика экстаза. Я наклонилась к нему и задвигалась еще быстрее, я хотела его всего, без остатка. Он тихо застонал, прикрыв глаза, но тут же открыл их вновь, чтобы продолжать смотреть на меня. Нам было нечего скрывать друг от друга. Я смотрела на него, чувствуя, как дрожь, охватившая его тело, постепенно затихает, и мне казалось, что между нашими душами происходит такой обмен энергией, который даже не снился ни одному суккубу.
Я осторожно привстала и легла на бок рядом с Сетом, нежно обняв его, качаясь на волнах захлестнувших меня эмоций.
— Джорджина, — прошептал он, притянув меня к себе. — В тебе — целая вселенная.
Эту фразу я уже где-то слышала, но сейчас мне совсем не хотелось шутить. Поэтому я ответила совершенно не оригинально, но абсолютно честно:
— Я люблю тебя.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Когда все закончилось, я положила голову Сету на грудь. Его сердце гулко билось под моими ладонями, запах его кожи и пота сводил меня с ума. Я оставалась абсолютно неподвижной, едва осмеливаясь дышать. Мне было страшно неловким движением нарушить очарование момента, разбить сказку, в которой я так неожиданно оказалась.
Сет нежно погладил меня по волосам, лениво накручивая пряди на палец, а потом убрал руку и потянулся поцеловать меня в лоб. С выдохом я придвинулась к нему поближе, начиная понимать, что это не сон, а действительно правда.
Я бы и дальше предавалась этим приятным размышлениям, но тут зазвонил его мобильный. Вместо звонка стояла мелодия «Where the Streets Have No Name» группы U2, песня довольно приятная и спокойная, но сейчас она заставила меня отшатнуться от Сета, на долю секунды мы застыли, затаив дыхание. Как же мне хотелось, чтобы этот телефон пропал с лица земли, провалился в преисподнюю! Он должен исчезнуть, иначе он будет продолжать звонить, и тогда сказке придет конец и мы столкнемся с грубой реальностью. Но было слишком поздно, волшебство уже пропало, а в реальности у Сета звонил телефон.
— Придется ответить, — сказала я.
Он выждал два удара сердца, вздохнул, медленно высвободился из моих объятий так, чтобы не потревожить мою спину, сел на кровати, поднял с пола джинсы и достал из кармана телефон. Я приподнялась, опираясь на локоть, и с наслаждением рассматривала его тело, но у меня уже появилось странное, горькое предчувствие. Каким-то загадочным образом я точно знала, что звонила Мэдди.
— Привет. Да… я задержался… по делам. — Сет замолчал, и я почувствовала, что происходит нечто поразительное. — Мне тут пришла в голову идея насчет последней главы.
Я закрыла глаза. За все время нашего знакомства я никогда не слышала, чтобы Сет говорил неправду.
— Ну да. О'кей. Если я выйду прямо сейчас, то буду… минут через двадцать. Ага. Забрать тебя? Ладно. Увидимся.
Разговор закончился, Сет продолжал сидеть ко мне спиной, сжимая в руках телефон. Хотя он сидел идеально ровно, мне показалось, будто он сутулится, как человек, который только что потерпел серьезное поражение.
— Тебе пора? — спросила я.
Он умоляюще посмотрел на меня:
— Джорджина…
Я попробовала улыбнуться:
— Все в порядке. Ты меня не обманывал. Я все понимаю.
— Знаю, просто я хочу, чтобы ты понимала, что это не… что я не…
Договаривать было не обязательно. Я восхищалась открытостью и честностью этого мужчины. Иногда ему удавалось скрыть свои чувства ко мне, но чаще всего, как, например, сейчас, они были написаны у него на лице. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, о чем он думает: что он занимался со мной любовью не потому, что просто считает меня доступной, а потому что любит меня. До сих пор любит меня. От этой мысли мне стало еще печальнее.
— Я все понимаю, — мягко повторила я.
Он еще раз поцеловал меня в лоб и начал одеваться. Я жадно ловила каждое его движение, думам о том, увижу ли я это еще раз. Перед тем как уйти, он присел на кровать и снова взъерошил мне волосы. Его золотисто-карие глаза светились любовью. Он был обессилен и смущен, впрочем, я — тоже, но ради него я старалась казаться сильной и собранной.
— Все в порядке, — успокоила его я. — Это было чудесно. Потрясающе. Но я понимаю, что мы не должны были делать этого и что мы больше никогда…
На этом моя собранность закончилась.
— Да, — согласился он.
— Всего один раз. Это было идеально.
— Всего один раз, — повторил он.
Я не была уверена, но что-то в его голосе подсказало мне, что он не рад этому. Мне тоже было грустно, но что мы могли поделать? Мы поддались порыву страсти, а теперь он должен вернуться к своей девушке. Вот и вся история.
Он наклонился ко мне, и наши губы встретились в нежном, теплом поцелуе, который продолжался всего несколько секунд, но я почувствовала ту глубокую душевную связь, которую ощущала, когда мы занимались любовью. Он встал и посмотрел на меня так, как будто мы больше никогда не увидимся. Я чувствовала себя немного глупо, лежа голая на кровати, но в его глазах читалось лишь немое восхищение.
Сет ушел, а я осталась в постели, погрузившись в себя. У меня в ногах калачиком свернулась Обри.
— Обри, неужели это должно было произойти? — неуверенно спросила я.
Конечно же, я часто думала о том, что бы было, если бы мы с Сетом могли заняться любовью. Конечно, мне не хватало сияния суккуба, да и сама ситуация была очень странной. Со мной такого никогда не было, я не знала, с чем сравнивать.
Полчаса я смотрела в одну точку и думала. Так ни до чего и не додумавшись, я встала с постели. Я все еще не могла твердо стоять на ногах, все тело пылало от того, что с нами произошло. Обычно после секса мне всегда хочется принять душ, но сейчас мне этого совершенно не хотелось. Я чувствовала запах Сета, легкий аромат его туалетной воды, и мне не хотелось смывать с себя эти запахи, поэтому я просто снова влезла в свою старую хлопковую пижаму. Ну и что, что ее уже пора выкинуть — зато мягкая ткань не потревожит мои раны.
Выходя из спальни, я увидела лежащую на полу фотографию медальона. Я подняла ее, собираясь положить на тумбочку, и вдруг увидела нечто поразительное: на фотографии появилась надпись. Чья-то рука аккуратно написала черной шариковой ручкой: «Дымчатый кварц означает единство с Землей». Символы на медальоне были обведены, стрелки указывали на краткие описания каждого из них: этот символ означает близость к Воде, гармоничное состояние слияния; этот символ имеет то же значение, но указывает на связь не с водой, а с Землей; этот тайный символ предназначен для защиты скрываемого предмета и усиления действия печати; этот символ странный, означает пустоту или белый цвет — может быть, белый песок или камни? Это — символ слез, в сочетании со знаком Воды, возможно, указывает на то, что вода — соленая.
Я перечитала текст три раза. Откуда он взялся? Когда это могло случиться? Я попыталась восстановить последовательность событий и понять, в какой момент я оставила фотографию без присмотра. Когда я показывала ее Данте, никаких надписей не было, скорее всего, они появились, пока я ходила за едой. Теоретически кто-то мог пробраться в квартиру, пока мы с Картером разговаривали в гостиной, но кто мог пройти незамеченным мимо ангела?
Хотя… неужели Картер все-таки помог мне? Он настаивал, что не имеет права вмешиваться, отрицая свою причастность к моим чудесным спасениям. Но совпадений было слишком много. Я смотрела то на символы, то на надпись, то на фотографию. В конце концов, какая разница, кто это написал. Если эти надписи, сделанные чьей-то неизвестной рукой, — правда, я должна воспользоваться этим и найти Джерома.
Картер сказал, что печать использовалась по двум причинам. Первая: наполнить сосуд, в котором держат демона, энергией. Вторая: послужить ключом, открывающим сосуд для того, чтобы освободить Джерома. Одна половина печати хранится у демона, вторая — у смертного мага, но с помощью символов можно определить местонахождение самого сосуда. Предположительно эти символы нужны для того, чтобы спрятать Джерома, а энергия, которую они несли в себе, связана с местом, где находится тайник.
Близость к земле и указание на воду, к тому же соленую. Многие места силы находятся на природе, хотя некоторые стали центрами цивилизации, например площадь Пайк-плейс-маркет в центре Сиэтла — древнее место силы, полностью застроенное.
Но куда же приведут меня эти символы? Очевидно, что сосуд, скорее всего, спрятан близко к воде, а значит, символы вступают в резонанс с энергией места и скрывают сосуд от посторонних глаз. А что же символ земли? Сосуд зарыт в землю? Джерома закопали в песок на каком-нибудь пляже? Скорее всего, похитители не станут прятать сосуд слишком далеко, но тем не менее западная часть штата Вашингтон находится на берегу Тихого океана. Все побережье — один сплошной пляж, и я знала там множество мест силы, а вот есть ли среди них пляжи с белым песком — неизвестно, надо узнавать.
Застонав, я легла обратно на кровать, не выпуская фотографии из рук. Подсказки помогли сузить зону поиска, но и только. Что делать дальше? Надо найти сосуд, и желательно поскорее, пока у Сиэтла не появился новый архидемон. Я вновь и вновь рассматривала фотографию, пытаясь найти еще какую-нибудь подсказку, но тщетно. Медальон, таинственные надписи и мало что говорящие мне данные о заказе, написанные Мэри… ну-ка!
Я улыбнулась, перечитав заголовок: материалы, имя, дата изготовления медальона и дата выдачи заказа. Дата изготовления… почему она так знакома? С тех пор прошла ровно неделя, почему-то это показалось мне важным. За последнюю неделю случилось столько всего — хватило бы на несколько лет, — но я все-таки попыталась вспомнить, что делала в этот день.
Ну конечно. Печать была изготовлена в тот день, когда я в первый раз поехала в Ванкувер, а в Сиэтле случились разборки между вампирами. Могло ли создание печати пройти незамеченным для бессмертных? Не знаю, но Джером, Грейс и Мэй в любом случае были заняты, улаживая вампирские беспорядки, потому что кто-то ловко отвлек их внимание.
И тут все кусочки головоломки встали на свои места. Я вспомнила Армию Тьмы — так вот для чего был устроен весь этот спектакль! Акция в Куин Элизабет Парк произошла в день, когда заказчик забрал печать, а неожиданный визит Армии в Сиэтл — накануне похищения Джерома, хотя никто почему-то этого не заметил. Разгадка была где-то рядом, но пока что мне еще не все было ясно. Армия устраивает свое шоу. Джером, Грейс и Мэй заняты по уши. Джерома похищают. А где же остальные участники игры?
Я встала с кровати, пытаясь не вспоминать о том, что здесь недавно произошло, нашла мобильник и набрала Кристин.
— Привет, Джорджина, — как всегда вежливо отозвалась та голосом ужасно занятого человека.
— Привет, как дела?
— Кошмарно.
Представляю, с каким лицом она это говорила.
— У Седрика адский стресс — в буквальном смысле этого слова. Окрестности кишат демонами. Ладно хоть эта… суккуб помогает ему немного от влечься.
— Тауни?
— Ну, не знаю, как там ее. Седрик сейчас куда-то пошел с ней.
В голосе Кристин прозвучали обида и легкий намек на ревность. Я тут же вспомнила, как преданно она работала на Седрика и ее выражение лица, когда он велел ей записать телефон Тауни. Я искрение сочувствовала ей, но мне и самой приходилось не легче.
— Ого. — Я даже не знала, что и сказать. — Слушай, хотела задать тебе один вопрос. Ты не знаешь, Седрик встречался с Джеромом, когда Армия была в Сиэтле?
— Да. Он отправился туда, как только получил твое сообщение. Я думала, ты знаешь.
— Нет… позже узнала, когда Джерома призвали.
— А что?
Я не спешила с ответом. Кристин мне нравилась, но она была до фанатизма предана Седрику, поэтому я решила пока не делиться с ней своими соображениями насчет того, что визит Армии в Сиэтл был прекрасным поводом свести вместе Седрика и Джерома. Похоже, мне стоит извиниться перед Хью за то, что я с таким пылом защищала Седрика, доказывая его непричастность к похищению. К тому же у меня появились еще кое-какие мысли.
— Э-э-э, долго рассказывать, — быстро ответила я. — А ты не знаешь, он много общается с Нанетт?
— А что?
Мои расспросы начали вызывать у Кристин подозрения. Ей не нравилось, что я выспрашиваю у нее подробности личной жизни ее любимого босса.
— Ну, я вчера сказала ему, что подозреваю Нанетт в связи с исчезновением Джерома, он со мной не согласился, но рассказал ей… и она ужасно разозлилась на меня и… скажем так: применила физическую силу, в доказательство могу показать шрамы.
Мои бессмертные друзья решили, что нападение Нанетт можно считать доказательством ее вины. Если Седрик в красках пересказал ей нашу беседу, то ничего удивительного, что она вышла из себя и набросилась на меня. А Седрик просто перевел на нее стрелки. Черт, мне не нужен еще один подозреваемый. Я не хочу, чтобы им оказался Седрик. Кандидатура Нанетт пока что меня вполне устраивала.
Оправившись от шока, Кристин тихо сказала:
— Я не знала. Ты в порядке?
— Более или менее. Мэй вылечила меня, но не до конца.
— Какой кошмар… Седрик ни за что бы ей не сказал, если бы знал, что она сделает такое. Ты ему нравишься. Он бы это не одобрил. Он не знал. Прости.
Она искренне расстроилась от мысли, что ее босс — демон и прислужник ада — оказался замешан в чем-то ужасном.
— Да все в порядке, — заверила ее я. — Ладно, мне пора, спасибо за информацию. У нас тут тоже черт знает что творится, сама понимаешь.
На этом мы распрощались. Я крутила в руках мобильник, пытаясь собрать вертевшиеся в голове мысли. Нанетт пока было рано сбрасывать со счетов, но теперь я подозревала еще и Седрика. Если бы мне удалось найти доказательства, можно было бы поговорить об этом с Грейс и Мэй… но доказательств у меня не было. Кроме того, сейчас главное — найти Джерома, а не искать виновных.
Я снова взглянула на стоящее на тумбочке фото. Спина спиной, а пляжи придется прочесать.
Как только Данте вернулся, я сразу же кинулась обниматься, чуть не сбив его с ног.
— Эй, суккуб, я тоже чертовски рад тебя видеть, — пошутил он, аккуратно обнимая меня за талию.
Моя бурная радость объяснялась двумя причинами. Я хотела, чтобы он помог мне разобраться с медальоном и местами силы. А еще… я много думала о Сете и о том, что произошло между нами. Мысли о его теле не шли у меня из головы, стоило мне вспомнить потрясающее ощущение связи и возникшую между нами близость, как у меня перехватывало дыхание. Но какой бы восхитительной ни была эта близость, я понимала, что это неправильно. Ведь Мэдди — моя подруга. Я очень расстроилась, когда они с Сетом переспали. А теперь сама поступила так же по отношению к ней. Даже хуже — она, в отличие от меня, не знала, что мы с Сетом встречаемся. К тому же мне стоило подумать о Данте, который, несмотря на мрачный, тяжелый характер, действительно любил меня и хотел, чтобы между нами было нечто большее, чем просто секс. Свою жизнь мне предстояло связать с ним, а не с Сетом. Я наградила Данте долгим поцелуем:
— Я скучала по тебе.
Улыбка исчезла с его лица, и он сказал:
— Не смотри так на меня, а то вдруг я забуду про твои раны и не смогу держать себя в руках.
От его слов меня сразу же накрыло чувство вины. Сету мои раны не помешали. Я могла бы сказать Данте, что мне уже лучше, но промолчала.
Я отошла от него и показала фотографию медальона. Он недоверчиво смотрел то на меня, то на фотографию пока я рассказывала о загадочном появлении надписей.
— То есть ты не знаешь, откуда они взялись?
— Нет, но на данный момент это меня интересует меньше всего.
Он потрясенно покачал головой.
— Ну что ж. Жаль, что я так рано ушел. Мог бы просто подождать невидимых помощников.
— Что ты узнал?
— Ничего нового, как выясняется, — разочарованно сказал он, махнув рукой на фотографию.
Я накрыла его ладонь своей:
— Прости. Я очень благодарна тебе за помощь. Если сведения совпадают, значит, возможно, я могу доверять этим надписям.
— Возможно, — грустно отозвался он, жалея о впустую потраченном времени. — И что ты собираешься делать? Что-нибудь безумное?
— Видимо, придется искать пляжи у океана.
Данте тихонько присвистнул:
— Непростая задача. Их же очень много. Уж не говоря о том, что ты все равно не сможешь найти сосуд.
— Я знаю. Но надо же с чего-то начинать. Поможешь мне составить список?
Мы забрали из моей машины атлас северо-западного побережья Тихого океана и разложили его на столе на кухне. Мы подошли к делу серьезно и отметили все известные нам места. Данте знал гораздо больше мест силы, чем я, что, впрочем, не удивительно. Я как-то сказала Эрику Ланкастеру, что люди, изучающие теологию, обычно знают о ней больше, чем верующие. Иногда мне самой казалось, что я далеко не все знаю о бессмертных.
До двенадцати из отмеченных мест можно было добраться за день, остальные находились гораздо дальше.
— Ну что, вроде дело сделано, — задумчиво сказал Данте. — Когда начинаются поиски? Уже стемнело.
Я уныло посмотрела на карту.
— Наверно, завтра. А ты можешь поехать со мной? — спросила я, вспомнив слова Картера о том, что только человек с паранормальными способностями сможет почувствовать нужное место.
Он скривился:
— Нет, только не завтра. Не поверишь, ко мне на прием записалось несколько человек. С ума сойти. Может, послезавтра или через пару дней? Не хочу отпускать тебя одну.
Я обрадовалась, что его бизнес пошел в гору, но расстроилась из-за того, что он не сможет поехать.
— Я не могу ждать. Ты не волнуйся, найду кого-нибудь.
— Зато я завтра денег заработаю, — подбодрил меня Данте. — Можно сходить в какое-нибудь приятное место.
Я заставила себя улыбнуться:
— Да, это будет просто… о черт, не могу.
— Почему?
— Черт, черт, черт. Я пообещала, что проведу урок сальсы в магазине.
— Так можно же отменить, — великодушно разрешил он.
Он не считал мои уроки танцев чем-то важным.
— Скажи, что заболела.
Это, кстати, было бы почти правдой… но я всегда делаю то, что обещала. К тому же я вспомнила счастливое лицо Мэдди, засиявшее от радости, когда я согласилась. Как я могла отказать ей после всего, что натворила сегодня?
— Нет… я обещала. Пойдем, поедим где-нибудь. Я угощаю.
Данте сел за руль, и мы поехали в лучший ресторан морепродуктов в Беллтауне. Вино и беседа текли рекой, и я обнаружила, что мое здоровье стремительно улучшается. Когда мы вернулись домой и легли спать, Данте прижался ко мне и поцеловал в шею.
— Похоже, тебе уже лучше, — прошептал он, дыша мне в ухо. — Может, мы все-таки… Я осторожно, обещаю…
Подушки и простыни, на которых мы с Сетом сегодня днем занимались любовью. Мне стало плохо от одной мысли, что придется сделать это. О господи, надо было постирать белье. Я нервно сглотнула и отвернулась, чтобы не смотреть Данте в глаза.
— Может быть… но я бы лучше подождала, пока не надо будет делать это осторожно.
Я надеялась, что мои слова прозвучали достаточно соблазнительно, чтобы он поверил мне.
Слава богу, Данте не собирался уговаривать меня и со вздохом сказал:
— Ну, по крайней мере, это честный ответ. Он отодвинулся от меня и заснул, а мне еще долго не спалось.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
На следующий день Данте ушел на работу, а я позавтракала и позвонила Коди.
— Привет. Вы как, ребята, не против позагорать?
— А сама-то как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос. — У нас тут у соседа есть яхта, и он пообещал взять нас с собой…
— Я не совсем так себе это представляла, — перебила его я.
Через полтора часа мне перезвонил Питер и сказал:
— Я не совсем так себе это представлял. Мне все же удалось убедить их выйти со мной на пляжную тропу войны. С погодой нам не повезло, было холодно и пасмурно. Мы шли вдоль берега в Дэш-Пойнт, ледяной ветер гнал волны, я тряслась от холода, мечтая о тех временах, когда могла просто изменить обличье и создать себе одежду потеплее.
— Слушайте, ребята, я понимаю, что вы наслаждаетесь солнышком и все такое, но у нас, кстати, может появиться другой архидемон. А лично мне бы этого не хотелось.
— Согласен, но план у тебя так себе, — возразил Питер. — Ходим наугад по пляжам, ищем белый песок. Смотри, вот этот, бежевый, не сойдет за белый?
Я испепелила его взглядом.
— Тебе напомнить, как ты спорил с Картером о разнице между оттенками «старый добрый джинсовый» и «летний кобальт»? Кто у нас великий колорист? Ты. Вот и скажи мне, есть ли разница между бежевым и белым.
Питер пнул ботинком песок:
— Во-первых, «зимний кобальт», а во-вторых, Картер был не прав, это совершенно разные цвета.
Мы с Коди едва сдержались, чтобы не засмеяться, и продолжили поиски. Городской парк Дэш-Пойнт находится рядом с федеральной трассой, на южном берегу залива Пьюджет-Саунд. Логично начать отсюда и прочесывать дальше все побережье в сторону Сиэтла. За утро мы успели побывать уже в двух парках, и пока что ни один не подходил к загадочным подсказкам печати.
По дороге в третий парк выяснилось, что оптимизма у Питера не прибавилось.
— Было бы гораздо легче, если бы твой бездельник Данте поехал с нами. Мы же исходим только из визуальных подсказок, а нам нужен человек, который может почувствовать энергию, исходящую от сосуда.
— У него много работы, — объяснила я.
— Что? — удивился Коди. — Много? Работы? У кого, у Данте?
— Помолчи, — отрезала я. — Главные по остроумным комментариям — Хью и Питер.
— Кстати, а как насчет Эрика? — спросил Питер. — Он ясновидящий.
— Да, я думала о нем, но он уже немолод, у него спина болит. Не могу просить его шататься со мной но пляжам, хотя посмотрим, я еще не решила.
— А у тебя больше нет знакомых ясновидящих?
— Нет. Никого, кому бы я могла доверять.
— У меня тоже, — признался Питер. — А вот Хью наверняка знает кого-нибудь.
Я уже хотела позвонить Хью, как мне в голову пришла безумная идея. Безумная даже для меня.
— Ты чего? — спросил Коди.
Я замотала головой и направилась к входу в следующий парк:
— Долго рассказывать. Мне еще надо прояснить этот момент.
В третьем парке нам тоже не повезло, если не считать того, что Питер набил себе полные ботинки песка. Пошел дождь, и вместе с погодой у меня окончательно испортилось настроение. До заката еще оставалась пара часов, но было пасмурно, ничего уже не разглядеть. Взглянув на часы, я поняла, что мне пора на урок, и мы вернулись в Сиэтл. Я завезла вампиров домой и поехала к себе, чтобы переодеться.
Заглянув в шкаф, я обнаружила, что надеть нечего, но без магических способностей выбора у меня не было, поэтому я достала короткое платье без рукавов с оранжевыми, зелеными и черными цветами, перетекавшими друг в друга, словно акварель. Оно было чуть короче, чем надо для сальсы, но зато отлично подходило по цвету — в такой пасмурный день хотелось чего-нибудь яркого.
Поскольку на улице было прохладно, я надела черные чулки, чтобы ноги не замерзли. Черные туфли на каблуке, темная помада — я скорее напоминала суккуба, чем обходительного администратора магазина. Хотя, если учесть, в каком вульгарном виде я заявилась в магазин неделю назад, сегодня я выглядела еще вполне прилично.
Даг, естественно, не замедлил отпустить парочку комментариев про мой внешний вид, но я-то знала, что ему нравится такой стиль. В глубине души я наслаждалась, что смогла привести себя в порядок без изменения обличья, хотя чуть не сожгла волосы, пытаясь выпрямить их утюжком. Пусть только кто-нибудь попробует сказать, что у меня волосы вьются.
Мэдди была в восторге, и ее энтузиазм передался всем работникам магазина, решившим остаться после закрытия и поучиться танцевать. Некоторые позвали своих друзей, всего было человек двенадцать — для начинающих в самый раз. Мы расчистили пространство на втором этаже, и я поставила диск. Когда я давала уроки свинга, мне обычно ассистировал Коди. Но сегодня я решила показывать все па на Даге. Он занимался музыкой, поэтому у него было отличное чувство ритма, да и движения он схватывал на лету.
Через полчаса он сам уже мог помогать другим, и мы разделились, чтобы поработать индивидуально с некоторыми учениками. Я без особого энтузиазма согласилась дать урок, но получила огромное удовольствие, к тому же большинство ребят так волновались, танцуя с менеджером, что я могла не переживать за свою спину. У Мэдди, несмотря на энтузиазм, пока получалось неважно, поэтому Даг решил помочь сестре. Мы поменялись партнерами, и я оказалась в паре с Сетом.
Я заметила его еще в начале урока, но старалась смотреть в другую сторону. Теперь мы растерянно встали друг напротив друга, не зная, что делать. Слава богу, вскоре я на автопилоте привычным жестом протянула ему руки. Я — преподаватель, вполне естественно, что одному из самых слабых танцоров нужна моя помощь.
Сет, в свою очередь, тоже протянул руки ко мне, Я сделала шаг вперед и зацепилась каблуком за ковер. Нехорошо, если олицетворение грации и равновесия грохнется на пол посреди танца, подумала я и наклонилась проверить, в порядке ли каблук. Украдкой взглянув на Сета, я обнаружила, что он смотрит на меня сверху вниз, от его смущения и растерянности не осталось и следа. Он смотрел на меня оценивающе и… как бы это сказать… жадно. И тут я поняла, в чем дело: сверху открывался отличный вид на мою грудь, которую выгодно подчеркивал глубокий вырез платья, к тому же, когда я наклонилась, юбка слегка задралась, обнажив черную кружевную полоску чулок.
Не знаю, что из этого сильнее привлекало внимание Сета, но его взгляд скользил по моему телу, и везде, где он касался меня, кожа начинала гореть. Я выпрямилась: теперь пришла моя очередь теряться и смущаться. Мне казалось странным, что никто не замечает, с каким вожделением он смотрит на меня. Он приглашающим жестом протянул ко мне руки, и когда наши пальцы встретились, меня словно током ударило.
Поймав темп, я стала учить его основному ходу. С чувством ритма у него лучше не стало, но пока я показывала движения, вынужденно соприкасаясь с ним, у меня в голове крутилась мысль, что, когда мы занимались любовью, отсутствие чувства ритма ему ничуть не мешало.
Минуту-другую мы танцевали молча. Сет тоже попал под действие этого неимоверного физического притяжения. Я возбуждалась все больше и, хотя понимала, что это неправильно, но все же старалась то и дело касаться его. Но Сет двигался так неуклюже, что, несмотря на подступающее желание, я не могла не рассмеяться.
— Да, так плохо ты еще никогда не танцевал, — не удержалась я. — Поверь мне, это не пустые слова.
— Просто мне практики не хватает, — грустно усмехнулся он.
Видимо, думал он в этот момент совсем не о танцах.
— Но я в любом случае рада, что ты все-таки танцуешь, а не сидишь в углу.
— Наверно, все меняется.
Я внимательно посмотрела на него.
— Да. Все меняется. Немного помолчав, он спросил:
— Как твои бессмертные… заморочки?
— Что?
Рука Сета прошла в миллиметре от моей груди, когда мы выполняли очередной поворот. Я мучительно пыталась заставить себя думать о своих проблемах, а не о его теле, о его запахе, о том, что произошло вчера между нами.
— Ах да. Неважно. У меня появилась новая информация, но это все так сложно… ой!
Я резко замолчала, и Сет озадаченно посмотрел на меня:
— Что — ой?
Я совсем забыла об идее, которая пришла мне в голову, когда мы с вампирами ездили по пляжам.
— Слушай, Сет… у меня к тебе странная просьба… ты можешь отказаться…
Судя по выражению лица, больше всего на свете ему хотелось сорвать с меня всю одежду… но вместе с тем он смотрел на меня так серьезно и внимательно, что к моему возбуждению добавилась еще и нежность.
— Я сделаю все, что в моих силах, если тебе нужна помощь.
— Я знаю. Но мне нужна не совсем твоя помощь… мне нужна Кейла.
Если до этого Сет пытался хотя бы сохранять видимость того, что мы танцуем, то тут он совсем сбился с ритма, или мне так показалось, — если чувства ритма в принципе нет, то сложно сказать, сбился ли он.
— Кейла? — Он не ожидал, что речь пойдет о его четырехлетней племяннице.
— Помнишь, я говорила, что она обладает способностями к ясновидению?
— Ну да… но я об этом как-то особо не думал.
— Помнишь, я тебе рассказывала, как совершается призывание? У меня появились подсказки, по которым можно найти место, где спрятан Джером, но для того, чтобы обнаружить его, нужны сверхъестественные способности, которых у меня сейчас нет, или смертный ясновидящий. К сожалению, мне больше некого попросить.
Возбуждение Сета быстро сменилось беспокойством. Я расстроилась, но это и правда был серьезный разговор.
— Не уверен, что хочу впутывать Кейлу в эту историю. Точнее, уверен, что не хочу.
— Понимаю, — кивнула я. — Я знала, что ты так ответишь, мне и самой эта идея не по душе.
Я обожала всех племяшек Сета, но Кейла всегда была особенно дорога мне.
— Но я подумала, вдруг…
— Ну… я… ай!
Мне в спину врезалась другая пара, и я оказалась в объятиях Сета. Я попыталась удержаться на ногах, но наши тела все-таки встретились. По мне пробежала дрожь, и если у меня еще оставались какие-то иллюзии, что я смогу забыть о том, что было вчера, то теперь они окончательно рухнули.
— Простите, — извинился Энди.
Он и Кейси давно работали у нас в магазине. Кейси застонала.
— Джорджина, умоляю, избавь меня от него. Он еще хуже, чем Сет.
— Ну, это еще вопрос, — пробормотала я.
Мне не хотелось двигаться, не хотелось расставаться с Сетом, я бы отдала все на свете за то, чтобы прикоснуться к нему еще. Именно поэтому я решительно шагнула в сторону, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание, сделала глубокий вдох и улыбнулась Энди:
— Ну-ка. Посмотрим, что с тобой можно сделать.
Кейси стала танцевать с Сетом, и остаток урока мне удалось не встретиться с ним на танцполе. Под конец мне устроили овацию и потребовали скорого продолжения. Я заверила их, что мы обязательно потанцуем еще, сейчас я слишком занята, чтобы назвать точную дату, но вскоре обязательно выберу день и сообщу всем.
Ребята сразу же стали приводить зал в порядок, а я, поняв, что моя помощь не требуется, чуть ли не бегом бросилась в свой кабинет. Я решила сделать кое-какую бумажную работу и подождать, пока Сет уйдет, чтобы случайно не встретиться с ним. Но на полпути к кабинету кто-то позвал меня:
— Джорджина?
Я остановилась как вкопанная — это была Мэдди. Я обернулась, надеясь, что моя улыбка не выглядит фальшиво или испуганно. Черт, сейчас она потребует объяснений, с какой радости я обнимаюсь на танцполе с ее парнем, — что ж, так мне и надо.
Но Мэдди, радостно сияя и улыбаясь, протянула мне стопку бумаг.
— Я совсем забегалась, — смущенно сказала она, — но вот несколько приличных квартир, я тебе обещала. Я просмотрела все предложения в интернете, ты же точно не знала, чего хочешь. Есть несколько отличных вариантов на побережье.
Пытаясь прийти в себя, я взяла распечатки. Вот уж чего не ожидала, того не ожидала.
— Может, вариантов слишком много, но ты для начала хоть посмотришь и поймешь, что тебе больше нравится.
Я взглянула на верхний лист: квартира в Алки, три спальни.
— Я… о господи… Спасибо, Мэдди. Не стоило так беспокоиться.
Она ужасно обрадовалась:
— Да мне не сложно. Ты скажи, как что-нибудь надумаешь. Еще раз спасибо за урок, так классно! Надеюсь, в следующий раз я буду танцевать менее ужасно. Может, мне удастся заставить Сета потренироваться дома.
Она быстро обняла меня и побежала к выходу, где ее ждал Даг, чтобы подбросить до дома. С трудом дойдя до своего кабинета, я положила бумаги на стол и рухнула в кресло. Какой кошмар. Я занимаюсь всякими ужасными вещами с ее парнем, а она старательно пытается подыскать мне новый дом.
Я попыталась привести в порядок какие-то таблицы, но ничего не получалось. Я просто тупо смотрела на цифры, не понимая, что они означают. Поэтому, когда раздался стук в дверь, я обрадовалась поводу отвлечься и вскочила на ноги.
— Войдите, — крикнула я, решив, что, наверно, Мэдди забыла отдать мне еще одну пачку бумаг.
Но на пороге стоял Сет.
Я ошарашено уставилась на него, но тут же попыталась взять себя в руки:
— Ты что тут делаешь? Я думала, ты уже уехал. Он посмотрел на меня так, будто хотел войти, но боялся, и сказал:
— Даг отвез Мэдди домой, а я вернулся, потому что оставил тут… — Он замотал головой, понимая, что у него не очень-то получается врать. — Я вернулся, чтобы увидеть тебя.
Я вспомнила, как он смотрел на меня, когда я наклонилась поправить туфли. Его взгляд снова затуманился, и я почувствовала, как все мое тело стремится к нему. На самом деле я продолжала хотеть его, но тем не менее я пыталась вести себя рассудительно.
— Сет, мы не должны… не должны снова…
— Я знаю, — ответил он, все-таки войдя в кабинет. — Я сказал себе… что это не повторится. Но со вчерашнего дня я думаю только о тебе…
Он осторожно прикрыл за собой дверь, как будто боялся, что за нами кто-то следит.
— А сегодня ты так потрясающе выглядела. Не думай, что я так плохо танцевал, потому что я не умею — хотя я, конечно, не умею. Просто я все время думал об этом. Думал о тебе. Господи, я ничего не мог с собой поделать. И дело не только в том, что ты так сексуально выглядишь — ты просто освещаешь весь зал своим присутствием, ты очаровываешь всех и делаешь людей счастливыми, и тебе не надо для этого никаких сверхъестественных способностей, Джорджина. Ты такая, какая есть: умная, веселая… поэтому я сразу влюбился в тебя, поэтому…
Он запнулся, и слава богу. Если бы он сейчас сказал: «Поэтому я до сих пор люблю тебя», я бы не выдержала.
Он подошел ближе, я сделала глубокий вдох.
— Мне было бы легче, если бы ты сказал, что просто считаешь меня сексуальной.
С этим я еще могу смириться, так проще, а вот глубокие чувства…
Сет грустно улыбнулся, подходя еще ближе, так что я почувствовала его дыхание.
— Считаю, поверь мне. И мне было бы намного легче, если бы ты не была такой… удивительной.
У меня перехватило дыхание. Сейчас мы были так близки, что казалось, каждый атом пространства, каждая клетка моего тела вибрирует с удвоенной силой. У Сета на лице было написано, как сильно он хочет меня. Он просто источал желание, и я отражала его, словно зеркало. Однако он ждал моего разрешения. Казалось, одно маленькое «да» — и он просто взорвется.
В отчаянии я уговаривала себя не делать этого. Вспоминала, как грустно мне стало, когда он ушел от меня к Мэдди вчера. Пыталась думать о Мэдди, вспоминая ее радостные, простодушные глаза, смотревшие на меня с таким доверием. Думала о Данте. Но все было бесполезно, потому что сейчас для меня существовал только Сет, только ощущение счастья от его присутствия.
Я подалась вперед, взяла его руку и положила себе на шею. Этого оказалось достаточно: он провел пальцами по моей шее, затем по плечу, словно ненароком опуская бретельку платья, обнажая грудь. Соски уже затвердели, он снял с меня платье, полностью обнажив грудь, взял ее ладонью, нежно сжал, очерчивая пальцами контуры.
Другая рука Сета скользнула ко второй груди, все еще скрытой шелком платья. Я прижалась к нему, наши губы встретились в жарком поцелуе. Вчера наши поцелуи были робкими и нежными, сегодня я чувствовала, что в них появилась дикая страсть, во мне проснулся животный инстинкт, который заставлял меня хотеть его прямо сейчас.
Если честно, то так и произошло. Я покачнулась под его натиском, он мягко прижал меня к стене, продолжая ласкать грудь. Я обвила руками его шею, нежно и в то же время сильно зарываясь пальцами в его волосы. Он раздел меня до пояса, гладя и лаская мое тело, мои бедра, скользя пальцами по тонкому шелку чулок. Заведя руки мне за спину, он задрал платье и положил мои бедра себе на талию, но полностью платье снимать с меня не стал. Его рука скользнула под черные кружевные стринги, будто спрашивая, готова ли я принять его.
Без сомнений. У меня между ног было тепло и влажно, его палец вошел в меня так легко, что он попробовал двумя, потом тремя, я застонала и выгнулась, его пальцы скользили туда-сюда, он покрывал мою шею неистовыми поцелуями, а я пыталась расстегнуть его джинсы. Когда мне это наконец удалось, он сжал мои бедра и развернул меня лицом к стене, задрал юбку повыше и приспустил мои трусики, я наклонилась и оперлась руками о стену.
Он мощно и глубоко вошел в меня, даже не пытаясь помучить меня ожиданием. Крепко сжимая мои бедра, он двигался во мне резкими толчками, отчаянно пытаясь дать выход желанию, которое я видела в его глазах сегодня вечером, желанию, которое было так хорошо мне знакомо… Я вскрикивала при каждом толчке, хотя знала, что надо вести себя тихо, на случай, если кому-нибудь из персонала понадобилось вернуться в магазин. Но тихо не получалось: меня полностью захлестнули желание, неуправляемая страсть, греховное, первобытное вожделение, которое поглотило нас обоих. А где-то в дальнем уголке моего сознания билась мысль: «Это Сет. Сет, Сет, Сет… мужчина, которого я люблю больше всех на свете». В тебе — целая вселенная.
Его руки скользнули к моей груди, понуждая меня сменить положение. Все это время он не сбавлял быстрого темпа. Сет сильно сжал мои соски, и я закричала громче, думаю, это еще больше возбудило его, заставляя резче входить в меня. При этом ему прекрасно удавалось держать ритм. Желая доставить ему большее наслаждение, я совершенно перестала сдерживать себя, и чем громче я кричала, тем сильнее его тело сливалось с моим. Однако я кричала не специально, чтобы возбудить его, я просто наслаждалась приближающимся экстазом, поразительной силой происходящего.
Когда меня наконец стали сотрясать волны оргазма и жар между бедер достиг небывалого накала, я обнаружила, что кричу его имя. Я почувствовала, что между ног стало еще влажнее, Сет застонал и вошел в меня так сильно, что я ударилась о стену, он сжал мою грудь, впиваясь в нее ногтями, его тело еще долго била крупная дрожь, пока стоны становились все тише и тише.
Когда он вышел из меня, мне показалось, что я лишилась части собственного тела. Но я взяла себя в руки, выпрямилась, прислонившись к стене, попыталась восстановить дыхание и хрипло сказала:
— Господи, это ужасно.
На лице Сета отразилось изумление. Потом — обида.
— Ужасно?
— Нет, не в этом смысле — но как-то грязно, непристойно. Порно какое-то.
— И что? Мы не должны так делать? — Он сделал шаг вперед, обнял меня за талию и поцеловал в шею.
— Ну… мы… черт. Нет, не должны. Вообще не должны. Просто вчера… не знаю, как объяснить. Вчера мы занимались любовью, а сегодня…
— Трахались? — с готовностью подсказал он.
— О боже, — простонала я. — Сет Мортенсен только что сказал слово «трахаться»! Вслух! Конец света!
Он засмеялся и чмокнул меня в щеку:
— Ну, я не такой уж невинный агнец. Ты же читала мои книги.
— Ну и что. Ты же не О'Нейл. Только не говори мне, что ты тоже любишь кулачные бои!
— Мм… ну, в последнее время не очень.
Мы стояли, обнявшись, наслаждаясь приятной истомой, разливавшейся по нашим телам. Но вскоре, как и в прошлый раз, между нами возникла какая-то неловкость, даже и без телефонных звонков Мэдди. Я осторожно высвободилась из его объятий.
— Тебе, наверно, пора… — Я была почти уверена, что от меня он пойдет к Мэдди.
— Да, но… — Он вздохнул и потер лоб. — Это гораздо труднее, чем я думал.
— Что — это? Завести интрижку на стороне?
Он поморщился.
— Да нет. Я имею в виду, что я так долго мечтал о том, как мы занимаемся любовью, мечтал, что ты вдруг перестанешь быть суккубом. Я постоянно ругал себя за то, что думаю только о сексе. И вот наконец это случилось: ты не суккуб, мы занимаемся любовью, и в этом нет ничего поверхностного и легкомысленного, наоборот — это самое сильное переживание за всю мою жизнь. Это не просто интрижка на стороне. Если бы между нами не было таких глубоких чувств, было бы гораздо легче. И тогда первый раз действительно мог стать последним.
Господи, как я хотела, чтобы он сказал, что уйдет от Мэдди и мы снова будем вместе. Но я совершенно не собиралась первой заговаривать на эту тему, и он, судя по всему, тоже. А даже если бы он и решился? Через несколько дней все вернется на круги своя, и тогда наши отношения станут такими же странными, какими были до стазиса. Это бессмысленно.
— А мы… — Он сделал глубокий вдох и решительно продолжил: — Мы еще увидимся? Я знаю, что мы решили больше не делать этого…
Я поняла, что «увидимся» означает «займемся любовью», и поняла, что наступает самый опасный момент. То, что произошло вчера, было… Ну, если не случайностью, то, по крайней мере, неожиданностью для нас обоих. Сегодня мы не устояли перед неконтролируемой животной страстью. Но что дальше? Если мы открыто признаем, что у нас роман, то все изменится, пути назад не будет. Я посмотрела в его глаза, которые я так любила, на эти мягкие нежные губы, мое тело продолжало гореть от наслаждения. Потом взглянула на распечатки по недвижимости, которые вручила мне Мэдди, немым укором возвышавшиеся на столе.
Это напоминание о нашей двойной измене должно было убедить меня отказаться. Сет сдался, теперь дело за мной, у меня еще оставался шанс выйти из игры и спасти нас обоих. Я могла сказать «нет».
— Да, — сказала я после долгого молчания. — Мы еще увидимся.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Дома меня уже ждал Данте. Обычно я была рада компании, но теперь, только что расставшись с Сетом, я чувствовала себя неудобно и растерянно. Однако Данте ничего не заметил, его сразу же заинтересовали распечатки, доставшиеся мне от Мэдди.
— Что это? — спросил он, листая страницы.
— Мэдди играет в моего агента по недвижимости.
— Ого, а я думал, ты пошутила насчет переезда. Я растянулась на диване, уставшая после танцев, секса и блуждания в океане чувств. Упоминание о Мэдди не улучшило моего настроения.
— Да я и сама так думала. Так, обмолвилась что, что неплохо было бы переехать, а она вон как серьезно взялась за это.
— Алки Бич? — Он взял распечатку. — Неплохо. Новенький жилой комплекс, еще строится. Учитываются пожелания клиента по отделке и цветовому решению.
— Ну, не знаю. У меня сейчас на это нет времени.
— Одно место силы в нашем списке как раз рядом с Алки. Можешь заодно заехать посмотреть.
— А с каких это пор ты хочешь, чтобы я переехала — удивленно спросила я.
Он сел напротив меня, продолжая изучать распечатку.
— Если ты купишь дом где-то поблизости, я могу быть спокоен, что ты никуда не денешься. К тому же если у тебя будет квартира побольше, мы сможем попробовать жить вместе.
Это предложение застало меня врасплох.
— Что???
— Ты ведь дала мне ключи от этой квартиры. Я могу с тем же успехом жить и здесь.
— Хочешь пожить за мой счет, причем желательно на большем количестве квадратных метров? — съязвила я.
Он вздохнул, мои слова задели его.
— Боже, неужели ты действительно так плохо обо мне думаешь… я бы платил аренду.
— А, извините, чем? — недоверчиво спросила я.
— У меня, похоже, дела налаживаются.
— Малыш, без обид, но ты не похож на парня, у которого дела долго могут идти хорошо. Боюсь, тебе просто повезло.
Не успела я договорить, как поняла, что очень обидела его, и попыталась спасти ситуацию.
— Если ты хочешь переехать ко мне, посмотрим по обстоятельствам. Может, у тебя действительно появится репутация и клиенты повалят толпами.
Мои слова, похоже, немного успокоили его, а я поняла, что совсем не в восторге от перспективы жить вместе. Я могла думать только о Сете, хотя прекрасно понимала, что это безнадежно. Наш роман продлится всего несколько дней, не больше. Какой смысл предаваться бесплодным мечтаниям, если потом я все равно вернусь к Данте?
Данте стал расспрашивать меня, как продвигаются поиски, и я обрадовалась смене темы. Я вкратцерассказала ему о нашей неудачной поездке.
— Хочешь, завтра поедем вместе? — спросил он. — У меня есть немного свободного времени.
Я не торопилась с ответом. Перед тем как мы с Сетом расстались, он сказал, что пойдет со мной завтра и возьмет с собой Кейлу. После секса я обычно обретаю поразительную силу убеждения. Однако мне пришлось долго объяснять ему, что с Кейлой ничего не случится, — честно говоря, мне и самой хотелось верить, что я говорю правду.
— Не надо, я справлюсь. Нашла людей, которые согласились помочь.
Я боялась дальнейших расспросов, особенно о том, нашла ли ясновидящего. Но, слава богу, тема была закрыта. На самом деле я не думаю, что он горел желанием бродить со мной по пляжам, и поэтому наверняка обрадовался, что его помощь не потребуется.
Мы легли спать, отговорок у меня уже не осталось, и мне пришлось уступить, чтобы он не заподозрил неладное. Я выздоравливала на глазах, спина уже почти зажила. Но меня мучила одна мысль: Данте первый подал идею, что, возможно, я могу забеременеть во время стазиса. Я не знала, так ли это, хотя какая разница — все равно через несколько дней я снова стану бессмертной. Однако же мы с Сетом не предохранялись. Я вдруг поняла, что если это мой единственный шанс забеременеть — если Никта действительно показала правду, — то мне хотелось быть уверенной в том, кто отец ребенка.
Поэтому я включила все свое обаяние и стала ласкать его ртом, против чего он, впрочем, не возражал. Он попытался доставить мне удовольствие тем же способом, но это было бесполезно. После Сета мне совершенно не хотелось заниматься с Данте любовью, и я поняла, что не могу кончить. И тогда я впервые за всю историю наших отношений сымитировала оргазм. Получилось вполне убедительно, он ничего не заметил.
Утром я ушла рано, не став будить его. Мы с Сетом договорились встретиться в ресторане в Беллвью, отдаленном районе, где мы могли надеяться, что нас никто не увидит вместе. По дороге к машине я почувствовала, что за мной кто-то идет.
— Ты, значит, обо мне слухи распускаешь, — любезно поприветствовал меня Седрик.
Я изумленно посмотрела на него, и мне стало нехорошо. У меня были основания подозревать Седрика, а я уже однажды видела реакцию демона на мои умозаключения. Он, конечно, выглядел совершенно безобидно, к тому же я еще никому не успела рассказать о том, что я думаю о нем и Нанетт.
— Какие слухи? — спросила я.
— Кристин сказала, что ты думаешь, будто это я сказал Нанетт о твоих подозрениях насчет нее.
Он замолчал, словно пытался понять, как это возможно.
— Так, на всякий случай — я ей ничего не говорил.
Я даже остановилась от удивления.
— А кто же тогда рассказал ей?
— Чтоб я знал! Просто хочу, чтобы ты знала: я не виноват в том, что с тобой произошло.
И все: никаких соболезнований и вопросов, как я себя чувствую. Хотя чего можно ожидать от демона. Одно то, что он сам явился поговорить со мной, уже редкость, к тому же не факт, что он говорит правду.
— Ну, тогда я даже не знаю, кто мог рассказать ей, а главное — зачем. Я мало кому говорила о своих подозрениях, только близким друзьям.
Чем дальше, тем больше мне казалось, что он врет.
— Я же сказал — не знаю, — повторил Седрик с непроницаемым лицом.
Мы подошли к моей машине, я остановилась, облокотившись о капот.
— Ты приехал в Сиэтл только за тем, чтобы сказать мне это?
Хотя он, конечно, не сильно перетрудился.
— Не льсти себе, — улыбнулся он. — Мне надо пообщаться с вашими демонессами. Ад почти уверен, что Джерома не найдут, поэтому через несколько дней сюда прибудут официальные лица для дальнейшего разбирательства.
Я попыталась не обращать внимания на холодок, пробежавший по спине при этих словах, и сосредоточилась на разговоре. Значит, Седрик подкатывает к Грейс и Мэй, неудивительно. Тот, кто приедет сюда, чтобы назначить нового архидемона, в первую очередь спросит мнения этих двоих.
— Ну что ж, спасибо за беспокойство, — поблагодарила я, не зная, что еще сказать, и решила сменить тему. — Слушай, а как там твоя секта? Что-то о ней ничего не слышно.
— Да, они вроде утихомирились. Может быть, тебе все-таки удалось их успокоить.
— Да я-то что.
Я была уверена, что секта просто сделала свое дело. «Ангел» использовал их, чтобы отвлечь внимание во время призывания Джерома, а теперь они были больше не нужны. Я открыла дверь машины, и гут мне пришло в голову еще кое-что:
— Как у тебя дела с Тауни?
Седрик поморщился.
— Ну, мы встречались с ней… пару раз.
— И что?
— Вообще-то моя личная жизнь тебя не касается.
— Не вопрос.
Кажется, я поймала его на крючок.
— Но если хочешь знать…
— Да? — Я подняла бровь, ожидая ответа.
— С ней… не о чем поговорить, — признал он.
Я не удержалась и расхохоталась.
— А тебя это что, удивляет?
— Красота — штука поверхностная, знаю… Но, наверно, я надеялся, что все не так безнадежно.
Я решила не комментировать его представления о красоте.
— Не пойми меня неправильно, но я была уверена, что тебя интересует только ни к чему не обязывающий секс.
Он метнул сердитый взгляд:
— Почему? Потому что я демон?
— Не надо так на меня смотреть. Романтические отношения в твоем контракте вряд ли прописаны.
— Ну да, ты права. Но мне хотелось бы хоть немножко понимания, даже от моей ни к чему не обязанной любовницы. Мне нужно, чтобы она хотя бы отдаленно представляла себе, что я вынужден терпеть каждый день.
Седрик продолжал говорить в свойственной демонам резкой манере, но в этих словах неожиданно прозвучали человеческие нотки.
Я уже хотела сказать ему, что, по-моему, шансов найти такую женщину у него немного, и тут я вспомнила про Кристин. Кристин, которая смотрела на него влюбленными глазами и всячески заботилась о нем.
— Тебе нужна женщина, которая понимает, чем ты занимаешься, и ценит твою работу, несмотря на всю ее дикость? Которая поможет тебе, когда у тебя проблемы, будет разговаривать с тобой и понимать тебя без слов? Тебе такая женщина нужна?
— Ага, но где ж ее взять… — фыркнул он.
— Не знаю. Может, она где-нибудь и есть.
— Джорджина, тебе сто лет в обед, а ты все еще не избавилась от человеческих иллюзий. Любовь — это все сказки. Не для тебя. Не для меня. Увидимся, — попрощался он и исчез, не заботясь о том, что смертные могут увидеть это.
Я продолжала рассеянно смотреть на место, где только что стоял Седрик. Неужели это правда? Неужели он не замечает, что его идеальная женщина находится у него прямо под носом? Или Кристин просто вбила себе в голову, что любит его? А как насчет меня и Сета? Может быть, я тоже обманываю себя? Что это — любовь или просто желание?
Думать об этом сейчас было совершенно бесполезно. Я должна радоваться, что, по крайней мере, пока у Седрика нет желания убить меня.
Я приехала в Беллвью, как раз когда утренние пробки стали понемногу рассасываться. Беллвью — пригород Сиэтла, мы с Сетом договорились встретиться в ресторанчике в той части старого города, которая случайно выжила после строительства модного торгового центра.
Я вошла в маленькое, тихое бистро, притаившееся между ювелирным магазином и кондитерской, Сет и Кейла были уже на месте. Она сидела в детском стульчике рядом с ним, внимательно изучая мягкого единорога, пока Сет разглядывал меню. У меня приятно потеплело в груди.
— Привет, ребята, — поздоровалась я.
Кейла застенчиво улыбнулась, а Сет просто засиял от радости. У него, как всегда, было черт знает что на голове, а надпись на футболке рекламировала хлопья фирмы «Трикс», о существовании которых я уже успела забыть.
— Спасибо, что согласились прийти. Для меня это правда очень важно.
Сет улыбнулся еще шире, хотя я увидела легкое опасение в его глазах.
— Ну, если ты уверена, что… ну, ты понимаешь.
Он многозначительно взглянул на Кейлу и едва успел поймать мороженое, пока она не скинула его на пол.
— Никаких сложностей не предвидится, — заверила я. — Разве что вам станет скучно. Мы просто будем гулять и искать что-нибудь похожее на белый камень или скалу.
— Кейла может в этом помочь?
Я повернулась к малышке. Она смотрела то на меня, то на Сета широко открытыми голубыми глазами, как будто понимала, о чем идет речь.
— Думаю, да. Я же говорила, пока она просто что-то чувствует, но сама еще не понимает что. Если мы окажемся рядом с местом, где прячут Джерома, она наверняка отреагирует, хотя и не поймет, что происходит.
Мне самой очень хотелось в это верить.
Больше за обедом мы к этой теме не возвращались — так, болтали обо всем на свете и развлекали Кейлу, но наши мысли были далеко: мы были поглощены друг другом. Мы не просто хотели друг друга, хоть я и надеялась, что Сет обратил внимание на глубокий вырез моего топа. Я светилась от счастья, находясь рядом с ним, меня переполняла радость, растекавшаяся по всему телу, как будто я снова влюбилась. Это была именно та связь, то понимание, которое, по мнению Седрика, бывает только в сказках.
Притяжение не покидало нас и потом, когда мы доели и отправились на первый в списке пляж. Мы шли по песку, держа Кейлу за руки, — ей было трудно идти, но зато она приходила в восторг от всего, что видела: волны, чаек, других детей. Дождя не было, и первые лучи солнца давали надежду, что в Сиэтл действительно пришла весна.
Белых скал мы не обнаружили, да и Кейла вела себя спокойно: никаких странных реакций типа той, когда она впервые увидела меня или Данте. На втором пляже она пошла медленнее, и я поняла, что охоты не выйдет. Вскоре Сет взял ее на руки, и когда мы дошли до машины, она уже крепко спала.
Я поняла, что на сегодня поиски окончены, но по дороге домой мы все-таки заехали в маленькое кафе, где подавали потрясающие десерты. Мы заняли столик в углу, я усадила Кейлу на колени, а Сет сел рядом. Мы решили взять один чизкейк пополам, а я, естественно, потребовала кофе. Кейла дремала у меня на руках, но время от времени просыпалась, словно чувствуя, что сейчас принесут сладкое.
Я убрала волосы с ее лица и тихо спросила:
— Эй, малышка, видела сегодня что-нибудь волшебное?
Когда Кейла в первый раз увидела меня, она сказала, что я «волшебная».
Кейла покачала головой и, погладив меня по щеке, спросила:
— А когда ты снова станешь волшебной?
— Не знаю, но думаю, что скоро, — ответила я.
Бедро Сета коснулось моего, и я почувствовала возбуждение, но мне стало очень неловко перед Кейлой. Посмотрев ему в глаза, я, к удивлению, обнаружила в его взгляде не желание, а нежность и ласку.
— Ты что так на меня смотришь? — спросила я.
— Потому что это — ты. Ты так необычно общаешься с ней…
— Почему необычно? Потому что она разговаривает со мной?
— Нет, не только, такое я уже видел. Ты знаешь, как обращаться с детьми. Ты была бы прекрасной матерью.
Мэдди говорила то же самое. Не думаю, что Сет понимает, насколько я хочу ребенка. От его слов мне стало и радостно, и грустно одновременно. На доли секунды мне захотелось рассказать ему о видениях, которые посылала Никта, и о своих сомнениях по поводу того, смогу ли я забеременеть, находясь в стазисе. Для меня это было так важно, я не знала, с чего начать, но тут очень кстати принесли чизкейк, и я сосредоточилась на нем.
Чизкейк оказался лимонно-малиновый, пожалуй, чересчур сладкий для Кейлы, но она все равно с аппетитом набросилась на десерт. Сет не доел свою порцию, но мы с Кейлой не дали ей пропасть и съели все до последней крошки.
— Прекрасно, — задумчиво сказал он. — Я отвезу ее к Терри и Андреа, к тому времени сахар в крови вернется в норму. Они ее со мной больше никуда не отпустят. А тебе она еще понадобится? По-моему, у нее завтра по графику игры с подружкой.
Я вздохнула и вернулась в реальность из сладких грез.
— Не знаю. Мы уже осмотрели почти все места поблизости. Завтра надо будет ехать на север, в сторону Эдмондс, хотя Данте говорит, Джерома могли спрятать и дальше — на полуострове Олимпик. Маг, совершивший призывание, держит его где-то поблизости — но, может, это десять миль, а может, и все сто.
— Да, за день ты, пожалуй, не обернешься, — заметил Сет, сочувственно взяв меня за руку под столом. — Бедная моя девочка.
Я сжала его руку.
— Как будет, так будет.
— Я помогу, если надо. Я грустно улыбнулась:
— Хочешь, чтобы я снова стала суккубом?
Его улыбка тоже не была веселой:
— Счастливого конца ждать в любом случае не приходится, Джорджина. Иногда надо выбирать… Наименьшее из зол и просто наслаждаться моментом, принимая его как подарок судьбы.
Таким моментом, как этот. Мы замолчали, пытаясь продлить эту недолговечную мечту, сказку, в которой мы неожиданно очутились. Нам было достаточно просто сидеть рядом. Он нежно и ласково гладил мою ногу, но вскоре нежность переросла в нечто большее. Я посмотрела на Сета и увидела в его глазах желание — не тот животный инстинкт, который захлестнул нас вчера, а простое желание близости и ласки. Мое тело сразу же откликнулось на его призыв, и мы одновременно посмотрели на Кейлу, успевшую снова уснуть. Мы засмеялись, осознав всю абсурдность ситуации.
— Мне надо отвезти ее домой, — сказал Сет.
— Конечно, — отозвалась я, погрустнев при мысли о расставании.
Но не стану же я обниматься с ним при его племяннице.
Он довез меня до парковки в Беллвью, где я оставила машину. Прощальный поцелуй был нежным и воздушным, как будто ветер в любой момент мог унести его.
— Все, что пожелаешь, Фетида, — прошептал он мне на ухо. — Я сделаю все, что ты пожелаешь. Ты ведь знаешь.
Я разрывалась между агонией и эйфорией. Он так давно не называл меня Фетидой — с тех пор, как мы расстались.
— Я знаю, — прошептала я, уткнувшись ему в грудь, — я знаю.
Вскоре я вернулась в Куин-Энн и удачно припарковалась перед домом. У меня голова шла кругом от Сета, Кейлы, Джерома и сотни других вещей. Я настолько погрузилась в свои мысли, что, войдя в квартиру, чуть не прошла мимо устроившейся на диване в гостиной Грейс. Вполне понятная реакция, если учесть, что это первый демон за эту неделю, который не набросился на меня, стоило мне войти в дверь.
— Грейс? — спросила я, как будто могли быть какие-то сомнения в том, что это действительно она.
Она листала номер «Сиэтл Метрополитен» с обзором лучших бизнес-ланчей Сиэтла. В ее глазах я заметила усталость, которую не смогли скрыть даже демонические чары. Меня удивило не столько ее появление, сколько то, что она была одна, — я так привыкла, что они с Мэй всегда вместе, что видеть их по отдельности было не менее странно, чем думать о пропаже Джерома.
— Ну наконец-то, — сказала она, — я уже собиралась уходить.
— Прости, — искренне извинилась я.
В последнее время я прониклась доверием к ней и Мэй, и такое положение дел меня вполне устраивало. Демоны не любили ждать, а поскольку Грейс была лишена связи с архидемоном, она не могла найти меня во времени и пространстве.
Демонесса равнодушно пожала плечами:
— Ничего страшного. Приятно хотя бы на какое-то время расслабиться и отдохнуть от политики и этих бесконечных споров.
— Представляю, — улыбнулась я. — Хотя нет, погоди. Наверно, я даже и представить себе не могу.
Клянусь, на долю секунды мне показалось, что она рассмеется, но ей удалось сохранить совершенно каменное лицо.
— Скоро все закончится, поэтому я и пришла. Мы с Мэй уже поговорили со всеми низшими бессмертными. Послезавтра уполномоченный адом демон по имени Эфраим примет окончательное решение и назовет имя преемника Джерома.
У меня внутри похолодело.
— Так быстро?
— Ад не любит впустую тратить время и ресурсы.
— Понятно.
— Эфраим уже здесь, и, возможно, он захочет поговорить с тобой, когда будет оценивать положение дел, задаст пару вопросов о том, как тебе работается, как все было при Джероме, и так далее.
С каждым ее словом я все больше падала духом. Последний лучик надежды померк. У нас в любой момент может появиться новый архидемон.
— Не бойся, говори все, как есть, — посоветовала она. — Я знаю, что низшие бессмертные часто боятся кого-нибудь обидеть.
— Ну да, бывает, — пробурчала я, вспомнив Нанетт.
— Конечно, не надо злить Эфраима, но он беспристрастен по отношению ко всем заинтересованным лицам. Он не накажет тебя, если ты выскажешь свое мнение.
— Полагаю, он вообще не станет к нему прислушиваться.
Получилось! Ее губы искривились в легкой усмешке так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Грейс встала с дивана и рассеянно начала застегивать блейзер темно-красного цвета, который дополняли узкие черные брюки и лакированные туфли на каблуках. Под воротником я заметил а объемное ожерелье, которое было на ней на собрании. Я вспомнила, что на Мэй было украшение поизящнее и, не удержавшись, сказала:
— Может, тебе это покажется странным… но это так удивительно, что вы с Мэй теперь по-разному одеваетесь…
Я сразу же пожалела о сказанном, искренне надеясь, что она не разозлится и не подумает, что я хотела обидеть ее и Мэй. К счастью, Грейс ни на минуту не теряла самообладания.
— В такие времена, как сейчас, стоит выделяться из общей массы. Никто не хочет лишиться работы.
Ей удалось еще раз удивить меня: посреди всего этого безумия мне даже в голову не приходило, что Грейс и Мэй могут чего-то бояться, но я ошибалась. Когда ад устраивал кадровые перестановки, они обычно затрагивали всю структуру, поэтому Грейс и Мэй легко могли заменить другими демонами. Расставаться с ними, как и с Джеромом, мне совершенно не хотелось. К тому же усталость на лице Грейс помогла мне понять, что не только у меня есть масса поводов для беспокойства.
— Что ж… для тебя это вряд ли важно, но я хочу сказать, что вы отлично делаете свою работу. На вас ложится все самое сложное: исправлять ошибки других, восстанавливать разрушенное, да еще все эти демоны… — Я покачала головой. — Если они этого не оценят, значит, они полные идиоты.
Грейс изменилась в лице, бьюсь об заклад, она почти удивилась, но что на самом деле скрывалось под маской холодной сосредоточенности, я не знала.
— Спасибо, Джорджина, — напряженно сказала она, как будто ей впервые сделали комплимент. — Надеюсь, ты поделишься своими соображениями с Эфраимом, если он выразит желание пообщаться с тобой.
— Конечно, — подтвердила я, — без проблем. Быстро взглянув на висевшие на кухне часы, она повернулась ко мне и, коротко кивнув, сообщила:
— У меня еще несколько встреч. Увидимся.
Она исчезла, прежде чем я успела с ней попрощаться.
И тут до меня вдруг резко дошло, что происходит. Все встало на свои места.
Я застыла как вкопанная. Всю неделю я напряженно размышляла. Я видела, с каким рвением Грейс и Мэй выполняют свою работу, всегда оказываясь в нужном месте, когда начинается полный хаос, и не могла не заметить, что теперь они все больше времени были вынуждены проводить раздельно — как признала Грейс, возможно, скоро у них будут разные обязанности. Действительно, почему бы и нет? Если Сиэтлу нужен новый демон, то почему бы не выбрать из тех, кто им и так уже управляет?
— О боже! — выдохнула я.
Но это было еще не все. Да, у Грейс и Мэй был отличный мотив похитить Джерома. Однако кроме мотива теперь у меня появилось еще и доказательство. Я ринулась в спальню за фотографией медальона Мэри, почти уверенная в том, что она пропала. Но нет, фото упало с тумбочки и лежало на полу, я подняла его. Господи.
Да, так и есть. Когда Грейс повернула голову, мне удалось лучше разглядеть ее ожерелье из черных и коричневых камней. Все это время разгадка была у меня прямо под носом. На собрании я обратила внимание на камень в виде полумесяца. Украшение как украшение, подумала я тогда, но теперь, сравнив фото и ожерелье, которое только что видела на Грейс, я все поняла.
Часть печати находилась у Грейс. Это была левая сторона медальона, разделенного неровной линией, придавшей ей необычную форму полумесяца. Я увидела вырезанные в камне символы и узнала их. Печать была у нее.
Выронив фотографию, я кинулась в гостиную и схватила мобильный. Руки тряслись, и я с трудом смогла набрать номер. После недолгих размышлений я решила позвонить Хью. Я должна рассказать ему и остальным ребятам, что…
— Положи трубку.
Сильная рука закрыла мне рот, я покачнулась и уперлась спиной в твердую грудь высокого мужчины. Другой рукой он взял меня за запястье, браслет часов впился в кожу.
— Положи трубку, — повторил он. — Я знаю, что ты видела. Я тоже все видел. Но пока нельзя никому об этом говорить. Еще рано.
Сердце стучало так гулко, что я едва могла разобрать, что он говорит. Но это было неважно, потому что я узнала голос. Этот очень хорошо знакомый мне голос. Он снился мне — в кошмарах — последние полгода. Когда Нанетт избила меня, я действительно была не в себе, раз не узнала его еще тогда. Я выронила телефон.
Он ослабил хватку, убрал руку с моего рта. Странно, но я даже не закричала. Медленно поворачиваясь, я прекрасно знала, что увижу. Голубые с зеленоватым отливом глаза, напоминавшие море, где я выросла.
— Роман.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
А что еще я могла сказать? Так у него хотя бы был шанс ответить что-нибудь типа: «Нет, конечно нет» или «С чего ты взяла?», в принципе я была согласна на любой вариант. Но Роман коротко ответил:
— Пока нет.
— Черт.
Я попятилась, понимая, что это не поможет. Даже при способностях суккуба он был мне не по зубам. Роман — нефилим, сын Джерома от смертной женщины. Нефилимы — странные полукровки, нечто среднее между низшими и высшими бессмертными. Они рождены бессмертными и обладают всеми способностями высших бессмертных. Роман ничуть не слабее Джерома, но, в отличие от моего босса и ему подобных, он не подчиняется вышестоящей силе. Он одиночка и поэтому способен на многое, если его разозлить.
К тому же у него были все основания злиться на меня. Рай и ад постоянно преследовали нефилимов, в конце концов Роману и его сестре-близнецу Хелене это надоело, и они устроили настоящую партизанскую войну, чтобы отомстить другим бессмертным. Когда мы с Романом стали встречаться, я даже не подозревала об этом, а потом помогла остановить их… и убить его сестру.
— А что ты тогда тут делаешь? — спросила я наконец.
Роман прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он совсем не изменился: высокий рост, мягкие черные волосы и поразительные глаза…
— Ты как будто не рада меня видеть. Хочешь, чтобы я убил тебя?
— Нет! Конечно нет! Но я почему-то сомневаюсь, что ты просто решил нанести мне светский визит вежливости.
Несмотря на то что я до смерти испугалась, чувство юмора не покинуло меня. Картер говорил, что Роман вряд ли когда-нибудь вернется в Сиэтл, зная, что они с Джеромом будут начеку. А теперь, с болью подумала я, Джерома больше нет…
— Я пришел помочь тебе найти моего знаменитого предка, — провозгласил Роман, ожидая моей реакции, и, думаю, он не был разочарован: у меня разве что челюсть не отвисла.
— Бред.
— Почему ты мне не веришь?
— А зачем тебе помогать мне? — Недоверие оказалось сильнее страха. — Ты же ненавидишь Джерома.
— Да, это правда.
— Тогда перестань играть со мной в кошки-мышки! Ты пришел не за тем, чтобы помогать мне.
— А зачем я тогда помог тебе расшифровать знаки на печати?
— Ничего ты не… — Я запнулась. — О боже. Так это был ты.
— Нет, ну в самом деле, — по-дружески продолжал Роман, — тебе стоило оказать мне более теплый прием, учитывая все, что я для тебя сделал.
— Правда? Что-то я не помню, чтобы ты тратил время на бесцельные шатания по окрестным пляжам.
— Мне и так было чем заняться: то плиту взорвешь, то пострадавшую дамочку на кровать уложишь.
Я медленно опустилась в кресло и прикрыла глаза.
— Значит, это все-таки был не Картер. Ангел сказал правду — он действительно не вмешивался в происходящее.
Открыв глаза, я сказала:
— А еще ты подкинул мне спички, да? Вполне в твоем стиле.
Роман притворился обиженным:
— Я, кстати, ради тебя старался. У тебя был такой вид, как будто тебя сейчас удар хватит от никотинового голодания.
— Это невозможно. Зачем тебе помогать найти Джерома? Что происходит?
— Какая разница, если я могу помочь тебе найти его?
— Большая! Если ты хочешь найти его только затем, чтобы уничтожить!
— Я не собираюсь убивать его.
— Я не могу доверять тебе.
— Если мне не изменяет память, и у меня нет никаких оснований доверять тебе, — прищурившись, ответил Роман.
Я устало пожала плечами.
— Значит, мы квиты. Ну, если не считать того, что ты от недоверия можешь легко стереть меня с лица земли.
— А ты можешь рассказать целой толпе демонов, что в город пожаловал нефилим, — рассмеялся Роман. — Они были бы просто в восторге, правда? Если бы кому-то из них удалось найти и убить нефилима, то его рейтинг подскочил бы до небес!
— Ага, как будто ты дашь мне шанс кому-то рассказать, — вздохнула я. — Слушай, Роман, раз уж ты не собираешься меня убивать, тогда скажи, что тебе от меня нужно. Зачем ты меня спасал все это время?
— Потому что в этом чертовом городе ты единственная можешь найти Джерома. А еще ты обладаешь куда большей свободой передвижения, чем я.
— По последним данным, ты — скаут-невидимка, не я. Я лишена всех способностей и даже не могу толком защитить себя сейчас.
— Да, но если кто-то заметит, что ты суешь нос не в свое дело, на тебя не объявят охоту… ну, если не считать этой сучки демонессы.
Я поморщилась, вспомнив о Нанетт, а Роман продолжал настаивать:
— Слушай, Джорджина, мы можем до посинения спорить, убью я тебя или нет. А можем решить эту задачку и найти твоего босса и после этого спокойно сесть и обсудить все «за» и «против» твоей насильственной смерти от моей руки.
— Господи, — застонала я, встала и схватилась за сигареты.
Роман внимательно наблюдал, как я прикуриваю.
— Смотрю, у тебя новая привычка появилась.
— Все новое — хорошо забытое старое, только не надо мне читать лекции о вреде курения.
Я успокоилась, сделав первую затяжку, и села. Вскоре к нам присоединилась Обри, которую не пугал мой нелюдимый, но от этого не менее сексуальный бессмертный друг.
— Ну, так что мы имеем? — заговорил Роман, устраиваясь поудобнее за кухонным столом — Грейс. Ты сказала, что видела печать на камне ее ожерелья.
— Видела. Логично, что она хочет всегда иметь ее при себе, но надо отдать ей должное — смелое решение носить ее вот так, у всех на виду. Так почему ты не хотел, чтобы я рассказала об этом ребятам?
— Джорджина, включи голову. Каким ребятам? Ты что, думаешь, кому-то из этих демонов можно доверять? Никто не питает симпатий к Джерому. Никто не хочет его возвращения.
— Я хотела рассказать Хью.
— Не надо ничего никому говорить. Я шел рядом, когда к тебе заявился Седрик.
Отлично. А когда еще Роман был рядом со мной?
— Если Седрик не врет и действительно ничего не говорил Нанетт о твоих догадках, значит, тебя подставил кто-то из друзей.
— Нет, — запротестовала я. — Скорее уж Седрик врет. Никто из ребят на такое не способен.
К моему безграничному удивлению, Обри запрыгнула Роману на колени, и он рассеянно почесал ее за ухом.
— Дело твое, но я считаю, что тебе не стоит никому говорить, ну, разве что мне, естественно.
— Конечно. Кому, как не парню, который мечтает прикончить меня.
— Э-э-э, об этом позже. Ближе к делу. Что нам известно?
Если честно, мне не очень-то нравилось, с какой легкостью он говорил о висящей надо мной угрозе. А еще мне очень не нравилось, что я не понимаю, зачем он явился сюда. Однако мне все же удалось сосредоточиться на Джероме, да и мозговой штурм всегда лучше устраивать в компании.
— Нам известно, что демон, устроивший похищение Джерома, — Грейс.
— Возможно, она действовала не одна.
— Конечно, но вакансия архидемона Сиэтла открыта только для одного кандидата.
— Согласен. Просто не стоит сразу отметать остальные варианты. Она довольно близко общается со второй демонессой.
Да, Мэй не хуже Грейс умела делать каменное лицо.
— Ты прав, но в последнее время они действуют независимо друг от друга. Давай все-таки пока исходить из того, что это Грейс. Мы знаем, что она участвовала в призывании и хранит половину печати. Но мы не знаем следующее: где находится вторая половина печати, кто помогал Грейс и где Джером.
— Гениально, — съехидничал он. И тут меня осенило:
— Подожди-ка… ты же бессмертный, ты можешь разрушить заклятие, наложенное на Джерома! А значит, нам не нужна вся печать, нам даже не нужно забирать у Грейс ее половину.
— Ну, не знаю, смогу ли я… — засмущался вдруг Роман.
— Почему нет? Ты же обладаешь теми же способностями, что и Джером.
— Я не слабее его, но наши способности — разного рода. Я же не совсем высший бессмертный, не факт, что я смогу вытащить его без печати.
— Отлично. Приехали.
— Я правда не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления, а? Давай сначала найдем его и поймем, где вторая половина печати.
— У нас мало времени, — тихо сказала я, доставая вторую сигарету.
— Эй, ты что, опять куришь?
— Слушай, давай не сейчас, хорошо? — оборвала его я.
— Ну, не знаю. Если бы у меня было человеческое тело, я бы пытался о нем заботиться получше.
— Я не смертная. Еще несколько дней, а может, и быстрее — и все придет в норму.
— Это все из-за Мортенсена?
— Так, а вот об этом не надо.
— Странно, не думал, что ты будешь так переживать из-за него. Обычно ты легко меняешь парней. Хотя… а тебя раньше кто-нибудь бросал?
Я раздраженно посмотрела на него, забыв о том, что вообще-то он может убить меня в любой момент.
— Повторяю: не будем об этом.
— Понял, понял. Что еще нам известно?
— Секта… Армия Тьмы. Думаю, их акции как-то связаны с похищением Джерома. Ангел, управляющий ими — видимо, Грейс, — приказывала им делать глупости в нужный момент, чтобы отвлечь внимание.
Я вспомнила все, что знала об их мероприятиях.
— Хотя иногда они действовали независимо от похитителей, по крайней мере мне так кажется.
Роман задумался:
— Мм… возможно, иногда они действовал и сам и, ну так, чтобы заявить о себе. Я не все время был рядом с тобой в Канаде, так что точнее сказать не могу.
— Bay. У нашего сталкера проблемы с перемещениями?
— Да мне просто лень было. Нет, ну, в «Тим Хортонс» я с тобой заходил, конечно.
Нефилимы не могут телепортироваться, как высшие бессмертные, поэтому ему приходилось пользоваться обычными видами транспорта, следя за мной. Я вдруг подумала, а не был ли Роман рядом, когда мы с Сетом… ему, конечно, не впервой сидеть в первом ряду партера, наблюдая, как я занимаюсь сексом. Но я решила не поднимать эту тему.
— С тех пор как Джером исчез, о них ни слуху ни духу. Думаю, Грейс они больше не нужны.
— Скорее всего… — с сомнением сказал Роман. — Но я бы на твоем месте попробовал связаться с ними.
Меня передернуло.
— Нет… с меня хватит. Ты себе не представляешь, что это за клоуны.
— Тебе придется в буквальном смысле заглянуть под каждый камешек, если ты хочешь спасти Джерома.
Я скривилась:
— Мне? Придется? А я-то думала, ты мне поможешь.
— Помогу. Завтра. Когда ты поедешь на поиски?
— Днем. После работы, — подумав, ответила я.
Раздался стук в дверь, я заглянула в глазок и увидела Данте. Надо отдать ему должное, он всегда стучался, несмотря на то что у него были ключи. Я взялась за дверную ручку и многозначительно посмотрела на Романа.
— Увидимся завтра, — сказал он. — Когда он войдет, не закрывай дверь сразу.
Роман растворился в воздухе, я открыла дверь, впустила Данте и еще несколько секунд постояла у двери. Почувствовав легкое движение воздуха, я закрыла дверь. Сегодня столько всего случилось, что я даже не успела все осознать. Мало того что ко мне заявился парень, который хочет убить меня, так он еще и умудрился назначить мне на завтра свидание. Ну дела. Быстро заснуть мне сегодня не светит.
Я чмокнула Данте в щеку и заметила у него в руках большой пакет.
— Ты что-то купил в «Мэйси»? — воскликнула я. — Так и представляю: ты в универмаге — это, наверно, покруче, чем вампиры на пляже.
Данте закатил глаза, поставил пакет на пол и, скрестив руки на груди, прислонился к стене.
— А я, может, тоже в стазисе. Лучше скажи мне, кто из демонов занес тебя сегодня в свой черный список.
Ну вот, он такой милый, так заботится обо мне, хоть и пытается изо всех сил скрыть это.
— Насколько мне известно — никто, но день еще не закончился, есть шансы.
Не вдаваясь в подробности, я рассказала ему о сегодняшних поисках, подчеркнув, что успехом они не увенчались. Еще я рассказала о появлении Седрика и его попытках убедить меня, что он ничего не говорил Нанетт. Данте отнесся к этому скептически. Когда я дошла до визита Грейс, то вдруг поняла, что не уверена, стоит ли говорить Данте о моем поразительном открытии, что печать у Грейс. Мне хотелось сказать ему, но Роман советовал держать информацию в тайне. Почему? Неужели он не доверял моим друзьям? Или у него были на это свои причины? С огромным трудом мне удалось сдержаться и не выложить Данте все, что знаю. Однако Роман так настойчиво предупреждал меня не делать этого, к тому же вдруг он не ушел? И конечно, о его появлении я не могу рассказать даже Данте.
К счастью, Данте ничего не заподозрил.
— Да, нелегкий денек у тебя выдался, суккуб. А этот уполномоченный демон не приходил к тебе пообщаться?
— Пока нет. И с ребятами я не успела поговорить, так что пока ничего о нем не знаю.
Я умирала от любопытства, глядя на пакет из «Мэйси». Данте заметил мой взгляд и спрятал пакет за спину.
— И что ты ему скажешь?
— Не знаю… расскажу, как дела в Сиэтле. А если он спросит насчет кандидатуры… даже не знаю.
Грейс я больше не доверяла, а Мэй оставалась для меня загадкой. Данте заметил, что я растерялась, но не понял почему.
— А я думал, ты голосуешь за Грейс и эту вторую демонессу… как ее…
— Мэй, — подсказала я. — Не знаю. Мне это все уже надоело.
Я решила поскорее сменить тему и вопросительно посмотрела на пакет:
— А ты мне скажешь, что там? Он загадочно улыбнулся.
— А ты думаешь, это тебе?
— Ты как-то не похож на парня, который одевается и «Мэйси», вы с Картером — два сапога пара.
Данте в отчаянии покачал головой.
— Ну и пожалуйста, оставлю себе.
Он поднял с пола пакет и пошел по коридору, я побежала за ним и преградила ему путь в спальню.
— Ну ладно тебе! Дай посмотреть!
Я выхватила пакет у него из рук, но Данте даже не сопротивлялся, так что мне стало неинтересно. Я заглянула в пакет и ахнула. Там было длинное, до щиколотки, платье из фиолетового шелка, цвета первых весенних крокусов. Я пораженно уставилась на Данте:
— Что это?
— С твоим-то высшим образованием, — пожурил меня он, крайне довольный собой. — Что это, по-твоему?
Я не могла налюбоваться на ткань, платье было просто идеальное!
— Оно потрясающее! А с чего это вдруг?
— Надоело слушать твои вечные стоны, что тебе нечего надеть. Тем более что это правда, — съязвил он, проигнорировав мой возмущенный взгляд. — Просто мне захотелось тебя порадовать. Тебе сейчас непросто.
Сначала орхидеи, потом завтрак в постель, ресторан, а теперь еще и платье…
— Данте, я…
Он прижал палец к моим губам:
— Помолчи немножко. Я не слепой, Я же вижу, как ты переживаешь. Если бы я мог добраться до этой Нанетт…
В его глазах блеснула ярость.
— Можешь продолжать издеваться надо мной, можешь продолжать упрямо искать Джерома, но ты убиваешь себя. Ты грустная, рассеянная, такое впечатление, что ты все время думаешь о чем-то другом, даже когда занимаешься сексом.
Я открыла рот, но не знала, что сказать. Он был прав. Я стала рассеянной, но в основном — особенно в плане интима — не из-за Джерома. Просто я постоянно думала о Сете. Данте тем временем продолжал:
— Только не надо оправдываться, суккуб. Тебе надо подумать о себе. Еще неделя, и все будет хорошо, и я…
Сердце сжалось у меня в груди. Он говорил правду, но выходило так, как будто мне нельзя доверять… я отвела взгляд.
— А при чем тут платье?
— Просто хотел порадовать тебя. Обновить гардероб.
— Данте, ты слишком много на меня тратишь в последнее время. Не надо сорить деньгами — которых у тебя, кстати, нет, — чтобы поднять мне настроение.
— Раз трачу — значит, есть, — сухо возразил он. — И вообще… я не из тех парней, которые… ну, ты понимаешь, ужин при свечах, посиделки на пляже под луной, стихи и так далее…
Я поморщилась:
— Вот уж чего-чего, а пляжей с меня хватит.
— Но я знаю, — продолжал он, — что мокко и шелк доставляют тебе радость, и делаю то, что умею.
Сердце сжалось еще сильнее, я взяла его за руку, прекрасно понимая, о чем он. Романтические жесты не в его стиле, поэтому он пытался доказать мне свою любовь подарками. Я ужасно неловко себя чувствовала, ведь, что бы он ни говорил, я-то знала, сколько у него денег. Однако мое поведение, моя влюбленность в Сета заставили его волноваться, и он почувствовал, что должен что-то сделать. Я сама во всем виновата.
— Ты такой милый, — тихо сказала я. — Но не волнуйся, я никому не скажу.
Он погладил меня по голове.
— Не такой уж и милый. Ну-ка, загляни еще раз в пакет.
Поглощенная платьем, я не заметила бутылку пены для ванны на дне пакета. Достав ее, я вопросительно посмотрела на Данте.
— Я подумал, может, мы примем вместе ванну…
— Еще немного, и ты станешь романтиком, — рассмеялась я, — так и до залитых лунным светом пляжей недалеко. Жаль, только ванна у меня маловата.
— Ага, а ты еще называешь меня милым. Я просто хочу посмотреть, до каких позиций мы с тобой додумаемся голышом в ограниченном пространстве.
— Слава богу, даже в эти сумасшедшие времена некоторые люди остаются верны себе!
Мы залили водой всю ванную, пена стекала по стенам, и я неожиданно обнаружила, что мне действительно хорошо. Это было почти романтично. Мы весело болтали, шутили и смеялись, и я ненадолго забыла о Сете. Но как только дело дошло до секса, у меня сразу изменилось настроение. Это, конечно, возбуждает — лежать в одной ванне с голым мужчиной, но мне нужен только Сет.
И что самое ужасное, Данте не настаивал. Он решил, что я не хочу его, потому что у меня стресс, и мы вылезли из ванны, так и не занявшись любовью. Мы вытерли друг друга полотенцами и устроились на диване смотреть телевизор, а я пыталась избавиться от чувства вины, охватывавшего меня каждый раз, когда взгляд падал на складки нового платья.
На следующий день я решила наконец выйти на работу, но только на полдня, пока все это безумие не закончится. В Канаду мне ехать уже не придется, так что лучше все-таки заняться делами, терпение Уоррена тоже имеет границы.
Вечером мы с Романом собирались в Эдмондс, поэтому я взяла утреннюю смену и пришла в магазин до открытия, чтобы насладиться уединением. Я всегда чувствую какое-то спокойствие в нашем магазине, а оно мне сейчас точно не помешает. Однако мое счастье длилось недолго: скоро начали приходить сотрудники, в том числе Мэдди.
— Привет! — радостно поздоровалась она, ворвавшись в мой кабинет. — Ты просто так заехала или совсем вернулась?
— Думаю, совсем. Хотя вы и без меня прекрасно справляетесь, как я погляжу.
Она улыбнулась, закрывая за собой дверь.
— Ну что ты, мы так скучали по тебе. А кто будет мирить нас с Дагом, когда мы в очередной раз поссоримся?
— Ну, значит, я вовремя, — рассмеялась я. — Классные туфли.
На мне были мои любимые коричневые туфли «Миа» на каблуке. Неделя без возможности сменить обличье — и мой гардероб стал сводить меня с ума. Я даже не понимала, насколько завишу от своих способностей. Я просто обманывала себя, думая, что живу как обычные смертные.
Увидев, с какой завистью я смотрю на ее туфли, Мэдди предложила:
— Хочешь, пройдемся по магазинам в перерыв?
— Не могу… у меня встреча.
Чего мне стоило отказаться! На туфли-то уж всяко смотреть приятнее, чем на какие-то камни.
— Ну ладно, скажи, когда будешь свободна. Ты же знаешь, я всегда готова.
Мэдди опустила глаза и прикусила губу, как будто собиралась сказать что-то важное. Я хотела было спросить, в чем дело, но она заговорила первой:
— А ты, кстати, посмотрела мои распечатки?
— Да, мне…
Черт, я их даже не пролистала. Роман и Данте прочитали больше, чем я. Какой там дом понравился Данте?
— …мне один особенно понравился — вот тот новый, где еще можно поучаствовать в отделке и так далее…
Мэдди просияла:
— О-о-о, да! Мне тоже он больше всего приглянулся. Я посмотрела на сайте застройщика, квартир осталось немного, но кое-что еще есть. Надо поехать поговорить с ними.
Я улыбнулась, в ужасе от того, что мне пришлось наврать ей.
— Конечно… но я нескоро освобожусь. Можем на какой-нибудь день запланировать и поход за туфлями, и на дом съездить посмотреть.
Мэдди понимающе кивнула:
— Без проблем, я все понимаю.
Она вдруг замолчала, и я поняла, что она хотела поговорить со мной о чем-то другом, просто никак не могла собраться с духом.
— Мэдди, что случилось?
От ее радости не осталось и следа. Это было просто поразительно. Я так привыкла всегда видеть ее в хорошем настроении, что ее печальное лицо, казалось, противоречило всем законам физики.
Она быстро глянула на меня и снова опустила глаза.
— Господи. Не могу поверить, что сейчас я скажу тебе это.
— Все в порядке. Рассказывай. Что случилось? Теперь я забеспокоилась по-настоящему.
— Понимаешь, Сет…
Мэдди вздохнула.
Черт. Черт. Черт.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
— Что — Сет? — напряженно спросила я, ожидая криков, обвинений, чего угодно в этом роде.
Но я совершенно не ожидала, что она начнет плакать…
— Мне кажется… мне кажется, что-то случилось. Мне кажется, он хочет уйти от меня…
— С чего ты взяла? — спросила я с непроницаемым лицом, достойным Грейс и Мэй.
— Ну он… не знаю… он в последнее время такой рассеянный…
— Сет всегда такой… он же писатель.
— Я знаю… иногда меня это ужасно бесит.
Я вспомнила, как разочарованно она выглядела на вечеринке у Кейси.
— Но сейчас все по-другому. Я чувствую это, но не понимаю, в чем дело. Он редко бывает дома, и, даже когда мы вместе, такое впечатление, что его мысли где-то далеко. Далеко от меня. Он говорит, что все в порядке, но я-то чувствую, что это неправда… И еще мы давно…
— Что — давно? — спросила я, зная, каков будет ответ.
Мэдди залилась краской.
— Мы давно не занимались любовью… я пытаюсь, но он… ему совсем не хочется…
Приехали. Не хватает еще мне обсуждать с Мэдди интимные подробности их личной жизни, особенно если учесть, что я виновата в возникших у них проблемах. Тем не менее я продолжила играть в психолога:
— А когда это началось?
— Неделю назад.
Ну да, похоже на правду. Ровно неделю назад начался стазис. Я ожидала, что Мэдди сейчас выложит все начистоту и спросит, почему мы с Сетом так смотрим друг на друга. Она обратилась ко мне за помощью, потому что ей больше не с кем поделиться, потому что она доверяла мне.
А я вынуждена врать ей. Вообще в такой ситуации я бы посоветовала подруге всерьез заняться отношениями, припереть своего парня к стенке и не позволять использовать себя. Может, стоило так ей и сказать. Если я посоветую ей бросить Сета, нам с ним станет проще. Но хотела ли я этого? Не знаю. Я пыталась не думать о том, что с нами будет, когда я снова стану суккубом. Я вела себя безответственно, жила сегодняшним днем, больше мне ничего не оставалось.
Я заговорила так убедительно, что никому бы и в голову не пришло усомниться в том, что я искренне пытаюсь помочь ей. Я, конечно, не могу выпрямить волосы без способностей суккуба, но мне от природы дано убеждать и очаровывать людей. У Мэдди не было ни единого шанса.
— Неделю? — Я улыбнулась. — Так это недолго. Вряд ли что-то серьезное, особенно учитывая, с кем ты имеешь дело. Ты же сама говорила, что он может заработаться так, что забывает обо всем на свете, правда?
— Да, — всхлипнула она, пытаясь сдержать слезы. — Но такого никогда не было. Я не понимаю, что происходит. Я же никогда ни с кем серьезно не встречалась до Сета.
— Послушай, вы встречаетесь всего четыре месяца. За это время сложно по-настоящему узнать друг друга, — сказала я и вдруг поняла, что она встречается с Сетом дольше, чем я. — Наверно, тебе просто надо к этому привыкнуть. Он слишком много работает, и сейчас ему не до секса — как ни сложно в это поверить. Дай ему время, пока рано волноваться.
Выражение лица Мэдди изменилось, и я поняла, что у нее появилась надежда.
— Да… ты, наверно, права. А как… как ты думаешь, может, я что-то не так делаю? Может, мне надо как-то по-другому себя вести? Одеваться более сексуально?
О господи, только не это. Я не могу советовать Мэдди, как ей лучше соблазнить Сета.
— Ну… я бы пока не стала. Просто не думай об этом. Подожди немного. Дай ему время подумать.
Она наконец перестала плакать и выглядела довольно решительно.
— Иногда мне кажется, что я обманываю себя, просто потому что он — моя первая любовь. Иногда мне кажется, что это правда. Что если он уйдет от меня, я даже не знаю, на что я способна. Но если у него проблемы, я хочу помочь ему справиться с ними.
Ее слова поразили меня в самое сердце.
— Понимаю, но ты даже не знаешь, что у него за проблемы. Если у него не идет книга, ему надо работать. А если дело в другом… тогда он поговорит с тобой сам, когда будет готов.
Она посмотрела на меня невидящим взглядом, обдумывая услышанное.
— Возможно, ты права, — наконец согласилась она, с улыбкой покачав головой. — Господи, я чувствую себя полной дурой. Посмотри на меня — настоящая сильная женщина, да? У меня тушь совсем размазалась? Неужели я действительно спрашиваю тебя о таких вещах?
— Ничего у тебя не размазалось, и никакая ты не дура, я тебя прекрасно понимаю.
Я встала, у меня уже клаустрофобия началась. Мне необходимо было уйти отсюда, подальше от этой доверчивой девочки.
— Пойду проверю, как там дела, скоро открываемся.
Мэдди встала, в последний раз потерев глаза:
— Да, у меня тоже куча дел. Спасибо, что выслушала. — Не успела я открыть дверь, как она горячо обняла меня. — Я рада, что у меня есть такая подруга.
С этими словами она ушла работать, а мне захотелось провалиться под землю, не сходя с места. Или чтобы вдруг появилась Нанетт и положила конец моим мучениям. Слава богу, через два часа мы встречаемся с Романом, его компания отвлечет меня от этого кошмара. Разговор с Мэдди заставил меня еще больше ненавидеть себя, надо срочно заняться делом и отвлечься. Через полчаса я по делу зашла в кафе на втором этаже и столкнулась с Сетом. Да, вот уж отвлеклась так отвлеклась.
Он сидел за столиком со своим ноутбуком, но, когда я вошла, сразу же оторвался от экрана, словно заранее почувствовал мое приближение. Он улыбнулся, у меня бешено заколотилось сердце, и я, не успев взять себя в руки, улыбнулась ему в ответ. Он ждал, что я подойду к нему, а я не хотела привлекать лишнего внимания или давать поводы для разговоров. Но потом я поняла, что, если просто пройду мимо, это будет выглядеть еще подозрительнее. Раньше я всегда подходила к нему поболтать. Все считали, что мы просто хорошие друзья.
Поэтому, положив книги на место, я подошла к нему, села напротив и поздоровалась. От его взгляда теплело на сердце.
— Привет.
— Привет, — ответил он, — прекрасно выглядишь.
Я посмотрела на себя и рассмеялась. Мало того что мне нечего носить, так я еще и слишком поздно обнаружила, что вообще-то одежду надо стирать, так что выбор с утра у меня был невелик. Я надела джинсы и обычную черную футболку и, конечно, не успела сделать укладку, потому что проспала и, взглянув в зеркало на свои «серферские локоны», поняла, что можно особо не наряжаться.
— Врун, — поддразнила его я. — Я же проспала, пришлось идти как есть.
— Ты забываешь, что я видел тебя и не в таком виде. Совершенно не обязательно, чтобы все было идеально. Ты прекрасна даже с растрепанными волосами.
— Эй! Ты хочешь сказать, что у меня растрепанные волосы???
— Нет, нечто среднее между идеальной укладкой и растрепанностью. И все равно ты очень красивая.
Мне часто делали комплименты, но в его устах они звучали по-особенному. Даже самые пустяковые.
— А тебе, похоже, приходится прилагать море усилий, чтобы выглядеть растрепанным!
Он взъерошил волосы, видимо пытаясь пригладить их, но стало еще хуже.
— Знаешь, некоторые готовы потратить половину своего состояния на гель для волос, чтобы сделать такую прическу, как у меня.
— Ага, а вторую половину они с радостью отдадут за такую одежду, как у тебя, — сказала я, показывая пальцем на его винтажную футболку с логотипом «Овалтайн». — Какой-нибудь сумасшедший коллекционер на eBay душу продаст за такую.
— Этот сумасшедший коллекционер — я.
Я засмеялась:
— Знаешь, тебе надо съездить в Ванкувер, там есть такой магазин — просто кладезь. Я думала о тебе каждый раз, проходя мимо него.
С каждой минутой я все сильнее ощущала глубокую, непреодолимую связь между нами. Меня переполняла любовь, я не могла расстаться с ним, и я видела, что он чувствует то же самое. После разговора с Мэдди меня мучило чувство вины, но сейчас… я ужасная эгоистка, мне было совершенно не до нее: сейчас меня больше всего волновали мои собственные чувства. Я хотела его. Хотела, чтобы он стал моим. Чтобы он любил меня. Но я прекрасно понимала, что, как только я встану из-за стола и уйду, чувство вины вернется с новой силой. Нам не суждено жить долго и счастливо.
— Планируешь еще одну поездку в Канаду? — понизив голос, спросил он, сразу же становясь серьезным.
— Нет, думаю, с этим покончено. Мне надо разобраться с делами здесь… хотя тут, в любом случае, и без меня разберутся. Все станет как раньше, с Джеромом или без него.
Сет взволнованно посмотрел на меня и отвернулся к окну. Мы знали об этом с самого начала, но никогда не говорили. Просто не могли. Мы готовы были обсуждать все на свете, но все, что нам нужно, — это возможность быть вместе. Между нами так долго стояли непреодолимые препятствия, что сейчас нам просто хотелось по-детски отдаться происходящему, не думая о последствиях, которые, впрочем, не заставят себя ждать.
— Ну что ж, — сказал Сет после долгого молчания. — Главное, чтобы с тобой все было в порядке. Узнала что-нибудь новое?
Я не спешила с ответом. Роман сказал, что я не должна никому доверять. Уверена, Сет не побежит докладывать обо всем местным демонам, однако вряд ли он обрадуется, узнав о появлении Романа, как бы тот ни заверял меня в добрых намерениях. Сет не доверял ему. Черт возьми, да я и сама ему не доверяла.
— Есть пара зацепок, некоторые очень похожи на правду, — уклончиво ответила я, имея в виду Грейс — Посмотрим, удастся ли мне что-нибудь с этим сделать.
— Ожидается новая прогулка по пляжам? Мы с Кейлой нужны?
— Я думала, она занята…
Я посмотрела на Сета и поняла, что он сделает все, о чем бы я ни попросила. В подтверждение моих мыслей он сказал:
— Да, но если тебе очень надо, я могу что-нибудь придумать. Если хочешь.
Хочу ли я! Внутри меня все трепетало от радостного возбуждения. Я мечтала провести еще один день с Сетом и Кейлой, даже если мы будем просто искать какие-то дурацкие камни. Вместе с ними у меня создавалось ощущение, что мы одна семья.
— Нет, спасибо, — с трудом заставила себя отказаться я.
Мне очень хотелось побыть с ними, но сейчас для поисков мне нужен был Роман. Пусть лучше подвергается риску он, а не Кейла, да и шансов найти то, что мы ищем, с ним было больше. Я посмотрела на часы.
— Слушай, мне надо работать. Смена скоро закончится, а мне нельзя опаздывать.
Сет выглядел разочарованным и обеспокоенным одновременно:
— И что, мы даже не пообедаем?
Точно сказать не могу, но, скорее всего, «пообедать» означало «пообедать и заняться любовью в каком-нибудь укромном месте». Черт. Мне так хотелось и того и другого.
Я грустно покачала головой:
— Я бы с радостью… но не могу, прости.
На долю секунды я вспомнила, как Мэдди плакала у меня в кабинете. Вспомнила Данте и его безумные подарки. Если в моей проданной дьяволу душе осталась хоть капля нравственности, я должна сказать Сету, что между нами все кончено, прямо сейчас. Я еще раз прислушалась к внутреннему голосу и сказала:
— Ну, разве что вечером… может быть…
К вечеру мы с Романом вернемся. Данте может рано прийти домой… ладно, с этим разберемся позже. Я была уверена, что смогу придумать какую-нибудь отговорку. Все, что угодно, только бы еще хоть раз остаться с Сетом наедине. Ну почему он так действует на меня?
Он радостно кивнул:
— Позвони, когда освободишься.
Я попыталась пошутить, что не освобожусь никогда, но он не отреагировал. Вставая из-за стола, я искренне надеялась, что со стороны наша беседа выглядела невинно и по мне незаметно, как я борюсь с искушением поцеловать его на прощание. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Сет одним взглядом сказал мне тысячи слов: и нежных, и непристойных. Уходя, я была уверена, что если бы нас кто-то увидел, то сразу понял бы все, что между нами происходит, но никто не обращал на нас внимания.
Вскоре моя смена закончилась, и я ушла домой. Я услышала чьи-то шаги рядом, но никого не было.
— Я знаю, что ты здесь, — прошептала я, не желая, чтобы меня приняли за сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой — Мне так нравится, что ты продолжаешь баловаться вуайеризмом.
Утром я оставила машину за магазином, и, когда завернула за угол, выходя на тихую улочку, рядом со мной материализовался Роман. Он выглядел великолепно: уверенный в себе и очень опасный мужчина. Классика жанра.
— Надеюсь, тебе не скучно следить за мной, — сказала я, доставая ключи.
— Настоящее реалити-шоу, да еще какое. Я, может, и психически неуравновешенный убийца-маньяк, но ты… ты шокируешь даже меня.
— Ой, кончай, — оборвала его я, садясь в машину. — Прекрасно обойдусь без твоих чудовищных комментариев.
— Это не комментарии, так, мысли вслух. Тебя это не касается, и я не жду от тебя никакой реакции.
— Так вот в чем дело? — спросила я, заводя машину. — Теперь я верю, что ты меня не убьешь. Ты просто будешь мучить меня всю мою вечную жизнь и наслаждаться моими страданиями, все ясно.
Роман сверкнул белозубой улыбкой. А ведь когда-то он мне так нравился… Но теперь страх и тревога убивали всякое желание.
— Ты видишь только одну сторону дела. И даже не пытайся отрицать, что какая-то часть тебя тайком наслаждается этими страшными вечными мучениями. Ты же умрешь со скуки, если у тебя все будет хорошо.
— Неправда. — К собственному удивлению, я покраснела. — Перестань меня злить.
— Да мне самому интересно, вот и все. Ты вся из себя правильная. Мортенсен тоже. И тут вдруг между вами начинается такое…
— Ничего ты не понимаешь. Мы любим друг друга.
Роман так посмотрел на меня, что я сразу пожалела об этих словах.
— Понимаю. Уж поверь мне.
Я старалась не отрывать глаз от дороги. Однажды он сказал мне, что любит меня, а я его оттолкнула.
— Если вы так любите друг друга, зачем же вы продолжаете встречаться с другими? В последний раз, когда я видел вас вместе, вы глаз друг с друга не сводили.
— У нас есть свои причины, — проворчала я. — Это не так просто.
— Это всегда непросто.
Я тяжело вздохнула. До Эдмондса двадцать пять минут езды, и дорога обещала быть долгой.
— Вообще-то это не твое дело, но нам действительно непросто. Во-первых, мы не всегда понимали друг друга.
— Боже мой, как банально.
— А потом со мной случилось что-то странное — меня преследовали мысли о том, что он может умереть. Я ничего не могла с собой поделать. — Я сделала паузу, ожидая какого-нибудь язвительного комментария, но его не последовало. — Ну и конечно… секс. Это всегда стояло между нами. Я никогда бы не стала заниматься с ним любовью, зная, что краду его жизненную энергию. Мы все равно любили друг друга, но тем не менее…
— А теперь проблема секса решена.
— Потому что теперь я не боюсь причинить ему боль! Слушай, ну что я могу сделать! Мы все еще любим друг друга, и это факт!
— Как и то, что у вас обоих есть близкие люди. Я молчала. Роман задумчиво откинулся на сиденье.
— Я наблюдал за твоим окружением всю неделю и должен признать, что Мэдди мне нравится.
— Мне она тоже нравится, — тихо сказала я.
— Но вот парень, с которым ты встречаешься… ты достойна лучшего, Джорджина.
— Господи, лучше бы ты сразу убил меня!
— Я думал об этом, — к моему ужасу, совершенно серьезно сказал Роман.
Я продолжала избегать его взгляда.
— Мне жаль, что с Хеленой так вышло… я не думала, что все так закончится.
Роман сдавленно засмеялся:
— Да ладно? А что ты думала? Что ее отшлепают по попке? Я сам едва выжил.
— Ты сказал, что убьешь Картера. Я не знала, кто окажется следующим. Не знала, что делать. У меня не было выбора.
— У тебя мог быть выбор: если бы ты действительно любила меня так сильно, как говорила, — с горечью в голосе ответил он. — Я же сказал тебе, что больше никого не трону.
— Ты сказал мне это слишком поздно. Я уже позвала на помощь.
Я не стала говорить, что по-своему любила его. Не так, как Сета, но тем не менее любила. Краем глаза я заметила, что Роман изучает мой профиль. Помолчав, он сказал:
— Ладно, чего уж теперь говорить. Сейчас нам надо найти Джерома. Хотя я, конечно, крайне удивлен, что ты так стараешься, ведь, когда мы найдем его, ваш роман закончится.
— Он в любом случае закончится. А я предпочту, Джерома любому другому демону, — сказала я, вдруг подумав о ласковом взгляде Сета, его нежной улыбке, почти ощутив прикосновение его рук. — По крайней мере, мне будет что вспомнить. Никто не сможет отобрать у меня воспоминания.
— Воспоминания… — Роман озадаченно покачал головой. — Не понимаю, как существо, которое спит совсеми направо и налево и зарабатывает этим себе на жизнь, может оставаться такой сентиментальной идиоткой?
Я не стала отвечать на этот вопрос, и остаток пути мы почти не разговаривали. В Эдмондсе нас ждал еще один парк. Забавно, подумала я, что люди продолжают отгораживать и сохранять магические места, интуитивно чувствуя их силу. Я прочитала, что этот парк — важное место для коренных американцев этого района. Звучит многообещающе. Мы обнаружили крохотный пляж, окруженный деревьями, среди которых были расставлены столы для пикников. Повсюду бегали дети, игравшие под присмотром своих мам.
— Здесь не очень сильная энергетика, — сказал Роман, как только мы вышли из машины. — Есть немного магии в земле, но не более того. Вряд ли они спрятали Джерома здесь, им нужно более сильное энергетическое поле.
Я не сдавалась:
— Все равно надо проверить, мы же не знаем точно.
Парк оказался небольшим — на обратную дорогу у нас уйдет больше времени, чем на сами поиски. Но не успели мы выйти с парковки, как у меня зазвонил телефон, номер не определился.
— Иди, я догоню, — сказала я Роману.
Из трубки донесся незнакомый голос:
— Могу я поговорить с Летой, также известной под именем Джорджина Кинкейд?
— Да, я вас слушаю, — поморщившись, ответила я.
Только высокопоставленные лица из адской канцелярии называли меня настоящим именем.
— Это Эфраим, из отдела внутренних дел, быстро и резко представился демон, как будто я позвонила ему в самый неподходящий момент.
Забавно, что он решил позвонить и не встречаться со мной лично, наверно, подумал, что так быстрее. Я присела за столик для пикника и вежливо спросила:
— Чем могу быть полезна?
— Уверен, что ничем. Но, согласно инструкции, я должен опросить всех низших бессмертных о «Деле Джерома». — Я прямо слышала, как он голосом выделяет заглавные буквы. — Где вы были в момент исчезновения Джерома?
— Направлялась в Канаду. Джером временно предоставлял меня в распоряжение Седрика.
Эфраим помолчал некоторое время, а потом возразил:
— Согласно моим записям, Седрик был в Сиэтле в день исчезновения Джерома.
— Когда я выехала, Седрик был еще в Канаде. Но когда Армия Тьмы устроила акцию на Спейс-Нидл, я позвонила Седрику, решив поставить его в известность. Я думала, что он приехал в Сиэтл после моего звонка.
— Как вы сказали? Армия Тьмы?
— Мм, ну да. Это та самая секта из Ванкувера, которая творила черт знает что.
— Ах да. Мастера граффити.
— Точно. Я помогала Седрику утихомирить их. Узнав о том, что Армия в Сиэтле, он наверняка отправился к Джерому, чтобы оценить масштабы катастрофы и чтобы Джером не подумал, что это его рук дело.
— Информация неточная. Седрик не встречался с Джеромом.
— Как? — Я усмехнулась, вспомнив разговор с Кристин.
Я спросила у нее, приезжал ли Седрик поговорить с Джеромом, а она ответила, что приезжал, но ни слова не сказала о том, встречались ли они.
— Когда Седрик приехал, Джером уже исчез. Они с Мэй начали поиски, потом у низших бессмертных появились признаки стазиса, и тогда все стало ясно.
Эфраим говорил очень быстро и резко. Ему не хотелось обсуждать со мной то, что и так всем известно.
Я почувствовала, что разгадка где-то очень близко. Джерома призвали до приезда Седрика? Тогда архидемон Ванкувера оказывается вне подозрений. Конечно, если Эфраим получил все эти сведения от самого Седрика, тот мог и соврать. Возможно, кто-то пытается подставить его. Возможно, он оказался здесь как раз в тот самый момент, когда Джерома призвали. Раз Эфраим упомянул Мэй, видимо, она подтвердила слова Седрика. И что все это значит? Она тоже в этом замешана? С Грейс все понятно Может быть, Мэй и Седрик были с ней заодно, но тогда в заговоре участвуют три демона. Но архидемоном Сиэтла мог стать только один, что получают остальные двое? Демоны вообще не любят сотрудничать друг с другом, тем более если им от этого ни какой выгоды. Нет, это невозможно.
Эфраим продолжал следовать полученным и инструкциям: он задал мне еще несколько вопросом об исчезновении Джерома и о моих повседневных занятиях. Мое мнение о наиболее подходящей кандидатуре на вакансию архидемона Сиэтла его точно не интересовало, равно как и то, что я думаю о других демонах. Ничего удивительного — мы с ребятами давно поняли, что не имеем права голоса в сложившейся ситуации. Я попрощалась и пошла искать Романа, думая, что он уже успел обшарить весь пляж. Однако я обнаружила, что он играет в мяч с детьми на лужайке. Детишки были еще совсем маленькие, поэтому они просто стояли в кругу и перекидывали друг другу мяч. Роман кидал очень аккуратно, так чтобы им было легко поймать. Я остановилась, пораженно наблюдая за ним. Он, похоже, относился к игре совершенно серьезно. Странное зрелище: страдающий социофобией потомок ангелов играет с детьми в мяч…
Роман заметил, что я наблюдаю за ним, бросил мяч одной из девочек и, к бурному разочарованию ребятишек, ушел. Они уговаривали его остаться, но он помахал им рукой и сказал, что ему пора.
— Может, еще поиграем на обратном пути, — радостно заявил он.
— Понять не могу, то ли это все ужасно мило, то ли просто ужасно. Наверно, и то и другое.
— А что тут ужасного? Я убиваю только бессмертных. Детей не трогаю.
— Ты бы видел, какое у тебя сейчас лицо. Ты здесь искал? — махнула я рукой на окрестности.
— Нет, зачем же лишать тебя законного удовольствия. Кто звонил?
Идя по пляжу, я пересказала ему разговор с Эфраимом и под конец призналась:
— Я едва сдержалась, чтобы не рассказать ему про Грейс.
— Хорошо, что все-таки сдержалась, — похвалил меня Роман. — Нам еще не все известно.
— У нас мало времени, — проворчала я. — Да и что еще мы можем узнать? Да, кстати… в тот день, когда похитили Джерома, происходило что-то странное, я никак не могу понять…
Я застыла на месте пораженная.
— Роман! Смотри!
Он посмотрел в ту сторону, куда я показывала. Небольшой участок пляжа, рядом с мусорным баком, был завален мелкими серыми и белыми камнями. Я побежала вперед, не обращая внимания на набившийся в туфли песок. Черт, неужели после всех бесплодных поисков по каким-то странным полунамекам мы все-таки что-то нашли?! Неужели в последний момент нам все-таки удалось найти Джерома?!
Не обращая внимания на удивленные взгляды детей, я опустилась на колени и начала переворачивать камни и рыться в песке под ними, жалея, что не захватила совок или что-нибудь в этом роде. Через минуту меня догнал Роман.
— Ну что ты стоишь? Помоги мне! — закричала я.
— Его здесь нет, Джорджина.
— Как нет? Мы рядом с соленой водой. Песок есть. Белые камни есть. Если верить символам печати, он должен быть где-то здесь!
— Я ничего не чувствую. Его здесь нет. Острые края камней ранили пальцы, но я продолжала рыться в песке, хотя слезы застилали глаза. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько сильно боялась, что Джером никогда не вернется к нам. После того как я стала суккубом, мне нигде не удавалось задержаться надолго. Здесь, в Сиэтле, я отвоевала себе островок спокойствия, и мне совсем не хотелось перемен. Я просто не могла потерпеть неудачу после всех испытаний, выпавших на мою долю.
— Для этого и нужна печать — ее магия скрывает место, где держат Джерома! Еще бы ты что-нибудь почувствовал!
— Печать скрывает это место только от тех, кто не ищет его специально. Поверь мне, его здесь нет.
— Может быть, тебе просто не хватает силы почувствовать его.
Вздохнув, Роман опустился на колени рядом со мной и еще раз повторил:
— Перестань, Джорджина.
— Черт! Он должен быть здесь!
Роман обнял меня сзади, поймав за запястья. Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
— Хватит, Джорджина. Джерома здесь нет. Единственное, что отличает это место от остальных, — вонь из мусорного бака. Мне жаль.
Еще какое-то время я сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезно. Убедившись, что я успокоилась, Роман отпустил меня. Я обернулась и посмотрела на него, глотая слезы.
— Это был наш последний шанс, — тихо прошептала я. — Теперь уже слишком поздно.
Роман внимательно смотрел на меня глазами цвета морской волны. В его взгляде не было ни гнева, ни угрозы — только сочувствие.
— Мне жаль, — повторил он. — Но может быть, еще не все потеряно.
— Эфраим закончит этот дурацкий ассесмент в любой момент. А мы с тобой куда поедем? На полуостров Олимпик? Винатчи? Одно дело ездить наугад по окрестностям, другое дело, когда туда долго добираться. Один неправильный выбор, и все. Игра окончена. Больше мы никуда не успеем.
— Мне действительно жаль, — еще раз повторил он.
По выражению его лица я поняла, что он говорит правду.
— Я тоже очень хочу найти его.
Я грустно смотрела на серо-голубые волны и кружащих над водой чаек.
— Почему ты так хочешь найти Джерома? Он же пытался убить тебя.
— А почему ты цепляешься за романтические грезы, хотя вся жизнь показывает тебе, что им не суждено сбыться? — с улыбкой спросил Роман.
Вопрос был риторический, но я неожиданно оторвалась от моря и чаек, посмотрела на него и ответила:
— Из-за сна.
— Какого сна? — удивленно спросил Роман.
Я сделала глубокий вдох, перед моим внутренним взором вновь пронеслись живые картинки, такие реальные, как будто я видела их наяву.
— Некоторое время назад ко мне приходила… Никта.
— Что? Мать времени и хаоса??? — Роман ошарашено посмотрел на меня.
— Да. Это долгая история.
— Что ж это за город-то такой!
— Этот город когда-нибудь сведет меня с ума. Так вот, она высасывала из меня энергию и отвлекала внимание, посылая мне сны. Роман, они были такие реальные, ты себе представить не можешь, — почти шепотом продолжала я. — Я мою посуду на кухне, играет «Sweet Home Alabama». В другой комнате на одеяле сидит маленькая девочка. Она ударилась, и я иду к ней, чтобы утешить ее. Ей два или три года, и это моя девочка. Моя дочь. Это именно мой ребенок, не удочеренный. Моя плоть и кровь. Еще там были Обри и тортилка.
— Тортилка?!
— Тортилка. Черепаховая кошка. — Я ожидала его реакции, но он смотрел меня с тем же недоумением. — У нее такой же окрас, как у калико, но без белых пятен, только коричневые и рыжие. Тебе же тысяча лет, ты что, не в курсе???
— Я, в отличие от некоторых, не подписан на журнал «Из жизни кошек». И я не могу поверить, что ты так хорошо запомнила этот сон: порода кошки, фоновая музыка…
— Он был очень реальный, — тихо сказала я. — Реальнее, чем моя собственная жизнь, поэтому я помню все.
Очередная колкость не успела сорваться с его губ, и он очень серьезно сказал:
— Прости, я тебя перебил. И что случилось дальше? С тобой, девочкой и кошачьей фабрикой?
— Мы просто были счастливы вместе, там было так уютно. Потом перед домом затормозила машина, я взяла девочку на руки и вышла на улицу. Из машины вышел мужчина, и это был он. Моя любовь, мой муж, отец моего ребенка. Он был для меня всем.
— Кто он? — напряженно спросил Роман.
— Не знаю, я не смогла разглядеть лицо. На улице было темно, шел снег. Но я знаю, что люблю его и что он и эта девочка — смысл моей жизни.
Роман помолчал, думая над моими словами, а затем сказал:
— Но это всего лишь сон.
— Не знаю… Никта может показывать будущее, такое бывало, и не один раз. Она заявила, что все это — правда, но это невозможно. У меня не может быть ни мужа, ни детей… но все-таки…
— Ты надеешься, что это пророчество сбудется.
— Да. А потом начался стазис, и я подумала…
— …что это может оказаться правдой, — продолжил за меня Роман, — Ты вдруг смогла прикоснуться к Сету. Может быть, ты смогла бы и родить ребенка?
Он угадал. Именно на это я втайне надеялась.
— Не знаю… может быть, я могу забеременеть у меня же почти человеческое тело, правда?
— Да, но только почти. Я не до конца понимаю демоническую иерархию, и как они передают вам способности, но ты не можешь иметь детей. Ты похожа на человека, но ты все-таки бессмертная. Ты принадлежишь аду. Прости, мне жаль.
Я долго смотрела ему в глаза, а потом отвернулась.
— Ну что ж. Никаких приятных сюрпризов, да? К тому же Никте нельзя доверять, особенно после того, что она сделала.
Вот и все. У меня не может быть детей. Еще одна мечта ускользнула. Все, что мне оставалось, — мужчина, чье лицо я не смогла разглядеть. Я так хотела, чтобы им оказался Сет, но шансов оставалось немного.
Голос Романа вернул меня на землю:
— Пойдем, хорошо бы вернуться в город, пока не начался дождь. Угощу мороженым, надо как-то поднять тебе настроение.
— Не уверена, что мороженое поможет. Все мои мечты и надежды рухнули, и поиски призванных демонов пока тоже не увенчались успехом.
— Еще как поможет.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Когда я приехала домой, Данте не было, его телефон не отвечал. Если у меня и было какое-то чувство вины из-за того, что я собиралась на свидание с Сетом, то оно быстро испарилось. Почти испарилось, когда мы прощались с Романом, тот посмотрел на меня с укором. Я понятия не имела, как он намерен провести вечер, и, если честно, знать не хотела.
Проблема в том, что мы с Сетом не могли встречаться в городе. Конечно, легко наткнуться на знакомых и за городом, но шансов гораздо меньше. К вечеру дождь закончился, и вдруг стало почти тепло, можно было даже ходить без пальто. Если бы я верила в приметы, то наверняка решила бы, что это хороший знак, но в такие глупости я уже давно не верю.
Я ужасно удивилась, когда Сет сообщил, что мы едем в центр и он уверен, что мы не встретим никого из знакомых. Он отвез меня в Беллтаун, припарковался рядом с одним из множества недавно построенных небоскребов, открыл дверь каким-то загадочным ключом, и мы доехали на лифте до последнего этажа.
— Что это? — спросила я, входя в огромный роскошный пентхаус.
Там было так классно, что я чуть было не пожалела, что не рассматривала такие варианты в поисках нового жилья. Я удивленно посмотрела на Сета.
— Только не говори, что это твоя квартира! Невероятно, не может быть, чтобы у Сета была тайная квартира.
— Нет, тут живут мои друзья, которых сейчас нет в городе. Я попросил их оказать мне услугу.
— А что это за друзья, которых я не знаю?
Он так посмотрел на меня, что я решила не задавать лишних вопросов. К тому ж место было такое восхитительное, что я сразу же отвлеклась. Весь интерьер выдержан в сине-серых тонах, мебель — роскошная и дорогая. Особенно мне понравились огромные репродукции картин прерафаэлитов, украшавшие стены. Сейчас все сходят с ума по абстракционизму, приятно, что у кого-то все еще остаются другие предпочтения.
— Подожди, это еще не все, — предупредил Сет, ведя меня на балкон.
«Балкон», возможно, не самое подходящее слово для того, что я увидела. Он оказался террасой размером с полквартиры, откуда открывался вид на сияющий огнями город до самого Пьюджет-Саунда. Я изумленно смотрела вдаль, наблюдая, как по темной глади воды движется пароход.
— Bay, — только и смогла сказать я.
Мы обнялись и немного постояли там. На такой высоте не по сезону теплая погода сменилась холодным порывистым ветром. Я дрожала, и Сет завернул меня в плед, аккуратно висевший на кованом стуле.
— Присаживайся, сейчас будет ужин, — пообещал он.
Я улыбнулась такому изысканному обхождению и присела за изящный стеклянный столик, уставленный зажженными свечами, продолжая наслаждаться открывающимся видом на город. В смятении я ожидала возвращения Сета. Вот и все, подумала я. Каким-то непостижимым образом я знала, что это был конец наших странных отношений. Может быть, впереди нас ждало что-то новое. Возможно, между нами все закончится. В любом случае я впитывала каждое мгновение этого вечера, ведь больше такое не повторится.
Ужин состоял из тапенада, свежего хлеба и, к моему изумлению, бутылки вина.
— Это все мне? — спросила я.
— Нет, я тоже выпью стаканчик.
— Что? Сначала «Старбакс», теперь вино?
Я посмотрела на этикетку, чтобы убедиться, что вино не безалкогольное, но нет, все в порядке.
— Сегодня — особый случай, — с улыбкой сказал он, и я поняла, что он тоже чувствует, что наши отношения подходят к концу. — К тому же как можно играть в «Рубай», если нет всего антуража?
— Конечно, я должна была догадаться. Вся эта романтика — просто эпиграф к поэме, — улыбнулась я, уже ожидая, что сейчас он начнет читать стихи.
Сет откашлялся и начал декламировать:
О, если б, захватив с собой стихов диван Да в кувшине вина и сунув хлеб в карман, Мне провести с тобой денек среди развалин — Мне позавидовать бы мог любой султан.
— Хлеб есть, вино есть, я тоже в наличии… а развалины?
— Ну это бетонные джунгли, — выкрутился он.
— И книги стихов нет, — продолжала я, войдя во вкус.
Но, помолчав, возразила сама себе:
— Хотя я дочитала «Ночь всех дураков».
Взгляд Сета моментально стал серьезным:
— И что ты думаешь?
— Ты и так знаешь. Это прекрасная книга.
— Нет, не знаю. Для меня новая книга всегда загадка. Слова сами приходят, но потом… никогда не знаешь, как их воспримут, что подумают читатели. Меня это всегда удивляет.
— Что значит первый эпиграф? Цитата из Кейт Буш насчет сделки с Богом?
— Ты послушай кавер-версию «Placebo», это вообще полный улет, — посоветовал Сет со знанием дела. — Думаешь, в этой песне есть какой-то скрытый смысл?
— Во всем есть скрытый смысл. Ты добавил этот эпиграф после того, как мы с тобой познакомились, да?
— Да… Ну, то есть он, конечно, имеет отношение к книге… к откровению О'Нейла в самом конце. Но я думаю, это и про нас с тобой. — Его взгляд затуманился, казалось, воспоминания полностью захватили его. — Нам с тобой пришлось выдержать столько испытаний, и сейчас приходится… Но что мы можем сделать? Ничего — если мы не примем твою сторону и не заключим сделку с дьяволом. Но почему так? Почему нельзя заключить сделку с Богом?
— Люди только этим и занимаются: «Господи, если Ты сделаешь это для меня, я обещаю, что буду хорошо себя вести».
— Да, но это не подразумевает заключения контракта, как у вас. К тому же нет никаких доказательств, что эти сделки приносят результат. — Я не ошиблась, в его голосе действительно звучала горечь. — Почему можно получить то, что хочешь, только если пообещать плохо себя вести? Почему нельзя наоборот?
— Я при случае спрошу у Картера, — сухо ответила я, — но подозреваю, он скажет, что доброта является наградой сама по себе.
Тем временем мы доели тапенад, но почти не притронулись к вину. Что бы там Сет ни говорил, думаю, он не сделал ни одного глотка.
Сет повернулся ко мне спиной и спросил:
— Мы с тобой не очень хорошо себя ведем, да?
Да уж, мягко говоря.
— Мы с тобой… — Я замолчала, раздумывая, что сказать дальше. — Нам не повезло. Все случилось не вовремя. Мы стали жертвами множества обстоятельств.
— Было бы проще, если бы этот ваш стазис произошел, когда мы встречались. Или если бы мы просто занялись любовью тогда, и все.
— Нет, — горячо возразила я. — Ничего не все. Да, это слишком сложно, но оно того стоит, я же не причинила тебе боль.
Но навязчивый внутренний голос продолжал мучить меня: ты не причинила ему физической боли, но как насчет Мэдди? Тебе ли не знать, что физическая боль — не самое страшное для людей. Как насчет той боли, которую ты причиняешь ей? Но я не хотела ничего слышать.
— Все равно, — ответил Сет. — Мне надо было настоять на своем. Я был готов продать свою душу ради тебя. Я же говорил, мы связаны… мы всегда будем близки, даже если никогда больше не будем вместе…
Я встала со стула, села Сету на колени, обняв его. Не понимаю, как сердце может одновременно петь от радости и разбиваться… Я положила голову ему на плечо и нежно сказала:
— Я люблю тебя. И прощаю.
В этих словах было что-то такое, от чего по телу прошла дрожь, будто я никому раньше не говорила таких слов.
— И я понимаю, почему ты так поступил, — продолжила я, зная, что мне не надо объяснять, как — «так».
Сет поцеловал меня в щеку.
— У тебя нет ощущения, что мы вновь и вновь переживаем один и тот же момент?
Я подумала о нашем бурном прошлом.
— Даже если и так, я не хочу думать об этом. Не сейчас.
Наверно, он хотел еще что-то сказать, возможно, даже возразить мне, но у него не было шансов. Я поцеловала его, и поцелуй, как всегда, был нежным и страстным, единственно правильным. Мы раздели друг друга и, несмотря на холод, занялись любовью под порывами холодного ветра и светом звезд. И вновь, как бы близки мы ни были, этого все равно было мало. Даже когда наши тела соединились и я ощутила, как он движется внутри меня, этого было мало. Может быть, в этом и состояла возникшая вежду нами мистическая связь, о которой говорил Сет. А возможно, это просто метафора нашей судьбы.
Мы долго сидели молча, закутавшись в одеяло. Мне хотелось остаться здесь на всю ночь. Навсегда. Это единственное, чего нам не хватало: остаться вместе до утра. Нам все время приходилось расставаться и возвращаться к обычной жизни.
Он довез меня до паркинга, где я оставила машину, мы еще долго целовались, прежде чем я все-таки высвободилась из его объятий. Сет погладил меня по щеке, неохотно отпуская. Я прекрасно понимала, что он чувствует.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил он.
— Не знаю. Завтра поеду еще в одно место, если успею. Эфраим может объявить имя нового архидемона в любую минуту.
Сет кивнул, задумчиво глядя на меня:
— Ну, если тебе понадобится компания…
Я неуверенно улыбнулась. Сегодня вечером мне не хотелось принимать никаких решений. Не знаю, хотела ли я, чтобы это свидание на балконе стало последним, или все-таки я еще смогу поймать несколько драгоценных мгновений, хотя бы на пляже.
— Я позвоню, — пообещала я и, поцеловав его на прощание, отправилась на поиски своей машины.
Не успела я открыть дверь, как из темноты донесся голос:
— Девушка, не подвезете?
Я вздохнула. Как мне надоели эти невидимые поклонники… Конечно, зная склонность Картера к таким шуточкам, я не особенно удивилась. Он всегда любил подкрадываться незаметно, скрывая от меня свою ауру, и устраивать сюрпризы. Но сейчас у меня даже не было сил на дружеские перепалки. Я открыла дверь.
— Извини, попутчиков не беру.
Ангела мой отказ ничуть не смутил, он уселся на переднее сиденье и пристегнулся.
— Мадам хорошо провела вечер? — спросил он в старомодной светской манере.
— Перестань так со мной разговаривать.
— Как? Я просто старался быть вежливым.
— Ты прекрасно знаешь, как я провела вечер, так что не надо делать вид, что ты пытаешься поддерживать светскую беседу.
— Одно другому не мешает.
Я упорно не хотела смотреть ему в глаза.
— Не хочу, чтобы ты осуждал меня.
— А кто тебя осуждает? По-моему, только ты сама. Так, кстати, и должно быть. Лучший суд присяжных — мы сами. Никто, кроме тебя, не знает, на что ты способна и кем хочешь стать.
— Ты явился для углубленного изучения моих моральных стандартов? — проворчала я.
— Не-а, — ответил он. — Когда я прихожу к тебе, я обычно выступаю в свободном жанре, под настроение.
— А у тебя, случайно, нет настроения поискать Джерома?
— Это твоя задача, не моя. Что-нибудь узнала? И снова передо мной встала все та же дилемма.
Кому что говорить. Грейс, Роман… слишком много игроков на поле.
— Ну да, кое-что, — подумав, ответила я. — Ого, — рассмеялся Картер. — Ответ, достойный ангела.
— Не думаю, что это поможет найти Джерома, остается надеяться разве что на чудо.
До моего дома было рукой подать, вскоре я припарковалась, заняв удачное место. Картер вышел из машины и помахал на прощание:
— Мое мнение о чудесах тебе известно. Спасибо, что подвезла.
— Стой, — вдруг остановила его я, когда он уже собирался телепортироваться. — Есть один вопрос.
— Да ты что? — приподняв бровь, спросил ангел.
— Почему когда смертные чего-то хотят, то могут заключить сделку с адом и продать душу дьяволу? Почему нельзя заключить сделку с Богом и пообещать Ему хорошо себя вести?
Мне нечасто удавалось удивить Картера, но теперь настал мой звездный час. Я думала, он ответит уклончиво, что-нибудь вроде того, что я сказала Сету: что доброта сама по себе является наградой. Однако ангел задумался.
— Смертные постоянно заключают такие сделки. Но к сожалению, не с Богом, — сказал он наконец.
— А с кем? — удивленно воскликнула я.
— Сами с собой, — ответил Картер и исчез.
— Чертовы ангелы, — пробормотала я.
Я вошла в квартиру за несколько минут до Данте.
— О, неужели мне повезло, — сказал он, глядя на нас с Обри, удобно устроившихся на диване. — Ты в последнее время так занята, что тебя и дома не застанешь.
Я смутилась, вспомнив, как провела вечер. Ложь есть ложь, независимо от того, кому она предназначается.
— Спасаю Сиэтл, — объяснила я и подвинулась, чтобы освободить ему место.
Данте в кои-то веки был чисто выбрит и очень хорошо выглядел в своих привычных джинсах, терморубашке, часах и ботинках. Стараясь сделать мне приятное, он в последнее время заваливал меня подарками, но когда все это безумие закончится, надо обязательно приодеть и его.
— И как конкретно ты спасала Сиэтл сегодня?
Все задавали мне один и тот же вопрос. Сет. Картер. Данте. И получали один и тот же неубедительный ответ:
— Вообще-то без особого успеха. Думаю, завтра все закончится, и мы потеряем Джерома навсегда. Даже если он вернется, в Сиэтле уже будет новый архидемон. Если повезет — станет младшим-демоном где-нибудь на севере Мичигана.
Данте обнял меня, положил ноги на журнальный столик.
— Знаешь, суккуб, не пойми меня неправильно, но я рад, что это скоро закончится, даже если назначат нового архидемона. Мне надоело, что ты живешь в таком стрессе и совсем не обращаешь на меня внимания, — сказал он, играя с моими волосами. — А еще мне надоело, что у тебя волосы вьются. У тебя нет какого-нибудь средства для укладки, чтобы их выпрямить?
— Эй! Не смешно! А как же внутренняя красота?
— Ее у тебя предостаточно, — ничуть не смутился Данте, — но я хочу весь набор. К тому же у тебя было классное выражение лица, когда я спросил про волосы.
Его рука скользнула с моей талии на бедра, гладя изгибы тела и постепенно опускаясь все ниже. Это был не чисто сексуальный жест, но я поняла: хорошее настроение у него от предвкушения того, как мы займемся любовью.
— Разложишь мне карты? — вдруг спросила я.
Данте удивленно посмотрел на меня:
— Таро?
— Да?
— Ты же знаешь, что это чушь?
— Чушь, когда ты говоришь своим клиентам то, что они хотят услышать. Ну пожалуйста, самый простой расклад?
— Ладно. Пусть будет карта дня. Все загадки Вселенной в одной карте, — скептически сказал он, вставая, чтобы достать карты из сумки.
Он обычно держал их при себе, на случай если вдруг клиент подвернется.
— Только не пытайся врать мне, — предупредила я, — мне известно больше, чем твоим клиентам.
— Даже и не подумал бы, — ответил он, ловко тасуя карты.
Я много раз видела, как он обманывал клиентов, говоря им то, что те хотели услышать. Но поскольку я и сама не знала, что хочу услышать, то в эту категорию я уж точно не попадала. Хорошенько перемешав карты, Данте дал мне сдвинуть и аккуратно положил сдвинутые карты в низ колоды.
— Тяни.
Я взяла верхнюю карту перевернула ее:
— Черт.
Пятерка кубков. Перевернутые чаши, крушение надежд и мечтаний. Данте не замедлил подтвердить мои догадки:
— Тебя ждут разочарование и некая потеря. Это может быть неудача или неспособность решить повторяющуюся проблему. Довольно характерный для тебя расклад.
— В каком смысле?
— Конец света всегда рядом с тобой. Я говорил правду, когда гадал тебе по руке. А этот расклад, возможно, просто подтверждает, что Джерома не вернуть — как бы тебе ни хотелось. Но кстати, посмотри-ка сюда: один кубок не перевернут, и, значит, еще не все потеряно.
Может, эта карта о том, что я теряю Сета и мужчину из моего сна? Может быть, Роман был прав, и если я вдруг получу все, что мне нужно для счастья, то просто не буду знать, как с этим жить?
Как я и подозревала, Данте был настроен на секс, но я сказала, что не хочу. За неделю это уже почти вошло у меня в привычку, но сейчас это было не важно. Кубки опустошены, наше с Сетом недолгое счастье подходит к концу. Но все же сегодня, на балконе, нам было так хорошо, что после этого мне не хотелось заниматься любовью с кем-то другим. Скоро все станет как раньше, в том числе и наша с Данте интимная жизнь. Скоро, но не сегодня. Он не рассердился, но, похоже, расстроился. Меня немножко мучила совесть, но я поняла, что лучше я изменю ему, чем Сету.
Утром Данте ушел, пока я еще спала. Зато, проснувшись, я обнаружила в гостиной Романа: он ел хлопья с молоком и чувствовал себя как дома. Он наверняка заметил, что я вошла в комнату, но даже не оторвался от утреннего выпуска новостей. Доев, он подозвал Обри и поставил тарелку с остатками молока на пол.
— Ну пусть девочка порадуется, — запротестовал он, продолжая смотреть новости. — Какие планы на сегодня?
— Не знаю. Стазис продолжается, значит, у нас еще есть время. Может, ткнешь в карту наугад да и поедем?
Я махнула рукой на атлас северо-западного побережья Тихого океана, лежащий на столике.
— Да, это, наверно, будет самое эффективное из всего, что мы делали, — слегка разочарованно протянул он.
Я все никак не могла понять, почему он так старается помочь мне найти Джерома. Решив, что, возможно, чашка кофе поможет разгадать эту загадку, я включила кофеварку. Покопавшись в холодильнике, я достала упаковку «Поп-тартс» и снова подумала, не поправлюсь ли я от такой еды.
— Мм, Джорджина…
— Если ты хочешь спросить, можно ли дать Обри что-нибудь еще, ответ отрицательный.
— Тебе стоит посмотреть на это. — Роман сказал это так серьезно, что у меня волосы на затылке зашевелились, и я бросилась в гостиную к телевизору.
— Не может быть, — простонала я.
Армия Тьмы нанесла следующий удар. По местному каналу редко показывали сюжеты о том, что происходит к северу от границы с Канадой, но, видимо, оно того стоило. Акция прошла в городке Виктория, расположенном на острове к западу от Ванкувера в провинции Британская Колумбия. Городок был известен прекрасными садами, куда Армия проникла ночью и выстригла кусты в форме пентаграммы. Не обошлось и без граффити.
— Господи боже мой, — пробормотала я. Пентаграмма у них получилась так себе, но зато им удалось прокрасться туда незамеченными. Следующим кадром показали внутренний дворик, где они написали баллончиками с краской: ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, АНГЕЛ ТЬМЫ.
— Рад, что они не потеряли сноровку, — сухо заметил Роман.
Я опустилась на диван рядом с ним, напряженно думая. Почему? Почему именно сейчас? По идее, все акции Армии были направлены на то, чтобы отвлечь наше внимание от Сиэтла. Тогда они должны были прекратить свои выходки, когда Джерома призвали. Но нет, парни снова решили повеселиться. Что произошло? Блейк наткнулся на распродажу баллончиков с краской? Или они действовали по приказанию Грейс? Но зачем ей это?
Большая часть их акций по времени совпадала с созданием печати и призыванием Джерома. Не теряя времени, я позвонила Седрику и удивилась, когда подошла не Кристин, а он сам.
— Чего тебе? — спросил он, вместо того чтобы поздороваться.
— Это Джорджина. Только что видела новости по телевизору.
— Слушай, у меня нет времени говорить с тобой. Вообще-то ты последний человек, с которым я сейчас хочу разговаривать, потому что, если бы ты хорошо сделала свою работу, этого не случилось бы.
— Да-да, я знаю, подожди… сегодня происходило что-то важное?
— Кроме того, что эти идиоты снова выставили меня на посмешище? — недоверчиво спросил он.
— Ну да… какие-нибудь важные события… Важные для демонов…
— Ну, если ты считаешь мое собеседование с Эфраимом важным событием, то да, — ответил Седрик язвительно.
Я замерла.
— Спасибо. Это все, что я хотела узнать.
— Правда? — с неподдельным удивлением спросил Седрик.
— Да. Хотя нет, подожди: когда я вчера говорила с Кристин, она сказала, что ты был в Сиэтле в тот день, когда похитили Джерома, а потом Эфраим сказал мне, что, когда ты добрался до Сиэтла, Джерома уже похитили. Это правда?
— Да, так и есть. А ты что, ему не веришь?
— Нет, что ты. Просто уточняю. И ты пробыл в Сиэтле какое-то время?
— Да, разбирался с последствиями вместе с Грейс и Мэй. Слушай, если ты собралась написать мою биографию, подожди, пока Кристин вернется в офис — Он раздраженно вздохнул. — Черт, она мне сейчас так нужна.
Я какое-то время молчала, но потом решила, что хуже уже не будет:
— Слушай, хочешь дружеский совет? Когда в следующий раз решишь зайти на сайт match.com или пригласить какого-нибудь суккуба на свидание, оглядись по сторонам повнимательнее.
— Ты вообще о чем?
— Не о чем, а о ком. Если тебе нужна женщина, которая понимает тебя, то она гораздо ближе, чем ты думаешь, — сказала я и отключилась, не дожидаясь ответа.
Роман пораженно посмотрел на меня:
— Занимаешься сводничеством в самый разгар кризиса?
— Просто сделала доброе дело, — ответила я, задумчиво крутя в руках мобильник. — Ну так вот. Акция Армии прошла в тот момент, когда Седрик был на собеседовании у Эфраима.
— Теперь его кандидатуру снимут.
— Скорее всего. Хотя он и заявляет, что вообще ни на что не претендует. Похоже на правду: Грейс это было выгодно… если, конечно, они действовали по ее приказанию, а не занимались самодеятельностью.
— Логично, — скептически пожал плечами Роман, — и что дальше? Ты и так знаешь, что она замешана в этом. Единственное — теперь Седрик точно вне всяких подозрений.
Я улыбнулась. У меня появилось такое же ощущение, как вчера, когда я пыталась понять, зачем же нужна была эта секта, но я никак не могла ухватить самую суть. Вопреки здравому смыслу я набрала номер Эвана. Узнав мой голос, тот безумно обрадовался:
— Джорджина! А мы-то думали, куда ты пропала! Ты не поверишь, что мы сегодня устроили, мы…
— Знаю, — перебила его я, — у нас в новостях показывали.
— Что? Твою мать! Парни, слышали? — Он так заорал, что я отодвинула трубку подальше. — Нас в Сиэтле в новостях показывали! Bay, круто! Международное признание!
— Послушай, Эван, мне надо у тебя кое-что спросить. Ангел сама сказала вам сделать это? То есть она реально явилась тебе в видении или ты сам догадался, что такова ее воля?
— Она была здесь. Сказала нам оставить отметку в Батчарт-Гарденс, чтобы весь мир знал о ее славе. К тому же это место силы, неудивительно, что поднялась такая шумиха.
— Место силы… — Наконец-то я нащупала нужную ниточку. — Эван, слушай меня внимательно. Ты знаешь другие места силы в ваших краях?
Я сильно сомневалась, что эта секта имеет хоть какое-то представление о магии, никогда не воспринимая всерьез их знания о невидимом мире.
— Конечно знаю.
Роман пристально смотрел на меня, словно сканируя. Он понимал, что я нашла что-то важное. Я сделала глубокий вдох и задала следующий вопрос:
— Знаешь какое-нибудь место на берегу океана, чтобы там еще были белые скалы, или камни, или песок? Настоящее место силы?
— Белые скалы? — переспросил он и замолчал. — Ну, есть такое место, Белые Скалы.
— Что?
— Ну, этот городок, где огромная белая скала. Еще со времен схода ледника осталась, но индейцы считают, что это дар богов, или что-то в этом роде. Место издревле считалось священным.
— Белые Скалы, — твердо повторила я.
— Ага.
О нет. Не может быть, чтобы все было настолько просто. Зажав телефон между щекой и плечом, я открыла атлас на развороте с Британской Колумбией. Так и есть, городок находится на побережье, к северу от границы с Америкой.
Белые Скалы.
— Сукин сын, — выругалась я.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я быстро заверила Эвана, что «сукин сын» вовсе не он, повесила трубку и, повернувшись к Роману, выпалила:
— Сосуд не здесь, а в Британской Колумбии, — и показала пальцем Белые Скалы на карте.
— О'кей, ты получаешь дополнительные баллы за подходящее название, но не факт, что сосуд именно там.
— Факт! Еще какой! Армия изначально нужна была для того, чтобы отвлечь внимание от создания печати, чтобы скомпрометировать Седрика во время разговора с Эфраимом и похитить Джерома. Они устроили все это шоу на Спейс-Нидл здесь, в Сиэтле, чтобы отвлечь внимание Седрика от его собственной территории.
Похоже, Роман понял мою логику. Может, он и социофоб, но зато умный.
— А Грейс в это время спрятала сосуд на территории Седрика.
— Там он и находится, — кивнула я. — Ей нужно было устранить Седрика, чтобы он не почувствовал присутствие сосуда. Он, наверно, все еще в Сиэтле после встречи с Эфраимом, но я сейчас позвоню ему и…
— Нет, — быстро сказал Роман. — Нельзя никому говорить об этом.
— Да что с тобой такое? — закричала я, вскочим с места. — Время идет, мы не можем спокойненько ехать туда сами, когда стазис может закончиться в любой момент.
Я пошла было в спальню, но остановилась на полдороге:
— Черт. Я пообещала Сету, что возьму его с собой… но сейчас уже поздно.
— Почему же, пусть едет, — подумав, предложил Роман.
— Чего это вдруг? — удивленно спросила я.
— Я поеду с вами, но вы не будете меня видеть. Не знаю, заметит ли кто-то твой отъезд, но если за тобой следят, то лучше им думать, что ты отправилась в романтическое путешествие. Я пока не хочу показываться на глаза никому из власть предержащих.
Я уже ничего не понимала. Чем дальше, тем более странной мне казалась логика рассуждений Романа. К тому же вчера я никак не могла решить, сделать ли свидание на балконе последним ярким моментом отношений с Сетом или все-таки выпросить у судьбы еще пару минут счастья. Первый вариант звучал очень поэтично… но я не настолько сентиментальна. Я выехала на трассу, позвонила Сету, и вскоре он уже сидел рядом со мной на переднем сиденье.
Тем временем Роман, невидимый для наших глаз, расположился сзади. Это было как минимум жутковато. К счастью, мы с Сетом ни о чем таком не говорили. Он чувствовал мое напряжение и расспрашивал только о том, куда и почему мы так срочно едем. Я подробно все ему объяснила, пытаясь ехать быстро и при этом не превышать скорость. У меня не было времени разбираться с дорожной полицией, платить штраф или пытаться отделаться предупреждением, даже учитывая все мое обаяние.
Мы добрались до места почти за два часа. Атлас, как оказалось, я забыла дома, но дорогу мне удалось запомнить, благо идти надо было почти все время прямо. Мы уже почти дошли до парка, где находилась та самая скала, и тут я вдруг сообразила, что надо позвонить Питеру и сказать, чтобы они с Коди ни в коем случае не выходили на улицу.
— Думаешь, я совсем дурак? — обиделся он. — Мне не хуже тебя известно, что стазис с минуты на минуту закончится.
— Понимаю, — согласилась я. — Но возможно, он закончится не совсем так, как ты ожидаешь.
— Вот оно, да? — спросил Сет, кивнув в сторону указателя, показывавшего на пляжную парковку, и я свернула туда.
— Думаю, да. — Я вдруг запаниковала. — Господи, мне страшно… что же с нами будет…
Сет успокаивающе погладил меня по плечу:
— Тихо, Фетида. Все закончится так, как должно. Делай, что должна, и будь что будет.
Я припарковалась и посмотрела на Сета. Между нами бушевало пламя, странно, что Роман не задохнулся, находясь с нами в одной машине. Сет был прав. Это конец, и мы должны встретить его достойно и сделать то, что должны, как бы тяжело это ни было. У Сета было это замечательное качество: он знал, что правильно.
Мы вышли из машины и, взявшись за руки, направились к пляжу. Недавно был отлив, и отступившие волны обнажили берег — галька вперемешку с песком. Недалеко от полосы прибоя росла трава: видимо, постарались местные садовники. Темная неспокойная вода залива Семиахму уходила вдаль, но в хорошую погоду Вода здесь, наверно, чудесного бирюзового цвета. Над дальним берегом висели тяжелые свинцовые тучи, мне даже показалось, что я услышала раскат грома, хотя в мягком климате северо-западного побережья грозы — редкость. Я надеялась, что нам удастся найти то, что мы ищем, до начала урагана. Ох уж мне эти метафоры…
Возглас Сета прервал мои философские размышления:
— Вот она! Белая скала!
Я остановилась и вгляделась вдаль, туда, куда уходила дорога. Там, примерно в восьмидесяти футах от нас, возвышалась белая скала — огромная белая скала. Судя по ее виду, Эван ничуть не преувеличивал, говоря, что она весит около пятисот тонн.
— Я как-то глупо себя чувствую. Тут такое, а я столько времени провела, копаясь в белой гальке, — пробормотала я, отводя челку с лица.
Хотя поднялся такой ветер, что этот жест был абсолютно бесполезен.
— Это так очевидно… и в то же время нет. Пойдем?
Я кивнула, и мы пошли к скале, с надеждой и страхом ступая по песку. Мне не верилось, что после долгой череды неудач мы все-таки нашли ее. Сейчас что-то произойдет. Не может не произойти.
— Bay, — выдохнула я, разглядывая скалу. Она была такой массивной, что мы оказались полностью в тени.
— Понимаю, почему люди считали ее подарком богов.
Разглядывая песок под ногами, Сет вернул меня па землю:
— К сожалению, нам надо сосредоточиться на менее возвышенных материях. Как будем искать? Просто копать наугад?
Если бы мы были одни, то ничего другого нам бы не оставалось. Но, поскольку с нами незримо присутствовал Роман, я надеялась, что он даст какую-нибудь подсказку. Если, конечно, сосуд действительно спрятан именно здесь. Какая-то часть меня паниковала при мысли, что, возможно, эта поездка станет самой большой ошибкой.
Я осмотрела землю под скалой — никаких следов, вряд ли здесь кто-то недавно копался, хотя на таких пляжах почва везде неровная.
— Похоже, придется наугад, — ответила я, ожидая, что Роман хоть намекнет, в какую сторону смотреть.
Когда мы подошли к скале, Сет отпустил мою руку, но сейчас он снова поймал меня и привлек к себе.
— Джорджина…
Я оторвалась от изучения песка и посмотрела на него. Адреналин зашкаливал, я была готова к тому, что это приключение скоро закончится… но на сердце было тяжело, ведь я знала, каковы будут последствия. Я сжала его руки, подошла совсем близко прильнула к его груди, слушая, как гулко бьется его сердце. Его наверняка раздирали те же противоречивые чувства.
— Я знаю, — тихо произнесла я, — со мной происходит то же самое.
Он прижал меня к себе и поцеловал в лоб.
— Когда мы найдем Джерома… когда ты освободишь его… все ведь изменится очень быстро, да?
— Да. Не знаю, сколько времени это займет, но немного. Когда его призвали, стазис наступил почти сразу же.
— Ну вот и все.
— Видимо, да.
Боль и смятение охватили нас обоих. Я думала, что хуже, чем в декабре, когда Сет усилием воли прекратил наши отношения, быть не может. Позднее я поняла, что он сделал это из лучших побуждений, но боль от этого не исчезла. А сейчас… это была совсем другая боль. Когда мы с Сетом впервые поцеловались у меня дома, я подумала, что для меня стазис превратится в долгожданные каникулы, как для вампиров. Сет станет моим солнцем, и мне будет что вспомнить, когда я вновь вернусь к бессмертной рутине. У меня останутся воспоминания, и этого будет достаточно.
Но сейчас, стоя рядом с ним, я поняла, что этого мало. Теперь мне будет еще больнее: я буду точно знать, чего я раз и навсегда лишаюсь. Мы с Сетом больше никогда не займемся любовью, я никогда не почувствую такой близости, такого понимания. Он больше никогда не будет моим.
— Я не знаю, что делать, — продолжал Сет, целуя меня в лоб.
— Что ты имеешь в виду? У нас нет выбора.
— Выбор есть всегда, Фетида. Когда это все закончится и ты снова станешь суккубом… не знаю. Мне так хотелось защитить тебя от всех страданий того мира, я и сейчас хочу этого больше всего на свете. Но, проведя вместе с тобой неделю, я начинаю задумываться, не стоит ли мне…
— Твою мать, вы совсем рехнулись?
Мы удивленно обернулись. Я ожидала увидеть Романа, решившего нарушить наше романтическое отступление, или даже Грейс, явившуюся защитить свою драгоценность. Но кого я никак не ожидала увидеть, так это Данте.
Не знаю, откуда он тут взялся. Он вышел из-за скалы, как будто все это время прятался за ней, но, думаю, он просто подошел к нам, воспользовавшись тем, что мы были слишком увлечены обсуждением своих любовных драм.
Он просто излучал ярость, его глаза были такими же мрачными, как море за нашей спиной. Увидев его, я сразу все поняла. Не надо никаких вопросов из серии «А ты что здесь делаешь?», никакого постепенного разоблачения. Я просто все поняла.
— Ты призвал Джерома, — тихо сказала я.
— Конечно, — ответил он таким тоном, как будто для него было бы оскорбительно, если бы это сделал кто-то другой. — А кто еще на это способен? Я же говорил тебе, что я лучший маг в округе, и это правда. Поверить не могу, что ты до последнего не принимала меня в расчет. Нет, забудь, что я только что сказал. Какие бы несчастья с тобой ни приключились, ты все равно упорно продолжаешь смотреть на мир через розовые очки, особенно на близких людей.
— А разве это плохо? — с вызовом спросила я, почувствовав, как во мне поднимается ярость.
Быть пешкой в чужой игре — ладно, но быть пешкой в игре собственного парня? Ни при каких условиях. Однако… он прав. Очень глупо с моей стороны не принимать его в расчет, но я просто не могла поверить, что он может подвергнуть меня таким мучениям.
— Неудачный поворот событий. Я надеялся, что смогу уберечь тебя от этого, но, видимо, мне это не удалось. — Он быстро взглянул на Сета, потом на меня. — Хотя, конечно, не мне упрекать тебя в наивности, ты меня тоже неплохо подставила. Точнее, подставила ему свою задницу.
На это мне совершенно, нечего было ответить. Я даже не могла сказать «это совсем не то, что ты думаешь», потому что это было именно то, что он думал. Факт оставался фактом: я изменила ему, и он поймал меня на горячем.
Сет шагнул вперед. Он не пытался закрыть меня своим телом, но собирался защищать меня от Данте.
— Да-да, я знаю. — Данте раздраженно вздохнул. — Твою мать, Джорджина. Ну, что тебе еще надо? Я никогда не жаловался на твою работу. Пытался сделать так, чтобы нам с тобой хорошо жилось. А ты все равно вернулась к нему. Как только ты поняла, что можешь оттрахать его, не причинив ему вреда, так сразу же кинулась к нему.
— Чтобы нам с тобой хорошо жилось? Ты поэтому ввязался во всю эту историю?
Я вспомнила слова Грега насчет того, что маг, помогающий одному демону призвать другого, получает щедрую плату наложницами и бытовой техникой. В случае Данте все было куда проще — ему заплатили наличными, на которые он покупал мне украшения, цветы и собирался снимать вместе со мной квартиру.
— Суккуб, а что еще мне оставалось?
Он все еще говорил издевательским тоном, но теперь я увидела, как боль исказила его черты. Мне стало жаль его.
— Ты же можешь заполучить хоть короля, хоть рок-звезду. Ты бы все равно не осталась со мной. Хиромантией можно заработать на оплату счетов, а мои заклятия приносили деньги только до поры до времени.
— Это все неважно, — решительно сказала я. — Я бы осталась…
Но, произнеся эти слова, я поняла, что противоречу самой себе. Данте тоже понял это и махнул рукой на Сета, который до сих пор не произнес ни слова, а внимательно смотрел на что-то.
— Ну да, — сказал Данте, — конечно, осталась бы. Заметно.
— Я не хотела этого… не хотела, чтобы ты заключил сделку с дьяволом.
— А чего ты ожидала? Ты знаешь, кто я. Ты стала встречаться со мной, потому что сама захотела перейти на темную сторону. Эта сделка — мой единственный шанс, шанс получить оплату за мои способности. Она хотела лучшего мага и была готова хорошо заплатить.
— Она. Грейс.
— Ты все давно поняла, но ничего мне не сказала. — Данте криво усмехнулся. — Даже когда ты как будто доверяла мне… ты все равно никогда не верила мне до конца. Может, ты и не такая дурочка, как я думал. Когда я приехал к тебе и увидел атлас, то сразу понял, что недооценил тебя. Тебе повезло, что Грейс послала сюда меня, а не явилась сама. Может, нам все-таки удастся вытащить тебя живой из этой переделки.
Сет стоял рядом со мной, достаточно близко, чтобы едва слышно прошептать мне на ухо:
— Часы… она в часах…
У меня не было времени на обдумывание, потому что Сет вдруг отошел на меня и набросился на Данте:
— Слушай, оставь ее в покое, ладно? Ты поймал ее. Она поймала тебя. Ничья. Просто отпусти нас.
Я удивленно уставилась на него, никогда не видела, чтобы он вел себя так агрессивно.
— Ничья? — закричал Данте. — Какая ничья? Я сделал это, потому что люблю ее.
Сет продолжал говорить спокойно, но твердо:
— Любишь? Из-за тебя она впуталась в историю с этой сектой. Из-за тебя ее чуть не убила демонесса.
Данте разъяренно посмотрел на него, подходя ближе.
— Этого не должно было произойти. Идея отправить ее в Канаду пришла Джерому в голову внезапно. Она вообще должна была остаться в стороне от всего этого, дождаться конца стазиса, как все остальные, и вернуться в нормальное состояние, как только Грейс станет архидемоном. Грейс все подпортила, рассказав Нанетт, что Джорджина сует нос не в свои дела, но потом проследила, чтобы Нанетт больше ее не трогала. Я сделал все, что мог, чтобы защитить Джорджину.
Седрик сказал правду. Он действительно ничего не говорил Нанетт, все это дело рук Грейс.
— Да уж, отличная работа!
— Я не виноват! — заорал Данте. — Думай обо мне что хочешь, но я действовал из благих побуждений, а вот эта эгоистичная шлюшка показала свою истинную суть!
И тут… дело действительно приняло неожиданный оборот. Сет бросился к Данте и ударил его в челюсть. Не знаю, что меня удивило больше: то, что Сет ударил человека, или то, что у него это так хорошо получилось. Он однажды набросился на уличного вора, это был очень храбрый поступок, но удар не был таким точным и скоординированным. Где он этому научился? Данте был удивлен не меньше моего. Он покачнулся, пытаясь прийти в себя, но потом, зарычав, бросился на Сета. Сет лишь частично ушел от удара — как будто специально — и упал на песок, увлекая за собой Данте.
Сцепившись, они катались по земле, стараясь придавить друг друга. Происходящее настолько ошеломило меня, что я просто оцепенела. Но тут у меня в ушах вдруг зазвучали слова Сета: «Часы». Я кинулась к дерущимся мужчинам, пытаясь не попасть под руку никому из них. Сет заметил мой рывок, схватил Данте за запястье и выкрутил его. Данте попытался вывернуться — думаю, он за свою жизнь побывал в большем количестве драк, чем Сет, и удвоил усилия, когда понял, что происходит.
Ну конечно, часы. Грейс носила свою часть печати на шее, почему бы Данте не спрятать свою половину в единственном, по его собственному признанию, аксессуаре, который он признавал?
Наконец Сету удалось схватить Данте за запястье и удерживать его неподвижно, я схватила часы за браслет и, рванув его с неожиданной для самой себя силой, порвала. Часы остались у меня в руке, и я быстро отбежала в сторону под гневные крики Данте. Сет ослабил хватку, поняв, что цель достигнута. Однако, как только он на минуту выпустил Данте, тот кинулся ко мне. Сет бросился за ним, чтобы остановить его.
Я продолжала пятиться назад, пока обо что-то не ударилась, точнее, пока что-то не ударилось о меня. Я обернулась. Передо мной стояла Грейс и смотрела на меня холодными, жестокими глазами. В отличие от Данте Грейс действительно появилась из ниоткуда. Я замерла, драка позади меня затихла. Парни, думаю, тоже удивились внезапному появлению Грейс. Хотя нет, Данте же сказал, что успел рассказать Грейс обо всем.
— Джорджина, — сказала она, — ну как же так. Такая хорошая сотрудница. И так плохо себя ведешь.
Она, как всегда, говорила ровным, ничего не выражающим голосом. Только вот теперь она, похоже, собиралась убить меня.
— Но почему? — спросила я, пытаясь выиграть время. — Ведь у тебя была хорошая работа при Джероме.
— Ключевое слово «при». Я не собираюсь провести остаток своего существования на вторых ролях. Да еще делить эту вторую роль с Мэй.
— Печать у нее, — раздался голос Данте за моей спиной.
— Знаю, — ответила Грейс — Ты отдал ее ей.
— Эй, я…
Она подняла руку, и Данте закричал. Обернувшись, я увидела, что он скорчился от боли, как будто она дергала за ниточки, управляя им, словно марионеткой. После той встречи с Нанетт я слишком хорошо знала, как мучительны пытки, которым подвергают людей демоны, чтобы спокойно стоять и смотреть. Сет перевел взгляд с меня на Данте, растерявшись. Кулачные бои, может, и не были его любимым видом спорта, но в них он был мастером своего дела. А здесь? Что он мог поделать?
— Оставь его в покое! — крикнула я. Понимая, что совершаю глупость, я толкнула Грейс, но с тем же успехом я могла попробовать сдвинуть с места скалу, рядом с которой мы стояли.
— Нельзя доверять человеку, который близок с…
Не успела она договорить, как какая-то сила подняла ее в воздух и швырнула о скалу. Удар скорее удивил ее, чем причинил боль, но, слава богу, она перестала мучить Данте и удивленно огляделась по сторонам:
— Какого…
Тут материализовался Роман и ринулся на нее, разъяренный и устрашающий. Наконец-то, подумала я. Сейчас я не чувствовала его ауру, но что-то подсказывало мне, что он обладал огромной силой. Однако это было рискованно. Вступив в бой, он открылся для всех высших бессмертных в этом районе, хотя эта неразбериха в Сиэтле привлекла туда столько демонов, что здесь, возможно, никого и не осталось. По крайней мере, Седрика не было точно. Грейс резко втянула воздух:
— Это ты… я помню твою ауру.
С этими словами она подняла руки и обрушила на Романа поток огня. Тот не двинулся с места, даже бровью не повел. Огонь ударился о невидимую стену, окружив Романа, но не причинив ему вреда.
— Джорджина, — сказал он, не сводя глаз с Грейс — Сосуд у основания северного склона скалы.
Не теряя ни минуты, я бросилась в указанном направлении. Я слышала, как бесновалась Грейс, и краем глаза заметила, что она идет за мной. Но ее ярость быстро превратилась в боль — Роман нанес еще один невидимый удар, и она снова повернулась к нему. Я же сосредоточилась на скалистой почве, копая песок голыми руками, — кто бы сомневался, что я снова забуду взять с собой совок. Сет мгновенно оказался рядом, помогая расчищать песок. Крупные капли дождя начали падать на нас, но мне было не до этого.
— Кто сильнее: он или она? — спросил Сет, прислушиваясь к битве у нас за спиной.
Если появление Романа и удивило его, это было незаметно.
— Я не знаю, — ответила я.
Земля становилась все тверже и тверже, она была сырая и слипшаяся от недавних дождей, комья грязи забивались под ногти.
— Теоретически Роман обладает такой же силой, что и Джером, а Грейс слабее Джерома. Не знаю, возможно, он действует не в полную силу: чем больше энергии он использует, тем быстрее другие демоны узнают, что он здесь.
Мои пальцы наткнулись на что-то твердое, и общими усилиями мы с Сетом раскопали деревянную шкатулку, похожую на старую коробку из-под сигар. Я ухватила ее покрепче и стала вытаскивать.
— Держи, — сказала я, на секунду оторвавшись от своего занятия, и кинула Сету сумочку, сразу же продолжив копать. — Возьми мой телефон, найди в записной книжке Мэй и позвони ей. Объясни, где мы.
Я наконец-то вытащила шкатулку на поверхность.
— Ты хочешь, чтобы я позвонил демону? — потрясение спросил он.
— Она нам очень нужна, объясни ей, где мы, а потом садись в мою машину и уезжай подальше отсюда.
— Джорджина…
— Немедленно! — закричала я.
После секундного замешательства Сет вскочил и понесся прочь, стараясь держаться подальше от Грейс и Романа, продолжавших сражаться. Не знаю, как Мэй отреагирует на звонок от смертного, не знаю, могу ли я доверять ей. Я положилась на интуицию и свои наивные представления о хорошем, решив, что они с Грейс не действуют заодно.
На вопль Романа я обернулась. Он лежал на спине, Грейс удалось сбить его с ног. Она метнула в него что-то вроде молнии, но та, едва вспыхнув, погасла.
Однако этот удар почти достал Романа, его силы были на исходе.
В панике я смахнула песок со шкатулки. Казалось, она очень просто открывается, но, как я ни старалась приподнять крышку, ничего не получалось. Я знала, что у меня ничего не выйдет. Я стала разглядывать часы Данте. Бежевый циферблат, сделанный под мрамор, легко можно было принять за печать, и наоборот. Гениальный тайник. Я изо всех сил стукнула часами по крышке шкатулки. На третий раз стекло треснуло. Я смела осколки на землю и попыталась достать циферблат, но не тут-то было. Я взяла маленький осколок стекла, подцепила им печать, надавила, циферблат разлетелся на куски… но печати под ним не оказалось.
Я в изумлении уставилась на песок. Шестеренки, крепления, осколки стекла, циферблат… и ни следа печати. Но Сет ведь был уверен, что она там, да и я тоже! Где еще Данте мог спрятать ее?.. Картер говорил, что маг может держать печать в потайном месте, и тогда все пропало.
— Твою мать!
Я резко замолчала и посмотрела на поблескивающие на моем запястье часы. Нет. Не может быть, чтобы все было так просто. Данте подарил мне часы до того, как призвал Джерома, а потом я потеряла их во время призывания. Я винила себя за рассеянность, но, может быть, Данте просто на время взял их обратно?
Сорвав часы с запястья, я не стала долго церемониться с ними, как с часами Данте. Мне не хотелось разбивать это прекрасное золотое украшение, но когда филигранный циферблат отскочил, я нашла кусочек дымчатого кварца, точно такой же, как в ожерелье у Грейс. Данте оказался умнее, чем я думала: он держал печать при себе, спрятав ее в таком месте, где никому — то есть, мне, — даже в голову не пришло бы искать ее.
Однако это была только половина печати. Обернувшись, я увидела, что Грейс схватила Романа за горло и подняла над землей. У него совсем не осталось сил. Не знаю откуда, но я поняла, что он полностью отключился от своего источника энергии. Почему? Это же просто самоубийство! Мне хотелось закричать, подбежать к ним, спасти его, но что я могла сделать? Она стояла ко мне спиной, но я и так знала, как сейчас сверкают ее глаза.
— Когда я убью тебя, — прошипела она, — то Сиэтл станет моим.
Внезапно она обернулась и посмотрела в мою сторону. На долю секунды мне показалось, что я привлекла ее внимание, но она смотрела совсем не на меня. Ее взгляд плясал рядом со мной, она почувствовала то, чего я сейчас ощутить не могла: ауру другого высшего бессмертного. Там стояла Мэй с искаженным от гнева лицом. Она всегда сохраняла невозмутимость, но сейчас выглядела настолько устрашающе, что я сжалась от страха.
Мэй и Грейс не отрываясь смотрели друг другу в глаза, а потом Грейс отшвырнула Романа. Он ударился о землю и замер, но вскоре поднял голову и медленно пополз ко мне по песку. Каждое движение причиняло ему жуткую боль.
— Ну, ты и натворила дел, — заговорила Мэй.
— Я улучшила свое положение, — спокойно ответила Грейс — Могу улучшить и твое.
— Мне не нужна твоя помощь, особенно теперь, когда я знаю, что это ты все подстроила. Меня наградят другие, например Джером.
— Идиотка! Ты что, хочешь вечно работать на других?
— Настанет и мой час, — спокойно ответила Мэй. — А пока лучше я буду работать на него, чем на тебя.
На этом беседа закончилась, и они кинулись друг на друга. Это была странная драка. С одной стороны, очень человеческая, с физическими ударами и борьбой. В то же время в их борьбе было что-то сверхъестественное, они, как и Роман, использовали силу стихий и невидимые удары. Дождь лил не переставая. Обе демонессы легко могли сделать так, чтобы на них не упало ни капли, но сейчас им было не до того.
Роман продолжал ползти ко мне, я осторожно двинулась ему навстречу, взяв печать и шкатулку.
— Сможешь открыть? — спросила я, отдавая ему шкатулку.
Он тяжело дышал, морщась от боли, но все же взял ее и попробовал поднять крышку. Костяшки его пальцев побелели, лицо напряглось, он отдавал все физические и магические силы. Наконец он скривился и сказал:
— Нет. Магической силы бессмертных, доставшейся мне по наследству, тут не хватает.
Я взглянула на сражающихся демонесс, окруженных легким сиянием. Борьба накалялась, они могли в любую минуту принять свое истинное бессмертное обличье, смотреть на которое смертельно опасно.
— Кто сильнее: Грейс или Мэй? — спросила я.
— Они наравне, — ответил Роман, посмотрев на демонесс — Но Грейс немного устала.
Я надеялась, что это так. Прижав шкатулку к груди, я наблюдала за битвой, готовая в любой момент отвести взгляд, когда они сменят обличье. Мне всегда казалось, что в них есть какая-то жестокая красота, но сейчас осталась только жесткость. За внешностью обычных смертных скрывались настоящие демоны ада. Я не могла не согласиться с Романом: каждый раз, как только одна получала преимущество, другая тут же наносила сопернице ответный удар.
Но вдруг, когда Грейс, казалось, уже побеждала, Мэй атаковала в полную силу, обрушив поток невидимых ударов, которые застали Грейс врасплох и заставили попятиться. С нечеловеческой скоростью Мэй сорвала ожерелье с шеи Грейс, кинула его мне и обернулась к Грейс, которая, кажется, поняла, что конец близок.
Дрожащими руками я схватила ожерелье и вытащила половину печати в форме полумесяца, соединила ее с частью Данте, не зная, что делать дальше, но половинки мгновенно срослись, образуя цельный диск.
— Скорее, — поторопил меня Роман, — положи ее на шкатулку.
Я прижала печать к крышке шкатулки, совершенно не понимая, что делать, и тут печать слилась с поверхностью дерева, словно растаяв в ней. А потом я просто открыла крышку.
Раздался взрыв такой силы, что нас с Романом отбросило в разные стороны, одновременно с этим я почувствовала, что в меня вливается энергия. Нити, связывающие мою душу с адом, активировались, и моя бессмертная сущность проснулась. Ко мне вернулись все способности, за которые я отдала душу дьяволу: сила, энергия, непобедимость, способность ощущать тонкие миры и ауры других бессмертных.
А там, под дождем, из шкатулки медленно поднималось облако света, постепенно сгущавшееся, чтобы принять человеческую форму. Еще через несколько минут оно полностью превратилось в мужчину, подозрительно похожего на Джона Кьюсака. Грейс и Мэй застыли, сразу же прекратив драку.
Очень медленно и осторожно Мэй отступила назад. Джером даже голову не повернул в ее сторону — все его внимание было сосредоточено на Грейс.
— Опа, — тихо сказала я, — ну, ты попала.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Надо отдать Грейс должное — она не струсила. Выпрямившись, она неподвижно стояла, сохраняя спокойствие и глядя Джерому прямо в глаза. Она была настолько спокойна, что даже успевала отклонять капли дождя, делая так, что они падали с обеих сторон от нее, — тот же фокус, что Роман проделал с огнем. Костюм и волосы моментально высохли, разгладились и выглядели просто идеально.
— Ты бы сделал то же самое, — сказала она Джерому.
Я не видела его лица, но слышала голос:
— Меня бы не поймали. А тебя поймали. Ты проиграла.
— Тебя должна впечатлить моя изобретательность, — парировала она, с вызовом скрестив руки на груди. — Я могу быть тебе полезна.
— Ты ни на что не годишься. Я мог бы убить тебя прямо сейчас, и никто меня бы не упрекнул.
Ну, в этом я не была уверена. Демоны все время сражались друг с другом, но ад от этого был не в восторге: лишняя бумажная волокита, а если поймают на горячем, вообще отправят в заточение. Грейс, по-видимому, тоже сомневалась, что Джером просто так возьмет и убьет ее.
— Не думаю. Тебе повезет, если ты не лишишься своей должности. Теперь все знают, что ты не смог сопротивляться призыванию. — Она бросила взгляд на нас с Романом, лежащих на песке. — На твоей территории — полный хаос. Пошлют тебя работать в регистратуру или чьим-нибудь заместителем. Какая неудачная карьера для архидемона.
— Вряд ли, — подала голос Мэй. — Смотря как это все повернуть. У Джерома есть влиятельные друзья. У меня тоже. А Седрик выступит его адвокатом.
Ее готовность помочь и уверенность в Седрике удивили меня, но, возможно, это был тактический ход из серии «врага надо знать в лицо». Грейс разъяренно взглянула на свою бывшую партнершу.
— Из всех присутствующих ты — самая большая идиотка.
— Хватит, — повысил голос Джером. — Мне и так все с тобой ясно. Разговор окончен. — Даже не видя его лица, я знала, что он смотрит на Грейс с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. — Увидимся в аду, обещаю.
Он щелкнул пальцами, и вдруг от земли оторвалась какая-то масса, похожая на черную глыбу льда, и подползла к Грейс. Та и крикнуть не успела, как она быстро покрыла ее целиком и заморозила, лишив способности двигаться. Грейс превратилась в угловатую черную статую.
— Что это? — затаив дыхание, спросила я.
— Типа как стазис для демонов, — прошептал мне на ухо Роман. — Что-то вроде тюрьмы. Он в десять раз сильнее ее и может без труда сделать это.
Интересно, а насколько сильнее ее Роман? Казалось, они с Грейс сражались на равных, но я подозревала, что он сдерживался, боясь, что его обнаружат. Перед самым появлением Мэй он полностью скрыл ауру и теперь казался простым смертным.
— Тебе надо поскорее убираться отсюда, — сказала я.
— Подожди, — ответил он.
И правда, Джерому сейчас было совершенно не до Романа — он пристально изучал застывшее изваяние. Архидемон победил ее как-то неэффектно, хотя показухи сегодня и так было предостаточно. Наверно, когда обладаешь такой силой, дешевые спецэффекты просто не нужны. Еще я подумала, что в чем-то Грейс была права. Несмотря на все свои связи, Джерому не стоило рисковать, если он хотел восстановить репутацию и сохранить место архидемона Сиэтла. Ему наверняка хотелось помучить ее и стереть с лица земли, но связать и доставить ее в ад, где она предстанет перед судом, было выгоднее. Ад гораздо более благодушно относился к тем, кто соблюдал правила.
Он обернулся к Мэй, стоявшей чуть поодаль. Впервые мне удалось получше разглядеть лицо босса. Оно было абсолютно бесстрастным, но в холодных глазах бушевала ярость. Неудивительно: призывание — самое ужасное, что может случиться с демоном.
— Она в чем-то права, — сказал Джером. — Тебе было бы выгоднее перейти на ее сторону.
— И стать ее заместителем? — Мэй покачала головой.
Как и Грейс, она сохраняла полное спокойствие.
— Никогда. Я не буду служить тебе вечно, поверь мне, но сейчас я знаю, что для меня лучше. Пока что я связываю свою судьбу с твоей.
— Я ценю твою лояльность.
Мэй с благодарностью кивнула. В отличие от Кристин, которая работала на Седрика, потому что любила его и очень обязательно относилась к работе, Мэй действовала из соображений прагматизма, четко понимая, что ей более выгодно. Джером прекрасно знал об этом.
— И ты получишь свою награду.
— Я знаю, — спокойно сказала она. — И никаких напарниц, когда мы вернемся?
— Да. Если это все еще будет зависеть от меня.
Впервые в жизни я увидела на лице Мэй улыбку.
— Тебе нужна помощь?
— Нет, — отказался Джером, похоже вспомнив о нашем присутствии. — Ты свободна.
Мэй времени даром не теряла и тут же испарилась. Джером повернулся и уставился на нас с Романом. Сначала он посмотрел на меня:
— Итак, Джорджи. И почему я совсем не удивлен, что ты здесь?
— Потому что только мне хотелось вернуть тебя обратно и только я не поленилась что-то сделать для этого.
Джером едва заметно улыбнулся:
— Честный ответ. Ты тоже получишь свою награду.
Я хотела сказать ему, что мне не нужна никакая награда, но Джером уже повернулся к Роману, сразу же перестав улыбаться:
— Вот это неожиданность. Как ты осмелился явиться сюда?
— Надо же навещать родственников, — ответил Роман, умудрявшийся сохранять чувство юмора даже в полумертвом состоянии.
— Самоубийцам это делать необязательно. Ты ведь понимаешь, что я могу тебя уничтожить в любую секунду, правда?
— Понимаю, понимаю, — вздохнул Роман. — И я уверен, что это наверняка вернет тебе утраченный статус супермена. Но вообще-то я помог спасти тебя, и если бы не я, тебя бы здесь не было.
Не думаю, что Роман сделал больше, чем я, но он действительно очень мне помог. Однако, даже если бы он спас Джерома в одиночку, это все равно ничего бы не изменило. Для демонов не существует таких понятий, как долг или честность. Джером тут же подтвердил мои мысли:
— Я тебе ничего не должен. Хочешь рисковать своей жизнью — пожалуйста, меня это не касается. Мне все равно, жив ты или мертв.
Роман с трудом поднялся на ноги и заявил:
— А вот это неправда, иначе ты бы уже убил меня. Может, ты мне и впрямь ничего не должен, однако ты передо мной в долгу, даже если не в твоих правилах платить по счетам. Тебе же будет невыносима одна мысль о том, что ты мне чем-то обязан.
Джером, прищурившись, посмотрел на Романа:
— Чего ты хочешь?
— Амнистию.
— Что? — пискнула я, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания.
Сейчас во всем мире существовали лишь двое: отец и сын.
— Я устал быть в бегах, устал прятаться. Я хочу иметь свой дом, место, где я смогу хотя бы немного отдохнуть.
— Я тебе для этого не нужен.
— Правда? — спросил Роман. — В любом месте, даже если я скрываю свою ауру, мне приходится жить в постоянном страхе, что обо мне узнают высшие бессмертные, которые контролируют этот район. Мне нужно место, где я смогу находиться, зная, что хотя бы отчасти защищен.
— Если кто-то другой захочет убить тебя, я не буду мешать ему.
— Я знаю. Но по крайней мере, мне не придется каждый день думать о том, что моим убийцей можешь оказаться ты.
Джером замолчал, и я с удивлением поняла, что он действительно раздумывает над предложением Романа. Я бы никогда в жизни не поверила, что такое возможно, но Роман оказался прав: если бы Джером принял решение, то уже давно убил бы его.
Прошлой осенью, когда мы узнали, что у Джерома есть дети-близнецы, нам рассказали, что когда-то у него была жена. Женщина, которую он любил так сильно, что согрешил ради нее, став падшим ангелом. Неужели от этой любви что-то осталось? Неужели это проклятое существо пронесло ее через тысячелетия? Неужели Роман похож на нее? Когда Джером помог устроить облаву на Романа и его сестру, казалось, ему совершенно безразлична их судьба. Он даже помог убить Хелену.
Я задумалась: неужели Джерому действительно было все равно? Может быть, все-таки нет? Возможно, Роман давно подозревал об этом. Я знала, что Роман ненавидит Джерома — может, даже больше, чем меня, — но обрести долгожданное спокойствие так заманчиво. Неужели Роман понял, что отец — его единственный шанс купить себе временную передышку? Наверняка так и есть, вот в чем состоял его план. Теперь мне все ясно. Любовь к матери Романа… и легкое чувство долга. Вот почему он помог мне освободить Джерома, вот почему он не хотел, чтобы я кому-то говорила о том, что узнала. Секретность действительно не помешала, но он всеми силами старался свести к минимуму количество людей, знавших о том, что происходит, чтобы сыграть главную роль в спасении Джерома и использовать это как козырь.
— Мэй тебя видела, — заметил Джером. — Я не отвечаю за ее действия.
— Я отключился от источника энергии перед ее появлением. Она не знает меня в лицо, не знает, кто я такой.
— Он прав, — поддержала я, вспомнив, как Грейс держала его за горло.
Роман постепенно перекрывал поток энергии, и ему просто повезло, что Мэй появилась вовремя.
— Даже если и так, — сказал Джером, начиная нервничать от всех этих логических построений, — я не могу контролировать, что делают остальные. Есть еще ангелы.
— Тоже мне, нашел проблему, — сказал чей-то голос, и я сразу же ощутила хорошо знакомую ауру.
Рядом с нами стоял Картер.
— С возвращением тебя.
На секунду мне показалось, что Джером обрадовался, увидев ангела. Они с Картером оценивающе посмотрели друг на друга, возможно, они общались мысленно. Хотя, когда дружишь с кем-то целую вечность, телепатия уже не нужна.
— Еще один защитник, я так полагаю? — спросил Джером.
— Не знаю, — ответил Картер, пожав плечами и взглянув на Романа.
Ангелы охотятся на нефилимов, как и демоны. Я всегда считала Картера добродушным парнем, но он тоже участвовал в убийстве Хелены.
— Он и правда помог. Вдруг он и дальше будет хорошо себя вести.
Мир, наверно, сошел с ума, раз Джером и Картер вот-вот разрешат нефилиму остаться в городе!
— Парни, вы что, спятили? — воскликнула я. — Вы же знаете, что он сделал! Он убивал людей! Говорю вам, он врет! Давайте, пустите его в Сиэтл, он еще кого-нибудь убьет! Например, вас обоих! Или меня!
Все разом обернулись ко мне, не ожидав от меня такой речи.
— А я-то думал, мы партнеры, — протянул Роман.
— Предложи ему сделку, — вдруг сказал Картер.
Джером и Роман внимательно посмотрели друг другу в глаза, а я, затаив дыхание, следила за ними. Сделка между бессмертными связывает их сущности, расторгнуть ее можно только очень большой ценой. Я знаю, о чем говорю. Такое случалось всего пару раз. Теперь все зависело от Джерома: захочет ли он нарушить жестокий закон бессмертных и позволить нефилиму остаться на своей территории. Наконец Джером сказал:
— Я позволю тебе жить на моей территории. Я не причиню тебе вреда, но и не стану защищать от нападений других демонов. Я не даю никаких гарантий насчет остальных бессмертных, которые могут обнаружить тебя. Ты, в свою очередь, обязуешься не втягивать меня в свои дела. Ты обязуешься не причинять вред ни мне, ни другим бессмертным, находящимся на моей территории, за исключением случаев самозащиты или одобренных мною лично случаев. Ты также обязуешься не причинять вреда моим подчиненным, — Джером взглянул на меня, — ни здесь, ни в какой-либо другой точке земного шара.
— Условия принимаются, — серьезно подтвердил Роман.
— К тому же, — добавил Джером, сверкнув глазами, — ты обязуешься выполнять мои приказы, если мне потребуются твои услуги в целях обороны, разведки или — в крайне редких случаях — нападения.
Вот теперь я поняла, почему Джером согласился на предложение сына. В обмен на предоставление убежища он получал секретного агента-нефилима, мощное оружие, о существовании которого не подозревал никто из его врагов. Я о таком никогда не слышала.
— Принимается, при условии, что я не буду никого убивать по твоему приказу, — после долгого молчания ответил Роман.
Джером задумался.
— По рукам. Срок действия сделки заканчивается, когда ты в любое время открыто отказываешься от амнистии или когда я объявляю сделку недействительной.
— Мне нужен какой-то минимальный срок, — сухо сказал Роман. — На какой срок сдается квартира?
— Сто лет. Затем мы можем пересмотреть условия сделки.
— По рукам, согласен.
— Я принимаю те же условия амнистии, что и Джером, — влез Картер. — Только тебе не придется ни за кем шпионить.
— По рукам, — повторил Роман.
Все происходило так официально, что я почувствовала себя совершенно лишней. Все трое пожали друг другу руки, и в воздухе вспыхнул сгусток энергии, свидетельствуя о заключении сделки.
— Ну вот, дело сделано, — энергично заявил Джером, — теперь надо разбираться с тем, что натворили в мое отсутствие в Сиэтле.
Он искоса посмотрел на Романа и продолжил:
— Принимая во внимание тот факт, что ты сейчас не находишься на моей территории, я бы посоветовал тебе… — Джером осекся и внимательно обвел взглядом пляж. — А где маг? Где смертный, призвавший меня? Он был здесь?
Я огляделась. На пляже никого не было.
— Это был Данте… — медленно сказала я. Джером закатил глаза:
— Ну конечно. А где он?
— Не знаю, — честно сказала я. — Грейс избила его.
Сначала я испугалась, что он умер, но, видимо, ему все-таки удалось выжить. Взглянув на место, где он лежал, я увидела что-то похожее на следы, как будто кто-то волочил его по песку, но решила оставить свои наблюдения при себе.
— Прекрасно, — съязвил Джером, повернувшись к нам, и внимательно посмотрел на меня. — Джорджи, об этой сделке никому ни слова. Твое вознаграждение обсудим позже.
Он исчез, а вместе с ним и статуя Грейс. Вот уж кому я не завидовала…
Роман, Картер и я пошли в сторону парковки. Не знаю, как они, но я продолжала думать о том, что произошло.
— Ты не видел, что случилось с Данте? — спросила я у Романа.
— Боюсь, я был немного занят. А что случилось с Мортенсеном после того, как он позвонил Мэй?
— Я сказала, чтобы он ехал домой… — Я запнулась и вдруг все поняла.
Я слишком хорошо знала Сета.
— Думаю, это он вынес Данте с пляжа. Боже, он все сделал, как я сказала.
Парковка была пуста. Машины не было.
— Они уехали на моей машине, — объяснила я. — Вообще-то я не ожидала, что Сет послушается меня.
— Bay, — восторженно присвистнул Роман. — Твой бывший парень спас твоего нынешнего парня, а потом угнал твою машину. Нет, стой — или ты теперь встречаешься с Мортенсеном? Тогда получается, что твой нынешний парень спас твоего бывшего парня, так?
— Заткнись, пожалуйста. Неважно, кто кого спас, важно, что нам не вернуться в город без машины.
— Ты сказала ему взять машину? — спросил Картер.
— Да. Я сказала ему, чтобы он постарался уехать подальше. Я не хотела, чтобы он подвергался опасности, и, похоже, он меня послушался.
— Это с какой стороны посмотреть, — возразил Роман. — Он же вернулся за тем вторым парнем, пройдя через линию огня… Но зачем? Он же ему не нравится.
— Потому что это Сет, — объяснила я, глядя на пустую парковку.
Картера судьба моих парней беспокоила так же мало, как и Романа.
— Повезло вам, ребята, что я здесь. — Он положил руки нам на плечи, и я напряглась, ожидая телепортации. — Готовы отправиться домой?
— Все лучше, чем пешком, — ответила я.
Картер почему-то не торопился, с любопытством глядя на Романа:
— А где ты будешь жить?
Роман на минуту задумался, а потом неожиданно сказал:
— Ну, ходят слухи, что Джорджина переезжает в большой дом. — Он посмотрел на меня, сверкнув обворожительной улыбкой. — Тебе сосед не нужен?
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
— Ты что делаешь? — вскрикнула я, когда мы очутились в моей квартире и он развалился на диване, схватив пульт от телевизора.
Машины за окном не наблюдалось, но Картер телепортировал нас очень быстро, поэтому Сет, скорее всего, просто еще не доехал.
— Мне некуда идти, — мягко сказал он.
Обри вышла из спальни и, запрыгнув на диван, устроилась рядом с ним.
— Ты только что получил амнистию. Неслыханная удача для нефилима. Я думала, ты захочешь обосноваться здесь, купить домик в пригороде и стричь свою лужайку по выходным.
— Какой дурак согласится жить в пригороде?
Я провела рукой по волосам, тут же приведя их в порядок. Господи, как же мне не хватало способности менять обличье! Если уж моей душе суждено гореть в аду, так надо хоть всеми льготами успеть воспользоваться по полной.
— Ты не можешь оставаться здесь. У меня мало места.
— Я могу спать на диване.
Я приготовилась было произнести речь, но тут раздался стук в дверь. Сердце подпрыгнуло — а вдруг это Сет? Но я знала, что это маловероятно. Бессмертной ауры я не ощутила, значит, мой незваный гость — смертный. Да, я действительно скучала по моим способностям, даже если учесть, какой ценой они мне достались. Я открыла дверь и увидела Мэдди.
— Привет, — радостно поздоровалась она.
— Привет, — сказала я далеко не так радостно. — Проходи.
Она прошла в гостиную и замялась на пороге, увидев Романа.
— Ох, простите, я не хотела мешать…
Роман вскочил с дивана.
— Ну, что вы, вы ничуть не помешали. Мы с Джорджиной просто старые друзья. Роман, — представился он, протягивая руку Мэдди.
Они поздоровались, и на ее лице снова появилась улыбка.
— Мэдди. Очень приятно. Она повернулась ко мне:
— У тебя есть минутка? Я шла на работу и решила зайти кое-что тебе показать.
Она протянула мне бумаги. Это был отчет о новом жилом комплексе на Алки Бич, с подробным прайс-листом и фотографиями каждой комнаты. Отделка еще не закончена, пол пока бетонный, отштукатуренные стены еще не покрашены, однако даже по этим фотографиям было понятно, что квартира просторная и с удачной планировкой. На одной фотографии я увидела балкон, с которого открывался потрясающий вид на залив, на горизонте виднелся силуэт Сиэтла. Вид был не такой шикарный, как в том пентхаусе, где мы с Сетом провели вечер, но тем не менее. Роман тихонько присвистнул, заглянув мне через плечо:
— Ух ты!
Я ткнула его в бок локтем, отпихивая подальше от себя.
— Откуда ты это взяла? Мэдди улыбнулась:
— Ты сказала, что занята, поэтому я съездила туда сама и поговорила с застройщиком. У них осталась всего одна квартира, и они разрешили мне посмотреть и сделать пару фотографий.
Я удивленно посмотрела на нее:
— Пару? Ты сама все это сфотографировала?
— Я же знаю, что у тебя много дел, вот и решила помочь. Смотри дальше: там есть все варианты, которые еще можно выбрать. Вот, например, паркет: кленовый, бамбуковый, вишневый…
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Мэдди не просто распечатала информацию из Интернета, она проделала огромную работу, съездила туда и собрала на этот дом настоящее досье. Досье на дом, который я выбрала наугад, просто чтобы она не расстраивалась.
— Можно купить через агента, а можно — напрямую. Там еще один покупатель смотрел эту квартиру, но они сказали, что если тебе понравится и ты в ближайшее время внесешь залог, то они будут рассматривать твою кандидатуру.
— Смотри, — вмешался Роман, — тут две спальни.
— Мэдди… Не стоило этого делать, — едва слышно произнесла я.
— Почему? — озадаченно посмотрела на меня Мэдди.
— Ты слишком много времени на это потратила.
— Ну и что? Ты ведь для меня столько сделала. Джорджина, это все пустяки. Ты съездишь поговорить с ними? Если хочешь, я поеду с тобой.
Я села на диван, невидящим взглядом уставившись в бумаги. Я разозлилась на нее, когда они с Сетом стали встречаться, хотя не имела на это никакого права. Она ничего не знала о наших отношениях, и, если бы я не старалась держать их в тайне, уверена, Мэдди даже не посмотрела бы в сторону Сета. Потому что она — настоящая подруга.
У меня защипало глаза, я из последних сил сдерживала слезы. Чем я заслужила такую дружбу? Мэдди — хороший человек. Она хорошего мнения обо мне, как и Сет. В этот тяжелый период моей жизни Сет не оставлял меня. Они оба такие замечательные, такие добрые. Сегодняшний день показал мне, как мало таких людей среди смертных.
Картер сказал, что, если бы не отягчающие обстоятельства, Сет выбрал бы меня, но обстоятельств было слишком много. Я не хотела причинить ему боль, занимаясь с ним любовью, и наша старая проблема теперь снова стала актуальна. Там, на пляже, он рисковал своей жизнью ради меня, рядом со мной он постоянно будет подвергаться риску. Я хотела быть с ним, хотела вернуть все, что было между нами, но это означает, что его жизнь станет похожа на американские горки. Я лишу его права на нормальную жизнь, нормальную любовь. Нет, на это я не способна, что бы он там ни говорил.
Если не получается с одним человеком, это не значит, что нельзя полюбить кого-нибудь еще. Любовь — слишком важна, чтобы потерять ее. По крайней мере, у смертных. Я хотела, чтобы Сету и Мэдди удалось сохранить любовь. Пусть хотя бы для них сбудется недоступная мне мечта.
Мэдди с нежностью посмотрела на меня и спросила:
— Почему ты так на меня смотришь?
— Я просто до сих пор не могу поверить, что ты все это сделала для меня, — взяв себя в руки, ответила я.
— Ну так что, посмотришь? — нетерпеливо спросила она.
— Да. Обязательно.
Она обняла меня, радостно улыбаясь, и умчалась на работу. Я закрыла за ней дверь и села обратно на диван, сжимая в руках бумаги. Роман сел напротив.
— Ты решила с ним больше не встречаться? — неожиданно мягко спросил он. — С Мортенсеном?
— Да, — тяжело вздохнула я. — Нашим отношениям в любом случае пришел бы конец, но я только сейчас поняла, что мы обманываем себя под влиянием обстоятельств. Сет и Мэдди заслуживают того, чтобы быть счастливыми, я не имела права так поступать с ней. Никта обманула меня своими видениями. Это все неправда.
Я положила руку на живот. Если у меня и был шанс забеременеть во время стазиса, то теперь он упущен.
— Но, возможно, эта мечта сбудется для них.
На лице Романа отразилось такое сострадание, что я почти поверила в его добрые намерения по отношению ко мне. Хотя я-то знаю — наверняка он все равно хочет убить меня.
— Мне жаль. Жаль, что у тебя не может быть мужа и дочки. Мне даже жаль, что у тебя не будет твоих кошек.
Я посмотрела на спящую Обри, вспоминая черепаховую кошку из сна.
— Моей красавице, наверно, лучше оставаться единственным ребенком в семье.
Ближе к вечеру ко мне зашел Сет. Роман, слава богу, ушел в магазин. Невзирая на протесты, он серьезно решил поселиться у меня. Я подумала пожаловаться Джерому, но потом решила, что мой босс вряд ли оценит, если я сейчас начну приставать к нему с такими пустяками. Если он вообще все еще мой босс. Хотя в такой ситуации отсутствие новостей — хорошая новость. Едва переступив порог квартиры, Сет вручил мне ключи от машины и сказал:
— Я припарковался за домом.
— Спасибо.
— Прости, что я уехал… Я не хотел… Боже, это было так трудно…
— Я сама тебя об этом попросила, — напомнила ему я.
Мы держались друг от друга на расстоянии, боясь подойти ближе.
— Хорошо, что ты послушал меня.
— Вообще-то я не собирался. Я поговорил с этой демонессой — должен сказать, это был очень странный разговор — и уже собирался вернуться… Не знаю, что бы я сделал. Я должен был поддержать тебя.
— Тебя могли убить.
Сет равнодушно пожал плечами, как будто это к делу не относилось, и продолжил:
— Я уже пошел обратно и тут увидел Данте.
Я скрестила руки на груди, боясь подойти к нему и сразу же броситься на шею.
— Я так и думала. Но почему? Он же тебе не нравится. Ты же знаешь, что он за человек.
— Не нравится, — кивнул Сет. — Но ведь… ведь они бы его убили, да?
Я вспомнила ледяную, с трудом сдерживаемую ярость в глазах Джерома. Он был вне себя, и я знала, чего ему стоит сдержаться и не сорвать свой гнев на Грейс, убив ее на месте. Демонам запрещается убивать смертных и причинять им вред, но бывали и исключения из правил. Неприятностей от убийства смертного было бы точно меньше, чем от убийства Грейс.
— Ну, скажем так: они причинили бы ему очень сильные страдания.
— Я так и подумал. Я просто не мог допустить, чтобы такое случилось… даже с ним. Он был не прав — он навредил тебе и подверг твою жизнь опасности. Но каким-то неимоверным образом получается, что он сделал это, потому что любит тебя. Не думаю, что за это можно подвергать кого-то таким мукам. И еще… мне показалось, что ты не хочешь этого, — закончил Сет, внимательно глядя на меня.
Он был прав. Несмотря на всю боль, которую он мне причинил, несмотря на обман… Данте был мне до сих пор небезразличен.
— Господи, ну, когда я уже перестану связываться с морально неустойчивыми мужчинами? Где он?
— Я довез его до дома. Он уже мог стоять, ходить и все такое.
— Если у него есть хоть капля здравого смысла, то сейчас он уже далеко отсюда. У Джерома хорошая память.
— И что… теперь все по-старому? Помолчав, я ответила:
— Да. Я снова самый настоящий суккуб.
Он отвернулся и стал ходить взад-вперед по комнате.
— Я же знал, что это случится. И все равно… притворялся, что этого никогда не произойдет.
— Я тоже. Думаю, в глубине души я надеялась, что мы найдем Джерома, но останемся вместе.
Сет остановился и посмотрел на меня:
— Мы можем остаться вместе. Я говорил серьезно… я готов попробовать еще раз.
— А как же Мэдди? — спокойно спросила я, глядя ему в глаза.
— Я… Я расстанусь с ней…
— Ты любишь ее? — Думаю, мой глупый вопрос застал его врасплох.
— Да, но по-другому… не так, как тебя.
— Это неважно. Мы с тобой не можем быть вместе. Если у тебя есть шанс стать счастливым, ты не должен упускать его. Мы не должны так поступать с ней. Это неправильно, она такого не заслуживает.
— Ты что, не веришь, что я уйду от нее до того, как мы снова станем встречаться? Я не могу больше ее обманывать.
— Ты не можешь уйти от нее! — воскликнула я, удивляясь собственной горячности. — Она любит тебя. Ты любишь ее. И после того, как мы поступили с ней…
— Ты хочешь, чтобы я остался с ней в качестве компенсации?
— Нет, я не это имею в виду, — не сдавалась я. — Просто вы достойны друг друга. Ты заслуживаешь счастья, а со мной ты никогда не будешь счастлив. Всегда будут сплошные крайности — как раньше.
— Я начинаю думать, что в любви всегда так, — устало сказал он.
— Я не выдержу этого… не могу забыть слова Хью о том, что это уничтожит тебя.
— И все-таки… что-то продолжает держать нас вместе. Я же сказал тебе: мы никогда не сможем жить друг без друга.
Я прекрасно знала, о чем он говорит, но промолчала.
— Я тоже думал, что лучше нам расстаться, что короткая боль стоит того, чтобы потом жить спокойно, но я ошибался. Сейчас мы столкнулись с новым набором проблем, и в центре всего этого — Мэдди. Я хочу попробовать начать все сначала… как бы тяжело это ни было.
— Ты был прав, — резко сказала я. — Ты был прав, когда ушел от меня. И я больше пробовать не хочу.
Сет изумленно посмотрел на меня. Конечно, я говорила неправду. Конечно, я была готова начать все сначала, отдать все, что угодно, лишь бы быть рядом с ним. Но я не могла не думать о Мэдди, о том, как больно ей будет. Ирония судьбы: сначала он причинил мне боль ради моего же блага, а теперь я пыталась избавить ее от разочарования, а его — от еще больших страданий. Круг замкнулся.
— Это неправда. Я знаю, что это неправда. На его лице отразились недоверие и боль, но я покачала головой:
— Правда. Если мы будем вместе, случится нечто страшное. То, что мы сделали во время стазиса, было… неправильно. Некрасиво. Аморально. Мы предали ту, которая любит нас обоих, которая хочет, чтобы мы оба были счастливы. Как мы могли? Как мы могли пытаться построить прочные отношения на таком отвратительном фундаменте? На лжи и обмане?
Я знала, что мои слова больно ранят его, разрушая все прекрасное, что случилось с нами за эти немногие дни, которые нам выпало провести вместе, но я должна была довести дело до конца.
Некоторое время Сет молчал, напряженно глядя мне в глаза, а затем сказал:
— Ты действительно серьезно.
— Да. — Я умею врать так, что даже мужчина, который любит меня больше всего на свете, не догадается. — Возвращайся к ней, Сет. Просто возвращайся к ней.
— Джорджина…
Я видела, что до него постепенно доходит смысл моих слов, он начал понимать, как ужасно мы поступили с Мэдди. Сет просто не мог делать вид, что все в порядке, когда знал, что не прав, это часть его натуры. Поэтому он вернулся, чтобы спасти Данте, поэтому сейчас он снова попытается уйти от меня. Еще раз. После недолгих колебаний он протянул руку, я взяла ее, он притянул меня к себе и обнял.
— Я всегда буду любить тебя.
Мое сердце было готово разорваться. Ну сколько, сколько можно терпеть эту медленную агонию?
— Нет, не будешь, — сказала я. — Твоя жизнь продолжается. И моя тоже.
Вскоре Сет ушел. Глядя на дверь, я повторяла свои собственные слова. Твоя жизнь продолжается. И моя тоже. Как бы он меня ни любил, как бы он ни хотел рискнуть, я действительно считала, что он должен поверить моим словам и вернуться к Мэдди. Я заставила его почувствовать себя виноватым, и эта вина оказалась сильнее, чем любовь ко мне.
Твоя жизнь продолжается. И моя тоже.
Я прекрасно умею врать. Жаль только, что в мою ложь готовы поверить все, кроме меня самой.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.
Я с уверенностью сказала Сету, что Данте, скорее всего, уже уехал из города, но тем не менее на следующий день все-таки заехала в его магазин, который никогда не выглядел особо процветающим заведением, но сейчас стало очевидно, что магазин закрылся. Неоновая вывеска «ЯСНОВИДЯЩИЙ» исчезла, жалюзи сняли, и теперь помещение казалось совсем голым. Объявление с надписью «Сдается» не оставляло сомнений в том, что Данте уехал.
В свете того, что произошло вчера между мной и Сетом, я с трудом могла думать о Данте. У меня просто не хватало на это душевных сил, хотя он действительно был мне небезразличен. Он прекрасно соответствовал декадентскому периоду моей жизни, и вообще, несмотря на его грешную душу, кое-что в нем все еще было достойно любви. А главное, оказалось, что он действительно любил меня, какими бы странными способами он ни выражал свою любовь. Меня расстроила сделка, которую он заключил с Грейс, но я была рада, что ему удалось избежать наказания от руки Джерома и Мэй. Такого не заслуживает никто, даже Данте. Я надеялась, что, где бы он ни был, ему удастся начать новую жизнь, в которой, возможно, будет чуть больше света. Однако я слишком хорошо знала, что смертные, чьи души однажды были прокляты, крайне редко вступали на путь исцеления.
Вечером я поехала на коктейльную вечеринку в честь возвращения Джерома, которую устроили Питер и Коди, однако, подозреваю, им просто хотелось напиться из-за того, что теперь им снова не суждено гулять на солнышке.
— А как мы будем отмечать возвращение Джерома, если его тут нет? — вопрошала Тауни.
Она снова приобрела привычное обличье белокурой амазонки и все время рискованно крутила в руках бокал с мартини. Питер внимательно следил за каждым ее движением.
Я из вежливости потягивала гимлет. Вампиры расстарались и купили «Грей Гуз» и свежевыжатый сок лайма, но, если честно, я уже устала пить. Казалось, последние четыре месяца я только и делала, что пила. А вот от сигарет я совсем не устала, хотя изо всех сил старалась в очередной раз избавиться от этой пагубной привычки.
— У Джерома сейчас и без нас хлопот полон рот, — ответила я. — Мы просто выпьем за него, и все.
— Но он остается в Сиэтле, да? — спросил Коди.
Мы все повернулись и посмотрели на Хью. К нему тоже вернулись его способности, и, честно говоря, я ожидала, что он куда больше обрадуется вновь обретенному бесовскому видению. Однако Хью был очень серьезен, и могу поклясться, что он все время исподтишка наблюдал за мной.
— Да. Им с Мэй отлично удалось заговорить зубы этому парню из канцелярии и достаточно много пообещать остальным участникам истории, чтобы заручиться их поддержкой. Седрик и Нанетт поклялись, что лучшего архидемона для Сиэтла, чем Джером, не сыскать.
— Нанетт наконец-то успокоилась? — Я поболтала лед в стакане. — Еще бы, теперь Джером у нее в долгу, и она может не бояться за свою территорию.
— И все-таки Грейс немало постаралась, чтобы все это провернуть: секта в Канаде, все эти махинации да еще Данте, — качая головой, сказал Коди, виновато посмотрев на меня, но я лишь махнула рукой.
— Не знаю, — поддержал беседу Питер, который немного успокоился, убедившись, что Тауни не попортит обивку дивана. — Грейс — демон среднего звена, способности у нее так себе. Ей показалось, что Джером теряет силу, и она решила воспользоваться моментом. Возможно, это был ее единственный шанс прийти к власти в таком районе, как Сиэтл.
— В смысле? Она что, так и останется в заточении? И у нее никогда не будет своей территории? — с ухмылкой спросила Тауни.
— Может, ее и отправят в какой-нибудь захолустный городок в Центральной Америке, хотя сомневаюсь. — Хью выглядел подозрительно задумчивым. — Не думаю, что ей это интересно. И Мэй тоже, судя по всему.
— Да, лучше править в аду, чем прислуживать в раю, — провозгласила я, в восторге от собственного остроумия. — Думаю, у Мэй карьера сложится гораздо удачнее. Она, может, и не обладает выдающимися способностями, но у нее есть цель.
— Ты заметила, что когда Мэй одна, она совсем не такая страшная? — спросил Коди.
— Да это все их дурацкая манера одинаково одеваться, — проницательно заметил Питер, — они выглядели совсем как эти девушки из «Сияния»
Все засмеялись, и вечеринка продолжилась. Я почему-то притихла и просто слушала. Сет всегда говорил, что я душа компании, но эта компания прекрасно справляется и без меня. Мне было приятно, что я вернулась к ним, что все стало как раньше. Я больше никогда не стану смертной, но если уж мне суждено быть проклятой, то я хочу быть проклятой вместе с этими ребятами.
В какой-то момент я встала и пошла на кухню, чтобы налить себе воды. Хью последовал за мной. Он был чем-то обеспокоен. Остальные смеялись и беззаботно болтали, так что мы могли спокойно поговорить без лишних ушей.
— Что происходит? — спросила я. — Я думала, ты будешь счастлив, когда все это закончится.
— Да я счастлив, счастлив, — ответил он, — поверь мне. Это было просто ужасно.
Я не могла не улыбнуться. Хью выдержал испытание, узнав, что значит быть низшим бессмертным. Он уже миновал стадию обучения, на которой находились Коди и Тауни, и мог в полной мере пользоваться своим положением, но был еще слишком молод, чтобы настолько пресытиться им за многие века, как Питер и я. Думаю, из всех нас ему пришлось тяжелее всего.
— Тогда что не так?
Он помедлил с ответом, и я в очередной раз поразилась, как странно он себя ведет.
— Джорджина, Сет в последнее время не делал ничего… плохого? Может, ограбил банк? Или не заплатил налоги?
— Конечно нет, — совершенно растерявшись, ответила я. — А что? Он как-то плохо поступил по отношению к тебе?
С досадой я почувствовала, что краснею. Суккуба нелегко смутить, но я все-таки разделяла свою интимную жизнь и секс по работе. Хью понял все без слов.
— Черт.
— А что такого? — спросила я. — Мы занимались любовью, пока я была в стазисе. Я не крала его душу. Не укорачивала ему жизнь. Между нами все кончено с тех пор, как Джером вернулся. Все кончено. Он вернулся к Мэдди.
— Да что ты? — скептически приподнял бровь Хью.
— Я поняла, что мы не можем быть вместе, и убедила его вернуться к ней. Сыграла на его чувстве вины.
От одного воспоминания об этом меня пронзила боль.
— Не сомневаюсь, — сухо произнес Хью.
— Что ты имеешь в виду?
— Джорджина, — со вздохом начал он, — я даже не знаю, как тебе объяснить. Когда я впервые увидел Сета, его душа была похожа на звезду… сверхновую звезду, свет которой освещал все вокруг. У этого парня была такая щедрая душа, просто невероятно.
Была.
— А теперь? — спросила я, начиная понимать, к чему он клонит.
— Теперь на нем лежит тень, его душа запятнана. Он изменил Мэдди с тобой и вернулся к ней, не признавшись в этом…
Пол закачался у меня под ногами, я усилием воли заставила себя посмотреть на Хью.
— Это не было… грязно. Мы любим… любили друг друга. Это было потрясающе, не просто так.
— Возможно, дорогая. Возможно, звезды сошлись так, что вам суждено было заняться любовью. Но что бы ни произошло между вами, он плохо поступил по отношению к ней и теперь чувствует себя виноватым. Этот грех омрачает его душу.
— Насколько сильно? — едва слышно прошептала я. — Если бы его сбила машина…
— …то он отправился бы прямиком в ад, — жестко и в то же время печально закончил мою фразу Хью.
— О господи. — Я в изнеможении прислонилась к стойке. — Я не думала… не предполагала…
Как только я перестала быть суккубом, я перестала думать как суккуб. Мне не надо было волноваться, что я укорочу ему жизнь или лишу его энергии. Я знала, что мы обманываем Мэдди, и чувствовала вину, но я никогда не думала, что это может навлечь проклятие на душу Сета. Я просто перестала думать о своей привычной жизни, перестала считать количество совращенных душ, полностью забыв о своей работе.
Какая же я дура! Смертные могут нагрешить и без нашей помощи. Они делают это постоянно, не хуже, а то и лучше. Не обязательно быть суккубом, чтобы помочь Сету предаться греху. Я могла быть обычной женщиной, любой женщиной, с которой он изменил бы Мэдди. Грех — понятие субъективное и для разных людей означает разное. Измена оставила глубокий шрам на душе Сета, а я своим монологом лишь еще больше усугубила его чувство вины.
— Значит, так еще хуже, — истерически засмеялась я, изо всех сил стараясь не разрыдаться. — Лучше бы мы занялись любовью, пока были вместе. Я бы украла годы его жизни, но его душа осталась бы чистой, а перед лицом вечности это самое важное. Я так настойчиво отказывалась… и посмотри, что из этого вышло. Посмотри, что я натворила.
Хью сжал мою руку и тихо сказал:
— Мне жаль.
— Он может как-то исправить ситуацию?
— Ты прекрасно знаешь. Конечно, он может качнуть маятник в обратную сторону, но это тяжело. Очень тяжело.
— Он хороший человек, — решительно сказала я.
— Возможно, но теперь этого мало.
— Ему нужно заключить сделку с Богом, — пробормотала я, уставившись себе под ноги.
Что я наделала? Как я могла быть такой идиоткой? Неужели любовь и желание настолько ослепили меня, что я забыла о принципах своей профессии, обеспечивавших мне бессмертие многие века?
— Джорджина, — неуверенно начал Хью, поймав мой взгляд. — Это еще не все… ведь это только начало, и ты знаешь это не хуже моего. Когда честный человек переживает такое грехопадение, у него наступает определенная реакция. Чувство вины сведет его с ума. Такие люди обычно принимают поспешные решения, пытаясь все исправить. Что-то подсказывает мне, что Сет именно так и поступит.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила я. — Хотя что еще он может сделать, куда уж хуже…
Бес внимательно посмотрел на меня:
— Милая, он — человек. Не надо его недооценивать.
Хью оказался прав.
На следующий день я поехала в офис застройщика и подробно поговорила с агентом, который занимался продажей интересовавшей меня недвижимости. Мы обо всем поговорили, обсудили цену, хотя я все равно не могла избавиться от ощущения, что принимаю необдуманное решение. Мне все нравилось: и фотографии, и планировка, и варианты отделки. Однако это решение было слишком импульсивным, учитывая последние события моей жизни.
Но потом, когда он показал мне квартиру и я вышла на балкон, все стало ясно. Стояла прекрасная погода: лето еще не наступило, но было понятно, что зима подходит к концу. Воды Пьюджет-Саунда были глубокого синего цвета, небоскребы в центре города сияли на солнце, на небе не было ни облачка. На западе виднелись Олимпийские горы, впервые за последний месяц, их вершины были покрыты снежными шапками. Улицы заполнились людьми, решившими, что уже пришло лето. Семьи на прогулках, девушки в шортах. В этой части Алки не было настоящего пляжа, но от воды дом отделяла лишь неширокая дорога и узкая полоска травы. Я смотрела, как волны разбиваются о берег, и вдруг поняла, что должна жить именно здесь.
— Я хочу внести залог, — сказала я агенту.
Мэдди должна узнать об этом первой, решила я, вернувшись к вечеру в Куин-Энн. Было еще не поздно, завтра меня ждал первый полноценный рабочий день, и я заехала в магазин, чтобы сообщить Мэдди новость. Но оказалось, настоящие новости ожидали не ее, а меня.
— Джорджина!
Не успела я войти в торговый зал, как она схватила меня за руку и потянула за стеллаж с кулинарными книгами.
— Привет, — засмеялась я. — Рада видеть тебя в таком настроении. У меня есть новости.
— У меня тоже!
Мэдди просто сияла, я была так рада видеть ее счастливой. С улыбкой я спросила:
— Что случилось?
Она огляделась вокруг и, убедившись, что нас никто не слышит, прошептала:
— Ты была права.
— Насчет чего?
— Насчет того, что Сету просто нужно было время.
О господи. Мы расстались, и он наконец-то занялся с ней любовью. Не могу сказать, что новость меня обрадовала, но, по крайней мере, Мэдди перестала волноваться.
— Мэдди, это просто…
— Он просто собирался с духом, чтобы сделать мне предложение!
Она сунула руку мне под нос так быстро, что на какой-то момент мне показалось, что она хочет ударить меня. И удар действительно последовал — меня ослепил блеск кольца с бриллиантом у нее на пальце.
— Боже… так быстро…
— Я знаю, — выпалила она, задыхаясь от возбуждения. — Мне самой не верится. Мы же встречаемся всего четыре месяца, но Сет сказал, что мы можем не торопиться со свадьбой, что он просто хотел придать нашим отношениям новый статус.
Конечно хотел. Когда честный человек переживает такое грехопадение, у него наступает определенная реакция. Чувство вины сведет его с ума. Такие люди обычно принимают поспешные решения, пытаясь все исправить. Чему тут удивляться? Я стала суккубом после того, как мой муж застал меня с любовником. Я продала душу, пытаясь загладить свою вину, сделав так, чтобы он и все остальные забыли о моем существовании. Что в этом такого?
Мэдди занервничала, ища моего одобрения и поддержки:
— Ты не думаешь, что все произошло слишком быстро? Может быть, я совершаю ошибку? То есть даже если мы не станем торопиться со свадьбой…
— Все в порядке, Мэдди, — с улыбкой успокоила ее я. — Никто, кроме вас, не сможет сказать, когда придет нужное время. Если тебе так хорошо, то поступай, как велит сердце.
Ее лицо озарилось счастливой улыбкой:
— Спасибо тебе! Я рада, что ты тоже так думаешь! Я, конечно, в любом случае обрадовалась и сказала «да». Но я не хочу, чтобы люди думали, что я тороплю события.
Она опустила взгляд, любуясь кольцом. Я тоже посмотрела на него, и тут до меня дошло:
— Это же бриллиант.
Она удивленно посмотрела на меня:
— Конечно. Такие кольца почти всегда с бриллиантами.
В прошлом году, когда я мучила Сета вопросами, не собирается ли он жениться, он ответил, что если когда-нибудь и женится, то подарит своей суженой кольцо с рубином, потому что бриллианты — это слишком банально для такого особенного события.
Я смотрела на сверкающие грани бриллианта.
— Ты сама его выбрала? Ты сказала ему, что хочешь кольцо с бриллиантом?
— Да нет. Он у меня не спрашивал, просто достал его из кармана и подарил. А что?
Я покачала головой, пытаясь сделать счастливое лицо:
— Просто спросила. Оно потрясающее. Поздравляю. Увидимся завтра.
Я развернулась к выходу.
— Джорджина, подожди!
Я остановилась и обернулась.
— А что ты хотела мне рассказать?
— Я? Ах да. Я покупаю эту квартиру в Алки.
— Серьезно?
Клянусь, Мэдди выглядела еще счастливее, чем когда рассказывала мне о помолвке.
— Когда она будет готова?
— В июле.
— Bay, круто! Там можно устраивать такие классные летние вечеринки!
— Точно. Главное, чтобы они сдали ее в срок.
Она довольно вздохнула и порывисто обняла меня.
— Какой чудесный день! Для нас обеих.
— Да, — согласилась я. — Просто замечательный.
Я шла домой, слишком ошеломленная новостью о помолвке Мэдди, чтобы думать. Хью вовремя предупредил меня, поэтому особо раздумывать было не о чем. Я убедила Сета, что наша любовь — лишь воздушный замок, что ему надо вернуться в реальность и наладить отношения с Мэдди. Сет поверил мне и постарался заслужить ее прощение — не для нее, для самого себя — этим поспешным предложением руки и сердца. Вообще он не склонен к скоропалительным решениям, но обстоятельства вынудили его пойти на это.
Не успела я отойти от магазина и на полквартала, как у меня зазвонил телефон. Я узнала код Ванкувера, но номер не определился. Кто бы это мог быть? Может, Эван решил попросить меня контрабандой привезти им баллончиков с краской? Но, слава богу, это оказалась Кристин.
— Привет, — сказала я. — Как дела?
— Отлично. Нет, не просто отлично, а великолепно.
Немного помолчав, она смущенно добавила:
— Мы с Седриком… мы…
Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовалась!
— Правда? Вы, ребята, что ли, встречаетесь?
— Да, — удивленно сказала она, как будто ей самой все еще не верилось. — Он сказал мне, что это ты посоветовала ему сходить со мной куда-нибудь.
— Мм, ну… я просто предположила, что он ищет не там, где надо.
— Джорджина, я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя, — взволнованно сказала Кристин.
Не ожидала таких проявлений чувств от бизнес-бесовки.
— Я так долго ждала этого, так давно любила его, а он даже не замечал меня, пока ты не заставила его остановиться и посмотреть вокруг. Он сам сказал, что был так занят поисками нужной женщины, что не смог разглядеть ту, которая все это время была рядом с ним.
Меня тоже переполняли чувства.
— Я рада за тебя, Кристин. Правда. Ты этого заслуживаешь.
— А все говорят, что проклятые души вообще ничего не заслуживают, — рассмеялась она в ответ.
— Мы заслуживаем и хорошего, и плохого, как и все остальные. Не думаю, что проклятие на это как-то влияет.
Кристин помолчала, а потом заговорила тихим, едва слышным голосом. Мне пришлось остановиться и отойти подальше от проезжей части, чтобы расслышать ее слова.
— Интересно, что ты так говоришь, — медленно сказала она. — Потому что я… кое-что для тебя сделала.
Я сразу же представила себе, как прихожу домой и обнаруживаю на пороге пакет с пончиками из «Тим Хортонс».
— Мм, не стоило. Я ничего такого не сделала.
— Сделала. По крайней мере, для меня. Поэтому мне захотелось отплатить тебе тем же. Я… ну, в общем, я посмотрела твой контракт.
От неожиданности у меня дыхание перехватило:
— Что???
— У нас накопилось много документации, и мне удалось получить разрешение на командировку в канцелярию.
«Командировкой в канцелярию» называется посещение отдела внутренних дел ада.
— Кристин… а если бы тебя поймали?
— Не поймали, — гордо сказала она. — Я нашла твой контракт и прочитала его.
На мгновение мне показалось, что мир остановился и прекратил свое существование.
— И что ты там прочитала? — тихо спросила я.
— Ничего.
— Как это — «ничего»?
— С контрактом все в полном порядке. Я перечитала его несколько раз. Никаких двусмысленностей.
— Не может быть! Нифон приложил столько усилий, чтобы меня отозвали в ад! Хью уверен, что он просто пытался отвлечь внимание руководства от самого контракта.
— Я ничего об этом не знаю, — сказала Кристин с неподдельным сочувствием в голосе. — Я знаю только то, что прочитала. Ты продала душу дьяволу и стала выполнять обязанности суккуба в обмен на то, чтобы все смертные, знавшие тебя, забыли о твоем существовании. Так?
— Да…
— Там так и написано. Текст составлен грамотно, без ошибок.
Я молчала, не зная, что ответить.
— Джорджина, ты меня слушаешь?
— Да… прости. Просто я думала… Я была уверена, что…
Глупо с моей стороны надеяться, что в контракте есть какая-то лазейка. Но мне все время казалось, что у меня есть шанс. Поэтому я поверила видениям Никты, поэтому я думала, что смогу забеременеть, находясь в стазисе. Данте был прав, я слишком наивна.
— Спасибо. Я очень благодарна тебе за то, что ты сделала.
— Мне очень жаль, что я не смогла тебя ничем порадовать. Если я могу еще что-то сделать для тебя — не нарушая правил, — просто скажи.
— Спасибо. Я буду иметь в виду.
Мы попрощались. Я обвела пустым взглядом окрестности — пытаясь уйти подальше от дороги, я зашла в тихий жилой квартал.
— Какой ужасный день, — сказала я вслух, — хуже и быть не может.
Позади раздалось какое-то шуршание, и я резко обернулась, почувствовав себя полной идиоткой, которая к тому же еще и разговаривает сама с собой, но там никого не оказалось. Потом я увидела, что кусты у тротуара слегка зашевелились, подошла поближе и присела на корточки. Из кустов на меня уставились огромные желтые глаза, раздалось жалобное мяуканье. Я произнесла пароль, знакомый хозяевам кошек во всем мире, и вскоре мой таинственный наблюдатель вышел из засады.
Мне показалась, что я уже где-то видела эту тощую кошку. Она была поменьше Обри, наверно, помладше, ужасно худая, на боках выпирали ребра, покрытые свалявшейся, грязной шерсткой. Гладя ее по голове, я заметила, что шерстка очень сухая — наверно, у нее блохи, подумала я. Кошка не могла решить, стоит ли мне доверять, но все-таки не убегала, изучая меня с неподдельным интересом, словно пытаясь понять, что я за птица и не перепадет ли ей чисто случайно что-нибудь из еды.
Я же, в свою очередь, тоже пыталась понять, что мне с ней делать. У нее, видимо, нет хозяев, а если и есть, то их надо срочно лишить родительских прав. Я рассматривала эти желтые глаза, каждую линию ее хрупкого тела. Она была не совсем похожа на нее, но все-таки… я была убеждена, что это та самая кошка. И после недолгих размышлений в духе Картера я вдруг поняла, что Вселенная, возможно, еще не окончательно поставила на мне крест.
Я подставила кошке ладони, та долго обнюхивала их, а потом позволила взять себя на руки. Это была девочка. Она совсем не сопротивлялась, когда я прижала ее к груди и пошла домой. Она даже начала мурлыкать — может быть, мы с ней уже были когда-то знакомы, а может, она просто устала все время бороться за жизнь.
Когда я, придержав плечом дверь, вошла в квартиру, Обри, дремавшая в другой комнате, сразу же выскочила встречать нас. Она не зашипела, но шерстка на спине стояла дыбом, пока она, сощурившись, изучала нашу незваную гостью. Роман, как всегда лежавший на диване, тоже внимательно смотрел на нас, разглядывая коричнево-рыжий окрас моей новой подруги. Потом он посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но, в любом случае, он улыбнулся и сказал:
— Дай угадаю — это тортилка.
— Да, — подтвердила я, — это она.
Конец.
- Тебя я тоже, кажется, убиваю. - А побыстрей убивать нельзя? - Нет. Заткнись и жуй груши.